Я лениво слушала монолог Евелики, лишь периодически удивлялась, и уточняла некоторые детали, чтобы не показаться откровенно грубой. После сна у всех гудела голова – последствия воздействия мощной магии. И только Евелика была бодра.
Многие ребята смотрели на нее с откровенной завистью, некоторые даже с ненавистью и раздражением. Если все грустные, то и она должна быть грустной, но никак не наоборот. Коллективная поддержка, так сказать.
- И ты решила взять эти цветы с собой? – дочь виконта тукнула пальцем в мой букет, и усмехнулась, - Не боишься, что у родителей это вызовет много вопросов?
- Не боюсь. – я с грустной улыбкой смотрю на цветы. Мне не хватило сил и духа выкинуть или оставить их.
Они прекрасны, и не виноваты, что их хозяйка немного глупая…
Повернув голову, пытаюсь найти подруг, и на мгновение сталкиваюсь взглядом с Повелителем, и поспешно опускаю глаза.
А вот на это у меня пока не хватает духа…
- Наконец прислали экипажи! – радостно воскликнула Евелика, указывая рукой на появившиеся из леса кареты.
Я с улыбкой киваю головой, и вновь начинаю искать глазами подруг. Вот принцесса стоит рядом с принцем под охраной рыцарей. С вежливой улыбкой, немного отчужденная. А вот Афина с улыбкой болтает с братом. Вот Хлоя в компании своих «подруг». Такое чувство, словно стоит нам очутиться в людях, как мы становимся чужими, и, только скрывшись от посторонних глаз, расслабляемся…
Высшее общество, это не то место, где демонстрируют свои истинные чувства и отношения.
- Кстати, все хотела тебя спросить, а где ты пропала-то? Я не могла найти тебя. - Евелика прищурилась, и я отстраненно заметила, что у нее снова зеленые глаза, - И так странно, что помимо тебя бесследно исчезли Аделаида, Афина, и эта Хлоя.
- Меня отравили сразу после господина Айво. На кухне. А девочки… - в груди просыпается необъяснимый страх сказать правду, - Я не знаю, где они были. Мы разделились.
- Вот как… Но, признаться, я была удивлена, увидев тебя в компании Балео. Она имеет невыносимый характер, да и опасаюсь я ее. Вы подружились?
- Не понимаю твоего вопроса, Евелика. Мы просто немного пообщались. Что на тебя так нашло, словно я чуть ли не враг народа?
Зеленые глаза недобро прищурились, но затем резко стали изумрудными, и на губах девушки расцвела беззаботная улыбка.
- Ох, прости меня за докучливость, Элиана. Сама не знаю, что на меня нашло! – она внезапно обняла меня, - Кажется, я начинаю тебя ревновать. Порой так хочется быть единственной подругой!
- Ох, твои слова весьма льстят мне. Но ты моя подруга, и я всегда буду рада тебе. – с улыбкой отвечаю ей, и замечаю, как она слегка нахмурилась, словно ожидала немного другую реакцию, но затем широко улыбнулась, и обернулась к каретам:
- Пора возвращаться в столицу…
Я задумчиво смотрела на пирожное «картошка» в форме непонятной фигуры, а затем перевела хмурый взгляд на столпившихся кондитеров. Те выглядели так, словно в мир снизойдет очередное чудо – новое сладкое. Лишь раздраженное лицо Дока, который осознавал, что работы теперь станет больше, подслащало мне сердце.
- Как вы это сделали? – шепотом спрашивает один из молодых юношей, словно боясь спугнуть фигурку.
- Руками. – буркнула я.
- Миледи, а как вы назовете эту фигурку? – интересуется другой. – Она идеальна…
- Вы с ума сошли? Она далека от совершенства. Нужно будет переделать…
Я, разочарованная собственной работой, с раздражением беру пирожное в руки, не заботясь о чистоте рук – те и так были вымазаны в этом пирожном, и задумчиво откусываю голову. Вкусно, да вот скульптор сладкого из меня никудышный.
Замечаю, как на кухне воцарилась гробовая тишина, и выгнула бровь:
- Что не так?
- В-вы откусили фигурке голову!
Ну началось… И почему весь этот народ в моей кухне, а? А сюда работать пришла, а не спектакли устраивать!
- Что за столпотворение здесь? А ну все за работу!– раздался строгий голос отца, и все, кроме Дока, поспешили покинуть мою кухню. Мой отец был добрым, но все боялись спугнуть эту доброту, и старались не злить его.
- Папа, ты так выручил меня. – хмыкнула я, продолжая есть сладкое, и, заметив выгнувшую из-за его спины девушку, улыбнулась, - Лаури, ты пришла навестить меня!
- Простите, миледи, но я пришла навестить любимого супруга. – ехидно отвечает горничная, и я шутливо надулась, проворчав:
- Ну вот, меня никто не любит, ни обожает… Пап, что тебя привело в мою кухню?
После открытия двух кондитерских, я решила, что мне требуется личная кухня, где я могу «создавать» новые сладости, и родители удовлетворили просьбу. Все равно нечем было занять себя, а так хоть время за работой будет лететь.
Однако, работать было порой непросто – кондитеры то и дело умоляли посмотреть на мою работу, а мне не хватало духа отказать им, но частенько сбегала. А если не сбегала, почти всегда выручал Док, запрещая им наблюдать за работой, но пару раз он не успевал. К счастью, они не могли наблюдать за самим процессом создания сладостей, а наблюдали только за финальными этапами, на подобии украшения сладостей, или лепка фигуры.
Док разливает по чашкам горячий чай, а я подсовываю всем фигурки. Одна без ноги, другая без руки, а третья и вовсе пополам сложилась.
- У меня были здесь дела, а потом решил заглянуть к тебе. – улыбнулся папа, однако, с опаской откусывая фигурке ногу. Лаури была не настолько суеверной, и спокойно начала, как и я, с головы. Док, как и папа, осторожно приступил к рукам, предусмотрительно сначала отломив их от тела пальцем.
Однако, по задумчивому взгляду отца, я поняла, что он недоговаривает.
- Пап, а если начистоту?
- Элиана…
- Пап!
Он с тяжелым вздохом достает и протягивает мне конверт из красивой розовой бумаги.
Взглянув на печать, замерла. Герб рода Меридин! Мой дедушка!
- Я еще не говорил об этом матери… - мужчина тяжело вздохнул, и я прекрасно понимала его. Мама бы так разозлилась…
Но, что же нужно дедушке от меня?
- Ты можешь прочесть его позже, - отец, допив чай, встает, и начинает собираться.
- Ты куда так торопишься?
- Возникли срочные дела. Нам с матерью нужно кое-куда съездить.
- А куда?
- Это секрет. – улыбнулся отец, оставляя меня в замешательстве провожать взглядом его спину.
Раздался стук в дверь, и Повелитель, не отрываясь от чтения, взмахом руки снял магический замок с двери, но, услышав лязганье стали, нахмурился и поднял взгляд, и криво усмехнулся:
- Герцог Брайан. Чем обязан?
- Я решил, что это тебе будет полезно знать.
Арвил с недоумением взял бумагу, но, вчитавшись в текст, выругался.
- Император знает?
- Увы, но да.
- Я же просил, не вписывать имя Энджи.
- Я этого не делал. Неизвестный прислал письмо самому императору, где утверждал, что Энджи маг.
- Неизвестный… - маг стал барабанил пальцами по столу, - Ни имен, ни гербов?
- Я бы сообщил. – герцог нахмурился, а затем с интересом окинул взглядом стол Повелителя. – С каких пор ты увлекаешься магией перерождения?
- Просто стало скучно. Это не твое дело. – огрызнулся седовласый мужчина, и с раздражением взмахнул рукой, и книги в следующую минуту исчезли, словно их здесь и не было.
- Конечно, не мое. – в голосе рыцаря промелькнула ехидная нотка, и маг закатил глаза.
- Брайан, не лезь в душу. Иначе поинтересуюсь здоровьем принцессы.
Герцог хмыкнул, зная, что Повелитель это говорит не от злости или желания обидеть. Просто у него такой характер. Все они знали друг друга еще с подросткового возраста, а несколько приключений, а так же опасностей высшего света, заставили их усвоить много правил.
- Что-то еще?
- Да. Я здесь по просьбе Андреса. Кажется, он нашел несколько зацепок, связанные с драконами, и ждет в своем доме.
Повелитель раздраженно выдохнул. Каждый раз, когда он пытался заняться своим исследованием, всегда что-то мешало. То его маги что-то натворят, или не справятся с заданием, то выполнить поручение императора, или его сыновей, то в другую страну смотаться за парочкой преступников для Андреса, то…
В общем, словно сами боги препятствовали ему в исследовании…
Драконы… При воспоминании, как Элиана приготовила торты, размером с тележку, ради крылатых ящеров. Но улыбка вскоре померкла. Они так и не поговорили, и у него возникло ощущение, что девушка даже старалась избегать его.
После событий в замке призраков, они лишь два раза побывали в лесу, и то, первый визит был неудачным, и пришлось просить помощи девочек – ящеры не подпускали мужчин к себе. Вернулись не сразу, а через неделю – столько времени требовалось Элиане на приготовление тортов. И готовила она с удовольствием – еще бы, Балео взяла на себя половину затрат. И все это они провернули без ведома взрослых…
В тот визит они нашли несколько деталей странных происшествий, но не могли истолковать их. А сейчас, кажется, Андрес наконец смог разобраться. Хотя бы частично.
Но, сейчас волновало не это, а участившиеся визиты кое-кого…
- Брайан. – маг с неохотой встал и создал портал.
- Да?
- Скажи, а «случайные» столкновения с Евеликой случайно не участились?
Услышав имя девушки, герцог помрачнел:
- Ни дня не проходит без столкновения. Постоянно приходится вежливо отказывать в помощи и общении. У тебя так же?
- Угу. Но мне хоть повезло, я могу просто уйти порталом, а тебе топать ногами, ну или бежать.
- Благодарю на добром слове.
- Всегда пожалуйста. – хмыкнул Повелитель, и они оба шагнули в портал.
- И каково твое решение? –поинтересовалась Афина, возвращая мне письмо.- Может быть и вправду стоит?
Я вновь перечитываю письмо.
«Дорогая Элиана, не знаю, дойдет ли снова мое письмо до тебя, но решил снова попытаться. Может быть ты заметишь его раньше. Я не знаю, что рассказывали обо мне твои родители. Может ничего, а может не совсем… лестные слова. Но, увы, к моему собственному сожалению, я не могу их осуждать за это. В те далекие времена я повел себя не самым лучшим образом. Но мне бы хотелось, чтобы отношения между мной и твоими родителями оставались только между нами, и никак не задевали тебя и Энджи.
Может моя просьбы и будет слишком наглой, но… я бы хотел, чтобы Ты с Энджи хотя бы один раз навестили меня.
Я пойму, если вы не захотите. Это ваше право, и моя расплата за эгоизм.
Надеюсь, что на этот раз ты сможешь получить это письмо, Элиана.
Август онди ин Меридин.»
- Это не первое его письмо. – только сейчас я могу вспомнить, что несколько раз у мамы на столе лежали вот такие розовые конверты, но совершенно не придавала этому значения.
- Ты злишься на родителей?
- Признаться, нет…
Я и вправду не злилась на них, и при этом не могла объяснить, почему. Может потому, что никогда не видела его рядом с собой, не разговаривала… У меня не было чувств… нет, вру, были. Сожаление, что упущено много времени. Но так же я знала по отдаленным слухам, что была очень крупная ссора, когда мама решила выйти замуж за отца. И… как дедушка и сказал, они вправе.
Конечно, хотелось язвительно задать самой себе вопрос: а если он хотел увидеть меня и Энджи, то давно бы сделал это…
Но, может… он боится, или же хочет, чтобы это было нашим собственным решением, без давления мнения родителей?
Возможно…
- Наверное, все же мы с Энджи навестим его. Я хочу увидеть его. Хотя бы разочек.
- Понимаю. Если хочешь, я могу поехать с тобой, или попросить брата.
- Но буду пока что отвергать твое предложение. – улыбнулась я, сетуя на то, что у родителей нет сильных воинов, и отложила письмо в сторону, - Ладно, давай пока не будем об этом. Лучше расскажи, как ты выиграла на аукционе древний кинжал.
- О, это было так незабываемо! – глаза подруги тут же загорелись азартом, - Пришлось немного поплакаться брату, чтобы он дал денег! Но это была хорошая борьба, увела кинжал у самого носа у графа. Не помню, как его звали, но его спутница очень и очень возмущалась, но похоже у этого графа уже не такое благополучное финансовое положение. Но, знаешь, что меня удивило?
-М-м-м?
- Его спутница была в маске, хотя по правилам аукциона это запрещено.
- Ну, кто знает ее. Может у нее какие-то изьяны на лице, и работники аукциона, увидев их, разрешили оставить маску.
- Я тоже об этом подумала. И еще…
Речь Афины прерывает стук, и после разрешения в комнату входит дворецкий поместья ее брата с подносом.
- Миледи, вам пришло письмо.
- Да? Ну, тогда давайте…
Девушка растерянно протягивает руку, чтобы взять письмо, когда дворецкий подойдет, и замирает. Я же охнула, закрыв ладошкой рот.
Это был черный конверт!
То, о чем предупреждала ведьма Тори…
- Эта территория, кроме леса, принадлежит графу Брам. – Андрес показывает на карте императорский лес, - Но, тем не менее, у него есть полное право размещать здесь войска, и отправлять патрули в лес. Граница все-таки.
- И? – скептически приподнял бровь Дерек, - Ничего не вижу необычного.
- Все бы ничего, но… в последние три месяца численность его войск здесь увеличилось почти в три раза. – сын герцога ставит три фигурки солдата на место леса.
- В три раза? – переспросил Брайан, - Странно, но я не получал подобных сведений.
- В том и дело, что это он проворачивал тайком.
- Но с какой целью? – Арвил со скучающим взглядом рассматривает фигурки.
- Мои люди пока не смогли это выяснить. Но… тут есть еще одна странность с огненными саламандрами, которых вовсе нет. В общем, про пожары в деревнях. Удивительным образом горели дома тех людей, которые… м-м-м… не спали, или патрулировали территорию в ночи активности солдат.
- Ночью? Но разве в лес не проще идти днем? – полубог присматривается к карте, и озвучил догадку, - Нет, они заходили днем, но… то, что они находили в лесу, вывозили из него ночью, я прав?
- Именно! А тут только две дороги, иначе даже не представляю, как бы им вывезти находки очень быстро. Волей не волей, но свидетели попадались. Вот и сжигали дома, придумав байку про драконов. И самое интересное. Мои люди поговорили с уцелевшим стражником. Он не видел, что конкретно вывозили стражники, но это было что-то большое, для чего требовалась огромная закрытая телега. Стражник предположил, что те завалили зверя-людоеда, и удивлялся, что у него ало-черный хвост. Ничего не напоминает?
- Дракон. – криво усмехнулся бастард императора, а затем выругался. – Ты выяснил, зачем графу драконы?
- Ну… могу лишь предполагать. В последнее время финансы графа резко возросли, но в то же время он неожиданно стал тратить деньги на покупки очень редких книг и различным предметов, которые стоят баснословных денег, и, в основном, через контрабанду. Элиана, когда пообщалась с тем графом-судовладельцем, далее хорошую наводку для нас. Мои люди так и не смогли точно отследить, куда… поступают драконы и их части, но в последнее время граф Брам стал активно переписываться с магами из второй башни. Вот тут я как раз хотел поговорить с вами, Арвил и Джоэл. Я отследил некоторые вещи, которые приобретал граф. Может, вы поймете, для чего?
Андрес протягивает листы бумагам магам. Те, переглянувшись, углубились в чтение. Неожиданно Джоэл нахмурился, и указал на строку:
- Андрес, твоя сестра купила этот кинжал.
- Верно, я решил включить его в список. Афина как раз увела его у самого носа графа. Похоже, трат у него сейчас больше, чем дохода… Даже денег с драконов не хватает. Удивительно, на что можно так много потратить…
Многие ребята смотрели на нее с откровенной завистью, некоторые даже с ненавистью и раздражением. Если все грустные, то и она должна быть грустной, но никак не наоборот. Коллективная поддержка, так сказать.
- И ты решила взять эти цветы с собой? – дочь виконта тукнула пальцем в мой букет, и усмехнулась, - Не боишься, что у родителей это вызовет много вопросов?
- Не боюсь. – я с грустной улыбкой смотрю на цветы. Мне не хватило сил и духа выкинуть или оставить их.
Они прекрасны, и не виноваты, что их хозяйка немного глупая…
Повернув голову, пытаюсь найти подруг, и на мгновение сталкиваюсь взглядом с Повелителем, и поспешно опускаю глаза.
А вот на это у меня пока не хватает духа…
- Наконец прислали экипажи! – радостно воскликнула Евелика, указывая рукой на появившиеся из леса кареты.
Я с улыбкой киваю головой, и вновь начинаю искать глазами подруг. Вот принцесса стоит рядом с принцем под охраной рыцарей. С вежливой улыбкой, немного отчужденная. А вот Афина с улыбкой болтает с братом. Вот Хлоя в компании своих «подруг». Такое чувство, словно стоит нам очутиться в людях, как мы становимся чужими, и, только скрывшись от посторонних глаз, расслабляемся…
Высшее общество, это не то место, где демонстрируют свои истинные чувства и отношения.
- Кстати, все хотела тебя спросить, а где ты пропала-то? Я не могла найти тебя. - Евелика прищурилась, и я отстраненно заметила, что у нее снова зеленые глаза, - И так странно, что помимо тебя бесследно исчезли Аделаида, Афина, и эта Хлоя.
- Меня отравили сразу после господина Айво. На кухне. А девочки… - в груди просыпается необъяснимый страх сказать правду, - Я не знаю, где они были. Мы разделились.
- Вот как… Но, признаться, я была удивлена, увидев тебя в компании Балео. Она имеет невыносимый характер, да и опасаюсь я ее. Вы подружились?
- Не понимаю твоего вопроса, Евелика. Мы просто немного пообщались. Что на тебя так нашло, словно я чуть ли не враг народа?
Зеленые глаза недобро прищурились, но затем резко стали изумрудными, и на губах девушки расцвела беззаботная улыбка.
- Ох, прости меня за докучливость, Элиана. Сама не знаю, что на меня нашло! – она внезапно обняла меня, - Кажется, я начинаю тебя ревновать. Порой так хочется быть единственной подругой!
- Ох, твои слова весьма льстят мне. Но ты моя подруга, и я всегда буду рада тебе. – с улыбкой отвечаю ей, и замечаю, как она слегка нахмурилась, словно ожидала немного другую реакцию, но затем широко улыбнулась, и обернулась к каретам:
- Пора возвращаться в столицу…
Глава 16. Осенняя пора.
Я задумчиво смотрела на пирожное «картошка» в форме непонятной фигуры, а затем перевела хмурый взгляд на столпившихся кондитеров. Те выглядели так, словно в мир снизойдет очередное чудо – новое сладкое. Лишь раздраженное лицо Дока, который осознавал, что работы теперь станет больше, подслащало мне сердце.
- Как вы это сделали? – шепотом спрашивает один из молодых юношей, словно боясь спугнуть фигурку.
- Руками. – буркнула я.
- Миледи, а как вы назовете эту фигурку? – интересуется другой. – Она идеальна…
- Вы с ума сошли? Она далека от совершенства. Нужно будет переделать…
Я, разочарованная собственной работой, с раздражением беру пирожное в руки, не заботясь о чистоте рук – те и так были вымазаны в этом пирожном, и задумчиво откусываю голову. Вкусно, да вот скульптор сладкого из меня никудышный.
Замечаю, как на кухне воцарилась гробовая тишина, и выгнула бровь:
- Что не так?
- В-вы откусили фигурке голову!
Ну началось… И почему весь этот народ в моей кухне, а? А сюда работать пришла, а не спектакли устраивать!
- Что за столпотворение здесь? А ну все за работу!– раздался строгий голос отца, и все, кроме Дока, поспешили покинуть мою кухню. Мой отец был добрым, но все боялись спугнуть эту доброту, и старались не злить его.
- Папа, ты так выручил меня. – хмыкнула я, продолжая есть сладкое, и, заметив выгнувшую из-за его спины девушку, улыбнулась, - Лаури, ты пришла навестить меня!
- Простите, миледи, но я пришла навестить любимого супруга. – ехидно отвечает горничная, и я шутливо надулась, проворчав:
- Ну вот, меня никто не любит, ни обожает… Пап, что тебя привело в мою кухню?
После открытия двух кондитерских, я решила, что мне требуется личная кухня, где я могу «создавать» новые сладости, и родители удовлетворили просьбу. Все равно нечем было занять себя, а так хоть время за работой будет лететь.
Однако, работать было порой непросто – кондитеры то и дело умоляли посмотреть на мою работу, а мне не хватало духа отказать им, но частенько сбегала. А если не сбегала, почти всегда выручал Док, запрещая им наблюдать за работой, но пару раз он не успевал. К счастью, они не могли наблюдать за самим процессом создания сладостей, а наблюдали только за финальными этапами, на подобии украшения сладостей, или лепка фигуры.
Док разливает по чашкам горячий чай, а я подсовываю всем фигурки. Одна без ноги, другая без руки, а третья и вовсе пополам сложилась.
- У меня были здесь дела, а потом решил заглянуть к тебе. – улыбнулся папа, однако, с опаской откусывая фигурке ногу. Лаури была не настолько суеверной, и спокойно начала, как и я, с головы. Док, как и папа, осторожно приступил к рукам, предусмотрительно сначала отломив их от тела пальцем.
Однако, по задумчивому взгляду отца, я поняла, что он недоговаривает.
- Пап, а если начистоту?
- Элиана…
- Пап!
Он с тяжелым вздохом достает и протягивает мне конверт из красивой розовой бумаги.
Взглянув на печать, замерла. Герб рода Меридин! Мой дедушка!
- Я еще не говорил об этом матери… - мужчина тяжело вздохнул, и я прекрасно понимала его. Мама бы так разозлилась…
Но, что же нужно дедушке от меня?
- Ты можешь прочесть его позже, - отец, допив чай, встает, и начинает собираться.
- Ты куда так торопишься?
- Возникли срочные дела. Нам с матерью нужно кое-куда съездить.
- А куда?
- Это секрет. – улыбнулся отец, оставляя меня в замешательстве провожать взглядом его спину.
***
Раздался стук в дверь, и Повелитель, не отрываясь от чтения, взмахом руки снял магический замок с двери, но, услышав лязганье стали, нахмурился и поднял взгляд, и криво усмехнулся:
- Герцог Брайан. Чем обязан?
Глава рыцарей протягивает магу лист бумаги и негромко произнес:
- Я решил, что это тебе будет полезно знать.
Арвил с недоумением взял бумагу, но, вчитавшись в текст, выругался.
- Император знает?
- Увы, но да.
- Я же просил, не вписывать имя Энджи.
- Я этого не делал. Неизвестный прислал письмо самому императору, где утверждал, что Энджи маг.
- Неизвестный… - маг стал барабанил пальцами по столу, - Ни имен, ни гербов?
- Я бы сообщил. – герцог нахмурился, а затем с интересом окинул взглядом стол Повелителя. – С каких пор ты увлекаешься магией перерождения?
- Просто стало скучно. Это не твое дело. – огрызнулся седовласый мужчина, и с раздражением взмахнул рукой, и книги в следующую минуту исчезли, словно их здесь и не было.
- Конечно, не мое. – в голосе рыцаря промелькнула ехидная нотка, и маг закатил глаза.
- Брайан, не лезь в душу. Иначе поинтересуюсь здоровьем принцессы.
Герцог хмыкнул, зная, что Повелитель это говорит не от злости или желания обидеть. Просто у него такой характер. Все они знали друг друга еще с подросткового возраста, а несколько приключений, а так же опасностей высшего света, заставили их усвоить много правил.
- Что-то еще?
- Да. Я здесь по просьбе Андреса. Кажется, он нашел несколько зацепок, связанные с драконами, и ждет в своем доме.
Повелитель раздраженно выдохнул. Каждый раз, когда он пытался заняться своим исследованием, всегда что-то мешало. То его маги что-то натворят, или не справятся с заданием, то выполнить поручение императора, или его сыновей, то в другую страну смотаться за парочкой преступников для Андреса, то…
В общем, словно сами боги препятствовали ему в исследовании…
Драконы… При воспоминании, как Элиана приготовила торты, размером с тележку, ради крылатых ящеров. Но улыбка вскоре померкла. Они так и не поговорили, и у него возникло ощущение, что девушка даже старалась избегать его.
После событий в замке призраков, они лишь два раза побывали в лесу, и то, первый визит был неудачным, и пришлось просить помощи девочек – ящеры не подпускали мужчин к себе. Вернулись не сразу, а через неделю – столько времени требовалось Элиане на приготовление тортов. И готовила она с удовольствием – еще бы, Балео взяла на себя половину затрат. И все это они провернули без ведома взрослых…
В тот визит они нашли несколько деталей странных происшествий, но не могли истолковать их. А сейчас, кажется, Андрес наконец смог разобраться. Хотя бы частично.
Но, сейчас волновало не это, а участившиеся визиты кое-кого…
- Брайан. – маг с неохотой встал и создал портал.
- Да?
- Скажи, а «случайные» столкновения с Евеликой случайно не участились?
Услышав имя девушки, герцог помрачнел:
- Ни дня не проходит без столкновения. Постоянно приходится вежливо отказывать в помощи и общении. У тебя так же?
- Угу. Но мне хоть повезло, я могу просто уйти порталом, а тебе топать ногами, ну или бежать.
- Благодарю на добром слове.
- Всегда пожалуйста. – хмыкнул Повелитель, и они оба шагнули в портал.
***
- И каково твое решение? –поинтересовалась Афина, возвращая мне письмо.- Может быть и вправду стоит?
Я вновь перечитываю письмо.
«Дорогая Элиана, не знаю, дойдет ли снова мое письмо до тебя, но решил снова попытаться. Может быть ты заметишь его раньше. Я не знаю, что рассказывали обо мне твои родители. Может ничего, а может не совсем… лестные слова. Но, увы, к моему собственному сожалению, я не могу их осуждать за это. В те далекие времена я повел себя не самым лучшим образом. Но мне бы хотелось, чтобы отношения между мной и твоими родителями оставались только между нами, и никак не задевали тебя и Энджи.
Может моя просьбы и будет слишком наглой, но… я бы хотел, чтобы Ты с Энджи хотя бы один раз навестили меня.
Я пойму, если вы не захотите. Это ваше право, и моя расплата за эгоизм.
Надеюсь, что на этот раз ты сможешь получить это письмо, Элиана.
Август онди ин Меридин.»
- Это не первое его письмо. – только сейчас я могу вспомнить, что несколько раз у мамы на столе лежали вот такие розовые конверты, но совершенно не придавала этому значения.
- Ты злишься на родителей?
- Признаться, нет…
Я и вправду не злилась на них, и при этом не могла объяснить, почему. Может потому, что никогда не видела его рядом с собой, не разговаривала… У меня не было чувств… нет, вру, были. Сожаление, что упущено много времени. Но так же я знала по отдаленным слухам, что была очень крупная ссора, когда мама решила выйти замуж за отца. И… как дедушка и сказал, они вправе.
Конечно, хотелось язвительно задать самой себе вопрос: а если он хотел увидеть меня и Энджи, то давно бы сделал это…
Но, может… он боится, или же хочет, чтобы это было нашим собственным решением, без давления мнения родителей?
Возможно…
- Наверное, все же мы с Энджи навестим его. Я хочу увидеть его. Хотя бы разочек.
- Понимаю. Если хочешь, я могу поехать с тобой, или попросить брата.
- Но буду пока что отвергать твое предложение. – улыбнулась я, сетуя на то, что у родителей нет сильных воинов, и отложила письмо в сторону, - Ладно, давай пока не будем об этом. Лучше расскажи, как ты выиграла на аукционе древний кинжал.
- О, это было так незабываемо! – глаза подруги тут же загорелись азартом, - Пришлось немного поплакаться брату, чтобы он дал денег! Но это была хорошая борьба, увела кинжал у самого носа у графа. Не помню, как его звали, но его спутница очень и очень возмущалась, но похоже у этого графа уже не такое благополучное финансовое положение. Но, знаешь, что меня удивило?
-М-м-м?
- Его спутница была в маске, хотя по правилам аукциона это запрещено.
- Ну, кто знает ее. Может у нее какие-то изьяны на лице, и работники аукциона, увидев их, разрешили оставить маску.
- Я тоже об этом подумала. И еще…
Речь Афины прерывает стук, и после разрешения в комнату входит дворецкий поместья ее брата с подносом.
- Миледи, вам пришло письмо.
- Да? Ну, тогда давайте…
Девушка растерянно протягивает руку, чтобы взять письмо, когда дворецкий подойдет, и замирает. Я же охнула, закрыв ладошкой рот.
Это был черный конверт!
То, о чем предупреждала ведьма Тори…
***
- Эта территория, кроме леса, принадлежит графу Брам. – Андрес показывает на карте императорский лес, - Но, тем не менее, у него есть полное право размещать здесь войска, и отправлять патрули в лес. Граница все-таки.
- И? – скептически приподнял бровь Дерек, - Ничего не вижу необычного.
- Все бы ничего, но… в последние три месяца численность его войск здесь увеличилось почти в три раза. – сын герцога ставит три фигурки солдата на место леса.
- В три раза? – переспросил Брайан, - Странно, но я не получал подобных сведений.
- В том и дело, что это он проворачивал тайком.
- Но с какой целью? – Арвил со скучающим взглядом рассматривает фигурки.
- Мои люди пока не смогли это выяснить. Но… тут есть еще одна странность с огненными саламандрами, которых вовсе нет. В общем, про пожары в деревнях. Удивительным образом горели дома тех людей, которые… м-м-м… не спали, или патрулировали территорию в ночи активности солдат.
- Ночью? Но разве в лес не проще идти днем? – полубог присматривается к карте, и озвучил догадку, - Нет, они заходили днем, но… то, что они находили в лесу, вывозили из него ночью, я прав?
- Именно! А тут только две дороги, иначе даже не представляю, как бы им вывезти находки очень быстро. Волей не волей, но свидетели попадались. Вот и сжигали дома, придумав байку про драконов. И самое интересное. Мои люди поговорили с уцелевшим стражником. Он не видел, что конкретно вывозили стражники, но это было что-то большое, для чего требовалась огромная закрытая телега. Стражник предположил, что те завалили зверя-людоеда, и удивлялся, что у него ало-черный хвост. Ничего не напоминает?
- Дракон. – криво усмехнулся бастард императора, а затем выругался. – Ты выяснил, зачем графу драконы?
- Ну… могу лишь предполагать. В последнее время финансы графа резко возросли, но в то же время он неожиданно стал тратить деньги на покупки очень редких книг и различным предметов, которые стоят баснословных денег, и, в основном, через контрабанду. Элиана, когда пообщалась с тем графом-судовладельцем, далее хорошую наводку для нас. Мои люди так и не смогли точно отследить, куда… поступают драконы и их части, но в последнее время граф Брам стал активно переписываться с магами из второй башни. Вот тут я как раз хотел поговорить с вами, Арвил и Джоэл. Я отследил некоторые вещи, которые приобретал граф. Может, вы поймете, для чего?
Андрес протягивает листы бумагам магам. Те, переглянувшись, углубились в чтение. Неожиданно Джоэл нахмурился, и указал на строку:
- Андрес, твоя сестра купила этот кинжал.
- Верно, я решил включить его в список. Афина как раз увела его у самого носа графа. Похоже, трат у него сейчас больше, чем дохода… Даже денег с драконов не хватает. Удивительно, на что можно так много потратить…
