- Может, потому что мы дошли до буквы «б» в алфавите болезней? – неуверенно предположила Афина.
- Может она ведьма? И хочет сварить суп из наших прекрасных тел? – а это уже мои предположения. Ловлю на себе задумчивые взгляды мамы и герцогини, и недоуменно вскидываю бровь, - Ну так обычно пишут в книгах ужасов.
- Дорогая, если бы она хотела сварить себе суп из прекрасной девушки, то пригласила бы только Афину. – произнесла мама, широко улыбаясь, и, когда я громко возмутилась, засмеялась вместе с герцогиней. Подруга тоже улыбалась, но пыталась сделать вид, что их шутка была совершенно не смешной. Удавалось это плохо.
Увы, но и мне самой с трудом удавалось сдерживать улыбку. Мама потрепала меня по макушке, и поцеловала в лоб.
- Поторопитесь, девочки. Не стоит заставлять ждать графиню. И, Элиана, надеюсь, ты взяла талисман телепортации?
Рука инстинктивно коснулась потаенного кармана платья, нащупав талисманы, и кивнула головой. Я прекрасно поняла маму. В случае непредвиденных обстоятельств, мы с Афиной сможем убежать.
Карета графини уже ожидала нас. Пожилой лакей помог нам забраться в нее.
- Девушки, я так благодарна вам, что вы пришли. Надеюсь, не доставила вам много неудобств своим внезапным приглашением? – старушка и вправду выглядела расстроенной и смущенной, что мы с Афиной поспешили заверить, что все в порядке.
Как и сказали наши мамы, нам и вправду нечего делать. Так хоть познакомимся с интересным человеком, посетим ее поместье.
- Вы так добры, девочки, но я вижу в ваших глазах столько вопросов! Наверняка вам интересно, почему же я вас пригласила?
- Это так заметно? – смущенно покраснела Афина, переглядываясь со мной.
- Ох, девочки, это обычно самый первый вопрос, который мне задают. – лукаво подмигнула старушка. – А что, если я скажу, что в моем доме часто бывают гости? Ох, девочки-девочки, вы такие юные и честные, что так нравитесь мне! в вашем поведении нет фальши! Вот с такими людьми я люблю общаться! А как много их среди аристократов? Мало! Вот и частенько… скажем, общаюсь с простым народом. Надеюсь, это вас не спугнет?
- Нет, госпожа Лилина, это вызывает любопытство. – улыбнулась я, с вцепилась в сиденье кареты, когда почувствовала ее торможением.
Через минуту лаке открыл дверцу, и помог нам выйти. Увидев дом госпожи Лилины, и мы с Афиной с любопытством стали рассматривать ее поместье. Оно было небольшим, всего лишь в два этажа. Довольно скромное, но, если присмотреться, то можно было заметить, что колонны из дорогого мрамора, само здание не выглядит потрепанным от времени – а значит его постоянно ремонтируют.
В помещениях поместья преобладали белые, желтые и коричневые оттенки, что придавали ощущение некоторого тепла. И кругом были предметы искусства – многочисленные статуи, чучела, экзотические предметы из дальних стран, древнее оружие, и картины.
Нас встретили малочисленные молчаливые слуги. Графиня быстро раздала им указания, и извинилась перед нами:
- Девочки, мне нужно удалиться в покои переодеться. А пока вы можете осмотреться. Не волнуйтесь, тут невозможно заблудиться. Дом маленький и слуги быстро найдут вас, чтобы позвать к столу.
- Ох, вы уверены, госпожа Лилина? Может лучше выделить нам сопровождающего?
- Да не бойтесь вы, не заблудитесь, девочки. А пока наслаждайтесь! Мне будет очень приятно, если вы посмотрите мою немногочисленную коллекцию предметов искусства, и если вам понравится, с удовольствием расскажу историю каждого понравившегося предмета!
- Ну если вы так настаиваете… - растерянно произнесла Афина в спину удаляющейся графини вместе со старой горничной.
Делать было нечего, и мы направились по коридору. Сначала было неловко, даже страшились разговаривать с друг другом, а потом немного посмелели, и даже спросили у проходящего дворецкого, можно ли трогать некоторые предметы.
- Конечно, но только не ломайте. – улыбнулся дедушка, и продолжил путь.
Перетрогали мы многое, некоторые предметы даже узнали, благодаря хорошему образованию.
- Вот эта знаменитая картина была написана пять веков назад. На ней изображена любимая наложница восточного императора, чье правление прозвали «золотым» веком. Говорят, многие важные решения помогала принимать именно наложница.. – рассказывала Афина, указывая на небольшой портрет девушки, - Картина после переворота меняла хозяев, но до тех пор, пока ее не выкупил дедушка нашего нынешнего императора и не поместил в картинную галерею… Она хранилась там до тех пор, пока двадцать лет не была украдена. Загадочного вора так и не нашли…
Переглянувшись, мы вновь уставились на портрет.
- Может это просто копия? – неуверенно промолвила я, нервно сглатывая.
- Нет, это оригинал… - Афина осторожно приблизилась к портрету, и провела по лицу девушки пальцем.
- А эта диадема же принадлежала княгине небольшой северной страны?
Подруга задумчиво смотрит на украшение, и кивает головой, и в ее глазах промелькнуло замешательство и страх.
- Кажется, я догадываюсь, почему графиня не любила приглашать аристократов… И почему так много слухов про ее связи с пиратами… Элиана, куда мы попали?
- Эм… в суп для ведьмы?
- Типун тебе на язык, Элиана! А если без шуток?
- В суп для собак?
- Элиана!!!
- Ладно-ладно… - примирительно поднимаю руки, с трудом сдерживая смех. – Я не знаю. Может ей и вправду хочется провести время с нами? Нас и так скоро будут искать, и…
- Девочки-девочки! – как по команде раздался голос графини, спешащей к нам, - Вот вы где! Стол накрыли, можем идти. О, вы у знаменитого портрета! Как вам прекрасная восточная наложница?
- Портрет необычный, в нем столько интересных деталей, а сам взгляд девушка кажется таким притягательным, но в то же время полон мудрости. – Афина улыбнулась, а затем, громко сглотнув, спросила, - Я… удивлена, что вам удалось заполучить его копию…
- Деточка, ты обижаешь меня! – возмутилась графиня, пригрозив его пальцем,- В моем доме только настоящие, оригинальные предметы искусства! Я не терплю подделок!
И я даже присвистнула. Как простолюдинка. Нет, сказать бы, что портрет подделка, и сразу отвести все подозрения, ан, нет, сразу призналась, что это оригинал. А бабулька-то с порохом…
Как бы тут ничего не взорвалось от наших с Афиной попыток постичь логику старушки.
- Госпожа Лилина… но это же преступление! – Афина нерешительно скрестила руки на груди, заметно занервничала, - В-вы не боитесь, что мы можем рассказать?
- Ох, деточка, такой страх у меня всегда будет, но бог наградил меня талантом видеть настоящую сущность любого человека. Вы этого не сделаете, потому что ваши сердца полны добротой.– графиня улыбнулся, и дотронулась до плеча Афины, - Деточка, не нервничай. Знаю, ты волнуешься, узнав, что это подлинник. Но, что в этом такого? Картина была украдена не мною. Я всего лишь приобрела ее на аукционе. Да, не вернула ее обратно в галерею? А зачем? Этот портрет прекрасен, его потеря, конечно, опечалит, но как долго его люди будут помнить? Совсем недолго. На замену этому портрету придет другой, не менее знаменитый портрет. Просто… я не идеальна. Да, я бы могла вернуть бы его галерее, но не смогла. У меня есть слабости. Я никому не мешаю коллекционированием пропавших предметом искусства, так что… надуюсь, что вы простите меня за эти слабости. Простите, ведь?
- Конечно, госпожа Лилина. – первой ответила я, пока у Афины шла борьба с долгом перед искусством, и человеческим пониманием. Я же, признаюсь, была не такой ярой почитательницей. – Мы никому не расскажем этого, иначе сами будем иметь дела с рыцарями и тайно канцелярией.
Последнее я сказала, выразительно глядя на подругу. Та, взвесив все за, и против, с грустью кивнула головой, с тоской глядя на портрет. Графиня, однако, правильно истолковала ее эмоции.
- Афина, милая, я буду всегда рада видеть тебя у себя в гостях. Ты можешь изучить все экспонаты в доме.
- Правда? – в глазах девушки загорелся огонек интереса, а так же стыд, что так легко поддает «взяточничеству» .- Я… так благодарна вам… И никому не расскажу! Честно!
- Я верю вам обоим, девушки. А теперь пойдемте! Негоже болтать на голодный желудок!
- А вы можете рассказать, как все эти предметы попали к вам в дом?
- Могу. Отчего же нет? Ох, моя история начинается еще в далекой юности! Даже не верится, что когда-то я была молода! Я была весьма своенравным ребенком, так не любила строгие правила…
Под мирную болтовню мы входим в небольшой и уютный зал. Графиня усаживается на место хозяйки дома, а мы с Афиной по бокам. Взглянув на блюда, я не удержалась от улыбки. Простые, но такие вкусные – картошка с тушенкой, много различных салатов из зелени и овощей. Ничего изысканного, непонятного. Графиня любила простоту.
Старушка оказалась очень интересной рассказчицей, и мы с интересом слушали истории. Много смеялись, когда доходило до рассказов курьезных моментов и приключений. Оказалась бабуля водит дружбу с пиратами, которые так ценят ее умение читать людей, прозвав…
- Простите, как? – ошеломленно переспрашиваю я.
- Леди Тори. Некоторые аристократы прозвали меня ведьма Тори.
Вот почему мне показалось имя графини таким знакомым! В книги она была незначительным персонажем, но давала подсказки Евелики, когда та вставала на распутье! Аристократка, умеющая читать людей, имеющая способности видеть путь и судьбу каждого человека, не любящая помпезности, и признающая только поступки, а не статус. Все сходится! Она будут помогать Евелике… потому что она бабушка Брайана!
С графиней Лилиной в книге связано много смешных и курьезных моментов, когда та пытается всячески способствовать сближению девушки со своим внуков. Что-то вроде организации «случайных» встреч, постоянных приглашений к себе, ведь Евелика увлекается археологией, а значит и искусством. Пару раз даже заперла молодых людей одних в покоях!
Ее имя редко упоминалось, все в основном звали ее бабушкой, или просто «Тори». Вот почему я не сразу вспомнила про нее!
И…я теперь окончательно запуталась! Разве графиня проявляла симпатию к злодейкам?
После плотного ужина мы переместились на небольшой балкон в кабинете графини, где нам подали чай и… сладости. Увидев их, не удержалась от улыбки.
- Ох, деточка, тебе, наверняка, надоели вечные сладости из вашей кондитерской? Если хочешь, я прикажу принести тебе другой десерт? Ты уже прости старушку, но она в полном восторге от пирожных!
- Нет-нет, благодарю, госпожа Лилина. Нисколечко не надоело.
На, а что? Здорово же есть собственные сладости бесплатно. Док бесплатно дал бы только пирожные, не подлежащие продаже. А хотелось ведь красивое…
- Ой, какие у вас интересные браслеты! А звери так похожи на вас!
- Вы так думаете? – Афина с улыбкой смотрит на статую кошечку у себя, а я, угрюмо, на зайчика. С мамой нужно серьезно поговорить. Кого не встречу, все утверждают, что я так похожа на этого зверя. Нет, зайчик милый… но вечное сравнение с ним обижает мою вредную натуру. И это только первый день…
- Интересные вы девочки. Живые, с настоящими эмоциями. – старушка шумно отхлебнула чай, и внезапно застыла, глядя куда-то вдаль пустым взглядом. Признаться, мы с Афиной даже испугались, но это длилось всего лишь пару секунд, и графиня заморгала.
- С вами все хорошо? – обеспокоенно спросила я, - Может, стоит позвать слуг или лекаря?
- Нет-нет, сиди! – та категорично замахала рукой, и потянулась к самому маленькому пирожному.- Не хотела я вас напугать девочки. Это все мой шаловливый дар!
- Вы говорили, что ваш дар – «читать» людей..
- Именно, деточка. И я это делаю разными способами. С помощью наблюдений, а так же с помощью дара ведьм. А вы подумали, что я сама себе придумала такое прозвище? А вот и нет. И приходится идти на жертвы.
Иногда в мире рождались люди без магического дара, но имели некоторые способности, которые не присущи магам. Умение видеть саму истину каждого человека, гадание на картах и по руке, видения будущего. Дар чаще всего проявлялся у женщин.
- На жертвы? – переспрашиваю, и, графиня, тяжело вздохнув, со смесью стыда и смущения смотрит на нас.
- Девочки, простите, но когда мне кто-то нравится, мой дар всегда выкидывает «сюрприз». Я должна пригласить понравившихся людей сюда, в поместье, где он может проявить себя. Если я не приглашу понравившегося человека, или людей, то потом буду долго мучиться бессонницей.
Ну… по крайне мере это объясняет, почему она так быстро пригласила нас. Если вспомнить ее знакомство с Евеликой… Они как раз должны познакомиться на балу в императорском дворце на следующей неделе. Героиня уже после бала была у графини…
- А как он проявляет себя, этот дар?
- Каждый раз по-разному. Я видела отрывки вашего будущего. – от пристального взгляда старушки, мне и Афине становится не по себе. Дочь герцога шумно сглотнув, прошептала:
- И что же за будущее у нас?
- А вот и не скажу! Меньше знаете, крепче спите! Но дам вам советы!
Что? Что значит «не скажу»? А ну выдавай все секреты! Я теперь не точно не усну, как бы она не утверждала в обратном! Я не успеваю возмутиться вслух, как послышался скрип ворот. Повернув голову, заметила, как на территорию поместья появился гость, верхом на белом коне. Брайан.
Старушка, увидев своего внука, раздраженно цокнула языком.
- Легок на помине. Я же вроде уволила всех его шпионов!
- Полагаю, что это невозможно, если ваш внук глава рыцарей. – хмыкнула я, - Возможно, что шпионом окажетесь вы сами.
Графиня с удивлением смотрит на меня, а затем в ее глазах загорается восторг.
- Деточка, ты так красиво говоришь! Сразу столько пищи для размышлений!
- Госпожа Лилина, а почему вы так категоричны по отношению к своему внуку? – поинтересовалась Афина, наблюдая, как герцог спрыгивает с коня, и стремительно поднимается по крыльцу.
- Этот молодой человек слишком грубый! – пожаловалась та, - Он думает, что я провожу посиделки только с пиратами, да аферистками! Представляете, как тяжело убеждать его в обратном? Да еще и имеет наглость быть уверенным, что я прямо сейчас пытаюсь провернуть незаконную сделку.
Переглянувшись, мы с Афиной усмехнулись. Такие забавные отношения между бабушкой и внуком. Но, признаться, подозрения герцога небеспочвенные. Если бы у меня была такая бабуля, то я бы установила за ней круглосуточную слежку. Как-то потом не хочется объясняться ни перед тайной канцелярией, ни перед императором, откуда тут такая богатая коллекция.
Брайану вообще тяжело наверное. Глава рыцарей, и не выдает свою бабулю преступницу.
Дверь в кабинет с грохотом распахивается, да с такой силой, что ударяется об стенку. Графиня недовольно прикрикнула:
- Еще раз так откроешь, я тебе сама дверь на голову надену!
- И я тоже рад видеть тебя, бабушка. – вежливо улыбнулся герцог, выходя на балкон, и с подозрением уставился на меня и Афину. Мне показалось, что он даже испытал растерянность.
Ну да… мы, дочери аристократов, с трудом походили на пиратов… И без чемоданов контрабанды…
- Леди Афина и Элиана, рад приветствовать вас. –вежливый поклон, а затем сухо произнесли, - Я должен извиниться перед вами за грубость, но я вынужден прервать ваше чаепитие. Появились некоторые дела, которые могут быть решены только с участием госпожи Лилины. Мне жаль, что так вышло, и я вызову экипаж и провожу вас до дома.
- Может она ведьма? И хочет сварить суп из наших прекрасных тел? – а это уже мои предположения. Ловлю на себе задумчивые взгляды мамы и герцогини, и недоуменно вскидываю бровь, - Ну так обычно пишут в книгах ужасов.
- Дорогая, если бы она хотела сварить себе суп из прекрасной девушки, то пригласила бы только Афину. – произнесла мама, широко улыбаясь, и, когда я громко возмутилась, засмеялась вместе с герцогиней. Подруга тоже улыбалась, но пыталась сделать вид, что их шутка была совершенно не смешной. Удавалось это плохо.
Увы, но и мне самой с трудом удавалось сдерживать улыбку. Мама потрепала меня по макушке, и поцеловала в лоб.
- Поторопитесь, девочки. Не стоит заставлять ждать графиню. И, Элиана, надеюсь, ты взяла талисман телепортации?
Рука инстинктивно коснулась потаенного кармана платья, нащупав талисманы, и кивнула головой. Я прекрасно поняла маму. В случае непредвиденных обстоятельств, мы с Афиной сможем убежать.
Карета графини уже ожидала нас. Пожилой лакей помог нам забраться в нее.
- Девушки, я так благодарна вам, что вы пришли. Надеюсь, не доставила вам много неудобств своим внезапным приглашением? – старушка и вправду выглядела расстроенной и смущенной, что мы с Афиной поспешили заверить, что все в порядке.
Как и сказали наши мамы, нам и вправду нечего делать. Так хоть познакомимся с интересным человеком, посетим ее поместье.
- Вы так добры, девочки, но я вижу в ваших глазах столько вопросов! Наверняка вам интересно, почему же я вас пригласила?
- Это так заметно? – смущенно покраснела Афина, переглядываясь со мной.
- Ох, девочки, это обычно самый первый вопрос, который мне задают. – лукаво подмигнула старушка. – А что, если я скажу, что в моем доме часто бывают гости? Ох, девочки-девочки, вы такие юные и честные, что так нравитесь мне! в вашем поведении нет фальши! Вот с такими людьми я люблю общаться! А как много их среди аристократов? Мало! Вот и частенько… скажем, общаюсь с простым народом. Надеюсь, это вас не спугнет?
- Нет, госпожа Лилина, это вызывает любопытство. – улыбнулась я, с вцепилась в сиденье кареты, когда почувствовала ее торможением.
Через минуту лаке открыл дверцу, и помог нам выйти. Увидев дом госпожи Лилины, и мы с Афиной с любопытством стали рассматривать ее поместье. Оно было небольшим, всего лишь в два этажа. Довольно скромное, но, если присмотреться, то можно было заметить, что колонны из дорогого мрамора, само здание не выглядит потрепанным от времени – а значит его постоянно ремонтируют.
В помещениях поместья преобладали белые, желтые и коричневые оттенки, что придавали ощущение некоторого тепла. И кругом были предметы искусства – многочисленные статуи, чучела, экзотические предметы из дальних стран, древнее оружие, и картины.
Нас встретили малочисленные молчаливые слуги. Графиня быстро раздала им указания, и извинилась перед нами:
- Девочки, мне нужно удалиться в покои переодеться. А пока вы можете осмотреться. Не волнуйтесь, тут невозможно заблудиться. Дом маленький и слуги быстро найдут вас, чтобы позвать к столу.
- Ох, вы уверены, госпожа Лилина? Может лучше выделить нам сопровождающего?
- Да не бойтесь вы, не заблудитесь, девочки. А пока наслаждайтесь! Мне будет очень приятно, если вы посмотрите мою немногочисленную коллекцию предметов искусства, и если вам понравится, с удовольствием расскажу историю каждого понравившегося предмета!
- Ну если вы так настаиваете… - растерянно произнесла Афина в спину удаляющейся графини вместе со старой горничной.
Делать было нечего, и мы направились по коридору. Сначала было неловко, даже страшились разговаривать с друг другом, а потом немного посмелели, и даже спросили у проходящего дворецкого, можно ли трогать некоторые предметы.
- Конечно, но только не ломайте. – улыбнулся дедушка, и продолжил путь.
Перетрогали мы многое, некоторые предметы даже узнали, благодаря хорошему образованию.
- Вот эта знаменитая картина была написана пять веков назад. На ней изображена любимая наложница восточного императора, чье правление прозвали «золотым» веком. Говорят, многие важные решения помогала принимать именно наложница.. – рассказывала Афина, указывая на небольшой портрет девушки, - Картина после переворота меняла хозяев, но до тех пор, пока ее не выкупил дедушка нашего нынешнего императора и не поместил в картинную галерею… Она хранилась там до тех пор, пока двадцать лет не была украдена. Загадочного вора так и не нашли…
Переглянувшись, мы вновь уставились на портрет.
- Может это просто копия? – неуверенно промолвила я, нервно сглатывая.
- Нет, это оригинал… - Афина осторожно приблизилась к портрету, и провела по лицу девушки пальцем.
- А эта диадема же принадлежала княгине небольшой северной страны?
Подруга задумчиво смотрит на украшение, и кивает головой, и в ее глазах промелькнуло замешательство и страх.
- Кажется, я догадываюсь, почему графиня не любила приглашать аристократов… И почему так много слухов про ее связи с пиратами… Элиана, куда мы попали?
- Эм… в суп для ведьмы?
- Типун тебе на язык, Элиана! А если без шуток?
- В суп для собак?
- Элиана!!!
- Ладно-ладно… - примирительно поднимаю руки, с трудом сдерживая смех. – Я не знаю. Может ей и вправду хочется провести время с нами? Нас и так скоро будут искать, и…
- Девочки-девочки! – как по команде раздался голос графини, спешащей к нам, - Вот вы где! Стол накрыли, можем идти. О, вы у знаменитого портрета! Как вам прекрасная восточная наложница?
- Портрет необычный, в нем столько интересных деталей, а сам взгляд девушка кажется таким притягательным, но в то же время полон мудрости. – Афина улыбнулась, а затем, громко сглотнув, спросила, - Я… удивлена, что вам удалось заполучить его копию…
- Деточка, ты обижаешь меня! – возмутилась графиня, пригрозив его пальцем,- В моем доме только настоящие, оригинальные предметы искусства! Я не терплю подделок!
И я даже присвистнула. Как простолюдинка. Нет, сказать бы, что портрет подделка, и сразу отвести все подозрения, ан, нет, сразу призналась, что это оригинал. А бабулька-то с порохом…
Как бы тут ничего не взорвалось от наших с Афиной попыток постичь логику старушки.
- Госпожа Лилина… но это же преступление! – Афина нерешительно скрестила руки на груди, заметно занервничала, - В-вы не боитесь, что мы можем рассказать?
- Ох, деточка, такой страх у меня всегда будет, но бог наградил меня талантом видеть настоящую сущность любого человека. Вы этого не сделаете, потому что ваши сердца полны добротой.– графиня улыбнулся, и дотронулась до плеча Афины, - Деточка, не нервничай. Знаю, ты волнуешься, узнав, что это подлинник. Но, что в этом такого? Картина была украдена не мною. Я всего лишь приобрела ее на аукционе. Да, не вернула ее обратно в галерею? А зачем? Этот портрет прекрасен, его потеря, конечно, опечалит, но как долго его люди будут помнить? Совсем недолго. На замену этому портрету придет другой, не менее знаменитый портрет. Просто… я не идеальна. Да, я бы могла вернуть бы его галерее, но не смогла. У меня есть слабости. Я никому не мешаю коллекционированием пропавших предметом искусства, так что… надуюсь, что вы простите меня за эти слабости. Простите, ведь?
- Конечно, госпожа Лилина. – первой ответила я, пока у Афины шла борьба с долгом перед искусством, и человеческим пониманием. Я же, признаюсь, была не такой ярой почитательницей. – Мы никому не расскажем этого, иначе сами будем иметь дела с рыцарями и тайно канцелярией.
Последнее я сказала, выразительно глядя на подругу. Та, взвесив все за, и против, с грустью кивнула головой, с тоской глядя на портрет. Графиня, однако, правильно истолковала ее эмоции.
- Афина, милая, я буду всегда рада видеть тебя у себя в гостях. Ты можешь изучить все экспонаты в доме.
- Правда? – в глазах девушки загорелся огонек интереса, а так же стыд, что так легко поддает «взяточничеству» .- Я… так благодарна вам… И никому не расскажу! Честно!
- Я верю вам обоим, девушки. А теперь пойдемте! Негоже болтать на голодный желудок!
- А вы можете рассказать, как все эти предметы попали к вам в дом?
- Могу. Отчего же нет? Ох, моя история начинается еще в далекой юности! Даже не верится, что когда-то я была молода! Я была весьма своенравным ребенком, так не любила строгие правила…
Под мирную болтовню мы входим в небольшой и уютный зал. Графиня усаживается на место хозяйки дома, а мы с Афиной по бокам. Взглянув на блюда, я не удержалась от улыбки. Простые, но такие вкусные – картошка с тушенкой, много различных салатов из зелени и овощей. Ничего изысканного, непонятного. Графиня любила простоту.
Старушка оказалась очень интересной рассказчицей, и мы с интересом слушали истории. Много смеялись, когда доходило до рассказов курьезных моментов и приключений. Оказалась бабуля водит дружбу с пиратами, которые так ценят ее умение читать людей, прозвав…
- Простите, как? – ошеломленно переспрашиваю я.
- Леди Тори. Некоторые аристократы прозвали меня ведьма Тори.
Вот почему мне показалось имя графини таким знакомым! В книги она была незначительным персонажем, но давала подсказки Евелики, когда та вставала на распутье! Аристократка, умеющая читать людей, имеющая способности видеть путь и судьбу каждого человека, не любящая помпезности, и признающая только поступки, а не статус. Все сходится! Она будут помогать Евелике… потому что она бабушка Брайана!
С графиней Лилиной в книге связано много смешных и курьезных моментов, когда та пытается всячески способствовать сближению девушки со своим внуков. Что-то вроде организации «случайных» встреч, постоянных приглашений к себе, ведь Евелика увлекается археологией, а значит и искусством. Пару раз даже заперла молодых людей одних в покоях!
Ее имя редко упоминалось, все в основном звали ее бабушкой, или просто «Тори». Вот почему я не сразу вспомнила про нее!
И…я теперь окончательно запуталась! Разве графиня проявляла симпатию к злодейкам?
После плотного ужина мы переместились на небольшой балкон в кабинете графини, где нам подали чай и… сладости. Увидев их, не удержалась от улыбки.
- Ох, деточка, тебе, наверняка, надоели вечные сладости из вашей кондитерской? Если хочешь, я прикажу принести тебе другой десерт? Ты уже прости старушку, но она в полном восторге от пирожных!
- Нет-нет, благодарю, госпожа Лилина. Нисколечко не надоело.
На, а что? Здорово же есть собственные сладости бесплатно. Док бесплатно дал бы только пирожные, не подлежащие продаже. А хотелось ведь красивое…
- Ой, какие у вас интересные браслеты! А звери так похожи на вас!
- Вы так думаете? – Афина с улыбкой смотрит на статую кошечку у себя, а я, угрюмо, на зайчика. С мамой нужно серьезно поговорить. Кого не встречу, все утверждают, что я так похожа на этого зверя. Нет, зайчик милый… но вечное сравнение с ним обижает мою вредную натуру. И это только первый день…
- Интересные вы девочки. Живые, с настоящими эмоциями. – старушка шумно отхлебнула чай, и внезапно застыла, глядя куда-то вдаль пустым взглядом. Признаться, мы с Афиной даже испугались, но это длилось всего лишь пару секунд, и графиня заморгала.
- С вами все хорошо? – обеспокоенно спросила я, - Может, стоит позвать слуг или лекаря?
- Нет-нет, сиди! – та категорично замахала рукой, и потянулась к самому маленькому пирожному.- Не хотела я вас напугать девочки. Это все мой шаловливый дар!
- Вы говорили, что ваш дар – «читать» людей..
- Именно, деточка. И я это делаю разными способами. С помощью наблюдений, а так же с помощью дара ведьм. А вы подумали, что я сама себе придумала такое прозвище? А вот и нет. И приходится идти на жертвы.
Иногда в мире рождались люди без магического дара, но имели некоторые способности, которые не присущи магам. Умение видеть саму истину каждого человека, гадание на картах и по руке, видения будущего. Дар чаще всего проявлялся у женщин.
- На жертвы? – переспрашиваю, и, графиня, тяжело вздохнув, со смесью стыда и смущения смотрит на нас.
- Девочки, простите, но когда мне кто-то нравится, мой дар всегда выкидывает «сюрприз». Я должна пригласить понравившихся людей сюда, в поместье, где он может проявить себя. Если я не приглашу понравившегося человека, или людей, то потом буду долго мучиться бессонницей.
Ну… по крайне мере это объясняет, почему она так быстро пригласила нас. Если вспомнить ее знакомство с Евеликой… Они как раз должны познакомиться на балу в императорском дворце на следующей неделе. Героиня уже после бала была у графини…
- А как он проявляет себя, этот дар?
- Каждый раз по-разному. Я видела отрывки вашего будущего. – от пристального взгляда старушки, мне и Афине становится не по себе. Дочь герцога шумно сглотнув, прошептала:
- И что же за будущее у нас?
- А вот и не скажу! Меньше знаете, крепче спите! Но дам вам советы!
Что? Что значит «не скажу»? А ну выдавай все секреты! Я теперь не точно не усну, как бы она не утверждала в обратном! Я не успеваю возмутиться вслух, как послышался скрип ворот. Повернув голову, заметила, как на территорию поместья появился гость, верхом на белом коне. Брайан.
Старушка, увидев своего внука, раздраженно цокнула языком.
- Легок на помине. Я же вроде уволила всех его шпионов!
- Полагаю, что это невозможно, если ваш внук глава рыцарей. – хмыкнула я, - Возможно, что шпионом окажетесь вы сами.
Графиня с удивлением смотрит на меня, а затем в ее глазах загорается восторг.
- Деточка, ты так красиво говоришь! Сразу столько пищи для размышлений!
- Госпожа Лилина, а почему вы так категоричны по отношению к своему внуку? – поинтересовалась Афина, наблюдая, как герцог спрыгивает с коня, и стремительно поднимается по крыльцу.
- Этот молодой человек слишком грубый! – пожаловалась та, - Он думает, что я провожу посиделки только с пиратами, да аферистками! Представляете, как тяжело убеждать его в обратном? Да еще и имеет наглость быть уверенным, что я прямо сейчас пытаюсь провернуть незаконную сделку.
Переглянувшись, мы с Афиной усмехнулись. Такие забавные отношения между бабушкой и внуком. Но, признаться, подозрения герцога небеспочвенные. Если бы у меня была такая бабуля, то я бы установила за ней круглосуточную слежку. Как-то потом не хочется объясняться ни перед тайной канцелярией, ни перед императором, откуда тут такая богатая коллекция.
Брайану вообще тяжело наверное. Глава рыцарей, и не выдает свою бабулю преступницу.
Дверь в кабинет с грохотом распахивается, да с такой силой, что ударяется об стенку. Графиня недовольно прикрикнула:
- Еще раз так откроешь, я тебе сама дверь на голову надену!
- И я тоже рад видеть тебя, бабушка. – вежливо улыбнулся герцог, выходя на балкон, и с подозрением уставился на меня и Афину. Мне показалось, что он даже испытал растерянность.
Ну да… мы, дочери аристократов, с трудом походили на пиратов… И без чемоданов контрабанды…
- Леди Афина и Элиана, рад приветствовать вас. –вежливый поклон, а затем сухо произнесли, - Я должен извиниться перед вами за грубость, но я вынужден прервать ваше чаепитие. Появились некоторые дела, которые могут быть решены только с участием госпожи Лилины. Мне жаль, что так вышло, и я вызову экипаж и провожу вас до дома.
