Повелитель замер, недоверчиво глядя на меня, словно ожидал совершенно других слов, и с подозрением прищурился.
- Тогда… как я могу загладить вину? – вкрадчиво интересуется мужчина, демонстрируя «ангельскую улыбку», и, вновь намочив ткань, он приступил к рукам, и нахмурился, глядя на мои оцарапанные ладошки.
- Не знаю… - печально вздыхаю, - Это будет очень и очень сложно…
Я с трудом удерживаю несчастное выражение лица, наблюдая, как у мага едва заметно задергался глаз. Не ему же одному быть вредным? Я тоже хочу быть вредной.
- Серьезно!? – мы вздрогнули от громкого возмущенного голоса полубога, который смотрел на небо. – Мы, вообще, зачем порталом уходили?!
Вскину голову, я чуть не рассмеялась. Драконы! Они последовали за нами!
Крылатые ящеры приземлились рядом с нами, и тут же, разделившись, потянули ко мне и Хлое. Дочь маркиза тихо рассмеялась, и, протянув руки, почесала драконов по мордочке, те, довольно зажмурившись, замурлыкали. Вот Дерек этого не оценил, отскочив от драконов на несколько метров, чем заработал удивленный взгляд Хлои.
- Они совершенно не агрессивные, ваше высочество, и не укусят.
Ну да, укус этих драконов равносилен смерти, на что принц лишь буркнул:
- Тебе не доводилось встречаться с песчаными драконами.
Песчаные драконы, или «дьяволы пустыни». Они намного уступали в габаритах красным драконам, но были очень агрессивными, постоянно нападали на караваны или путников в пустыне. Одно спасение для людей пустынь – драконы не заходили в зоны растений, оазисов, и не способны пересекать даже слабенькие магические барьеры.
Помимо красных драконов существовали северные драконы, или, если простым языком, черные драконы. Но это уже другая история. Черные и красные драконы весьма малочисленные, и практически считаются легендой. Не удивлюсь, если эти четверо драконов – это и есть все красные драконы.
Но… это слишком мало!
Повелитель, когда драконы потянулись ко мне, напрягся, но не сдвинулся с места. Ящеры, заметив конкуренцию, зарычали, и попытались оттеснить мордочкой, за что и получили едва ощутимый удар ладонью, и заскулили, потянувшись ко мне. Я фыркнула и, погладив пару раз, со вздохом стала рассматривать свои руки. Столько царапин…
- Потерпи немного – целителей уже вызвали. – маг снова взял мои руки в свои, чем и заработал рычание драконов, и повысил голос, мрачно глядя на ящеров. – Молчать! Сидеть! Не мешать!
К моему удивлению те послушались, и отошли к нагретым камням, где и легли.
- Так не пойдет. – покачал головой Джоэл, хмуро глядя на ящеров, - Так они пойдут за нами до самого лагеря. Даже не представлю, что будет, когда их увидят…
- А почему бы и нет? - нахмурилась Хлоя, и сухо поблагодарив Дерека за помощь, встала,- Они, повторюсь, совершенно не агрессивные, и не причинят людям вреда.
- Может в твоих словах и есть смысл, но много ты о них знаешь? – насмешливо улыбнулся полубог, - Если ты так привязалась к ним, то тебе первым делом нужно уже убить меня, или Арвила.
- Чего!?
- С того, что если бы мы с Арвилом были нормальными магами, давно разобрали бы драконов по частям, и продали на черном рынке, а что-нибудь бы оставили себе. – полубог демонстративно подошел к одному из драконов и задумчиво почесал его по мордочке, - Красные драконы бесценны что для магов, что для простых людей. Их мясо способно исцелять от любых болезней, продлевать молодость. В общем, одни плюсы от их мяса. А чешуя содержит в себе столько магии, что для подпитки барьеров может хватить на несколько лет. Получаются прекрасные артефакты, да и различные талисманы удачи. По некоторым легендам, если принести в жертву дракона, то можно даже воскресить любимого человека. И ты все еще хочешь, чтобы они полетели за вами?
- Но… тогда их нужно охранять! Почему вы не установили барьер вокруг леса? – возмутилась Хлоя, и даже топнула ножкой.
- Ну…
- Мы были уверены, что они вымерли еще сотню лет назад. – проговорил Арвил, помогая мне встать, - Тогда была целая эпоха охоты на драконов.
- Но если не кровожадные, как описывают легенды, то… кто нападает на деревни? – проговорил Дерек. – Люди, конечно, говорили, что видели драконов, но…
- Но мы были уверены, что это не так, так как полагали, что драконы вымерли. – заметил Арвил, нахмурившись, - Но оказалось, что это не так.
- Обычно мы списывали все пожары на саламандру огня. – Джоэл нахмурился, скрестив руки на груди, - Дым от ее огня дает иллюзорный эффек, вот и полагали, что людям мерещится.
- Что-то здесь не сходится. – Дерек достает артефакт, и сжимает его в руках. От него стали исходить мягкие волны света,- В этом лесу нет саламандр огня. Вообще. И только четверо драконов. Они последние из своего рода.
Воцарилась гнетущая тишина. Только лишь Хлоя тихо проговорила:
- Тогда кто поджигал деревни, и… зачем?
- Разберемся с этим позже. Сейчас главное придумать, как заставить драконов не следовать за нами. Джоэл, сможешь воздействовать на их разум?
- Тогда у меня не останется сил на портал. – пожал плечами полубог.
- Думаю, у меня все же хватит сил… - улыбнулся Арвил, и повернулся ко мне, - Элиана, у тебя есть талисманы?
Киваю головой, и, достав их, протягиваю магу, при этом недоуменно глядя на него, и тот пояснил:
- Я вытяну магию из талисманов, чтобы пополнить резерв.
Джоэл, кивну головой, подошел к каждому дракону, касаясь ладонью лба, и шепча заклинание. Драконы лишь удивленно смотрели на мага, но не пытались сопротивляться.
- Я поставил блоки и маяки. Теперь можем возвращаться.
Мы с Хлоей поспешно прощаемся с драконами, обещая в следующий раз привести с собой целую телегу тортиков, и спешим к порталу. Однако, когда все стали заходить в воронку, Арвил остановил меня, удержав за руку.
- Ты так и не сказала, как я могу сгладить свою вину.
На мгновение я задумалось. Хотелось, конечно, сказать, что не злюсь на него. Но… и не хотелось так просто сдаваться. Он знатно попортил мне нервы. Теперь хоть немного отомщу. Стараюсь улыбнуться, скопировав его «ангельскую улыбку».
- Неужели для тебя это не очевидно? Жаль…
Грустно вздыхаю, мягко вырывая руку, и, насладившись бешенством в его глазах, с глубоким чувством удовлетворения шагнула в портал.
Так ему и надо.
Правда, теперь мне точно конец. Прибьют и не заметят, а потом еще под деревом закопают. По крайне мере так сделала бы я.
Стоило мне выйти из портала, как я очутилась в объятиях своей семьи.
- Элиана, доченька, ты не ранена? – мама повертела мою голову на наличие травм, и осмотрела руки. Царапины, которые в грязи казались страшными, были мелкими, словно следы от колючек малины, и не беспокоили. – Ты упала?
- Да, не совсем удачно телепортировалась. – я с улыбкой обняла маму, затем отца, а Энджи потрепала по голове. – Я в полном порядке!
- Раз ты так говоришь, то не буду наставить на телепортации в лекарский корпус. – хмыкнула мама, раскрывая веер, и повернулась к супругу, - Милый, скажи, наша дочь выглядит нормально, или вот-вот свалит в обморок от травм. Вдруг мои глаза обманывают меня?
Папа внимательно осмотрел меня, и дипломатично заметил:
- Если Элиана чувствует себя прекрасно, то не думаю, что стоит лишать ее праздника.
Люблю тебя папа!
После родителей обнимать меня бросились Афина, Аделаида, и Евелика.
- Я так рада, что с тобой все хорошо! – воскликнула дочь виконта, - Я хотела отправиться на твои поиски вместе с магами, и у меня даже были артефакты, которые бы могли помочь, но мне не позволили!
И такой злой и возмущенный взгляд в сторону бастарда императора. Тот спокойно встретил ее взгляд и улыбнулся:
- Женщины не допускаются к поисковым операциям. И, вот еще что. Благодарю за артефакты. Они нас выручили.- девушке протянули два артефакта-кулона, которые она с хмурым видом забрала, и, повернувшись ко мне, пожаловалась:
- Вот видишь? Нас даже не уважают.
- Уважают. Еще как. – саркастически усмехнулся Повелитель, однако, почему-то потрепав меня по голове. Я недоуменно посмотрела на мага, но не решила как-то прокомментировать его действия, - Зачем вас допускать к таким операциям, где вы можете пораниться? Или, что хуже, умереть.
- Ладно, признаю свою неправоту. – вздыхает Евелика, однако, с прищуром глядя на меня, то на мага, - Просто порой это кажется несправедливым. Ну же, Элиана, идем! Тебя нужно привести в порядок!
И, мягко взяв меня за руку, встав между мной и магов, и повела в сторону шатров. Афина, переглянувшись с принцессой, лишь растерянно махнула мне рукой вслед.
- Даже не представляю, что ты пережила, Элиана.
- Все нормально, Евелика. Просто я не очень удачно телепортировалась, вот и следствие чего ушибы.
- Будь осторожнее на будущее. Как ты…с Хлоей?
Я даже на мгновение остановилась, глядя на ее зеленые, с крапинкой, глаза. Разве они были не изумрудными? Потерла глаза, и вновь посмотрела. Изумрудные…
Показалось…
Но… в сердце поселился необъяснимый страх сказать, что дочь маркиза вполне хорошая девушка, просто… с непростым характером. Заговорила, тщательно подбирая слова, с капелькой шутки.
- Н-нормально. С ней… было очень тяжело, но мы смогли дождаться помощи, не прибив друг друга.
Евелика улыбнулась, кивая головой. Такое чувство, что я сказала правильный ответ…
Примерно через час мы с Хлоей вернулись на праздник чистыми и нарядными. Ради нас даже освободили один из закрытых шатров охотников, где были бочки с водой, что позволило нам быстро, с помощью слуг вымыться, после этого нас переодели в чистые платья, и маг храма исцелил от царапин и синяков, но не смог полностью убрать неприятные ощущения от ушибов. Слишком много времени прошло, и ушиб «полностью» раскрыл себя.
Хлоя, стоило нам покинуть шатер, сразу сделала вид, что не знает меня, и поспешила присоединиться к своим «подружкам». На мгновение я растерялась, не зная, куда мне идти дальше, но ко мне подошел один из стражников, и пригласил последовать в шатер принцессы.
- Ты вовремя, Элиана, скоро начнется подведение итогов охоты. – улыбнулась мне Евелика, прервав разговор с принцессой, чтобы еще раз обнять меня, - Как чувствуешь себя?
- Вполне хорошо. – я присаживаюсь на стульчик рядом с Афиной, которая задумчиво смотрела на кусочек тортика перед собой, и шепотом поинтересовалась, - Афина… ты в порядке?
- Наверно… Но тортик принца не буду. Возьму твоего мага.
- Афина!
- Ну ладно… Герцога тогда… Нет, принцессу жаль… Полубога? Противный гад. Лучше эклер.
Служанка позади, явно замученная неопределенным выбором своей госпожи, теперь с облегчением выдохнула, и убежала выполнять поручение. Проследив за ней, я покачала головой.
- Я имела в виду не запрет на тортик…
- Не мешай мне думать, так, как мне нравится. – отмахнулась от меня подруга, и шепотом поинтересовалась, - Лучше скажи, как вы там с Хлоей не поубивали друг друга.
- Да нормальная она. – поморщилась. Я не боялась выражать свои настоящие эмоции лучшей подруге, - Правда… пару раз я была на грани. Так хотелось стукнуть ее.
- Прекрасно понимаю твои убийственные намерения. – хмыкнула дочь герцога, и отвлеклась на гул из рога, олицетворяющее начало подведение итогов, и Евелика поспешила покинуть нас, так как была охотником, и обязана представить свои результаты, а мы втроем неспешно покинули шатер несколько секунд спустя, и присоединились к толпе женщин.
Император был счастлив. Безмерно счастлив. Он выиграл у Храма и Башни магов. Один из магов рыцарей помог ему завалить орка, а, приплюсовав к этому еще несколько кабанов, он вышел победителем. Орка, конечно же, преподнес дочери, а кабанов – госпоже Ширил. Маркиза смущенно зарделась, очутившись в центре внимания, но вместе с Аделаидой предстали рядом с императором.
Вторые места заняли и Храм и Первая Башня. Каждая сторона добыла по орку. Храм, в лице Джоэла, преподнес его Афине. Та удивленно вскинула бровь, но со снисходительным видом подошла к святому канцлеру, словно делала ему одолжение, чем заметно пошатнула его невозмутимость.
Первая Башня, в лице Арвила преподнесла трофей мне, чем вызвала гул удивления, и ехидный вопрос от матери:
- Милая моя, не хочешь мне ничего рассказать?
- Мам… я вообще без понятия, как у него оказалась моя ленточка!
- Конечно-конечно, я тебе так и поверила. Иди давай, не задерживай очередь, и маг уже пугает все своей дурацкой улыбкой.
- Мам, его улыбку называют «улыбкой ангела». – внезапно заступился за Повелителя Энджи, и заработал едва ощутимый подзатыльник.
- Не вижу ничего здесь ангельского. Скорее мерещиться что-то дьявольское.
Я хмыкнула, услышав это, и весело переглянулась с братом. Тут даже спорить с мамой не хотелось, потому что она попала в точку. Я спешу занять место рядом с магом, и слышу его вкрадчивый голос:
- Как тебе трофей?
- Ну… такое себе. –рукой делаю неопределенный жест, поморщившись, - Жалко его, да и чучело в дом не нужно.
Маг недобро прищурился, но я уже отвернулась, чтобы не портить себе приподнятое настроение. Издеваться над ним мне нравилось, хоть и было отчасти страшновато, но… ничего. Сто грамм горячительного, и я буду вообще бесстрашной.
Третье место взяли его высочество, принц Роланд, и герцог Брайан.
Его светлость, герцог Брайан, посвятив трофей принцессе – один из предводителей стаи кабанов, что отличался весьма крупными размерами. Император возмущенно замер, а его дочь, с улыбкой покинула его общество, махнув рукой, и встала рядом с рыцарем.
Я с улыбкой смотрю на его светлость, как он едва заметно улыбается девушке, а затем галантно целует ее ладонь.
Какой прекрасный мужчина. Аделаиде повезло с ним.
Хотя… Интересно, но почему все так изменилось? К Евелике проявил интерес только принц. Остальные же отвечали вежливостью в ее обществе, но не предпринимали попыток сблизиться, ведь…
Трофеи все четырех главных мужчин в книге были посвящены Евелике, не смотря на то, что она сама была охотником. Но этого не произошло…
Нет, я не отрицаю собственной вины, что действительно немного изменила сюжет, но чтобы отвадить от героини сразу трех мужчин – даже не думала о подобном.
Как-то постепенно желание наблюдать за Евеликой угас. Нет, он не пропал, но стал не таким важным. На первое место уже вышли друзья, семья, и новые проблемы со странным магом. Раньше я желала только наблюдать, то теперь появилось желание наслаждаться происходящим, и даже участвовать в нем. Однако, чувствую, как болезненно сжимается сердце.
А может я делаю теперь все не так? Мне до сих пор страшно, что я и моя семья предстанут перед судом.
- Тебе он нравится, да? – вздрагиваю от вопроса Повелителя, и только сейчас замечаю, что задумавшись, все время смотрела на герцога, и с подозрением смотрю на улыбающегося мага. Что-то тут не так…
Я бы сказала, что только что услышала самый дурацкий на свете.
- С чего вдруг такой вопрос?
- Просто любопытно. – теперь мне точно мерещилось что-то опасное. Ощущение, словно сижу на пороховой почке. И все зависит от ответа. При правильном не взорвется, а при другом… ну, поминайте, как звали.
- Тогда… воздержусь от ответа.
С опаской покосилась на мага, который скрестив руки на груди, и натянув на лицо маску равнодушия, задумчиво уставился на Брайана.
Эм… надеюсь, бочка не взорвалась, и, герцог, если что, простите меня. Я нечаянно.
- Тогда… как я могу загладить вину? – вкрадчиво интересуется мужчина, демонстрируя «ангельскую улыбку», и, вновь намочив ткань, он приступил к рукам, и нахмурился, глядя на мои оцарапанные ладошки.
- Не знаю… - печально вздыхаю, - Это будет очень и очень сложно…
Я с трудом удерживаю несчастное выражение лица, наблюдая, как у мага едва заметно задергался глаз. Не ему же одному быть вредным? Я тоже хочу быть вредной.
- Серьезно!? – мы вздрогнули от громкого возмущенного голоса полубога, который смотрел на небо. – Мы, вообще, зачем порталом уходили?!
Вскину голову, я чуть не рассмеялась. Драконы! Они последовали за нами!
Крылатые ящеры приземлились рядом с нами, и тут же, разделившись, потянули ко мне и Хлое. Дочь маркиза тихо рассмеялась, и, протянув руки, почесала драконов по мордочке, те, довольно зажмурившись, замурлыкали. Вот Дерек этого не оценил, отскочив от драконов на несколько метров, чем заработал удивленный взгляд Хлои.
- Они совершенно не агрессивные, ваше высочество, и не укусят.
Ну да, укус этих драконов равносилен смерти, на что принц лишь буркнул:
- Тебе не доводилось встречаться с песчаными драконами.
Песчаные драконы, или «дьяволы пустыни». Они намного уступали в габаритах красным драконам, но были очень агрессивными, постоянно нападали на караваны или путников в пустыне. Одно спасение для людей пустынь – драконы не заходили в зоны растений, оазисов, и не способны пересекать даже слабенькие магические барьеры.
Помимо красных драконов существовали северные драконы, или, если простым языком, черные драконы. Но это уже другая история. Черные и красные драконы весьма малочисленные, и практически считаются легендой. Не удивлюсь, если эти четверо драконов – это и есть все красные драконы.
Но… это слишком мало!
Повелитель, когда драконы потянулись ко мне, напрягся, но не сдвинулся с места. Ящеры, заметив конкуренцию, зарычали, и попытались оттеснить мордочкой, за что и получили едва ощутимый удар ладонью, и заскулили, потянувшись ко мне. Я фыркнула и, погладив пару раз, со вздохом стала рассматривать свои руки. Столько царапин…
- Потерпи немного – целителей уже вызвали. – маг снова взял мои руки в свои, чем и заработал рычание драконов, и повысил голос, мрачно глядя на ящеров. – Молчать! Сидеть! Не мешать!
К моему удивлению те послушались, и отошли к нагретым камням, где и легли.
- Так не пойдет. – покачал головой Джоэл, хмуро глядя на ящеров, - Так они пойдут за нами до самого лагеря. Даже не представлю, что будет, когда их увидят…
- А почему бы и нет? - нахмурилась Хлоя, и сухо поблагодарив Дерека за помощь, встала,- Они, повторюсь, совершенно не агрессивные, и не причинят людям вреда.
- Может в твоих словах и есть смысл, но много ты о них знаешь? – насмешливо улыбнулся полубог, - Если ты так привязалась к ним, то тебе первым делом нужно уже убить меня, или Арвила.
- Чего!?
- С того, что если бы мы с Арвилом были нормальными магами, давно разобрали бы драконов по частям, и продали на черном рынке, а что-нибудь бы оставили себе. – полубог демонстративно подошел к одному из драконов и задумчиво почесал его по мордочке, - Красные драконы бесценны что для магов, что для простых людей. Их мясо способно исцелять от любых болезней, продлевать молодость. В общем, одни плюсы от их мяса. А чешуя содержит в себе столько магии, что для подпитки барьеров может хватить на несколько лет. Получаются прекрасные артефакты, да и различные талисманы удачи. По некоторым легендам, если принести в жертву дракона, то можно даже воскресить любимого человека. И ты все еще хочешь, чтобы они полетели за вами?
- Но… тогда их нужно охранять! Почему вы не установили барьер вокруг леса? – возмутилась Хлоя, и даже топнула ножкой.
- Ну…
- Мы были уверены, что они вымерли еще сотню лет назад. – проговорил Арвил, помогая мне встать, - Тогда была целая эпоха охоты на драконов.
- Но если не кровожадные, как описывают легенды, то… кто нападает на деревни? – проговорил Дерек. – Люди, конечно, говорили, что видели драконов, но…
- Но мы были уверены, что это не так, так как полагали, что драконы вымерли. – заметил Арвил, нахмурившись, - Но оказалось, что это не так.
- Обычно мы списывали все пожары на саламандру огня. – Джоэл нахмурился, скрестив руки на груди, - Дым от ее огня дает иллюзорный эффек, вот и полагали, что людям мерещится.
- Что-то здесь не сходится. – Дерек достает артефакт, и сжимает его в руках. От него стали исходить мягкие волны света,- В этом лесу нет саламандр огня. Вообще. И только четверо драконов. Они последние из своего рода.
Воцарилась гнетущая тишина. Только лишь Хлоя тихо проговорила:
- Тогда кто поджигал деревни, и… зачем?
- Разберемся с этим позже. Сейчас главное придумать, как заставить драконов не следовать за нами. Джоэл, сможешь воздействовать на их разум?
- Тогда у меня не останется сил на портал. – пожал плечами полубог.
- Думаю, у меня все же хватит сил… - улыбнулся Арвил, и повернулся ко мне, - Элиана, у тебя есть талисманы?
Киваю головой, и, достав их, протягиваю магу, при этом недоуменно глядя на него, и тот пояснил:
- Я вытяну магию из талисманов, чтобы пополнить резерв.
Джоэл, кивну головой, подошел к каждому дракону, касаясь ладонью лба, и шепча заклинание. Драконы лишь удивленно смотрели на мага, но не пытались сопротивляться.
- Я поставил блоки и маяки. Теперь можем возвращаться.
Мы с Хлоей поспешно прощаемся с драконами, обещая в следующий раз привести с собой целую телегу тортиков, и спешим к порталу. Однако, когда все стали заходить в воронку, Арвил остановил меня, удержав за руку.
- Ты так и не сказала, как я могу сгладить свою вину.
На мгновение я задумалось. Хотелось, конечно, сказать, что не злюсь на него. Но… и не хотелось так просто сдаваться. Он знатно попортил мне нервы. Теперь хоть немного отомщу. Стараюсь улыбнуться, скопировав его «ангельскую улыбку».
- Неужели для тебя это не очевидно? Жаль…
Грустно вздыхаю, мягко вырывая руку, и, насладившись бешенством в его глазах, с глубоким чувством удовлетворения шагнула в портал.
Так ему и надо.
Правда, теперь мне точно конец. Прибьют и не заметят, а потом еще под деревом закопают. По крайне мере так сделала бы я.
Стоило мне выйти из портала, как я очутилась в объятиях своей семьи.
- Элиана, доченька, ты не ранена? – мама повертела мою голову на наличие травм, и осмотрела руки. Царапины, которые в грязи казались страшными, были мелкими, словно следы от колючек малины, и не беспокоили. – Ты упала?
- Да, не совсем удачно телепортировалась. – я с улыбкой обняла маму, затем отца, а Энджи потрепала по голове. – Я в полном порядке!
- Раз ты так говоришь, то не буду наставить на телепортации в лекарский корпус. – хмыкнула мама, раскрывая веер, и повернулась к супругу, - Милый, скажи, наша дочь выглядит нормально, или вот-вот свалит в обморок от травм. Вдруг мои глаза обманывают меня?
Папа внимательно осмотрел меня, и дипломатично заметил:
- Если Элиана чувствует себя прекрасно, то не думаю, что стоит лишать ее праздника.
Люблю тебя папа!
После родителей обнимать меня бросились Афина, Аделаида, и Евелика.
- Я так рада, что с тобой все хорошо! – воскликнула дочь виконта, - Я хотела отправиться на твои поиски вместе с магами, и у меня даже были артефакты, которые бы могли помочь, но мне не позволили!
И такой злой и возмущенный взгляд в сторону бастарда императора. Тот спокойно встретил ее взгляд и улыбнулся:
- Женщины не допускаются к поисковым операциям. И, вот еще что. Благодарю за артефакты. Они нас выручили.- девушке протянули два артефакта-кулона, которые она с хмурым видом забрала, и, повернувшись ко мне, пожаловалась:
- Вот видишь? Нас даже не уважают.
- Уважают. Еще как. – саркастически усмехнулся Повелитель, однако, почему-то потрепав меня по голове. Я недоуменно посмотрела на мага, но не решила как-то прокомментировать его действия, - Зачем вас допускать к таким операциям, где вы можете пораниться? Или, что хуже, умереть.
- Ладно, признаю свою неправоту. – вздыхает Евелика, однако, с прищуром глядя на меня, то на мага, - Просто порой это кажется несправедливым. Ну же, Элиана, идем! Тебя нужно привести в порядок!
И, мягко взяв меня за руку, встав между мной и магов, и повела в сторону шатров. Афина, переглянувшись с принцессой, лишь растерянно махнула мне рукой вслед.
- Даже не представляю, что ты пережила, Элиана.
- Все нормально, Евелика. Просто я не очень удачно телепортировалась, вот и следствие чего ушибы.
- Будь осторожнее на будущее. Как ты…с Хлоей?
Я даже на мгновение остановилась, глядя на ее зеленые, с крапинкой, глаза. Разве они были не изумрудными? Потерла глаза, и вновь посмотрела. Изумрудные…
Показалось…
Но… в сердце поселился необъяснимый страх сказать, что дочь маркиза вполне хорошая девушка, просто… с непростым характером. Заговорила, тщательно подбирая слова, с капелькой шутки.
- Н-нормально. С ней… было очень тяжело, но мы смогли дождаться помощи, не прибив друг друга.
Евелика улыбнулась, кивая головой. Такое чувство, что я сказала правильный ответ…
***
Примерно через час мы с Хлоей вернулись на праздник чистыми и нарядными. Ради нас даже освободили один из закрытых шатров охотников, где были бочки с водой, что позволило нам быстро, с помощью слуг вымыться, после этого нас переодели в чистые платья, и маг храма исцелил от царапин и синяков, но не смог полностью убрать неприятные ощущения от ушибов. Слишком много времени прошло, и ушиб «полностью» раскрыл себя.
Хлоя, стоило нам покинуть шатер, сразу сделала вид, что не знает меня, и поспешила присоединиться к своим «подружкам». На мгновение я растерялась, не зная, куда мне идти дальше, но ко мне подошел один из стражников, и пригласил последовать в шатер принцессы.
- Ты вовремя, Элиана, скоро начнется подведение итогов охоты. – улыбнулась мне Евелика, прервав разговор с принцессой, чтобы еще раз обнять меня, - Как чувствуешь себя?
- Вполне хорошо. – я присаживаюсь на стульчик рядом с Афиной, которая задумчиво смотрела на кусочек тортика перед собой, и шепотом поинтересовалась, - Афина… ты в порядке?
- Наверно… Но тортик принца не буду. Возьму твоего мага.
- Афина!
- Ну ладно… Герцога тогда… Нет, принцессу жаль… Полубога? Противный гад. Лучше эклер.
Служанка позади, явно замученная неопределенным выбором своей госпожи, теперь с облегчением выдохнула, и убежала выполнять поручение. Проследив за ней, я покачала головой.
- Я имела в виду не запрет на тортик…
- Не мешай мне думать, так, как мне нравится. – отмахнулась от меня подруга, и шепотом поинтересовалась, - Лучше скажи, как вы там с Хлоей не поубивали друг друга.
- Да нормальная она. – поморщилась. Я не боялась выражать свои настоящие эмоции лучшей подруге, - Правда… пару раз я была на грани. Так хотелось стукнуть ее.
- Прекрасно понимаю твои убийственные намерения. – хмыкнула дочь герцога, и отвлеклась на гул из рога, олицетворяющее начало подведение итогов, и Евелика поспешила покинуть нас, так как была охотником, и обязана представить свои результаты, а мы втроем неспешно покинули шатер несколько секунд спустя, и присоединились к толпе женщин.
Император был счастлив. Безмерно счастлив. Он выиграл у Храма и Башни магов. Один из магов рыцарей помог ему завалить орка, а, приплюсовав к этому еще несколько кабанов, он вышел победителем. Орка, конечно же, преподнес дочери, а кабанов – госпоже Ширил. Маркиза смущенно зарделась, очутившись в центре внимания, но вместе с Аделаидой предстали рядом с императором.
Вторые места заняли и Храм и Первая Башня. Каждая сторона добыла по орку. Храм, в лице Джоэла, преподнес его Афине. Та удивленно вскинула бровь, но со снисходительным видом подошла к святому канцлеру, словно делала ему одолжение, чем заметно пошатнула его невозмутимость.
Первая Башня, в лице Арвила преподнесла трофей мне, чем вызвала гул удивления, и ехидный вопрос от матери:
- Милая моя, не хочешь мне ничего рассказать?
- Мам… я вообще без понятия, как у него оказалась моя ленточка!
- Конечно-конечно, я тебе так и поверила. Иди давай, не задерживай очередь, и маг уже пугает все своей дурацкой улыбкой.
- Мам, его улыбку называют «улыбкой ангела». – внезапно заступился за Повелителя Энджи, и заработал едва ощутимый подзатыльник.
- Не вижу ничего здесь ангельского. Скорее мерещиться что-то дьявольское.
Я хмыкнула, услышав это, и весело переглянулась с братом. Тут даже спорить с мамой не хотелось, потому что она попала в точку. Я спешу занять место рядом с магом, и слышу его вкрадчивый голос:
- Как тебе трофей?
- Ну… такое себе. –рукой делаю неопределенный жест, поморщившись, - Жалко его, да и чучело в дом не нужно.
Маг недобро прищурился, но я уже отвернулась, чтобы не портить себе приподнятое настроение. Издеваться над ним мне нравилось, хоть и было отчасти страшновато, но… ничего. Сто грамм горячительного, и я буду вообще бесстрашной.
Третье место взяли его высочество, принц Роланд, и герцог Брайан.
Его светлость, герцог Брайан, посвятив трофей принцессе – один из предводителей стаи кабанов, что отличался весьма крупными размерами. Император возмущенно замер, а его дочь, с улыбкой покинула его общество, махнув рукой, и встала рядом с рыцарем.
Я с улыбкой смотрю на его светлость, как он едва заметно улыбается девушке, а затем галантно целует ее ладонь.
Какой прекрасный мужчина. Аделаиде повезло с ним.
Хотя… Интересно, но почему все так изменилось? К Евелике проявил интерес только принц. Остальные же отвечали вежливостью в ее обществе, но не предпринимали попыток сблизиться, ведь…
Трофеи все четырех главных мужчин в книге были посвящены Евелике, не смотря на то, что она сама была охотником. Но этого не произошло…
Нет, я не отрицаю собственной вины, что действительно немного изменила сюжет, но чтобы отвадить от героини сразу трех мужчин – даже не думала о подобном.
Как-то постепенно желание наблюдать за Евеликой угас. Нет, он не пропал, но стал не таким важным. На первое место уже вышли друзья, семья, и новые проблемы со странным магом. Раньше я желала только наблюдать, то теперь появилось желание наслаждаться происходящим, и даже участвовать в нем. Однако, чувствую, как болезненно сжимается сердце.
А может я делаю теперь все не так? Мне до сих пор страшно, что я и моя семья предстанут перед судом.
- Тебе он нравится, да? – вздрагиваю от вопроса Повелителя, и только сейчас замечаю, что задумавшись, все время смотрела на герцога, и с подозрением смотрю на улыбающегося мага. Что-то тут не так…
Я бы сказала, что только что услышала самый дурацкий на свете.
- С чего вдруг такой вопрос?
- Просто любопытно. – теперь мне точно мерещилось что-то опасное. Ощущение, словно сижу на пороховой почке. И все зависит от ответа. При правильном не взорвется, а при другом… ну, поминайте, как звали.
- Тогда… воздержусь от ответа.
С опаской покосилась на мага, который скрестив руки на груди, и натянув на лицо маску равнодушия, задумчиво уставился на Брайана.
Эм… надеюсь, бочка не взорвалась, и, герцог, если что, простите меня. Я нечаянно.
