- Гости? – устало тру глаза, фокусируя взгляд на горничной, и широко зевнула. – Вроде бы никого не ждала… Кого принесло?
Когда меня вырывали из любимого сна, я никогда не отличалась вежливостью и добротой. Вспоминался великий и могучий родной язык.
- О-о-о… - Лаури томно вздохнула, приложив ладонь к груди, и покраснела, - Прекрасных мужчин.
Я с подозрением прищурилась, резко вырываясь из сонливой дремоты.
- Кого!?
- Прекрасных мужчин, говорю! В зале ждут тебя Повелитель, его высочество Дерек, герцог Брайан и Джоэл! Госпожа, вы стали настоящей звездой этого года!
Я, однако, не разделяла ее восторга, а в груди поселилась твердая уверенность, что раз они всей бандитской группировкой у меня, то это к беде.
- Не разделяю твоей радости, и ты бы… постеснялась…
- Зачем мне стесняться?
- Ты так восхищаешься ими… Но у тебя есть муж!
- Ах, наличие супруга это такой пустяк! – девушка рассмеялась, наблюдая, как вытянулось от удивления мое лицо, - Да пошутила я. Госпожа, нужно быстро переодеться в самое красивое платье! Предлагаю это! – мне продемонстрировали красивое розовое платье, но я отвергла этот вариант, и приказала.
- Подготовь черное.
- Черное? Но зачем?
- Готовлюсь к трауру. – буркнула я, и поспешила в ванную, где быстро умылась, и наспех причесалась.
Выйдя из ванной, хмуро уставилась на скромное домашнее серое платье, и, взглянув на горничную, получила шипение:
- Ни за что не дам черное. Это самый темный цвет, что смогла найти.
Страдальчески закатила глаза, и стала переодеваться. Однако, когда Лаури попыталась привести в порядок мои волосы, стала с боем отбиваться от подобной пытки. И, вырвавшись из комнаты, поспешила спуститься в зал, с каждой минутой ощущая растущее неприятное волнение.
Прежде, чем выйти к гостям, я остановила дворецкого, который покинул зал и уточнила:
- Мои родители в зале?
- Нет, госпожа. Виконт и виконтесса еще рано утром уехали по делам.
Хм… у них же вроде не было запланированы дела на утро… Так странно.
Поблагодарив мужчину, я сделала глубокий вдох, натягивая на лицо приветливую улыбку, и вошла. Мальчики расположились на диванах, и чем-то говорили. Но, стоило мне войти, как все разговоры стихли. На кофейном столе заметила чашки с чаем и сладости. Однако, никто к ним не притронулся, и из-за этого их визит казался еще более зловещим.
- Приветствую вас… - последовала череда приветствий, адресованная каждому гостю, - Чем обязана вашему столь внезапному визиту?
Растерянно смотрю на Арвила, который, лишь мельком улыбнувшись мне, отвлекся на вопрос Брайана, который я, увы, не смогла расслышать. Все выглядели собранными и серьезными.
- Доброго дня, леди Элиана. – улыбнулся мне Дерек, вставая и целуя ладонь. – Приносим самые глубочайшие извинения, за то, что потревожили ваш сон…
Я с опаской посмотрела в глаза бастарда императора. Такая вежливость…
- Дерек, оставь свои манеры. С ними ты только всех пугаешь всех. – хмыкнул полубог, так же вставая вместе с остальными, - Элиана, если не возражаешь, сразу перейдем к делу.
- Разумеется…
Чем быстрее скажут, тем быстрее буду свободна. Оборачиваюсь на звук открытой двери, и вижу Андреса. Увидев меня, он поприветствовал меня. Не официально, а как близкого друга, и это было приятно.
- Андрес, ты вовремя. – поприветствовал его Арвил. – Мы как раз хотели приступить к объяснениям.
Брат Афины выглядел уставшим, и, его виду было, что меньше всего он хочет что-то объяснять. Виновато улыбнувшись мне, заговорил.
- Элиана, ты знаешь, что мы ведем расследование о многих загадочных инцидентах, что происходят кругом?
- Допустим… - осторожно отвечаю.
- Если кратко, то в части инцидентов замешана семья Юрио. В особенности с всем, что связано с древними артефактами.
Я заторможено киваю головой, чувствуя, как вокруг словно сгущается воздух, как замедляется реакция. После уверенности в словах Андреса приходит сомнение. А вдруг это ложь? Но с чего бы?
- В их руках оказался один очень важный артефакт… Его украли прямиком из личных владений императора. Очень ценный, содержащий частичку крови бога… Его невозможно обнаружить магией, и пришлось искать иными способами.
- Не понимаю, к чему ты ведешь?
- Ведьма Тори дала нам подсказку. Этот артефакт у тебя, не так ли?
Андрес хмурится, пристально вглядываясь в меня. Растерянно оглядываюсь на остальных мальчиков. Арвил подходит ко мне, положив руки на мои плечи, сжимает.
- Элиана, то, что этот артефакт сейчас у тебя… Грозит большими неприятностями. – быстрый взгляд на Брайана. – Сейчас вся тайная канцелярия и рыцари ищут по всему городу артефакт. Отдай его нам.
- О чем вы? – губы, словно чужие, шепчут, а глаза непонимающе метаются по комнате. Проснулась головная боль. – Какой еще артефакт! У меня его нет!
- Он здесь, Элиана. – с нажимом повторяет Арвил, - Тот, что вчера тебе отдала Евелика.
Евелика… И ее отчаяние… Боль становится еще сильнее.
- Я не виделась вчера с Евеликой.
- Черт. – выругался полубог, - Она успела наложить на Элиану свои чары.
- Тори говорила, что Элиана ведьма защиты. – задумчиво проговорил Дерек. – На нее нельзя полностью наложить чары. Нужна тогда другая ведьма, чья сила больше Евеликины, чтобы Элиана отдала артефакт.
- Но сильнее Евелики только бабушка. – мотнул головой герцог, скрестив руки на груди. – Магия не сработает.
- Увы, но это так. – раздраженно процедил Арвил, пристально глядя мне в глазах, и в них мне чудилась ярость.
- Да погоди ты… - Брайан бросил на Повелителя предостерегающий взгляд, - Перед тем, как уйти, бабушка задала мне один странный вопрос. Про твою сделку с Элианой. Что это значит?
Все смотрят на Арвила. На губах Повелителя медленно появляется зловещая улыбка.
- Передай мой глубокий поклон старухе.
- Эй, повежливее. – проворчал Брайан. – Но объясни, что это значит?
- Магия манипуляции, наложенная раннее, будет сильнее любой последующей!
Проговорив это, Арвил повернулся ко мне, и его алые глаза заискрились магией, а руки, почти до боли, сжали плечи.
- Слушай меня внимательно, Элиана. Я использую право второго приказа, которому ты беспрекословно подчинишься.
Тело становится словно чужим, сопротивляясь словам магам.
- Нет! Нет! – пытаюсь вырваться, и обхватываю руками голову, по которой, словно стучали тысяча молотков, и эхом отдаются слова Евелики. – Не-е-ет! У меня ничего нет!
- Отдай артефакт и избавься от магии Евелики!
- Пусти! Мне больно!
- Джоэл! – кричит маг, отступая, и его друг тут же кладет ладони на виски.
- Элиана, смотри на меня!
Я пытаюсь зажмуриться, но полубог не лает мне сделать. Его фиолетовые глаза засияли магией, и я, словно загипнотизированная. Восторженно смотрю в его глаза. И вскрикнула, когда руку словно обожгло огнем. Джоэл обрадовавшись, схватил за руку, прошептав:
- Вот ты где. – его холодная ладонь сжимает запястье, и внезапно чувствую, как тело резко ослабевает, как подкашиваются ноги, как руки Арвил подхватывают меня, не давая упасть. Как резко отступает странное наваждение, и я ошеломленно смотрю на мальчиков.
- Что произошло? – голос слабый, едва слышимый. Смотрю на собственные дрожащие руки. Во всем теле такая слабость и легкость. Такое чувство, словно, страдаю сильным похмельем. Даже головная боль не исчезла…
- Ты не помнишь? – нахмурился Андрес, с беспокойством дотрагиваясь до лба, игнорируя предупреждающий взгляд Повелителя.
- Я помню… Но не понимаю. Что произошло?
- Печать марионетки произошла. – процедил бастард, - Если бы не первоначальная печать о Арвила, была бы как Рональд.
Я непонимающе хмурюсь, и перевожу взгляд на Брайана, который заговорил:
- Элиана, тебе нужно отдать нам артефакт. Если он останется здесь, то навлечет большие неприятности на тебя и твою семью.
Упоминание про семью, и вечный страх суда, отрезвляют меня, и я киваю головой, осторожно вставая.
- Я… я сейчас принесу!
Поспешно поднимаюсь по лестнице, и, проигнорировав удивленную Лауру, вбежав в комнату, стала спешно рыться в шкафу в поисках вчерашнего платья. И, вытащив артефакт из потайного кармашка, почувствовала отвращение к нему. От него столько неприятностей. Бедная Евелика… От кого она его прятала?
Вернувшись в зал, отдаю его Арвилу, тот отдает его Брайану.
- Вот. Евелика пыталась спрятать его у меня, чтобы артефакт не попал в плохие руки.
Чувствую, как ладонь мага до боли стискивает запястье.
- Элиана, ты издеваешься!? Евелика пыталась подставить тебя!
Подставить…
- Она не пыталась! Евелика никогда бы не опустилась до подобного! – головная боль, как только были произнесены эти слова, постепенно стала отступать.
Мальчики ошеломленно смотрят на меня, словно я только что сморозила большую глупость, или выдала самую секретную тайну.
- Что? Почему вы на меня так смотрите?
- Джоэл, ты сказал, что печать снята! - прорычал Арвил, - Тогда какого черта!?
- Боюсь, но проблема уже не в печати, а в блоке. – глаза полубога вновь сияли магией, - Элиана, тебя… прямо сейчас мучает головная боль?
- Немного…
- Опять этот блок. Как его снять?
- Тут на это способна только Элиана.
Что за отвратительная привычка обсуждать меня в моем же присутствии, но так, словно меня тут нет? Это злит. Почему мои слова про Евелику вызвали такой переполох? Да еще так нагло обсуждают блок, который может стоит мне жизни!
- Если на этом ваши дела в моем доме закончены, прошу на выход! У меня сегодня весьма насыщенный день, и нет желания тратить впустую свободные минуты!
Андрес выразительно смотрит на мальчиков, и кивает в сторону двери. Те с неохотой покидают зал, вежливо прощаясь со мной. И только Арвил задержался. Остановившись на пороге, он тихо поинтересовался:
- Ты… в порядке?
- В порядке, но мне не нравятся ваши безосновательные обвинения в сторону Евелики.
Мужчина тяжело вздыхает, а алые глаза с грустью смотрят на меня. Я и сама чувствую, что словно говорю неправильные вещи, но сознание находилось в станом оцепенении, из которого я все никак не могла вырваться. Оно, словно уютный плед, укутывало, и не хотелось вырываться из его тепла.
Арвил осторожно берет мои руки своими ладонями, и сжимает их.
- Мы обязательно разберемся с твоим блоком… Я клянусь.
- Арвил, не нужно. Этот блок почти не мешает.
Повелитель криво усмехнувшись, наклонился, и поцеловал в лоб, возвращая себе привычную беззаботную маску.
- Тогда не буду отнимать свободное время.
Мне не нравятся его слова. В сердце болезненно сжимается.
- Арвил… - я схватилась за край рукава камзола, - Пусть и вспылила перед всеми, но я всегда рада тебя видеть, даже если ты отнимешь у меня все свободное время.
Повелитель улыбнулся, и тихо рассмеялся.
- Я знаю, Элиана. – он потрепал меня по макушке. – Но сейчас мне и вправду пора. Но обещаю, что обязательно посещу вечер у Хлои Балео. Так что, даже не вздумай соглашаться на танцы с другими кавалерами.
- А жаль! Я уже даже список кавалеров составила!
Хмыкнув, Арвил вновь поцеловал меня, и покинул зал. Выглянув в окно, наблюдаю, как мальчики какое-то время стоят на дорожке маленькой аллеи, и что-то обсуждают, а затем исчезли в портале.
Чувство, что сегодня будет непростой день, усилилось.
И, что не так с артефактом? И как теперь мне объясниться с Евеликой?
- Элиана, ты выглядишь, к счастью, хуже, чем я! – вместо вежливых приветствий выпалила Хлоя, чем вызвала у меня и Афины, что прибыла раньше меня, смех. - Но, так и быть, пощаду твои нежные чувства. Выглядишь хуже лишь на чуть-чуть.
Хлоя в своем изумрудном платье и вправду выглядела восхитительно, что даже мое самое красивое платье блекло на ее фоне. Но это ничуть не обижало меня.
- Ну что ты, мне не никогда тягаться с великолепным платьем Балео, и ее несравненной красотой!
- Столько яду в голосе! Мне нравится. – хмыкнула та, и обняла меня, и прошептала, - Я так рада видеть тебя, и это… мои слова, не обращай на них внимание.
- Тебе стоит быть добрее.
- Ни за что. – и, разорвав объятия, девушка с улыбкой поприветствовала моих только вошедших родителей, сделав реверанс, - Доброго дня, ваше благородие, виконт Пэрриш и леди Надин. Для честь, что вы приняли приглашение посетить столь скромный вечер.
- Что вы, леди Хлоя, это, наоборот, мы должны благодарить тебя. – улыбнулась мама, а затем подошли родители Хлои, и завязался оживленный разговор, и девушка с видом выполненного долга, схватив меня и Афину, увела подальше от выхода, и подвела к небольшой нише в зале, путь к которому охраняли императорские рыцари.
Принцесса с улыбкой приветствует нас, и, когда мы закончили обниматься, я потянула девочкам по коробочке.
- Что это? – нахмурилась дочь маркиза, деловито открывая бархатную коробочку, и с недоумением смотря на браслет с ежиком.
- Я решила подарить вам браслеты. – стеснительно пожимаю плечами, а затем показываю на свой. – Похожие есть у меня и у Афины.
Подруга так же демонстрирует браслет.
- Подарок по какому поводу? – прищурилась с подозрением Хлоя.
- Просто так. Захотелось подарить… Не знаю, как объяснить… Знаю, что очень скромно, и его вовсе не нужно надевать…
- Не стоит молоть чепуху. – фыркнула та, и тепло улыбнулась, - Мне нравится браслет.
Девушка попросила помочь меня застегнуть его, что я сделала с удовольствием. Афина помогла принцессе.
- Р-роза и ежик… кошка и заяц… Это что-то значит? – спросила Аделаида.
Я растерянно переглядываюсь с Афиной, и наши губы невольно растягиваются в улыбках. Дочь герцога хитро смотрит на насторожившуюся Балео.
- Хлоя, обещай, что не будешь бить меня.
- Никогда не даю подобных обещаний.
- Ты очень колючая и вредная, как ежик.
Дочь маркиза в возмущении открыла рот, чтобы высказать гневную тираду, но никак не могла подобрать слова, а тем временем Афина обратилась к принцессе.
- Адель, ты прекрасна, элегантна, как роза. Золото, как символ принадлежности к императорской семье.
- Это так мило. Это прекрасный подарок. – улыбнулась девушка, рассматривая браслет на руке. – Не так ли Хлоя?
- Ничего подобного. Ждите, девочки, я назначу вам день для рукоприкладства.
Минута молчания, а затем мы весело рассмеялись. От Хлои мне и Афине достались легкие удары по плечу. Дочь маркиза, хоть и делала вид, что дуется, но ее смех и улыбка были искренними. Присев на диванчик и кресла, мы стали болтать. Находясь сейчас среди подруг, я чувствовала такую легкость в душе, и счастье.
- Так, что же тебя заставило перенести столь важный день для нуждающихся? – поинтересовалась принцесса, отпивая глоточек шампанского, - Это может быть расценено… не очень хорошо. Признаться, Рональд не очень доволен, и я слышала, что твоя стража отгоняла бедняков от поместья.
- Мне плевать, что обо мне будут думать. – высокомерно фыркнула Хлоя, - Сегодня будет аукцион, и точка! А причины элементарны! Я решила на этот раз, помимо, скажем так, всяких вещей, попытаться дать им и дом. Может слышали, но на следующей недели прибывает странствующая группа строителей «теплый дом»?
Я хмурюсь, и мотаю головой. Принцесса выглядит озадаченной, и только на лице Афины промелькнуло удивление:
- Прибывает в столицу!? Но откуда ты узнала? Никто никогда не знает, где они остановятся в следующий раз, и даже, поговаривают, с ними невозможно заключить контракт! Только глава по своей прихоти выбирает понравившееся предложение.
Когда меня вырывали из любимого сна, я никогда не отличалась вежливостью и добротой. Вспоминался великий и могучий родной язык.
- О-о-о… - Лаури томно вздохнула, приложив ладонь к груди, и покраснела, - Прекрасных мужчин.
Я с подозрением прищурилась, резко вырываясь из сонливой дремоты.
- Кого!?
- Прекрасных мужчин, говорю! В зале ждут тебя Повелитель, его высочество Дерек, герцог Брайан и Джоэл! Госпожа, вы стали настоящей звездой этого года!
Я, однако, не разделяла ее восторга, а в груди поселилась твердая уверенность, что раз они всей бандитской группировкой у меня, то это к беде.
- Не разделяю твоей радости, и ты бы… постеснялась…
- Зачем мне стесняться?
- Ты так восхищаешься ими… Но у тебя есть муж!
- Ах, наличие супруга это такой пустяк! – девушка рассмеялась, наблюдая, как вытянулось от удивления мое лицо, - Да пошутила я. Госпожа, нужно быстро переодеться в самое красивое платье! Предлагаю это! – мне продемонстрировали красивое розовое платье, но я отвергла этот вариант, и приказала.
- Подготовь черное.
- Черное? Но зачем?
- Готовлюсь к трауру. – буркнула я, и поспешила в ванную, где быстро умылась, и наспех причесалась.
Выйдя из ванной, хмуро уставилась на скромное домашнее серое платье, и, взглянув на горничную, получила шипение:
- Ни за что не дам черное. Это самый темный цвет, что смогла найти.
Страдальчески закатила глаза, и стала переодеваться. Однако, когда Лаури попыталась привести в порядок мои волосы, стала с боем отбиваться от подобной пытки. И, вырвавшись из комнаты, поспешила спуститься в зал, с каждой минутой ощущая растущее неприятное волнение.
Прежде, чем выйти к гостям, я остановила дворецкого, который покинул зал и уточнила:
- Мои родители в зале?
- Нет, госпожа. Виконт и виконтесса еще рано утром уехали по делам.
Хм… у них же вроде не было запланированы дела на утро… Так странно.
Поблагодарив мужчину, я сделала глубокий вдох, натягивая на лицо приветливую улыбку, и вошла. Мальчики расположились на диванах, и чем-то говорили. Но, стоило мне войти, как все разговоры стихли. На кофейном столе заметила чашки с чаем и сладости. Однако, никто к ним не притронулся, и из-за этого их визит казался еще более зловещим.
- Приветствую вас… - последовала череда приветствий, адресованная каждому гостю, - Чем обязана вашему столь внезапному визиту?
Растерянно смотрю на Арвила, который, лишь мельком улыбнувшись мне, отвлекся на вопрос Брайана, который я, увы, не смогла расслышать. Все выглядели собранными и серьезными.
- Доброго дня, леди Элиана. – улыбнулся мне Дерек, вставая и целуя ладонь. – Приносим самые глубочайшие извинения, за то, что потревожили ваш сон…
Я с опаской посмотрела в глаза бастарда императора. Такая вежливость…
- Дерек, оставь свои манеры. С ними ты только всех пугаешь всех. – хмыкнул полубог, так же вставая вместе с остальными, - Элиана, если не возражаешь, сразу перейдем к делу.
- Разумеется…
Чем быстрее скажут, тем быстрее буду свободна. Оборачиваюсь на звук открытой двери, и вижу Андреса. Увидев меня, он поприветствовал меня. Не официально, а как близкого друга, и это было приятно.
- Андрес, ты вовремя. – поприветствовал его Арвил. – Мы как раз хотели приступить к объяснениям.
Брат Афины выглядел уставшим, и, его виду было, что меньше всего он хочет что-то объяснять. Виновато улыбнувшись мне, заговорил.
- Элиана, ты знаешь, что мы ведем расследование о многих загадочных инцидентах, что происходят кругом?
- Допустим… - осторожно отвечаю.
- Если кратко, то в части инцидентов замешана семья Юрио. В особенности с всем, что связано с древними артефактами.
Я заторможено киваю головой, чувствуя, как вокруг словно сгущается воздух, как замедляется реакция. После уверенности в словах Андреса приходит сомнение. А вдруг это ложь? Но с чего бы?
- В их руках оказался один очень важный артефакт… Его украли прямиком из личных владений императора. Очень ценный, содержащий частичку крови бога… Его невозможно обнаружить магией, и пришлось искать иными способами.
- Не понимаю, к чему ты ведешь?
- Ведьма Тори дала нам подсказку. Этот артефакт у тебя, не так ли?
Андрес хмурится, пристально вглядываясь в меня. Растерянно оглядываюсь на остальных мальчиков. Арвил подходит ко мне, положив руки на мои плечи, сжимает.
- Элиана, то, что этот артефакт сейчас у тебя… Грозит большими неприятностями. – быстрый взгляд на Брайана. – Сейчас вся тайная канцелярия и рыцари ищут по всему городу артефакт. Отдай его нам.
- О чем вы? – губы, словно чужие, шепчут, а глаза непонимающе метаются по комнате. Проснулась головная боль. – Какой еще артефакт! У меня его нет!
- Он здесь, Элиана. – с нажимом повторяет Арвил, - Тот, что вчера тебе отдала Евелика.
Евелика… И ее отчаяние… Боль становится еще сильнее.
- Я не виделась вчера с Евеликой.
- Черт. – выругался полубог, - Она успела наложить на Элиану свои чары.
- Тори говорила, что Элиана ведьма защиты. – задумчиво проговорил Дерек. – На нее нельзя полностью наложить чары. Нужна тогда другая ведьма, чья сила больше Евеликины, чтобы Элиана отдала артефакт.
- Но сильнее Евелики только бабушка. – мотнул головой герцог, скрестив руки на груди. – Магия не сработает.
- Увы, но это так. – раздраженно процедил Арвил, пристально глядя мне в глазах, и в них мне чудилась ярость.
- Да погоди ты… - Брайан бросил на Повелителя предостерегающий взгляд, - Перед тем, как уйти, бабушка задала мне один странный вопрос. Про твою сделку с Элианой. Что это значит?
Все смотрят на Арвила. На губах Повелителя медленно появляется зловещая улыбка.
- Передай мой глубокий поклон старухе.
- Эй, повежливее. – проворчал Брайан. – Но объясни, что это значит?
- Магия манипуляции, наложенная раннее, будет сильнее любой последующей!
Проговорив это, Арвил повернулся ко мне, и его алые глаза заискрились магией, а руки, почти до боли, сжали плечи.
- Слушай меня внимательно, Элиана. Я использую право второго приказа, которому ты беспрекословно подчинишься.
Тело становится словно чужим, сопротивляясь словам магам.
- Нет! Нет! – пытаюсь вырваться, и обхватываю руками голову, по которой, словно стучали тысяча молотков, и эхом отдаются слова Евелики. – Не-е-ет! У меня ничего нет!
- Отдай артефакт и избавься от магии Евелики!
- Пусти! Мне больно!
- Джоэл! – кричит маг, отступая, и его друг тут же кладет ладони на виски.
- Элиана, смотри на меня!
Я пытаюсь зажмуриться, но полубог не лает мне сделать. Его фиолетовые глаза засияли магией, и я, словно загипнотизированная. Восторженно смотрю в его глаза. И вскрикнула, когда руку словно обожгло огнем. Джоэл обрадовавшись, схватил за руку, прошептав:
- Вот ты где. – его холодная ладонь сжимает запястье, и внезапно чувствую, как тело резко ослабевает, как подкашиваются ноги, как руки Арвил подхватывают меня, не давая упасть. Как резко отступает странное наваждение, и я ошеломленно смотрю на мальчиков.
- Что произошло? – голос слабый, едва слышимый. Смотрю на собственные дрожащие руки. Во всем теле такая слабость и легкость. Такое чувство, словно, страдаю сильным похмельем. Даже головная боль не исчезла…
- Ты не помнишь? – нахмурился Андрес, с беспокойством дотрагиваясь до лба, игнорируя предупреждающий взгляд Повелителя.
- Я помню… Но не понимаю. Что произошло?
- Печать марионетки произошла. – процедил бастард, - Если бы не первоначальная печать о Арвила, была бы как Рональд.
Я непонимающе хмурюсь, и перевожу взгляд на Брайана, который заговорил:
- Элиана, тебе нужно отдать нам артефакт. Если он останется здесь, то навлечет большие неприятности на тебя и твою семью.
Упоминание про семью, и вечный страх суда, отрезвляют меня, и я киваю головой, осторожно вставая.
- Я… я сейчас принесу!
Поспешно поднимаюсь по лестнице, и, проигнорировав удивленную Лауру, вбежав в комнату, стала спешно рыться в шкафу в поисках вчерашнего платья. И, вытащив артефакт из потайного кармашка, почувствовала отвращение к нему. От него столько неприятностей. Бедная Евелика… От кого она его прятала?
Вернувшись в зал, отдаю его Арвилу, тот отдает его Брайану.
- Вот. Евелика пыталась спрятать его у меня, чтобы артефакт не попал в плохие руки.
Чувствую, как ладонь мага до боли стискивает запястье.
- Элиана, ты издеваешься!? Евелика пыталась подставить тебя!
Подставить…
- Она не пыталась! Евелика никогда бы не опустилась до подобного! – головная боль, как только были произнесены эти слова, постепенно стала отступать.
Мальчики ошеломленно смотрят на меня, словно я только что сморозила большую глупость, или выдала самую секретную тайну.
- Что? Почему вы на меня так смотрите?
- Джоэл, ты сказал, что печать снята! - прорычал Арвил, - Тогда какого черта!?
- Боюсь, но проблема уже не в печати, а в блоке. – глаза полубога вновь сияли магией, - Элиана, тебя… прямо сейчас мучает головная боль?
- Немного…
- Опять этот блок. Как его снять?
- Тут на это способна только Элиана.
Что за отвратительная привычка обсуждать меня в моем же присутствии, но так, словно меня тут нет? Это злит. Почему мои слова про Евелику вызвали такой переполох? Да еще так нагло обсуждают блок, который может стоит мне жизни!
- Если на этом ваши дела в моем доме закончены, прошу на выход! У меня сегодня весьма насыщенный день, и нет желания тратить впустую свободные минуты!
Андрес выразительно смотрит на мальчиков, и кивает в сторону двери. Те с неохотой покидают зал, вежливо прощаясь со мной. И только Арвил задержался. Остановившись на пороге, он тихо поинтересовался:
- Ты… в порядке?
- В порядке, но мне не нравятся ваши безосновательные обвинения в сторону Евелики.
Мужчина тяжело вздыхает, а алые глаза с грустью смотрят на меня. Я и сама чувствую, что словно говорю неправильные вещи, но сознание находилось в станом оцепенении, из которого я все никак не могла вырваться. Оно, словно уютный плед, укутывало, и не хотелось вырываться из его тепла.
Арвил осторожно берет мои руки своими ладонями, и сжимает их.
- Мы обязательно разберемся с твоим блоком… Я клянусь.
- Арвил, не нужно. Этот блок почти не мешает.
Повелитель криво усмехнувшись, наклонился, и поцеловал в лоб, возвращая себе привычную беззаботную маску.
- Тогда не буду отнимать свободное время.
Мне не нравятся его слова. В сердце болезненно сжимается.
- Арвил… - я схватилась за край рукава камзола, - Пусть и вспылила перед всеми, но я всегда рада тебя видеть, даже если ты отнимешь у меня все свободное время.
Повелитель улыбнулся, и тихо рассмеялся.
- Я знаю, Элиана. – он потрепал меня по макушке. – Но сейчас мне и вправду пора. Но обещаю, что обязательно посещу вечер у Хлои Балео. Так что, даже не вздумай соглашаться на танцы с другими кавалерами.
- А жаль! Я уже даже список кавалеров составила!
Хмыкнув, Арвил вновь поцеловал меня, и покинул зал. Выглянув в окно, наблюдаю, как мальчики какое-то время стоят на дорожке маленькой аллеи, и что-то обсуждают, а затем исчезли в портале.
Чувство, что сегодня будет непростой день, усилилось.
И, что не так с артефактом? И как теперь мне объясниться с Евеликой?
***
- Элиана, ты выглядишь, к счастью, хуже, чем я! – вместо вежливых приветствий выпалила Хлоя, чем вызвала у меня и Афины, что прибыла раньше меня, смех. - Но, так и быть, пощаду твои нежные чувства. Выглядишь хуже лишь на чуть-чуть.
Хлоя в своем изумрудном платье и вправду выглядела восхитительно, что даже мое самое красивое платье блекло на ее фоне. Но это ничуть не обижало меня.
- Ну что ты, мне не никогда тягаться с великолепным платьем Балео, и ее несравненной красотой!
- Столько яду в голосе! Мне нравится. – хмыкнула та, и обняла меня, и прошептала, - Я так рада видеть тебя, и это… мои слова, не обращай на них внимание.
- Тебе стоит быть добрее.
- Ни за что. – и, разорвав объятия, девушка с улыбкой поприветствовала моих только вошедших родителей, сделав реверанс, - Доброго дня, ваше благородие, виконт Пэрриш и леди Надин. Для честь, что вы приняли приглашение посетить столь скромный вечер.
- Что вы, леди Хлоя, это, наоборот, мы должны благодарить тебя. – улыбнулась мама, а затем подошли родители Хлои, и завязался оживленный разговор, и девушка с видом выполненного долга, схватив меня и Афину, увела подальше от выхода, и подвела к небольшой нише в зале, путь к которому охраняли императорские рыцари.
Принцесса с улыбкой приветствует нас, и, когда мы закончили обниматься, я потянула девочкам по коробочке.
- Что это? – нахмурилась дочь маркиза, деловито открывая бархатную коробочку, и с недоумением смотря на браслет с ежиком.
- Я решила подарить вам браслеты. – стеснительно пожимаю плечами, а затем показываю на свой. – Похожие есть у меня и у Афины.
Подруга так же демонстрирует браслет.
- Подарок по какому поводу? – прищурилась с подозрением Хлоя.
- Просто так. Захотелось подарить… Не знаю, как объяснить… Знаю, что очень скромно, и его вовсе не нужно надевать…
- Не стоит молоть чепуху. – фыркнула та, и тепло улыбнулась, - Мне нравится браслет.
Девушка попросила помочь меня застегнуть его, что я сделала с удовольствием. Афина помогла принцессе.
- Р-роза и ежик… кошка и заяц… Это что-то значит? – спросила Аделаида.
Я растерянно переглядываюсь с Афиной, и наши губы невольно растягиваются в улыбках. Дочь герцога хитро смотрит на насторожившуюся Балео.
- Хлоя, обещай, что не будешь бить меня.
- Никогда не даю подобных обещаний.
- Ты очень колючая и вредная, как ежик.
Дочь маркиза в возмущении открыла рот, чтобы высказать гневную тираду, но никак не могла подобрать слова, а тем временем Афина обратилась к принцессе.
- Адель, ты прекрасна, элегантна, как роза. Золото, как символ принадлежности к императорской семье.
- Это так мило. Это прекрасный подарок. – улыбнулась девушка, рассматривая браслет на руке. – Не так ли Хлоя?
- Ничего подобного. Ждите, девочки, я назначу вам день для рукоприкладства.
Минута молчания, а затем мы весело рассмеялись. От Хлои мне и Афине достались легкие удары по плечу. Дочь маркиза, хоть и делала вид, что дуется, но ее смех и улыбка были искренними. Присев на диванчик и кресла, мы стали болтать. Находясь сейчас среди подруг, я чувствовала такую легкость в душе, и счастье.
- Так, что же тебя заставило перенести столь важный день для нуждающихся? – поинтересовалась принцесса, отпивая глоточек шампанского, - Это может быть расценено… не очень хорошо. Признаться, Рональд не очень доволен, и я слышала, что твоя стража отгоняла бедняков от поместья.
- Мне плевать, что обо мне будут думать. – высокомерно фыркнула Хлоя, - Сегодня будет аукцион, и точка! А причины элементарны! Я решила на этот раз, помимо, скажем так, всяких вещей, попытаться дать им и дом. Может слышали, но на следующей недели прибывает странствующая группа строителей «теплый дом»?
Я хмурюсь, и мотаю головой. Принцесса выглядит озадаченной, и только на лице Афины промелькнуло удивление:
- Прибывает в столицу!? Но откуда ты узнала? Никто никогда не знает, где они остановятся в следующий раз, и даже, поговаривают, с ними невозможно заключить контракт! Только глава по своей прихоти выбирает понравившееся предложение.
