- Эй, а меня спросить никто не хочет? – буркнула Афина, - Мне бы брата и родителей найти, а не покои выбирать.
- Брата сейчас приведут, а вот родители отправятся на курорт вместе с императором и еще парой родителей. Туда, где их никто не найдет. Ради их же безопасности.
- Курорт!? – со смесью испуга и паники спросила девушка, - В загробный мир!?
Джоэл и я тихо захихикали, а Арвил страдальчески закатил глаза. За последние десять минут на одни и те же слова он получил одинаковые ответы от разных людей. Похоже, с его репутацией и вправду все плачевно. Никто не может поверить в его светлую и добрую сторону, и сразу ищут подвох.
- Идемте девочки. – Сари подзывает нас, однако мы не шелохнулись, не собираясь заканчивать на этом разговор. Все, как всегда, решила магия.
Потоки воздуха, подхватив нас, осторожно вынесли в коридор, а затем хлопнули дверью.
- Черт подери эту магию! – буркнула Афина, и деликатно постучалась. В ответ на двери возникла табличка со словами. «Важное совещание. Не беспокоить».
Причитав ее, девушка улыбнулась, хоть взгляд серых глаза стал откровенно пугающим. Попросив Сару материализовать нестирающий мелок, девушка с удовлетворением написала «Джоэл, милый, я очень и очень зла. Можешь больше не подходить».
- Это предупреждение? – усмехнулась я. – Или очередной повод поссориться с Джоэлом?
- Всего лишь очередной способ снять напряжение. Всегда интересно наблюдать за мальчиками, когда те пытаются добиться прощения у своих дам. Посмотрим, как это сработает с ним.
- Я полагала, что для снятия напряжение лучше всего подходит алкоголь.
- И ароматная ванная. – добавила Сари, и я рассмеялась.
- В которой нельзя долго находиться?
- Леди, это очень опасно. – я уже пожалела, что произнесла слова, и та вспомнила предсказания своих любимых гороскопов. - Вода может смыть цвета вашей души, а еще…
- Сари, милая, не покажешь наши покои?
- Конечно, миледи… - проворчала та, но, вроде бы не затаила обиду. Значит, ее часто перебивали.
Надеюсь, мои предположения верны, хотя… Все же надо сгладить этот острый угол, и у меня есть идейка. Срабатывает, обычно, всегда. Вот только для этого нужно найти другого мага. Девушка показала нам две довольно мрачные спальни. Афина, придирчиво изучив каждую, выбрала самую светлую, заявив, что ночевать будет только со мной.
Мало ли, вдруг тут подкроватные монстры существуют.
- Существуют ведь? – шепчет подруга мне на ухо, и я вздыхаю:
- Конечно, в виде младших братьев…
И, словно подслушав наши слова, в конце коридора показались два бегущих мальчика. Энджи и младший брат Афины. За ними, ругаясь, бежал Мрак.
- Рагнор! – подруга обрадовалась появлению брата, и обняла его.
- Сестренка, здесь так круто! Можно мы останемся на ночь?
- Да хоть на целую неделю! – без особой радости проворчал Мрак, скрестив руки на груди, - Таокв приказ Повелителя.
Маленький мальчик нахмурился, не понимая смысл его слов, и Афина, чуть помедлив, с улыбкой объяснила, стараясь скрыть беспокойство.
- Рагнор, мы поживем здесь некоторое время, пока наши родители в отъезде.
- Э-э-э….Но почему мы не можем быть дома?
- Я затеяла небольшой ремонт! Рагнор, тут, есть Энджи. Скучать не придется.
Маленький брат подруги прищурился, пристально глядя на сестру, и буркнул.
- Ты что-то недоговариваешь.
- Так, все, разговор закончен. Энджи, дуй с моим братом куда подальше!
Мальчики растерянно переглядываются, не зная, как им вести себя, и я наугад предложила:
- Энджи, покажи Рагнору астрономическую башню.
Понятия не имею, существует ли она здесь… Но, слава Святой Деве, угадала. Голубые глаза брата загорелись восторгом, и он потянул Рагнора в сторону другого коридора.
- Я покажу тебе Башню! Там есть такой большой телескоп! И летучие мыши!
- Летучие мыши? – заинтересовался Рагнор, - А их поймать можно?
Мальчишки проворно скрылись за следующим поворотом, а Мрак, однако, остался стоять на месте.
- Разве ты не приглядываешь на мальчишками.
- Не-а, я только привел вашего брата по приказу Повелителя, ну, и согласился помочь разыскать вас. Ваш братец отказывался доверять нам, пока не переговорит с вами…
Лицо подростка выражало смесь досады и усталости. Такие лица бывают, когда маленькие и активные дети успевают утомить своими бесконечными вопросами.
- Умный мелкий.
- Мрак, можно попросить тебе об одолжении? – смущенно проговорила я, и продолжила, когда парнишка вопросительно вскинул бровь,- Можешь ли телепортироваться в кондитерскую моей семьи и взять коробочку сладостей? – лицо мага стало совсем унылым, и я поспешила подбодрить его, - Взамен можешь для себя и своих друзей взять целую коробку сладостей!
- Ладно… Но не смогу этого сделать, мне нужно телепортироваться за принцессой и леди Хлоей, но я передам просьбу Грею. Он сейчас свободен.
- За Адель и Хлоей? – переспросила я, и поспешила изменить заказ, - Тогда три коробочки! И вот, покажи это кому-нибудь из работников кондитерской. Тебе сразу выдадут заказ. Бесплатно.
Я протянула ему слаженную записку. Я всегда носила их с собой на случай, если вдруг понадобится сделать заказ, но не будет возможности написать записку, чтобы по моему почерку посыльный мог без лишних объяснений получить сладости.
Мрак с улыбкой исчез в портале.
- Как быстро сюда телепортируют девочек? – поинтересовалась Афина, и, получив ответ, предвкушающее потерла ладони. – Тогда готовим ванную!
- Бассейн – поправила я.
- Ой, да без разницы. Главное, чтобы мы все поместились! Сара, милая, скажи, в здесь, в Башне есть долгой выдержки вино?
- Долгой выдержки?- призадумалась девушка, - Есть пятилетняя в общей винном погребе…
- Пять лет? Это ничтожно мало! Больше лет!
- Эм… У старика Егона вроде есть сорокалетнее…
- У Егона… Та-а-ак… А у Повелителя?
- Оу… Ну, у него есть много вин столетней выдержки, но в его винный погреб вход закрыт. Можно попасть по его разрешению, а он его никогда не выдает…
- Выдаст. – уверенно проговорила подруга, и, положив мне руки на плечи, подмигнула, - Ведь у нас есть Элиана! Если это будет ее просьба, то он не откажет!
Сари с сомненьем посмотрела на меня, словно задаваясь вопросом, не решили ли мы с подругой сократить себе жизнь, и со вздохом активировала ментальную магию, предупредив:
- Я спрошу Повелителя, но не рассчитывайте на многое…
Однако, спустя мгновение ее сосредоточенное выражение сменяется изумлением.
- Он… разрешил… - магиня растерянно смотрит на меня, а затем, коснувшись плеча, она осторожно спрашивает, - Леди, вы ему что-то подмешали в напиток?
- Н-нет…
- Может пообещали отдать душу? Повелитель никогда не бывает таким добрым… К худу это…
Я растерянно перевожу взгляд с пораженной Сари на смеющуюся Афину.
Так, пора прекращать этот балаган.
- Сари, чуть позже я поделюсь с тобой секретом доброты Повелителя, договорились? А пока… можешь, пожалуйста, принести вино?
- И чай! – кричит вдогонку подруга, - Желательно большой чайник!
- Самовар?
- Отличная идея! Но чай можно преподнести чуть позже, когда мы будем в купальне. Кстати, Сари, не хочешь присоединиться к нам?
- А это надолго?
- Всего лишь пару часиков.
На лице девушки проступил настоящий ужас, и во взгляде появилась грусть. Так, словно она прощалась с нами.
- Леди, так долго быть в купальне очень опасно. Это смывает краски души…
- Ладно-ладно, я поняла! Настаивать не буду!
Сари осуждающе качает головой, но не спешит предубеждать нас, и исчезает в портале, пообещав скоро вернуться и активировать магию купальни. Оставшись в одиночестве, Афина сразу поспешила в комнату, которую выбрала для ночи, и так открыла дверь в просторную купальню. Оценив ее придирчивым взглядом, кивнула:
- Сойдет. Так-с… Нужно тут все подготовить для вечеринки! Ах да, забыла спросить Сари про одежду! Нужно же ведь после купальни во что-то переодеться? Да и в чем спать-то будем.
Вспомнив ночь в Башне и весьма откровенную ночнушку, я почувствовала, как загорелись щеки, и поспешила отвернуться, чтобы Афина не заметила смущение, и бодрым голосом сказала:
- Полагаю, здесь найдется какая-нибудь одежда. Они же маги и сумеют сотворить ее.
- Да? Ну тогда доверюсь твоему опыту. – в голосе подруги слышно ехидство.
Я удрученно качаю головой, предчувствуя, что мы еще ой как намучимся с ночнушками, и мне это еще припомнят.
- Они далеко. Очень далеко. – Хлоя задумчиво покачивала бокал в руках, наблюдая за темно-фиолетовой жидкостью вина, и торжествующе улыбнулась. – Так далеко, что их никто не найдет, и они не вернутся!
- Эй, полегче. Между прочим, говоришь о родителях. – проворчала Афина, облокачиваясь о бортик купальни, и тянется рукой к тарелке с виноградом.
- Нет, ну ты представь, сколько всего можно сделать, пока я полноправная представительница своего отца! – девушка мечтательно закатила глаза, но затем передернулась, и страдальчески поморщилась, - Правда, потом ремня не избежать. Хотя… Если заручусь поддержкой Дерека, то отец не сможет противиться моим гениальным идеям!
- Б-боюсь, т-тут Дерек сам даст тебе ремня. – густо покраснев, пробормотала принцесса, и, не выдержав наших изумленных взглядом, закрыла лицо руками. – П-простите, я д-думала, что…
Принцесса, окончательно растерявшись, замолчала. Мгновение, и мы разразились веселым смехом.
- Адель. – я, отсмеявшись, обняла девушку за плечи, - Твоя шутка уместна, и, гляди, как рассмешила нас. Будь смелее. – с улыбкой смотрю в голубые глаза, и подмигнула,- Мы же подруги, и можем обсуждать… все что угодно, и шутить!
Адель, подбодренная нашей поддержкой, намного расслабилась, и уже чаще участвовала в разговоре, и иногда несмело отшучивалась. Мы подхватывали ее темы разговоров. Адель была близким нам троим человеком, и, наблюдая, как она смелеет, как становится увереннее, мы чувствовали радость.
Принцесса была нашим маленьким солнышком. Такая добрая, невинная, и верная.
- К-как вы думаете, что произойдет на балу? Они… - Адель неопределенно передернула плечами, - Хотят устроить переворот?
- Не думаю. – раздраженно цокнула языком Хлоя, и залпом выпила остатки вина, и, поставив бокал на кафельный пол, - Это слишком глупо делать так явно, когда у них в руках твой драгоценный братец. Постепенно, постепенно… Просто, всего лишь на всего лишь посадят меня, Афину, Эли, да еще может парочку девочек за компанию.
- Но это тоже глупо! Вы же не сделали ничего предосудительного!
- Нууу, давай подумаем так. Я отличилась хищением огромных денег, которые спустила на собственные блага, Афина пренебрежением обязанностей главы больницы, Эли попыталась убить Евелику, столкнув с лестницы.
- Ты тоже сталкивала. – припомнила я, но без умысла пристыдить или выплеснуть злость. Простая констатация факта.
- Да у меня можно целую энциклопедию грехов написать.
- Но зачем вы? Вы лишь перешли дорогу Евелике.
- Это-то да, но видишь ли, это и выгодно побочной ветви императорской семьи. За Элианой и Афиной, если не будем считать родню, стоят две могущественные фракции – фракция Первой башни, и Храм. Ну, а я, если сойду с ума, и в дурном кошмаре приму предложение второго принца, то за мной уже будет принц, армия, и… - жестокая усмешка проскользнула на губах дочери маркиза, - Большая часть теневого мира.
- Тогда тебе нужно поскорее сойти у ума. – хмыкнула я. Отпив еще один глоток, я поставила бокал. Вино на вкус было замечательным, но… как-то не тянуло к алкоголю. Вместо этого я тянусь к маленькому пирожному, которое лежало на тарелке с охлаждающим заклинанием, и откусила его, наслаждаясь, как разгоряченное тело получает капельку прохлады.
- В ближайшее время не собираюсь.
- Да ладно тебе. – фыркнула Афина, - Тебе же нравится Дерек. Зачем усложнять жизнь?
- От кого слышу? Сама чего усложняешь жизнь давая от ворот поворот Джоэлу. У нас тут только тихоня Адель молодец. Приняла предложение Брайана.
- Что!?! – хором закричали мы с Афиной, и уже совершенно другими взглядами посмотрели на принцессу. А ведь верна поговорка, чем тише ты едешь, тем дальше будешь.
- Наши поздравления. – со смехом обнимает подругу дочь герцога, - Когда ждать приглашений?
- Ой, это еще рано. Д-думаю, я успею еще погулять на ваших свадьбах.
- Хм?
- Н-ну, мальчики же делали вам предложение? В-вы же тоже невесты?
- Мы не принимали предложение! – отрезала Афина, и, немного промолчав, с улыбкой наполнила свой бокал вином, - В этом бардаке виноваты наши дедули.
- Ну и мои родители. – вносит свою лепту Хлоя.
- Но действительно ли вы так против? – загадочно улыбается Адель, глядя на нам своими мудрыми голубыми глазами, - С тех пор, как вы встретили мальчиков, ваши глаза стали ярче. Разве без мальчиков жизнь не была бы… скучной?
Мы втроем переглядываемся, и одновременно пригубили вино, не зная, что ответить принцессе.
Упрямство не позволяло согласиться.
Но и загадочная улыбка брюнетки настораживала.
- Вот бумаги с обвинениями. – Андрес кладет на кофейный стол в комнате повелителя первой башни, и с устало сел на кресло возле камена, где так же на других креслах расположились его друзья. Дерек, пододвинув бумаги, мельком бросил взгляд на текст, и усмехнулся.
- Твои люди хорошо поработали. «Спасешь», с подачи графа свою сестренку.
- Как много ложных обвинений ты предоставил графу? – интересуется Джоэл.
- Довольно много. Но, если они начнут проверять…
- О, тебе не стоит беспокоиться. – сын императора небрежным жестом бросил бумаги на стол, и хитро прищурился, - Мои люди воплотят все ложные обвинения в реальность.
- Твои связи в теневом мире довольно пугающие. – хмыкнул Арвил, и, щелкнув пальцами, он притянул магией воздуха бумаги к себе, - Надо же, Андрес, у тебя прекрасная фантазия. Я бы никогда не подумал, что моя Элиана к тому же еще практикует в сладостях яды. Может, просто сказать народу, что много есть сладкого – вредно?
- Такая версия весьма больно ударит по самолюбию сладкоежек. Даже по моему самолюбию.
Хмыкнув, маг покачал головой, а Дерек с сожалением протянул:
- Жаль, что проблемы нельзя убрать по-тихому. Особенно одну весьма знаменитую девушку.
- Вспомни, что было тогда с похищением императрицы. Тогда весь двор чуть ли не с ума сошел, и были брошены все силы на ее поиски. –произносит Брайан, и наблюдает, как Джоэл с помощью магии отбирает бумаги у Повелителя, и с интересом читает «грехи» Афины, - И есть все основания, что исчезновение Евелики бесследно не пройдет, так же как и внезапное исчезновение графа Брама, которого поддерживают южные регионы.
- Может он случайно утопился? А кирпич, упавший на голову может считаться случайностью?
- Только не с ним. Он весь обвешан защитными артефактами. – заметил Арвил.
- Вот же… суеверный негодяй. – ворчит бастард.
- Кстати, пока бы не уболтали меня, - Андерс чуть поддался вперед, и пристально прищурился, - Куда пропали родители девочек? И мои, между прочим, и твои родители, Дерек. И святой понфик, Джоэл.
- Далеко… - задумчиво протянул Арвил.
- В одном прекрасном месте…- добавил Джоэл.
- Их никто не найдет. – закончил Дерек.
- А если кратко?
- На необитаемом острове. – с усмешкой ответил Повелитель,- Вернее, остров вполне обитаем, и там есть одна из моих резиденций. Не стоит волноваться, запаса еду хватит на год, да слуг, которые отправились с ними, предостаточно, плюс два моих мага. Отдохнут несколько неделек от суеты.
- Брата сейчас приведут, а вот родители отправятся на курорт вместе с императором и еще парой родителей. Туда, где их никто не найдет. Ради их же безопасности.
- Курорт!? – со смесью испуга и паники спросила девушка, - В загробный мир!?
Джоэл и я тихо захихикали, а Арвил страдальчески закатил глаза. За последние десять минут на одни и те же слова он получил одинаковые ответы от разных людей. Похоже, с его репутацией и вправду все плачевно. Никто не может поверить в его светлую и добрую сторону, и сразу ищут подвох.
- Идемте девочки. – Сари подзывает нас, однако мы не шелохнулись, не собираясь заканчивать на этом разговор. Все, как всегда, решила магия.
Потоки воздуха, подхватив нас, осторожно вынесли в коридор, а затем хлопнули дверью.
- Черт подери эту магию! – буркнула Афина, и деликатно постучалась. В ответ на двери возникла табличка со словами. «Важное совещание. Не беспокоить».
Причитав ее, девушка улыбнулась, хоть взгляд серых глаза стал откровенно пугающим. Попросив Сару материализовать нестирающий мелок, девушка с удовлетворением написала «Джоэл, милый, я очень и очень зла. Можешь больше не подходить».
- Это предупреждение? – усмехнулась я. – Или очередной повод поссориться с Джоэлом?
- Всего лишь очередной способ снять напряжение. Всегда интересно наблюдать за мальчиками, когда те пытаются добиться прощения у своих дам. Посмотрим, как это сработает с ним.
- Я полагала, что для снятия напряжение лучше всего подходит алкоголь.
- И ароматная ванная. – добавила Сари, и я рассмеялась.
- В которой нельзя долго находиться?
- Леди, это очень опасно. – я уже пожалела, что произнесла слова, и та вспомнила предсказания своих любимых гороскопов. - Вода может смыть цвета вашей души, а еще…
- Сари, милая, не покажешь наши покои?
- Конечно, миледи… - проворчала та, но, вроде бы не затаила обиду. Значит, ее часто перебивали.
Надеюсь, мои предположения верны, хотя… Все же надо сгладить этот острый угол, и у меня есть идейка. Срабатывает, обычно, всегда. Вот только для этого нужно найти другого мага. Девушка показала нам две довольно мрачные спальни. Афина, придирчиво изучив каждую, выбрала самую светлую, заявив, что ночевать будет только со мной.
Мало ли, вдруг тут подкроватные монстры существуют.
- Существуют ведь? – шепчет подруга мне на ухо, и я вздыхаю:
- Конечно, в виде младших братьев…
И, словно подслушав наши слова, в конце коридора показались два бегущих мальчика. Энджи и младший брат Афины. За ними, ругаясь, бежал Мрак.
- Рагнор! – подруга обрадовалась появлению брата, и обняла его.
- Сестренка, здесь так круто! Можно мы останемся на ночь?
- Да хоть на целую неделю! – без особой радости проворчал Мрак, скрестив руки на груди, - Таокв приказ Повелителя.
Маленький мальчик нахмурился, не понимая смысл его слов, и Афина, чуть помедлив, с улыбкой объяснила, стараясь скрыть беспокойство.
- Рагнор, мы поживем здесь некоторое время, пока наши родители в отъезде.
- Э-э-э….Но почему мы не можем быть дома?
- Я затеяла небольшой ремонт! Рагнор, тут, есть Энджи. Скучать не придется.
Маленький брат подруги прищурился, пристально глядя на сестру, и буркнул.
- Ты что-то недоговариваешь.
- Так, все, разговор закончен. Энджи, дуй с моим братом куда подальше!
Мальчики растерянно переглядываются, не зная, как им вести себя, и я наугад предложила:
- Энджи, покажи Рагнору астрономическую башню.
Понятия не имею, существует ли она здесь… Но, слава Святой Деве, угадала. Голубые глаза брата загорелись восторгом, и он потянул Рагнора в сторону другого коридора.
- Я покажу тебе Башню! Там есть такой большой телескоп! И летучие мыши!
- Летучие мыши? – заинтересовался Рагнор, - А их поймать можно?
Мальчишки проворно скрылись за следующим поворотом, а Мрак, однако, остался стоять на месте.
- Разве ты не приглядываешь на мальчишками.
- Не-а, я только привел вашего брата по приказу Повелителя, ну, и согласился помочь разыскать вас. Ваш братец отказывался доверять нам, пока не переговорит с вами…
Лицо подростка выражало смесь досады и усталости. Такие лица бывают, когда маленькие и активные дети успевают утомить своими бесконечными вопросами.
- Умный мелкий.
- Мрак, можно попросить тебе об одолжении? – смущенно проговорила я, и продолжила, когда парнишка вопросительно вскинул бровь,- Можешь ли телепортироваться в кондитерскую моей семьи и взять коробочку сладостей? – лицо мага стало совсем унылым, и я поспешила подбодрить его, - Взамен можешь для себя и своих друзей взять целую коробку сладостей!
- Ладно… Но не смогу этого сделать, мне нужно телепортироваться за принцессой и леди Хлоей, но я передам просьбу Грею. Он сейчас свободен.
- За Адель и Хлоей? – переспросила я, и поспешила изменить заказ, - Тогда три коробочки! И вот, покажи это кому-нибудь из работников кондитерской. Тебе сразу выдадут заказ. Бесплатно.
Я протянула ему слаженную записку. Я всегда носила их с собой на случай, если вдруг понадобится сделать заказ, но не будет возможности написать записку, чтобы по моему почерку посыльный мог без лишних объяснений получить сладости.
Мрак с улыбкой исчез в портале.
- Как быстро сюда телепортируют девочек? – поинтересовалась Афина, и, получив ответ, предвкушающее потерла ладони. – Тогда готовим ванную!
- Бассейн – поправила я.
- Ой, да без разницы. Главное, чтобы мы все поместились! Сара, милая, скажи, в здесь, в Башне есть долгой выдержки вино?
- Долгой выдержки?- призадумалась девушка, - Есть пятилетняя в общей винном погребе…
- Пять лет? Это ничтожно мало! Больше лет!
- Эм… У старика Егона вроде есть сорокалетнее…
- У Егона… Та-а-ак… А у Повелителя?
- Оу… Ну, у него есть много вин столетней выдержки, но в его винный погреб вход закрыт. Можно попасть по его разрешению, а он его никогда не выдает…
- Выдаст. – уверенно проговорила подруга, и, положив мне руки на плечи, подмигнула, - Ведь у нас есть Элиана! Если это будет ее просьба, то он не откажет!
Сари с сомненьем посмотрела на меня, словно задаваясь вопросом, не решили ли мы с подругой сократить себе жизнь, и со вздохом активировала ментальную магию, предупредив:
- Я спрошу Повелителя, но не рассчитывайте на многое…
Однако, спустя мгновение ее сосредоточенное выражение сменяется изумлением.
- Он… разрешил… - магиня растерянно смотрит на меня, а затем, коснувшись плеча, она осторожно спрашивает, - Леди, вы ему что-то подмешали в напиток?
- Н-нет…
- Может пообещали отдать душу? Повелитель никогда не бывает таким добрым… К худу это…
Я растерянно перевожу взгляд с пораженной Сари на смеющуюся Афину.
Так, пора прекращать этот балаган.
- Сари, чуть позже я поделюсь с тобой секретом доброты Повелителя, договорились? А пока… можешь, пожалуйста, принести вино?
- И чай! – кричит вдогонку подруга, - Желательно большой чайник!
- Самовар?
- Отличная идея! Но чай можно преподнести чуть позже, когда мы будем в купальне. Кстати, Сари, не хочешь присоединиться к нам?
- А это надолго?
- Всего лишь пару часиков.
На лице девушки проступил настоящий ужас, и во взгляде появилась грусть. Так, словно она прощалась с нами.
- Леди, так долго быть в купальне очень опасно. Это смывает краски души…
- Ладно-ладно, я поняла! Настаивать не буду!
Сари осуждающе качает головой, но не спешит предубеждать нас, и исчезает в портале, пообещав скоро вернуться и активировать магию купальни. Оставшись в одиночестве, Афина сразу поспешила в комнату, которую выбрала для ночи, и так открыла дверь в просторную купальню. Оценив ее придирчивым взглядом, кивнула:
- Сойдет. Так-с… Нужно тут все подготовить для вечеринки! Ах да, забыла спросить Сари про одежду! Нужно же ведь после купальни во что-то переодеться? Да и в чем спать-то будем.
Вспомнив ночь в Башне и весьма откровенную ночнушку, я почувствовала, как загорелись щеки, и поспешила отвернуться, чтобы Афина не заметила смущение, и бодрым голосом сказала:
- Полагаю, здесь найдется какая-нибудь одежда. Они же маги и сумеют сотворить ее.
- Да? Ну тогда доверюсь твоему опыту. – в голосе подруги слышно ехидство.
Я удрученно качаю головой, предчувствуя, что мы еще ой как намучимся с ночнушками, и мне это еще припомнят.
***
- Они далеко. Очень далеко. – Хлоя задумчиво покачивала бокал в руках, наблюдая за темно-фиолетовой жидкостью вина, и торжествующе улыбнулась. – Так далеко, что их никто не найдет, и они не вернутся!
- Эй, полегче. Между прочим, говоришь о родителях. – проворчала Афина, облокачиваясь о бортик купальни, и тянется рукой к тарелке с виноградом.
- Нет, ну ты представь, сколько всего можно сделать, пока я полноправная представительница своего отца! – девушка мечтательно закатила глаза, но затем передернулась, и страдальчески поморщилась, - Правда, потом ремня не избежать. Хотя… Если заручусь поддержкой Дерека, то отец не сможет противиться моим гениальным идеям!
- Б-боюсь, т-тут Дерек сам даст тебе ремня. – густо покраснев, пробормотала принцесса, и, не выдержав наших изумленных взглядом, закрыла лицо руками. – П-простите, я д-думала, что…
Принцесса, окончательно растерявшись, замолчала. Мгновение, и мы разразились веселым смехом.
- Адель. – я, отсмеявшись, обняла девушку за плечи, - Твоя шутка уместна, и, гляди, как рассмешила нас. Будь смелее. – с улыбкой смотрю в голубые глаза, и подмигнула,- Мы же подруги, и можем обсуждать… все что угодно, и шутить!
Адель, подбодренная нашей поддержкой, намного расслабилась, и уже чаще участвовала в разговоре, и иногда несмело отшучивалась. Мы подхватывали ее темы разговоров. Адель была близким нам троим человеком, и, наблюдая, как она смелеет, как становится увереннее, мы чувствовали радость.
Принцесса была нашим маленьким солнышком. Такая добрая, невинная, и верная.
- К-как вы думаете, что произойдет на балу? Они… - Адель неопределенно передернула плечами, - Хотят устроить переворот?
- Не думаю. – раздраженно цокнула языком Хлоя, и залпом выпила остатки вина, и, поставив бокал на кафельный пол, - Это слишком глупо делать так явно, когда у них в руках твой драгоценный братец. Постепенно, постепенно… Просто, всего лишь на всего лишь посадят меня, Афину, Эли, да еще может парочку девочек за компанию.
- Но это тоже глупо! Вы же не сделали ничего предосудительного!
- Нууу, давай подумаем так. Я отличилась хищением огромных денег, которые спустила на собственные блага, Афина пренебрежением обязанностей главы больницы, Эли попыталась убить Евелику, столкнув с лестницы.
- Ты тоже сталкивала. – припомнила я, но без умысла пристыдить или выплеснуть злость. Простая констатация факта.
- Да у меня можно целую энциклопедию грехов написать.
- Но зачем вы? Вы лишь перешли дорогу Евелике.
- Это-то да, но видишь ли, это и выгодно побочной ветви императорской семьи. За Элианой и Афиной, если не будем считать родню, стоят две могущественные фракции – фракция Первой башни, и Храм. Ну, а я, если сойду с ума, и в дурном кошмаре приму предложение второго принца, то за мной уже будет принц, армия, и… - жестокая усмешка проскользнула на губах дочери маркиза, - Большая часть теневого мира.
- Тогда тебе нужно поскорее сойти у ума. – хмыкнула я. Отпив еще один глоток, я поставила бокал. Вино на вкус было замечательным, но… как-то не тянуло к алкоголю. Вместо этого я тянусь к маленькому пирожному, которое лежало на тарелке с охлаждающим заклинанием, и откусила его, наслаждаясь, как разгоряченное тело получает капельку прохлады.
- В ближайшее время не собираюсь.
- Да ладно тебе. – фыркнула Афина, - Тебе же нравится Дерек. Зачем усложнять жизнь?
- От кого слышу? Сама чего усложняешь жизнь давая от ворот поворот Джоэлу. У нас тут только тихоня Адель молодец. Приняла предложение Брайана.
- Что!?! – хором закричали мы с Афиной, и уже совершенно другими взглядами посмотрели на принцессу. А ведь верна поговорка, чем тише ты едешь, тем дальше будешь.
- Наши поздравления. – со смехом обнимает подругу дочь герцога, - Когда ждать приглашений?
- Ой, это еще рано. Д-думаю, я успею еще погулять на ваших свадьбах.
- Хм?
- Н-ну, мальчики же делали вам предложение? В-вы же тоже невесты?
- Мы не принимали предложение! – отрезала Афина, и, немного промолчав, с улыбкой наполнила свой бокал вином, - В этом бардаке виноваты наши дедули.
- Ну и мои родители. – вносит свою лепту Хлоя.
- Но действительно ли вы так против? – загадочно улыбается Адель, глядя на нам своими мудрыми голубыми глазами, - С тех пор, как вы встретили мальчиков, ваши глаза стали ярче. Разве без мальчиков жизнь не была бы… скучной?
Мы втроем переглядываемся, и одновременно пригубили вино, не зная, что ответить принцессе.
Упрямство не позволяло согласиться.
Но и загадочная улыбка брюнетки настораживала.
***
- Вот бумаги с обвинениями. – Андрес кладет на кофейный стол в комнате повелителя первой башни, и с устало сел на кресло возле камена, где так же на других креслах расположились его друзья. Дерек, пододвинув бумаги, мельком бросил взгляд на текст, и усмехнулся.
- Твои люди хорошо поработали. «Спасешь», с подачи графа свою сестренку.
- Как много ложных обвинений ты предоставил графу? – интересуется Джоэл.
- Довольно много. Но, если они начнут проверять…
- О, тебе не стоит беспокоиться. – сын императора небрежным жестом бросил бумаги на стол, и хитро прищурился, - Мои люди воплотят все ложные обвинения в реальность.
- Твои связи в теневом мире довольно пугающие. – хмыкнул Арвил, и, щелкнув пальцами, он притянул магией воздуха бумаги к себе, - Надо же, Андрес, у тебя прекрасная фантазия. Я бы никогда не подумал, что моя Элиана к тому же еще практикует в сладостях яды. Может, просто сказать народу, что много есть сладкого – вредно?
- Такая версия весьма больно ударит по самолюбию сладкоежек. Даже по моему самолюбию.
Хмыкнув, маг покачал головой, а Дерек с сожалением протянул:
- Жаль, что проблемы нельзя убрать по-тихому. Особенно одну весьма знаменитую девушку.
- Вспомни, что было тогда с похищением императрицы. Тогда весь двор чуть ли не с ума сошел, и были брошены все силы на ее поиски. –произносит Брайан, и наблюдает, как Джоэл с помощью магии отбирает бумаги у Повелителя, и с интересом читает «грехи» Афины, - И есть все основания, что исчезновение Евелики бесследно не пройдет, так же как и внезапное исчезновение графа Брама, которого поддерживают южные регионы.
- Может он случайно утопился? А кирпич, упавший на голову может считаться случайностью?
- Только не с ним. Он весь обвешан защитными артефактами. – заметил Арвил.
- Вот же… суеверный негодяй. – ворчит бастард.
- Кстати, пока бы не уболтали меня, - Андерс чуть поддался вперед, и пристально прищурился, - Куда пропали родители девочек? И мои, между прочим, и твои родители, Дерек. И святой понфик, Джоэл.
- Далеко… - задумчиво протянул Арвил.
- В одном прекрасном месте…- добавил Джоэл.
- Их никто не найдет. – закончил Дерек.
- А если кратко?
- На необитаемом острове. – с усмешкой ответил Повелитель,- Вернее, остров вполне обитаем, и там есть одна из моих резиденций. Не стоит волноваться, запаса еду хватит на год, да слуг, которые отправились с ними, предостаточно, плюс два моих мага. Отдохнут несколько неделек от суеты.
