Задумчиво смотрю на серебряный браслет с кулонов в виде рыжей лисы с изумрудными камушками на месте глаз. В голове сразу возник образ Евелики. А ведь она так похожа на эту лицу! Красивая, независимая, грациозная.
- Мам, а можно купить этот браслет?
- Конечно. Хочешь кому-то подарить?
- Да, Евелике.
Тут я замечаю еще один браслет с кулоном кошки. Светленькая, с серебристыми глазами. С гордой осанкой, и теплым взглядом. Афина!
- И этот!
Виконтесса, взглянув на кошку, улыбнулась:
- Дай-ка угадаю. Это Афине?
- Как ты узнала?
- Просто она очень похоже на нее. Если хочешь, могу выбрать для тебя браслет?
А это интересно! На кого же я похожа? Отдаю маме коробку, с нетерпением ожидая ее выбора.
- Вот. Это так похоже на тебя. – мама извлекает на свет браслет с розовым… зайцем. – и, взглянув на мое разочарованное лицо, усмехнулась, - О, не спеши расстраиваться. Зайчики весьма милые. Совсем как ты! Берешь?
- Беру! – буркнула, но, взяв у матери браслет, стала с любопытством рассматривать его.
Ну, зайчик, значит зайчик… Главное, чтобы хищники не съели.
Взглянув на время, встаю.
- Мам, мне пора в галерею. Я пойду.
- Погоди, Элиана, я решила пройтись с тобой. Не волнуйся, в галерее мы сразу расстанемся.
Я хмыкнула, и кивнула головой. Галерею часто посещали аристократы. Мама наверняка встретит знакомых. Терпеливо жду, пока мама расплатится с покупками, и спешу на улицу.
Путь до галереи занял всего лишь пятнадцать минут, и, увидев ожидающую на парадной лестнице Евелику, радостно замахала ей. Девушка в ответ улыбнулась, и махнув рукой, и, когда мы подошли, сделала реверанс перед мамой.
- Добро дня вам, леди Надин.
- И вам, Евелика. – мама улыбнулась девушке, но ее голос стал более холодным, и быстро отвернулась от девушка. Потрепав меня по кудрявой макушке, - Развлекайтесь, девушки, но ведите себя хорошо.
Виконтесса, зайдя в галерею, быстро растворилась в толпе. Я протянула девушке маленькую коробочку. Евелика удивленно захлопала глазами:
- Это… мне? Ох, Элиана, мне та приятно! – девушка с интересом рассматривает браслет, а затем надевает его на руку, - Он такой красивый. Особенно лисичка!
- Да, она напомнила о тебе по цвету глаз и рыжей шерстью. – смущенно улыбаюсь, а взгляд героини устремляется на мою руку, держащую еще один браслет.
- Приготовила еще кому-нибудь подарок?
- Да… Помнишь Афину, дочь герцога Валирио?
- Конечно! Она такая чудесная девушка, я до сих пор так благодарна ей за доброту, за то, что она не злится, что ее жених нарушил все правила!
Я, чуть помедлив, киваю головой. Что-то неприятно всколыхнулось в душе после ее слов, но, мотнув головой, поспешила отогнать эти ощущения.
- И у тебя тоже есть браслет! О, какой забавный кролик! Сама выбирала?
- Мама…
- Я бы сказала, что ее благородие, угадала с выбором. Ты так похожа на этого кролика!
Героиня, бросив взгляд на людей, поднимающихся в картинную галерею, потянула меня внутрь ее. Там мы неспешным шагом стали прогуливаться по залам, и продолжили болтать:
- Пугливая, как кролик?
- Нет, скорее милая, как кролик! И наблюдательная!
Услышав последнее, нервно сглотнула, покосившись на героиню, но та с интересом смотрела на картину. Кажется, пронесло. Это звучало так, словно я «немного» слежу за ней.
- Элиана! – вздрагиваю от прикосновения героини к плечу, - Смотри, это же Афина!
И вправду. В другом конце зала возле небольшой картины стояла Афина и читала небольшой журнал истории этой картины.
- Ну же, пойдем к ней, Элиана! Мне она кажется такой одинокой. А так же это прекрасная возможность, чтобы ты подарила ей браслет!
А почему бы и нет? Если Афина завоюет доверие Евелики, то сможет избежать презрения высшего света. Как и я, ссылки. Подумав об этом, качаю головой. Теперь злодейки стремятся подружиться с героиней, а не соперничать с ней.
Ужас…
К чему приведут мои действия? Не знаю…
Дочь герцога с удивлением обернулась, когда Евелика позвала ее, но, заметив меня, улыбнулась.
- Леди Афина, позвольте выразить радость от встречи! – героиня делает реверанс, выражаю уважение статусу дочери герцога, и улыбнулась, - Позволите составить вам компанию.
Это было наглостью по всем правилам, но я не удержалась от улыбки. Евелика умела перешагивать любые преграды, и никогда не оборачивала на укоризненный шепот . она прекрасно осознавала, что ведет себя весьма неподобающим образом, но всегда хотела сломать многие глупые правила, и никогда не подчеркивала свой статус при общении с простыми людьми. Девушка ценила не статус и правила, и простые личностные качества и поведение. Так однажды зародилась дружба между ней и принцессой.
Пусть Евелика сначала покажется наглой, но она прекрасная девушка.
- Зовите меня просто Афина… - в голосе девушки слышится растерянность, но она быстра справляется с удивлением, и улыбается, - Такая неожиданная встреча. Вы тоже решили посетить галерею ради новой картины «Ночь тюльпанов?».
- Ох, Афина, к своему стыду, я должна признаться тебе, что впервые посещаю галерею.
- Евелика, наоборот, я должна сама извиниться. Совершенно упустила из виду, что вы только недавно приехали в столицу!
- Что ты, не стоит извиняться! И я была бы очень благодарна, если бы ты, если это не затруднит, показала мне именитые картины!
- С удовольствием, Евелика! – радостно улыбается Афина. Девушка благодаря прекрасному образованию любила искусство.
Ну а я что? Нет, я тоже получила хорошее образование в этой области, но привычки старой меня остались. До сих пор смотрела на творения искусства, и любила только те, что мне действительно нравились. И не всегда мои вкусы совпадали со вкусами знаменитых искусствоведов.
Евелика подмигивает мне, указывая изумрудными глазами на сумочку, где лежала коробочка. Спохватившись, я поспешно достаю ее, и протягиваю Афине.
- Это подарок от меня.
- Это так мило, Элиана! – девушка с таким восторгом принимает подарок, и смотрит на браслет, - Он такой красивый! Это… в честь какого-то праздника?
- Нет, просто так. – с улыбкой пожимаю плечами, и улыбаюсь, когда Афина обнимает меня. – Хотелось сделать приятное.
Дочь герцога надевает браслет, а затем с интересом рассматривает лисичку героини, и моего кролика.
Дальше идет небольшая экскурсия по картинной галерее, разбавленная болтовней о всякой ерунде. Ровно до тех пор, пока Евелика при повороте в коридоре не врезалась в мужчину. Мы с Афиной скривились, увидев знакомое лицо, а вот девушка отступила, и сделала реверанс:
- Ваша светлость, прошу простить меня за невнимательность.
- Невнимательность? – саркастично хмыкнул полубог, пристально глядя на девушку, - Теперь это так называется? Но ты продолжай. Мне нравятся твои попытки привлечь моей внимание.
Евелика замирает, в полном шоке взирая на мужчину, а через минуту раздался звук пощечины.
- Это весьма непозволительное обращение к девушке, господин Джоэл. – голос у героини стал холодным, а взгляд строгим, - Пожалуйста, проявите уважение, а так же я надеюсь, что дальше не позволите себе столь неподобающее поведение.
Забавно… Я на мгновение замираю, задумавшись. Евелика любила порой нарушать правила, но… если кто-то неподобающим образом относился к ней, могла поставить на место, или сделать замечание. Не всегда, конечно, но… Это странно…
На мгновение в глазах полубога промелькнула ярость, но сменился интересом. Пощечины он получал часто, но… его не пытались так поставить на место, напоминая про правила. Обычно девушки выкрикивали обвинения про измены, про преданную любовь и так дальше по списочку, который был довольно внушительным.
- Мне жаль, что у вас сложилось впечатление обо мне, как о весьма легкой девушки. Вынуждена вас разочаровать. Вам стоит такие обвинение предъявить другим девушкам. Думаю, они с удовольствием поддержат их.
- Какая она смелая. – восхищенно прошептала Афина, и хихикнула, - Так ему и надо! – и, прошептала мне на ушко, лукаво наблюдая за перепалкой парочки, - Кстати, Элиана, а тебе не кажется, что у господина Джоэла появился интерес к Евелики?
- О, ты видишь, то же, что и я! – подумав, я решилась немного открыться подруге, - Я помимо него, заметила интерес к ней еще трех ярких личностей: Повелителя Башни магов, принца, как тебе и так известно, и герцога Брайана!
- Ого, даже Повелитель и герцог! Евелика и вправду притягивает к себе взгляды мужчин!
- Именно, и мне даже интересно, кого она выберет!
- Хм… А мне нравятся твои слова. - Афина улыбнулась, размышляя о чем-то, и внезапно подмигнула,- Тогда сделаем ставки? Сразу на двоих парней!
- А давай. Я ставлю на герцога!
- На любимого? – удивилась девушка, - Тогда я тоже так сделаю, и поставлю на принца! И на полубога! А, значит, тебе остается маг. На что ставим?
- С меня год бесплатных сладостей!
- Как смело! Я точно разорю твой бизнес! – засмеялась Афина, - Тогда с меня год ателье моей семьи. Можете забирать любые понравившиеся наряды!
- По рукам! – мы пожимаем руки, и я чуть не жмурюсь от удовольствия. Нашла себе не только подругу, но и напарницу по наблюдениям!
Как только мы перестали шептаться, полубог покинул общество Евелики. Героиня выглядела весьма раздраженной.
- Евелика, все хорошо? – осторожно интересуюсь к нее.
- Этот парень просто невыносим! Да еще и заявил, что тут же воспользуется моим советом найти сразу другую девушку! Я имела совершенно не это в виду! Не все же будут очарованы его статусом и красотой! Ему стоит больше уважать женщин! Не люблю таких!
- О, то, что его наглости и на десятерых хватит . – фыркнула Афина, - Просто не обращай на это внимание, Евелика. Это лучшее, что ты сейчас можешь сделать.
- Ты права, Афина.- вздыхает героиня, качая головой, а затем вновь беззаботно улыбается, - Тогда пойдемте дальше! А давайте пойдем в этот зал? Просто в другом сейчас этот наглый тип!
- Нет-нет, мы пойдем именно в этот зал. Там одна из моих любимых картин. – Афине приходится даже сделать строгое лицо, а я ее поддерживаю. Евелика с тихим протестующим стоном сдается.
В этом зале и вправду было много прекрасных картин ночной природы, что невольно увлеклась ими, внимательно слушая дочь герцога.
- Девочки… - внезапно растерянно проговорила девушка, и указала куда-то вглубь зала, - Господин Джоэл уже флиртует с… ну… эм… девушками…
- Евелика, мы же договорились, не обращать на него внимание. – поморщилась Афина, раздраженная, что ее рассказ прервали.
- Эм… ну эти девушки – ваши мамы…
- Что!?!
Мы с Афиной стремительно поворачиваем головы в указанном направлении, и замираем, не зная, как реагировать. Полубог и вправду стоял рядом с нашими мамами, и, активно жестикулируя руками, что-то рассказывал. Женщины тихо смеялись. Внезапно герцогиня положила руку на плечо мужчины, и что-то прошептала. Тот, кивнув головой, удалился к столикам с едой, и принес бокалы шампанского.
- Я не могу на это смотреть! – первой не выдерживаю, и хочу решительно направиться к маме, но внезапно меня останавливает Евелика. Девушка улыбается.
- Мне кажется, что не стоит вмешиваться.
- А это еще почему? – возмутилась Афина, - Он соблазняет наших мам!
- Пусть так. – хихикнула героиня,- Но выглядят ли они соблазненными?
Мы с Афиной переглядываемся, а затем, прищурившись, внимательно смотрим на мам, которые продолжали все так мило смеяться. Но, почему же мне мерещится в их поведении что-то хитрое, ехидное?
- Они словно… развлекаются… - промолвила дочь герцога. И мы все строем понаблюдали, как полубог снова удалился к столику с едой, и принес им какую-то маленькую закуску. – М-м-м… Продолжим экскурсию?
Я полностью разделала растерянность Афины. Тут вроде бы и пристыдить маму надо, но и уже не совсем понимаешь, что происходит, и выбираешь самый простой вариант – просто не вмешиваться. Но, откровенно признаться, сердце было не на месте.
Постоянно волноваться невозможно, и постепенно мы успокоились, и даже вновь втянулись в мир искусства. Однако, стоило залам закончиться, как мы с Афиной ринулись искать наших мам. Те нашлись возле одного из портретов древнего короля и что-то обсуждали с пожилой графиней. Заметив нас, помахали рукой. И, когда мы подошли к ним, герцогиня с улыбкой поинтересовалась:
- Что с вами, девочки? Выглядите встревоженными.
- Мама… а где канцлер? – растерянно спрашивает Афина, после того, как мы вдвоем поприветствовали графиню.
- А, этот милый мальчик? Сейчас вернется!
И вправду, через минуту в зал вернулся полубог со стульчиком, который любезно поставил перед графиней. И, что больше всего нас поразило, он не выглядел ничуть оскорбленным, или недовольным, что сейчас, по сути, стал мальчиком на побегушках. Либо он хороший актер, либо… он странный. Или добрый.
- Мне кажется, стульчик было проще сотворить магией… - недоуменно проговорила я.
- Ох, деточка, ты совершенно права. – слегка проглатывая окончания, произнесла пожилая графиня, чуть смущенно покраснев, - Просто возраст у меня такой уже, что уже тело не позволяет сидеть на любом попавшемся стульчике.
Услышав это, мы с Афиной рассыпались в извинениях, заботливо поинтересовались про здоровье, и тут же поймали на себе победоносные взгляды мам и полубога.
А все, потому что… милая графиня стала перечислять свои болячки и болезни. Строго по алфавиту…
Мамы уже гуляли третий круг по галерее, полубог болтал в соседнем зале с Евеликой, которую увел туда. Девушка, когда нашла нас, хотела присоединиться к разговору, но к нашей радости реакция у мужчины оказалась быстрее. К разочарованию старушки.
И, когда спустя час, старушка, наконец, перешла на букву «б», мы страдальчески закатили глаза, с трудом сдерживая стон. И насторожились, когда женщина замолчала. Да ни за что не поверим, что у нее закончились болячки!
- Ой, что-то душновато тут! Девочки, вы такие милые и приятные в общении! Пожалуйста, не отказывайте в моем приглашении поехать ко мне на обед!
- Нам весьма приятно получить от вас приглашение. – Афина сделала реверанс, - Но, боюсь, мы должны спросить разрешения наших мам…
- Ах, конечно, я обязательно прямо сейчас поговорю с ними!
Мамы, как назло, вновь появились в зале, на радость графини. Та, подозвав их, быстро объяснила ситуацию и приглашение.
- Конечно, девочки с удовольствием составят вам компанию. Все равно они свободны!
Мы с Афиной смотрим на мам, как на предателей народа! Надо же такое сказать, когда мы за спиной графиней жестикулировали, умоляли отказать. Эх…
И почему я не могу ничего вспомнить про графиню Лилину? Имя словно знакомое, но мысль постоянно ускользала…
- Мама, как ты могла? – заныла я, когда графиня в сопровождении такого же старого слуги удалилась на улицу ожидать экипаж, дав нам немного времени, чтобы перекинуться парой слов с мамами.
- Дорогая, ты даже не понимаешь, какой чести удостоилась! – мама даже пальцем пригрозила мне, - Графиня с удовольствием посещает светские мероприятия, но никогда не приглашает гостей в свое поместье! Так что, дочь, вперед, и с песней! Потом расскажешь мне, какой у нее дом, и что там интересного.
- Полностью согласна с Надин. – согласилась Лейли, поправляя слегка растрепанные волосы у Афины, - Даже когда был жив ее супруг, они никогда не отличались гостеприимством. Даже интересно, чем же так привлекли ее внимание наши девочки.
- Мам, а можно купить этот браслет?
- Конечно. Хочешь кому-то подарить?
- Да, Евелике.
Тут я замечаю еще один браслет с кулоном кошки. Светленькая, с серебристыми глазами. С гордой осанкой, и теплым взглядом. Афина!
- И этот!
Виконтесса, взглянув на кошку, улыбнулась:
- Дай-ка угадаю. Это Афине?
- Как ты узнала?
- Просто она очень похоже на нее. Если хочешь, могу выбрать для тебя браслет?
А это интересно! На кого же я похожа? Отдаю маме коробку, с нетерпением ожидая ее выбора.
- Вот. Это так похоже на тебя. – мама извлекает на свет браслет с розовым… зайцем. – и, взглянув на мое разочарованное лицо, усмехнулась, - О, не спеши расстраиваться. Зайчики весьма милые. Совсем как ты! Берешь?
- Беру! – буркнула, но, взяв у матери браслет, стала с любопытством рассматривать его.
Ну, зайчик, значит зайчик… Главное, чтобы хищники не съели.
Взглянув на время, встаю.
- Мам, мне пора в галерею. Я пойду.
- Погоди, Элиана, я решила пройтись с тобой. Не волнуйся, в галерее мы сразу расстанемся.
Я хмыкнула, и кивнула головой. Галерею часто посещали аристократы. Мама наверняка встретит знакомых. Терпеливо жду, пока мама расплатится с покупками, и спешу на улицу.
Путь до галереи занял всего лишь пятнадцать минут, и, увидев ожидающую на парадной лестнице Евелику, радостно замахала ей. Девушка в ответ улыбнулась, и махнув рукой, и, когда мы подошли, сделала реверанс перед мамой.
- Добро дня вам, леди Надин.
- И вам, Евелика. – мама улыбнулась девушке, но ее голос стал более холодным, и быстро отвернулась от девушка. Потрепав меня по кудрявой макушке, - Развлекайтесь, девушки, но ведите себя хорошо.
Виконтесса, зайдя в галерею, быстро растворилась в толпе. Я протянула девушке маленькую коробочку. Евелика удивленно захлопала глазами:
- Это… мне? Ох, Элиана, мне та приятно! – девушка с интересом рассматривает браслет, а затем надевает его на руку, - Он такой красивый. Особенно лисичка!
- Да, она напомнила о тебе по цвету глаз и рыжей шерстью. – смущенно улыбаюсь, а взгляд героини устремляется на мою руку, держащую еще один браслет.
- Приготовила еще кому-нибудь подарок?
- Да… Помнишь Афину, дочь герцога Валирио?
- Конечно! Она такая чудесная девушка, я до сих пор так благодарна ей за доброту, за то, что она не злится, что ее жених нарушил все правила!
Я, чуть помедлив, киваю головой. Что-то неприятно всколыхнулось в душе после ее слов, но, мотнув головой, поспешила отогнать эти ощущения.
- И у тебя тоже есть браслет! О, какой забавный кролик! Сама выбирала?
- Мама…
- Я бы сказала, что ее благородие, угадала с выбором. Ты так похожа на этого кролика!
Героиня, бросив взгляд на людей, поднимающихся в картинную галерею, потянула меня внутрь ее. Там мы неспешным шагом стали прогуливаться по залам, и продолжили болтать:
- Пугливая, как кролик?
- Нет, скорее милая, как кролик! И наблюдательная!
Услышав последнее, нервно сглотнула, покосившись на героиню, но та с интересом смотрела на картину. Кажется, пронесло. Это звучало так, словно я «немного» слежу за ней.
- Элиана! – вздрагиваю от прикосновения героини к плечу, - Смотри, это же Афина!
И вправду. В другом конце зала возле небольшой картины стояла Афина и читала небольшой журнал истории этой картины.
- Ну же, пойдем к ней, Элиана! Мне она кажется такой одинокой. А так же это прекрасная возможность, чтобы ты подарила ей браслет!
А почему бы и нет? Если Афина завоюет доверие Евелики, то сможет избежать презрения высшего света. Как и я, ссылки. Подумав об этом, качаю головой. Теперь злодейки стремятся подружиться с героиней, а не соперничать с ней.
Ужас…
К чему приведут мои действия? Не знаю…
Дочь герцога с удивлением обернулась, когда Евелика позвала ее, но, заметив меня, улыбнулась.
- Леди Афина, позвольте выразить радость от встречи! – героиня делает реверанс, выражаю уважение статусу дочери герцога, и улыбнулась, - Позволите составить вам компанию.
Это было наглостью по всем правилам, но я не удержалась от улыбки. Евелика умела перешагивать любые преграды, и никогда не оборачивала на укоризненный шепот . она прекрасно осознавала, что ведет себя весьма неподобающим образом, но всегда хотела сломать многие глупые правила, и никогда не подчеркивала свой статус при общении с простыми людьми. Девушка ценила не статус и правила, и простые личностные качества и поведение. Так однажды зародилась дружба между ней и принцессой.
Пусть Евелика сначала покажется наглой, но она прекрасная девушка.
- Зовите меня просто Афина… - в голосе девушки слышится растерянность, но она быстра справляется с удивлением, и улыбается, - Такая неожиданная встреча. Вы тоже решили посетить галерею ради новой картины «Ночь тюльпанов?».
- Ох, Афина, к своему стыду, я должна признаться тебе, что впервые посещаю галерею.
- Евелика, наоборот, я должна сама извиниться. Совершенно упустила из виду, что вы только недавно приехали в столицу!
- Что ты, не стоит извиняться! И я была бы очень благодарна, если бы ты, если это не затруднит, показала мне именитые картины!
- С удовольствием, Евелика! – радостно улыбается Афина. Девушка благодаря прекрасному образованию любила искусство.
Ну а я что? Нет, я тоже получила хорошее образование в этой области, но привычки старой меня остались. До сих пор смотрела на творения искусства, и любила только те, что мне действительно нравились. И не всегда мои вкусы совпадали со вкусами знаменитых искусствоведов.
Евелика подмигивает мне, указывая изумрудными глазами на сумочку, где лежала коробочка. Спохватившись, я поспешно достаю ее, и протягиваю Афине.
- Это подарок от меня.
- Это так мило, Элиана! – девушка с таким восторгом принимает подарок, и смотрит на браслет, - Он такой красивый! Это… в честь какого-то праздника?
- Нет, просто так. – с улыбкой пожимаю плечами, и улыбаюсь, когда Афина обнимает меня. – Хотелось сделать приятное.
Дочь герцога надевает браслет, а затем с интересом рассматривает лисичку героини, и моего кролика.
Дальше идет небольшая экскурсия по картинной галерее, разбавленная болтовней о всякой ерунде. Ровно до тех пор, пока Евелика при повороте в коридоре не врезалась в мужчину. Мы с Афиной скривились, увидев знакомое лицо, а вот девушка отступила, и сделала реверанс:
- Ваша светлость, прошу простить меня за невнимательность.
- Невнимательность? – саркастично хмыкнул полубог, пристально глядя на девушку, - Теперь это так называется? Но ты продолжай. Мне нравятся твои попытки привлечь моей внимание.
Евелика замирает, в полном шоке взирая на мужчину, а через минуту раздался звук пощечины.
- Это весьма непозволительное обращение к девушке, господин Джоэл. – голос у героини стал холодным, а взгляд строгим, - Пожалуйста, проявите уважение, а так же я надеюсь, что дальше не позволите себе столь неподобающее поведение.
Забавно… Я на мгновение замираю, задумавшись. Евелика любила порой нарушать правила, но… если кто-то неподобающим образом относился к ней, могла поставить на место, или сделать замечание. Не всегда, конечно, но… Это странно…
На мгновение в глазах полубога промелькнула ярость, но сменился интересом. Пощечины он получал часто, но… его не пытались так поставить на место, напоминая про правила. Обычно девушки выкрикивали обвинения про измены, про преданную любовь и так дальше по списочку, который был довольно внушительным.
- Мне жаль, что у вас сложилось впечатление обо мне, как о весьма легкой девушки. Вынуждена вас разочаровать. Вам стоит такие обвинение предъявить другим девушкам. Думаю, они с удовольствием поддержат их.
- Какая она смелая. – восхищенно прошептала Афина, и хихикнула, - Так ему и надо! – и, прошептала мне на ушко, лукаво наблюдая за перепалкой парочки, - Кстати, Элиана, а тебе не кажется, что у господина Джоэла появился интерес к Евелики?
- О, ты видишь, то же, что и я! – подумав, я решилась немного открыться подруге, - Я помимо него, заметила интерес к ней еще трех ярких личностей: Повелителя Башни магов, принца, как тебе и так известно, и герцога Брайана!
- Ого, даже Повелитель и герцог! Евелика и вправду притягивает к себе взгляды мужчин!
- Именно, и мне даже интересно, кого она выберет!
- Хм… А мне нравятся твои слова. - Афина улыбнулась, размышляя о чем-то, и внезапно подмигнула,- Тогда сделаем ставки? Сразу на двоих парней!
- А давай. Я ставлю на герцога!
- На любимого? – удивилась девушка, - Тогда я тоже так сделаю, и поставлю на принца! И на полубога! А, значит, тебе остается маг. На что ставим?
- С меня год бесплатных сладостей!
- Как смело! Я точно разорю твой бизнес! – засмеялась Афина, - Тогда с меня год ателье моей семьи. Можете забирать любые понравившиеся наряды!
- По рукам! – мы пожимаем руки, и я чуть не жмурюсь от удовольствия. Нашла себе не только подругу, но и напарницу по наблюдениям!
Как только мы перестали шептаться, полубог покинул общество Евелики. Героиня выглядела весьма раздраженной.
- Евелика, все хорошо? – осторожно интересуюсь к нее.
- Этот парень просто невыносим! Да еще и заявил, что тут же воспользуется моим советом найти сразу другую девушку! Я имела совершенно не это в виду! Не все же будут очарованы его статусом и красотой! Ему стоит больше уважать женщин! Не люблю таких!
- О, то, что его наглости и на десятерых хватит . – фыркнула Афина, - Просто не обращай на это внимание, Евелика. Это лучшее, что ты сейчас можешь сделать.
- Ты права, Афина.- вздыхает героиня, качая головой, а затем вновь беззаботно улыбается, - Тогда пойдемте дальше! А давайте пойдем в этот зал? Просто в другом сейчас этот наглый тип!
- Нет-нет, мы пойдем именно в этот зал. Там одна из моих любимых картин. – Афине приходится даже сделать строгое лицо, а я ее поддерживаю. Евелика с тихим протестующим стоном сдается.
В этом зале и вправду было много прекрасных картин ночной природы, что невольно увлеклась ими, внимательно слушая дочь герцога.
- Девочки… - внезапно растерянно проговорила девушка, и указала куда-то вглубь зала, - Господин Джоэл уже флиртует с… ну… эм… девушками…
- Евелика, мы же договорились, не обращать на него внимание. – поморщилась Афина, раздраженная, что ее рассказ прервали.
- Эм… ну эти девушки – ваши мамы…
- Что!?!
Мы с Афиной стремительно поворачиваем головы в указанном направлении, и замираем, не зная, как реагировать. Полубог и вправду стоял рядом с нашими мамами, и, активно жестикулируя руками, что-то рассказывал. Женщины тихо смеялись. Внезапно герцогиня положила руку на плечо мужчины, и что-то прошептала. Тот, кивнув головой, удалился к столикам с едой, и принес бокалы шампанского.
- Я не могу на это смотреть! – первой не выдерживаю, и хочу решительно направиться к маме, но внезапно меня останавливает Евелика. Девушка улыбается.
- Мне кажется, что не стоит вмешиваться.
- А это еще почему? – возмутилась Афина, - Он соблазняет наших мам!
- Пусть так. – хихикнула героиня,- Но выглядят ли они соблазненными?
Мы с Афиной переглядываемся, а затем, прищурившись, внимательно смотрим на мам, которые продолжали все так мило смеяться. Но, почему же мне мерещится в их поведении что-то хитрое, ехидное?
- Они словно… развлекаются… - промолвила дочь герцога. И мы все строем понаблюдали, как полубог снова удалился к столику с едой, и принес им какую-то маленькую закуску. – М-м-м… Продолжим экскурсию?
Я полностью разделала растерянность Афины. Тут вроде бы и пристыдить маму надо, но и уже не совсем понимаешь, что происходит, и выбираешь самый простой вариант – просто не вмешиваться. Но, откровенно признаться, сердце было не на месте.
Постоянно волноваться невозможно, и постепенно мы успокоились, и даже вновь втянулись в мир искусства. Однако, стоило залам закончиться, как мы с Афиной ринулись искать наших мам. Те нашлись возле одного из портретов древнего короля и что-то обсуждали с пожилой графиней. Заметив нас, помахали рукой. И, когда мы подошли к ним, герцогиня с улыбкой поинтересовалась:
- Что с вами, девочки? Выглядите встревоженными.
- Мама… а где канцлер? – растерянно спрашивает Афина, после того, как мы вдвоем поприветствовали графиню.
- А, этот милый мальчик? Сейчас вернется!
И вправду, через минуту в зал вернулся полубог со стульчиком, который любезно поставил перед графиней. И, что больше всего нас поразило, он не выглядел ничуть оскорбленным, или недовольным, что сейчас, по сути, стал мальчиком на побегушках. Либо он хороший актер, либо… он странный. Или добрый.
- Мне кажется, стульчик было проще сотворить магией… - недоуменно проговорила я.
- Ох, деточка, ты совершенно права. – слегка проглатывая окончания, произнесла пожилая графиня, чуть смущенно покраснев, - Просто возраст у меня такой уже, что уже тело не позволяет сидеть на любом попавшемся стульчике.
Услышав это, мы с Афиной рассыпались в извинениях, заботливо поинтересовались про здоровье, и тут же поймали на себе победоносные взгляды мам и полубога.
А все, потому что… милая графиня стала перечислять свои болячки и болезни. Строго по алфавиту…
Мамы уже гуляли третий круг по галерее, полубог болтал в соседнем зале с Евеликой, которую увел туда. Девушка, когда нашла нас, хотела присоединиться к разговору, но к нашей радости реакция у мужчины оказалась быстрее. К разочарованию старушки.
И, когда спустя час, старушка, наконец, перешла на букву «б», мы страдальчески закатили глаза, с трудом сдерживая стон. И насторожились, когда женщина замолчала. Да ни за что не поверим, что у нее закончились болячки!
- Ой, что-то душновато тут! Девочки, вы такие милые и приятные в общении! Пожалуйста, не отказывайте в моем приглашении поехать ко мне на обед!
- Нам весьма приятно получить от вас приглашение. – Афина сделала реверанс, - Но, боюсь, мы должны спросить разрешения наших мам…
- Ах, конечно, я обязательно прямо сейчас поговорю с ними!
Мамы, как назло, вновь появились в зале, на радость графини. Та, подозвав их, быстро объяснила ситуацию и приглашение.
- Конечно, девочки с удовольствием составят вам компанию. Все равно они свободны!
Мы с Афиной смотрим на мам, как на предателей народа! Надо же такое сказать, когда мы за спиной графиней жестикулировали, умоляли отказать. Эх…
И почему я не могу ничего вспомнить про графиню Лилину? Имя словно знакомое, но мысль постоянно ускользала…
- Мама, как ты могла? – заныла я, когда графиня в сопровождении такого же старого слуги удалилась на улицу ожидать экипаж, дав нам немного времени, чтобы перекинуться парой слов с мамами.
- Дорогая, ты даже не понимаешь, какой чести удостоилась! – мама даже пальцем пригрозила мне, - Графиня с удовольствием посещает светские мероприятия, но никогда не приглашает гостей в свое поместье! Так что, дочь, вперед, и с песней! Потом расскажешь мне, какой у нее дом, и что там интересного.
- Полностью согласна с Надин. – согласилась Лейли, поправляя слегка растрепанные волосы у Афины, - Даже когда был жив ее супруг, они никогда не отличались гостеприимством. Даже интересно, чем же так привлекли ее внимание наши девочки.
