- Любопытно, но кто в таком случае будет играть роли «отсутствующих»? Такое внезапное исчезновение довольно известных личностей не пройдет бесследно!
Андрес с подозрением прищурился, когда все ребята одновременно посмотрели в его сторону, и страдальчески закатил глаз. Откинувшись на спинку кресла, он минуту молчит, и тяжело вздохнув, встал.
- Ребят, это уже наглость без предела.
- Каждый из нас будет должен тебе любую просьбу. – с улыбкой предлагает Дерек.
- Любую? – с ехидным недоверием переспрашивает Андрес, - Даже если я заставлю тебя надеть розовое платье.
Лицо принца скривилось в гримасе ужаса и отвращения. Мужчина растерянно смотрит на друзей, ища поддержки, но те предпочли сделать вид, что их здесь нет. Цокнув языком, Дерек с трудом выдавил:
- Даже если так… Однако, лелею надежду, что до этого не дойдет… Я же могу столько других интересных просьб выполнить…
- Конечно-конечно. – саркастический голос графа не давал однозначного ответа на вопрос: были ли его слова про платье шуткой. – Ладно, в таком случае не буду терять времени, и пойду готовить своих людей, чтобы те были готовы сыграть другие роли. Вернусь через час. Арвил, откроешь портал?
И как только портал за Андресом закрылся, Джоэл, отпив глоток вина, задумчиво пробормотал:
- Попал ты, Дерек.
- Это ночная сорочка? – Афина на вытянутых руках держала весьма откровенную голубоватую сорочку с темно синими кружевами, и пристально смотрит на меня.
- Да-а-а… - смущенно протянула я, рассматривая свою. Сара… весьма заботливо положила поверх каждой сорочки небольшую записку с именем.
- Какие, однако, интересные у Сари гороскопы… Нужно парочку посмотреть. Может закажу такое белье. – пробормотала Хлоя, внимательно осматривая свою сорочку.
- Т-тебе нравится это? – принцесса, кажется, была поражена словами подруги.
- Ага. И радует, что мальчикам это тоже нравится.
- Эй, ты чего, собралась в постель к Дереку лезть? Не рановато? – заметила Афина.
- Да не собралась никуда я лезть. Мне просто нравится выглядеть красиво. – пожимает в ответ плечами девушка, - Лучше уж иметь такую сорочку, что сорочку монашки. Хм… а это что, мышь?
Мы синхронно повернули головы в сторону, куда указывала дочь маркиза, и уставились на пищащий комок, который смотрел на нам своими блестящими глазками-бусинками.
- Он милый… - хмыкнула я, - И совсем не страшный.
Внезапно мышонок медленно превратился в змейку. Секунда молчания, и мы громко завизжали.
- Что случилось!? – дверь через пару секунд распахнулась и на пороге появился магистр Егон.
- Змея! – Хлоя указывает на нее, которая увеличивалась в размерах. Маг нахмурился, и вытянул вперед руку с посохом. Змея с хлопком исчезла.
- Вы ее убили?
- Нет. – Егон растерянно чешет затылок, - Это был магический морок… Сейчас узнаем, чей… Энджи и Рагнор! Негодники маленькие, сейчас получат у меня!
Услышав имена братьев, мы с Афиной благословили магистра на самую жестокую кару – ремнем по пятой точки, а потом до нас доходит вся комичность ситуации. Магистр, так же осознав, где оказался, моментально вылетел из купальни.
- Девочки, простите, я правда ничего не видел…
Хлоя задумчиво смотрит на полу тусклый свет в купальне, и беспечно машет рукой.
- Верим – верим, магистр Егон, просто забудьте все.
*
- Что случилось?
В покои, спустя несколько секунд, прибежали молодые люди, и увидели лишь только выходящего из купальни смущенного старика. Тот, плотно затворив за собой дверь, произнес извиняющую фразу, адресованную девушкам.
В этот момент прибежала Сари и еще одна магиня. Быстро оценив ситуацию, девушки выгнали мужчин из покоев, закрыв двери. Одновременно с этим Сари активировала ментальную связь с кем-то.
Оказавшись в коридоре, мужчины переглянулись и на их лицах расплылись широкие улыбки. У всех, кроме Брайана. Тот, нахмурившись, скрестил руки на груди, и устало качнул головой.
- Даже не вздумайте.
- Да ладно тебе, Брайан. Мы просто выслушаем рассказ о произошедшем.
Вспышка портала, и все оказались в кабинете Повелителя.
- Ну, что, старик, рассказывай.
- Негодник Энджи создал морок змеи в купальне, и девушки испугались. Я, как вы и приказывали, стоял на страже у покоев девочек…
- Да не это нам нужно. – отмахнулся Дерек, - Нам нужны другие подробности!
- Ну… морок был очень хорошим. Энджи талантлив.
- Да не это! А то… как выглядели девушки.
- Господин, но я совсем не смотрел на них.
- Прямо совсем?
- В моем возрасте уже другие интересы. – деликатно заметил смутившийся старик, - Лекарства всякие…
- Не уходи от ответа.
В кабинете вспыхнул еще один портал, и появился Мрак вместе с Энджи и Рагнором.
- Повелитель, Сари просила, чтобы мальчики были под присмотром господина Егона. – подросток обвел взглядом мужчин, и, чувствуя гнетущую обстановку, насторожился, - Что-то не так?
- Не-не, все в порядке!
И звучало это так неискренне.
- Сари, спасибо. – улыбнулась Афина, когда выслушала небольшой отчет Сари, - Нечего бедного дедушку эксплуатировать.
Подруга, сонно зевнув, прикрыла глаза, закутавшись в одеяло, и присоединилась к спящей на кровати принцессе. Сари, приняв от меня тарелочку с любимыми пирожными, скрылась в портале, пообещав, что младшие брать больше не вздумают проказничать, но и предупредила, что завтра ранний подъем.
С минуту я смотрела на место, где еще недавно был портал, и села на кресло напротив Хлои возле камина, и бросила на нее пристальный взгляд. Подруга выглядела задумчивой, но эта задумчивость была тревожной. В душе что-то гложило ее, и я прекрасно понимала ее. Одна лишь мысль о завтрашнем дне приносила неприятную ноющую пустоту в желудке, и мелкую дрожь рук.
- Лучше лечь пораньше спать.
Дочь маркиза, не отрывая задумчивого взгляда от камина, лишь упрямо мотнула головой, поджав губы. Я лишь улыбнулась, и покачала головой.
- Волнуешься?
- Было бы странно, если бы я не волновалась. – криво усмехнулась Хлоя, - Не всегда приятно, когда в твою сторону летят камни.
- Пусть мальчики о ожидают худшего, но это совершенно не означает, что оно произойдет.
- Ни один бал не обходится без неприятностей. Будь они публичными или закулисными. И…– она запнулась, словно хотела сказать еще что-то, но, посмотрев на подруг на кровати, передумала, но усмехнулась, - Тебя мучает бессонница?
- Эм? Да… - я нахмурилась, сбитая с толку такой резкой сменой темы.
- Пойдем прогуляемся. Всегда мечтала разочек побывать на астрономической башне магов. Пойдем-пойдем. – в меня летит банный халат. Однако, в то же время подогреваемое любопытство необычным поведением девушки, заставляет молча надеть халат. Придирчиво оценив его длину до щиколотки, я пришла в выводу, что могу выйти в таком виде из покоев. И так почти на снеговика похожа – банный халат был плотными и теплым.
Выйдя из покоев, я поинтересовалась:
- Ты хоть знаешь, где башня?
- Понятия не имею. Но сейчас узнаем. – она указывает на силуэт Мрака, который в темноте был почти незаметным. Подойдя к нему, Хлоя грубо тряхнула подростка за плечо. Тот, вздрогнув, уставился на нее ошарашенным взглядом. – Астрономическая башня где?
- Т-там… - он растерянно указывает на коридор. – Там, справа есть лестница, и она ведет к ней…
- Хороший мальчик. Можешь дальше спать.
Выпрямившись, Хлоя поманила меня пальцем, и мы вместе направились к лестнице. Выйдя на площадку астрономической башни, мы заметили сонного Мрака. На наше удивление он ответил:
- Мне приказали вас защищать.
- Лучше бы ты остался и дальше спать. – проворчала Хлоя, разочарованная, что мы не останемся наедине, м со скучающим видом осматривая большую площадку, где отсутствовала половина стены, которая открывала красивый вид на ночное небо. Здесь не было никакой мебели. Только большой телескоп. Подойдя к нему, я посмотрела в окуляр, но уставшие глаза так и не смогли сфокусироваться на увиденном, и перед ними была лишь размытая картина.
Хлоя так и не подойдя к телескопу, лишь прислонилась к каменными перилам, и с едва заметной улыбкой наблюдала за моими попытками увидеть звезды и планеты.
Не выдержав ее взгляда, я со вздохом отстранилась от телескопа, и вскинула бровь.
- Спрашивай.
- Что тебя связывает с ведьмой Тори.
По телу пробежались мурашки от вкрадчивого голоса подруги. Порой ее проницательность пугала меня. и часто не увязывалась в голове, когда видишь ее поведение взбалмошной аристократки.
- Почему тебя это так интересует?
- Кто знает. Не покидает ощущение, что я словно что-о упускаю из виду… Словно ты рассказала не весь разговор.
И будешь упускать… Бросив взгляд на уснувшего Мрака, я негромко ответила.
- Когда-то Тори и мой дедушка встречались, но расстались. Но теперь мой дедушка болен, и только Тори может его спасти. Мне прошлось…
- Немного надавить. – хмыкнула Хлоя, но блеск подозрения в глазах так и не пропал.
- Именно так. Хлоя, прекрати так нагнетать обстановку. Ты меня пугаешь. Может, твое предположение неверно, и хотя бы один бал пройдет без неприятностей.
Дочь маркиза саркастически фыркнула.
- Ты хоть сама в собственные слова веришь? Моя интуиция на неприятности никогда не обманывает.
- Хотя бы объясни!
- Когда мы встретили драконов, я…м-м-м… скажем так, весьма заинтересовалась ими, и так же тем, как много людей осведомлены о их существовании, и сделав запрос, получила весьма интересные отчеты.
- И?
- Видишь ли, везде мне заявили, что драконов не существует, но в то же время одна… м-м-м… группа заметила, что в последнее время на рынке появляются заказы на драконов, но не придали этому значения, думая, что заказчики имеют в видя песчаных ящеров. И, оппа, и заказ принимает вторая башня.
- Но какая у них заинтересованность? – нахмурилась я, и вкратце пересказала столкновение с Повелителем второй башни,- Почему сейчас?
- Вторая Башня всегда славилась желанием достичь мира богов, а не верхушки власти. – хмыкнула Хлоя, и нахмурилась, задумчиво уставившись на носочки домашних туфель,- Любопытная комбинация получается… Семья Юрио, побочная ветвь императорской семьи и второй Башни…
- И какая же связь?
- Да никакой. Каждый преследует свою цель. Уверена, что вторая Башня хочет заполучить легендарный артефакт с каплей бога, который позволит открыть портал в мир богов. И этот артефакт у императора… Вернее, у Дерека, который «одолжил» его у папочки. – девушка жестом руки показала кавычки, а затем еще плотнее закуталась в халат. Улыбнувшись, я прислонилась к перилам, и прижалась плечом к ней. Сразу стало теплее. – Попробуешь угадать, какою цель преследует каждая из трех групп?
Бросила подозрительный взгляд на подругу, но не учуяв подвоха, решила поделиться своими соображениями. А может в этом и цель Хлои – понять насколько я осведомлена? Ну и пусть… Но, признаться, мне нравится ее тактика.
- Ну… Ты сама сказала, что вторая башня хочет открыть портал в мир богов, верно? Граф Брам, полагаю пообещал отдать им этот артефакт?
- Это более логичная версия. С магами всегда сложно заключить сделку.
- Ну… графу Браму нужен трон?
- Почти. Он жален до власти, как любой член побочной ветви. И вполне может занять место советника императора м-м-м… Рональда. Так сказать, забота о любимом племяннике. Граф Брам был популярен при правлении ее сестренки, да вот только из титула виконта смог допрыгнуть до титула графа, как и его сторонники. Слишком быстро действовать было опасно – император мог бы заметить. Да вот здоровья сестры не хватило на все замыслы. Тогда и начались поиски ведьмы со схожими способностями, чтобы снова приобрести популярность у народа и аристократов… Так, а семье Юрио что нужно?
- Ну… полагаю, что воскрешения старшей дочери.
- Именно! Колдовство очарования и абсолютное подчинение графу Браму не такая уж и большая цена за возвращение человека.
- Но как они собираются осуществить воскрешение? Подобное бывает только в легендах… Фантастика какая-то.
Ну да, и мое воскрешение тоже фантастика. Противоречу собственной жизни.
- А вот здесь в дело идут драконы. Если внимательно читать старые легенды, и отбросить все легенды, где воскрешали людей с помощью богов, то можно заметить, что подобный ритуал происходит только там, где есть драконы!
- Да ну! Ведь так много легенд, где… - я осеклась, когда поняла, что не могу вспомнить ни одну легенду, где воскрешение происходило без участия богов или драконов. Покосившись на ехидную улыбку Балео, буркнула, - Ладно, ты права. Продолжай, только сотри эту улыбку.
Улыбка стала еще шире.
- Если кратко, то воскрешение происходило в одно и то же время. Во время полнолуния богов. И оно как раз через три дня. Ровно через три дня милая и любимая всеми Евелика будет воскрешать обожаемую сестренку. И для воскрешения ей нужно пылающее сердце дракона. Но, получая отчеты о происходящем возле леса, я подозреваю, что они не имеют точного представления, что представляет из себя «пылающее сердце дракона».
- А ты знаешь?
- Вообще не имею понятия. – Хлоя со смешком пожала плечами, - Может это и дословное условие, а может и метафора. Кто знает. После ритуала в одних легендах драконы оставались живыми, в других – мертвыми. И я натолкнулась на одну любопытную легенду, где воскрешали одного человека, который давно был мертв…
От этих слов по спине бежит неприятный холодок, а ладони на мгновение утратили чувствительность.
- И… - зеленые глаза внимательно смотрят на меня с желтой крапинкой, - Для этого в жертву помимо пылающего сердца дракона, была принесена человеческая жертва, как новый сосуд для души, которую собирались вернуть в мир живых.
В башне на доли секунды воцарилась тишина, прерываемая лишь свистом ветра. Я растерянно смотрела в прищуренные глаза подруги, и чувствовала… ровным счетом ничего. То, что Евелика хочет заполучить меня в качестве сосуда вполне логично. И ей нужно в таком случае «убрать» меня через ссылку, чтобы мое исчезновение не вызвало вопросов. Но… тогда каков смысл «убирать» Афину и Хлою? Пусть девочки и перешли пару раз дорогу дочери виконта, но серьезных неприятностей не доставляли.
Сердце пронзило острое желание достать талисман телепортации, и вновь навестить ведьму Тори…
- Признаться, это звучит жутко. Но я так и не могу понять, к чему ты ведешь? Какое это имеет отношения к завтрашнему балу?
- Мы нужны Евелике для ритуала. А значит нас будут публично «убирать» из высшего света.
Я скептически смотрю на дочь маркиза. Хлоя частично озвучила мои собственные мысли, но вот остальные мне оставались неясными.
- Весьма глупо «убирать» нас сейчас, тем более, когда у нас есть сильная поддержка в виде мальчишек. Необязательно «убирать» нас сейчас, когда так мало информации о ритуале!
- Это верно, но… А что ты знаешь о полнолунии богов? – в ответ мне приходится лишь растерянно пожать плечами, - Эх… а называешь себя знатоком древнего языка. Полнолуние богов бывает раз в пятьдесят лет. Как ты думаешь, будет ли Евелика так долго ждать?
- Нет.
- Если вкратце, то мы нужны ей для ритуала. Вот только какая роль каждой из нас уготована – мне неизвестно.
- С чего ты взяла, что именно мы будем задействованы в ритуале?
- А с чего бы тогда Евелики искать «грехи» только по наши души? Аристократок нашего возраста предостаточно, но… именно по злому стечению обстоятельств, похоже, нам придется сидеть в первых рядах на ритуале. Сомневаюсь, что Евелика станет просто так тщательно «копать» под нас.
Андрес с подозрением прищурился, когда все ребята одновременно посмотрели в его сторону, и страдальчески закатил глаз. Откинувшись на спинку кресла, он минуту молчит, и тяжело вздохнув, встал.
- Ребят, это уже наглость без предела.
- Каждый из нас будет должен тебе любую просьбу. – с улыбкой предлагает Дерек.
- Любую? – с ехидным недоверием переспрашивает Андрес, - Даже если я заставлю тебя надеть розовое платье.
Лицо принца скривилось в гримасе ужаса и отвращения. Мужчина растерянно смотрит на друзей, ища поддержки, но те предпочли сделать вид, что их здесь нет. Цокнув языком, Дерек с трудом выдавил:
- Даже если так… Однако, лелею надежду, что до этого не дойдет… Я же могу столько других интересных просьб выполнить…
- Конечно-конечно. – саркастический голос графа не давал однозначного ответа на вопрос: были ли его слова про платье шуткой. – Ладно, в таком случае не буду терять времени, и пойду готовить своих людей, чтобы те были готовы сыграть другие роли. Вернусь через час. Арвил, откроешь портал?
И как только портал за Андресом закрылся, Джоэл, отпив глоток вина, задумчиво пробормотал:
- Попал ты, Дерек.
***
- Это ночная сорочка? – Афина на вытянутых руках держала весьма откровенную голубоватую сорочку с темно синими кружевами, и пристально смотрит на меня.
- Да-а-а… - смущенно протянула я, рассматривая свою. Сара… весьма заботливо положила поверх каждой сорочки небольшую записку с именем.
- Какие, однако, интересные у Сари гороскопы… Нужно парочку посмотреть. Может закажу такое белье. – пробормотала Хлоя, внимательно осматривая свою сорочку.
- Т-тебе нравится это? – принцесса, кажется, была поражена словами подруги.
- Ага. И радует, что мальчикам это тоже нравится.
- Эй, ты чего, собралась в постель к Дереку лезть? Не рановато? – заметила Афина.
- Да не собралась никуда я лезть. Мне просто нравится выглядеть красиво. – пожимает в ответ плечами девушка, - Лучше уж иметь такую сорочку, что сорочку монашки. Хм… а это что, мышь?
Мы синхронно повернули головы в сторону, куда указывала дочь маркиза, и уставились на пищащий комок, который смотрел на нам своими блестящими глазками-бусинками.
- Он милый… - хмыкнула я, - И совсем не страшный.
Внезапно мышонок медленно превратился в змейку. Секунда молчания, и мы громко завизжали.
- Что случилось!? – дверь через пару секунд распахнулась и на пороге появился магистр Егон.
- Змея! – Хлоя указывает на нее, которая увеличивалась в размерах. Маг нахмурился, и вытянул вперед руку с посохом. Змея с хлопком исчезла.
- Вы ее убили?
- Нет. – Егон растерянно чешет затылок, - Это был магический морок… Сейчас узнаем, чей… Энджи и Рагнор! Негодники маленькие, сейчас получат у меня!
Услышав имена братьев, мы с Афиной благословили магистра на самую жестокую кару – ремнем по пятой точки, а потом до нас доходит вся комичность ситуации. Магистр, так же осознав, где оказался, моментально вылетел из купальни.
- Девочки, простите, я правда ничего не видел…
Хлоя задумчиво смотрит на полу тусклый свет в купальне, и беспечно машет рукой.
- Верим – верим, магистр Егон, просто забудьте все.
*
- Что случилось?
В покои, спустя несколько секунд, прибежали молодые люди, и увидели лишь только выходящего из купальни смущенного старика. Тот, плотно затворив за собой дверь, произнес извиняющую фразу, адресованную девушкам.
В этот момент прибежала Сари и еще одна магиня. Быстро оценив ситуацию, девушки выгнали мужчин из покоев, закрыв двери. Одновременно с этим Сари активировала ментальную связь с кем-то.
Оказавшись в коридоре, мужчины переглянулись и на их лицах расплылись широкие улыбки. У всех, кроме Брайана. Тот, нахмурившись, скрестил руки на груди, и устало качнул головой.
- Даже не вздумайте.
- Да ладно тебе, Брайан. Мы просто выслушаем рассказ о произошедшем.
Вспышка портала, и все оказались в кабинете Повелителя.
- Ну, что, старик, рассказывай.
- Негодник Энджи создал морок змеи в купальне, и девушки испугались. Я, как вы и приказывали, стоял на страже у покоев девочек…
- Да не это нам нужно. – отмахнулся Дерек, - Нам нужны другие подробности!
- Ну… морок был очень хорошим. Энджи талантлив.
- Да не это! А то… как выглядели девушки.
- Господин, но я совсем не смотрел на них.
- Прямо совсем?
- В моем возрасте уже другие интересы. – деликатно заметил смутившийся старик, - Лекарства всякие…
- Не уходи от ответа.
В кабинете вспыхнул еще один портал, и появился Мрак вместе с Энджи и Рагнором.
- Повелитель, Сари просила, чтобы мальчики были под присмотром господина Егона. – подросток обвел взглядом мужчин, и, чувствуя гнетущую обстановку, насторожился, - Что-то не так?
- Не-не, все в порядке!
И звучало это так неискренне.
***
- Сари, спасибо. – улыбнулась Афина, когда выслушала небольшой отчет Сари, - Нечего бедного дедушку эксплуатировать.
Подруга, сонно зевнув, прикрыла глаза, закутавшись в одеяло, и присоединилась к спящей на кровати принцессе. Сари, приняв от меня тарелочку с любимыми пирожными, скрылась в портале, пообещав, что младшие брать больше не вздумают проказничать, но и предупредила, что завтра ранний подъем.
С минуту я смотрела на место, где еще недавно был портал, и села на кресло напротив Хлои возле камина, и бросила на нее пристальный взгляд. Подруга выглядела задумчивой, но эта задумчивость была тревожной. В душе что-то гложило ее, и я прекрасно понимала ее. Одна лишь мысль о завтрашнем дне приносила неприятную ноющую пустоту в желудке, и мелкую дрожь рук.
- Лучше лечь пораньше спать.
Дочь маркиза, не отрывая задумчивого взгляда от камина, лишь упрямо мотнула головой, поджав губы. Я лишь улыбнулась, и покачала головой.
- Волнуешься?
- Было бы странно, если бы я не волновалась. – криво усмехнулась Хлоя, - Не всегда приятно, когда в твою сторону летят камни.
- Пусть мальчики о ожидают худшего, но это совершенно не означает, что оно произойдет.
- Ни один бал не обходится без неприятностей. Будь они публичными или закулисными. И…– она запнулась, словно хотела сказать еще что-то, но, посмотрев на подруг на кровати, передумала, но усмехнулась, - Тебя мучает бессонница?
- Эм? Да… - я нахмурилась, сбитая с толку такой резкой сменой темы.
- Пойдем прогуляемся. Всегда мечтала разочек побывать на астрономической башне магов. Пойдем-пойдем. – в меня летит банный халат. Однако, в то же время подогреваемое любопытство необычным поведением девушки, заставляет молча надеть халат. Придирчиво оценив его длину до щиколотки, я пришла в выводу, что могу выйти в таком виде из покоев. И так почти на снеговика похожа – банный халат был плотными и теплым.
Выйдя из покоев, я поинтересовалась:
- Ты хоть знаешь, где башня?
- Понятия не имею. Но сейчас узнаем. – она указывает на силуэт Мрака, который в темноте был почти незаметным. Подойдя к нему, Хлоя грубо тряхнула подростка за плечо. Тот, вздрогнув, уставился на нее ошарашенным взглядом. – Астрономическая башня где?
- Т-там… - он растерянно указывает на коридор. – Там, справа есть лестница, и она ведет к ней…
- Хороший мальчик. Можешь дальше спать.
Выпрямившись, Хлоя поманила меня пальцем, и мы вместе направились к лестнице. Выйдя на площадку астрономической башни, мы заметили сонного Мрака. На наше удивление он ответил:
- Мне приказали вас защищать.
- Лучше бы ты остался и дальше спать. – проворчала Хлоя, разочарованная, что мы не останемся наедине, м со скучающим видом осматривая большую площадку, где отсутствовала половина стены, которая открывала красивый вид на ночное небо. Здесь не было никакой мебели. Только большой телескоп. Подойдя к нему, я посмотрела в окуляр, но уставшие глаза так и не смогли сфокусироваться на увиденном, и перед ними была лишь размытая картина.
Хлоя так и не подойдя к телескопу, лишь прислонилась к каменными перилам, и с едва заметной улыбкой наблюдала за моими попытками увидеть звезды и планеты.
Не выдержав ее взгляда, я со вздохом отстранилась от телескопа, и вскинула бровь.
- Спрашивай.
- Что тебя связывает с ведьмой Тори.
По телу пробежались мурашки от вкрадчивого голоса подруги. Порой ее проницательность пугала меня. и часто не увязывалась в голове, когда видишь ее поведение взбалмошной аристократки.
- Почему тебя это так интересует?
- Кто знает. Не покидает ощущение, что я словно что-о упускаю из виду… Словно ты рассказала не весь разговор.
И будешь упускать… Бросив взгляд на уснувшего Мрака, я негромко ответила.
- Когда-то Тори и мой дедушка встречались, но расстались. Но теперь мой дедушка болен, и только Тори может его спасти. Мне прошлось…
- Немного надавить. – хмыкнула Хлоя, но блеск подозрения в глазах так и не пропал.
- Именно так. Хлоя, прекрати так нагнетать обстановку. Ты меня пугаешь. Может, твое предположение неверно, и хотя бы один бал пройдет без неприятностей.
Дочь маркиза саркастически фыркнула.
- Ты хоть сама в собственные слова веришь? Моя интуиция на неприятности никогда не обманывает.
- Хотя бы объясни!
- Когда мы встретили драконов, я…м-м-м… скажем так, весьма заинтересовалась ими, и так же тем, как много людей осведомлены о их существовании, и сделав запрос, получила весьма интересные отчеты.
- И?
- Видишь ли, везде мне заявили, что драконов не существует, но в то же время одна… м-м-м… группа заметила, что в последнее время на рынке появляются заказы на драконов, но не придали этому значения, думая, что заказчики имеют в видя песчаных ящеров. И, оппа, и заказ принимает вторая башня.
- Но какая у них заинтересованность? – нахмурилась я, и вкратце пересказала столкновение с Повелителем второй башни,- Почему сейчас?
- Вторая Башня всегда славилась желанием достичь мира богов, а не верхушки власти. – хмыкнула Хлоя, и нахмурилась, задумчиво уставившись на носочки домашних туфель,- Любопытная комбинация получается… Семья Юрио, побочная ветвь императорской семьи и второй Башни…
- И какая же связь?
- Да никакой. Каждый преследует свою цель. Уверена, что вторая Башня хочет заполучить легендарный артефакт с каплей бога, который позволит открыть портал в мир богов. И этот артефакт у императора… Вернее, у Дерека, который «одолжил» его у папочки. – девушка жестом руки показала кавычки, а затем еще плотнее закуталась в халат. Улыбнувшись, я прислонилась к перилам, и прижалась плечом к ней. Сразу стало теплее. – Попробуешь угадать, какою цель преследует каждая из трех групп?
Бросила подозрительный взгляд на подругу, но не учуяв подвоха, решила поделиться своими соображениями. А может в этом и цель Хлои – понять насколько я осведомлена? Ну и пусть… Но, признаться, мне нравится ее тактика.
- Ну… Ты сама сказала, что вторая башня хочет открыть портал в мир богов, верно? Граф Брам, полагаю пообещал отдать им этот артефакт?
- Это более логичная версия. С магами всегда сложно заключить сделку.
- Ну… графу Браму нужен трон?
- Почти. Он жален до власти, как любой член побочной ветви. И вполне может занять место советника императора м-м-м… Рональда. Так сказать, забота о любимом племяннике. Граф Брам был популярен при правлении ее сестренки, да вот только из титула виконта смог допрыгнуть до титула графа, как и его сторонники. Слишком быстро действовать было опасно – император мог бы заметить. Да вот здоровья сестры не хватило на все замыслы. Тогда и начались поиски ведьмы со схожими способностями, чтобы снова приобрести популярность у народа и аристократов… Так, а семье Юрио что нужно?
- Ну… полагаю, что воскрешения старшей дочери.
- Именно! Колдовство очарования и абсолютное подчинение графу Браму не такая уж и большая цена за возвращение человека.
- Но как они собираются осуществить воскрешение? Подобное бывает только в легендах… Фантастика какая-то.
Ну да, и мое воскрешение тоже фантастика. Противоречу собственной жизни.
- А вот здесь в дело идут драконы. Если внимательно читать старые легенды, и отбросить все легенды, где воскрешали людей с помощью богов, то можно заметить, что подобный ритуал происходит только там, где есть драконы!
- Да ну! Ведь так много легенд, где… - я осеклась, когда поняла, что не могу вспомнить ни одну легенду, где воскрешение происходило без участия богов или драконов. Покосившись на ехидную улыбку Балео, буркнула, - Ладно, ты права. Продолжай, только сотри эту улыбку.
Улыбка стала еще шире.
- Если кратко, то воскрешение происходило в одно и то же время. Во время полнолуния богов. И оно как раз через три дня. Ровно через три дня милая и любимая всеми Евелика будет воскрешать обожаемую сестренку. И для воскрешения ей нужно пылающее сердце дракона. Но, получая отчеты о происходящем возле леса, я подозреваю, что они не имеют точного представления, что представляет из себя «пылающее сердце дракона».
- А ты знаешь?
- Вообще не имею понятия. – Хлоя со смешком пожала плечами, - Может это и дословное условие, а может и метафора. Кто знает. После ритуала в одних легендах драконы оставались живыми, в других – мертвыми. И я натолкнулась на одну любопытную легенду, где воскрешали одного человека, который давно был мертв…
От этих слов по спине бежит неприятный холодок, а ладони на мгновение утратили чувствительность.
- И… - зеленые глаза внимательно смотрят на меня с желтой крапинкой, - Для этого в жертву помимо пылающего сердца дракона, была принесена человеческая жертва, как новый сосуд для души, которую собирались вернуть в мир живых.
В башне на доли секунды воцарилась тишина, прерываемая лишь свистом ветра. Я растерянно смотрела в прищуренные глаза подруги, и чувствовала… ровным счетом ничего. То, что Евелика хочет заполучить меня в качестве сосуда вполне логично. И ей нужно в таком случае «убрать» меня через ссылку, чтобы мое исчезновение не вызвало вопросов. Но… тогда каков смысл «убирать» Афину и Хлою? Пусть девочки и перешли пару раз дорогу дочери виконта, но серьезных неприятностей не доставляли.
Сердце пронзило острое желание достать талисман телепортации, и вновь навестить ведьму Тори…
- Признаться, это звучит жутко. Но я так и не могу понять, к чему ты ведешь? Какое это имеет отношения к завтрашнему балу?
- Мы нужны Евелике для ритуала. А значит нас будут публично «убирать» из высшего света.
Я скептически смотрю на дочь маркиза. Хлоя частично озвучила мои собственные мысли, но вот остальные мне оставались неясными.
- Весьма глупо «убирать» нас сейчас, тем более, когда у нас есть сильная поддержка в виде мальчишек. Необязательно «убирать» нас сейчас, когда так мало информации о ритуале!
- Это верно, но… А что ты знаешь о полнолунии богов? – в ответ мне приходится лишь растерянно пожать плечами, - Эх… а называешь себя знатоком древнего языка. Полнолуние богов бывает раз в пятьдесят лет. Как ты думаешь, будет ли Евелика так долго ждать?
- Нет.
- Если вкратце, то мы нужны ей для ритуала. Вот только какая роль каждой из нас уготована – мне неизвестно.
- С чего ты взяла, что именно мы будем задействованы в ритуале?
- А с чего бы тогда Евелики искать «грехи» только по наши души? Аристократок нашего возраста предостаточно, но… именно по злому стечению обстоятельств, похоже, нам придется сидеть в первых рядах на ритуале. Сомневаюсь, что Евелика станет просто так тщательно «копать» под нас.
