- Замужем!?
- Ага.
- И кто же твой избранник.
- О, ты уверен, что хочешь знать? – дедушка неуверенно кивает. Я терпеливо жду, когда он поднесет чашку с какао к губам и сделает глоток. – Лейдорин, князь эльфов.
Бог порталов поперхнулся, расплескав горячий напиток на белоснежную рубашку – бабушка точно настучит ему по голове за неаккуратность. Откашлявшись, мужчина ошеломленно смотрит на меня, пытаясь словно найти доказательства, что это всего лишь шутка, но я махнула своим запястьем, демонстрируя метку. Дедушка окончательно мрачнеет, и сдается.
- Я… принимаю твой выбор.
- Тогда откроешь портал?
- Прямо сейчас? До полуночи есть еще полтора часа…
- Хочу уйти сейчас. Все равно меня забудут, а прощание только тяготит.
- Я не забуду.
- Если не забудешь, то навещай мне иногда. Может для них ты и предатель, но для меня ты любимый дедушка.
Мы молча неспеша пьем какао, наслаждаясь ночной тишиной. Пора уходить, но время еще есть для последнего мгновения этого мира.
Вскоре я уйду, и больше никогда не увижу родных. Вскоре и память потускнеет, оставив после себя лишь расплывчатые образы.
Демиург не напоминает о своим присутствии. Он знает, что решение принято, и будет исполнено до истечения срока.
Жизнь постепенно возвращалась в привычное русло. Пусть, раны от исчезновения Кэтрин еще не затянулись, но долг перед своими подданными спасал от мрачных мыслей.
С уходом целительницы, мир снова тускнеет, эмоции становятся блеклыми, возвращая князя в привычное состояние, что было до их встречи. Такова плата за благословение богов.
Но… сейчас это благословение душило изнутри, в сердце засело отчаяние и безвыходность. Так хотелось вновь ощутить те крупицы счастливых эмоций, но ответом ему был лишь холод и равнодушие.
Он князь эльфов, у него нет права на горе и отдых.
Он находит время, чтобы поддержать расстроенных Лигата и Доргана. Но легко отмахивается от поддержки брата и друзей.
Он не может. Он сорвется, если даст слабину?
Сорвется? Он, у кого пропали эмоции? Он и сам не знал, откуда возникло явное ощущение надвигающейся опасности от свой слабости.
Тьма в сердце становилась все беспокойнее и постепенно захватывала разум.
- Вот такой план предлагаю я. – говорит Дэвид на всеобщем собрании. И мрачнеет под вопросом владыки драконов.
- Каковы твои шансы на победу?
- Невелики… - наследник трона демонов удрученно качает головой, и хмурится. – Названный брат очень силен, и поклоняется темным богам. Я постараюсь во дворце побольше разузнать обстановку и доложить.
- Даже так, времени на подготовку все равно мало. – Атед пребывает в мрачном настроение. Впервые за долгое время глава разведки не смог добыть достаточно информации – дворец демонов, предчувствуя неприятности, ушел в глухую оборону.
- Продолжим собрание завтра. – владыка драконов ставит завершающую точку. – Нужно возвращаться к своим делам, иначе вызовем подозрения.
Равнодушно попрощавшись с друзьями, первым зал собрания покидает Лейдорин, и присутствующие провожают его тревожными взглядами.
- Месяц прошел?
- Полтора…
- Она так и не вернулась…
Телепортировав в кабинет своего дворца, Лейдорин с раздражением бросил папку с бумагами на стол, и, подойдя к барному столику, налил себе стакан виски. Появившийся следом в кабинете Атед вызвал лишь глухое раздражение.
- Чего тебе?
- Пришел обсудить оставшиеся вопросы.
- Проваливай.
Атед хмурится, с задумчивым прищуром глядя на друга, и тихо вздыхает.
- Как прикажете, ваша светлость. Я зайду через полчаса.
Князь ничего не говорит в ответ. Дела и вправду не терпели отлагательств, но сейчас ему хотелось немного побыть наедине с собой и пустым миров внутри сердца.
- Тебе тоже стоит покинуть мой кабинет. – негромко произносит эльф, наливая новую порцию алкоголя.
К полу взметнулась тень, из которой появился первый князь эльфов. Мертвецки-серая кожа сменилась здоровым оттенком бледной кожи, ярко-алые глаза слегка потускнели, утрачивая смерть.
Лич постепенно превращался в живого человека, чему сам был не рад.
- Что ты здесь забыл?
- Так ты встречаешь своего предка? Нынче молодежь совсем обнаглела.
- Амадеи. – резко оборвал его Лейдорин. – У меня нет настроения выслушивать твои претензии.
- Ладно, не кипятись. Я нашел Архану. Она в одной из резиденций владыки демонов на проклятых землях.
- Проклятые земли…
- Да, земли под защитой павших богов. Пробраться туда очень тяжело. Телепорты не работают, а остров окружает вечный шторм.
- Но владыка демонов свободно проходит на эти земли, а значит во дворце есть безопасный портал.
- Что планируешь делать?
- А ты как думаешь? – по губам эльфов скользят жестокие усмешки. Сейчас они понимали друг друга с полуслова. – Возьмешься за дело?
- С удовольствием. В таком случае я откланяюсь. – лич начинает постепенно погружаться в тень, но напоследок обронил. – Будь осторожен. Тьма внутри себя стала слишком сильной.
В ответ Лейдорин лишь невесело усмехается. Он и сам прекрасно знал это, но не собирался ничего предпринимать. С тьмой бороться бесполезно. Это все равно, что поднять клинок против себя же.
Князь небрежно скидывает тяжелый камзол, и закатывает рукава черной рубашки, на мгновение останавливая взгляд на запястье с магическими метками, и насильно отводит взгляд. Пора за работу…
Однако, окинув взглядом горы бумаг, он все же решил дат себе еще пару минут отдыха.
Открыв дверь, он вышел на балкон, и с грустной улыбкой уставился на ночное небо. В сердце зашевелились угольки эмоций. Он не утратил способность чувствовать красоту природы, но она уже не дарила столь ярких ощущений.
Но даже эти крохи были безумно дороги и бесценны.
Жизнь возвращается в прежнее русло, что было до появления Кэтрин. И, если тогда подобная жизнь его полностью устраивала, то ему остается лишь вспомнить ее положительные стороны и… смириться.
Облокотившись о перила, ощущает, как холодный металл почти до боли впивается в кожу, но не спешит отстраняться. Боль слегка отрезвляет, помогает выплыть из глубины нерадостных мыслей.
Алые глаза скользят по трем спутникам планеты.
Внезапно на небе промелькнула звезда.
Лейдорин хмурится. Разве сейчас время звездопадов?
Падающая звезда исчезает так быстро, как появилась, но край утеса у моря недалеко от дворца внезапно озарился ярким светом.
Эльф резко выпрямляется, по телу привычно струится темная магия. Если это нападение вражеской армии, то он готов отразить ее. Рука тянется к артефакту телепатии на груди, чтобы отдать приказ дежурным отрядам, но резко замирает.
Острое зрение эльфа после того, как вспышка исчезла, при лунном свете различает одинокий женский силуэт.
Сердце в груди замирает, не смея поверить…
Не верит, боится быть обманутым…
Ему понадобилась секунда, чтобы телепортироваться на утес.
Девушка, стоящая в паре метров от обрыва, оборачивается на звук схлопнувшегося портала, и улыбается.
- Я вернулась.
Лейдорин не может заставить себя поверить в чудо.
Кэт… милая Кэт оставила свою семью ради этого мира, и… ради… кого или чего? Оставил ли он свой мир ради нее?
Он не знает, ведь семья для него превыше всего.
Мгновение, и он крепко обнимает девушку. Это реальность.
Он столько всего хочет сказать, но не может выдавить и слова. Сейчас существовали только объятия, тепло ее тела, тихий смех, и запах корицы с яблоком.
Чуть ослабив объятия, он смотрит в ее карие глаза, на спокойную улыбку тонких губ. Не удержавшись, склоняется, и касается ее губ мягким поцелуем. Кэтрин с готовностью отвечает, обвивая его шею руками, и не позволяет отстраниться, пока не приходит наслаждение поцелуем.
- Ты… - Лейдорин нежно заправляет выбившую светлую прядь за ухо. – Не жалеешь?
Кэтрин с прищуром смотрит на него, не торопясь отвечать.
- Лейд, я всегда буду скучать по родным. Но, нет, не жалею о решении.
Она вновь смущенно тянется за поцелуем, и он сразу отвечает. Сейчас он был самым счастливым мужчиной на свете. В груди приятным теплом разливалась всепоглощающая любовь к Кэтрин, поблекшие эмоции обретали цвета.
Если она выбрала его, то он сделает так, чтобы это решение оказалось верным.
- Как долго меня не было? Дедушка сказал, что время течет по-разному…
При упоминании дедушки Лейду хочется выругаться. Пусть теперь феникс воскрешён, и ритуал, и они смогли добиться того, что ритуал прошел без потерь жизнь. Потеряно лишь время, но для них, бессмертных, оно ничто.
- Полтора месяца.
Брови целительницы приподнялись от удивления.
- Удивительно… В моем мире прошло от силы девять часов…
Лейдорин чувствует, как пространство рядом с ними пронзает чужой магией, и спустя секунду вспыхнул портал, откуда показались Лигат и Дорган вместе с большой компанией его и Кэтрин друзей.
Как они сумели так быстро почувствовать ее возвращение?
Князь чувствует легкое раздражение от того, что их уединение нарушено, но на губы растягиваются в счастливой улыбке, и вскоре он смеется со всеми.
Он счастлив.
- Ага.
- И кто же твой избранник.
- О, ты уверен, что хочешь знать? – дедушка неуверенно кивает. Я терпеливо жду, когда он поднесет чашку с какао к губам и сделает глоток. – Лейдорин, князь эльфов.
Бог порталов поперхнулся, расплескав горячий напиток на белоснежную рубашку – бабушка точно настучит ему по голове за неаккуратность. Откашлявшись, мужчина ошеломленно смотрит на меня, пытаясь словно найти доказательства, что это всего лишь шутка, но я махнула своим запястьем, демонстрируя метку. Дедушка окончательно мрачнеет, и сдается.
- Я… принимаю твой выбор.
- Тогда откроешь портал?
- Прямо сейчас? До полуночи есть еще полтора часа…
- Хочу уйти сейчас. Все равно меня забудут, а прощание только тяготит.
- Я не забуду.
- Если не забудешь, то навещай мне иногда. Может для них ты и предатель, но для меня ты любимый дедушка.
Мы молча неспеша пьем какао, наслаждаясь ночной тишиной. Пора уходить, но время еще есть для последнего мгновения этого мира.
Вскоре я уйду, и больше никогда не увижу родных. Вскоре и память потускнеет, оставив после себя лишь расплывчатые образы.
Демиург не напоминает о своим присутствии. Он знает, что решение принято, и будет исполнено до истечения срока.
***
Жизнь постепенно возвращалась в привычное русло. Пусть, раны от исчезновения Кэтрин еще не затянулись, но долг перед своими подданными спасал от мрачных мыслей.
С уходом целительницы, мир снова тускнеет, эмоции становятся блеклыми, возвращая князя в привычное состояние, что было до их встречи. Такова плата за благословение богов.
Но… сейчас это благословение душило изнутри, в сердце засело отчаяние и безвыходность. Так хотелось вновь ощутить те крупицы счастливых эмоций, но ответом ему был лишь холод и равнодушие.
Он князь эльфов, у него нет права на горе и отдых.
Он находит время, чтобы поддержать расстроенных Лигата и Доргана. Но легко отмахивается от поддержки брата и друзей.
Он не может. Он сорвется, если даст слабину?
Сорвется? Он, у кого пропали эмоции? Он и сам не знал, откуда возникло явное ощущение надвигающейся опасности от свой слабости.
Тьма в сердце становилась все беспокойнее и постепенно захватывала разум.
- Вот такой план предлагаю я. – говорит Дэвид на всеобщем собрании. И мрачнеет под вопросом владыки драконов.
- Каковы твои шансы на победу?
- Невелики… - наследник трона демонов удрученно качает головой, и хмурится. – Названный брат очень силен, и поклоняется темным богам. Я постараюсь во дворце побольше разузнать обстановку и доложить.
- Даже так, времени на подготовку все равно мало. – Атед пребывает в мрачном настроение. Впервые за долгое время глава разведки не смог добыть достаточно информации – дворец демонов, предчувствуя неприятности, ушел в глухую оборону.
- Продолжим собрание завтра. – владыка драконов ставит завершающую точку. – Нужно возвращаться к своим делам, иначе вызовем подозрения.
Равнодушно попрощавшись с друзьями, первым зал собрания покидает Лейдорин, и присутствующие провожают его тревожными взглядами.
- Месяц прошел?
- Полтора…
- Она так и не вернулась…
***
Телепортировав в кабинет своего дворца, Лейдорин с раздражением бросил папку с бумагами на стол, и, подойдя к барному столику, налил себе стакан виски. Появившийся следом в кабинете Атед вызвал лишь глухое раздражение.
- Чего тебе?
- Пришел обсудить оставшиеся вопросы.
- Проваливай.
Атед хмурится, с задумчивым прищуром глядя на друга, и тихо вздыхает.
- Как прикажете, ваша светлость. Я зайду через полчаса.
Князь ничего не говорит в ответ. Дела и вправду не терпели отлагательств, но сейчас ему хотелось немного побыть наедине с собой и пустым миров внутри сердца.
- Тебе тоже стоит покинуть мой кабинет. – негромко произносит эльф, наливая новую порцию алкоголя.
К полу взметнулась тень, из которой появился первый князь эльфов. Мертвецки-серая кожа сменилась здоровым оттенком бледной кожи, ярко-алые глаза слегка потускнели, утрачивая смерть.
Лич постепенно превращался в живого человека, чему сам был не рад.
- Что ты здесь забыл?
- Так ты встречаешь своего предка? Нынче молодежь совсем обнаглела.
- Амадеи. – резко оборвал его Лейдорин. – У меня нет настроения выслушивать твои претензии.
- Ладно, не кипятись. Я нашел Архану. Она в одной из резиденций владыки демонов на проклятых землях.
- Проклятые земли…
- Да, земли под защитой павших богов. Пробраться туда очень тяжело. Телепорты не работают, а остров окружает вечный шторм.
- Но владыка демонов свободно проходит на эти земли, а значит во дворце есть безопасный портал.
- Что планируешь делать?
- А ты как думаешь? – по губам эльфов скользят жестокие усмешки. Сейчас они понимали друг друга с полуслова. – Возьмешься за дело?
- С удовольствием. В таком случае я откланяюсь. – лич начинает постепенно погружаться в тень, но напоследок обронил. – Будь осторожен. Тьма внутри себя стала слишком сильной.
В ответ Лейдорин лишь невесело усмехается. Он и сам прекрасно знал это, но не собирался ничего предпринимать. С тьмой бороться бесполезно. Это все равно, что поднять клинок против себя же.
Князь небрежно скидывает тяжелый камзол, и закатывает рукава черной рубашки, на мгновение останавливая взгляд на запястье с магическими метками, и насильно отводит взгляд. Пора за работу…
Однако, окинув взглядом горы бумаг, он все же решил дат себе еще пару минут отдыха.
Открыв дверь, он вышел на балкон, и с грустной улыбкой уставился на ночное небо. В сердце зашевелились угольки эмоций. Он не утратил способность чувствовать красоту природы, но она уже не дарила столь ярких ощущений.
Но даже эти крохи были безумно дороги и бесценны.
Жизнь возвращается в прежнее русло, что было до появления Кэтрин. И, если тогда подобная жизнь его полностью устраивала, то ему остается лишь вспомнить ее положительные стороны и… смириться.
Облокотившись о перила, ощущает, как холодный металл почти до боли впивается в кожу, но не спешит отстраняться. Боль слегка отрезвляет, помогает выплыть из глубины нерадостных мыслей.
Алые глаза скользят по трем спутникам планеты.
Внезапно на небе промелькнула звезда.
Лейдорин хмурится. Разве сейчас время звездопадов?
Падающая звезда исчезает так быстро, как появилась, но край утеса у моря недалеко от дворца внезапно озарился ярким светом.
Эльф резко выпрямляется, по телу привычно струится темная магия. Если это нападение вражеской армии, то он готов отразить ее. Рука тянется к артефакту телепатии на груди, чтобы отдать приказ дежурным отрядам, но резко замирает.
Острое зрение эльфа после того, как вспышка исчезла, при лунном свете различает одинокий женский силуэт.
Сердце в груди замирает, не смея поверить…
Не верит, боится быть обманутым…
Ему понадобилась секунда, чтобы телепортироваться на утес.
Девушка, стоящая в паре метров от обрыва, оборачивается на звук схлопнувшегося портала, и улыбается.
- Я вернулась.
Лейдорин не может заставить себя поверить в чудо.
Кэт… милая Кэт оставила свою семью ради этого мира, и… ради… кого или чего? Оставил ли он свой мир ради нее?
Он не знает, ведь семья для него превыше всего.
Мгновение, и он крепко обнимает девушку. Это реальность.
Он столько всего хочет сказать, но не может выдавить и слова. Сейчас существовали только объятия, тепло ее тела, тихий смех, и запах корицы с яблоком.
Чуть ослабив объятия, он смотрит в ее карие глаза, на спокойную улыбку тонких губ. Не удержавшись, склоняется, и касается ее губ мягким поцелуем. Кэтрин с готовностью отвечает, обвивая его шею руками, и не позволяет отстраниться, пока не приходит наслаждение поцелуем.
- Ты… - Лейдорин нежно заправляет выбившую светлую прядь за ухо. – Не жалеешь?
Кэтрин с прищуром смотрит на него, не торопясь отвечать.
- Лейд, я всегда буду скучать по родным. Но, нет, не жалею о решении.
Она вновь смущенно тянется за поцелуем, и он сразу отвечает. Сейчас он был самым счастливым мужчиной на свете. В груди приятным теплом разливалась всепоглощающая любовь к Кэтрин, поблекшие эмоции обретали цвета.
Если она выбрала его, то он сделает так, чтобы это решение оказалось верным.
- Как долго меня не было? Дедушка сказал, что время течет по-разному…
При упоминании дедушки Лейду хочется выругаться. Пусть теперь феникс воскрешён, и ритуал, и они смогли добиться того, что ритуал прошел без потерь жизнь. Потеряно лишь время, но для них, бессмертных, оно ничто.
- Полтора месяца.
Брови целительницы приподнялись от удивления.
- Удивительно… В моем мире прошло от силы девять часов…
Лейдорин чувствует, как пространство рядом с ними пронзает чужой магией, и спустя секунду вспыхнул портал, откуда показались Лигат и Дорган вместе с большой компанией его и Кэтрин друзей.
Как они сумели так быстро почувствовать ее возвращение?
Князь чувствует легкое раздражение от того, что их уединение нарушено, но на губы растягиваются в счастливой улыбке, и вскоре он смеется со всеми.
Он счастлив.
