- У нее реакция точь-в-точь как у тебя, - усмехнулась Калия, а затем с хитринкой во взгляде посмотрела на меня, - Но вы же не позволите мне в одиночку отправиться на свидание?
- Я тебя убью!
- Я тебя тоже очень люблю! Идем, нам нужно подготовиться.
***
- А ну сделали лица проще! Нет, не сердитые! Улыбочка! Я сказала улыбочка, а не оскал! - перед нами стояла демонесса и с неодобрением взирала на нас, уперев руки в бока.
Мы с Жанной бросили на нее мрачные взгляды, переглянулись, и еще больше нахмурились, чем вызвали у Калии очередные возмущения.
- Расскажи нам немного о парнях, - вздохнула вампиресса, с точкой во взгляде вспоминая свой недочитанный роман, а я жалела об упущенном времени депрессии.
- А я о них почти ничего не знаю, только то, что они из Императорской Академии!
- О не-ет, - взвыла Жанна, - Не хватало нам еще и высочек! И… - дальше она не рискнула говорить под гневным взглядом подруги.
- А вот и они! – воскликнула демонесса и помахала рукой.
Я и Жанна обернулись и увидели приближающихся к нам трех молодых юношей с гербом знаменитой академии магии на своих плащах. Эльф, оборотень и вампир. Все как на подбор: высокие, красивые, с мускулистыми телами. Блондин, рыжий, брюнет. Выбирай на свой вкус и цвет… Этот мир весьма несправедлив к людям… Краем глаза я поймала свой светлый локон. Только у целителей волосы имели оттенок цвета пшеница. Теперь я была блондинкой. Не могу сказать, что такая перемена мне понравилась, но в этом мире этот цвет ценился, и придавал статуса, ведь целителей было не так много.
Эльф имел другой оттенок, близкий к белому, и не был целителем. Приблизившись, парни хором поздоровались с нами, и началась церемония представления. Первым представился вампир с равнодушным взглядом:
- Фобос, маг-стихийник.
Да, в этом мире во время представления магами было принято называть свою основную специальность. Странно, но с другой стороны упрощало задачу узнать о них большее. Следующим был оборотень, который широко улыбнулся и чуть поклонился:
- Наган, боевой маг.
- Гердин, боевой маг.
- Приятно с вами познакомиться, я Калия, боевой маг. - тепло улыбнулась демонесса, а затем указала на нас, сидящих на бетонном ободе фонтана, - А это мои подруги: Жанна, артефактор, и Кэтрин, целительница. Вы впервые в столице? А бывали когда-нибудь в парке алмазов?
Так медленно, под болтовню демонессы и оборотня мы переместились в тот самый алмазный парк. Алмазов там, к моему великому сожалению, не было, но было много возлюбленных парочек, среди которых я чувствовала себя неуютно.
- Кэтрин, верно? Необычное имя, впервые такое слышу. – вздрогнув от неожиданности, я немного удивленно посмотрела на эльфа. Он производил впечатление весьма богатого жителя этого мира, и, как я уже успела наслышаться, эльфы предпочитали общаться только с представителями древних рас, и недолюбливали людей за их многочисленность, короткий срок жизни. Перечислять можно было до бесконечности.
- Ну, не я его выбирала, но оно мне нравится. – хмыкнула я, и бросила взгляд на Жанну и равнодушного вампира. Те были идеальной парочкой: равнодушие ко всему, скука во взгляде, молчаливость. – Можно полюпопытствовать?
- Конечно.
- А ваш друг, Фобос… он всегда такой мрачный?
Эльф бросив на эту парочку пристальный взгляд, улыбнулся:
- Нет, просто мы насилу притащили на свидание. Смею предположить, что ваша подруга тоже не горела желанием присутствовать здесь?
- Верно. – и, после тяжелого вздоха созналась, - Как и я…
- Здесь только сами организаторы получают удовольствие.
Я с тоской посмотрела на парочку впереди, которая вела потрясающую светскую беседу про погоду уже как двадцать минут, и качнула головой. Я всегда мечтала уметь поддерживать любой разговор, научиться манерам аристократов, но... тут и до сумасшествия недолго! Немного подумав, решила заговорить с эльфом о его академии. Нужно было аккуратно разузнать о шансах перевестись или поступить туда.
Под медленным копанием под эльфа, увы, мне не удалось разузнать полезной для себя информации. Уяснила лишь один факт: там учатся только дети богатых и влиятельных доди. Меня туда даже на порог не подпустят. Как хорошо, что этот эльф не знал моего происхождения. Не к чести аристократу болтать с простолюдинкой. И только сейчас я заметила, что мы уже подошли к выходу из парка, где раскинулись тренировочные площадки для стражи города, и нигде не вижу своих подруг.
- Не похоже, что мы далеко ушли от ребят. Сейчас я свяжусь с ними. – в руках Гердина возник кристалл связи, и я завистливо прикусила губу: очень дорогая вещь, а значит с его происхождением я угадала. Вот только интересно, откуда он: из княжества, или житель другого государства?
- Кэтрин, оказывается, ваши подруги давно покинули парк, а и мои друзья. Похоже мы немного увлеклись разговором. – эльф, впрочем, не выглядел расстроенным, а, наоборот, улыбался, и протянул мне ладонь, - Позвольте проводить вас, юная эйс, до Академии.
- Ох, не стоит, я сама дойду.
- И все-же я настаиваю, уже поздний час.
Я вскинула голову, задумчиво глядя, как в горизонте исчезает солнце. Совсем скоро на город опустятся сумерки, и в городе закипит ночная жизнь. В этом мире в ночное время было с одной стороны безопасно: стража в столице работала на совесть, но так же здесь много воришек, и не только.
- Кэт, отойди от него! – я вздрогнула от неожиданности, услышав голос Лигата, и резко обернулась. Мальчишки, облаченные в тренировочные костюмы и сумками на плечах, стремительно приближались к нам.
- О, Лигат, надо же, какая неожиданная встреча. Сколько мы уже не виделись? Лет десять? – на мое удивление на губах Гердина появилась издевательская улыбка, а во взгляде появилась сталь.
Приблизившись, мой товарищ по команде, аккуратно, на настойчиво, заслонил меня спиной от Гердина, бросая на того недружелюбные взгляды.
- Вали отсюда, и не смей больше приближаться к ней!
Я бросила растерянный взгляд на дракона, и тот лишь пожал плечами, пристально наблюдая за эльфами. Гердин лишь усмехнулся, и заговорил, обращаясь ко мне:
- Было приятно познакомиться с вами, эйс Кэтрин, и благодарю вас за столь чудесный вечер. До скорой встречи.
Я лишь вскинула бровь, понимая, что он говорит это специально. К счастью, Лигат промолчал, но, стоило скрыться новому знакомому на площади, я поймала гневный взгляд эльфа, а затем он своей рукой до боли сжал мое плечо:
- Больше не смей к нему приближаться, ясно!?
- Лигат, да что с тобой такое? Он мне ничего не сделал… - я не понимала его вспышку ярости, как и происходящее, а боль от его хватки стала невыносимой, и я повысила голос, - Линат, мне больно!
Эльф отпустил мое плечо, растерянно глядя на меня, а затем, ничего не говоря, быстрым шагом направился по улице к Академии. Мы с Дорганом растерянно переглянулись, и я поинтересовалась:
- Что с ним?
- Не знаю, сам удивлен его поведением. - дракон задумчиво потер переносицу, и прищурил глаза, недобро глядя на силуэт удаляющегося друга, - Но они хорошо знают друг друга.
(Лейдорин)
Эльф неторопливо шагал по закрытой части Темнейшей Академии, внимательно вглядываясь в каждую деталь. Когда-то это было многолюдным местом, всегда слышался смех и шум разговоров адептов, а теперь здесь была пустота, а стены сохранили следы давней катастрофы. Мужчина поморщился, отгоняя от себя навязчивые воспоминания прошлого, и вошел галерею портретов. Осмотревшись, направился к небольшой двери, где располагалась небольшая комнатка, где так же висели портреты. Зарий предсказуемо обнаружился здесь. При появлении гостя, призрак расплылся в широкой улыбке:
- Какая честь, сам князь эльфов явил свое мрачное лицо!
- Не паясничай, Зарий. – беззлобно улыбнулся эльф, и приблизился к большому гобелену, где были изображены первые лица империи, на которой расположилась Академия. Теперь их не было. После недолгого молчания, призрак вздохнул:
- Прошло тысяча лет с момента катастрофы. Кэтрин появилась здесь слишком рано. Сроки не сходятся.
- Может это наконец-то твой шанс?
- Тебя не волнует, что тогда будет с твоим братом? Связь шеги весьма сильна.
На этот раз эльф молчал долго, а Зарий наблюдал за его эмоциями: страх, усталость, надежда, отчаяние. Каждый из них устал нести в себе эту тяжесть, но, увы, проклятие не дает им выбрать другой путь. Увы, тогда, в далеком прошлом они совершенно не думали о этом. Эгоисты.
- Я боюсь за Лигата, но так же знаю, что ты можешь сделать это почти безболезненно для него. Кто знает, может на этот раз повезет. Когда?
- Не знаю, жаль девчонку. Хорошая она, интересная.
На губах князя эльфа появилась улыбка, вспомнив, как его друг ругался на нее, и в каком шоке оба пребывали, когда пришел срок возврата лилио. Теперь растение питалось исключительно сухим кормом для хищных животных, и категорически отказывалось от насекомых. А еще приобрело весьма наглый и дурной характер.
- Будет любопытно взглянуть на нее.- хмыкнул эльф.
- О да, тебе скоро представится эта возможность. Я прекрасно в курсе, что группа Лигата поедет на практику в твое княжество. Это будет сюрпризом для твоего братца.
***
(Кэтрин)
Я лежала в снегу и пыталась претвориться мертвой. Увы, проклятый орк на уловку почему-то не попался.
- Адептка Кэтрин, поднимайтесь, или вы желаете завалить зачет по моему предмету!?
Я мысленно чертыхнулась. В этом мире была немного другая система сдачи зачетов и экзаменов. В первом семестре ты сдавал только зачеты по непрофильным предметам, экзаменов не было. А во втором семестре, не было зачетов, но были экзамены по профильным предметам. Возникал вопрос: а зачем посещать непрофильные предметы во втором семестре. Оказалось вот зачем, именно эти предметы, на основе посещаемости и успехов на них, выдавали в некотором роде допуски к экзаменам по основным предметам. Странно, но быстро привыкаешь.
- Что ж, адептка Кэтрин, можете валяться в снегу сколько хотите, но пока вы не пройдете эту полосу препятствий, даже не мечтайте покинуть лес!
Что!? О нет, я так вообще не попаду в теплое помещение до самого утра! Этому орку не свойственна жалость! Моментально вскочила на ноги, отряхиваясь от снега, и понуро поплелась к препятствию – высокому забору. Мои друзья давно прошли эту полосу благодаря своей нечеловеческой силе, даже одногруппник из человеческой расы прошел его. Совсем недавно, но прошел. А я человек, и к тому же женщина. Никогда раньше не комплексовала по этим пунктам, но здесь с ними не выжить. Вяло подпрыгнула, пытаясь ухватиться руками за выступ, но бесполезно. Дотронулась до досок, едва чувствуя пальцами неровность поверхности. Нужно выбираться отсюда как можно скорее, иначе попаду в лазарет! Попыталась слепить из снега шар. Бесполезно, даже лесенку из него не слепишь.
- Нужна помощь? – раздался рядом с моим ухом голос, и я от неожиданности вскрикнула, отскочив в сторону, а затем возмущенно закричала:
- Заррий, ну имей совесть! Меня чуть инфаркт не хватил! Что тебе надо?
- Мне? Ничего. А вот тебе похоже требуется помощь. – хмыкнула приведение, подлетая к препятствию, и наполовину пройдя сквозь нее.
- Мне не нужна твоя помощь! – я до сих пор относилась настороженно к нему, не веря в его чистые помыслы. Иначе с чего бы ему помогать только мне?
- Тогда ты замерзнешь здесь. Лерр Хукик весьма мягкосердечен, и никогда не отчисляет адептов. Всегда ждет.
А жаль, так бы решила массу своих проблем. Что-то мне подсказывает, что меня вообще не отчислят, как бы я не старалась. Разве что только за убийство ректора, но, боюсь, меня тут же казнят. Умом я понимала, что с моей нынешней подготовкой преодолевать эту полосу препятствий придется долго. Да, я преодолею, но основательно замерзну и проваляюсь в лазарете несколько дней. Но чувства кричали о недоверии. Вздохнула.
- Что ты хочешь взамен?
- Ну что ты, мне ничего не нужно! Всегда любил помогать.
- Да? – я без намека на доверие посмотрела на хитрые глаза призрака, - А если без цирка? Четко и ясно?
- А ты все такая же грубая. Мне нужна твоя энергия.
Логичный ответ. Призракам высшего ранга чтобы поддерживать четкую телесную оболочку и использовать магию, нужно было подпитывать магической энергией живых существ. Призраки могли так же подпитываться и из других источников, подобно кристаллам, или лунных родников, но, как они выражались, это невкусно. Мне подпитка призрака грозила магическим истощением и кратковременным холодном души. Я начала тщательно взвешивать свои решения, но все они были разбиты вдребезги ленью и желанием халявы.
- Я согласна!
Заррий улыбнулся и подлетев ко мне, дотронулся до руки. Я почувствовала как погружаюсь во тьму, а в следующее мгновение лежала в снегу. Ну поганец! Не мог хоть аккуратно телепортировать меня!? Снова встала, отряхиваясь от снега. С удовлетворением окинула взглядом препятствие за моей спиной, на котором красовалась цифра пятнадцать.
- Адептка Кэтрин!? – я повернулась в сторону удивленного возгласа орка, который только что вышел на улицу из своей маленькой хижины. Лерр бросил взгляд на наручные часы и нахмурился, - Надо же, преодолели все за полчаса. Можете идти отдыхать, я поставлю вам зачет.
- Спасибо! – я широко улыбнувшись, поблагодарила преподавателя, и бегом направилась в сторону академии.
В душе скребли кошки, как и множились вопросы. Никогда не слышала, чтобы призракам была доступна магия времени! И где я была все эти полчаса! На мгновение я почувствовала настоящий, всепоглощающий ужас, хотелось схватиться за голову и взвыть: загадок становилось все больше и больше, на которые не было ответа. Но вскоре эти мысли были оттеснены желанием узнать списки распределения на зимнюю практику. Лучшие, естественно, подучат лучшие места. Добравшись до нужного зала в академии, я сразу направилась к своим мальчикам, которые уже поджидали меня: дракон накрыл мои плечи своим плащом, а эльф передал кружку с горячим чаем. Я счастливо улыбнулась, осознавая, на сколько мне повезло с ними, и принялась мелкими глотками пить чай, постепенно согреваясь. Поискала глазами своих подруг. Каждая из них сейчас находилась рядом со своей командой. Всех, кто не состоял в шеги, поделили на команды по способностям, которые чаще всего распадаются и постоянно меняются.
Вскоре в зал вошел секретарь ректора и раздал каждой группе списки с направлением, и тут же исчез, напоследок бросив, что мы можем задать вопросы завтра. Я быстро забрала у старосты нашей группы, оборотня, список, вчиталась, и на моем лице расплылась счастливая улыбка. Княжество эльфов! Одно из самых престижных мест! Об этом я могла только мечтать!
- Ну что там, Кэт? – поинтересовался дракон, заглядывая в список через мое плечо, вместе с эльфом, - О, нам повезло, верно Лигат?
Однако, эльф выглядел вовсе не счастливым, а скорее напуганным, и отшатнулся от нас. Я впервые его видела таким, как и нахмурившийся дракон.
- Лигат, что с тобой? Тебе плохо? – я, обеспокоенная состоянием эльфа, дотронулась до его плеча, но тот неожиданно грубо оттолкнул меня, вспылив:
