- Ты не поверишь… Но я даже не была на собственной свадьбе…
- Афин, ты в порядке? – интересуюсь я, ощущая, как в груди медленно просыпается паника. Если Афина уже замужем, то я… Святая Дева… Так вот какой была задумка дедушек!
- Не совсем…
- Да ладно тебе. Твой муж красавчик, титулованный аристократ, богат. Грех тут жаловаться. Тут только радоваться нужно, и наслаждаться счастьем. И… - я осеклась, поняв, что новоиспечённая супруга не внимает моим советам. Хлоя с хитрой улыбкой подливает масла.
- Дорогая, ты хоть счастлива?
- О, я настолько счастлива, что, боюсь, через пару часов овдовею.
- А развестись никак? – я принимаю неуверенную попытку отвести бурю от Джоэла.
- О нет, так неинтересно. Теперь я уж позабочусь, чтобы он почувствовал всю мою радость в статусе супруги.
Между нами воцарилось молчание, периодически прерываемое бурчанием Афины. Наконец я, гулко сглотнув, выдавила, нервно теребя ткань юбки платья:
- М-может у мальчиков оригинальная фантазия?
- О, детка, не надейся. – съязвила дочь герцога, - Уверена, что тебя, как и меня можно поздравлять с праздником. Только у Хлои есть хорошие шансы сейчас оказаться в статусе невесты – свадьбы сына императора не может пройти тихо, а вот помолвка – да.
Застучал молоток судьи, призывая зал к тишине.
- У вас есть… доказательства или свидетели, что могли бы подтвердить ваши слова? К примеру, служитель храма, который проводил обряд брачных клятв?
Вместо святого канцлера ответил понфик:
- Готов выслушать все претензии относительно моей работы.
Глаза понфика на мгновение вспыхнули фиолетовым светом, что символизировало его связь с богом. Однако, мало кто догадывался, что бог так и не покинул тело смертного… Именно по этой причине изменение цвета глаз на меня не произвело особого впечатления, а вот народ в зале испуганно замер.
Принц подает знак судье, и тот, кивнув, немного невнятно произнес.
- Н-никто не сомневается в вашей компетентности… Что ж, полагаю, что вопрос с леди Афиной исчерпан. Приступим к леди Элиане…
- Боюсь, господин судья, но здесь такая же ситуация. – хмыкнув, сказал понфик, чем вызвал очередное недоумение у зала. – Я так же принимал перед лицом бога брачные клятвы леди Элианы и господина Арвила.
Я тихо фыркнула, и поспешила замаскировать смешок под кашлем. Удивления после цирка с Афиной не было, лишь… спокойное смирение. Почему-то первоначальная паника, которая возникла при словах Джоэла, незаметно ушла. Смирение, что я все же в статусе жены, а не невесты, проходит на удивление плавно, без ярких эмоций. Может, всему вина возникновения нового чувства? Чувства защищенности. Рядом с тобой есть любимый человек, готовый ради тебя на многое… И такая небольшая шалость с его стороны простительна. Лишь воплощу в жизнь парочку «мстительных» планов Афины, и на этом полностью успокоюсь.
Правда, все же немного обидно, что не было свадьбы.
На этот раз почти не шумел. Все, затаив дыхание, ожидали, как выкрутится из данной ситуации дочь маркиза.
- Вот как… Что ж, здесь императорская власть весьма ограничена в вынесении приговора. – немолодой судья бросает предостерегающий взгляд… на леди Евелику. Девушка, заметив, краснеет от злости, одаривая судью гневным взглядом.
Немного промолчав, Верховный судья вновь заговорил:
- Леди Хлоя, прежде чем перейти к обсуждению вашего приговора, позвольте задать личный вопрос?
- Позволяю, но не обещаю ответить.
- Как много у вас… м-м-м… поклонников? Или же возлюбленных?
- Много. – дочь маркиза театрально тяжело вздыхает, словно каждый день устраивала марафоны, прячась от поклонников, - А вы к чему ведете?
- Да вот, пытаюсь предугадать вашу личную жизнь, и в каком статусе вы здесь, если учесть, что ваши подруги уже замужние леди.
- А, ну если вы об этом… М-м-м… Кажется я запамятовала. Сколько раз мне уже предлагали руку и сердце? М-м-м… Афин, Эли, помните?
- По-моему раза двадцать. – я наугад назвала цифру, с трудом сдерживая широкую улыбку.
- Точно. Двадцать раз, господин судья. Уже и не помню, чью руку приняла. Ну и сердце вдобавок.
- Кончай тут цирк устраивать. – с раздражением цедит Евелика,- Твои связи тебе не помогут. И ты понесешь наказание.
- О, с чего бы это? Ты же сама говорила, что люди, связанные с императорской властью, наделяются защитой и приговор может вынести только сам император.
- Ты не член императорской семьи!
- О, а вот тут я бы не стал спешить, леди Евелика. – раздался саркастический голос Дерека. Принц подмигнул дочери маркиза, выражаю свое одобрение по небольшому спектаклю, что она устроила, и вновь посмотрела на Евелику, когда девушка внезапно заговорила сладким голосом, и попыталась коснуться его плеча.
- Дерек, что вы говорите?
- Леди Хлоя моя невеста. – Дерек отступает на пару шагов, не давая ведьме коснуться.
- Взор!
- Дерек, не неси чепухи. – вставляет свою лепту Рональд.
Второй принц с усмешкой, жестом фокусника вытаскивает из рукава бумагу, и демонстрирует ее изумленному Рональду.
- Отец одобрил. Вот его подпись.
Рональд инстинктивно протягивает руку, словно хотел взять документ и рассмотреть подпись поближе, чтобы удостовериться в ее правдивости, но Дерек словно отводит руку, и отдает ее Брайану. Тот, молча поклонившись, спустился к судьям, и передал документ им.
- Печать и подпись подлинны. Леди Хлоя является невестой второго принца.
- Дерек, прошу вас, очнитесь! Вы под заклятием! Вам промыли мозги! Арвил, Джоэл! Вы же маги! Поймите, что я говорю правду! Эти девушки ведьмы! Вы разве не замечаете, что они используют вас?! Сколько вы всего для них сделали, а что они для вас сделали?
- Ну вот, опять началось… - прошептала Афина, а я невольно закрыла нос рукой. Приторно-сладковатый запах стал невыносимым.
Сердце, однако, испуганно замирает, когда Дерек, Арвил и Джоэл внезапно замерли, а их глаза покрылись зеленоватой пеленой.
И не только у мальчишек помутнели глаза. Все мужчины в зале были под властью магии очарования. Все, кроме понфика… Тот с равнодушной улыбкой наблюдал за происходящим. Заметив мой интерес, он подмигнул, и слегка повел рукой, говоря этим, что не будет вмешиваться.
Этим движением он вызывает во мне привычную волну раздражения и упрека. Да почему же создатели этого мира так равнодушны к нему?! Вернее, не равнодушно, но категорически не хотят ничего делать. Как зрители, наблюдают. Хотя… в этом и есть некий смысл…
Вновь посмотрев на Арвила, испытываю волну облегчения, заметив, что пелена спала. Пустой взгляд сменился колючим. Алые глаза при взгляде на меня теплеют, но вновь становятся злыми при взгляде на императорский балкон.
Джоэл и Дерек так же очнулись от магии очарования. С небольшим промедлением, просыпается и небольшая часть присутствующих на суде.
Однако, я чувствую, как душа медленно уходит в пятки, когда вспышка гнева от очередного провала у Евелики сменяется задумчивым выражением. Дочь барона сжимает кулон на груди и губы беззвучно шепчут вопрос.
С кем она говорит?!
Лихорадочно ищу человека, который сейчас, как и она, сжимал артефакт. Но их тут сотни! Дамы то и дело поправляли свои украшения, или же скрывали лицо за веерами. Мужчины вроде бы не держали украшения… Взгляд останавливается на Повелителе Второй башни магов. Он в легкомысленной манере крутил на пальце цепочку с кулоном, и что-то говорил. И в то же время маги башни не участвовали в его разговоре.
Неужели…
Вновь поспешный взгляд на Евелику, и внутреннее содрогание от ее улыбки.
Почему ты улыбаешься?! Твоя магия очарования не подействовала на «главных героев». О чем ты задумалась после осознания поражения?
Эта улыбка пугала. Возникло странное чувство, что только что… я проиграла ей. Позади подкралась тьма ловушки, которая щекотала кожу, но пока не спешила поглощать меня. Что только сильнее нервировало.
Подруги замечают мой испуг, и пытаются узнать причины.
- Ты чего? Мы почти выиграли.
- Здесь что-то не так! – я постоянно оборачивалась, и практически не прислушиваюсь к словам судьи, который выносил приговор. Если девочки и все присутствующие внимательно его слушали, то я лихорадочно искала подсказки в движениях сторонников Евелики.
- Домашний арест и штраф… - краем уха слышу вердикт, и не чувствую никаких эмоций. Только паника от ощущения надвигающейся опасности.
Арвил! Взгляд останавливается на Повелителе, однако тот не смотрел в мою сторону, и с улыбкой оживленно что-то обсуждал со своими магами. Арвил был доволен решением суда.
Я открываю рот, чтобы позвать его. Пусть это со стороны будет выглядеть глупо, и вызовет насмешки, но не могла ничего поделать с паникой. Мне просто жизненно необходимо, чтобы Арвил смотрел на меня. Так он успеет среагировать, если что-то пойдет не так.
Открываю рот, чтобы произнести имя мага, и замираю, когда из горла вылетает лишь вдох. Любая попытка произнести хоть какое-то слово заканчивалась… тишиной.
Раз не могу привлечь внимание словами, значит… нужно действовать. Однако, тело остается неподвижным.
Нет… Нет!
Лишь голова сохраняет подвижность, но весьма ограниченную. Я способна лишь повернуться в сторону подруг. Встретившись с испуганными глазами подруг, лишь обреченно качаю головой. Да… мы выиграли эту битву, но проиграли войну.
- Это весьма несправедливо! – Евелика оперлась о перила балкона. – Любой человек за причинение вреда должен нести ответственность, а не откупаться денежными штрафами. Иначе, как мы можем быть справедливыми правителями для собственного народа? Аристократы не должны сохранять неприкосновенность. Если правитель тиран, то как честный народ сможет выразить свой протест?
Нос вновь улавливает сладковатый запах, который с каждой секундой усиливался. На этот раз магия очарования была мощнее. Легкие словно забились тягучей липкой ватой, мешая сделать вдох и выдох.
Замечаю, как маги активируют порталы, но сейчас для столь сильной магии очарования это не препятствие.
- Это несправедливо! Услышьте меня!
Звонкий хлопок ладошками, и зал резко погружается в неподвижную тишину. И снова эти пустые глаза.
Я лишь могу беспомощно наблюдать, как перед нами открылось три портала, и из них появились маги Второй Башни. Один из них подходит ко мне и холодной ладонью касается лба.
- Спать.
Тьма ловушки за спиной удовлетворенно рычит, захватывая сознание в свои путы, и утаскивая в тревожную страну сновидений.
Резкая вспышка холода сменяется паникой, и тьма перед глазами резко отступает. Открыв глаза, я застонала от болезненной ломоты во всем теле. Вдох отдался болью в пересохшем горле и приступом кашля.
- О, надо же, очнулась. – рядом раздался саркастический голос Евелики.
Справившись с приступом кашля, слезящимся глазами пытаюсь рассмотреть девушку, но блики лучиков солнца ослепляли глаза, причиняя еще большую боль. Пересохшие губы прошептали:
- Воды…
- Эй, дай ей воды.
Раздался звук шагов, и предо мной появился темный силуэт мальчишки, что протягивал стакан с водой. Тянусь к нему, и замечаю, что это движение дается с трудом. Вместе с движением послышалось лязганье.
Нахмурившись, смотрю на кандалы на своих запястьях. В душе не осталось сил удивляться или возмущаться. Только лишь отстранённое и постепенное понимание ситуации.
Взяв стакан, с жадностью, но маленькими глотками осушаю его. Глаза привыкли к солнечному свету, и внимательно изучают обстановку. Мы были в непонятном полуразрушенном кирпичном строении. Стены были покрыты многочисленными трещинами, часть потолка обвалилась, и вместо пола была лишь холодная земля. Рядом со мной лежали девочки, как и я, закованные в кандалы.
Проследив за встревоженным взглядом, дочь барона усмехнулась:
- Да живы-живы они. Хлоя уже приходила в себя, и мы мило поболтали. Но, потом, увы, пришлось снова наслать сон.
- Зачем? – пристально рассматриваю Евелику, сидящую на деревянной табуретке, и укутанной в зимний плащ. – Мы и так закованы в кандалы и не сможем сбежать.
Зимний… Сейчас стоял теплый осенний день, и подобный выбор одежды вызывал недоумение. Может мой организм перестал правильно воспринимать температуру?
Присмотревшись, замечаю изнеможденный вид Евелики, темные круги под глазами и потрескавшиеся губы.
- Может и не сбежите. – изумрудные глаза смотрят на полупрозрачный купол над нами, - Но… кто вас знает, как вы свяжетесь с магами. При обыске вас, мы столько редких артефактов нашли. А вдруг что-то пропустили? Лучше перестраховаться.
Услышав это, я почувствовала неприятный липкий испуг, и инстинктивно дотронулась до руки, проверяя кольца и браслет. Ничего не было. Пропал и кулон, и серьги. Рука нащупывает место потайного карманчика в платье, и сердце испуганно замирает. Медленно поднимаю настороженный взгляд на улыбающуюся девушку, которая в руке держала артефакт, что передала мен настоящая Евелика.
- Весьма глупо была прятать его у себя, и везде носить с собой, но не могу не признать гениальность этого плана. Нам пришлось немало попотеть в поисках артефакта и перерыть весь твой дом. А тут оказалось, что искали вовсе не в том месте.
- Тебе ведь нужна я, не так ли? Отпусти Хлою и Афину.
- Разбежалась. Мне нужна каждая из вас. Хотя… возможно, утешу тебя. Афина, может и доживет счастливо до старости.
- Не понимаю. Раз мои дни уже сочтены, может я имею право хоть знать это? Почему только Афина доживет до старости?
- Все просто. Я собираюсь обменять ее на артефакты для ритуала, что Арвил и Джоэл украли у меня! сомневаюсь в их отказе. Может Арвил откажется, но не Джоэл.
Смысла спрашивать про меня и Хлою не было. Тори и так на прошлой встрече намекнула в чем заключаются наши роли.
Внезапно тело Евелики стало сотрясать от сильного приступа кашля. Когда звуки кашля стихают, девушка пустым взглядом смотрит на ладонь, что пару секунд назад закрывала рот. Мне совершенно не нудно видеть ладонь. Достаточно небольшой струйки крови в уголке рта.
Тело Евелики слабеет. Возможно она умирает.
Заметив мой пристальный взгляд, Евелика злится, и кричит на маленького мальчика, чтобы он наслал на меня сон.
- Н-но… нельзя так быстро снова использовать заклинание. Это может навредить.
- Она ведьма. Ее тело справится.
Тьма вновь поглощает сознание, затягивая в пучину ночных кошмаров.
В следующий раз тьма стремительно расступается, вырывая сознание из пучин сна. Тело колотила мелкая дрожь. Резко открыв глаза, я слегка прищурилась, козырьком прикладывая ко лбу ладонь, тем самым заслоняя глаза от яркого света большого костра. Рядом со мной, привалившись спиной к стволу секвойи, лежала Хлоя.
Мы в императорском лесу… Только в здешних краях росли высокие и величественные деревья.
Драконы! Сердце испуганно сжимается в волнении за жизни магических созданий. Оглянувшись, не вижу намека на присутствие драконов. Только наемники да маги сидели возле костра и вели пустую болтовню. Попытка прислушаться привела лишь к пустой потере времени. Совершенно не предлежало выслушивать спор про политику, или же про любовные похождения.
С трудом подавила стон, когда попытка пошевелиться отдалась ломотой в мышцах. От долгой неподвижности тело практически утратило чувствительность, и теперь с неохотой возвращало контроль.
Переменив позу, нащупала на плечах колючий, но теплый плед, и грустно улыбнулась. Кто бы это ни был, но… спасибо, что укрыл.
- Афин, ты в порядке? – интересуюсь я, ощущая, как в груди медленно просыпается паника. Если Афина уже замужем, то я… Святая Дева… Так вот какой была задумка дедушек!
- Не совсем…
- Да ладно тебе. Твой муж красавчик, титулованный аристократ, богат. Грех тут жаловаться. Тут только радоваться нужно, и наслаждаться счастьем. И… - я осеклась, поняв, что новоиспечённая супруга не внимает моим советам. Хлоя с хитрой улыбкой подливает масла.
- Дорогая, ты хоть счастлива?
- О, я настолько счастлива, что, боюсь, через пару часов овдовею.
- А развестись никак? – я принимаю неуверенную попытку отвести бурю от Джоэла.
- О нет, так неинтересно. Теперь я уж позабочусь, чтобы он почувствовал всю мою радость в статусе супруги.
Между нами воцарилось молчание, периодически прерываемое бурчанием Афины. Наконец я, гулко сглотнув, выдавила, нервно теребя ткань юбки платья:
- М-может у мальчиков оригинальная фантазия?
- О, детка, не надейся. – съязвила дочь герцога, - Уверена, что тебя, как и меня можно поздравлять с праздником. Только у Хлои есть хорошие шансы сейчас оказаться в статусе невесты – свадьбы сына императора не может пройти тихо, а вот помолвка – да.
Застучал молоток судьи, призывая зал к тишине.
- У вас есть… доказательства или свидетели, что могли бы подтвердить ваши слова? К примеру, служитель храма, который проводил обряд брачных клятв?
Вместо святого канцлера ответил понфик:
- Готов выслушать все претензии относительно моей работы.
Глаза понфика на мгновение вспыхнули фиолетовым светом, что символизировало его связь с богом. Однако, мало кто догадывался, что бог так и не покинул тело смертного… Именно по этой причине изменение цвета глаз на меня не произвело особого впечатления, а вот народ в зале испуганно замер.
Принц подает знак судье, и тот, кивнув, немного невнятно произнес.
- Н-никто не сомневается в вашей компетентности… Что ж, полагаю, что вопрос с леди Афиной исчерпан. Приступим к леди Элиане…
- Боюсь, господин судья, но здесь такая же ситуация. – хмыкнув, сказал понфик, чем вызвал очередное недоумение у зала. – Я так же принимал перед лицом бога брачные клятвы леди Элианы и господина Арвила.
Я тихо фыркнула, и поспешила замаскировать смешок под кашлем. Удивления после цирка с Афиной не было, лишь… спокойное смирение. Почему-то первоначальная паника, которая возникла при словах Джоэла, незаметно ушла. Смирение, что я все же в статусе жены, а не невесты, проходит на удивление плавно, без ярких эмоций. Может, всему вина возникновения нового чувства? Чувства защищенности. Рядом с тобой есть любимый человек, готовый ради тебя на многое… И такая небольшая шалость с его стороны простительна. Лишь воплощу в жизнь парочку «мстительных» планов Афины, и на этом полностью успокоюсь.
Правда, все же немного обидно, что не было свадьбы.
На этот раз почти не шумел. Все, затаив дыхание, ожидали, как выкрутится из данной ситуации дочь маркиза.
- Вот как… Что ж, здесь императорская власть весьма ограничена в вынесении приговора. – немолодой судья бросает предостерегающий взгляд… на леди Евелику. Девушка, заметив, краснеет от злости, одаривая судью гневным взглядом.
Немного промолчав, Верховный судья вновь заговорил:
- Леди Хлоя, прежде чем перейти к обсуждению вашего приговора, позвольте задать личный вопрос?
- Позволяю, но не обещаю ответить.
- Как много у вас… м-м-м… поклонников? Или же возлюбленных?
- Много. – дочь маркиза театрально тяжело вздыхает, словно каждый день устраивала марафоны, прячась от поклонников, - А вы к чему ведете?
- Да вот, пытаюсь предугадать вашу личную жизнь, и в каком статусе вы здесь, если учесть, что ваши подруги уже замужние леди.
- А, ну если вы об этом… М-м-м… Кажется я запамятовала. Сколько раз мне уже предлагали руку и сердце? М-м-м… Афин, Эли, помните?
- По-моему раза двадцать. – я наугад назвала цифру, с трудом сдерживая широкую улыбку.
- Точно. Двадцать раз, господин судья. Уже и не помню, чью руку приняла. Ну и сердце вдобавок.
- Кончай тут цирк устраивать. – с раздражением цедит Евелика,- Твои связи тебе не помогут. И ты понесешь наказание.
- О, с чего бы это? Ты же сама говорила, что люди, связанные с императорской властью, наделяются защитой и приговор может вынести только сам император.
- Ты не член императорской семьи!
- О, а вот тут я бы не стал спешить, леди Евелика. – раздался саркастический голос Дерека. Принц подмигнул дочери маркиза, выражаю свое одобрение по небольшому спектаклю, что она устроила, и вновь посмотрела на Евелику, когда девушка внезапно заговорила сладким голосом, и попыталась коснуться его плеча.
- Дерек, что вы говорите?
- Леди Хлоя моя невеста. – Дерек отступает на пару шагов, не давая ведьме коснуться.
- Взор!
- Дерек, не неси чепухи. – вставляет свою лепту Рональд.
Второй принц с усмешкой, жестом фокусника вытаскивает из рукава бумагу, и демонстрирует ее изумленному Рональду.
- Отец одобрил. Вот его подпись.
Рональд инстинктивно протягивает руку, словно хотел взять документ и рассмотреть подпись поближе, чтобы удостовериться в ее правдивости, но Дерек словно отводит руку, и отдает ее Брайану. Тот, молча поклонившись, спустился к судьям, и передал документ им.
- Печать и подпись подлинны. Леди Хлоя является невестой второго принца.
- Дерек, прошу вас, очнитесь! Вы под заклятием! Вам промыли мозги! Арвил, Джоэл! Вы же маги! Поймите, что я говорю правду! Эти девушки ведьмы! Вы разве не замечаете, что они используют вас?! Сколько вы всего для них сделали, а что они для вас сделали?
- Ну вот, опять началось… - прошептала Афина, а я невольно закрыла нос рукой. Приторно-сладковатый запах стал невыносимым.
Сердце, однако, испуганно замирает, когда Дерек, Арвил и Джоэл внезапно замерли, а их глаза покрылись зеленоватой пеленой.
И не только у мальчишек помутнели глаза. Все мужчины в зале были под властью магии очарования. Все, кроме понфика… Тот с равнодушной улыбкой наблюдал за происходящим. Заметив мой интерес, он подмигнул, и слегка повел рукой, говоря этим, что не будет вмешиваться.
Этим движением он вызывает во мне привычную волну раздражения и упрека. Да почему же создатели этого мира так равнодушны к нему?! Вернее, не равнодушно, но категорически не хотят ничего делать. Как зрители, наблюдают. Хотя… в этом и есть некий смысл…
Вновь посмотрев на Арвила, испытываю волну облегчения, заметив, что пелена спала. Пустой взгляд сменился колючим. Алые глаза при взгляде на меня теплеют, но вновь становятся злыми при взгляде на императорский балкон.
Джоэл и Дерек так же очнулись от магии очарования. С небольшим промедлением, просыпается и небольшая часть присутствующих на суде.
Однако, я чувствую, как душа медленно уходит в пятки, когда вспышка гнева от очередного провала у Евелики сменяется задумчивым выражением. Дочь барона сжимает кулон на груди и губы беззвучно шепчут вопрос.
С кем она говорит?!
Лихорадочно ищу человека, который сейчас, как и она, сжимал артефакт. Но их тут сотни! Дамы то и дело поправляли свои украшения, или же скрывали лицо за веерами. Мужчины вроде бы не держали украшения… Взгляд останавливается на Повелителе Второй башни магов. Он в легкомысленной манере крутил на пальце цепочку с кулоном, и что-то говорил. И в то же время маги башни не участвовали в его разговоре.
Неужели…
Вновь поспешный взгляд на Евелику, и внутреннее содрогание от ее улыбки.
Почему ты улыбаешься?! Твоя магия очарования не подействовала на «главных героев». О чем ты задумалась после осознания поражения?
Эта улыбка пугала. Возникло странное чувство, что только что… я проиграла ей. Позади подкралась тьма ловушки, которая щекотала кожу, но пока не спешила поглощать меня. Что только сильнее нервировало.
Подруги замечают мой испуг, и пытаются узнать причины.
- Ты чего? Мы почти выиграли.
- Здесь что-то не так! – я постоянно оборачивалась, и практически не прислушиваюсь к словам судьи, который выносил приговор. Если девочки и все присутствующие внимательно его слушали, то я лихорадочно искала подсказки в движениях сторонников Евелики.
- Домашний арест и штраф… - краем уха слышу вердикт, и не чувствую никаких эмоций. Только паника от ощущения надвигающейся опасности.
Арвил! Взгляд останавливается на Повелителе, однако тот не смотрел в мою сторону, и с улыбкой оживленно что-то обсуждал со своими магами. Арвил был доволен решением суда.
Я открываю рот, чтобы позвать его. Пусть это со стороны будет выглядеть глупо, и вызовет насмешки, но не могла ничего поделать с паникой. Мне просто жизненно необходимо, чтобы Арвил смотрел на меня. Так он успеет среагировать, если что-то пойдет не так.
Открываю рот, чтобы произнести имя мага, и замираю, когда из горла вылетает лишь вдох. Любая попытка произнести хоть какое-то слово заканчивалась… тишиной.
Раз не могу привлечь внимание словами, значит… нужно действовать. Однако, тело остается неподвижным.
Нет… Нет!
Лишь голова сохраняет подвижность, но весьма ограниченную. Я способна лишь повернуться в сторону подруг. Встретившись с испуганными глазами подруг, лишь обреченно качаю головой. Да… мы выиграли эту битву, но проиграли войну.
- Это весьма несправедливо! – Евелика оперлась о перила балкона. – Любой человек за причинение вреда должен нести ответственность, а не откупаться денежными штрафами. Иначе, как мы можем быть справедливыми правителями для собственного народа? Аристократы не должны сохранять неприкосновенность. Если правитель тиран, то как честный народ сможет выразить свой протест?
Нос вновь улавливает сладковатый запах, который с каждой секундой усиливался. На этот раз магия очарования была мощнее. Легкие словно забились тягучей липкой ватой, мешая сделать вдох и выдох.
Замечаю, как маги активируют порталы, но сейчас для столь сильной магии очарования это не препятствие.
- Это несправедливо! Услышьте меня!
Звонкий хлопок ладошками, и зал резко погружается в неподвижную тишину. И снова эти пустые глаза.
Я лишь могу беспомощно наблюдать, как перед нами открылось три портала, и из них появились маги Второй Башни. Один из них подходит ко мне и холодной ладонью касается лба.
- Спать.
Тьма ловушки за спиной удовлетворенно рычит, захватывая сознание в свои путы, и утаскивая в тревожную страну сновидений.
Глава 21
Резкая вспышка холода сменяется паникой, и тьма перед глазами резко отступает. Открыв глаза, я застонала от болезненной ломоты во всем теле. Вдох отдался болью в пересохшем горле и приступом кашля.
- О, надо же, очнулась. – рядом раздался саркастический голос Евелики.
Справившись с приступом кашля, слезящимся глазами пытаюсь рассмотреть девушку, но блики лучиков солнца ослепляли глаза, причиняя еще большую боль. Пересохшие губы прошептали:
- Воды…
- Эй, дай ей воды.
Раздался звук шагов, и предо мной появился темный силуэт мальчишки, что протягивал стакан с водой. Тянусь к нему, и замечаю, что это движение дается с трудом. Вместе с движением послышалось лязганье.
Нахмурившись, смотрю на кандалы на своих запястьях. В душе не осталось сил удивляться или возмущаться. Только лишь отстранённое и постепенное понимание ситуации.
Взяв стакан, с жадностью, но маленькими глотками осушаю его. Глаза привыкли к солнечному свету, и внимательно изучают обстановку. Мы были в непонятном полуразрушенном кирпичном строении. Стены были покрыты многочисленными трещинами, часть потолка обвалилась, и вместо пола была лишь холодная земля. Рядом со мной лежали девочки, как и я, закованные в кандалы.
Проследив за встревоженным взглядом, дочь барона усмехнулась:
- Да живы-живы они. Хлоя уже приходила в себя, и мы мило поболтали. Но, потом, увы, пришлось снова наслать сон.
- Зачем? – пристально рассматриваю Евелику, сидящую на деревянной табуретке, и укутанной в зимний плащ. – Мы и так закованы в кандалы и не сможем сбежать.
Зимний… Сейчас стоял теплый осенний день, и подобный выбор одежды вызывал недоумение. Может мой организм перестал правильно воспринимать температуру?
Присмотревшись, замечаю изнеможденный вид Евелики, темные круги под глазами и потрескавшиеся губы.
- Может и не сбежите. – изумрудные глаза смотрят на полупрозрачный купол над нами, - Но… кто вас знает, как вы свяжетесь с магами. При обыске вас, мы столько редких артефактов нашли. А вдруг что-то пропустили? Лучше перестраховаться.
Услышав это, я почувствовала неприятный липкий испуг, и инстинктивно дотронулась до руки, проверяя кольца и браслет. Ничего не было. Пропал и кулон, и серьги. Рука нащупывает место потайного карманчика в платье, и сердце испуганно замирает. Медленно поднимаю настороженный взгляд на улыбающуюся девушку, которая в руке держала артефакт, что передала мен настоящая Евелика.
- Весьма глупо была прятать его у себя, и везде носить с собой, но не могу не признать гениальность этого плана. Нам пришлось немало попотеть в поисках артефакта и перерыть весь твой дом. А тут оказалось, что искали вовсе не в том месте.
- Тебе ведь нужна я, не так ли? Отпусти Хлою и Афину.
- Разбежалась. Мне нужна каждая из вас. Хотя… возможно, утешу тебя. Афина, может и доживет счастливо до старости.
- Не понимаю. Раз мои дни уже сочтены, может я имею право хоть знать это? Почему только Афина доживет до старости?
- Все просто. Я собираюсь обменять ее на артефакты для ритуала, что Арвил и Джоэл украли у меня! сомневаюсь в их отказе. Может Арвил откажется, но не Джоэл.
Смысла спрашивать про меня и Хлою не было. Тори и так на прошлой встрече намекнула в чем заключаются наши роли.
Внезапно тело Евелики стало сотрясать от сильного приступа кашля. Когда звуки кашля стихают, девушка пустым взглядом смотрит на ладонь, что пару секунд назад закрывала рот. Мне совершенно не нудно видеть ладонь. Достаточно небольшой струйки крови в уголке рта.
Тело Евелики слабеет. Возможно она умирает.
Заметив мой пристальный взгляд, Евелика злится, и кричит на маленького мальчика, чтобы он наслал на меня сон.
- Н-но… нельзя так быстро снова использовать заклинание. Это может навредить.
- Она ведьма. Ее тело справится.
Тьма вновь поглощает сознание, затягивая в пучину ночных кошмаров.
***
В следующий раз тьма стремительно расступается, вырывая сознание из пучин сна. Тело колотила мелкая дрожь. Резко открыв глаза, я слегка прищурилась, козырьком прикладывая ко лбу ладонь, тем самым заслоняя глаза от яркого света большого костра. Рядом со мной, привалившись спиной к стволу секвойи, лежала Хлоя.
Мы в императорском лесу… Только в здешних краях росли высокие и величественные деревья.
Драконы! Сердце испуганно сжимается в волнении за жизни магических созданий. Оглянувшись, не вижу намека на присутствие драконов. Только наемники да маги сидели возле костра и вели пустую болтовню. Попытка прислушаться привела лишь к пустой потере времени. Совершенно не предлежало выслушивать спор про политику, или же про любовные похождения.
С трудом подавила стон, когда попытка пошевелиться отдалась ломотой в мышцах. От долгой неподвижности тело практически утратило чувствительность, и теперь с неохотой возвращало контроль.
Переменив позу, нащупала на плечах колючий, но теплый плед, и грустно улыбнулась. Кто бы это ни был, но… спасибо, что укрыл.
