Я молча выслушиваю богиню, кивая головой. Нечто подобное я предполагала, когда пыталась понять причину поступков бывшей подруги. Одно дело предполагать, но другое – слышать. В чем-то она права – у меня, кроме нее, не было друзей в родном мире. Была ли интересна учеба? Сложно ответить… Но была семья и Маша, чего мне хватало, чтобы быть счастливой. Но сейчас? Я уже не мыслю жизни без магии, хоть иногда упрямо думаю, что могу обойтись без нее, а сама мысль навсегда потерять мальчишек и подруг пугает до паники. Интересный мир, полный опасностей, приключений, интересной учебы, друзей, и, как сказала Маша, любви, или родной мир, где есть только семья ? Я знаю, что выбор очевиден, но как же горько от него, от осознания, что черты лиц моей семьи начинают постепенно расплываться в памяти, а боль в сердце давно утихла. Лишь упрямство, обида на подругу продолжала жаждать возвращения. Но что заменит мне родных!?
- Ты настоящая глупышка, Кэт! – Маша укоризненно качает головой, - У тебя уже есть семья! Неужели ты так цинична по отношению к Лигату и Доргану, которые искренне считают тебя своей семьей, сестрой, которую нужно опекать и защищать?
- Сестрой?
- Говорю же, глупышка! – даже пальчиком постучала по голове, а я шумно выдохнула, негодуя.
- Тогда к чему было твое предложение, Маша?
- Ревность, Кэт. Пусть ты и отвернулась от меня, но я продолжаю считать тебя своей подругой. Я искренне рада, что ты находишь друзей, жизнь налаживается, но порой так ревную тебя к ним, завидую вашим теплым и доверительным отношениям! Каюсь, порой мне хочется, чтобы ты принадлежала только мне, навсегда осталась подле меня, но… - Маша грустно усмехается, - Это невозможно, не так ли? Я всего лишь большая эгоистка. – вновь присев рядом со мной, она берет мою ладонь в свою, и я с изумлением чувствую тепло, - Просто борись до конца, ищи ответы на загадку ритуала, и все будет хорошо. Ты будешь счастлива. Если же сдашься…Нет, давай не будем об этом говорить…
- Ну ты и… загнула, Маша. – я неуверенно сживаю ее ладонь, и слабо улыбаюсь. Выслушав объяснения богини, стало намного легче, словно на мгновение я разговаривала с той самой Машей из прошлого. Такие глупые, но предсказуемые причины. Человечные. – Принадлежать тебе, быть одной из множества твоих безликих слуг.
- Знаю, но я хотя бы попыталась. В первый и в последний раз. Как я уже говорила, это невозможно. – богиня тыкнула указательным пальчиком в грудь, - Все равно твое сердце уже занято дорогими твоему сердцу доди, и принадлежит одному счастливчику…
- Не понимаю тебя… - нахмурилась я.
- Кэтрин!
Вздрагиваю от голоса князя, который выглядел обеспокоенным, стремительно сбегая по ступенькам к нам, и, спустившись на пару ступенек ниже меня, присел на корточки, поспешно беря мои руки в свои ладони, и не сдерживает вздоха облегчения:
- Слава Рельду, успел! Кэт, я даю тебе разрешение находиться в моем прошлом, видеться с его призраками!
Сначала я недоуменно хлопаю глазами, не понимая его, а затем, вспомнив слова богини, обрадовалась. Тело на мгновение вспыхнуло светом, уничтожая весь холод в теле, и я не смогла сдержать благодарную улыбку, ощущая, как готова блаженно прикрыть глаза, и расслабиться, радуясь, что ушла дрожь, ушло онемение.
- Спасибо… - я, заметив, как Маша хитро подмигнула, залилась краской, и неуверенно благодарю эльфа, но тот мрачнеет, глядя прямо мне в глаза, а затем, не выдержав, отводит:
- Прости меня, Кэтрин, если сможешь. Мне нет оправдания, что поддался своей злости, и ушел вперед, позабыв о тебе. Мне очень жаль. Из-за моей халатности, ты чуть не превратилась в призрака…
- Ваше вел… - князь бросает на меня угрожающий взгляд, и я с трудом подавила в себе возмущение: то прощение просит, но не терпит обращения по статусу – странный он! Не желая ругаться, соглашаюсь, - Лейдорин, я не злюсь. Ты.. успел, я не превратилась в призрака, да и провела время… с богиней.
- Вот как. – эльф холодно смотрит на Святую Деву Марию, и вновь обращается ко мне, - Ты добра, Кэтрин, и я постараюсь загладить вину.
- Но! Твоих извинений вполне достаточно!
- Я настаиваю. – эльф грубо отвергнул мои попытки запротестовать,- Сможешь встать?
Что за странный вопрос? Конечно же могу… Однако, оттолкнувшись от ступеньки, внезапно осознала, что мое тело сильно ослабело, пока боролось с холодом, и не в силах держать, рухнула обратно, больно ударившись пятой точкой. Эльф, еще больше помрачнев, быстрым движением взял меня на руки. Я ощутила сильное смущение, очутившись так близко вплотную к эльфу, но разум твердил оставить возражения, ведь сейчас я не в силах идти, и беспомощно бросила взгляд на богиню, но наткнулась лишь на пустоту. Святая Дева Мария исчезла. Предательница!
- Куда направляешься?
- К Рельду. Он выведет нас отсюда. – ответил эльф, старательно не глядя на меня, и, присмотревшись, заметила его волнение, которое пытался скрыть за маской равнодушия, стремительным шагом несясь по многочисленным и запутанным коридорам дворца.
Настаивать на допросе не хотелось, и откровенно не горела желанием. Сейчас мне было тепло, спокойно на душе после разговора с богиней. Нет, мы не помирились, и никогда не помиримся – не было ссоры, но теперь я поняла мотивы действий бывшей подруги. Дружба не вернется, но так я перестану ненавидеть. Это противное, такое тяжелое чувство исчезло из груди, и мир стал чуточку ярче.
Бог тьмы обнаружился в одной из многочисленных комнат с весьма скромным убранством, что поразило меня – полагала, что бессмертные предпочитают роскошь. Но, одно явно оставалось неизменным – алкоголь. Мужчина вальяжно развалился на диване и неспешно потягивал алкоголь, уткнувшись в книгу. Прищурившись, с изумлением узнала знаменитый любовный роман из своего мира.
- Что тебя так удивило? – заинтересовался моей реакцией Лейдорин, и я, указав на книгу, прошептала на ухо:
- Это любовный роман. М-м-м… как бы сказать… весьма вульгарного изложения. Рельд пьян?
- В стельку. – подтвердил подозрения князь, и хмыкнул, позабавившись столь интересным открытием, - Можешь стоять, или тебя лучше посадить на диван?
- Справлюсь… - заупрямилась, и эльф осторожно поставил на ноги. Я, нахмурившись, переминулась с ноги на ногу, проверяя собственную устойчивость. Не смотря на чувство легкой слабости, я твердо стояла на ногах, а затем с интересом стала наблюдать за мужчинами. Эльф, находясь в раздраженном настроении, сначала позвал бога по имени, и, когда тот проигнорировал, выхватил книгу.
- Рельд, дохлого гоблина тебе, разуй очи, и выведи меня с Кэтрин отсюда!
- Эй, верни книгу! Я на самом интересном моменте! – возмутился тот, возвращая книгу, и опрокинул в себя очередной бокал вина, а затем гадко ухмыльнулся, немного растягивая гласные, - На-ашел свою кра-аса-авицу? Ви-ижу, раз стоит и удивленно хлопает глазками – успе-эл. Хоть бы побла-агодарил меня, а-а? Жену-ушку, между про-очим нужно обе-эрегать!
- Заткнись, Рельд!
Увы, поздно, бог был полностью услышан мною.
- Женушку? – в тишине комнаты раздалось отчетливое шипение, и оба мужчин с опаской посмотрели в мою сторону. А я что? Ничего! Вот, миленько улыбаюсь!
Бог тьмы трезвел быстро. Я бы сказала – чрезмерно быстро, к собственному разочарованию. Так бы хоть побольше узнала а собственном замужестве. Рельд торопливо, насколько это было возможно в его состоянии, поднялся с дивана, взмахнул рукой, создавая портал, и вальяжно поклонился мне. по крайне мере попытался, чуть не улетев на пол, и пробормотал:
- Вы же торопитесь, да? Мальчики уже за-аждались! - а затем затравленный взгляд в сторону любимчика,- До… новых встреч?
- Заблуждаешься. До смерти. – голос у князя едва слышный от ярости, а алые глаза не предвещают ничего хорошего. Эльф, тяжело вздохнув, поворачивается ко мне, протягивая руку:
- Идем?
- Хорошо. – вложила свою руку с его ладонь, чем привела в замешательство эльфа, который был уверен, что откажусь, и подвергла в шок бога тьмы.
- Ма-а-ария проболталась?!
- Нет. Впервые слышу столь интересную новость о себе. – продолжаю мило улыбаться, вцепившись в ладонь эльфа – теперь без объяснений не убежит! Но и в портал мы пока что не пойдем. Рельд – бог, не надорвется так долго держать его. – Где и когда?
- На празднике друидов. – после небольшой заминки ответил князь. Не стал отпираться, из-за чего невольно зауважала его. Как политик, он мог придумать любую чепуху, в которую я наверная бы поверила.
- Я думала, что все эти традиции лишь усиливали чувства, но никак не связывали узами брака. – заметила я, но, заметив промелькнувшую тень на лице мужчины, нахмурилась, - Что не так?
- Э-это моя ба-абуля постаралась. – промычал Рельд, все так же сгорбленный в поклоне, - о-она-а любит Ле-ейдорина! И не-е любит, что он одино-окий сча-а-астливчик.
- Помолчи. – под уничтожающим взором эльф, бог притих, но его рука настойчиво тянулась к бутылке, явно придала смелости:
- А е-еще это-от бра-а-ак действии-ителен только на землях дри-иад и друидов!
Продолжаю улыбаться. Не ликовать, хотя должна радоваться за свою свободу, что все так же являюсь незамужней девушкой, но… почему так горько? Нет-нет, это неправильно! Радуйся, Кэтрин… Рано тебе, еще много проблем не решено, да и кто ты князю? Никто… Хоть он и заинтересован во мне, но это… не то, это неправильно. Расстроившись от собственных мыслей, не заметила, как улыбка покинула лицо. Не заметила, как мужчина, пристально следящий за мной, за мимикой, улыбнулся, ликуя, еще крепче сжимая мою ладонь. Но, стоило поднять глаза, вижу лишь напряженного князя, ожидавшего бунта, и лишь молча киваю в сторону портала. Пора…
Мне предстоит трудная работа со странными эмоциями и необъяснимой грустью. И глупостью. Я все еще свободна…
***
- Слушай, Лигат, а тебе не кажется, что здесь что-то не так?
Младший принц княжества хмурится, скрещивая руки на груди, задумчиво кивает головой, глядя на меланхоличного брата и подавленную Кэтрин. Внезапно князь быстрым шагом подошел к девушке, и что-то тихо сказал ей, но так, чтобы этого не услышали мальчики. Целительница, выслушав его, мотает головой, процедив что-то в ответ, и отвернулась. В то время, как наблюдателей напрягала странная, едва заметная улыбка его величества.
- Как давно он стал так напрямую обращаться к Кэт? – продолжал тем временем изрекать неудобные вопросы Дорган, выглядящий так, словно князь стал его врагом номер один, - И… не похоже, что Кэт сейчас обращается к нему по статусу… Лигат, мы что-то упустили, или чего-то не понимаем? Нет, я конечно благодарен твоему брату за ее спасение от храмовников, но это уже как-то слишком…
- Попрошу брата сделать крюк порталом в княжество, и там поговорю…
***
- Портал во дворец? Зачем? Книга? В шестнадцатой зоне библиотеки? – князь недоуменно вскинул бровь, и скептически хмыкнул, - Лигат, с каких это пор ты увлекся кулинарией? Не дури мне голову, и говори прямо – зачем тебе во дворец?
- Может я просто хочу посетить свой дом? – прищурился младший принц, нервничая.
- Слабо верится после побега в академию. – хмыкнул князь, скрещивая руки на груди, пристально глядя на брата. – Говори как есть, Лигат.
Младший эльф, оглянувшись, подал знак дракону, который, кивнув головой, заговорил с Кэтрин, уводя ее подальше от эльфов. Та недоуменно оглянулась на мужчин, но быстро отвлеклась на разговор. Убедившись, что те достаточно далеко, чтобы не подслушать, Лигат повернулся к брату.
- Лейдорин, давай начистоту: какие отношения у тебя с Кэтрин?
Прищурив глаза, он следит за старшим братом, и настораживается, когда на лице князя пробежала темная тень мрачности, затем непонятное раздражение, а после него напускное удивление:
- Я тебя не понимаю, Лигат. О чем ты? У меня нет никаких отношений с Кэтрин.
Князь и сам не знал, есть ли у них вообще отношения, и старался не думать о сложившимся тупике в взаимопонимании с девушкой, которая теперь старалась держаться дистанцию. Он осознавал, что что-то задело целительницу, но вот только что? Бросив взгляд на попаданку, он слегка прищурил глаза, когда та рассмеялась над шуткой Доргана. Дракон, конечно, ему не соперник, но он ревновал, что она так просто дарила ему улыбки, смех, легко поддерживала разговор.
- Вот как, все ясно… - тихий голос младшего брата звучал угрожающе, и тот растерянно посмотрел на него, и тяжело вздохнул:
- Лигат, я не солгал тебе.
Тот лишь склоняет набок голову, раздраженно массируя пальцами лоб, и качает головой:
- Хорошо, допустим, я тебе поверю. Но я же вижу, что ты постоянно смотришь на нее, Лейдорин. У тебя к ней какие-то чувства? – ответом ему было лишь молчание и холодный взгляд алых глаз, который для младшего принца был красноречивее всех слов, - Ладно, как хочешь, можешь не отвечать.
- Почему бы тебе не спросить саму Кэтрин, Лигат?
- Не смеши меня, брат! Я и спрошу ее о нечто подобном?! Она никогда не ответит, да еще и пошлет меня куда-нибудь далеко! Но кое-что я тебе все же скажу: не важно, какие чувства ты испытываешь к ней, Лейдорин. Не смей ее обижать. Она моя шеги, сестра, член семьи, и очень дорога мне. Не буду угрожать, кляться чем-либо, но помни про связь шеги. Пострадает она, пострадаю и я.
- Я не собираюсь ей вредить, или убивать. У тебя слишком… мрачное впечатление обо мне. – насмешливо улыбнулся старший эльф, однако, настораживаясь. Ему было неприятно, что младший брат догадался о его чувствах. Прекрасно осознавал, что угрозы Лигата вовсе не имеют отношение к убийству. Это был намек на иные угрозы.
- Ты прекрасно понял, о чем я имею в виду, брат. Скажу сразу: не одобряю, зная, какой ты... Вообще. Но… мое отношение к подобному будет зависеть от ее отношения к тебе.
Сказав это, Лигат похлопал князя по плечу, и неторопливо, насвистывая тихую песню, направился к шеги. Приблизившись, он усмехнулся, бросив взгляд на брата, и приобняв Кэтрин за плечи, негромко произнес саркастическую фразу. Девушка засмеялась вместе с драконом, а младший эльф в очередной раз посмотрел на князя, утверждаясь в собственных догадках. Пожалуй, ему лучше не маячить перед старшим братом некоторое время, пока тот не остынет.
Но, все же, что же его связывает его с Кэтрин? Когда это началось? Когда они с Дорганом упустили эту точку невозврата? Когда задумчивый взгляд девушки стал так часто останавливаться на князе?
Когда?
Как долго они были слепы, не замечая, что Кэтрин стала чуточку дальше, идя по другой тропе?
Глава 15.
- Итак. – Калия выпрямилась, окидывая взглядом меня и Жанну, а затем изо всех сил стукнула кулаком по столешнице парты, - Где носят этого дьявола, а!? И почему в аудиторию пригласили только нас!?! Я требую объяснений! Мести! Расправы!
- Чай будете?
Вздрогнув от неожиданности, синхронно повернули головы к противоположной стене от выхода, где, оказывается, была неприметная дверь, и теперь, прислонившись к дверному косяку, стоял демон, с ясным раздражением поглядывая на Калию.
- Какого дохлого гоблина еще чай!? – разозлилась та, поднимаясь со своего места, и, уперев кулаки в бога, уставила на магистра в гневе, - Когда вы начнете чертовый экзамен?!
