- История безвозвратно изменилась из-за твоего вмешательства. Но, не пугайся, я не виню тебя ни в чем. История, которая открывается мне сейчас, нравится больше, чем моя собственная. Но, скажи Элиана, где ты остановилась?
- Это неожиданное признание. И… я умерла после того, как прочитала фрагмент суда над злодейками.
- И сейчас все идет к этому… Ты пыталась стать лучше, ближе к Евелике, но позже изменила свое отношение и теперь на стороне злодеек. Тебя привлекают богатства и высокий статус девушек?
- О нет. Ни богатство, ни титул мне не нужны. Они настоящие. Искренние. Да, не всегда поступают правильно, но… мне не нужны идеальные подруги. Идеальных людей не бывает. И Евелика раскрылась с совершенно другой стороны. Скажите, раз вы все знаете о собственных персонажах, то… зачем помогаете ей?
- Евелика мое любимое творении. Мое дитя. И вся ее тьма лишь по вине сестры, которая захватила тело. Я хочу спасти настоящую Евелику!
- По книжной истории ее спасает ведьма Тори?
- О нет, немного не так. Ее спасают «четыре рыцаря», но каждый из них получил от меня подсказки. Но… Теперь из четырех рыцарей остался только один.
- Только принц Рональд. – заметила я, - На остальных не действует магия. Но почему?
- Потому что влюбленные глупцы. – тепло улыбнулась ведьма. – Магия не срабатывает на тех, кто познал настоящую любовь.
Невольно я улыбнулась. В груди разлилось приятное тепло. Арвил любит меня. Пусть это и было… где-то очевидно, но приятно слышать подтверждение этого от других людей.
- Вы осуждаете меня?
- Нет. – ведьма качнула головой, с грустью посмотрев на чашку в руках, и вздохнула, - Я прекрасно понимаю тебя, Элиана. Когда я только попала в этот мир, пыталась действовать по-своему. И это почти получилось. Но… один инцидент заставил меня подчиниться настоящей истории.
- Вы поссорились с моим дедушкой. – догадалась я, и графина смутилась.
- Не думала, что тебе известны такие подробности. В любом случае, пора юности полна ошибок … Порой так хочется повернуть время вспять, затоптать гордыню и обиду… - женщина растерянно махнула рукой, - Что сделано, уже сделано. Как родители и хотели, я вышла замуж за герцога. Так и появился Брайан, мой милый внук. Но ты оказалась смелее меня…
- Но и отступать в не собираетесь, я правильно поняла? Будете продолжать помогать Евелике?
- Элиана, сколько злости и напряжения слышу в твоем голосе! Да, я буду продолжать помогать. Но помогать не только Евелике, но и всем! Это мой мир, и я хочу чтобы на этот раз все были счастливы6 и моя любимая героиня, и злодейки.
- Невозможно угнаться за двумя зайцами. – заметила я, - Все равно придется чем-то пожертвовать.
Победит либо Евелика, изгнав нас, злодеек, либо мы… раскрыв правду про ее одержимость призраком. Призраком…
- Госпожа Лилина, почему просто не изгнать призрака сестры Евелики? – я склонила голову, прищурившись, - У магов найдется много различных способов.
- Это моя собственная ошибка. Я сама, когда писала книгу, сделала Тарину низшим призраком с особенными способностями. Ее не в силах заметить маги.
Кивнула головой, признавая правоту ее слов. Заметил только брат. Но и в то же время посчитала нужным ответить.
- Арвил и Джоэл видели ее в доме убийцы, когда были в мире высших призраков.
- Ах, это совершенно ничего не меняет. Пусть они ее видели, но… невозможно ведь изгнать призрака, которого в реальном мире не видишь и не чувствуешь. Тогда, будучи в том мире, я не хотела, чтобы Тарину можно было изгнать вот так просто.
- Тогда… я не понимаю, как ее можно изгнать! При чем тут «четыре рыцаря»?
- Ирония в том, что истинная любовь этих рыцарей превратилась бы в магию света, который бы изгнал призрака.
- Вот так просто?
- О нет. – усмехнулась ведьма, - Этот ритуал полон сложности, и магия бы могла разрушить тела. Но в моей истории она освободила призрака. Но теперь… нет четырех рыцарей…
Я, нервничая, машинально накручиваю розовую прядь на кончик пальца, и размышляю. Истинная любовь…
- Вижу, дитя, что ты меня не понимаешь. – я вижу грусть в глазах графини, - Иногда… можно любить даже сквозь магию. Как Рональд. Он по-настоящему любит Евелику. Он сумел разглядеть ее сквозь пучину обмана Тарины. Как бы мальчики и его величество не желали избавить принца от подобного наваждения, считая это лишь проделками магией, впустую.
- Я поняла… - ничего я не поняла, но нужно было ведь что-то сказать, чтобы продолжить разговор, - Но если вы говорите, что желаете, чтобы все были счастливы, то… есть ли какая-нибудь лазейка, чтобы избавиться от призрака?
- Есть. И в этом помогут драконы, как хранители пламени сердца. О нет, не задавай вопросы, Элиана. Тут я не могу дать ответы, что… могут изменить нужную мне тропу судьбы!
- Ваши способности к ясновидению не ложь? – удивленно вскинула бровь.
- Почему ты считала это ложью?
- Ну… - растерянно пожимаю плечами, - Вы написали эту историю, и знаете от начала до конца. И я полагала, что в этом и заключатся ваше знание будущего.
- Элиана, я знаю собственную историю, но я так же вселилась в тело настоящей ведьмы, что обладает даром ясновидения. Приятный, так сказать, бонус.
Я пригубила чай, не чувствуя его вкуса, и задумчиво посмотрела на ведьму, которую, похоже, ничуть не смущала сложившаяся ситуация, как и ее линия поведения. Та линия, которую я не могла понять. Нет, это похвально желать спасти свою любимицу, но стоит ли это такой цены? Усмехнувшись, покачала головой. Элиана, когда ты стала такой циничной? Это благородно стремиться спасти…
Но и хочется узнать, как же вышло, что призрак очутился в теле Евелики. То, что ее сестра утонула, не было никаких сомнений, но… Вспомнив высших призраков их дома убийцы, почувствовала мурашки по всему телу. Нет, если бы Тарина была высшим призраком, то сложно представить себе, как в итоге повернулась история.
Присутствие графини начало постепенно давить, и я чувствовала, что мне нужно выйти. Куда угодно, но выйти. К девочкам, на улицу, или просто в другую комнату. Нестерпимо хотелось… выпить чего-нибудь покрепче. Вздохнув, я встала.
- Ты злишься на меня.
- Не буду этого отрицать. Меня… весьма удручает, что… похоже, для меня и моих подруг найдется место для вашего плана по спасению Евелики.
Женщина мягко улыбается, не пытаясь что-либо сказать в ответ, и это еще больше раздражало. Моя бабушка часто так вела себя, когда я пыталась нарваться на ссору. Возможно, это называют мудростью…
Но, и, прежде чем выйти, и, пока девочки не вернулись, хочу спросить еще кое о чем.
- Можно еще вопрос?
- Конечно, милая.
- Если вы утверждаете, что магия Евелики не срабатывает на тех, кто любит, то… почему магия императрицы сработала на его величестве? Или его любовь была ненастоящей?
- Настоящей. Просто…Иногда в момент сильной ссоры, любовь может превратиться в ненависть. Пусть на пару мгновений, но… этого достаточно, чтобы подействовала магия. Может, я и где-то осуждаю свою ученицу, но каждый кузнец своего счастья, Элиана. В конце концов Ширил и Юлиан воссоединились, и счастливы.
Я недовольно качаю головой. У графини крайне странные представления о счастье. Но, если рассуждать с точки зрения, что она хотела, чтобы история шла по сюжету, то… возможно, понять можно. Да, Юлиан и Ширил воссоединились, но как много времени они потеряли. Но, может сейчас, когда нет юной вспыльчивости, настанет пора крепкой и зрелой любви?
- Тогда какая связь между графом Брамом и семьей Евелики?
Тори качает головой, загадочно улыбаясь, и я хмыкнула, однако, не чувствуя разочарования. Иногда нужно самой найти ответы, тем более Хлоя организовала расследование. И, когда уже подошла к двери, перед глазами появился образ матери, и ее строгие наставления, и обернулась.
- Госпожа Лилина, мой дедушка болен.
Я внимательно слежу, как замирает рука с чаем, и затем начинает мелко дрожать, как схлынули с лица краски, как во взгляде промелькнула тоска и испуг. Графиня с растерянным удивлением смотрит на меня, и шепчет:
- Болен? Н-но… чем?
- Не знаю. – пожимаю плечами, и выхожу, осознавая, что дала правильный ответ. Я ничего не пообещала, не предложила навестить дедушку, но… этого не нужно. Они оба взрослые люди, и в наставлениях не нуждаются. В сердце поселилась твердая уверенность, что теперь с дедушкой все будет хорошо.
Покинув зал, я, повернув голову, испуганно вздрогнула, увидев рядом с дверью Брайана, который стоял, прислонившись спиной к стене. Успокоив колотящее от испуга сердце, закрыла дверь за собой, и прищурилась, напряженно взглянула на мужчину с безэмоциональной маской на лице.
- Как много ты слышал?
- С самого начала.
Я чувствую, как сердце на мгновение пропустило удар, как ладони моментально онемели, покрываясь холодным потом. Так и не отрывая пристального взгляда от Брайана, я осторожно отступила от двери, совершенно не зная, как вести себя. Объясниться? Проигнорировать? Притвориться, что не было разговора?
- И… ты не хочешь ничего спросить?
- А смысл? – с нажимом проговорил рыцарь, раздраженно сверкнув карими глазами, - Мы все равно в вымышленном мире, где ты и бабушка знаете будущее.
Я внимательно смотрю на него, и размышляю над словами, и улыбнулась. Как же много правды в его словах, и как много противоречия! Да, когда-то этот мир был придуман, но… он живой. Каждый житель этого мира способен чувствовать, выбирать свою судьбу, помнить прошлое, и с надеждой смотреть в будущее. Разве это фантазия? Ведь, как любят говорить, будь осторожен с желаниями, они могут стать реальностью. На ум приходит одна красивая легенда, рассказанная бабушкой. Что ж, пусть, даже если я сама не уверена в правдивости своих слов, должна переубедить Брайна. Он не должен жить с подобным грузом, иначе Аделаида совсем скиснет.
А ведь, живя в родном мире, меня порой посещали странные мысли, что все вокруг… нереально. Порой казалось, что это просто сон…
- Тебя смущает, что мы в вымышленном мире?
- Смущает? – грустно улыбнулся Брайан, скрестив руки на груди, - Я бы не сказал, что это подходящее слово, но, да, смущен. Не думаю, что кому-либо понравится узнать подобное.
- Это мир не вымышлен.
- Ты противоречишь собственным словам.
- А вот и нет. – еще шире улыбнулась я, подходя к герцогу вплотную, и, коснувшись его плеча, слегка встряхнула. – Брайан, знаешь, что говорят в моем родном мире о писателей, создающие новые миры? – и, дождавшись вялой реакции мужчины, продолжила, - Что они реальны, Брайан. Их невозможно придумать. Невозможно придумать то, что никогда не существовало! Мир, где никогда не было магии, не способен придумать ее. Но… ведь о ней знают! О писателях говорят, как о путешественниках по мирам через сновидения! Во сне люди способны на мгновение прикоснуться к другому миру.
- Откровенно говоря, звучит… неправдоподобно.
- Почему бы и нет? Разве тебе никогда не снились необычные сны? Сны, которые ты не мог объяснить? Которые не понимал?
- Бывало… пару раз.
- Вот видишь? Мир реален, Брайан. Просто мне и твоей бабушке посчастливилось стать своеобразными путешественницами по мирам. Не задумывайся над таким вопросом. В каждом мире свойственно сомневаться в его существовании. – усмехнувшись, я отступила, наблюдая за растерянностью на лице рыцаря, и покачала головой, - Просто живи. Ну не знаю, женись еще на Аделаиде.
И, не удержавшись, фыркнула, заметив, как покраснел герцог. Ну и ну и. жаль, что Адель не видела, что эта ледышка способна на подобное.
- Ладно, мне пора искать девочек. – я неопределенно махнула рукой, и, остановилась, когда мужчина остановил меня, схватив за плечо, и удивленно посмотрела в его серьезные карие глаза.
- Не вздумай действовать опрометчиво.
- С чего ты решил…
- Я вам не помешаю? – раздался саркастический голос Повелителя, и мы с герцогом, синхронно повернув головы в сторону мага, вразнобой ответили.
- Нет. – это я.
- Да. – а это уже герцог.
Арвил недобро прищурился, сверля рыцаря тяжелым взглядом, и, подойдя к нам, настойчиво скинул руки Брайана с моих плеч, и пообещал:
- С тобой я поговорю позже. – а затем уже мне вместе с зловещей улыбочкой, - Эли, милая, отойдем на пару минут?
- Э… Нет!
Но… когда маг слушался меня? Да никогда! Нагло затолкав в первую попавшуюся комнату, которая была галереей скульптур, прижали к стене. Наклонившись ушку, Арвил вкрадчиво прошептал:
- И о чем же ты так мило болтала с Брайаном?
- Ты ревнуешь? – улыбнулась я, повернув голову, чтобы видеть алые глаза. Он, качнув головой, саркастически усмехнулся:
- Ты так и не ответила на вопрос.
- Ты тоже. – заметила, и покраснела, когда руки мага, обняв за талию, притянули к себе, - Арвил, мы просто разговаривали! Ты что, теперь будешь ревновать к каждому мужчине!?
- Почему бы и нет? – усмехнулся тот, и фыркнул, щелкнув меня по носу, - Не злись. Это просто шутка.
- Ага, так и поверила тебе. – обиженно надулась я, и отвернулась. Повелитель, не переставая улыбаться, коснулся подбородка, поворачивая мою голову, и вновь заглянул в глаза.
- Правда, не злись. Я просто хотел немного побыть наедине с тобой.
- Глупая отмазка.
- С тобой сложно спорить. – хмыкнул маг, еще шире улыбаясь, - Как бы мне заслужить прощение, как бы заслужить…
Я охнула, когда руки мага, обвив талию, притянули к себе, и попыталась возмутиться, но не сумела.
Поцелуй был коротким и нежным. Отстранившись, я нахмурилась:
- Тебе не кажется, что если ты провинился, то я должна озвучивать, как заслужить прощение?
- Никогда не слышал столь глупую тактику.
- Нахал!
- Ты не догадывалась? Жаль, но теперь пути назад нет. Тебе предстоит узнать еще много моих недостатков.
Не выдержав, все же ударила его по плечу, и тот рассмеялся, и, наклонившись, вновь поцеловал. Чуть отстранившись, я хмуро смотрю на мага, но видя его улыбку, невольно начинаю и сама улыбаться, чувствую безграничное счастье, и любовь к этому невыносимому Повелителю.
Обещаю, однажды, я его придушу, и стану самой счастливой вдовой. Главное, чтобы это случилось не так быстро, но, учитывая его противный характер, вполне через полгода можно рассылать черные конверты.
- Какие планы после посещения графини? – спросил маг, и я пожала плечами.
- Пока что никаких. А что?
- Мне бы хотелось, чтобы мы сделали одно дело. Энджи должен принести мне клятву.
Поморщилась. Меньше всего хотелось думать о клятве мага.
- Я так и не узнала особенности клятвы, и почему родители согласились.
. Все объясню, но только после того, как покинем поместье.
- Арвил, мне нужно сказать тебе пару важных вещей…
- Не сейчас. Не… здесь.
Я киваю головой, чувствуя, как внутри медленно просыпается напряжение. Невозмутимый Арвил волновался о моем брате. А значит, у него на это были причины… Неужели…
Додумать мысль мне мешает скрип двери, и, Арвил, подмигнув, галантно поклонился:
- Дамы вперед.
- Благодарю.
Растерянно махнув герцогу, который все еще стоял в коридоре, я неторопливо спустилась вниз по лестнице, и увидела принцессу. Девушка, виновато взглянув на меня, опустила голову.
- П-прости, я не смогла… Брайан сразу раскусил меня.
- Все обошлось. – я ободряюще сжала плечо подруги, и улыбнулась, - У меня есть несколько новостей. А где остальные девочки?
- В артефактоной. – брюнетка указала на коридор, а затем хитро улыбнулась, - Там ругаются.
- Это неожиданное признание. И… я умерла после того, как прочитала фрагмент суда над злодейками.
- И сейчас все идет к этому… Ты пыталась стать лучше, ближе к Евелике, но позже изменила свое отношение и теперь на стороне злодеек. Тебя привлекают богатства и высокий статус девушек?
- О нет. Ни богатство, ни титул мне не нужны. Они настоящие. Искренние. Да, не всегда поступают правильно, но… мне не нужны идеальные подруги. Идеальных людей не бывает. И Евелика раскрылась с совершенно другой стороны. Скажите, раз вы все знаете о собственных персонажах, то… зачем помогаете ей?
- Евелика мое любимое творении. Мое дитя. И вся ее тьма лишь по вине сестры, которая захватила тело. Я хочу спасти настоящую Евелику!
- По книжной истории ее спасает ведьма Тори?
- О нет, немного не так. Ее спасают «четыре рыцаря», но каждый из них получил от меня подсказки. Но… Теперь из четырех рыцарей остался только один.
- Только принц Рональд. – заметила я, - На остальных не действует магия. Но почему?
- Потому что влюбленные глупцы. – тепло улыбнулась ведьма. – Магия не срабатывает на тех, кто познал настоящую любовь.
Невольно я улыбнулась. В груди разлилось приятное тепло. Арвил любит меня. Пусть это и было… где-то очевидно, но приятно слышать подтверждение этого от других людей.
- Вы осуждаете меня?
- Нет. – ведьма качнула головой, с грустью посмотрев на чашку в руках, и вздохнула, - Я прекрасно понимаю тебя, Элиана. Когда я только попала в этот мир, пыталась действовать по-своему. И это почти получилось. Но… один инцидент заставил меня подчиниться настоящей истории.
- Вы поссорились с моим дедушкой. – догадалась я, и графина смутилась.
- Не думала, что тебе известны такие подробности. В любом случае, пора юности полна ошибок … Порой так хочется повернуть время вспять, затоптать гордыню и обиду… - женщина растерянно махнула рукой, - Что сделано, уже сделано. Как родители и хотели, я вышла замуж за герцога. Так и появился Брайан, мой милый внук. Но ты оказалась смелее меня…
- Но и отступать в не собираетесь, я правильно поняла? Будете продолжать помогать Евелике?
- Элиана, сколько злости и напряжения слышу в твоем голосе! Да, я буду продолжать помогать. Но помогать не только Евелике, но и всем! Это мой мир, и я хочу чтобы на этот раз все были счастливы6 и моя любимая героиня, и злодейки.
- Невозможно угнаться за двумя зайцами. – заметила я, - Все равно придется чем-то пожертвовать.
Победит либо Евелика, изгнав нас, злодеек, либо мы… раскрыв правду про ее одержимость призраком. Призраком…
- Госпожа Лилина, почему просто не изгнать призрака сестры Евелики? – я склонила голову, прищурившись, - У магов найдется много различных способов.
- Это моя собственная ошибка. Я сама, когда писала книгу, сделала Тарину низшим призраком с особенными способностями. Ее не в силах заметить маги.
Кивнула головой, признавая правоту ее слов. Заметил только брат. Но и в то же время посчитала нужным ответить.
- Арвил и Джоэл видели ее в доме убийцы, когда были в мире высших призраков.
- Ах, это совершенно ничего не меняет. Пусть они ее видели, но… невозможно ведь изгнать призрака, которого в реальном мире не видишь и не чувствуешь. Тогда, будучи в том мире, я не хотела, чтобы Тарину можно было изгнать вот так просто.
- Тогда… я не понимаю, как ее можно изгнать! При чем тут «четыре рыцаря»?
- Ирония в том, что истинная любовь этих рыцарей превратилась бы в магию света, который бы изгнал призрака.
- Вот так просто?
- О нет. – усмехнулась ведьма, - Этот ритуал полон сложности, и магия бы могла разрушить тела. Но в моей истории она освободила призрака. Но теперь… нет четырех рыцарей…
Я, нервничая, машинально накручиваю розовую прядь на кончик пальца, и размышляю. Истинная любовь…
- Вижу, дитя, что ты меня не понимаешь. – я вижу грусть в глазах графини, - Иногда… можно любить даже сквозь магию. Как Рональд. Он по-настоящему любит Евелику. Он сумел разглядеть ее сквозь пучину обмана Тарины. Как бы мальчики и его величество не желали избавить принца от подобного наваждения, считая это лишь проделками магией, впустую.
- Я поняла… - ничего я не поняла, но нужно было ведь что-то сказать, чтобы продолжить разговор, - Но если вы говорите, что желаете, чтобы все были счастливы, то… есть ли какая-нибудь лазейка, чтобы избавиться от призрака?
- Есть. И в этом помогут драконы, как хранители пламени сердца. О нет, не задавай вопросы, Элиана. Тут я не могу дать ответы, что… могут изменить нужную мне тропу судьбы!
- Ваши способности к ясновидению не ложь? – удивленно вскинула бровь.
- Почему ты считала это ложью?
- Ну… - растерянно пожимаю плечами, - Вы написали эту историю, и знаете от начала до конца. И я полагала, что в этом и заключатся ваше знание будущего.
- Элиана, я знаю собственную историю, но я так же вселилась в тело настоящей ведьмы, что обладает даром ясновидения. Приятный, так сказать, бонус.
Я пригубила чай, не чувствуя его вкуса, и задумчиво посмотрела на ведьму, которую, похоже, ничуть не смущала сложившаяся ситуация, как и ее линия поведения. Та линия, которую я не могла понять. Нет, это похвально желать спасти свою любимицу, но стоит ли это такой цены? Усмехнувшись, покачала головой. Элиана, когда ты стала такой циничной? Это благородно стремиться спасти…
Но и хочется узнать, как же вышло, что призрак очутился в теле Евелики. То, что ее сестра утонула, не было никаких сомнений, но… Вспомнив высших призраков их дома убийцы, почувствовала мурашки по всему телу. Нет, если бы Тарина была высшим призраком, то сложно представить себе, как в итоге повернулась история.
Присутствие графини начало постепенно давить, и я чувствовала, что мне нужно выйти. Куда угодно, но выйти. К девочкам, на улицу, или просто в другую комнату. Нестерпимо хотелось… выпить чего-нибудь покрепче. Вздохнув, я встала.
- Ты злишься на меня.
- Не буду этого отрицать. Меня… весьма удручает, что… похоже, для меня и моих подруг найдется место для вашего плана по спасению Евелики.
Женщина мягко улыбается, не пытаясь что-либо сказать в ответ, и это еще больше раздражало. Моя бабушка часто так вела себя, когда я пыталась нарваться на ссору. Возможно, это называют мудростью…
Но, и, прежде чем выйти, и, пока девочки не вернулись, хочу спросить еще кое о чем.
- Можно еще вопрос?
- Конечно, милая.
- Если вы утверждаете, что магия Евелики не срабатывает на тех, кто любит, то… почему магия императрицы сработала на его величестве? Или его любовь была ненастоящей?
- Настоящей. Просто…Иногда в момент сильной ссоры, любовь может превратиться в ненависть. Пусть на пару мгновений, но… этого достаточно, чтобы подействовала магия. Может, я и где-то осуждаю свою ученицу, но каждый кузнец своего счастья, Элиана. В конце концов Ширил и Юлиан воссоединились, и счастливы.
Я недовольно качаю головой. У графини крайне странные представления о счастье. Но, если рассуждать с точки зрения, что она хотела, чтобы история шла по сюжету, то… возможно, понять можно. Да, Юлиан и Ширил воссоединились, но как много времени они потеряли. Но, может сейчас, когда нет юной вспыльчивости, настанет пора крепкой и зрелой любви?
- Тогда какая связь между графом Брамом и семьей Евелики?
Тори качает головой, загадочно улыбаясь, и я хмыкнула, однако, не чувствуя разочарования. Иногда нужно самой найти ответы, тем более Хлоя организовала расследование. И, когда уже подошла к двери, перед глазами появился образ матери, и ее строгие наставления, и обернулась.
- Госпожа Лилина, мой дедушка болен.
Я внимательно слежу, как замирает рука с чаем, и затем начинает мелко дрожать, как схлынули с лица краски, как во взгляде промелькнула тоска и испуг. Графиня с растерянным удивлением смотрит на меня, и шепчет:
- Болен? Н-но… чем?
- Не знаю. – пожимаю плечами, и выхожу, осознавая, что дала правильный ответ. Я ничего не пообещала, не предложила навестить дедушку, но… этого не нужно. Они оба взрослые люди, и в наставлениях не нуждаются. В сердце поселилась твердая уверенность, что теперь с дедушкой все будет хорошо.
Покинув зал, я, повернув голову, испуганно вздрогнула, увидев рядом с дверью Брайана, который стоял, прислонившись спиной к стене. Успокоив колотящее от испуга сердце, закрыла дверь за собой, и прищурилась, напряженно взглянула на мужчину с безэмоциональной маской на лице.
- Как много ты слышал?
- С самого начала.
Я чувствую, как сердце на мгновение пропустило удар, как ладони моментально онемели, покрываясь холодным потом. Так и не отрывая пристального взгляда от Брайана, я осторожно отступила от двери, совершенно не зная, как вести себя. Объясниться? Проигнорировать? Притвориться, что не было разговора?
- И… ты не хочешь ничего спросить?
- А смысл? – с нажимом проговорил рыцарь, раздраженно сверкнув карими глазами, - Мы все равно в вымышленном мире, где ты и бабушка знаете будущее.
Я внимательно смотрю на него, и размышляю над словами, и улыбнулась. Как же много правды в его словах, и как много противоречия! Да, когда-то этот мир был придуман, но… он живой. Каждый житель этого мира способен чувствовать, выбирать свою судьбу, помнить прошлое, и с надеждой смотреть в будущее. Разве это фантазия? Ведь, как любят говорить, будь осторожен с желаниями, они могут стать реальностью. На ум приходит одна красивая легенда, рассказанная бабушкой. Что ж, пусть, даже если я сама не уверена в правдивости своих слов, должна переубедить Брайна. Он не должен жить с подобным грузом, иначе Аделаида совсем скиснет.
А ведь, живя в родном мире, меня порой посещали странные мысли, что все вокруг… нереально. Порой казалось, что это просто сон…
- Тебя смущает, что мы в вымышленном мире?
- Смущает? – грустно улыбнулся Брайан, скрестив руки на груди, - Я бы не сказал, что это подходящее слово, но, да, смущен. Не думаю, что кому-либо понравится узнать подобное.
- Это мир не вымышлен.
- Ты противоречишь собственным словам.
- А вот и нет. – еще шире улыбнулась я, подходя к герцогу вплотную, и, коснувшись его плеча, слегка встряхнула. – Брайан, знаешь, что говорят в моем родном мире о писателей, создающие новые миры? – и, дождавшись вялой реакции мужчины, продолжила, - Что они реальны, Брайан. Их невозможно придумать. Невозможно придумать то, что никогда не существовало! Мир, где никогда не было магии, не способен придумать ее. Но… ведь о ней знают! О писателях говорят, как о путешественниках по мирам через сновидения! Во сне люди способны на мгновение прикоснуться к другому миру.
- Откровенно говоря, звучит… неправдоподобно.
- Почему бы и нет? Разве тебе никогда не снились необычные сны? Сны, которые ты не мог объяснить? Которые не понимал?
- Бывало… пару раз.
- Вот видишь? Мир реален, Брайан. Просто мне и твоей бабушке посчастливилось стать своеобразными путешественницами по мирам. Не задумывайся над таким вопросом. В каждом мире свойственно сомневаться в его существовании. – усмехнувшись, я отступила, наблюдая за растерянностью на лице рыцаря, и покачала головой, - Просто живи. Ну не знаю, женись еще на Аделаиде.
И, не удержавшись, фыркнула, заметив, как покраснел герцог. Ну и ну и. жаль, что Адель не видела, что эта ледышка способна на подобное.
- Ладно, мне пора искать девочек. – я неопределенно махнула рукой, и, остановилась, когда мужчина остановил меня, схватив за плечо, и удивленно посмотрела в его серьезные карие глаза.
- Не вздумай действовать опрометчиво.
- С чего ты решил…
- Я вам не помешаю? – раздался саркастический голос Повелителя, и мы с герцогом, синхронно повернув головы в сторону мага, вразнобой ответили.
- Нет. – это я.
- Да. – а это уже герцог.
Арвил недобро прищурился, сверля рыцаря тяжелым взглядом, и, подойдя к нам, настойчиво скинул руки Брайана с моих плеч, и пообещал:
- С тобой я поговорю позже. – а затем уже мне вместе с зловещей улыбочкой, - Эли, милая, отойдем на пару минут?
- Э… Нет!
Но… когда маг слушался меня? Да никогда! Нагло затолкав в первую попавшуюся комнату, которая была галереей скульптур, прижали к стене. Наклонившись ушку, Арвил вкрадчиво прошептал:
- И о чем же ты так мило болтала с Брайаном?
- Ты ревнуешь? – улыбнулась я, повернув голову, чтобы видеть алые глаза. Он, качнув головой, саркастически усмехнулся:
- Ты так и не ответила на вопрос.
- Ты тоже. – заметила, и покраснела, когда руки мага, обняв за талию, притянули к себе, - Арвил, мы просто разговаривали! Ты что, теперь будешь ревновать к каждому мужчине!?
- Почему бы и нет? – усмехнулся тот, и фыркнул, щелкнув меня по носу, - Не злись. Это просто шутка.
- Ага, так и поверила тебе. – обиженно надулась я, и отвернулась. Повелитель, не переставая улыбаться, коснулся подбородка, поворачивая мою голову, и вновь заглянул в глаза.
- Правда, не злись. Я просто хотел немного побыть наедине с тобой.
- Глупая отмазка.
- С тобой сложно спорить. – хмыкнул маг, еще шире улыбаясь, - Как бы мне заслужить прощение, как бы заслужить…
Я охнула, когда руки мага, обвив талию, притянули к себе, и попыталась возмутиться, но не сумела.
Поцелуй был коротким и нежным. Отстранившись, я нахмурилась:
- Тебе не кажется, что если ты провинился, то я должна озвучивать, как заслужить прощение?
- Никогда не слышал столь глупую тактику.
- Нахал!
- Ты не догадывалась? Жаль, но теперь пути назад нет. Тебе предстоит узнать еще много моих недостатков.
Не выдержав, все же ударила его по плечу, и тот рассмеялся, и, наклонившись, вновь поцеловал. Чуть отстранившись, я хмуро смотрю на мага, но видя его улыбку, невольно начинаю и сама улыбаться, чувствую безграничное счастье, и любовь к этому невыносимому Повелителю.
Обещаю, однажды, я его придушу, и стану самой счастливой вдовой. Главное, чтобы это случилось не так быстро, но, учитывая его противный характер, вполне через полгода можно рассылать черные конверты.
- Какие планы после посещения графини? – спросил маг, и я пожала плечами.
- Пока что никаких. А что?
- Мне бы хотелось, чтобы мы сделали одно дело. Энджи должен принести мне клятву.
Поморщилась. Меньше всего хотелось думать о клятве мага.
- Я так и не узнала особенности клятвы, и почему родители согласились.
. Все объясню, но только после того, как покинем поместье.
- Арвил, мне нужно сказать тебе пару важных вещей…
- Не сейчас. Не… здесь.
Я киваю головой, чувствуя, как внутри медленно просыпается напряжение. Невозмутимый Арвил волновался о моем брате. А значит, у него на это были причины… Неужели…
Додумать мысль мне мешает скрип двери, и, Арвил, подмигнув, галантно поклонился:
- Дамы вперед.
- Благодарю.
Растерянно махнув герцогу, который все еще стоял в коридоре, я неторопливо спустилась вниз по лестнице, и увидела принцессу. Девушка, виновато взглянув на меня, опустила голову.
- П-прости, я не смогла… Брайан сразу раскусил меня.
- Все обошлось. – я ободряюще сжала плечо подруги, и улыбнулась, - У меня есть несколько новостей. А где остальные девочки?
- В артефактоной. – брюнетка указала на коридор, а затем хитро улыбнулась, - Там ругаются.
