- Звучит так, словно работа для тебя непосильный труд. – хмыкнула я.
- Скорее грех при больших деньгах. – парировала Хлоя, и хитро улыбнулась, - Не буду отрицать, что моя семья имеет связи в криминале. А если еще и объединить усилия с очаровательной Афиной, сестрой главы тайной канцелярии. – лукавый взгляд на дочь герцога, - Вот и подергали не несколько ниточек, и нашли много интересного. Вот, сморите! – мне и принцессе вручили бумаги. Прочитав первую страницу, я поняла, что… ничего не поняла.
- Это все… так познавательно. – осторожно сказала Адель, растерянно перелистывая бумаги, - Но разве не проще было бы, чтобы делом занялся граф Андрес.
- Ни в коем случае! – Балео даже пригрозила пальцем, - Мы так и не знаем, на чем очнована магия Евелики!
- Колдовство? – переспросила принцесса.
- Да. Ну не может нормальны человек сразу всем понравиться. При чем, удивительно, что большинство – это мужчины. Отец рассказал одну историю, что императрица была точно такой же, как Евелика. И, знаете, что самое интересное? Что и императрица, и Евелика были в теплых отношениях с ведьмой Тори! И это лишь один из вопросов, который я собираюсь задать!
- А второй какой?
- Помнишь, то странное покушение на меня? – спросила Афина. Я кивнула, а вот Адель была удивлена, и дочь герцога кратко пересказала ей случившееся, - Я нашла записи брата, что это было сделано одним магом второй башни…
- А вторая башня сейчас активно поддерживает наследного принца, а так же ведет дела с графом Брамом! – заметила Хлоя, - Весьма любопытно, не так ли? Адель, что скажешь про вторую башню?
- Я… не знаю… - принцесса тихо вздохнула, - Отец не особо приветствует их из-за их увлечения темной магией… Но в последнее время я часто стала видеть их во дворце…
- Во-о-от! А ведь вторая башня раньше была первой, пока прошлый Повелитель не свергнул ее главу, сделав свою башню первой, а твой милый Арвил, Эли, не сделал так, чтобы та в итоге оказалась на пограничной территории, что постоянно страдает от нападении монстров. Не жалал, как говорится, делить ни власть, ни деньги, ни ресурсы. И это сыграло не самую лучшую роль из-за леса, где проходит императорская охота. – я побледнела, прекрасно поняв намек Хлои. Адель и Афина заметили наши переглядывания, но не стали интересоваться. Вместо этого сестра принцев заметила:
- Кажется, мы отвлеклись от… покушения.
- Ах, да. – Афина устало потерла лоб, - В общем, охотились за кинжалом, который я выкупила на аукционе. Хлоя нашла его в списках заказов от графа, и я подозреваю, что именно он это организовал, но могу ошибаться. Может это и Юрио. Кто знает.
- В общем, на черном рынке стало очень интересно, и я смогла добыть список всех покупок или заказов графа и его приспешников, а так же второй башни. И получился интересный список древних артефактов. Афина, как знаток искусства, нашла описание каждого, но мы не смогли составить целую картину. Мы что-то упускаем, и, полагаю, с этим поможет Тори, любительница древних артефактов и предметов.
- Погоди. – я вскинула руку, - Если она поддерживает Евелику, то, с чего решили, что будет помогать и нам?
- Поверь мне, она поможет. – самодовольно усмехнулась Балео. – Если не согласится задаром, то у меня есть с собой настолько древняя вещь, что та не сможет устоять.
- Уверена? – с подозрением прищурилась.
- Конечно. Я проверила ее список заказов на черном рынке. – я прищурилась, чувствуя, как занервничала, а на губах Хлои расплылась ехидная улыбка, - О да, Эли, я и твои заказы знаю.
- Черт.
- Нет, я Балео, а не черт. И не только твои заказы знаю. – при этих словах Афина раздраженно цокнула языком, что только развеселило меня, - Только твои не нашла, Адель. Ты бы хоть чего-нибудь запрещенного заказала, а то так жить скучно.– Хлоя хмуро смотрит на принцессу, которая явно чувствовала облегчение, и покачала головой, - Вы мои подруги, так что пришлось с сожалением сжечь бумажки. Эх… В общем, ладно, вернемся к теме обсуждения. В любом случае Тори разговорится с нами, но, самое отвратительное, знаете что? Что не могу понять, кто какую выгоду в целом получает кроме башни магов, графа Брама и частично Евелики. Понятное дело, что Вторая Башня хочет стать Первой, а граф Брам… Адель, что ты думаешь о собственном дяде?
- Я… не знаю, что ответить. Отец никогда не приветствовал маминого брата во дворце, и мы почти не общались.
- Ну, а впечатление какое производит?
- М-м-м… - брюнетка призадумалась, - Скользкий… и неприятный. Дядя, как и мама происходит из побочной ветви императорской семьи, которой раньше принадлежал императорский трон… Отец говорил, что… они алчны, и любят власть.
- Не могу отрицать этого. На их деятельность на черном рынке можно легенды слагать. – фыркнула Хлоя, и задумчиво постучала ногтем по бумагам, - Но вся загвоздка в том, что при этом граф совершенно чист. Нет прямых доказательств его вины. Больше всего во всей этой истории я не понимаю действия мачехи Евелики и ведьмы Тори, и…
Дочь маркиза не успела договорить, как карета остановилась, и кучер объявил о прибытии. Переглянувшись, мы покинули экипаж, дружно посмотрели на особняк ведьмы Тори. Сейчас, когда на кону стояло многое, ее дом утратил вид таинства, и теперь казался зловещим.
- П-по какому плану будем действовать? – прошептала принцесса.
- Да какой тут план? – вздохнула Афина, раскрывая веер, - Главная цель – заполучить ответы. Любыми способами.
Дворецкий приветливой улыбается, впуская нас в поместье, и пригласил пройти в зал, который подготовили к чаепитию. На наше недоумение, он загадочно ответил:
- Моя госпожа предвидела ваш визит.
Войдя в небольшой, но уютный зал без лишней помпезности, в котором висело много портретов, мы увидели бабушку Брайана, которая встала, приветствуя нас.
- Девочки, какой приятный визит! Я так рада, что вы навестили меня. Афина, Элиана, ожидала вас видеть чаще. – пожурила ведьма, и мы с подругой смутились. Принцессе достались объятия и хитрый вопрос, который вогнал ее в краску. – Как тебе мой Брайан? Хороший ведь мальчик.
- Леди Хлоя, рада приветствовать вас в своем доме.
- Для меня честь, леди Лилина. – девушка делает изящный реверанс, - Прошу извинить за грубость, что здесь без приглашения, и позвольте искупить вину.
- Ох, ну что вы, мой дом всегда открыт для милых девушек… - тихо засмеялась женщина, но, когда она увидела, что дочь маркиза протянула ей зеркало с треснутой золотой рамой, охнула: - Зеркало первой императрицы! Я думала, что его уже не существует! Леди Хлоя, это бесценная вещь, и я не могу принять ее.
- Я настаиваю, ваше сиятельство. Я не любитель старья, и пусть лучше эта вещь останется у истинного ценителя. – подруга прищурилась, наблюдая, как графиня колеблется, - Боюсь, мои родители одним аукционом не обойдутся, и эта вещь скоро будет утеряна.
- Такое допустить я не могу. – она принимает зеркало, а затем шутливо пригрозила Балео, - Ишь ты какая хитрая. Хоть и вредная, но нравишься мне. Далеко пойдешь.
- Благодарю. – взгляд Тори падает на браслет на руке, и взгляд потеплел, и она предлагает всем нам рассесться.
Мы, дождавшись, когда чашки наполнятся горячим чаем, и к столу подадут сладкий пирог, растерянно переглянулись, не зная, как действовать. Вроде бы нужно провести светскую беседу, но и в то же время так хотелось получить ответы.
- Полагаю, что лучше сразу перейти к делу, не так ли, девочки? – лукаво усмехнулась Тори, и бросила задумчивый взгляд на папку Хлои на столе, - Вы, девочки, достойны восхищения, что так близко подобрались к правде. И не к одной правде…
- Вы знаете, что в этих бумагах? – Хлоя задумчиво двигает папку, и я, видя ее волнение, положила ладонь на паку, останавливая ее метаниявскоре убирает руки под стол, чтобы они ненароком не выдали ее волнение, и улыбнулась, - Тогда, позвольте, спрошу, как связаны между собой императрица Ритта и Евелика?
При этих словах принцесса побледнела, и поставив чашку на блюдце, внимательно посмотрела на Тори. Сейчас был тот редкий момент, когда девушка излучала уверенность, и такое преображение подруги вызывало улыбку и гордость. Приятно видеть, что подруга может быть сильной.
- Такой интересный вопрос… Что же тебя подтолкнуло к нему?
- Да так, промелькнула мысль, что его величество и Евелика весьма похожи.
Графиня усмехнувшись, отпила глоток чая, не торопилась отвечать. Я, почувствовав странное беспокойство, посмотрела на папку. Неведомое чувство внезапно потребовало открыть ее. Умом я не понимала такой порыв, но руки сами потянулись, и открыли. Хлоя удивленно смотрит на меня, но не проронила ни слова. Афина и Адель лишь покосились на меня и вернулись к ожиданию ответа от старушки.
Пробежав взглядом по верней строчке и датам, я поняла, что это заказы ведьмы Тори из далекого прошлого. И список был странным… Так много литературы про перерождение, и, удивительно, что она знала, где это искать… Прочитав названия несколько книг, я вдруг вспомнила книгу, что лежала на столе Арвила. Неужели… Последний пазл так и не решался встать на место. Слишком большой риск ошибиться.
Услышав голос ведьмы Тори, поспешила закрыть папку.
- Ритта и Евелика были моими ученицами.
- Удивительное совпадение, что обе оказались способны к колдовству очарования.
- Многие ведьмы способны на это.
- Но как тогда объясните, что обе оказались в окружении императора и наследного принца?
Графиня прищурилась, словно вопросы Хлои забавляли ее. Чуть склонив голову, женщина прищурилась:
- Хлоя, ты еще юна, и пытаешься порой искать подвохи там, где их нет. Я не буду отрицать, что учила их всему, в том числе колдовству очарования. Но, то, что девушки оказались в окружении императорской династии, никаким образом не связано со мной. Каждый человек плетет нить судьбы. Нужно сказать, что и Ритта и Евелика весьма амбициозны. Что плохого в том, что они заслужили счастье самих венценосных особ?
- Заслужили ли? – фыркнула Балео, - Применение любой магии и колдовства прости императорской семьи считается преступлением.
- Хлоя, я рассказала о связи Ритты и Евелики со мной, но, боюсь, на этот вопрос не могу дать ответа. Я вижу ровно то, что и вы.
- И даже не попытались вмешаться?
- Я не вижу ничего предосудительного. Даже так, Ритта и Евелика любимы народом, и многое делают для простых людей.
- Не могу этого отрицать. – дочь маркиза прищурилась, с раздражением постукивая пальцами по столу. Ответы ей не нравились. Как и нам всем, но никто не мог что-либо возразить. Графиня ответила на вопросы, просто… это было не то, что нам хотелось услышать.
В зал вошел дворецкий, и поклонился.
- Госпожа, его светлость, Брайан вместе с его высочеством, Дереком, здесь, и просят аудиенции.
- М-м-м, Ганс, а в каком расположении духа мой милый внук?
- В прекрасном, госпожа. – хитро подмигнул Ганс, - Что мне передать.
- Передайте мальчикам, что я занята. – улыбнулась Тори, и, заметив, как встрепенулась принцесса, улыбнулась. – Хотя… я не против сделать небольшой перерыв. Все равно он необходим. Аделаида, не будете ли добры немного отвлечь Брайана? Вы не волнуйтесь, я спущусь к гостям в скором времени.
- А? – растерялась принцесса.
- Милая, мой внук не любит, когда мое поместье посещают гости, особенно имеющие глубокие познания в мире искусств и древних артефактов. Пожалуйста, не спорьте. Афина и Хлоя, вы ведь хотите узнать не только о связи с Риттой и Евеликой, но еще и о связи предметов, не так ли? Ганс, помнишь, я оставила на столе в библиотеке несколько книг и блокнотов? Будь добр, отведи девочек.
Мы растерянно переглядываемся. Такая поспешность графини сразу разослать нас по разным делам настораживает. Хлоя решительно встает первой.
- Леди Лилина, наше чаепитие на сегодня еще не окончено.
- Разумеется. Просто нужно разобраться с небольшой проблемой в виде внука, который чересчур проницателен, и продолжим наше чаепитие.
Девочки встают. Все, кроме меня. Афина стискивает мое плечо.
- Эли, может пойдешь со мной и Хлоей.
- Ох, леди Афина, не спешите уводить милую Элиану. В моем возрасте всегда нужно помощь молодых, ведь лестницы с каждым годом становятся труднее. И в одиночку мне не спуститься.
- Но… - нахмурилась Хлоя, уперев кулаки в бока, - Почему слуги… - девушка осеклась, когда наткнулась на мой взгляд, полный мольбы послушаться, и с тяжелым вздохом направилась к двери.
Прости Хлоя, но мне и вправду нужно остаться наедине с Тори.
И, когда дверь за девушками с тихим скрипом закрылась, почувствовала, как тишина неприятно давит на плечи, заставляя нервничать, и гадать в выбранном пути действий. Вдруг я… совершу ошибку?
Звон посуды звучит внезапно, и заставляет вздрогнуть.
- Вот мы и остались наедине, милая Элиана, или девочка, попавшая в мир книги.
Я чувствую, как тело впадает в оцепенение, как мир вокруг словно замедлился. Глаза неотрывно смотрят на графиню, боясь упустить хоть одно даже самое незначительно движение. В голове вертелись тысяча мыслей, но, в то же время было пусто.
Крик ворон за окном приводит меня в чувства. Гулко сглотнув, я, сжав руки в кулаки, произнесла.
- Откуда… вы знаете?
- Ну, - ведьма простодушно усмехнулась, - Начнем с того, что ты ведешь себя вовсе не так, как должна настоящая Элиана.
Я задумчиво склонила голову, раздумывая над словами женщины, и пожала плечами.
- Должна признаться, что вы, не смотря на попадание в мир книги, я не заметила различия между вами и настоящей ведьмой Тори. Это достойно восхищения. Но как это у вас получилось? Мне казалось, что… читателю невозможно полностью постичь характер персонажа.
- О нет, дитя, ты тут не права. Я знаю в совершенстве характер и судьбу каждого персонажа.
- Не думаю, что подобное возможно. – нахмурилась я, гадая, к чему ведет графина.
В совершенстве знает персонажей… Предо мной явно настоящая поклонница книги. Непросто будет с такой… Но, я так и не знаю, чем завершилась книга, и… была ли раскрыта темная сторона Евелики. Если для Тори Евелика эталон добродетели, то она станет моим врагом. Но, и ссориться с ней не хотелось.
- И снова ошибаешься, Элиана. – леди Лилина неспешно вновь пьет чай, - Тут все гораздо проще, чем ты думаешь. Я знаю всех, ведь это я написала книгу «Четыре рыцаря святой девы». Удивлена?
- Да. Никогда не подумала бы, что писатель может попасть в собственный мир. Наверное, вам нравится здесь.
- Об этом даже глупо спрашивать. Этот мир чудесен, и не хватит слов, чтобы описать мое безграничную радость жить здесь. Но что на счет тебя, Элиана. Тебе нравится мой мир?
- Он прекрасен. – осторожно отвечаю я, радуясь вопросу, ведь это позволит мне задать нужный вопрос. – Но, с недавних пор мое отношение к любимым персонажам изменилось.
- Изменилось?
- Да… Моя любимая героиня, Евелика… оказалась вовсе не той, кем я представляла.
Тори задумчиво смотрит на меня. Затянувшееся молчание нервирует меня, и я рискнула сказать.
- Я умерла до еще до того, как вышел эпилог истории.
- Мне жаль. Пережить смерть… - графина на мгновение побледнела, вспоминая последние мгновения собственной жизни, и покачала головой, - Значит, ты не знаешь, чем завершиться история? – и, когда я кивнула головой, улыбнулась, - Может это и к лучшему.
- Почему?
- Скорее грех при больших деньгах. – парировала Хлоя, и хитро улыбнулась, - Не буду отрицать, что моя семья имеет связи в криминале. А если еще и объединить усилия с очаровательной Афиной, сестрой главы тайной канцелярии. – лукавый взгляд на дочь герцога, - Вот и подергали не несколько ниточек, и нашли много интересного. Вот, сморите! – мне и принцессе вручили бумаги. Прочитав первую страницу, я поняла, что… ничего не поняла.
- Это все… так познавательно. – осторожно сказала Адель, растерянно перелистывая бумаги, - Но разве не проще было бы, чтобы делом занялся граф Андрес.
- Ни в коем случае! – Балео даже пригрозила пальцем, - Мы так и не знаем, на чем очнована магия Евелики!
- Колдовство? – переспросила принцесса.
- Да. Ну не может нормальны человек сразу всем понравиться. При чем, удивительно, что большинство – это мужчины. Отец рассказал одну историю, что императрица была точно такой же, как Евелика. И, знаете, что самое интересное? Что и императрица, и Евелика были в теплых отношениях с ведьмой Тори! И это лишь один из вопросов, который я собираюсь задать!
- А второй какой?
- Помнишь, то странное покушение на меня? – спросила Афина. Я кивнула, а вот Адель была удивлена, и дочь герцога кратко пересказала ей случившееся, - Я нашла записи брата, что это было сделано одним магом второй башни…
- А вторая башня сейчас активно поддерживает наследного принца, а так же ведет дела с графом Брамом! – заметила Хлоя, - Весьма любопытно, не так ли? Адель, что скажешь про вторую башню?
- Я… не знаю… - принцесса тихо вздохнула, - Отец не особо приветствует их из-за их увлечения темной магией… Но в последнее время я часто стала видеть их во дворце…
- Во-о-от! А ведь вторая башня раньше была первой, пока прошлый Повелитель не свергнул ее главу, сделав свою башню первой, а твой милый Арвил, Эли, не сделал так, чтобы та в итоге оказалась на пограничной территории, что постоянно страдает от нападении монстров. Не жалал, как говорится, делить ни власть, ни деньги, ни ресурсы. И это сыграло не самую лучшую роль из-за леса, где проходит императорская охота. – я побледнела, прекрасно поняв намек Хлои. Адель и Афина заметили наши переглядывания, но не стали интересоваться. Вместо этого сестра принцев заметила:
- Кажется, мы отвлеклись от… покушения.
- Ах, да. – Афина устало потерла лоб, - В общем, охотились за кинжалом, который я выкупила на аукционе. Хлоя нашла его в списках заказов от графа, и я подозреваю, что именно он это организовал, но могу ошибаться. Может это и Юрио. Кто знает.
- В общем, на черном рынке стало очень интересно, и я смогла добыть список всех покупок или заказов графа и его приспешников, а так же второй башни. И получился интересный список древних артефактов. Афина, как знаток искусства, нашла описание каждого, но мы не смогли составить целую картину. Мы что-то упускаем, и, полагаю, с этим поможет Тори, любительница древних артефактов и предметов.
- Погоди. – я вскинула руку, - Если она поддерживает Евелику, то, с чего решили, что будет помогать и нам?
- Поверь мне, она поможет. – самодовольно усмехнулась Балео. – Если не согласится задаром, то у меня есть с собой настолько древняя вещь, что та не сможет устоять.
- Уверена? – с подозрением прищурилась.
- Конечно. Я проверила ее список заказов на черном рынке. – я прищурилась, чувствуя, как занервничала, а на губах Хлои расплылась ехидная улыбка, - О да, Эли, я и твои заказы знаю.
- Черт.
- Нет, я Балео, а не черт. И не только твои заказы знаю. – при этих словах Афина раздраженно цокнула языком, что только развеселило меня, - Только твои не нашла, Адель. Ты бы хоть чего-нибудь запрещенного заказала, а то так жить скучно.– Хлоя хмуро смотрит на принцессу, которая явно чувствовала облегчение, и покачала головой, - Вы мои подруги, так что пришлось с сожалением сжечь бумажки. Эх… В общем, ладно, вернемся к теме обсуждения. В любом случае Тори разговорится с нами, но, самое отвратительное, знаете что? Что не могу понять, кто какую выгоду в целом получает кроме башни магов, графа Брама и частично Евелики. Понятное дело, что Вторая Башня хочет стать Первой, а граф Брам… Адель, что ты думаешь о собственном дяде?
- Я… не знаю, что ответить. Отец никогда не приветствовал маминого брата во дворце, и мы почти не общались.
- Ну, а впечатление какое производит?
- М-м-м… - брюнетка призадумалась, - Скользкий… и неприятный. Дядя, как и мама происходит из побочной ветви императорской семьи, которой раньше принадлежал императорский трон… Отец говорил, что… они алчны, и любят власть.
- Не могу отрицать этого. На их деятельность на черном рынке можно легенды слагать. – фыркнула Хлоя, и задумчиво постучала ногтем по бумагам, - Но вся загвоздка в том, что при этом граф совершенно чист. Нет прямых доказательств его вины. Больше всего во всей этой истории я не понимаю действия мачехи Евелики и ведьмы Тори, и…
Дочь маркиза не успела договорить, как карета остановилась, и кучер объявил о прибытии. Переглянувшись, мы покинули экипаж, дружно посмотрели на особняк ведьмы Тори. Сейчас, когда на кону стояло многое, ее дом утратил вид таинства, и теперь казался зловещим.
- П-по какому плану будем действовать? – прошептала принцесса.
- Да какой тут план? – вздохнула Афина, раскрывая веер, - Главная цель – заполучить ответы. Любыми способами.
Дворецкий приветливой улыбается, впуская нас в поместье, и пригласил пройти в зал, который подготовили к чаепитию. На наше недоумение, он загадочно ответил:
- Моя госпожа предвидела ваш визит.
Войдя в небольшой, но уютный зал без лишней помпезности, в котором висело много портретов, мы увидели бабушку Брайана, которая встала, приветствуя нас.
- Девочки, какой приятный визит! Я так рада, что вы навестили меня. Афина, Элиана, ожидала вас видеть чаще. – пожурила ведьма, и мы с подругой смутились. Принцессе достались объятия и хитрый вопрос, который вогнал ее в краску. – Как тебе мой Брайан? Хороший ведь мальчик.
- Леди Хлоя, рада приветствовать вас в своем доме.
- Для меня честь, леди Лилина. – девушка делает изящный реверанс, - Прошу извинить за грубость, что здесь без приглашения, и позвольте искупить вину.
- Ох, ну что вы, мой дом всегда открыт для милых девушек… - тихо засмеялась женщина, но, когда она увидела, что дочь маркиза протянула ей зеркало с треснутой золотой рамой, охнула: - Зеркало первой императрицы! Я думала, что его уже не существует! Леди Хлоя, это бесценная вещь, и я не могу принять ее.
- Я настаиваю, ваше сиятельство. Я не любитель старья, и пусть лучше эта вещь останется у истинного ценителя. – подруга прищурилась, наблюдая, как графиня колеблется, - Боюсь, мои родители одним аукционом не обойдутся, и эта вещь скоро будет утеряна.
- Такое допустить я не могу. – она принимает зеркало, а затем шутливо пригрозила Балео, - Ишь ты какая хитрая. Хоть и вредная, но нравишься мне. Далеко пойдешь.
- Благодарю. – взгляд Тори падает на браслет на руке, и взгляд потеплел, и она предлагает всем нам рассесться.
Мы, дождавшись, когда чашки наполнятся горячим чаем, и к столу подадут сладкий пирог, растерянно переглянулись, не зная, как действовать. Вроде бы нужно провести светскую беседу, но и в то же время так хотелось получить ответы.
- Полагаю, что лучше сразу перейти к делу, не так ли, девочки? – лукаво усмехнулась Тори, и бросила задумчивый взгляд на папку Хлои на столе, - Вы, девочки, достойны восхищения, что так близко подобрались к правде. И не к одной правде…
- Вы знаете, что в этих бумагах? – Хлоя задумчиво двигает папку, и я, видя ее волнение, положила ладонь на паку, останавливая ее метаниявскоре убирает руки под стол, чтобы они ненароком не выдали ее волнение, и улыбнулась, - Тогда, позвольте, спрошу, как связаны между собой императрица Ритта и Евелика?
При этих словах принцесса побледнела, и поставив чашку на блюдце, внимательно посмотрела на Тори. Сейчас был тот редкий момент, когда девушка излучала уверенность, и такое преображение подруги вызывало улыбку и гордость. Приятно видеть, что подруга может быть сильной.
- Такой интересный вопрос… Что же тебя подтолкнуло к нему?
- Да так, промелькнула мысль, что его величество и Евелика весьма похожи.
Графиня усмехнувшись, отпила глоток чая, не торопилась отвечать. Я, почувствовав странное беспокойство, посмотрела на папку. Неведомое чувство внезапно потребовало открыть ее. Умом я не понимала такой порыв, но руки сами потянулись, и открыли. Хлоя удивленно смотрит на меня, но не проронила ни слова. Афина и Адель лишь покосились на меня и вернулись к ожиданию ответа от старушки.
Пробежав взглядом по верней строчке и датам, я поняла, что это заказы ведьмы Тори из далекого прошлого. И список был странным… Так много литературы про перерождение, и, удивительно, что она знала, где это искать… Прочитав названия несколько книг, я вдруг вспомнила книгу, что лежала на столе Арвила. Неужели… Последний пазл так и не решался встать на место. Слишком большой риск ошибиться.
Услышав голос ведьмы Тори, поспешила закрыть папку.
- Ритта и Евелика были моими ученицами.
- Удивительное совпадение, что обе оказались способны к колдовству очарования.
- Многие ведьмы способны на это.
- Но как тогда объясните, что обе оказались в окружении императора и наследного принца?
Графиня прищурилась, словно вопросы Хлои забавляли ее. Чуть склонив голову, женщина прищурилась:
- Хлоя, ты еще юна, и пытаешься порой искать подвохи там, где их нет. Я не буду отрицать, что учила их всему, в том числе колдовству очарования. Но, то, что девушки оказались в окружении императорской династии, никаким образом не связано со мной. Каждый человек плетет нить судьбы. Нужно сказать, что и Ритта и Евелика весьма амбициозны. Что плохого в том, что они заслужили счастье самих венценосных особ?
- Заслужили ли? – фыркнула Балео, - Применение любой магии и колдовства прости императорской семьи считается преступлением.
- Хлоя, я рассказала о связи Ритты и Евелики со мной, но, боюсь, на этот вопрос не могу дать ответа. Я вижу ровно то, что и вы.
- И даже не попытались вмешаться?
- Я не вижу ничего предосудительного. Даже так, Ритта и Евелика любимы народом, и многое делают для простых людей.
- Не могу этого отрицать. – дочь маркиза прищурилась, с раздражением постукивая пальцами по столу. Ответы ей не нравились. Как и нам всем, но никто не мог что-либо возразить. Графиня ответила на вопросы, просто… это было не то, что нам хотелось услышать.
В зал вошел дворецкий, и поклонился.
- Госпожа, его светлость, Брайан вместе с его высочеством, Дереком, здесь, и просят аудиенции.
- М-м-м, Ганс, а в каком расположении духа мой милый внук?
- В прекрасном, госпожа. – хитро подмигнул Ганс, - Что мне передать.
- Передайте мальчикам, что я занята. – улыбнулась Тори, и, заметив, как встрепенулась принцесса, улыбнулась. – Хотя… я не против сделать небольшой перерыв. Все равно он необходим. Аделаида, не будете ли добры немного отвлечь Брайана? Вы не волнуйтесь, я спущусь к гостям в скором времени.
- А? – растерялась принцесса.
- Милая, мой внук не любит, когда мое поместье посещают гости, особенно имеющие глубокие познания в мире искусств и древних артефактов. Пожалуйста, не спорьте. Афина и Хлоя, вы ведь хотите узнать не только о связи с Риттой и Евеликой, но еще и о связи предметов, не так ли? Ганс, помнишь, я оставила на столе в библиотеке несколько книг и блокнотов? Будь добр, отведи девочек.
Мы растерянно переглядываемся. Такая поспешность графини сразу разослать нас по разным делам настораживает. Хлоя решительно встает первой.
- Леди Лилина, наше чаепитие на сегодня еще не окончено.
- Разумеется. Просто нужно разобраться с небольшой проблемой в виде внука, который чересчур проницателен, и продолжим наше чаепитие.
Девочки встают. Все, кроме меня. Афина стискивает мое плечо.
- Эли, может пойдешь со мной и Хлоей.
- Ох, леди Афина, не спешите уводить милую Элиану. В моем возрасте всегда нужно помощь молодых, ведь лестницы с каждым годом становятся труднее. И в одиночку мне не спуститься.
- Но… - нахмурилась Хлоя, уперев кулаки в бока, - Почему слуги… - девушка осеклась, когда наткнулась на мой взгляд, полный мольбы послушаться, и с тяжелым вздохом направилась к двери.
Прости Хлоя, но мне и вправду нужно остаться наедине с Тори.
И, когда дверь за девушками с тихим скрипом закрылась, почувствовала, как тишина неприятно давит на плечи, заставляя нервничать, и гадать в выбранном пути действий. Вдруг я… совершу ошибку?
Звон посуды звучит внезапно, и заставляет вздрогнуть.
- Вот мы и остались наедине, милая Элиана, или девочка, попавшая в мир книги.
Я чувствую, как тело впадает в оцепенение, как мир вокруг словно замедлился. Глаза неотрывно смотрят на графиню, боясь упустить хоть одно даже самое незначительно движение. В голове вертелись тысяча мыслей, но, в то же время было пусто.
Крик ворон за окном приводит меня в чувства. Гулко сглотнув, я, сжав руки в кулаки, произнесла.
- Откуда… вы знаете?
- Ну, - ведьма простодушно усмехнулась, - Начнем с того, что ты ведешь себя вовсе не так, как должна настоящая Элиана.
Я задумчиво склонила голову, раздумывая над словами женщины, и пожала плечами.
- Должна признаться, что вы, не смотря на попадание в мир книги, я не заметила различия между вами и настоящей ведьмой Тори. Это достойно восхищения. Но как это у вас получилось? Мне казалось, что… читателю невозможно полностью постичь характер персонажа.
- О нет, дитя, ты тут не права. Я знаю в совершенстве характер и судьбу каждого персонажа.
- Не думаю, что подобное возможно. – нахмурилась я, гадая, к чему ведет графина.
В совершенстве знает персонажей… Предо мной явно настоящая поклонница книги. Непросто будет с такой… Но, я так и не знаю, чем завершилась книга, и… была ли раскрыта темная сторона Евелики. Если для Тори Евелика эталон добродетели, то она станет моим врагом. Но, и ссориться с ней не хотелось.
- И снова ошибаешься, Элиана. – леди Лилина неспешно вновь пьет чай, - Тут все гораздо проще, чем ты думаешь. Я знаю всех, ведь это я написала книгу «Четыре рыцаря святой девы». Удивлена?
- Да. Никогда не подумала бы, что писатель может попасть в собственный мир. Наверное, вам нравится здесь.
- Об этом даже глупо спрашивать. Этот мир чудесен, и не хватит слов, чтобы описать мое безграничную радость жить здесь. Но что на счет тебя, Элиана. Тебе нравится мой мир?
- Он прекрасен. – осторожно отвечаю я, радуясь вопросу, ведь это позволит мне задать нужный вопрос. – Но, с недавних пор мое отношение к любимым персонажам изменилось.
- Изменилось?
- Да… Моя любимая героиня, Евелика… оказалась вовсе не той, кем я представляла.
Тори задумчиво смотрит на меня. Затянувшееся молчание нервирует меня, и я рискнула сказать.
- Я умерла до еще до того, как вышел эпилог истории.
- Мне жаль. Пережить смерть… - графина на мгновение побледнела, вспоминая последние мгновения собственной жизни, и покачала головой, - Значит, ты не знаешь, чем завершиться история? – и, когда я кивнула головой, улыбнулась, - Может это и к лучшему.
- Почему?
