Но мне же ведь не хочется этого, верно? Отбор невест прекрасная возможность пойти разными дорогами… Больно… Как больно осознавать, что мне теперь этого не хочется. Но в то же время воспринимала крах своих принципов спокойно.
- Лерр Дэвид в списке женихов? – демонесса нахмурилась, а затем бросила удивленный взгляд на мужчины, - Но… все женихи обязательно должны быть высокого статуса…
Лерр мрачнеет, князь странно усмехается, насмешливо глядя на друга, а Атад… как всегда в своем репертуаре.
- Вы не знаете? Впрочем, ничего удивительного, он у нас очень стеснительный. Давайте я вам его представлю: Дэвид ин Байрот!
- Ин?! Байрот!? – восклицает ошарашено Калия, вскакивая с места, - Не может быть!
- Что такое? - спрашиваю у подруги.
- Байрот – это фамилия императорского рода владыки демонов! Ин – означает наследную ветвь…
- Но я слышала, что у нынешнего императора нет наследников…
- По крови, как родных детей, нет. Но дальние родственники могут претендовать на трон с одобрения владыки. – отвечает сам лерр, однако его голос не предвещает ничего хорошего, и настоятельно предупреждает не задавать больше вопросов. Воздух в комнате стал густым, становилось трудно дышать.
По лицу Калии видно, что ей натерпится обрушить не него шквал вопросов, эмоциональных восклицаний, но с недовольным видом поджимает губы. Лишь на мгновение у нее, как и у нас, промелькнула тень страха. Воздух быстро вернулся в прежнее состояние, стоило князю взмахнуть рукой. Атед нетерпеливо напомнил о себе:
- Ну, так что, спасете меня, девушки?
- И какой же тебе спасение нужно?
- Как вы наверняка знаете, отбор это дань древним традициям, и это мероприятие совершенно не обязывает заключать брак, не так ли?
- Допустим. – с неохотой соглашается вампирша, однако, бросая на эльфа подозрительные взгляды. Глава тайной канцелярии заискивающе улыбается:
- Так вот, давайте заключим сделку! Я буду влюблен без ума в одну из вас. Могу даже во всех, если надо. А вы вроде как влюблены в меня. Во время отбора не отлипает от друг друга, строим сладкие парочки, чтобы остальные не досаждали, а после завершения отбора разбегаемся в разные стороны! Ну как вам моя идея?
- Кстати, а это идея. – на лице Калии расплывается предвкушающая улыбка. Мы с Жанной переглядываемся, и тоже не можем удержаться от радости, - Атед, ты гений! Я люблю тебя! Но, чур, ко мне не лезть!
- Не думаю, что епископы так поверят в целый гарем. – подает насмешливый голос князь, скрестив руки на груди, и пристально глядя на меня, - Будет намного честнее, если не только ты заключишь сделку.
- Ну ла-а-адно… - с трагичным видом тот вздыхает, поднимаясь с пола, - И какую ты невесту хочешь? Впрочем, не отвечай, забирай свою ненаглядненькую. Кэтрин, мы расстаемся.
Услышав подобное обращение ко мне, я не сдержалась, и искренне рассмеялась.
- Но так тоже неправильно. – внезапно заговорила Жанна, неуверенно поглядывая на мужчин, - Насколько мне известно, нельзя постоянно находиться только с одной невестой на начальных этапах. Думаю, будет правильнее, если вы… ваше величество, князь Лейдорин, и его высочество, наследник империи демонов Дэвид, конечно, не против от подобной сделки… - те качаю головами, мол, не против, - Так вот, будет правильнее заключит сделку вшестером. Там имеется возможность смена партнеров. Да, к сожалению, не удаться избежать полной изоляции от остальных невест и женихов, но сможем сосредоточить между собой больше времени…
- Это великолепная идея, эйс Жанна! – радостно улыбается Атед, празднующий продолжение холостяцкой жизни, - Тогда мы все договорились, да?
Мы с девочками нерешительно переглядываемся. С одной стороны это действительно выход для нас быть как можно меньше втянутыми в этот отбор, но с другой все это произошло слишком быстро, слишком… странно…
- Ладно, договорились, если гарантируете нам безопасность, всяческую лояльность и помощь! – за всех нас ответила Калия.
- Лояльность? – сразу насторожился Атед, - А зачем она вам?
- Ну а вдруг тебе понравится какая-нибудь девушка, нужно же правдоподобно бросить мнимого жениха – закатить скандал!
- Одобряю! Что еще?
- Атед. – голос у князя звучит устало, с нотками снисходительности, подходит к нам, – Хватит давить на девушек.
- Но ведь нужно обсудить все детали! – возмутился тот, но под грозным взглядом владыки, приуныл. – Ладно, как скажешь…
- Обсудить детали можно позже, вечером. Сейчас не время.
- Кстати! – внезапно меня оценила мысль, и, хлопнув в ладошки, смотрю на мужчин, - А что будет с практикой? Если смотреть на даты, то отбор длиться столько же, сколько и практика, и мы попросту не успеем…
- Практику вам зачтут автоматически. Если нужно, я могу подписать нужные бумаги сегодня вечером. –
- Будьте добры, ваше величество… - князь, услышав мое обращение, пристально смотрел на меня, чуть прищурив глаза, и я, смутившись, опустив взгляд. Кожей чувствую, что ему не понравилось, но а как еще обращаться? По имени? При всех? Я… не могу так. Да и даже наедине упрямство не позволит, хоть он и требовал…
- Что ж, в таком случае мы обязательно достойно отблагодарим вас за помощь в отборе. Нам жаль, что вы оказались в непростой ситуации…
- Да бросьте вы, ваше величество. – фыркнула Калия, позволяя себе некоторую наглость обращения, - Поверьте, уже лучше потанцевать, поесть сладкое, и позубоскалиться с другими девицами, чем скакать по болотам и отбиваться от чудовищ на практике.
- Весьма польщен, что вы воспринимаете это с такой точки зрения. – князь несмешливо хмыкнул, услышав подобное описание ситуации, - Тогда… Атед, когда у меня сегодня заканчиваются аудиенции?
- Последняя в двадцать первом часу.
Князь, кивнув, вновь поворачивается к нам, но я замечаю тень усталости и обреченности. Быть венценосной особой не так просто… Порой мне жаль его…
- Тогда, если вас не затруднит принять приглашение на небольшую встречу в двадцать втором часу? Мы введем вас в детали предстоящего события, а так же выдадим на всякий случай защитные артефакты.
Сначала хотела возмутиться столь поздним временем, но затем вспоминаю, что в этом мире в сутки двадцать восемь часов. Эх, привычку не так просто искоренить. До сих пор немного вздрагиваю, слыша про двадцать пятый час, и с трудом подавляю в себе порыв пуститься в спор, что его не существует.
- Раз вы согласны, - тем временем продолжал князь, - То сейчас можете быть свободны. Отныне вы освобождены от практики. Кэтрин, пожалуйста, задержитесь. Атед, Дэвид, возвращайтесь к своим делам.
- Эй, а если у меня нет дел? – как всегда возмутился рыжий эльф, полон решимости остаться досмотреть развлечение.
- Тогда иди в лес. – буркнул князь, и подал какой-то знак Дэвиду, назвав число сто тридцать шесть. Тот хмыкнул, заметно повеселев, и исчез в коридоре. Глаза тайной канцелярии с подозрением проследил за исчезновением друга, призадумался, а затем на его лице промелькнул испуг.
- Дэвид, стой! Не смей! – с воплем вылетел в коридор эльф. Девочки проводили его недоуменным взглядом, а затем посмотрели на меня.
- Кэт, тебя подождать в коридоре?
- Да, я скоро! – и, когда дверь зал закрылась, хмуро смотрю на эльфа. – Вы хотели о чем-то поговорить?
- Верно, у нас не было этой возможности с того момента, как вернулись с острова. – нервно сжимаю и разжимаю кулаки, вспомнив остров, и все произошедшее. Тогда я банально сбежала, страшась новой правды, не желая принимать ее.
- Если вы про столь неожиданный брак, то я в порядке, и это не станет помехой для вас в выборе невесты, а еще…
- Прекрати! – вздрагиваю от повышенного голоса мужчины, и испуганно смотрю в алые глаза, полны гнева и… боли. Князь раздраженно качает головой, уперев кулаки в бока, пристально смотрит на меня, - Мне надоело каждый раз возвращаться к этому разговору, Кэтрин. Я не считаю брак на землях друидов ошибкой, ведь сам способствовал этому. Кэтрин, пойми, раз ты на отборе, то я буду серьезен. Да, участие стало неожиданностью, но для меня это подарок свыше.
- Что вы хотите этим сказать? – внутри все замирает… нет, не от холода, обреченности, наоборот от нетерпения, жажды услышать ответ. Да, я догадываюсь, каким он будет, но как же важно услышать его!
- Я приложу все силы, чтобы сделать тебя своей невестой, Кэтрин.
- Даже так, вам не стоит забывать о моем низком происхождении.
- И что? Я князь, архимаг, любимец богов. В моей власти выбрать любую невесту любой расы и происхождения. Этот обор дает право участия любой девушки, прошедшей первое испытание, и если она найдет пару, то этот союз будет благословен храмом, святым понфиком, каким бы противоречия те ни испытывали. Таковы правила… Знаю, я поступил очень подло на землях друидом, не поинтересовавшись твоими чувствами… И поэтому тебя есть право отказать мне, и я отступлю, чего бы мне этого не стоило. Как бы не были сильны мои эгоистичные желания, я… не хочу рушить тебе жизнь.
Услышав последнюю фразу, замираю. Как много боли в словах! И столько эмоций в моей душе, что, казалось, начинаю задыхаться от них, теряться от роя мыслей.
- Если… откажу, то ты так просто отступишь?
- Возможно да, а возможно позже вновь попытаюсь добиться твоего расположения. – пожимает плечами мужчина, старательно не глядя на меня. Пусть эльф пытался казаться холодным, равнодушным, но это была всего лишь маска, скрывающая беспокойство, страх, обреченность. Он ждал отказа…
Закусываю в отчаянии губу. Неужели я могу вызывать столь яркие эмоции в нем? Имею какое-то значение, ценность? Эльф всегда старался прислушиваться к моим словам, решениям, всегда помогал. Но почему я так уперлась, ищу везде оправдания? Не знаю… Низкое происхождение… А так ли это? Я ничего не знаю родственников в этом мире. Свобода… но какая именно? Мне нужна свобода всего лишь, чтобы иметь свободное время для чтения книг, общения с подругами… Многого не нужно… Не нужна та сомнительная свобода в прогулках по клубам развлечений… Свобода быть всегда главное? Но что, если тебе это не нужно? Да, главной быть приятно, но не постоянно. Порой от этого устаешь. Не желаю быть венценосной особой? Да, не желаю… Слишком много ответственности… Но она всегда будет, ведь я маг, целитель… Просто эта ответственность немного иная… Но… Счастье или личные амбиции с нежеланием подстраиваться? Как дорого стоит каждое из них?
Почему я так упрямлюсь?
- Я… не буду отказывать тебе.
Эльф замирает в замешательстве. В глазах столько недоверия, подозрение, что это просто шутка, игра уставшего сознания. Однако, через секунду я оказалась к крепких объятия. Растерявшись, даже не успеваю как-либо отреагировать, но эльфу это не нужно. С улыбкой проводит холодными пальцами по щеке, и мягко улыбаются.
- Это многое значит для меня. Спасибо…
Улыбаюсь, но стук в дверь заставляет меня резко отступить, что вызывает очередное раздражение у князя. В зал заглядывают растерянный храмовники, а позади слышен шум возмущенных девушек, прибывших на отбор. Князь лишь обреченно качает головой, выражая свое отношение к этому балагану, и ,кивком приказав следовать за ним, выходит из зала. Спешу за ним. В коридоре нас ждут девочки и грустный Атед. Рыжий эльф без остановки бормотал что-то под нос, и, глядя, как подруги с недовольством косились на него, явно что-то нецензурное. Ан, нет, ошиблась. Проклятия он знал отменно. Незаметно для всех, но не для нас, князь наступает на ногу Атеду. Тот не кричит, но следующее проклятие было адресовано начальству. Само начальство лишь вскинуло бровь, но промолчало.
- Помните про встречу вечером. Сейчас вы свободны… Атед, идем.
- Лейд, погоди. Раз они кандидатки, нужно выбрать для них гостевой дворец! Первый, второй или третий?
Я переглядываюсь с девочками. Гостевой дворец? А где они? Как-то… не горю желанием туда заселяться… Князь устало вздыхает, с сомнением смотрит на друга, а затем на нас. Думает. Затем подзывает стражника, и указывает на нас.
- Этим девушкам открыть доступ в гостевые этажи дворца.
Стражник молча кивает головой, и так же незаметно отходит, растворяясь в обстановке дворца.
- Вам выделят покои здесь, в главном дворце. Все равно, все мероприятия будут происходить в этом месте. В целях безопасности я не рискну поселять вас, троих, под крышей с остальными участницами.
- Полностью поддерживаю. – Атед кивает головой, задумчиво притоптывая ногой, и хмыкает, - Подойдут покои с мощной зашитой. Так, на всякий случай.
После слов князя настроение заметно поднялось. Улыбаюсь. Жить здесь, без участниц, в комфортных покоях – это блаженство. А еще не предстоит вскакивать в рань на практику. Кстати, а я ведь видела имя Лигата в списках. Нужно найти эльфа.
- В таком случае, раз вы не против, прощаемся до вечера.
- Да ладно тебе, Кэт. Найдется этот паршивый эльф! – фыркнула Калия, беспечно махнув рукой, не заметив, как стражники заметно дернулись, услышав подобный отзыв об младшем принце. – Лучше давайте поторопимся, и так уже опаздываем!
- Да, но я волнуюсь за него. Он словно сквозь землю провалился, да еще и Гердин в списке… - чуть замедляю ходьбу, когда стражники останавливаются возле двери в кабинет владыки и стучат.
- Я думаю, что с ним все в порядке. – Жанна ободряюще улыбается мне, - Ты же знаешь своих мальчиков. Уверена, что они нашли очередные приключения, вот и пропали. К ночи обязательно вернутся.
Ответить подруге не успеваю. Эльфы распахиваю двери, впуская нас в приемную, где уже секретарь князя открыл дверь в кабинет. Войдя, с удивлением смотрю на сидящего на диване демона. И, прежде чем мы успеваем опуститься в глубоком поклоне, он поспешно машет руками.
- Не стоит, милые девушки. Поверьте, соблюдение всех правил, это то, чего мне сейчас меньше всего хочется! – понфик лучезарно улыбается, и, бросив взгляд на двух эльфов, демона и необычного синеволосого дракона, которые столпились у стола князя, и что-то активно обсуждали, постоянно жестикулируя, пуская в ход брань, святейшество неодобрительно качает головой, и, встав, галантно приглашает присесть на диван напротив него. – Присаживайтесь, девушки, прошу простить грубость молодых людей.
Те лишь буквально на секунду прервались, чтобы поприветствовать нас, и вновь вернулись к дискуссии. Понфик, щелкнув пальцами, с помощью магии разлил нам чай. Начался вежливые светский разговор. Говорил в основном демон, а мы лишь смущенно улыбались, боясь ответить невпопад. Тому вскоре явно надоело, и положил перед нами лист бумаги и алое перо.
- Девушки, вы сегодня ушли, не доконца пройдя первый этап. Вернее, вы его прошли, но забыли оставить псевдоним.
- Псевдоним?
- Верно, никто ведь не будет выступать под настоящим именем и титулом. Нет, в правилах не запрещено называть свое настоящее имя другим участникам, если так желаете, но, скажет так, существует вот такое правило-традиция, и пренебрегать этим не будем. Вам достаточно коснуться пера, и оно само выведет псевдоним, отражающую суть души, магии, характера. Готовы? Кто первый?
Первой была Калия. Перо вспорхнуло от ее прикосновения и стремительным движением на бумаге вывело слово: «Рыжая айшит».
- Лерр Дэвид в списке женихов? – демонесса нахмурилась, а затем бросила удивленный взгляд на мужчины, - Но… все женихи обязательно должны быть высокого статуса…
Лерр мрачнеет, князь странно усмехается, насмешливо глядя на друга, а Атад… как всегда в своем репертуаре.
- Вы не знаете? Впрочем, ничего удивительного, он у нас очень стеснительный. Давайте я вам его представлю: Дэвид ин Байрот!
- Ин?! Байрот!? – восклицает ошарашено Калия, вскакивая с места, - Не может быть!
- Что такое? - спрашиваю у подруги.
- Байрот – это фамилия императорского рода владыки демонов! Ин – означает наследную ветвь…
- Но я слышала, что у нынешнего императора нет наследников…
- По крови, как родных детей, нет. Но дальние родственники могут претендовать на трон с одобрения владыки. – отвечает сам лерр, однако его голос не предвещает ничего хорошего, и настоятельно предупреждает не задавать больше вопросов. Воздух в комнате стал густым, становилось трудно дышать.
По лицу Калии видно, что ей натерпится обрушить не него шквал вопросов, эмоциональных восклицаний, но с недовольным видом поджимает губы. Лишь на мгновение у нее, как и у нас, промелькнула тень страха. Воздух быстро вернулся в прежнее состояние, стоило князю взмахнуть рукой. Атед нетерпеливо напомнил о себе:
- Ну, так что, спасете меня, девушки?
- И какой же тебе спасение нужно?
- Как вы наверняка знаете, отбор это дань древним традициям, и это мероприятие совершенно не обязывает заключать брак, не так ли?
- Допустим. – с неохотой соглашается вампирша, однако, бросая на эльфа подозрительные взгляды. Глава тайной канцелярии заискивающе улыбается:
- Так вот, давайте заключим сделку! Я буду влюблен без ума в одну из вас. Могу даже во всех, если надо. А вы вроде как влюблены в меня. Во время отбора не отлипает от друг друга, строим сладкие парочки, чтобы остальные не досаждали, а после завершения отбора разбегаемся в разные стороны! Ну как вам моя идея?
- Кстати, а это идея. – на лице Калии расплывается предвкушающая улыбка. Мы с Жанной переглядываемся, и тоже не можем удержаться от радости, - Атед, ты гений! Я люблю тебя! Но, чур, ко мне не лезть!
- Не думаю, что епископы так поверят в целый гарем. – подает насмешливый голос князь, скрестив руки на груди, и пристально глядя на меня, - Будет намного честнее, если не только ты заключишь сделку.
- Ну ла-а-адно… - с трагичным видом тот вздыхает, поднимаясь с пола, - И какую ты невесту хочешь? Впрочем, не отвечай, забирай свою ненаглядненькую. Кэтрин, мы расстаемся.
Услышав подобное обращение ко мне, я не сдержалась, и искренне рассмеялась.
- Но так тоже неправильно. – внезапно заговорила Жанна, неуверенно поглядывая на мужчин, - Насколько мне известно, нельзя постоянно находиться только с одной невестой на начальных этапах. Думаю, будет правильнее, если вы… ваше величество, князь Лейдорин, и его высочество, наследник империи демонов Дэвид, конечно, не против от подобной сделки… - те качаю головами, мол, не против, - Так вот, будет правильнее заключит сделку вшестером. Там имеется возможность смена партнеров. Да, к сожалению, не удаться избежать полной изоляции от остальных невест и женихов, но сможем сосредоточить между собой больше времени…
- Это великолепная идея, эйс Жанна! – радостно улыбается Атед, празднующий продолжение холостяцкой жизни, - Тогда мы все договорились, да?
Мы с девочками нерешительно переглядываемся. С одной стороны это действительно выход для нас быть как можно меньше втянутыми в этот отбор, но с другой все это произошло слишком быстро, слишком… странно…
- Ладно, договорились, если гарантируете нам безопасность, всяческую лояльность и помощь! – за всех нас ответила Калия.
- Лояльность? – сразу насторожился Атед, - А зачем она вам?
- Ну а вдруг тебе понравится какая-нибудь девушка, нужно же правдоподобно бросить мнимого жениха – закатить скандал!
- Одобряю! Что еще?
- Атед. – голос у князя звучит устало, с нотками снисходительности, подходит к нам, – Хватит давить на девушек.
- Но ведь нужно обсудить все детали! – возмутился тот, но под грозным взглядом владыки, приуныл. – Ладно, как скажешь…
- Обсудить детали можно позже, вечером. Сейчас не время.
- Кстати! – внезапно меня оценила мысль, и, хлопнув в ладошки, смотрю на мужчин, - А что будет с практикой? Если смотреть на даты, то отбор длиться столько же, сколько и практика, и мы попросту не успеем…
- Практику вам зачтут автоматически. Если нужно, я могу подписать нужные бумаги сегодня вечером. –
- Будьте добры, ваше величество… - князь, услышав мое обращение, пристально смотрел на меня, чуть прищурив глаза, и я, смутившись, опустив взгляд. Кожей чувствую, что ему не понравилось, но а как еще обращаться? По имени? При всех? Я… не могу так. Да и даже наедине упрямство не позволит, хоть он и требовал…
- Что ж, в таком случае мы обязательно достойно отблагодарим вас за помощь в отборе. Нам жаль, что вы оказались в непростой ситуации…
- Да бросьте вы, ваше величество. – фыркнула Калия, позволяя себе некоторую наглость обращения, - Поверьте, уже лучше потанцевать, поесть сладкое, и позубоскалиться с другими девицами, чем скакать по болотам и отбиваться от чудовищ на практике.
- Весьма польщен, что вы воспринимаете это с такой точки зрения. – князь несмешливо хмыкнул, услышав подобное описание ситуации, - Тогда… Атед, когда у меня сегодня заканчиваются аудиенции?
- Последняя в двадцать первом часу.
Князь, кивнув, вновь поворачивается к нам, но я замечаю тень усталости и обреченности. Быть венценосной особой не так просто… Порой мне жаль его…
- Тогда, если вас не затруднит принять приглашение на небольшую встречу в двадцать втором часу? Мы введем вас в детали предстоящего события, а так же выдадим на всякий случай защитные артефакты.
Сначала хотела возмутиться столь поздним временем, но затем вспоминаю, что в этом мире в сутки двадцать восемь часов. Эх, привычку не так просто искоренить. До сих пор немного вздрагиваю, слыша про двадцать пятый час, и с трудом подавляю в себе порыв пуститься в спор, что его не существует.
- Раз вы согласны, - тем временем продолжал князь, - То сейчас можете быть свободны. Отныне вы освобождены от практики. Кэтрин, пожалуйста, задержитесь. Атед, Дэвид, возвращайтесь к своим делам.
- Эй, а если у меня нет дел? – как всегда возмутился рыжий эльф, полон решимости остаться досмотреть развлечение.
- Тогда иди в лес. – буркнул князь, и подал какой-то знак Дэвиду, назвав число сто тридцать шесть. Тот хмыкнул, заметно повеселев, и исчез в коридоре. Глаза тайной канцелярии с подозрением проследил за исчезновением друга, призадумался, а затем на его лице промелькнул испуг.
- Дэвид, стой! Не смей! – с воплем вылетел в коридор эльф. Девочки проводили его недоуменным взглядом, а затем посмотрели на меня.
- Кэт, тебя подождать в коридоре?
- Да, я скоро! – и, когда дверь зал закрылась, хмуро смотрю на эльфа. – Вы хотели о чем-то поговорить?
- Верно, у нас не было этой возможности с того момента, как вернулись с острова. – нервно сжимаю и разжимаю кулаки, вспомнив остров, и все произошедшее. Тогда я банально сбежала, страшась новой правды, не желая принимать ее.
- Если вы про столь неожиданный брак, то я в порядке, и это не станет помехой для вас в выборе невесты, а еще…
- Прекрати! – вздрагиваю от повышенного голоса мужчины, и испуганно смотрю в алые глаза, полны гнева и… боли. Князь раздраженно качает головой, уперев кулаки в бока, пристально смотрит на меня, - Мне надоело каждый раз возвращаться к этому разговору, Кэтрин. Я не считаю брак на землях друидов ошибкой, ведь сам способствовал этому. Кэтрин, пойми, раз ты на отборе, то я буду серьезен. Да, участие стало неожиданностью, но для меня это подарок свыше.
- Что вы хотите этим сказать? – внутри все замирает… нет, не от холода, обреченности, наоборот от нетерпения, жажды услышать ответ. Да, я догадываюсь, каким он будет, но как же важно услышать его!
- Я приложу все силы, чтобы сделать тебя своей невестой, Кэтрин.
- Даже так, вам не стоит забывать о моем низком происхождении.
- И что? Я князь, архимаг, любимец богов. В моей власти выбрать любую невесту любой расы и происхождения. Этот обор дает право участия любой девушки, прошедшей первое испытание, и если она найдет пару, то этот союз будет благословен храмом, святым понфиком, каким бы противоречия те ни испытывали. Таковы правила… Знаю, я поступил очень подло на землях друидом, не поинтересовавшись твоими чувствами… И поэтому тебя есть право отказать мне, и я отступлю, чего бы мне этого не стоило. Как бы не были сильны мои эгоистичные желания, я… не хочу рушить тебе жизнь.
Услышав последнюю фразу, замираю. Как много боли в словах! И столько эмоций в моей душе, что, казалось, начинаю задыхаться от них, теряться от роя мыслей.
- Если… откажу, то ты так просто отступишь?
- Возможно да, а возможно позже вновь попытаюсь добиться твоего расположения. – пожимает плечами мужчина, старательно не глядя на меня. Пусть эльф пытался казаться холодным, равнодушным, но это была всего лишь маска, скрывающая беспокойство, страх, обреченность. Он ждал отказа…
Закусываю в отчаянии губу. Неужели я могу вызывать столь яркие эмоции в нем? Имею какое-то значение, ценность? Эльф всегда старался прислушиваться к моим словам, решениям, всегда помогал. Но почему я так уперлась, ищу везде оправдания? Не знаю… Низкое происхождение… А так ли это? Я ничего не знаю родственников в этом мире. Свобода… но какая именно? Мне нужна свобода всего лишь, чтобы иметь свободное время для чтения книг, общения с подругами… Многого не нужно… Не нужна та сомнительная свобода в прогулках по клубам развлечений… Свобода быть всегда главное? Но что, если тебе это не нужно? Да, главной быть приятно, но не постоянно. Порой от этого устаешь. Не желаю быть венценосной особой? Да, не желаю… Слишком много ответственности… Но она всегда будет, ведь я маг, целитель… Просто эта ответственность немного иная… Но… Счастье или личные амбиции с нежеланием подстраиваться? Как дорого стоит каждое из них?
Почему я так упрямлюсь?
- Я… не буду отказывать тебе.
Эльф замирает в замешательстве. В глазах столько недоверия, подозрение, что это просто шутка, игра уставшего сознания. Однако, через секунду я оказалась к крепких объятия. Растерявшись, даже не успеваю как-либо отреагировать, но эльфу это не нужно. С улыбкой проводит холодными пальцами по щеке, и мягко улыбаются.
- Это многое значит для меня. Спасибо…
Улыбаюсь, но стук в дверь заставляет меня резко отступить, что вызывает очередное раздражение у князя. В зал заглядывают растерянный храмовники, а позади слышен шум возмущенных девушек, прибывших на отбор. Князь лишь обреченно качает головой, выражая свое отношение к этому балагану, и ,кивком приказав следовать за ним, выходит из зала. Спешу за ним. В коридоре нас ждут девочки и грустный Атед. Рыжий эльф без остановки бормотал что-то под нос, и, глядя, как подруги с недовольством косились на него, явно что-то нецензурное. Ан, нет, ошиблась. Проклятия он знал отменно. Незаметно для всех, но не для нас, князь наступает на ногу Атеду. Тот не кричит, но следующее проклятие было адресовано начальству. Само начальство лишь вскинуло бровь, но промолчало.
- Помните про встречу вечером. Сейчас вы свободны… Атед, идем.
- Лейд, погоди. Раз они кандидатки, нужно выбрать для них гостевой дворец! Первый, второй или третий?
Я переглядываюсь с девочками. Гостевой дворец? А где они? Как-то… не горю желанием туда заселяться… Князь устало вздыхает, с сомнением смотрит на друга, а затем на нас. Думает. Затем подзывает стражника, и указывает на нас.
- Этим девушкам открыть доступ в гостевые этажи дворца.
Стражник молча кивает головой, и так же незаметно отходит, растворяясь в обстановке дворца.
- Вам выделят покои здесь, в главном дворце. Все равно, все мероприятия будут происходить в этом месте. В целях безопасности я не рискну поселять вас, троих, под крышей с остальными участницами.
- Полностью поддерживаю. – Атед кивает головой, задумчиво притоптывая ногой, и хмыкает, - Подойдут покои с мощной зашитой. Так, на всякий случай.
После слов князя настроение заметно поднялось. Улыбаюсь. Жить здесь, без участниц, в комфортных покоях – это блаженство. А еще не предстоит вскакивать в рань на практику. Кстати, а я ведь видела имя Лигата в списках. Нужно найти эльфа.
- В таком случае, раз вы не против, прощаемся до вечера.
***
- Да ладно тебе, Кэт. Найдется этот паршивый эльф! – фыркнула Калия, беспечно махнув рукой, не заметив, как стражники заметно дернулись, услышав подобный отзыв об младшем принце. – Лучше давайте поторопимся, и так уже опаздываем!
- Да, но я волнуюсь за него. Он словно сквозь землю провалился, да еще и Гердин в списке… - чуть замедляю ходьбу, когда стражники останавливаются возле двери в кабинет владыки и стучат.
- Я думаю, что с ним все в порядке. – Жанна ободряюще улыбается мне, - Ты же знаешь своих мальчиков. Уверена, что они нашли очередные приключения, вот и пропали. К ночи обязательно вернутся.
Ответить подруге не успеваю. Эльфы распахиваю двери, впуская нас в приемную, где уже секретарь князя открыл дверь в кабинет. Войдя, с удивлением смотрю на сидящего на диване демона. И, прежде чем мы успеваем опуститься в глубоком поклоне, он поспешно машет руками.
- Не стоит, милые девушки. Поверьте, соблюдение всех правил, это то, чего мне сейчас меньше всего хочется! – понфик лучезарно улыбается, и, бросив взгляд на двух эльфов, демона и необычного синеволосого дракона, которые столпились у стола князя, и что-то активно обсуждали, постоянно жестикулируя, пуская в ход брань, святейшество неодобрительно качает головой, и, встав, галантно приглашает присесть на диван напротив него. – Присаживайтесь, девушки, прошу простить грубость молодых людей.
Те лишь буквально на секунду прервались, чтобы поприветствовать нас, и вновь вернулись к дискуссии. Понфик, щелкнув пальцами, с помощью магии разлил нам чай. Начался вежливые светский разговор. Говорил в основном демон, а мы лишь смущенно улыбались, боясь ответить невпопад. Тому вскоре явно надоело, и положил перед нами лист бумаги и алое перо.
- Девушки, вы сегодня ушли, не доконца пройдя первый этап. Вернее, вы его прошли, но забыли оставить псевдоним.
- Псевдоним?
- Верно, никто ведь не будет выступать под настоящим именем и титулом. Нет, в правилах не запрещено называть свое настоящее имя другим участникам, если так желаете, но, скажет так, существует вот такое правило-традиция, и пренебрегать этим не будем. Вам достаточно коснуться пера, и оно само выведет псевдоним, отражающую суть души, магии, характера. Готовы? Кто первый?
Первой была Калия. Перо вспорхнуло от ее прикосновения и стремительным движением на бумаге вывело слово: «Рыжая айшит».
