Причем, взяв металлический ободок из золота с мелкими зубцами и крупным черным камнем в центре, я ощутила странный дискомфорт в месте касания, а стоило примерить корону на голову, как моментально заломило виски и даже запекло в районе лба, отчего я с испуганным воплем сдернула корону с головы и отбросила её от себя.
Прямо в руки опешившего герцога.
– Что? - выдохнул он, глядя на меня с тревогой.
– Жжется! - скуксилась, сама при этом с ужасом глядя на то, как он спокойно держит капризную корону правителя в руках… И ничего не происходит. Нехорошая мысль мелькнула где-то на периферии сознания и я не своим голосом уточнила: - Ты как? Нормально? Не жжет?
– М-м, не-ет, - напряженно произнес герцог, глядя то на меня, то на венец. - Хочешь сказать…
Я нервно сглотнула, но всё же севшим голосом произнесла:
– Примерь.
Снова посмотрев на венец, потом на меня… Демон недоверчиво хмыкнул, а потом просто взял и надел на голову венец, прикрыв глаза.
И… Ничего не произошло.
– Не жжет? - спросила расстроенно.
– Неа.
Виззард открыл глаза и посмотрел на меня. Оценивающе, но почему-то хмуро. Задумчиво…
– И чо теперь? - растерянно уточнил Ганя. - Вам теперь вдвоем надо править что ли?
Покосившись на питомца со злостью, снова перевела откровенно мрачный взгляд на демона и сунула ему в руки скипетр.
– На!
– Ауч!
А вот скипетр демону не дался. Он его даже толком коснуться не смог, тут же отбросив его прочь, и затряс ладонью с алым ожогом.
– Вот же… жопа! - смачно выдала я, подобрав атрибут правителя с пола, но не рассчитав силы и завалившись на этот самый пол боком. Ругнулась снова, но подниматься не стала, предпочтя лечь на спину, и с отвращением уставилась в потолок. - Ненавижу тебя, Мурзик! Ты мне весь план похерил!
– Вообще-то я тебя спас, - проворчал демон, поднимаясь с трона и присаживаясь рядом со мной. - Я про последнее испытание энергетическим истощением. Без меня у тебя бы на него не хватило сил. Так что давай… не обзывайся.
На его заявление я лишь фыркнула, после чего надула губы и подумала о том, что можно и поплакать. Такая идея псу под хвост! А всё из-за того, что я где-то выронила кольцо! Где? Где я его могла выронить???
– Э-эй, ну перестань, - демон коснулся моего плеча, явно заметив, как по моей щеке скатилась одинокая слезинка разочарования. - Не всё так плохо. Будем править вместе. Поделим обязанности. Тебе ведь нужен военачальник? Могу занять эту должность. А ты будешь править остальным. Финансами там, жителями…
– Ты не понимаешь! - рявкнула. - Атрибуты должны находиться в одних руках, чтобы выполнить условие проклятья. Надо сесть на трон, надеть корону и взять в руки скипетр, когда правителю подчинится сердце замка и все его обитатели!
– Ой, ну разве это проблема? - фыркнул герцог. - Иди сюда.
С этими словами он подхватил меня на руки, вернулся к трону, уселся на него с самым невозмутимым видом, после чего придирчиво изучил меня, нервно стиснутый в моих руках скипетр, вздохнул… аккуратно сжал свою ладонь поверх моей, прижимая атрибут к моему телу, задумчиво прислушался к себе, снова изучил меня…
Вздохнул снова и не особо уверенно заявил:
– Нужен поцелуй. Для эксперимента. Есть догадка, надо проверить. Только не дерись.
Ну, допустим…
Нахмурившись и совершенно не понимая, как это может решить проблему, тем не менее я не стала сопротивляться, когда Виззард удобнее приобнял меня за плечи, склонился и аккуратно коснулся губ губами.
Это был даже не поцелуй, а действительно касание, но уже через секунду я поняла, что его догадка оказалась верна: меня буквально вышвырнуло из тела вовне и я ощутила себя сначала единым целым с тронным залом, затем с замком, следом с долиной и под конец даже со скалами, которые её окружали.
Мы… Мы действительно стали правителем этого места!
Проклятье спало.
Но…
Далеко не сразу вернувшись в тело и обнаружив, что демон продолжает меня целовать, причем нагло так, со смаком и упоением, я недовольно взбрыкнула, пихнув его в том числе локтем, а потом и вовсе прикусила за губу, когда и этого оказалось недостаточно.
– Всё-все, - проворчал герцог, отстраняясь, - закончили эксперимент. Кстати, удачный, согласись. Будем соправителями. Так и быть, готов обсудить условия дальнейшего сотрудничества.
– Так и быть? - возмутилась я. Аж дыхание перехватило. - Так и быть??!
– Заметь, меня признал венец, - похолодевшим тоном и с отчетливым недовольством озвучил очевидное Виззард. - Более того, гаргульи и черви тоже подчинились мне. Не знаю, чувствуешь ли ты это, но я слышу каждого, как и они мою волю. А что подчинилось тебе?
Увы, как бы ни было досадно признавать, но демон был прав. Я сама отчётливо ощущала лишь бесов… и сфинксов. О чем и сообщила своему вынужденному соправителю с нескрываемой неприязнью.
– Как я и думал, - заявил он с наглым видом. - Мне, как мужчине, досталась оборона. Тебе, как женщине, замковое хозяйство. Кстати, как насчёт того, чтобы немного отдохнуть и перекусить? Скажу честно, устал.
Смерив герцога очередным убийственным взглядом, тем не менее покосилась на Ганечку, который всё это время просидел на полу, рассматривая нас с крайне странным выражением на своей дракотячьей морде, но главным было не это. А то, что ещё на плато я сгрузила ему на спину свою сумку с припасами, сунув туда и плащ, и сейчас едой фактически заведовал дракотец.
– Ганя, - вздохнула, - дай сумку. Надо перекусить и отправить гонца в Прискалье. В замке целыми остались только каменные поверхности, остальное давно истлело.
– А вот это досадно, - пробормотал герцог, вдруг поелозив задом по трону. - Я бы предпочел что помягче для дневного отдыха. Что, вообще ни одной кровати не осталось?
– Неа, - осклабилась я, мелко злорадствуя, потому что сама сидела на мягком. На демоне.
– Слушай, прекращай, - поморщился демон и проникновенно заглянул мне в глаза. - Всё-таки нам ещё сотрудничать. Не поверишь, сам не в восторге, но что сделано, то сделано.
Вот это его “не в восторге” меня особенно возмутило, так и захотелось врезать ему между глаз, но…
Я была умной, опытной во многих вещах женщиной. И предпочла лишь поджать губы, забрать у Ганечки свою сумку, откопать там припасенные с вечера бутерброды с фляжкой, где плескался чай, и поделить всё это по-братски.
И да, пока мы ели, демон меня со своих колен так и не спихнул.
А как поели, даже заботливо поинтересовался:
– Как самочувствие в целом? Можешь встать и идти?
– Медленно и недалеко, - призналась нехотя. - Тебе доступен план замка?
Задумавшись, мужчина подозрительно неуверенно кивнул.
– Этажом выше в правом крыле хозяйские покои. Там вроде что-то зачарованное должно было остаться, - крайне нехотя выдала я весьма ценную информацию. - Это будут мои покои, кстати, там большие купальни. И не спорь!
– Ну, допустим, - проворчал демон, поднимаясь на ноги, причем со мной на руках, словно я ничего не весила, хотя точно знаю, что была далеко не пушинкой. При моём-то росте! - А мне где поселиться?
– В левом крыле, - разрешила милостиво. - Там тоже комплекс покоев, тебе хватит. Только сейчас там ничего целого нет, надо обставлять. Но я с собой много чего взяла, на первое время хватит, а потом купим-сделаем, не проблема. Сокровищница тут не пустая.
– Кстати, да, - заинтересованно хмыкнул герцог. - Чувствую что-то на нижних уровнях, но не четко. А ты?
– А я чувствую замок от и до, - произнесла самодовольно, даже и не думая признаваться в том, что долину, совсем наоборот, едва ли ощущаю. И, если подумать, это дикая несправедливость. Долина-то больше!
– И как оно там? - обманчиво небрежно уточнил Виззард.
– О, там всё прекрасно, - ухмыльнулась. - Залы, галереи, кабинеты, кухня, комнаты прислуги, казармы… Под сокровищницу выделен весь подземный этаж, причем с кучей ловушек, ни один вор не проникнет и ничего не вынесет, за этим дополнительно следят бесы.
И тут же невинно добавила:
– Но я могу им приказать… И они принесут мне всё, что я захочу.
– М-м, полезное… кхм, умение, - с едва заметной досадой произнес демон, уже догадавшись, что все деньги замка в моих руках. - А что ещё местные бесы способны делать?
– Это слуги замка, - пожала плечами. - Всё, что необходимо, и даже сверх того. Но только в замке. Уборка, готовка, прислуживание. Охрана. Что-то сложное им лучше не поручать, они для этого туповаты, но с элементарным справятся только так. Поворачивай, нам сюда. Да. Так вот… Полы подмести и пыль протереть - запросто. Кровать с нуля смастерить и одежду сшить - уже проблематично. А ещё они каменные и условно бессмертные. Говорить умеют, но от силы пару дюжин слов. Понимают по идее всё, но если не способны сделать - не сделают.
– Ага, - заинтересованно отозвался герцог. - А откуда ты столько всего знаешь?
– Книжки читаю, - проворчала. - Умные.
Уверена, демон планировал продолжать расспросы, но мы добрались до хозяйских покоев, куда я мысленно отправила бесов ещё пять минут назад, миновали распахнутые двери большой гостиной, затем малой… И оказались в спальне, где действительно имелась кое-какая уцелевшая за эти годы мебель, но только потому что основа кровати была каменной, а матрас особым образом зачарованный. Была ещё лавка у окна, столик и пара полок - всё каменное. Остальное истлело и это самое остальное бесы уже прибрали, смахнув труху и пыль и распахнув высокие узкие окна, которых тут было целых три.
– Хм-м… неплохо, - с удовлетворением хмыкнул демон, аккуратно укладывая меня на кровать… И бессовестно укладываясь рядом. - О-о, да-а…
– Эй, не спи! - пихнула его локтем в бок, потому что время утекало быстрее, чем мне бы хотелось.
– Ну что-о? - недовольно проворчал Виззард, уже закрыв глаза и расслабившись всем телом.
– Надо отправить гонца к Мисси и остальным, - шикнула, потому что не могла сделать этого сама, ведь гаргульи мне не подчинялись, как я планировала изначально.
– И в чем проблема? - Мужчина повернул голову ко мне и чуть приоткрыл глаз.
– Я планировала отправить к ней гаргулью, - разжевала ему то, что для меня было очевидно. - Мы так договорились. Но гаргульи мне не подчиняются.
Следующие слова мне пришлось говорить через силу:
– Пожалуйста, отправь к нашим людям гонца, чтобы они выдвинулись в сторону замка. Путь неблизкий, в лучшем случае к вечеру доберутся. А ещё надо предупредить сторожевых гаргулий, чтобы они их не тронули, когда караван минует ущелье, где раньше был лабиринт.
Посмотрев на меня подозрительно долгим и совершенно нечитаемым взглядом… Виззард вдруг сел, тяжело вздохнув, потер лоб, сдвинув венец чуть наверх и кивнул.
– Да, ты права. Ладно, отдыхай. Скоро вернусь.
С этими словами он встал и ушел, чем безмерно меня удивил. Я аж глаза закрыла, ведь так было проще отслеживать его передвижение по замку, где согласно моей воле уже активно прибирались бесы, ликвидируя мусор и гоняя по углам пыль, но демон, спустившись на первый этаж, удивил меня ещё сильнее.
Тем, что вовсе вышел за пределы замка и… кажется, взлетел.
В сторону ущелья.
Отслеживать его стало намного сложнее, с какой-то стати невероятно сильно разболелась голова и я, недовольно простонав, предпочла снять наблюдение. Тем более под бочок прокрался Ганечка и я, обняв его руками и ногами, как в детстве, забылась крепким оздоровительным сном.
Добравшись до ущелья, которое было единственным путем сообщения между долиной Семи Скал и внешним миром, Кэтхлэнд провел смотр своих новых войск и остался довольным увиденным.
Ровно триста элитных каменных бойцов с крыльями, своими габаритами не уступающих рослому демону в боевой ипостаси - могучая сила.
Снова промелькнуло на задворках сознания сожаление, что власть пришлось разделить, но он снова прогнал его прочь. Замок - всего лишь замок. В чьих руках сила - тот и хозяин земель.
Да и хозяйка в целом… Забавная.
На самом деле в его мыслях мелькали совершенно другие эпитеты, где-то пошлые, где-то задумчивые, где-то даже оскорбительные, но чем точно не могла похвастать его спасительница, так это равнодушным к ней отношением.
Маленькая, дерзкая, ершистая… И такая, м-м, аппетитная девочка!
С невинным эльфийским личиком и поистине демоническим характером. Такую приручать - вечности не хватит. Надо ли ему это? Нет, конечно. При желании девчонка умеет включать мозги, этого вполне достаточно.
Ну, преимущественно…
Невольно облизнув губы, которые ещё помнили чужой вкус, Кэтхлэнд силой заставил себя сосредоточиться на задаче. И пускай этих сил оставалось не так уж и много, в главном Ашурия была права: сначала дело, отдых потом.
В итоге прихватив парочку гаргулий, герцог добрался до Прискалья по воздуху, что заняло от силы какой-то час, и сначала наведался на стоянку каравана, проверив, как там обстоят дела. Велел закупиться продуктовыми припасами в ещё большем количестве, озадачил оборотней поиском плотницких инструментов, а Тереху дал задание приобрести в городке самую разную живность: кур, поросят, коз и овец, которые станут основой замкового хозяйства, сам сходил до таверны, где, наконец, нормально поел и, напугав постояльцев гаргульями, забрал хмурых оборотней и сердитую служанку, которая отказывалась верить ему на слово, продолжая твердить, что ждет весточки от госпожи, и пока её не получит, с места не сдвинется.
Пришлось уводить силой. Пусть сами разбираются, что там за весточка ожидалась, но уже в замке. Хотя преданность похвальна… Но не к месту.
Ближе к обеду, когда все были в сборе, караван двинулся в сторону ущелья, причем он оставил гаргулий его сопровождать, а сам полетел в замок по воздуху.
С корзинкой, полной снеди, одеялом и подушкой. Для неё.
И вроде глупость, но…
Просто захотелось. Имеет право.
Проснувшись от того, что проголодалась и вместе с тем почуяла манящие запахи еды, ещё не открыв глаза, сначала я попыталась на ощупь скинуть с себя неподъемные лапы Ганечки, но вместо лап…
Нащупала другое.
Резко открыв глаза, с негодованием констатировала, что мне не показалось - Ганя лежал справа, а вот слева, закинув на меня свои руки-ноги, лежал демон.
Голый.
Под одеялом.
Агрх! Даже не знаю, что возмутило меня больше!
– Ты такая милая, когда сердишься и так очаровательно сопишь, - в полудреме пробормотал Виззард, подгребая меня к себе ближе, на подушку, но при этом сам с наглым видом зарываясь в мои сиськи, которые были скрыты блузой, но его это не смущало. - Только не ори. Устал, как скотина. Я там тебе еды принес… караван дойдет только часа через четыре.
Он говорил и говорил, крепко обнимая меня за талию и выдыхая теплый воздух в мои груди, отчего по телу начали бродить подозрительно возбужденные мурашки, а я… Не вырывалась и слушала.
В самом деле, дельные вещи-то говорит. А поскандалить и потом можно. Тем более руки он вроде бы не распускает…
Когда же Виззард замолчал, я немного сдавленно уточнила:
– А эльфы?
– Топают следом, - хмыкнул демон. - Но в долину их не пустит стража, так что тут можешь не волноваться.
– Да вот не скажи… - Я поморщилась и попыталась отстраниться, но тут же ощутила сопротивление чужих рук, и рассердилась. - Пусти!
Страдальчески вздохнув, словно я требовала невозможного, тем не менее герцог не стал удерживать меня силой и расслабил объятия, так что я смогла встать и, одернув перекрутившуюся одежду, поспешила к столику у окна, где стояла корзинка.
Прямо в руки опешившего герцога.
– Что? - выдохнул он, глядя на меня с тревогой.
– Жжется! - скуксилась, сама при этом с ужасом глядя на то, как он спокойно держит капризную корону правителя в руках… И ничего не происходит. Нехорошая мысль мелькнула где-то на периферии сознания и я не своим голосом уточнила: - Ты как? Нормально? Не жжет?
– М-м, не-ет, - напряженно произнес герцог, глядя то на меня, то на венец. - Хочешь сказать…
Я нервно сглотнула, но всё же севшим голосом произнесла:
– Примерь.
Снова посмотрев на венец, потом на меня… Демон недоверчиво хмыкнул, а потом просто взял и надел на голову венец, прикрыв глаза.
И… Ничего не произошло.
– Не жжет? - спросила расстроенно.
– Неа.
Виззард открыл глаза и посмотрел на меня. Оценивающе, но почему-то хмуро. Задумчиво…
– И чо теперь? - растерянно уточнил Ганя. - Вам теперь вдвоем надо править что ли?
Покосившись на питомца со злостью, снова перевела откровенно мрачный взгляд на демона и сунула ему в руки скипетр.
– На!
– Ауч!
А вот скипетр демону не дался. Он его даже толком коснуться не смог, тут же отбросив его прочь, и затряс ладонью с алым ожогом.
– Вот же… жопа! - смачно выдала я, подобрав атрибут правителя с пола, но не рассчитав силы и завалившись на этот самый пол боком. Ругнулась снова, но подниматься не стала, предпочтя лечь на спину, и с отвращением уставилась в потолок. - Ненавижу тебя, Мурзик! Ты мне весь план похерил!
– Вообще-то я тебя спас, - проворчал демон, поднимаясь с трона и присаживаясь рядом со мной. - Я про последнее испытание энергетическим истощением. Без меня у тебя бы на него не хватило сил. Так что давай… не обзывайся.
На его заявление я лишь фыркнула, после чего надула губы и подумала о том, что можно и поплакать. Такая идея псу под хвост! А всё из-за того, что я где-то выронила кольцо! Где? Где я его могла выронить???
– Э-эй, ну перестань, - демон коснулся моего плеча, явно заметив, как по моей щеке скатилась одинокая слезинка разочарования. - Не всё так плохо. Будем править вместе. Поделим обязанности. Тебе ведь нужен военачальник? Могу занять эту должность. А ты будешь править остальным. Финансами там, жителями…
– Ты не понимаешь! - рявкнула. - Атрибуты должны находиться в одних руках, чтобы выполнить условие проклятья. Надо сесть на трон, надеть корону и взять в руки скипетр, когда правителю подчинится сердце замка и все его обитатели!
– Ой, ну разве это проблема? - фыркнул герцог. - Иди сюда.
С этими словами он подхватил меня на руки, вернулся к трону, уселся на него с самым невозмутимым видом, после чего придирчиво изучил меня, нервно стиснутый в моих руках скипетр, вздохнул… аккуратно сжал свою ладонь поверх моей, прижимая атрибут к моему телу, задумчиво прислушался к себе, снова изучил меня…
Вздохнул снова и не особо уверенно заявил:
– Нужен поцелуй. Для эксперимента. Есть догадка, надо проверить. Только не дерись.
Ну, допустим…
Нахмурившись и совершенно не понимая, как это может решить проблему, тем не менее я не стала сопротивляться, когда Виззард удобнее приобнял меня за плечи, склонился и аккуратно коснулся губ губами.
Это был даже не поцелуй, а действительно касание, но уже через секунду я поняла, что его догадка оказалась верна: меня буквально вышвырнуло из тела вовне и я ощутила себя сначала единым целым с тронным залом, затем с замком, следом с долиной и под конец даже со скалами, которые её окружали.
Мы… Мы действительно стали правителем этого места!
Проклятье спало.
Но…
Далеко не сразу вернувшись в тело и обнаружив, что демон продолжает меня целовать, причем нагло так, со смаком и упоением, я недовольно взбрыкнула, пихнув его в том числе локтем, а потом и вовсе прикусила за губу, когда и этого оказалось недостаточно.
– Всё-все, - проворчал герцог, отстраняясь, - закончили эксперимент. Кстати, удачный, согласись. Будем соправителями. Так и быть, готов обсудить условия дальнейшего сотрудничества.
– Так и быть? - возмутилась я. Аж дыхание перехватило. - Так и быть??!
– Заметь, меня признал венец, - похолодевшим тоном и с отчетливым недовольством озвучил очевидное Виззард. - Более того, гаргульи и черви тоже подчинились мне. Не знаю, чувствуешь ли ты это, но я слышу каждого, как и они мою волю. А что подчинилось тебе?
Увы, как бы ни было досадно признавать, но демон был прав. Я сама отчётливо ощущала лишь бесов… и сфинксов. О чем и сообщила своему вынужденному соправителю с нескрываемой неприязнью.
– Как я и думал, - заявил он с наглым видом. - Мне, как мужчине, досталась оборона. Тебе, как женщине, замковое хозяйство. Кстати, как насчёт того, чтобы немного отдохнуть и перекусить? Скажу честно, устал.
Смерив герцога очередным убийственным взглядом, тем не менее покосилась на Ганечку, который всё это время просидел на полу, рассматривая нас с крайне странным выражением на своей дракотячьей морде, но главным было не это. А то, что ещё на плато я сгрузила ему на спину свою сумку с припасами, сунув туда и плащ, и сейчас едой фактически заведовал дракотец.
– Ганя, - вздохнула, - дай сумку. Надо перекусить и отправить гонца в Прискалье. В замке целыми остались только каменные поверхности, остальное давно истлело.
– А вот это досадно, - пробормотал герцог, вдруг поелозив задом по трону. - Я бы предпочел что помягче для дневного отдыха. Что, вообще ни одной кровати не осталось?
– Неа, - осклабилась я, мелко злорадствуя, потому что сама сидела на мягком. На демоне.
– Слушай, прекращай, - поморщился демон и проникновенно заглянул мне в глаза. - Всё-таки нам ещё сотрудничать. Не поверишь, сам не в восторге, но что сделано, то сделано.
Вот это его “не в восторге” меня особенно возмутило, так и захотелось врезать ему между глаз, но…
Я была умной, опытной во многих вещах женщиной. И предпочла лишь поджать губы, забрать у Ганечки свою сумку, откопать там припасенные с вечера бутерброды с фляжкой, где плескался чай, и поделить всё это по-братски.
И да, пока мы ели, демон меня со своих колен так и не спихнул.
А как поели, даже заботливо поинтересовался:
– Как самочувствие в целом? Можешь встать и идти?
– Медленно и недалеко, - призналась нехотя. - Тебе доступен план замка?
Задумавшись, мужчина подозрительно неуверенно кивнул.
– Этажом выше в правом крыле хозяйские покои. Там вроде что-то зачарованное должно было остаться, - крайне нехотя выдала я весьма ценную информацию. - Это будут мои покои, кстати, там большие купальни. И не спорь!
– Ну, допустим, - проворчал демон, поднимаясь на ноги, причем со мной на руках, словно я ничего не весила, хотя точно знаю, что была далеко не пушинкой. При моём-то росте! - А мне где поселиться?
– В левом крыле, - разрешила милостиво. - Там тоже комплекс покоев, тебе хватит. Только сейчас там ничего целого нет, надо обставлять. Но я с собой много чего взяла, на первое время хватит, а потом купим-сделаем, не проблема. Сокровищница тут не пустая.
– Кстати, да, - заинтересованно хмыкнул герцог. - Чувствую что-то на нижних уровнях, но не четко. А ты?
– А я чувствую замок от и до, - произнесла самодовольно, даже и не думая признаваться в том, что долину, совсем наоборот, едва ли ощущаю. И, если подумать, это дикая несправедливость. Долина-то больше!
– И как оно там? - обманчиво небрежно уточнил Виззард.
– О, там всё прекрасно, - ухмыльнулась. - Залы, галереи, кабинеты, кухня, комнаты прислуги, казармы… Под сокровищницу выделен весь подземный этаж, причем с кучей ловушек, ни один вор не проникнет и ничего не вынесет, за этим дополнительно следят бесы.
И тут же невинно добавила:
– Но я могу им приказать… И они принесут мне всё, что я захочу.
– М-м, полезное… кхм, умение, - с едва заметной досадой произнес демон, уже догадавшись, что все деньги замка в моих руках. - А что ещё местные бесы способны делать?
– Это слуги замка, - пожала плечами. - Всё, что необходимо, и даже сверх того. Но только в замке. Уборка, готовка, прислуживание. Охрана. Что-то сложное им лучше не поручать, они для этого туповаты, но с элементарным справятся только так. Поворачивай, нам сюда. Да. Так вот… Полы подмести и пыль протереть - запросто. Кровать с нуля смастерить и одежду сшить - уже проблематично. А ещё они каменные и условно бессмертные. Говорить умеют, но от силы пару дюжин слов. Понимают по идее всё, но если не способны сделать - не сделают.
– Ага, - заинтересованно отозвался герцог. - А откуда ты столько всего знаешь?
– Книжки читаю, - проворчала. - Умные.
Уверена, демон планировал продолжать расспросы, но мы добрались до хозяйских покоев, куда я мысленно отправила бесов ещё пять минут назад, миновали распахнутые двери большой гостиной, затем малой… И оказались в спальне, где действительно имелась кое-какая уцелевшая за эти годы мебель, но только потому что основа кровати была каменной, а матрас особым образом зачарованный. Была ещё лавка у окна, столик и пара полок - всё каменное. Остальное истлело и это самое остальное бесы уже прибрали, смахнув труху и пыль и распахнув высокие узкие окна, которых тут было целых три.
– Хм-м… неплохо, - с удовлетворением хмыкнул демон, аккуратно укладывая меня на кровать… И бессовестно укладываясь рядом. - О-о, да-а…
– Эй, не спи! - пихнула его локтем в бок, потому что время утекало быстрее, чем мне бы хотелось.
– Ну что-о? - недовольно проворчал Виззард, уже закрыв глаза и расслабившись всем телом.
– Надо отправить гонца к Мисси и остальным, - шикнула, потому что не могла сделать этого сама, ведь гаргульи мне не подчинялись, как я планировала изначально.
– И в чем проблема? - Мужчина повернул голову ко мне и чуть приоткрыл глаз.
– Я планировала отправить к ней гаргулью, - разжевала ему то, что для меня было очевидно. - Мы так договорились. Но гаргульи мне не подчиняются.
Следующие слова мне пришлось говорить через силу:
– Пожалуйста, отправь к нашим людям гонца, чтобы они выдвинулись в сторону замка. Путь неблизкий, в лучшем случае к вечеру доберутся. А ещё надо предупредить сторожевых гаргулий, чтобы они их не тронули, когда караван минует ущелье, где раньше был лабиринт.
Посмотрев на меня подозрительно долгим и совершенно нечитаемым взглядом… Виззард вдруг сел, тяжело вздохнув, потер лоб, сдвинув венец чуть наверх и кивнул.
– Да, ты права. Ладно, отдыхай. Скоро вернусь.
С этими словами он встал и ушел, чем безмерно меня удивил. Я аж глаза закрыла, ведь так было проще отслеживать его передвижение по замку, где согласно моей воле уже активно прибирались бесы, ликвидируя мусор и гоняя по углам пыль, но демон, спустившись на первый этаж, удивил меня ещё сильнее.
Тем, что вовсе вышел за пределы замка и… кажется, взлетел.
В сторону ущелья.
Отслеживать его стало намного сложнее, с какой-то стати невероятно сильно разболелась голова и я, недовольно простонав, предпочла снять наблюдение. Тем более под бочок прокрался Ганечка и я, обняв его руками и ногами, как в детстве, забылась крепким оздоровительным сном.
***
Добравшись до ущелья, которое было единственным путем сообщения между долиной Семи Скал и внешним миром, Кэтхлэнд провел смотр своих новых войск и остался довольным увиденным.
Ровно триста элитных каменных бойцов с крыльями, своими габаритами не уступающих рослому демону в боевой ипостаси - могучая сила.
Снова промелькнуло на задворках сознания сожаление, что власть пришлось разделить, но он снова прогнал его прочь. Замок - всего лишь замок. В чьих руках сила - тот и хозяин земель.
Да и хозяйка в целом… Забавная.
На самом деле в его мыслях мелькали совершенно другие эпитеты, где-то пошлые, где-то задумчивые, где-то даже оскорбительные, но чем точно не могла похвастать его спасительница, так это равнодушным к ней отношением.
Маленькая, дерзкая, ершистая… И такая, м-м, аппетитная девочка!
С невинным эльфийским личиком и поистине демоническим характером. Такую приручать - вечности не хватит. Надо ли ему это? Нет, конечно. При желании девчонка умеет включать мозги, этого вполне достаточно.
Ну, преимущественно…
Невольно облизнув губы, которые ещё помнили чужой вкус, Кэтхлэнд силой заставил себя сосредоточиться на задаче. И пускай этих сил оставалось не так уж и много, в главном Ашурия была права: сначала дело, отдых потом.
В итоге прихватив парочку гаргулий, герцог добрался до Прискалья по воздуху, что заняло от силы какой-то час, и сначала наведался на стоянку каравана, проверив, как там обстоят дела. Велел закупиться продуктовыми припасами в ещё большем количестве, озадачил оборотней поиском плотницких инструментов, а Тереху дал задание приобрести в городке самую разную живность: кур, поросят, коз и овец, которые станут основой замкового хозяйства, сам сходил до таверны, где, наконец, нормально поел и, напугав постояльцев гаргульями, забрал хмурых оборотней и сердитую служанку, которая отказывалась верить ему на слово, продолжая твердить, что ждет весточки от госпожи, и пока её не получит, с места не сдвинется.
Пришлось уводить силой. Пусть сами разбираются, что там за весточка ожидалась, но уже в замке. Хотя преданность похвальна… Но не к месту.
Ближе к обеду, когда все были в сборе, караван двинулся в сторону ущелья, причем он оставил гаргулий его сопровождать, а сам полетел в замок по воздуху.
С корзинкой, полной снеди, одеялом и подушкой. Для неё.
И вроде глупость, но…
Просто захотелось. Имеет право.
ГЛАВА 7
Проснувшись от того, что проголодалась и вместе с тем почуяла манящие запахи еды, ещё не открыв глаза, сначала я попыталась на ощупь скинуть с себя неподъемные лапы Ганечки, но вместо лап…
Нащупала другое.
Резко открыв глаза, с негодованием констатировала, что мне не показалось - Ганя лежал справа, а вот слева, закинув на меня свои руки-ноги, лежал демон.
Голый.
Под одеялом.
Агрх! Даже не знаю, что возмутило меня больше!
– Ты такая милая, когда сердишься и так очаровательно сопишь, - в полудреме пробормотал Виззард, подгребая меня к себе ближе, на подушку, но при этом сам с наглым видом зарываясь в мои сиськи, которые были скрыты блузой, но его это не смущало. - Только не ори. Устал, как скотина. Я там тебе еды принес… караван дойдет только часа через четыре.
Он говорил и говорил, крепко обнимая меня за талию и выдыхая теплый воздух в мои груди, отчего по телу начали бродить подозрительно возбужденные мурашки, а я… Не вырывалась и слушала.
В самом деле, дельные вещи-то говорит. А поскандалить и потом можно. Тем более руки он вроде бы не распускает…
Когда же Виззард замолчал, я немного сдавленно уточнила:
– А эльфы?
– Топают следом, - хмыкнул демон. - Но в долину их не пустит стража, так что тут можешь не волноваться.
– Да вот не скажи… - Я поморщилась и попыталась отстраниться, но тут же ощутила сопротивление чужих рук, и рассердилась. - Пусти!
Страдальчески вздохнув, словно я требовала невозможного, тем не менее герцог не стал удерживать меня силой и расслабил объятия, так что я смогла встать и, одернув перекрутившуюся одежду, поспешила к столику у окна, где стояла корзинка.
