- А зачем тебе живой носитель? – внезапно подмигнула богиня, и кивком указала на лича, сидящего в кресле с модным журналом для девушек, - Он вполне сойдет. Ты спасешь лерру, а он получит «еду» в виде магии смерти. В первый раз ты не сможешь вытянуть много магии, но на две недели для хорошего самочувствия Найдин вполне хватит. Дальше тебе помогут твои товарищи – черные целители.
На целые две недели!? Да еще и с хорошим самочувствием? Да мне большего и не нужно! Дальше я с ребятами постараюсь как можно больше вытянуть магии. Интересно, такая длительный срок обусловлен тем, что лич очень сильные?
- Совершенно верно, - улыбнулась Мария, прочитав мои мысли. – Приступай к лечению, а я понаблюдаю.
- Амадеин… - я повернулась к личу, и вздрогнула, обнаружив его рядом с собой.
- Я готов есть.
Кажется, нет смысла говорить, что подслушивать нехорошо? Укоризненно качаю головой, и вновь приступаю к лечению. На этот раз я не пыталась поглотить магию, а просто направила на лича, и с трудом удержалась, чтобы не разорвать нити. Скорость поглощения магии лича была невероятной. Вот что значит быть легендарным некромантом при жизни… На этот раз я продержалась дольше. Хватило на две минуты.
С замиранием наблюдаю, как отступает мертвецкая бледность, как возвращается едва заметный румянец на щеках, как постепенно магии жизни в теле девушки стало больше, как мелко задрожали ее веки.
Обернулась, чтобы поблагодарить Марию, и грустно улыбнулась. Богини уже не было здесь.
Как всегда…
***
(Последний день первого отбора. Дэвид)
- Итак, я не желаю тратить время на пустые разговоры, и прямо сейчас начнем первую тему следующего семестра. Итак, что вы успели запомнить из предыдущих лекций про ядовитые растения? Кстати, а вы здесь навещали цветок лилио, что теперь по вашей вине теперь весьма придирчивый в еде?
И надо еще спросить Калию, что она в этом демоне нашла? Пускай бросает, а то это помешан на своей фауне.
Цветок лилио! А я уже и забыла про него! Надо потом спросить, где здесь оранжерея.
***
Возможность спросить про оранжерею появилась почти сразу после встречи с лерром Дэвидом. До последней встречи первого этапа оставалось совсем немного времени, и я решила немного прогуляться в саду. Там, обнаружив садовника, быстро поинтересовалась про оранжерею. Тот был очень вежливым эльфом, что даже проводил меня, интересуясь, почему мне так хочется увидеть столь редкие, но опасные цветы. И, получив ответ, неожиданно страдальчески вздохнул.
- Есть одна там ненормальная лилио. А я все гадал, почему она стала есть все подряд. Уже и на князя всякое думал, а, оказывается, он отдал цветок студентам. Вот только мне казалось, что лилио никогда не меняют вкусовые предпочтения.
- У студентов не было возможности давать то, что любит лилио. Кормили, как могли.
Садовник лишь сокрушенно качает головой, тихо негодуя такими необязательными студентами. Я деликатно молчала, что студент был вообще-то один, но проще было свалить вину сразу на всю группу. А, желательно, на лерра Дэвида.
Оранжерея поразила меня своими масштабностью, и огромными размерами блоков. Она была построена в форме пятиконечной морской звезды, где в каждой конечности была своя климатическая зона. Будь то пустыня, или же вечные мерзлоты.
Лилио сразу меня узнала, и попыталась сразу откусить палец. Я была готова к этому, и схватила цветок за стебель у самого основания цветка, и начала душить его.
- Лилио очень редкие… Эйс, вам… лучше отпустить его! – запаниковал садовник.
Так быстро сдаться? И не погладить цветок? Жаль…
- Все в порядке. – неожиданно раздался голос князя. Садовник, спохватившись, опустился на колено, приветствуя своего повелителя. Я заметалась, не зная, как поступить: либо почтить правила и поклониться, но отпустить своенравную лилио, которая точно отомстит, либо наплевать на правила, но заполучить послушную лилио?
Князь мои метения растолковал правильно, и снисходительно разрешил:
- Можешь продолжать душить лилио.
- Вы так добры, ваша светлость!
Садовник, поспешно удаляется, а лилио, перестав дергаться, успокоилась. Я отпустила ее и с удовлетворением отметила, что теперь цветок ластился. Ласку они любили, но вот чего так вредничать? Не понимаю.
- Что ты здесь делаешь? – поворачиваюсь к князю, вопросительно вскинув бровь, - Я думала, что мы встретимся в зале…
- Так и должно быть. – пожал плечами эльф, просто я уговорил свах сократить мой перерыв между встречами, и последнюю перенести куда мне заблагорассудится.
- Уговорил, или поставил перед фактом? – хмыкнула я. Да за такую возможность Атед бы любого убил. А раз он не смог подобное провернул, но и очевидно, что Лейдорину пришлось задействовать очень много власти. Свахи… весьма неуступчивы.
- Какая разница? – поморщился эльф, - Главное, что я добился своего.
Князь приблизился ко мне, и попытался коснуться лилио, но та грозно зарычала, и, когда тот убрал руку, стала поедать конфеты из миски. Я невольно улыбнулась, забавляясь растением, а вот во взгляде эльфа было много осуждения.
Ну а я тут при чем? Разговаривай со своим другом, помешанном на фауне.
- Не хочешь прогуляться? – с улыбкой произнес князь, протягивая мне руку. Пожав плечами, вкладываю свою ладонь в его.
- С удовольствием. Лишь бы там не было конфет и чая. Они мне уже в кошмарах снятся.
- Вина?
- Не-е-ет. – ехидно протянула я, и мы одновременно улыбнулись, вспомнив праздник зимней звезды.
- Кофе и торт?
Ну, это чем-то похоже на чай с печеньем, но при этом не оно. Так что… буду! Хорошо хоть, что воду не предложил.
- А куда мы идем?
- Тебе понравится это место. Правда, придется довольно долго идти, и лучше открыть портал…
- Нет! Не стоит. Лучше прогуляемся.
Правда, я быстро пожалела о своем опрометчивом решении. Туфли и лесная тропинка просто несовместимы! Шумно выдохнула, и, остановившись, посмотрела на мозоли на ногах. Больно! Это тебе не удары и ушибы на тренировках от ректора. Нет, эта боль не такая сильная, но она такая неприятная! Ушибами хоть гордиться можно, рассказывая всем, как ты выдержал атаку сильного мага.
Наклоняюсь, и лечу мозоли, радуясь своему дару. Однако, дальше мне не позволили идти. Очутившись на руках эльфа, возмутилась:
- Я могу идти сама!
- И мы каждые пять минут будем останавливаться на лечение? Тогда мы точно не доберемся до ночи.
Хмуро покосилась на довольного эльфа, и решила не ввязываться в перепалку. Пусть несет, и не жалуется, что тяжело. Я старалась, несколько дней подряд на сладости налегала. Оставшаяся часть пути была недолгой, и вскоре эльф вышел к белому песчаному берегу. Я, почувствовав запах морского бриза, и крики причудливых розовых птиц, так напоминающих чаек. В душе проснулась ностальгия по родному миру.
Эта ностальгия не была грустной, или обременяющей. Скорее полная приятных воспоминаний, и радости, что даже в этом мире существуют такие прекрасные места.
Эльф ставит меня на ноги, и я, скинув туфли, подбегаю к кромке воды невероятного лазурного цвета, чувствуя настоящий восторг, и некую детскую радость. Как давно я была так рядом с морской водой? С праздника Зимней звезды минуло много времени.
Не удержавшись, слегка приподнимаю подол платья, захожу в воду, счастливо прикрывая глаза. Теплая…
Повернув голову, встречаюсь с алыми глазами. Эльф стоял на берегу у самой кромки воды, и улыбался, наблюдая за мной. Я чувствую волну любви и трогательной нежности к нему. Он все же тогда заметил, что я люблю море.
Это так приятно, и… как много несет в себе смысла.
- Лейд, иди сюда! – со смехом машу рукой, и, когда эльф, отрицательно мотнул головой, состроила умоляющую гримасу. – Ну, пожалуйста!
Тяжело вздыхаю, получив очередной отказ. Упрямец! Здесь и вправду было так хорошо, что не хотелось покидать воду, но так же нестерпимо хотелось, чтобы мужчина был рядом. Хотелось взять его за руку, прислонить голову к его плечу.
Вскинула голову, наблюдая за птицами, которые устремились навстречу закатному солнцу. Звезда была еще далека от линии горизонта, но уже постепенно окрашивало небо в приятные розовые, алые и оранжевые цвета.
Услышав позади всплеск воды, с широкой улыбкой оборачиваюсь к эльфу. Сдался! Князь удрученно качает головой, но я даже и не думаю его подкалывать. Просто лишь исполняю задуманное. Беру мужчину за руку и прислоняю голову к его плечу.
- Спасибо. Это море чудесное!
- Это океан. – поправляет меня эльф, и я лишь хмыкнула, отстраняясь, и потянула мужчину вдоль берега. Хотелось вот так просто походить, наслаждаясь морским бризом, криками птиц, шумом волн и… одиночеством.
Мы здесь были совершенно одни. Такое необычное ощущение.
- Ты все еще носишь кулон.
Сначала непонимающе смотрю на эльфа, а затем инстинктивно дотронулась до украшения. Ах, тот кулон… Его подарок на мой день рождения. Тогда я приняла его с неохотой, но сейчас так привыкла к нему, что даже… иногда забывала.
- Да, это прекрасный артефакт… Он пару раз защитил меня. Да и… - хитро смотрю на мужчину, - ты сам говорил, не снимать его.
- Говорил, но все равно приятно удивлен.
- Да и нет у меня других артефактов и украшений. Я… как-то равнодушна к украшениям. – моя жадность всегда душила покупать что-то из этих вещей. Разум кричал, что пока не будет куплен домик, не видать мне таких вещей. Экономия. Но про равнодушие – правда. Лучше книгу куплю, чем очередное кольцо. Касаюсь кулона, и тяну его, чтобы видеть, – А так он мне нравится.
Эльф задумчиво смотрит на меня, и внезапно улыбнулся, что вызвало во мне подозрение. Я что-то смешное сказала? Мужчина потянул меня на берег, где уже материализовалось покрывало с корзиной.
С любопытством заглядываю в корзинку. Несколько магических емкостей, на подобии термоса, с чаем, и тарелочки с тортиком и… бутербродами! Не хочу тортики! Хочу бутики! Их тут много!
- Я буду бутерброды! – тоном, не терпящем возражения, заявляю князю. Тот лишь хмыкнул.
- Я и не сомневался. И попросил подготовить как можно больше.
Конечно, надо бы по-хорошему возмутиться, что в твоем аппетите уверены, но было так… лень! Мне было просто… хорошо, не хотелось ввязываться даже в шутливую перепалку. Присев, я со вздохом пытаюсь совладать с неудобной юбкой платья. Хорошо, что я сумела настоять только на одной тоненькой юбке под главной, а не на трех, согласно правилам этикета.
С ума сойти можно. Чудовище, а не платье.
Быстро совладав с юбкой, стала раскладывать посуду, разливать по чашкам напитки. Себе налила кофе, а эльфу непонятную черную жидкость. С подозрением принюхалась. Терпкий запах трав… Порой цвет еды в этом мире меня пугает.
- Ты побледнела. Все в порядке?
- Да… - качаю головой, и протягиваю чашку, все еще с подозрением косясь на жидкость, - Просто никак не привыкну в цвету еды этого мира.
- Это травяной отвар. Весьма крепкий. Если хочешь, можешь попробовать.
Любопытство берет вверх, и я пригубила напиток, и тут же закашляла. На вкус, как черный чай, но о-о-очень крепкий! И без сахара!
- Ужасный вкус! – отдаю чашку смеющемуся эльфу, и спешу пригубить сладковатый кофе. Теперь точно не усну ночью из-за чая!
Дальше мы едим бутерброды, наблюдая за красивым закатом. Я с улыбкой и умиротворением наблюдаю, как постепенно на небе обретают очертания трех огромных лун. Та самая красота природы этого мира, которая так нравится мне, и оставляет после себя ощущение, что не могу насмотреться на это чудо. Для меня чудо. Делюсь своими эмоциями, но натыкаюсь на напряженный взгляд.
- Кэтрин, ты все еще хочешь вернуться в свой мир?
Замираю от вопроса эльфа. На мгновение меня поглощает обида. Он… дурак! Если бы я желала вернуться в свой мир, то не давала бы ему шанса сделать этот отбор… настоящим! Но, в то же время я понимала его. Этот страх есть и у Лигата с Дорганом. Иногда я могу уловить это, когда глубоко погружаюсь в нашу связь шеги.
Задумчиво смотрю на руку. Легкое напряжение, и ладонь едва заметно искрится от светлой магии. Только сейчас осознаю, что перестала испытывать давление от сущности некроманта князя. Привыкла? Или же брачная метка сработала?
А какая разница?
- Знаешь, Лейдорин… прямо сейчас мне хочется ударить тебя. – выразительно смотрю на эльфа, и вновь отпиваю глоток, глядя на закат, - Я скучаю по своему миру, и тоска по нему никогда не исчезнет. Там осталась моя семья. Но, и здесь я обрела семью. У меня есть Лигат и Дорган. Подруги. Магия в конце-концов. Нет, я не хочу возвращаться в свой мир.
Произнеся это, я почувствовала, что стало намного легче. Иногда стоит говорить вслух свои желания, чувства, эмоции. Столкнувшись с пристальным взглядом алых глаз, смутилась, уставившись в чашку в руках. Порой мне было страшно открываться перед мужчиной. Я сама не могла понять природу страха. Возможно, просто привычка, нежелание мириться с жизнью в этом мире, которое постепенно проходит.
Замечаю, как эльф придвинулся ко мне, и, обняв за плечи, притянул к себе. Улыбнувшись, я положила голову на его плечо, наслаждаясь его теплом, прекрасным закатом и тишиной.
- Я недавно разговаривал с Михаилом…
- Он во дворце?
- Нет. Хоть я и просил его прибыть в княжество, но, увы. Он уже умудрился на свою голову найти очередное исследование. – эльф хмыкнул, явно вспоминая забавный разговор.
- Говоришь так, словно, если Михаила оторвать от исследований, его сердце разорвется от горя.
- Я полагаю, что твои слова близки к правде. Проверять это, конечно же, не будем. Но, если он будет строгим экзаменатором, то можешь смело использовать этот козырь.
- Обязательно учту это.
- Тогда обязательно возьми успокоительное. Мы немного отвлеклись. Я разговаривал с Михаилом о вашем мире.
Чуть отстраняюсь от князя, удивленно глядя на него.
- Зачем? Я же сказала, что не желаю возвращения в родной мир.
- Я интересовался не об этом. – Лейдорин качнул головой, - А о ваших традициях. Вы с Михаилом из одной страны, я прав?
- Ну, почти. – хмыкнула я, - Правда, из разных временных эпох.
- Тогда надеюсь, что традиции не так сильно изменились.
Я хмурюсь, не понимая, к чему ведет эльф. Его рука опустилась в карман, и в следующее мгновение мне протянули… кольцо. Красивое, из причудливого лунного металла, с россыпью маленьких алых камушков. От кольца исходила мощная сила. Но эта сила не пугала, а, наоборот, приятно обволакивала, даря чувство защиты и спокойствия.
С интересом рассматриваю кольцо, но затем до меня доходит смысл его слов. Так вот о каких традициях он имел в виду! Конечно, кольцо не в коробочки, и никто не преклоняет колено, но… а нужно ли это? Мне нет…
Но… Может это просто подарок? А не то, о чем я подумала? Просто мощный артефакт.
- Знаю, что очень тороплюсь, возможно, даже разозлю тебя. – князь криво усмехнулся, глядя мне прямо в глаза, - Возможно, это даже глупо, но я рискну. Кэтрин, согласишься ли ты стать моей женой?
Я открыла рот, чтобы ответить, но не могу ничего выдавить из себя. Получить предложение вот так… стало внезапностью. Я прекрасно осознавала, что это рано или поздно случится, но… никогда не загадывала так далеко. Даже в мыслях не задумывалась над ответом.
