Такой Арвил пугал меня. Гулко сглотнув, я заставила себя отвести взгляд, и побежала к брату, который сидел на земле.
- Энджи! – я опустилась на колени перед ним, и стала испуганно ощупывать дрожащими руками на наличие травм, - Ты ранен? Что-нибудь болит!?
- Нет. – мотнул головой тот, и раздраженно отмахнулся от моих рук, - Эли, ничего не болит! Хватит трясти меня!
- П-прости. – напряжение медленно отступает, и к глазам подступили слезы. Всхлипнув, обняла брата. Он в порядке! Мы успели! Хвала святой Деве! Не представляю, что бы было, если бы опоздала.
Святая Дева, спасибо… Энджи недовольно забурчал.
- Ты меня сейчас задушишь!
Ничего, потерпит.
- Надо же, сам Арвил. – сзади раздался ехидный голос, - Неужели ты так встречаешь старого друга? Манеры нынче у молодежи совсем ужасны.
- Не думаю, что меня можно отнести к молодежи, раз уже стал страдать провалами в памяти, что так свойственная старикам. И когда это мы успели стать друзьями?
- О, у нас была славная сделка… - договорить маг не успел – темные путы еще сильнее обвили его тело, и он замолчал. На лице проскользнула гримаса боли. С испугом смотрю на магов, не понимая, о чем они говорят, но появилось ощущение, что я очень многое не знаю о прошлом Повелителя. Как о нем и упорно умалчивала сама книга, и Арвил.
- Эт-то маг второй башни?
- О да, леди. – ухмыльнулся пленник, вместо Повелителя Первой башни, - Я Неро, Повелитель второй башни.
- Зачем тебе мой брат!? – игнорирую предостерегающий взгляд Арвила.
- О, леди, молодых магов нынче сложно найти, а тут такой талантливый маленький мальчик. Да еще и с неполной клятвой. Почему бы и не забрать себе?
Неро скривился от боли, когда кулак Повелителя первой башни сжался еще сильнее. Я нервно сглотнула, вслушиваясь в холодный голос мужчины.
- Кто тебя прислал?
- Какая разница? Этот человек предложил мне очень интересную сделку, да еще и в качестве подарка подсказал где найти нового мага. А то, знаешь ли, у нас уже не появлялось новеньких уже целых два года.
- Все еще тешишь надеждами вернуть себе Первую башню?
- О нет, наивный глупец. Это совершенно не интересует меня. Есть много вещей, важнее места главы Первой башни.– внезапно путы, окутывающие мага, исчезли, и он, ухмыляясь, поднялся, со снисходительностью глядя на ошеломленного мага, - Знаешь, Арвил, я умею учится на ошибках, но и так же слишком горжусь тобой, чтобы пытаться отомстить.
Услышав про гордость, я навострила ушки, но, к сожалению, подробностей не последовало. Лишь холодная угроза.
- Не смей больше приближаться к мальчику.
- Не могу этого обещать, пока у мальчишки неполная клятва.
- Он принесет ее. Сегодня же. Но, - алые глаза мага прищурились, - Но после этого, что она будет использовать?
- Что угодно. – Повелитель Второй башни не стал отрицать, что к этому причастна женщина, - Она хочет заполучить обратно артефакт. Просто советую подумать, как можно шантажировать. И да, не советую так активно гулять по южным болотам. Лучше почитай легенды про драконов. А мне пора. До встречи, Арвил. Уверен, что это скоро случится.
С этими словами мужчина исчез в портале. Арвил, выругавшись, повернулся в нашу сторону.
- Энджи, вставай. – маг подходит у нам, и протягивает мне руку, помогая встать. Я сжимаю ладонь мужчины, пристально глядя ему в глаза.
- Что это значит, Арвил?
- Ничего. – грубо отрезал тот, старательно избегая моего взгляда. Я чувствую обиду, но старательно подавляю ее. Сейчас не время для глупых разборок. Но, чутье подсказывала, что отношения между Повелителями Башен не просто вражда. Там было что-то… большее, что было скрыть от глаз посторонних. Враги никогда не будут вот так просто давать подсказки. Может, он не хочет это говорить при Энджи… Когда останемся наедине, обязательно спрошу.
- Энджи придется принести полную клятву. Может, теперь подробнее расскажешь о лазейке?
- Большинство магов из бедных семей и сироты, поэтому и сложилось впечатление, что мы не ценим семейные узы.
- Но ведь многие…
- Дай мне договорить, Эли. – маг устало вздохнул, - Первоначально такого побочного эффекта, как разрыв уз с родными не существовало, но когда родные магов, не обладающие магией, стали насаждать магов своими просьбами. Слишком насаждать, вплоть чуть ли не до просьб переворота в стране, пришлось предпринять меры. Теперь при любой попытки попросить мага сделать ради семьи что-то магией, это факт разрыва нитей семьи.
- Но это же невозможно! – воскликнула я, - А вдруг магу нужно исцелить кого-нибудь из родных? Или… да хоть потоп остановить!
- Ничего не случится, если он это сам захочет и сделает. В этом и вся загвоздка, что вы не должны просить. – мужчина ухмыльнулся, - Хоть тебе и сложно будет.
Я призадумалась. Действительно, я-то вечно просила брата что-то сделать с помощью магии. Как же быть? Ведь могу случайно попросить…
- Ничего не произойдет, если и ты тоже принесешь клятву Башне.
- Ага, щас, разбежался. Нет уж, не обведешь вокруг пальца. Я все еще жду романтичного предложения. Шантажом не склонишь.
- А жаль.
- Ты бы хоть постеснялся подобное заявлять.
- Увы, скромностью не обладаю. – ухмыльнулся тот
- Эй, я между прочим еще тут! – возмущенно воскликнул брат. Мы с Арвилом одновременно задумчиво посмотрели на маленького мага, словно задаваясь вопросом, а откуда он здесь?
Арвил, внимательно посмотрел на лежащий на земле детей виконта, и, направил в их сторону белее вихри магии. Напряжение в глазах сменилось облегчением.
- Они просто спят. Проснутся через минуту. А нам пора уходить.
- Погоди! Мне нужно объясниться с родителями мальчиков. Они пострадали по нашей вине.
- Это лишнее. Неро стер им воспоминания о себе, и твои бичевания совести вызовут еще больше вопросов.
- Но… давай хоть отнесем их домой. Осень на дворе, и они могут замерзнуть.
- На них активировано заклинание тепла. – пересек на корню мои действия мужчина, и щелкнул пальцами, создавая портал, и дал Энджи хорошего подзатыльника, и, когда тот ойкнул, пригрозил, - В следующий раз в пруд к кикиморам сброшу, если заговоришь с незнакомым магов.
- Да не знал я, что он из Второй башни. – обиженно буркнул тот, поглаживая ушибленное место на голове,- Он интересный дядька. Показал нам много трюков с магией, и даже научил паре приемом по фехтованию.
Мы с Арвилом переглядываемся. И во взглядах плескается напряжение и непонимание действий Неро.
Плац в саду сменяется кабинетом Повелителя, а прохлада приятным теплом камина. Энджи, не бывший здесь ни разу, с детским искренним восторгом рассматривает созвездие на потолке, и что-то кричит мне, когда замечает вращающиеся вокруг солнца планеты. Я так же с улыбкой смотрю на планетарий.
Спустя пару секунд раздался стук в дверь, и на пороге появилась Сари. Энджи не высказал никакого удивления при виде ее змеиных волосы, от чего я могла сделать вывод, что они знакомы. Девушка, увидев меня, с улыбкой махнула рукой, а затем натянув на лицо маску недовольства, уныло спросила:
- Звали, Повелитель?
Арвил, занявший свое кресло за столом, бросил на нее короткий взгляд и сухо приказал.
- Сари, подготовь второй ритуальный зал. Энджи будет приносить полную клятву.
- Повелитель, сейчас, согласно гороскопу… - взялась за старое девушку, чем вызвала смех у брата, и тяжелый вздох у АРвила.
- Сари, мне советы гороскопов не нужны. Готовь ритуальную.
- Нет, сначала вы меня выслушаете! Сегодня луна в такой фазе… Хм… - девушка замолкла, и с недоумением посмотрела на зашипевшую на голове змею, и поспешно протараторила, прежде, чем исчезнуть в портале.
- Я все сделаю, Повелитель!
Не успела утихнув вспышка портала, как без стука в кабинет ввалился магистр Егон:
- Повелитель, комната Сари горит! Черным пламенем! Горят книги! Э-э-э… ну, то есть гороскопы.
- И? Ничем помочь не могу.
- Только вы способны использовать черное пламя! – взвыл старик, пытаясь пробудить в Арвиле совесть, и, увидев меня, чуть ли не плача, радостно схватил за руку, - Леди Элиана, прошу, спасите нас от этого тирана! Скажите ему, что так нельзя делать!
Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. Магистр Егон так и напоминал заботливого дедушку, который пытается направить внука на путь истинный. Правда, это выходит не совсем успешно.
- Прошу, леди Элиана!
- Арвил, прекрати…
В ответ лишь равнодушие, и сосредоточенное внимание к бумагам на столе. С сожалением пожимаю плечами:
- Простите, магистр…
- Вы встали на его сторону? – и столько потерянности в его добрых глазах, что стало стыдно.
- Повелитель. – в кабинет в очередной раз заглянули без стука, и на этот раз показалось удрученное лицо Грея. Мальчишки с синими волосами. Покосившись на спокойного Арвила, я пришла к выводу, что он уже привык к подобной наглости. Хотя, сам наверное, и страдает ею. – Вы сожгли не ту комнату. Она по гороскопам уже предвидела пожар, и перепрятала все журналы.
Седовласый мужчина с усмешкой вытянул руку, чтобы щелкнуть пальцами, да магистр Егон проявил невиданную ловкость для своего почетного возраста, и схватила его за руку.
- Я не допущу этого!
- Старик, отстань. Если я не сожгу ко всем чертям ее журналы, она мне точно мозг вынесет предсказаниями!
- Повелитель, ну что вы творите? Ну нельзя же так относиться к собственным людям… - верещал старик, взывая к совести мага, и, услышав щелчок, со священным ужасом вытаращился на левую руку Арвила, которая уже активировала заклинание.
Где-то послышались ругательства. Да такие, что я с интересом прислушалась, запоминая новые словечки, и тут же схлопотала замечание от старика.
- Леди Элиана, но вы! – он поспешно закрыл Энджи уши, - Дети не должны такое слышать!
Да ладно? Уверена, у брата более насыщенный лексикон подобного нелитературного языка, нежели у меня, и ничего нового он не узнал.
Но, глядя на магов, я не могла сдержать улыбки. Они были семьей… Настоящей семьей, пусть и не объединенные общей кровью.
- Повелитель! – в кабинет ввалился очередной маг. Им оказался мужчина средних лет, Велес. В руках он держал светящуюся небольшую коробочку, - Посылка от второй башни!
В кабинете разом стих шум. Все, замерев, уставились на коробочку. Во взглядах читалось настороженность, страх, и любопытство. Повелитель невольно скривившись, осторожно взял коробку, и внимательно осмотрел ее со всех сторон. Магистр Егон, вставший за его спиной, осторожно заметил:
- Повелитель, думаю, будет разумно, если вы откроете ее в барьерной комнате. Это может быть ловушкой.
Арвил соглашается, но так же отдает приказ Велесу активировать барьер вокруг академии. И сейчас, когда на лице Арвила не было ни капли намека на усмешку или игру, почувствовала резкую усталость, и страх. Мне стало страшно за себя, брата, родителей и подруг. Страшно за Башню. За Арвила…
Поднявшись, он подходит к одному из шкафов, откуда достает коробочку, и отдает магистру Егону, что-то прошептав на ухо. Старик, посерьезнев, кивнул головой, и исчез в портале.
- Грей, подготовь Энджи к ритуалу полной клятвы.
Подросток уводит взволнованного брата из кабинета, и, оставшись наедине с Арвилом, я чувствую необъяснимую неловкость и смущение. Такое чувство просыпается, когда вокруг тебя принимают важные решения, и тебе хочется им помочь, но в то же время есть понимание, что… твоя помощь не нужна.
Не нужна… Я не смогла защитить свою семью, избежать печального финала!
Вздрагиваю, когда сзади за талию обнимают мужские руки, притягивая к себе, и легкий невесомый поцелуй в затылок.
- Все будет хорошо. Просто верь в это.
- Это… непросто. Мне страшно, Арвил. Сегодня мы успели спасти Энджи, но что будет, если они доберутся до родителей? Их нужно защитить! Спрятать!
- Спрятать… - задумчиво промолвил маг, - Элиана, возможно, сейчас я задам странный вопрос, но ответь на него честно. С императором должно что-то случиться?
- Что ты имеешь в виду? – я чувствую, как руки мага еще сильнее обнимают меня, словно готовясь к моим попыткам вырваться, и чувствую холод внутри.
- Он будет на балу в честь праздника осени?
- Да, но…
Как Арвил догадался? Неужели Брайан рассказал ему? Нет, не верю… Рыцарь не доносчик…
- Но? – с нажимом спрашивает маг, и я со вздохом отвечаю:
- Будет суд, где его величества не будет.
- Попытка отравления?
Повернув голову, ошеломленно смотрю на зловещую улыбку мага, и чувствую растерянность, не зная, как реагировать на его проницательность. Либо же стоит прямо сейчас начать восхищаться тайной канцелярией, которая, похоже, живет в будущем.
- Как ты смотришь на то, чтобы твоих родителей вместе императорской семьей и семьями твоих подруг, отправить в длительный отдых?
- К-куда?
- Туда, где их никто не найдет.
- Куда!? В загробный мир!?
- А это неплохая идея… - я свирепо уставилась на него, готовая костями лечь, но сохранить всем взрослым жизнь, и маг рассмеялся, - Эли, что за дурные мысли у тебя? Я отправлю всех…
Договорить мужчина не успевает, резко посмотрев куда-то в сторону, где, секунду спустя вспыхнул портал, и появился Джоэл с Афиной на руках. На долю мгновения я чувствую, как испуганно застывает сердце, а в головы целым осиным роем налетают мысли о беде, но, как только слух улавливает сердитый голос подруги, приходит облегчение, но в сердце остается ноющая боль, которая бывает, когда ты за короткое время переживаешь много потрясений.
Скорее бы… прошла кульминация книги, и настал счастливый эпилог. Именно счастливый..
- Что случилось!? – я подбегаю к Афине, которую полубог, из-за ее упрямства, уже поставил на ноги.
- Мой дом подожгли! – прошипела девушка.
- Подожгли ее покои. – произнес Джоэл, - Но перед этим что-то искали.
- Кинжал. На все сто уверена. Могу даже зуб дать!
- Давай. – не растерялся полубог, и Афина, раздраженно цокнув языком, решила сделать вид, что секунду назад не делала никаких громких заявлений.
- Кинжал… - задумчиво пробормотал Арвил, материализуя его на ладони, и ухмыльнулся, - Значит, мы правы.
- Они на этом не остановятся. Арвил, слышал о возвращении второй башни. Надеюсь встреча была незабываемой?
- Не то слово. Еле Энджи отжали. – саркастически фыркнул маг, однако глаза оставались серьезными, - Ты прав. Не остановятся, но у меня есть несколько идей, как перекрыть им многие пути к шантажу.
- Да? Ну поделись ими…
Маг красноречиво смотрит в нашу сторону. Я возмутилась.
- Эй, я все еще хочу знать, куда ты отправишь родителей.
Арвил насмешливо улыбнулся, и щелкнул пальцами. Прошли две секунды, но ничего не происходило. А затем в комнату в буквальном смысле этого слова влетела перемазанная сажей Сари, и выпученными глазами уставилась на Арвила, и проворковала таким тоном, словно мечтала, чтобы на его голову свалился кирпич.
- Чего изволите, Повелитель?
- Я в курсе, что ты перевесила подготовку ритуальной комнаты на Марка.
- Взор! Я всегда честно выполняю поставленные задачи!
- Да-да, конечно. Так же я в курсе, что кто-то устроил за пару минут траур, и уже рассылает приглашения.
- Ну чего вы такие… - девушка со змеиными волосами, так и не найдя подходящее слова, лишь обреченно махнула рукой, - Какой приказ?
- Покажи… Элиане ее покои, и… - Арвил задумчиво посмотрел на подругу, а затем вопросительно на полубога.
- Пусть Афина останется в башне. В Храм легко попасть.
- Энджи! – я опустилась на колени перед ним, и стала испуганно ощупывать дрожащими руками на наличие травм, - Ты ранен? Что-нибудь болит!?
- Нет. – мотнул головой тот, и раздраженно отмахнулся от моих рук, - Эли, ничего не болит! Хватит трясти меня!
- П-прости. – напряжение медленно отступает, и к глазам подступили слезы. Всхлипнув, обняла брата. Он в порядке! Мы успели! Хвала святой Деве! Не представляю, что бы было, если бы опоздала.
Святая Дева, спасибо… Энджи недовольно забурчал.
- Ты меня сейчас задушишь!
Ничего, потерпит.
- Надо же, сам Арвил. – сзади раздался ехидный голос, - Неужели ты так встречаешь старого друга? Манеры нынче у молодежи совсем ужасны.
- Не думаю, что меня можно отнести к молодежи, раз уже стал страдать провалами в памяти, что так свойственная старикам. И когда это мы успели стать друзьями?
- О, у нас была славная сделка… - договорить маг не успел – темные путы еще сильнее обвили его тело, и он замолчал. На лице проскользнула гримаса боли. С испугом смотрю на магов, не понимая, о чем они говорят, но появилось ощущение, что я очень многое не знаю о прошлом Повелителя. Как о нем и упорно умалчивала сама книга, и Арвил.
- Эт-то маг второй башни?
- О да, леди. – ухмыльнулся пленник, вместо Повелителя Первой башни, - Я Неро, Повелитель второй башни.
- Зачем тебе мой брат!? – игнорирую предостерегающий взгляд Арвила.
- О, леди, молодых магов нынче сложно найти, а тут такой талантливый маленький мальчик. Да еще и с неполной клятвой. Почему бы и не забрать себе?
Неро скривился от боли, когда кулак Повелителя первой башни сжался еще сильнее. Я нервно сглотнула, вслушиваясь в холодный голос мужчины.
- Кто тебя прислал?
- Какая разница? Этот человек предложил мне очень интересную сделку, да еще и в качестве подарка подсказал где найти нового мага. А то, знаешь ли, у нас уже не появлялось новеньких уже целых два года.
- Все еще тешишь надеждами вернуть себе Первую башню?
- О нет, наивный глупец. Это совершенно не интересует меня. Есть много вещей, важнее места главы Первой башни.– внезапно путы, окутывающие мага, исчезли, и он, ухмыляясь, поднялся, со снисходительностью глядя на ошеломленного мага, - Знаешь, Арвил, я умею учится на ошибках, но и так же слишком горжусь тобой, чтобы пытаться отомстить.
Услышав про гордость, я навострила ушки, но, к сожалению, подробностей не последовало. Лишь холодная угроза.
- Не смей больше приближаться к мальчику.
- Не могу этого обещать, пока у мальчишки неполная клятва.
- Он принесет ее. Сегодня же. Но, - алые глаза мага прищурились, - Но после этого, что она будет использовать?
- Что угодно. – Повелитель Второй башни не стал отрицать, что к этому причастна женщина, - Она хочет заполучить обратно артефакт. Просто советую подумать, как можно шантажировать. И да, не советую так активно гулять по южным болотам. Лучше почитай легенды про драконов. А мне пора. До встречи, Арвил. Уверен, что это скоро случится.
С этими словами мужчина исчез в портале. Арвил, выругавшись, повернулся в нашу сторону.
- Энджи, вставай. – маг подходит у нам, и протягивает мне руку, помогая встать. Я сжимаю ладонь мужчины, пристально глядя ему в глаза.
- Что это значит, Арвил?
- Ничего. – грубо отрезал тот, старательно избегая моего взгляда. Я чувствую обиду, но старательно подавляю ее. Сейчас не время для глупых разборок. Но, чутье подсказывала, что отношения между Повелителями Башен не просто вражда. Там было что-то… большее, что было скрыть от глаз посторонних. Враги никогда не будут вот так просто давать подсказки. Может, он не хочет это говорить при Энджи… Когда останемся наедине, обязательно спрошу.
- Энджи придется принести полную клятву. Может, теперь подробнее расскажешь о лазейке?
- Большинство магов из бедных семей и сироты, поэтому и сложилось впечатление, что мы не ценим семейные узы.
- Но ведь многие…
- Дай мне договорить, Эли. – маг устало вздохнул, - Первоначально такого побочного эффекта, как разрыв уз с родными не существовало, но когда родные магов, не обладающие магией, стали насаждать магов своими просьбами. Слишком насаждать, вплоть чуть ли не до просьб переворота в стране, пришлось предпринять меры. Теперь при любой попытки попросить мага сделать ради семьи что-то магией, это факт разрыва нитей семьи.
- Но это же невозможно! – воскликнула я, - А вдруг магу нужно исцелить кого-нибудь из родных? Или… да хоть потоп остановить!
- Ничего не случится, если он это сам захочет и сделает. В этом и вся загвоздка, что вы не должны просить. – мужчина ухмыльнулся, - Хоть тебе и сложно будет.
Я призадумалась. Действительно, я-то вечно просила брата что-то сделать с помощью магии. Как же быть? Ведь могу случайно попросить…
- Ничего не произойдет, если и ты тоже принесешь клятву Башне.
- Ага, щас, разбежался. Нет уж, не обведешь вокруг пальца. Я все еще жду романтичного предложения. Шантажом не склонишь.
- А жаль.
- Ты бы хоть постеснялся подобное заявлять.
- Увы, скромностью не обладаю. – ухмыльнулся тот
- Эй, я между прочим еще тут! – возмущенно воскликнул брат. Мы с Арвилом одновременно задумчиво посмотрели на маленького мага, словно задаваясь вопросом, а откуда он здесь?
Арвил, внимательно посмотрел на лежащий на земле детей виконта, и, направил в их сторону белее вихри магии. Напряжение в глазах сменилось облегчением.
- Они просто спят. Проснутся через минуту. А нам пора уходить.
- Погоди! Мне нужно объясниться с родителями мальчиков. Они пострадали по нашей вине.
- Это лишнее. Неро стер им воспоминания о себе, и твои бичевания совести вызовут еще больше вопросов.
- Но… давай хоть отнесем их домой. Осень на дворе, и они могут замерзнуть.
- На них активировано заклинание тепла. – пересек на корню мои действия мужчина, и щелкнул пальцами, создавая портал, и дал Энджи хорошего подзатыльника, и, когда тот ойкнул, пригрозил, - В следующий раз в пруд к кикиморам сброшу, если заговоришь с незнакомым магов.
- Да не знал я, что он из Второй башни. – обиженно буркнул тот, поглаживая ушибленное место на голове,- Он интересный дядька. Показал нам много трюков с магией, и даже научил паре приемом по фехтованию.
Мы с Арвилом переглядываемся. И во взглядах плескается напряжение и непонимание действий Неро.
Плац в саду сменяется кабинетом Повелителя, а прохлада приятным теплом камина. Энджи, не бывший здесь ни разу, с детским искренним восторгом рассматривает созвездие на потолке, и что-то кричит мне, когда замечает вращающиеся вокруг солнца планеты. Я так же с улыбкой смотрю на планетарий.
Спустя пару секунд раздался стук в дверь, и на пороге появилась Сари. Энджи не высказал никакого удивления при виде ее змеиных волосы, от чего я могла сделать вывод, что они знакомы. Девушка, увидев меня, с улыбкой махнула рукой, а затем натянув на лицо маску недовольства, уныло спросила:
- Звали, Повелитель?
Арвил, занявший свое кресло за столом, бросил на нее короткий взгляд и сухо приказал.
- Сари, подготовь второй ритуальный зал. Энджи будет приносить полную клятву.
- Повелитель, сейчас, согласно гороскопу… - взялась за старое девушку, чем вызвала смех у брата, и тяжелый вздох у АРвила.
- Сари, мне советы гороскопов не нужны. Готовь ритуальную.
- Нет, сначала вы меня выслушаете! Сегодня луна в такой фазе… Хм… - девушка замолкла, и с недоумением посмотрела на зашипевшую на голове змею, и поспешно протараторила, прежде, чем исчезнуть в портале.
- Я все сделаю, Повелитель!
Не успела утихнув вспышка портала, как без стука в кабинет ввалился магистр Егон:
- Повелитель, комната Сари горит! Черным пламенем! Горят книги! Э-э-э… ну, то есть гороскопы.
- И? Ничем помочь не могу.
- Только вы способны использовать черное пламя! – взвыл старик, пытаясь пробудить в Арвиле совесть, и, увидев меня, чуть ли не плача, радостно схватил за руку, - Леди Элиана, прошу, спасите нас от этого тирана! Скажите ему, что так нельзя делать!
Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. Магистр Егон так и напоминал заботливого дедушку, который пытается направить внука на путь истинный. Правда, это выходит не совсем успешно.
- Прошу, леди Элиана!
- Арвил, прекрати…
В ответ лишь равнодушие, и сосредоточенное внимание к бумагам на столе. С сожалением пожимаю плечами:
- Простите, магистр…
- Вы встали на его сторону? – и столько потерянности в его добрых глазах, что стало стыдно.
- Повелитель. – в кабинет в очередной раз заглянули без стука, и на этот раз показалось удрученное лицо Грея. Мальчишки с синими волосами. Покосившись на спокойного Арвила, я пришла к выводу, что он уже привык к подобной наглости. Хотя, сам наверное, и страдает ею. – Вы сожгли не ту комнату. Она по гороскопам уже предвидела пожар, и перепрятала все журналы.
Седовласый мужчина с усмешкой вытянул руку, чтобы щелкнуть пальцами, да магистр Егон проявил невиданную ловкость для своего почетного возраста, и схватила его за руку.
- Я не допущу этого!
- Старик, отстань. Если я не сожгу ко всем чертям ее журналы, она мне точно мозг вынесет предсказаниями!
- Повелитель, ну что вы творите? Ну нельзя же так относиться к собственным людям… - верещал старик, взывая к совести мага, и, услышав щелчок, со священным ужасом вытаращился на левую руку Арвила, которая уже активировала заклинание.
Где-то послышались ругательства. Да такие, что я с интересом прислушалась, запоминая новые словечки, и тут же схлопотала замечание от старика.
- Леди Элиана, но вы! – он поспешно закрыл Энджи уши, - Дети не должны такое слышать!
Да ладно? Уверена, у брата более насыщенный лексикон подобного нелитературного языка, нежели у меня, и ничего нового он не узнал.
Но, глядя на магов, я не могла сдержать улыбки. Они были семьей… Настоящей семьей, пусть и не объединенные общей кровью.
- Повелитель! – в кабинет ввалился очередной маг. Им оказался мужчина средних лет, Велес. В руках он держал светящуюся небольшую коробочку, - Посылка от второй башни!
В кабинете разом стих шум. Все, замерев, уставились на коробочку. Во взглядах читалось настороженность, страх, и любопытство. Повелитель невольно скривившись, осторожно взял коробку, и внимательно осмотрел ее со всех сторон. Магистр Егон, вставший за его спиной, осторожно заметил:
- Повелитель, думаю, будет разумно, если вы откроете ее в барьерной комнате. Это может быть ловушкой.
Арвил соглашается, но так же отдает приказ Велесу активировать барьер вокруг академии. И сейчас, когда на лице Арвила не было ни капли намека на усмешку или игру, почувствовала резкую усталость, и страх. Мне стало страшно за себя, брата, родителей и подруг. Страшно за Башню. За Арвила…
Поднявшись, он подходит к одному из шкафов, откуда достает коробочку, и отдает магистру Егону, что-то прошептав на ухо. Старик, посерьезнев, кивнул головой, и исчез в портале.
- Грей, подготовь Энджи к ритуалу полной клятвы.
Подросток уводит взволнованного брата из кабинета, и, оставшись наедине с Арвилом, я чувствую необъяснимую неловкость и смущение. Такое чувство просыпается, когда вокруг тебя принимают важные решения, и тебе хочется им помочь, но в то же время есть понимание, что… твоя помощь не нужна.
Не нужна… Я не смогла защитить свою семью, избежать печального финала!
Вздрагиваю, когда сзади за талию обнимают мужские руки, притягивая к себе, и легкий невесомый поцелуй в затылок.
- Все будет хорошо. Просто верь в это.
- Это… непросто. Мне страшно, Арвил. Сегодня мы успели спасти Энджи, но что будет, если они доберутся до родителей? Их нужно защитить! Спрятать!
- Спрятать… - задумчиво промолвил маг, - Элиана, возможно, сейчас я задам странный вопрос, но ответь на него честно. С императором должно что-то случиться?
- Что ты имеешь в виду? – я чувствую, как руки мага еще сильнее обнимают меня, словно готовясь к моим попыткам вырваться, и чувствую холод внутри.
- Он будет на балу в честь праздника осени?
- Да, но…
Как Арвил догадался? Неужели Брайан рассказал ему? Нет, не верю… Рыцарь не доносчик…
- Но? – с нажимом спрашивает маг, и я со вздохом отвечаю:
- Будет суд, где его величества не будет.
- Попытка отравления?
Повернув голову, ошеломленно смотрю на зловещую улыбку мага, и чувствую растерянность, не зная, как реагировать на его проницательность. Либо же стоит прямо сейчас начать восхищаться тайной канцелярией, которая, похоже, живет в будущем.
- Как ты смотришь на то, чтобы твоих родителей вместе императорской семьей и семьями твоих подруг, отправить в длительный отдых?
- К-куда?
- Туда, где их никто не найдет.
- Куда!? В загробный мир!?
- А это неплохая идея… - я свирепо уставилась на него, готовая костями лечь, но сохранить всем взрослым жизнь, и маг рассмеялся, - Эли, что за дурные мысли у тебя? Я отправлю всех…
Договорить мужчина не успевает, резко посмотрев куда-то в сторону, где, секунду спустя вспыхнул портал, и появился Джоэл с Афиной на руках. На долю мгновения я чувствую, как испуганно застывает сердце, а в головы целым осиным роем налетают мысли о беде, но, как только слух улавливает сердитый голос подруги, приходит облегчение, но в сердце остается ноющая боль, которая бывает, когда ты за короткое время переживаешь много потрясений.
Скорее бы… прошла кульминация книги, и настал счастливый эпилог. Именно счастливый..
- Что случилось!? – я подбегаю к Афине, которую полубог, из-за ее упрямства, уже поставил на ноги.
- Мой дом подожгли! – прошипела девушка.
- Подожгли ее покои. – произнес Джоэл, - Но перед этим что-то искали.
- Кинжал. На все сто уверена. Могу даже зуб дать!
- Давай. – не растерялся полубог, и Афина, раздраженно цокнув языком, решила сделать вид, что секунду назад не делала никаких громких заявлений.
- Кинжал… - задумчиво пробормотал Арвил, материализуя его на ладони, и ухмыльнулся, - Значит, мы правы.
- Они на этом не остановятся. Арвил, слышал о возвращении второй башни. Надеюсь встреча была незабываемой?
- Не то слово. Еле Энджи отжали. – саркастически фыркнул маг, однако глаза оставались серьезными, - Ты прав. Не остановятся, но у меня есть несколько идей, как перекрыть им многие пути к шантажу.
- Да? Ну поделись ими…
Маг красноречиво смотрит в нашу сторону. Я возмутилась.
- Эй, я все еще хочу знать, куда ты отправишь родителей.
Арвил насмешливо улыбнулся, и щелкнул пальцами. Прошли две секунды, но ничего не происходило. А затем в комнату в буквальном смысле этого слова влетела перемазанная сажей Сари, и выпученными глазами уставилась на Арвила, и проворковала таким тоном, словно мечтала, чтобы на его голову свалился кирпич.
- Чего изволите, Повелитель?
- Я в курсе, что ты перевесила подготовку ритуальной комнаты на Марка.
- Взор! Я всегда честно выполняю поставленные задачи!
- Да-да, конечно. Так же я в курсе, что кто-то устроил за пару минут траур, и уже рассылает приглашения.
- Ну чего вы такие… - девушка со змеиными волосами, так и не найдя подходящее слова, лишь обреченно махнула рукой, - Какой приказ?
- Покажи… Элиане ее покои, и… - Арвил задумчиво посмотрел на подругу, а затем вопросительно на полубога.
- Пусть Афина останется в башне. В Храм легко попасть.
