- Надин, пора. – позвал маму отец, и та, поцеловав меня в лоб, улыбнулась:
- Веди себя хорошо, и смотри, чтобы Энджи ничего не натворил.
Проводив карету задумчивым взглядом, я сделала замечание брату, который побежал на кухню, и неторопливо двинулась вдоль тропинки к небольшому пруду, который блестел в спокойных вечерних сумерках. Опустившись на колени, я опустила руку в теплую воду, и грустно улыбнулась.
Покойся с миром, Элиана. И будь счастлива в вечном детстве.
- Госпожа, что вы делаете? – вздрагиваю от голоса Лаури, и смотрю на горничную, которая стоит в паре метров от меня, и в руках держит плед.
- Ничего такого. Просто захотелось увидеть пруд.
На плечи опускается плед, хотя на улице еще тепло, но чем ближе было солнце к закату, тем прохладнее становилось.
- Это так необычно, госпожа. После того, как вы чуть не утонули здесь, вы ни разу близко не подходили к пруду.
- Знаю. – вздохнула. Не то, чтобы я боялась пруда… но, как-то самой собой сложилось так, что я всегда проходила мимо пруда, не останавливаясь. А если и останавливалась, то смотрела словно сквозь него, видя фары грузовика. – Но все меняется.
- Вы правы. Жизнь всегда меняется.
- Лаури. – я встала, и пристально посмотрела на горничную, - Куда направились родители?
Девушка удивилась, и пожала плечами, осторожно ответив:
- К маркизу Артуру. К вашему дедушке.
К дедушке?! Но ведь мама ненавидит его! Что же могло заставить ее изменить мнение?
- Итак, для тебя мы берем вот это платье. А вот это для меня. – Афина властным жестом приказала доставить платья по нужным адресам, и заинтересованно взглянула в мою сторону, - Элиана, что ты ищешь?
- Браслеты,- я задумчиво вглядывалась в витрины, выискивая браслеты, которые бы могли заинтересовать.
- Но мы же уже подобрали к платью аксессуары.
- Я ищу вот такие браслеты. – показываю на свой с зайцем, - Но для Хлои и Аделаиды.
- А смотрим как? – Афина подошла к витрине и пробежалась глазами по украшениям, - Нам обязательно с животным?
- Не знаю… В первый раз как-то само собой вышло, что выбрала с животными. На этот раз даже не знаю…
- Ну, Хлое мы точно должны выбрать животное! – внезапно рассмеялась дочь герцога, и указала на серебряный браслет, - Ежик идеально подойдет для нее!
А ведь действительно! Хлоя, как ежик, колючая что в словах, что в действиях. Помнится, когда мы с бабушкой однажды поехали в лес, и я встретила ежика, которого пыталась покормить, но он чуть не укусил меня. А Хлоя укусит… и откусит!
Но в то же время ежик, если и признает тебя, то становится добрым другом.
Решено, берем!
- А Аделаиде? – почему-то на ум не приходило ни одно животное, которое можно было связать с ней, - Может корону? – указываю на золотой браслет. – Вроде как придаст уверенности…
- Не думаю, что Аделаида так любит власть, и сравнение с короной будет приятно… - мотнула головой Афина.
- Тогда… - в голове промелькнули воспоминания из замка призраков, где девушка увлеченно говорила о цветах, и с улыбкой показала на розу, - Думаю, это подойдет ей.
- Тогда берем! – Афина бросает взгляд на циферблат часов, и торопит меня, - Все, идем, иначе опоздаем на свидание!
Я горестно застонала, услышав про него. Для меня новость, что моя семья на деле дружна с императорами и герцогами была полной неожиданностью. Я частенько забывала, что мама была дочерью маркиза, и была подругой дочерей герцогов и маркизов. Просто… привыкаешь к ее статусу виконтессы… Но факт оставался фактом, что на следующий день после того, как родители съездили к дедушке, моя мама и мать Афины собрали нас, и заявили, что решили объединить усилия для авантюры. Мол, и Афине огонек нужен. На резонное замечание подруги, что ей огонек с принцем не нужен, госпожа Лейли махнула рукой: «Да не с принцем. Огонек нужен с другим!». Афина была в недоумении, а я, кажется, догадываюсь…
И теперь нас впереди поджидало двойное свидание…
- Ты хоть знаешь, с кем мы встретимся? Может это какие-то старики?
Ателье располагалось неподалеку от места встречи, которым был роскошный ресторан с большим балконом, где открывался прекрасный вид на храм и дворец позади него.
- Обижаешь! – фыркнула Афина, и гордо задрала подбородок, - Ты забыла, что за брат у меня? Мне не составило труда проникнуть в его кабинет, и почитать дела наших женихов.
- И какие они?
- Да какие… молодые, со статусом, с парочкой грешков. Идеальные женихи! Хорошо, что хоть братец сразу с ними обговорил все детали, что это лишь прикрытие. Вот бы мне узнать, для кого я должна непонятный огонек зажечь? Что думаешь, Элиана?
- Ну… - я ехидно улыбнулась, видя, как подруга немного злится, - Думаю, мы скоро узнаем. По-любому пламя видно будет.
- С каких пор ты стала уклоняться от правды?
- Не помню.
- Ладно, не буду допытывать. Но, учти, я запомню.
А вот тут мне стало не по себе. Память у подруги отменная… И мстить она умеет. Бррр!
Дойдя до ресторана, мы назвали свои имена, и официантка с улыбкой попросила следовать за ней на балкон. При наем появлении со своих встали двое молодых людей.
- Эрик. – с улыбкой представился высокий парень с взлохмаченной рыжей шевелюрой.
- Дарен. – представился второй. Шатен, с небольшим шрамом на лице.
Замечаю у них мечи, а так же нашивку на камзолах. Императорские рыцари. Ну… неудивительно, где Андрес откопал их. У друга, так сказать, позаимствовал. И жених, и предусмотрительная охрана в одном лице.
- Приятно познакомиться с вами, и приносим извинения за столь внезапное предложение.
- Ну что вы, не стоит извиняться. Всегда приятно провести время с прекрасными леди, тем более если это освобождает от работы. – широко улыбнулся Эрик, и мы все тихо рассмеялись. Аргумент, действительно, важный.
Мужчины помогают нам сесть за стол, и дают меню.
- Заказывайте все, что душа пожелает.
- А вы не разоритесь? – ехидно фыркнула Афина, листая меню.
- Мы аристократы, и рыцарская зарплата более чем достойная. – немного нудно ответил Дарен, -Если не возражаете, мы с Эриком… закажем много еды?
И мальчики такими голодными взглядами уставились на позиции меню с мясом.
- Вы с работы пришли сюда? – догадалась я, и мальчики, переглянувшись, закивали, и мы с Афиной хмыкнули.
- Конечно, можете не стесняться. Но и мы тоже не будем стесняться.
Мальчики заказали много мяса, а вот мы решили попробовать экзотическую восточную лапшу.
- Будет остро. – предупредил Эрик, но мы остались на своем.
Когда же дошло время до напитком, то парни, странно поглядывая на нас, попросили все, что безалкогольное. Даже себе. Афина насупилась.
- Андрес постарался?
- Нет. – хмыкнул Эрик, - Это наше решение. Так… на всякий случай. Не будем отрицать, что опасаемся, что это может не понравиться вашему брату.
Пока готовили заказ, мы болтали с мальчиками о всякой ерунде. С ними были легко, но в то же время не покидало ощущение, что, отвернувшись, ты можешь забыть их. Они приятные знакомые, которые незаметно проникают в твою жизнь, и незаметно уходят, оставляя приятное чувство некой душевной теплоты и веселости.
После того, как принесли заказ, мы приступили к еде.
- Горячо! – зашипела я, судорожно вдыхая и выдыхая воздух, - Вот черт! Воды!
Дарен с сочувствием протягивает стакан со льдом, и я моментально опустошаю его, и с подозрением смотрю на Афину. Та, поймав мой взгляд, пожала плечами.
- Да нормальная лапша. И остроты не так мн… - подруга осеклась, глядя куда-то мне через плечо. Повернув голову, нервно сглотнула.
Арвил, Джоэл… Что они здесь делают?
Первым нас замечает полубог, и в его глазах проскользнуло удивление, и поворачивается к Повелителю, что-то говоря, и я чувствую, как ладонь подруги поворачивает голову.
- Не смотри на них. Сделай лицо кирпичом. И черт бы их подрал, что они здесь забыли!?
Рыцари хмыкнули, услышав, как ругается Афина, а вот мне даже не хочется делать замечание. Потому что слова подруги полностью описывали мое состояние.
- Как думаешь, наши мамы знали? – шепотом интересуюсь, и, не удержавшись, оглянулась, и заметила, что официант пригласил их за столик, не так далеко от нас, и рядом с магами было несколько мужчин. Увидев среди них розовую макушку, знакомый взгляд голубых глаз, замерла.
- Хотелось бы надеяться, что нет. Элиана, ты побледнела…
- Смотри! – невольно хватаю подругу за руку, стискивая ее, - С ними мой дедушка!
- И мой… - озадаченно добавила она.
- Это ужасная шутка.
- Я не шучу…
Смотрю на растерянное лицо подруги, которая недоверчиво смотрела в строну дедушки, весело болтавшего с незнакомым третьим мужчиной, и улавливаю в его чертах некоторое сходство с Афиной и госпожой Лейли.
- Дедушка со стороны матери? – медленный кивок в ответ, - И, только не говори, что он в ссоре с твоей матерью?!
- Типун тебе на язык! Нет, конечно! У нас вполне прекрасные отношения, только редко видимся. Дед не особо приветствует светские рауты, как любой аристократ в возрасте. Ладно, я бы еще поняла, почему наши дедушки встретились – оба носят титул маркиза, а значит часто пересекаются на собраниях. Но святой канцлер и Повелитель тут каким боком? И я не могу понять, кто же этот третий мужчина…
Эрик, бросив на них заинтересованный взгляд, и улыбнулся:
- Это Верховный судья.
Мы с Афиной переглянулись, чувствуя, как недоумение становится все больше и больше. Я задумалась, постоянно косясь на соседний столик за спинами мальчишек.
- Что мы имеем? Верховную судью, Святого канцлера, Повелителя первой башни магов… Эм… Мне стыдно признаться, но я никогда не задумывалась, кто мой дедушка…
- Маркиз Артур – дипломат. – сказал Дарен, и я смущенно улыбнулась ему. Было стыдно. Перевожу взгляд на Афину, и ты пожимает плечами.
- Бывший глаза тайной канцелярии. Вот только не пойму, какая между ними всеми связь?
И вздрагиваем, услышав громкий смех мужчин из соседнего столика.
- Что-то случится… Обязательно случится. Чувствует мое сердце! – бормочет Афина, глядя на затылок своего дедушки, словно пытаясь просверлить в его головы дыру, чтобы прочесть мысли, - И… так подозрительно, что они на нас не смотрят… Что-то случится…
- Афина, хватит! Мне уже не по себе от твоих слов!
- Что-то случится… произойдет…
- О-хо-хо! Никогда не подумал, что мне позовут сюда только ради такой авантюры. – немолодой, ровесник маркизам, судья весело смеялся, утирая слезы, и подмигнул магам, - Мне нравится! Я в деле. Но, спрошу так. А вы договорились с Артуром и Калебом? О-о-о! Как интересно!
- Нашего согласия эти наглые молодые люди не спрашивали. – немного помедлив, отозвался Калеб, отпивая из бокала вино.
Арвил, переглянувшись с другом, хмыкнул. Их настолько часто называли наглыми, что те считали это слово как комплимент. Бывало, называли и похуже. Взглянув в холодные голубые глаза маркиза Артура, Повелитель почувствовал напряжение. Давненько ему не приходилось так волноваться.
Бросив задумчивый взгляд на соседний столик, где девушки смеялись над шуткой рыцарей, почувствовал, как медленно начинает закипать. Его раздражало, что те могли развеселить Элиану.
Но… если он хочет убрать без жестоких последствий этих парней, то придется договариваться с ними.
Как же это долго и нудно. Всего лишь щелчок пальцев, и нет никаких женихов…
Правда, его пошлют. Очень далеко.
Арвил покосился на Джоэла, гадая, почему же полубог тоже решил действовать. он всего лишь озвучил своему другу свой план как поймать Элиану в ловушку, чтобы она уже не смогла отвертеться от его предложения. И Джоэл внезапно тоже загорелся этой идеей, пригласив еще и дедушку Афины.
Ну и чудеса…
- Нам не нужно ваше разрешение. – улыбнулся полубог, вальяжно откинувшись на спинку стула, - Мы просто ставим перед фактом.
И, говоря все это, он напряженно следил за Афиной, которая что-то эмоционально доказывала Эрику, но тот ловко парировал все ее слова. Элиана и Дарен улыбались. Калеб, проследив за взглядом святого канцлера, насмешливо улыбнулся.
- Кажется, догадываюсь. Но, учтите, что помолвка с наследным принцем еще не разорвана.
- Это лишь вопрос времени.
- Но где гарантии, что помолвку не заключат с принцем Дереком? – внезапно сказал Артур, - Семья Валирио, как премьер-министра империи, очень влиятельна, а так же дружна с императором. Вряд ли он захочет упустить возможность породниться.
Полубог недобро прищурился, но лишь натолкнулся на холод. Целая династия дипломатов наложила на маркиза определенные отпечатки холода, безэмоциональной маски, и расчетливости. И дочь, Надин по темпераменту пошла не в него, а в свою яркую и эмоциональную мать.
- Я обеспечу эти гарантии. Будьте уверены.
Дипломат выгнул бровь, удивленно глядя на насупившегося полубога, и, переглянувшись с Калебом, хмыкнул.
- Артур прав. – улыбнулся судья, хитро поглядывая на магов, - Но если так, то гарантии должны быть обеспечены без насилия.
- Жаль. – раздраженно цокнул языком Повелитель. Калеб поддался вперед, пристально глядя на магов.
- И почему для разрешения помолвки вы позвали нас и судью? Что вам мешает договориться лично с девушками, или их родителями?
Маги переглянулись, и одновременно произнесли:
- Они откажутся. В категоричной форме.
- И то верно. – хмыкнул Калеб, - Любящие родители не будут спешить отпускать любимых дочек в дом к магам, вернее, к мужчинам, у которых… скажем так…весьма дурная слава.
При упоминании о своей славе, молодые мужчины помрачнели, отведя взгляды в стороны, чем вызвали смешки у старого поколения.
- Ладно, вернемся к насущному. – Артур скрестил руки на груди, - Вы хотите, чтобы мы, как старшие главы семьи, дали вам согласие, не так ли? А с чего бы нам давать.
- С нами ваши внучки будут счастливы.
- Признаться, аргумент звучит прекрасно, но подобное нам может пообещать любой из женихов девочек.
Арвил раздраженно забарабанил пальцами по столу, пристально глядя в голубые глаза маркиза, но тот не проявлял и толики страха, что и злило его. На маркиза Калеба ему было откровенно наплевать – он был проблемой Джоэла, но, теперь, похоже придется немного изменить тактику. Эти трое были давними друзьями, и, похоже, сейчас выступали единым лагерем против них.
- Если вы так противитесь нашему предложению… - медленно заговорил полубог, поддавшись вперед, - То почему тогда не озвучите отказ? Ходить возле да около, знаете ли, утомляет. Тем более ваш отказ поддержит император.
Маркизы, переглянувшись, одновременно повернули головы, чтобы взглянуть на своих внучек. Арвил слегка улыбнулся, взглянув на них. Элиана шумно дышала, активно маша руками, а Афина со смехом протянула ей стакан с водой, который та залпом выпила, и, что-то сказав, вновь с упрямым видом приступила к еде, чем вызвала у всех смех.
Слово взял Калеб.
- Не спорю, что у нас достаточно влияния для отказа без последствий, но… - серые глаза холодно посмотрели на полубога, - Мы и не можем отрицать, что вы очень выгодные партии для наших внучек. Пока это и удерживает от отказа.
- Тогда что вам мешает дать согласие?
- Счастье девочек превыше всего. Политический брак всегда успеем заключить, и поэтому… - на губах Артура промелькнула ухмылка, - Докажите, что девочки будут с вами счастливы.
Судья, услышав это, хохотнул, а вот молодые люди растерянно переглянулись.
- Веди себя хорошо, и смотри, чтобы Энджи ничего не натворил.
Проводив карету задумчивым взглядом, я сделала замечание брату, который побежал на кухню, и неторопливо двинулась вдоль тропинки к небольшому пруду, который блестел в спокойных вечерних сумерках. Опустившись на колени, я опустила руку в теплую воду, и грустно улыбнулась.
Покойся с миром, Элиана. И будь счастлива в вечном детстве.
- Госпожа, что вы делаете? – вздрагиваю от голоса Лаури, и смотрю на горничную, которая стоит в паре метров от меня, и в руках держит плед.
- Ничего такого. Просто захотелось увидеть пруд.
На плечи опускается плед, хотя на улице еще тепло, но чем ближе было солнце к закату, тем прохладнее становилось.
- Это так необычно, госпожа. После того, как вы чуть не утонули здесь, вы ни разу близко не подходили к пруду.
- Знаю. – вздохнула. Не то, чтобы я боялась пруда… но, как-то самой собой сложилось так, что я всегда проходила мимо пруда, не останавливаясь. А если и останавливалась, то смотрела словно сквозь него, видя фары грузовика. – Но все меняется.
- Вы правы. Жизнь всегда меняется.
- Лаури. – я встала, и пристально посмотрела на горничную, - Куда направились родители?
Девушка удивилась, и пожала плечами, осторожно ответив:
- К маркизу Артуру. К вашему дедушке.
К дедушке?! Но ведь мама ненавидит его! Что же могло заставить ее изменить мнение?
***
- Итак, для тебя мы берем вот это платье. А вот это для меня. – Афина властным жестом приказала доставить платья по нужным адресам, и заинтересованно взглянула в мою сторону, - Элиана, что ты ищешь?
- Браслеты,- я задумчиво вглядывалась в витрины, выискивая браслеты, которые бы могли заинтересовать.
- Но мы же уже подобрали к платью аксессуары.
- Я ищу вот такие браслеты. – показываю на свой с зайцем, - Но для Хлои и Аделаиды.
- А смотрим как? – Афина подошла к витрине и пробежалась глазами по украшениям, - Нам обязательно с животным?
- Не знаю… В первый раз как-то само собой вышло, что выбрала с животными. На этот раз даже не знаю…
- Ну, Хлое мы точно должны выбрать животное! – внезапно рассмеялась дочь герцога, и указала на серебряный браслет, - Ежик идеально подойдет для нее!
А ведь действительно! Хлоя, как ежик, колючая что в словах, что в действиях. Помнится, когда мы с бабушкой однажды поехали в лес, и я встретила ежика, которого пыталась покормить, но он чуть не укусил меня. А Хлоя укусит… и откусит!
Но в то же время ежик, если и признает тебя, то становится добрым другом.
Решено, берем!
- А Аделаиде? – почему-то на ум не приходило ни одно животное, которое можно было связать с ней, - Может корону? – указываю на золотой браслет. – Вроде как придаст уверенности…
- Не думаю, что Аделаида так любит власть, и сравнение с короной будет приятно… - мотнула головой Афина.
- Тогда… - в голове промелькнули воспоминания из замка призраков, где девушка увлеченно говорила о цветах, и с улыбкой показала на розу, - Думаю, это подойдет ей.
- Тогда берем! – Афина бросает взгляд на циферблат часов, и торопит меня, - Все, идем, иначе опоздаем на свидание!
Я горестно застонала, услышав про него. Для меня новость, что моя семья на деле дружна с императорами и герцогами была полной неожиданностью. Я частенько забывала, что мама была дочерью маркиза, и была подругой дочерей герцогов и маркизов. Просто… привыкаешь к ее статусу виконтессы… Но факт оставался фактом, что на следующий день после того, как родители съездили к дедушке, моя мама и мать Афины собрали нас, и заявили, что решили объединить усилия для авантюры. Мол, и Афине огонек нужен. На резонное замечание подруги, что ей огонек с принцем не нужен, госпожа Лейли махнула рукой: «Да не с принцем. Огонек нужен с другим!». Афина была в недоумении, а я, кажется, догадываюсь…
И теперь нас впереди поджидало двойное свидание…
- Ты хоть знаешь, с кем мы встретимся? Может это какие-то старики?
Ателье располагалось неподалеку от места встречи, которым был роскошный ресторан с большим балконом, где открывался прекрасный вид на храм и дворец позади него.
- Обижаешь! – фыркнула Афина, и гордо задрала подбородок, - Ты забыла, что за брат у меня? Мне не составило труда проникнуть в его кабинет, и почитать дела наших женихов.
- И какие они?
- Да какие… молодые, со статусом, с парочкой грешков. Идеальные женихи! Хорошо, что хоть братец сразу с ними обговорил все детали, что это лишь прикрытие. Вот бы мне узнать, для кого я должна непонятный огонек зажечь? Что думаешь, Элиана?
- Ну… - я ехидно улыбнулась, видя, как подруга немного злится, - Думаю, мы скоро узнаем. По-любому пламя видно будет.
- С каких пор ты стала уклоняться от правды?
- Не помню.
- Ладно, не буду допытывать. Но, учти, я запомню.
А вот тут мне стало не по себе. Память у подруги отменная… И мстить она умеет. Бррр!
Дойдя до ресторана, мы назвали свои имена, и официантка с улыбкой попросила следовать за ней на балкон. При наем появлении со своих встали двое молодых людей.
- Эрик. – с улыбкой представился высокий парень с взлохмаченной рыжей шевелюрой.
- Дарен. – представился второй. Шатен, с небольшим шрамом на лице.
Замечаю у них мечи, а так же нашивку на камзолах. Императорские рыцари. Ну… неудивительно, где Андрес откопал их. У друга, так сказать, позаимствовал. И жених, и предусмотрительная охрана в одном лице.
- Приятно познакомиться с вами, и приносим извинения за столь внезапное предложение.
- Ну что вы, не стоит извиняться. Всегда приятно провести время с прекрасными леди, тем более если это освобождает от работы. – широко улыбнулся Эрик, и мы все тихо рассмеялись. Аргумент, действительно, важный.
Мужчины помогают нам сесть за стол, и дают меню.
- Заказывайте все, что душа пожелает.
- А вы не разоритесь? – ехидно фыркнула Афина, листая меню.
- Мы аристократы, и рыцарская зарплата более чем достойная. – немного нудно ответил Дарен, -Если не возражаете, мы с Эриком… закажем много еды?
И мальчики такими голодными взглядами уставились на позиции меню с мясом.
- Вы с работы пришли сюда? – догадалась я, и мальчики, переглянувшись, закивали, и мы с Афиной хмыкнули.
- Конечно, можете не стесняться. Но и мы тоже не будем стесняться.
Мальчики заказали много мяса, а вот мы решили попробовать экзотическую восточную лапшу.
- Будет остро. – предупредил Эрик, но мы остались на своем.
Когда же дошло время до напитком, то парни, странно поглядывая на нас, попросили все, что безалкогольное. Даже себе. Афина насупилась.
- Андрес постарался?
- Нет. – хмыкнул Эрик, - Это наше решение. Так… на всякий случай. Не будем отрицать, что опасаемся, что это может не понравиться вашему брату.
Пока готовили заказ, мы болтали с мальчиками о всякой ерунде. С ними были легко, но в то же время не покидало ощущение, что, отвернувшись, ты можешь забыть их. Они приятные знакомые, которые незаметно проникают в твою жизнь, и незаметно уходят, оставляя приятное чувство некой душевной теплоты и веселости.
После того, как принесли заказ, мы приступили к еде.
- Горячо! – зашипела я, судорожно вдыхая и выдыхая воздух, - Вот черт! Воды!
Дарен с сочувствием протягивает стакан со льдом, и я моментально опустошаю его, и с подозрением смотрю на Афину. Та, поймав мой взгляд, пожала плечами.
- Да нормальная лапша. И остроты не так мн… - подруга осеклась, глядя куда-то мне через плечо. Повернув голову, нервно сглотнула.
Арвил, Джоэл… Что они здесь делают?
Первым нас замечает полубог, и в его глазах проскользнуло удивление, и поворачивается к Повелителю, что-то говоря, и я чувствую, как ладонь подруги поворачивает голову.
- Не смотри на них. Сделай лицо кирпичом. И черт бы их подрал, что они здесь забыли!?
Рыцари хмыкнули, услышав, как ругается Афина, а вот мне даже не хочется делать замечание. Потому что слова подруги полностью описывали мое состояние.
- Как думаешь, наши мамы знали? – шепотом интересуюсь, и, не удержавшись, оглянулась, и заметила, что официант пригласил их за столик, не так далеко от нас, и рядом с магами было несколько мужчин. Увидев среди них розовую макушку, знакомый взгляд голубых глаз, замерла.
- Хотелось бы надеяться, что нет. Элиана, ты побледнела…
- Смотри! – невольно хватаю подругу за руку, стискивая ее, - С ними мой дедушка!
- И мой… - озадаченно добавила она.
- Это ужасная шутка.
- Я не шучу…
Смотрю на растерянное лицо подруги, которая недоверчиво смотрела в строну дедушки, весело болтавшего с незнакомым третьим мужчиной, и улавливаю в его чертах некоторое сходство с Афиной и госпожой Лейли.
- Дедушка со стороны матери? – медленный кивок в ответ, - И, только не говори, что он в ссоре с твоей матерью?!
- Типун тебе на язык! Нет, конечно! У нас вполне прекрасные отношения, только редко видимся. Дед не особо приветствует светские рауты, как любой аристократ в возрасте. Ладно, я бы еще поняла, почему наши дедушки встретились – оба носят титул маркиза, а значит часто пересекаются на собраниях. Но святой канцлер и Повелитель тут каким боком? И я не могу понять, кто же этот третий мужчина…
Эрик, бросив на них заинтересованный взгляд, и улыбнулся:
- Это Верховный судья.
Мы с Афиной переглянулись, чувствуя, как недоумение становится все больше и больше. Я задумалась, постоянно косясь на соседний столик за спинами мальчишек.
- Что мы имеем? Верховную судью, Святого канцлера, Повелителя первой башни магов… Эм… Мне стыдно признаться, но я никогда не задумывалась, кто мой дедушка…
- Маркиз Артур – дипломат. – сказал Дарен, и я смущенно улыбнулась ему. Было стыдно. Перевожу взгляд на Афину, и ты пожимает плечами.
- Бывший глаза тайной канцелярии. Вот только не пойму, какая между ними всеми связь?
И вздрагиваем, услышав громкий смех мужчин из соседнего столика.
- Что-то случится… Обязательно случится. Чувствует мое сердце! – бормочет Афина, глядя на затылок своего дедушки, словно пытаясь просверлить в его головы дыру, чтобы прочесть мысли, - И… так подозрительно, что они на нас не смотрят… Что-то случится…
- Афина, хватит! Мне уже не по себе от твоих слов!
- Что-то случится… произойдет…
***
- О-хо-хо! Никогда не подумал, что мне позовут сюда только ради такой авантюры. – немолодой, ровесник маркизам, судья весело смеялся, утирая слезы, и подмигнул магам, - Мне нравится! Я в деле. Но, спрошу так. А вы договорились с Артуром и Калебом? О-о-о! Как интересно!
- Нашего согласия эти наглые молодые люди не спрашивали. – немного помедлив, отозвался Калеб, отпивая из бокала вино.
Арвил, переглянувшись с другом, хмыкнул. Их настолько часто называли наглыми, что те считали это слово как комплимент. Бывало, называли и похуже. Взглянув в холодные голубые глаза маркиза Артура, Повелитель почувствовал напряжение. Давненько ему не приходилось так волноваться.
Бросив задумчивый взгляд на соседний столик, где девушки смеялись над шуткой рыцарей, почувствовал, как медленно начинает закипать. Его раздражало, что те могли развеселить Элиану.
Но… если он хочет убрать без жестоких последствий этих парней, то придется договариваться с ними.
Как же это долго и нудно. Всего лишь щелчок пальцев, и нет никаких женихов…
Правда, его пошлют. Очень далеко.
Арвил покосился на Джоэла, гадая, почему же полубог тоже решил действовать. он всего лишь озвучил своему другу свой план как поймать Элиану в ловушку, чтобы она уже не смогла отвертеться от его предложения. И Джоэл внезапно тоже загорелся этой идеей, пригласив еще и дедушку Афины.
Ну и чудеса…
- Нам не нужно ваше разрешение. – улыбнулся полубог, вальяжно откинувшись на спинку стула, - Мы просто ставим перед фактом.
И, говоря все это, он напряженно следил за Афиной, которая что-то эмоционально доказывала Эрику, но тот ловко парировал все ее слова. Элиана и Дарен улыбались. Калеб, проследив за взглядом святого канцлера, насмешливо улыбнулся.
- Кажется, догадываюсь. Но, учтите, что помолвка с наследным принцем еще не разорвана.
- Это лишь вопрос времени.
- Но где гарантии, что помолвку не заключат с принцем Дереком? – внезапно сказал Артур, - Семья Валирио, как премьер-министра империи, очень влиятельна, а так же дружна с императором. Вряд ли он захочет упустить возможность породниться.
Полубог недобро прищурился, но лишь натолкнулся на холод. Целая династия дипломатов наложила на маркиза определенные отпечатки холода, безэмоциональной маски, и расчетливости. И дочь, Надин по темпераменту пошла не в него, а в свою яркую и эмоциональную мать.
- Я обеспечу эти гарантии. Будьте уверены.
Дипломат выгнул бровь, удивленно глядя на насупившегося полубога, и, переглянувшись с Калебом, хмыкнул.
- Артур прав. – улыбнулся судья, хитро поглядывая на магов, - Но если так, то гарантии должны быть обеспечены без насилия.
- Жаль. – раздраженно цокнул языком Повелитель. Калеб поддался вперед, пристально глядя на магов.
- И почему для разрешения помолвки вы позвали нас и судью? Что вам мешает договориться лично с девушками, или их родителями?
Маги переглянулись, и одновременно произнесли:
- Они откажутся. В категоричной форме.
- И то верно. – хмыкнул Калеб, - Любящие родители не будут спешить отпускать любимых дочек в дом к магам, вернее, к мужчинам, у которых… скажем так…весьма дурная слава.
При упоминании о своей славе, молодые мужчины помрачнели, отведя взгляды в стороны, чем вызвали смешки у старого поколения.
- Ладно, вернемся к насущному. – Артур скрестил руки на груди, - Вы хотите, чтобы мы, как старшие главы семьи, дали вам согласие, не так ли? А с чего бы нам давать.
- С нами ваши внучки будут счастливы.
- Признаться, аргумент звучит прекрасно, но подобное нам может пообещать любой из женихов девочек.
Арвил раздраженно забарабанил пальцами по столу, пристально глядя в голубые глаза маркиза, но тот не проявлял и толики страха, что и злило его. На маркиза Калеба ему было откровенно наплевать – он был проблемой Джоэла, но, теперь, похоже придется немного изменить тактику. Эти трое были давними друзьями, и, похоже, сейчас выступали единым лагерем против них.
- Если вы так противитесь нашему предложению… - медленно заговорил полубог, поддавшись вперед, - То почему тогда не озвучите отказ? Ходить возле да около, знаете ли, утомляет. Тем более ваш отказ поддержит император.
Маркизы, переглянувшись, одновременно повернули головы, чтобы взглянуть на своих внучек. Арвил слегка улыбнулся, взглянув на них. Элиана шумно дышала, активно маша руками, а Афина со смехом протянула ей стакан с водой, который та залпом выпила, и, что-то сказав, вновь с упрямым видом приступила к еде, чем вызвала у всех смех.
Слово взял Калеб.
- Не спорю, что у нас достаточно влияния для отказа без последствий, но… - серые глаза холодно посмотрели на полубога, - Мы и не можем отрицать, что вы очень выгодные партии для наших внучек. Пока это и удерживает от отказа.
- Тогда что вам мешает дать согласие?
- Счастье девочек превыше всего. Политический брак всегда успеем заключить, и поэтому… - на губах Артура промелькнула ухмылка, - Докажите, что девочки будут с вами счастливы.
Судья, услышав это, хохотнул, а вот молодые люди растерянно переглянулись.
