- У меня есть связи. – улыбнулась дочь маркиза, - И даже контракт с ними!
- Контракт!? Ну ты даешь, Хлоя.
- Угу! В общем, как я заполучила его, то мне нужно стало быстро достать деньги. Отец разрешил организовать аукцион, где мы распродадим ненужные вещи. Этих денег будет достаточно для постройки нескольких домов. Понимаю, что навлекаю гнев, но что поделать…
- Почему тогда же не сказать все, как есть? – спросила я.
- Ни в коем случае! Ты же знаешь, этот «теплый дом» не хочет выходить из своего образа, и сказал, что выполнит контракт только при условии, что он будет до самого их прибытия оставаться в секрете. Они… как он сказал, не продаются.
- Если не продаются, то, удивительно, что согласились.
- Ну, ему понравились мои благие намерения.
- Угу, благие намерения ради популярности. – саркастически протянула Афина.
- Почему бы и нет? Совмещу, так сказать, приятное с полезным.
В зале заиграла негромкая музыка, и нам пришлось покинуть нишу. Правила, увы, никто не отменял, и нужно следовать протоколу вечера.
- Позвольте пригласить на танец? – ко мне подошел незнакомый мужчина, и я на мгновение растерялась. Совершенно не хотело принимать его приглашение.
Нерешительно протягиваю ладонь, но тут ее неожиданно перехватывают. Подняв взгляд, радостно улыбнулась. Арвил!
- Не стоит приглашать чужих невест.
- П-простите, ошибся! – кавалер быстро исчез, пригласив на танец другую даму, и я притворно надулась.
- Ну вот, отбиваешь у меня всех поклонников.
- Ты моя невеста.
- Не помню, что давала согласие.
Мы, девочки, стали приветствовать мальчиков. Афина с неохотой соглашается на танец с Джоэлом, а вот принцесса счастливо улыбается герцогу, вкладывая ладошку. Вот у Хлои произошел небольшой переполох.
Девушка скептически смотрела на Дерека.
- Ваше высочество, приношу скромные извинения, но вы не входите в мои планы. Я, конечно, польщена, что приглашаете меня, но лишь так как подруга невест ваших друзей, и «удобная» при подобных случаях, когда на светских вечерах нужно найти спутницу. Просто поищите другую девушку. Могу даже дать рекомендации.
Мальчишки фыркнули, наблюдая за растерянностью Дерека, который, похоже и собирался приглашать Хлою на танцы, просто потому что она рядом с нами, невестами, и не нужно тратить время на поиски другой девушки, которая будет желать с принцем большего, и желательно, чтобы было кольцо. Но, кстати, об этом… Когда Брайан успел стать женихом Аделаиды? Спрошу позже…
- Вот как… - Дерек вежливо улыбнулся, но по глазам было видно, что ответ его разозлил. – Но сейчас многие мужчины заняты, а ты, как дочь Балео, должна открыть танец.
- Ну, почему же нет? Граф Андрес, не желаете пригласить меня на танец?
Брат Афины растерялся, погрустнел, и с тяжелым вздохом протянул руку девушке, и они вдвоем медленно направились в центр зала.
Джоэл похлопал по плечу Дерека.
- Ну что, получил наконец отпор от девушки?
- Заткнись. – буркнул тот, не отрывая от дочери маркиза злой взгляд. – Просто помолчи.
- Как банально. – прошептала мне и Адель Афина, - Стоит только разозлить мальчиков, как они теперь не успокоятся, пока не получат свое… Хотя… о чем я говорю? У нас всех так же было.
- Я н-не злила Брайана… - растерянно промолвила принцесса, но последовала за герцогом к танцующим парам, прежде, чем мы успели ответить.
- Адель святая. – качнула головой Афина.
- Может просто благоразумная? – с ехидцей в голосе сказал Арвил, и тут же получил от Афины осуждающий взгляд.
- Ты не понимаешь. В правилах прописано: в обязательном порядке вынести своему мужчине мозг.
- Никогда не слышал о подобных правилах. – ворчит Джоэл. – Покажи их, и я вообще перестану делать замечания.
- Они здесь! – гордо провозгласила подруга, и постучала по голове, чем вызвала недоумением у мужчин, и смех у меня. Пригрозив Афине кулаком, сама потянула Арвила в сторону танцующий, пока он окончательно не словам себе голову, силясь постичь женскую логику.
Мы молча и неспешно танцуем вальс. Бывают такие моменты, когда уютно молчать, когда настает время переглядываний, улыбок, и тихого наслаждения прекрасной мелодией. Когда танцующий вокруг тускнеют, и в этом хрупком мире существуете только вы вдвоем.
Я смотрю в алые глаза Арвила, чувствуя, как в груди становится так легко и светло… Если это счастье, то я готова наслаждаться им вечно…
Заиграли барабаны. Прибыл император с Рональдом. Под руку с принцем гордо шла Евелика, одаривая всех лучезарной улыбкой, и в зале все заулыбались. Словно в гости пришел очаровательный рыжий ангел.
Танец на пару минут прекратился – все стали приветствовать императора. Арвил, наклонившись, извиняющим тоном прошептал:
- Элиана, прости, но мне сейчас нужно поговорить с его величеством. Я скоро вернусь.
Мы покидаем круг танцующих. И не одни. Джоэл, Андрес и Брайан так же вернулись. Однако, первый, не упустил возможности подколоть принца, который выглядел мрачным в окружении девушек, и совершенно не обращал внимания на их щебетание:
- Как прошел танец?
- Тебя ударить?
- Ни в коем случае. Ладно, парни, пошли, пока его величество не разорвали на части желающие провести «важный разговор». Девочки, не скучайте.
- Хлоя, поражаюсь твоей смелости так нахально отвечать его высочеству, Дереку. – сделала я замечание подруге, и та фыркнула.
- И что же он мне сделает? Ни-че-го? А знаете почему? Потому что, Аделаида его не простит! Адель, ты же не дашь меня в обиду?
Принцесса, улыбнувшись, согласилась, но мы тут же отвлеклись на подошедших к нам девушек.
- Афина, дорогая, знай, мы тебя всегда поддержим.
Дочь герцога растерянно благодарит, к счастью, фраза дочери графа многое проясняет.
- Какая наглость! Явилась сюда с принцем, хотя знает, что у него есть невеста! Этой девке пора указать на свое место!
Афина тяжело прищурилась, а вот Балео с легкостью подхватила тему ненависти к Евелике, чем вызвала у меня неприязнь. Принцесса заметив мою перемену настроения, миролюбиво предложила:
- Давай сходим к столику, и возьмем всем по шампанскому? Думаю, к тому времени, как мы вернемся, дискуссия уже прекратится.
- Пожалуй, это будет лучим решением.
Мы отошли к парадной лестнице возле которой сбоку стоял столик с напитками. Аделаиду, однако, отвлекают две дамы в возрасте, и, девушка, виновато улыбнувшись, просит подождать. Я, недолго думая, решила быстро подняться по лестнице на гостевой этаж, чтобы посетить уборную.
Спускаясь обратно по лестницы, резко остановилась, заметив перед собой тень. Подняв взгляд, чувствую, как в груди все замерло от напряжения и растерянности.
- Евелика…
- Элиана, милая моя подруга, я тебя везде обыскалась! – дочь виконта весело щебечет о чем-то и обнимает меня, а затем, нахмурившись, отстранилась, - Ты не рада видеть меня?
- Рада, конечно, просто… немного устала, и вот рассеянная…
- Ах, я так солидарна с тобой. Эти светские вечера так утомляют. А это наглый аукцион вызывает у меня отвращение, и желание побыстрее сбежать! Ну, как можно так наплевательски относиться к жизням бедняков!? Кого-то сегодняшний кусочек хлеба может спасти от голодной смерти, а семья маркиза Балео устроила подобное… - тут изумрудные глаза Евелики останавливаются на моем кулоне на шее, и мгновенно окрашиваются в зеленый, а тонкие пальцы внезапно хватаются за цепочку. Чувствую, как маленькие пальца металла больно впиваются в кожу. – Откуда он у тебя!? Отвечай!
Да что с ней такое!?
- Подарили. Евелика, отпусти цепочку, мне больно!
И в следующее мгновение охнула от резкой, но не сильной боли, и ошеломленно смотрю на кулон в ее руках. Коснувшись шеи, скривилась от неприятных ощущений. И, поднеся ладонь к лицу, заметила едва заметные капли крови. Повезло, что замок на цепочке не был крепким. Но с потерей цепочки приходит раздражение и злость:
- Евелика! – требовательно протягиваю руку, - Не знаю, что с тобой, но верни цепочку, и я сделаю вид, что не было подобного инцидента.
- Эли, пожалуйста, не злись на меня! – девушка кладет руку на плечо, и заглядывает в глаза,- Прости, эта цепочка такая красивая, что не удержалась! Возмутительно, что тут такой ужасный замочек! Нужно отремонтировать его! Это будет моим извинением! Прости… Мы же подруги, да?
Я ошеломленно смотрю на дочь виконта, чувствуя, как потерялся дар речи от подобной наглости. Та, однако, сразу теряет интерес ко мне, и с лихорадочным блеском осматривает кулон.
- Наконец-то он у меня… Еще немного осталось… Еще кинжал…
При последних словах в голове что-то щелкнуло.
- Какой кинжал?
Неужели, она имеет в виду…
Евелика вздрагивает, словно от пощечины, и хмуро смотрит на меня. Затем вновь мило улыбается, и качается руки.
- О чем ты Элиана? Я ничего не говорила? – начинаю чувствовать, что ладонь Евелики становится горячей, а в груди медленно просыпался страх и паника, а сознание стало затуманиваться. - Лучше скажи, как там мой артефакт. Надеюсь, ты его надежно спрятала?
- Об этом… - раздражение сменяется сожалением, - Прости, я виновата…
- Что?
- Его забрали у меня. – и вздрагиваю от боли впившихся острых ногтей в плечи, а из губ Евелики срывается яростное шипение:
- Кто!? – в зеленых глазах промелькнула догадка, и губы скривились в злой усмешке, - Этот проклятый бастард, Дерек! Это все из-за него! Но ты! Как ты могла отдать артефакт!? От него зависит моя жизнь!
- Евелика, у меня не было выбора!
- Выбор всегда есть! Ты принесла ему клятву верности, да? – ее лицо исказилось от гнева, и, увидев испуг и недоумение у меня, замерла. – Ты не приносила клятву… Черт возьми, моя печать должна была сработать!
Она вновь хватает меня за плечо, и ее руки обжигающе горячая.
- Лика, тебе нудно успокоиться. – я примирительно вскидываю руки, и замечаю, как люди начинают оборачиваться в нашу сторону. – Я думаю, что не все потеряно, и артефакт можно вернуть. Нужно просто поговорить с Дереком…
- С ним? Этот проклятый бастард никогда не идет на уступки! – в зеленых глазах Евелики полыхала ненависть. – Ты не поддаешься магии! Все из-за тебя! Ты ведешь себя совершенно не так! Она была права! Ты другая…. Такая же, как и она!
- Я… не понимаю…
- Не ври. Понимаешь. Было весело морочить мне голову? Ха! Не зря я немного понаблюдала, когда ты связалась с этой Балео! Ну ничего, Рональд признает действия Арвила незаконными, и твой братишка будет верным магов императорской семьи!
Я вздрагиваю, словно получив пощечину. Эта пощечина болезненная, оставляющая после себе лишь горький привкус изумления, злости, и ярости.
- Так это ты отправила письмо императору?
- Хмф. Меня чертовски выводит, что ты так мила с Балео, и Арвил… почему он обратил внимание на тебя!? Чем ты лучше меня? Ничем! Дорогая. – и вновь эта противная улыбка. – Я даю последний шанс тебе. Оставь Арвила в покое, и любыми способами верни мой артефакт, либо… - Евелика прищурила зеленые глаза, - Предупреждение из письма будет приведено в действие. Я уверена, что твой маленький братик так и не принес полную клятву Повелителю…
Я не знаю, как это произошло, или, черт побери, чем я думала в это мгновение. Но меня накрыла такая ярость, злость, ненависть. Мир в это мгновение словно пошел трещинами, и стал распадать на тысячи осколков. Резкая вспышка боли в голове.
Никто не посмеет навредить моей семье. Никто!
Я поднимаю руку, толкая Евелику. Та в изумлении распахивает глаза и начинает медленно наклоняться спиной вперед, и срываясь начинает лететь вниз. Внезапно кто-то кладет ей руки на плечо, удерживая от падения. Дочь виконта испуганно хватается за перила, словно не может поверить в удачу. Я же растерянно смотрю на ступеньки. Она пролетела всего лишь две ступеньки… Как жаль…
- Лика ты цела? – Рональд заботливо помогает девушке выпрямиться, и затем перевел взгляд на меня, - Леди Элиана, вы посмели столкнуть Евелику…
Я, молча скрестив руки на груди, смотрю на принца, не чувствуя ни капли раскаяния.
Это реальность. Иная реальность, так похожая на книгу. Как жаль, что я долго мне могла понять этого, и не замечала эту… гнилость раньше. Теперь мне понятна ненависть и настороженность подруг. Просто… раньше ее действия не были направлены против меня.
- Милый, постой! Не будь таким поспешным в выводах! – дочь виконта касается кончиками пальцев скулы принца, и тот неожиданно успокаивается. – Это все моя вина! Я такая неуклюжая, что запуталась в юбках… Ох, что бы могло случиться, если бы не ты!
Но я выбираю семье, а не вечное угождение Евелике.
- Я всегда рядом, милая.
От их ласковых словечек и нежностей становится противно. Девушка, продолжая улыбаться, поворачивается ко мне, и я понимаю, что это не конец. Мне напомнят про падение. Очень и очень скоро…
Скоро суд…
Раздраженно цокнув языком, я внезапно замечаю возле лестницы подруг. Как только принц с Евеликой уходят, я медленно спускаюсь по лестнице к девочкам. Постепенно приходит осознание случившегося, и тело становится неуклюжим, и деревянным.
- Ну ты и учудила, Эли. – произнесла Хлоя, и сжала мое плечо. – Я горжусь тобой. Этой стерве давно пора указать на ее место.
- Хлоя, можешь хоть раз нормально что-то сказать?! – прошипела Афина, и взяла мои ладошки, пристально взглянув в глаза, - Элиана, что случилось? Нет, я ни в коем случае не осуждаю тебя за действия, но ты обычно всегда спокойная...
- Это она… Она написала письмо императору, что мой брат маг. – мой голос звучит глухо, и отстраненно. – Хлоя… прости, что подозревала тебя.
- Прощаю. Я не настолько безжалостна. Как она вообще посмела угрожать маленьким и невинным ребенком? Высший свет, конечно, безжалостен, но…. – девушка неопределенно передергивает плечами, и вздыхает, - Не по мне это. Столь высокие ставки вызывают отвращение. Принц и так уже ее, и чего только не хватает? Элиана? Чего трясешься теперь?
- Меня будут судить…
Девочки переглядываются. Никто не успевает ответить – рядом раздается голос Евелики.
- Хлоя. – дочь маркиза оборачивается к ней, и, заметив позади еще и родителей вместе с императором и леди Ширил, хмурится. – Позволь мне вручить небольшой подарок в честь аукциона. Он очень ценный, и если выставишь его, можешь получить большую сумму денег.
Евелика с милой улыбочкой протягивает коробочку, и кругом слышится шепот. Многие умилялись ее действиями. Но в то же время некоторые, наоборот, выражали подозрение. Оглянувшись, я не могла понять, почему некоторые не попали под ее колдовство.
Да, теперь многие кусочки пазла соединились в общий фрагмент. Слишком много загадочных событий происходило вокруг Евелики, а еще и слова ее мачехи. Она ведьма, и ее магия заключалась в очаровании. Это ненормально, когда ты нравишься всем. Обязательно будут те, кто не поддается колдовству. И, удивительно, это были девушки. Многие мужчины были полностью очарованы. Но… почему магия тогда не распространилась на Арвила, Джоэла, Дерека и Брайана? Что же послужило толчком к изменение, если сравнивать с оригинальной историей? Общение со злодейками?
Слишком глупое объяснение…
Не действовало очарование, к примеру, на императора, на моего отца и отцов подруг…
Хлоя тем временем открыла коробку, и извлекла оттуда изящный маленький кинжал из лунного золота, усыпанного драгоценными камнями. Я заворожено рассматриваю декоративное оружие.
- Контракт!? Ну ты даешь, Хлоя.
- Угу! В общем, как я заполучила его, то мне нужно стало быстро достать деньги. Отец разрешил организовать аукцион, где мы распродадим ненужные вещи. Этих денег будет достаточно для постройки нескольких домов. Понимаю, что навлекаю гнев, но что поделать…
- Почему тогда же не сказать все, как есть? – спросила я.
- Ни в коем случае! Ты же знаешь, этот «теплый дом» не хочет выходить из своего образа, и сказал, что выполнит контракт только при условии, что он будет до самого их прибытия оставаться в секрете. Они… как он сказал, не продаются.
- Если не продаются, то, удивительно, что согласились.
- Ну, ему понравились мои благие намерения.
- Угу, благие намерения ради популярности. – саркастически протянула Афина.
- Почему бы и нет? Совмещу, так сказать, приятное с полезным.
В зале заиграла негромкая музыка, и нам пришлось покинуть нишу. Правила, увы, никто не отменял, и нужно следовать протоколу вечера.
- Позвольте пригласить на танец? – ко мне подошел незнакомый мужчина, и я на мгновение растерялась. Совершенно не хотело принимать его приглашение.
Нерешительно протягиваю ладонь, но тут ее неожиданно перехватывают. Подняв взгляд, радостно улыбнулась. Арвил!
- Не стоит приглашать чужих невест.
- П-простите, ошибся! – кавалер быстро исчез, пригласив на танец другую даму, и я притворно надулась.
- Ну вот, отбиваешь у меня всех поклонников.
- Ты моя невеста.
- Не помню, что давала согласие.
Мы, девочки, стали приветствовать мальчиков. Афина с неохотой соглашается на танец с Джоэлом, а вот принцесса счастливо улыбается герцогу, вкладывая ладошку. Вот у Хлои произошел небольшой переполох.
Девушка скептически смотрела на Дерека.
- Ваше высочество, приношу скромные извинения, но вы не входите в мои планы. Я, конечно, польщена, что приглашаете меня, но лишь так как подруга невест ваших друзей, и «удобная» при подобных случаях, когда на светских вечерах нужно найти спутницу. Просто поищите другую девушку. Могу даже дать рекомендации.
Мальчишки фыркнули, наблюдая за растерянностью Дерека, который, похоже и собирался приглашать Хлою на танцы, просто потому что она рядом с нами, невестами, и не нужно тратить время на поиски другой девушки, которая будет желать с принцем большего, и желательно, чтобы было кольцо. Но, кстати, об этом… Когда Брайан успел стать женихом Аделаиды? Спрошу позже…
- Вот как… - Дерек вежливо улыбнулся, но по глазам было видно, что ответ его разозлил. – Но сейчас многие мужчины заняты, а ты, как дочь Балео, должна открыть танец.
- Ну, почему же нет? Граф Андрес, не желаете пригласить меня на танец?
Брат Афины растерялся, погрустнел, и с тяжелым вздохом протянул руку девушке, и они вдвоем медленно направились в центр зала.
Джоэл похлопал по плечу Дерека.
- Ну что, получил наконец отпор от девушки?
- Заткнись. – буркнул тот, не отрывая от дочери маркиза злой взгляд. – Просто помолчи.
- Как банально. – прошептала мне и Адель Афина, - Стоит только разозлить мальчиков, как они теперь не успокоятся, пока не получат свое… Хотя… о чем я говорю? У нас всех так же было.
- Я н-не злила Брайана… - растерянно промолвила принцесса, но последовала за герцогом к танцующим парам, прежде, чем мы успели ответить.
- Адель святая. – качнула головой Афина.
- Может просто благоразумная? – с ехидцей в голосе сказал Арвил, и тут же получил от Афины осуждающий взгляд.
- Ты не понимаешь. В правилах прописано: в обязательном порядке вынести своему мужчине мозг.
- Никогда не слышал о подобных правилах. – ворчит Джоэл. – Покажи их, и я вообще перестану делать замечания.
- Они здесь! – гордо провозгласила подруга, и постучала по голове, чем вызвала недоумением у мужчин, и смех у меня. Пригрозив Афине кулаком, сама потянула Арвила в сторону танцующий, пока он окончательно не словам себе голову, силясь постичь женскую логику.
Мы молча и неспешно танцуем вальс. Бывают такие моменты, когда уютно молчать, когда настает время переглядываний, улыбок, и тихого наслаждения прекрасной мелодией. Когда танцующий вокруг тускнеют, и в этом хрупком мире существуете только вы вдвоем.
Я смотрю в алые глаза Арвила, чувствуя, как в груди становится так легко и светло… Если это счастье, то я готова наслаждаться им вечно…
Заиграли барабаны. Прибыл император с Рональдом. Под руку с принцем гордо шла Евелика, одаривая всех лучезарной улыбкой, и в зале все заулыбались. Словно в гости пришел очаровательный рыжий ангел.
Танец на пару минут прекратился – все стали приветствовать императора. Арвил, наклонившись, извиняющим тоном прошептал:
- Элиана, прости, но мне сейчас нужно поговорить с его величеством. Я скоро вернусь.
Мы покидаем круг танцующих. И не одни. Джоэл, Андрес и Брайан так же вернулись. Однако, первый, не упустил возможности подколоть принца, который выглядел мрачным в окружении девушек, и совершенно не обращал внимания на их щебетание:
- Как прошел танец?
- Тебя ударить?
- Ни в коем случае. Ладно, парни, пошли, пока его величество не разорвали на части желающие провести «важный разговор». Девочки, не скучайте.
- Хлоя, поражаюсь твоей смелости так нахально отвечать его высочеству, Дереку. – сделала я замечание подруге, и та фыркнула.
- И что же он мне сделает? Ни-че-го? А знаете почему? Потому что, Аделаида его не простит! Адель, ты же не дашь меня в обиду?
Принцесса, улыбнувшись, согласилась, но мы тут же отвлеклись на подошедших к нам девушек.
- Афина, дорогая, знай, мы тебя всегда поддержим.
Дочь герцога растерянно благодарит, к счастью, фраза дочери графа многое проясняет.
- Какая наглость! Явилась сюда с принцем, хотя знает, что у него есть невеста! Этой девке пора указать на свое место!
Афина тяжело прищурилась, а вот Балео с легкостью подхватила тему ненависти к Евелике, чем вызвала у меня неприязнь. Принцесса заметив мою перемену настроения, миролюбиво предложила:
- Давай сходим к столику, и возьмем всем по шампанскому? Думаю, к тому времени, как мы вернемся, дискуссия уже прекратится.
- Пожалуй, это будет лучим решением.
Мы отошли к парадной лестнице возле которой сбоку стоял столик с напитками. Аделаиду, однако, отвлекают две дамы в возрасте, и, девушка, виновато улыбнувшись, просит подождать. Я, недолго думая, решила быстро подняться по лестнице на гостевой этаж, чтобы посетить уборную.
Спускаясь обратно по лестницы, резко остановилась, заметив перед собой тень. Подняв взгляд, чувствую, как в груди все замерло от напряжения и растерянности.
- Евелика…
- Элиана, милая моя подруга, я тебя везде обыскалась! – дочь виконта весело щебечет о чем-то и обнимает меня, а затем, нахмурившись, отстранилась, - Ты не рада видеть меня?
- Рада, конечно, просто… немного устала, и вот рассеянная…
- Ах, я так солидарна с тобой. Эти светские вечера так утомляют. А это наглый аукцион вызывает у меня отвращение, и желание побыстрее сбежать! Ну, как можно так наплевательски относиться к жизням бедняков!? Кого-то сегодняшний кусочек хлеба может спасти от голодной смерти, а семья маркиза Балео устроила подобное… - тут изумрудные глаза Евелики останавливаются на моем кулоне на шее, и мгновенно окрашиваются в зеленый, а тонкие пальцы внезапно хватаются за цепочку. Чувствую, как маленькие пальца металла больно впиваются в кожу. – Откуда он у тебя!? Отвечай!
Да что с ней такое!?
- Подарили. Евелика, отпусти цепочку, мне больно!
И в следующее мгновение охнула от резкой, но не сильной боли, и ошеломленно смотрю на кулон в ее руках. Коснувшись шеи, скривилась от неприятных ощущений. И, поднеся ладонь к лицу, заметила едва заметные капли крови. Повезло, что замок на цепочке не был крепким. Но с потерей цепочки приходит раздражение и злость:
- Евелика! – требовательно протягиваю руку, - Не знаю, что с тобой, но верни цепочку, и я сделаю вид, что не было подобного инцидента.
- Эли, пожалуйста, не злись на меня! – девушка кладет руку на плечо, и заглядывает в глаза,- Прости, эта цепочка такая красивая, что не удержалась! Возмутительно, что тут такой ужасный замочек! Нужно отремонтировать его! Это будет моим извинением! Прости… Мы же подруги, да?
Я ошеломленно смотрю на дочь виконта, чувствуя, как потерялся дар речи от подобной наглости. Та, однако, сразу теряет интерес ко мне, и с лихорадочным блеском осматривает кулон.
- Наконец-то он у меня… Еще немного осталось… Еще кинжал…
При последних словах в голове что-то щелкнуло.
- Какой кинжал?
Неужели, она имеет в виду…
Евелика вздрагивает, словно от пощечины, и хмуро смотрит на меня. Затем вновь мило улыбается, и качается руки.
- О чем ты Элиана? Я ничего не говорила? – начинаю чувствовать, что ладонь Евелики становится горячей, а в груди медленно просыпался страх и паника, а сознание стало затуманиваться. - Лучше скажи, как там мой артефакт. Надеюсь, ты его надежно спрятала?
- Об этом… - раздражение сменяется сожалением, - Прости, я виновата…
- Что?
- Его забрали у меня. – и вздрагиваю от боли впившихся острых ногтей в плечи, а из губ Евелики срывается яростное шипение:
- Кто!? – в зеленых глазах промелькнула догадка, и губы скривились в злой усмешке, - Этот проклятый бастард, Дерек! Это все из-за него! Но ты! Как ты могла отдать артефакт!? От него зависит моя жизнь!
- Евелика, у меня не было выбора!
- Выбор всегда есть! Ты принесла ему клятву верности, да? – ее лицо исказилось от гнева, и, увидев испуг и недоумение у меня, замерла. – Ты не приносила клятву… Черт возьми, моя печать должна была сработать!
Она вновь хватает меня за плечо, и ее руки обжигающе горячая.
- Лика, тебе нудно успокоиться. – я примирительно вскидываю руки, и замечаю, как люди начинают оборачиваться в нашу сторону. – Я думаю, что не все потеряно, и артефакт можно вернуть. Нужно просто поговорить с Дереком…
- С ним? Этот проклятый бастард никогда не идет на уступки! – в зеленых глазах Евелики полыхала ненависть. – Ты не поддаешься магии! Все из-за тебя! Ты ведешь себя совершенно не так! Она была права! Ты другая…. Такая же, как и она!
- Я… не понимаю…
- Не ври. Понимаешь. Было весело морочить мне голову? Ха! Не зря я немного понаблюдала, когда ты связалась с этой Балео! Ну ничего, Рональд признает действия Арвила незаконными, и твой братишка будет верным магов императорской семьи!
Я вздрагиваю, словно получив пощечину. Эта пощечина болезненная, оставляющая после себе лишь горький привкус изумления, злости, и ярости.
- Так это ты отправила письмо императору?
- Хмф. Меня чертовски выводит, что ты так мила с Балео, и Арвил… почему он обратил внимание на тебя!? Чем ты лучше меня? Ничем! Дорогая. – и вновь эта противная улыбка. – Я даю последний шанс тебе. Оставь Арвила в покое, и любыми способами верни мой артефакт, либо… - Евелика прищурила зеленые глаза, - Предупреждение из письма будет приведено в действие. Я уверена, что твой маленький братик так и не принес полную клятву Повелителю…
Я не знаю, как это произошло, или, черт побери, чем я думала в это мгновение. Но меня накрыла такая ярость, злость, ненависть. Мир в это мгновение словно пошел трещинами, и стал распадать на тысячи осколков. Резкая вспышка боли в голове.
Никто не посмеет навредить моей семье. Никто!
Я поднимаю руку, толкая Евелику. Та в изумлении распахивает глаза и начинает медленно наклоняться спиной вперед, и срываясь начинает лететь вниз. Внезапно кто-то кладет ей руки на плечо, удерживая от падения. Дочь виконта испуганно хватается за перила, словно не может поверить в удачу. Я же растерянно смотрю на ступеньки. Она пролетела всего лишь две ступеньки… Как жаль…
- Лика ты цела? – Рональд заботливо помогает девушке выпрямиться, и затем перевел взгляд на меня, - Леди Элиана, вы посмели столкнуть Евелику…
Я, молча скрестив руки на груди, смотрю на принца, не чувствуя ни капли раскаяния.
Это реальность. Иная реальность, так похожая на книгу. Как жаль, что я долго мне могла понять этого, и не замечала эту… гнилость раньше. Теперь мне понятна ненависть и настороженность подруг. Просто… раньше ее действия не были направлены против меня.
- Милый, постой! Не будь таким поспешным в выводах! – дочь виконта касается кончиками пальцев скулы принца, и тот неожиданно успокаивается. – Это все моя вина! Я такая неуклюжая, что запуталась в юбках… Ох, что бы могло случиться, если бы не ты!
Но я выбираю семье, а не вечное угождение Евелике.
- Я всегда рядом, милая.
От их ласковых словечек и нежностей становится противно. Девушка, продолжая улыбаться, поворачивается ко мне, и я понимаю, что это не конец. Мне напомнят про падение. Очень и очень скоро…
Скоро суд…
Раздраженно цокнув языком, я внезапно замечаю возле лестницы подруг. Как только принц с Евеликой уходят, я медленно спускаюсь по лестнице к девочкам. Постепенно приходит осознание случившегося, и тело становится неуклюжим, и деревянным.
- Ну ты и учудила, Эли. – произнесла Хлоя, и сжала мое плечо. – Я горжусь тобой. Этой стерве давно пора указать на ее место.
- Хлоя, можешь хоть раз нормально что-то сказать?! – прошипела Афина, и взяла мои ладошки, пристально взглянув в глаза, - Элиана, что случилось? Нет, я ни в коем случае не осуждаю тебя за действия, но ты обычно всегда спокойная...
- Это она… Она написала письмо императору, что мой брат маг. – мой голос звучит глухо, и отстраненно. – Хлоя… прости, что подозревала тебя.
- Прощаю. Я не настолько безжалостна. Как она вообще посмела угрожать маленьким и невинным ребенком? Высший свет, конечно, безжалостен, но…. – девушка неопределенно передергивает плечами, и вздыхает, - Не по мне это. Столь высокие ставки вызывают отвращение. Принц и так уже ее, и чего только не хватает? Элиана? Чего трясешься теперь?
- Меня будут судить…
Девочки переглядываются. Никто не успевает ответить – рядом раздается голос Евелики.
- Хлоя. – дочь маркиза оборачивается к ней, и, заметив позади еще и родителей вместе с императором и леди Ширил, хмурится. – Позволь мне вручить небольшой подарок в честь аукциона. Он очень ценный, и если выставишь его, можешь получить большую сумму денег.
Евелика с милой улыбочкой протягивает коробочку, и кругом слышится шепот. Многие умилялись ее действиями. Но в то же время некоторые, наоборот, выражали подозрение. Оглянувшись, я не могла понять, почему некоторые не попали под ее колдовство.
Да, теперь многие кусочки пазла соединились в общий фрагмент. Слишком много загадочных событий происходило вокруг Евелики, а еще и слова ее мачехи. Она ведьма, и ее магия заключалась в очаровании. Это ненормально, когда ты нравишься всем. Обязательно будут те, кто не поддается колдовству. И, удивительно, это были девушки. Многие мужчины были полностью очарованы. Но… почему магия тогда не распространилась на Арвила, Джоэла, Дерека и Брайана? Что же послужило толчком к изменение, если сравнивать с оригинальной историей? Общение со злодейками?
Слишком глупое объяснение…
Не действовало очарование, к примеру, на императора, на моего отца и отцов подруг…
Хлоя тем временем открыла коробку, и извлекла оттуда изящный маленький кинжал из лунного золота, усыпанного драгоценными камнями. Я заворожено рассматриваю декоративное оружие.
