Следующие двадцать минут мы медленно, но верно продвигались вперед, без особого труда миновав несколько огненных и воздушных ловушек, затем ловушки со стрелами и лезвиям, следом ловушку с исчезающим полом и настал черед ментальной.
Сама я ощутила её неприятным покалыванием в висках и подозрительными тенями по краю видимости, но даже и не подумала фокусировать на этом внимание. А вот демон притормозил…
Из книги я знала, что он сам ментально устойчив, но не стопроцентно, так что видел всё, чем его искушали, но понимал, что это ложь. Вот и сейчас он замер с явным интересом, изучил видение, хмыкнул и посмотрел четко на меня.
– Забавно. Идем дальше?
Фух! Чуть переживать не начала!
Следующие полтора часа мы плутали по лабиринту, пару раз зайдя в тупик (ну не было у меня четкой карты, не было!), но в конце всё же добрались до выхода и последней ментальной ловушки, которая называлась “Мечта всей жизни”. В прошлый раз мечтой всей жизни Виззарда была моя младшая сестрица, на которой его заклинило в противовес моей злодейской личности, что едва не стоило ему проваленного задания, сейчас же я понятия не имела, на чем его может клинануть, так что переживала всерьез.
Увы, поделать ничего не могла. Разве что крепче взять за руку и шикнуть:
– Идем быстрее. Последний зал, надо миновать его как можно скорее.
– Конечно. Идем… - Вот только ответ прозвучал уже заторможенно и я поняла, что демона уже атаковало очередное видение-искушение, и он застыл на месте с дебильной улыбочкой.
– Дерьмо! - ругнулась от души и следующие десять минут сначала просто пыталась тянуть его за собой (бесполезно), затем плюнула и начала вырывать из крепкого мужского захвата свои пальцы (безрезультатно!).
Под конец уже хотела отдать Гане приказ отгрызть демону руку, но тут мужчина вздрогнул всем телом, перевел пустой взгляд на меня, подозрительно ухмыльнулся…
И сгреб меня в такие жаркие объятия, что я сумела лишь глухо пискнуть, а этот паразит уже вовсю меня целовал. Да так пылко, так… умело, что я растерялась, а в следующий миг было уже поздно: меня предало тело.
Да-да, глупость сказала, но это было именно так. Подозреваю, свою роль сыграла и ментальная атака лабиринта, потому что в какой-то момент мне показалось, что нет ничего прекраснее, чем этот мужчина и его поцелуи, в которых я жажду раствориться, но когда Кэтхлэнд уже добрался до моих грудей, попросту порвав курточку и сдернув вниз блузу, отчего меня пронзило острейшим приступом удовольствия, особенно ощущение горячего мокрого языка на соске… То в следующий миг он взревел от боли и дернул меня в сторону, практически роняя на пол, а сам тряс ногой, на которой повис Ганя.
Ты ж мой герой!
– Хватит! Хватит уже!!! - рычал демон, запаляя между рук черное демоническое пламя. - Я в себе!
– Ганя, фу! - прикрикнула на дракотяру, торопливо поправляя на груди блузу и безуспешно, но старательно поправляя курточку.
Крайне нехотя и с таким видом, словно делает великое одолжение, Ганечка отпустил пожеванную ногу демона, отчего тот зашипел и почему-то с гневом посмотрел на меня, но я тоже вообще-то была пострадавшей стороной, так что уперла руки в боки и нахмурила брови.
А потом недовольно спросила:
– Идти сможешь?
– Дай мне пару минут, - скрипнул зубами мужчина, садясь прямо на каменный пол и снимая со спины заплечную сумку, где в два счета нашел малый лечебный амулет и приложил его к ранам. - Извиняться не буду.
Вот тут я сначала не поняла, о чем он.
А потом ка-а-ак поняла!
– Скотина похотливая, - процедила с отвращением, отворачиваясь от него, а сама вдруг поймала себя на мысли, что… польщена?
Это что получается? Именно я мечта всей его жизни? Или… Или я ошибаюсь? Кого он видел в своих видениях? Меня или другую женщину?
Агрх! Ну не буду же я у него это спрашивать, да? Не буду!
В общем, я предпочла посмотреть на демона с ещё большим отвращением, дождалась, когда он встанет на ноги, и первая направилась к выходу из лабиринта.
Светало…
Выйдя из сумрака лабиринта на больше плато, расчерченное разноцветными метровыми плитами, я с интересом изучила чужую больную фантазию и, не оборачиваясь на спутников, произнесла:
– Безопасны только серые плиты с рисунком в виде короны. Остальные содержат в себе атакующую стихийную магию. Обратите особое внимание на то, что раз в десять секунд плиты меняют окрас, долго на одной стоять не получится. Надо двигаться быстро и только по безопасным плитам. Погнали?
– А зачем двигаться по ним? - засомневался демон. - Я могу принять крылатую ипостась и просто перелететь.
– Ага, можешь, - хмыкнула и обратила его внимание на ближайшие отвесные скалы, сплошь испещренные подозрительными дырами-норами. - Вон там живут волшебные гаргульи, которые защищают воздушное пространство замка от наглых вторженцев, и если тебе жизнь не мила, то можешь рискнуть. Стоит тебе только подняться в небо, как тебя атакуют сотни местных каменных стражей, и поверь, мало тебе не покажется.
– Ладно-ладно, я понял, - проворчал герцог, при этом пытливо изучая гаргульи норы. - Будем прыгать. Кто первый? Может, взять тебя на руки, чтобы вместе?
Хм-м…
– Нет, - поморщилась, точно зная, что должна пройти это испытание сама. - Я первая. Погнали.
И мы погнали.
Не скажу, что это было просто, всё-таки за десять секунд плато пересечь было невозможно, даже бегом, но где-то четверть удалось преодолеть первым рывком, после чего я замедлилась и уже выбирала, куда прыгнуть, потому что далеко не всегда плиты нужного цвета находились хотя бы через одну, а совершить двухметровый прыжок с места было всё-таки не так уж и просто.
А последний, падла, оказался и вовсе трехметровым, так что пришлось отойти максимально назад, разогнаться, и…
Да!
Фух! Не зря физкультурой занималась!
Рядом через несколько секунд рухнул запыхавшийся Виззард и приземлился даже не вспотевший Ганя, на которого я посмотрела с особым отвращением, но, как бы то ни было, очередное испытание было пройдено и нас ждал двухчасовой марш-бросок по долине в сторону замка.
– Нам туда, - махнула я рукой, указывая на центральный пик, в который был частично встроен замок, вырубленный прямо в скале. - По идее в долине нам ничего не грозит, там заброшенный городок, но лучше быть начеку.
Всё из той же книги я знала, что в долине живут… скажем так, альтернативно живые существа: каменные гаргульи, глубинные черви, скальные бесы и охранные сфинксы. Все они в один момент подчинятся Повелителю, но сначала надо им стать.
При этом гаргульи не тронут, если идешь по земле. Сфинксы охраняют вход непосредственно в замок, и если правильно ответить на заданную ими загадку, то тоже спокойно пропустят. Бесы следят за порядком в замке и если идти по прямой от входа сразу к трону, нигде не намусорив, то пропустят.
С червями всё неоднозначно. По идее они живут глубоко в недрах местных гор, питаясь гранитом, и вылезают на поверхность только по четкому приказу Повелителя, но-о-о… лучше соблюдать разумную осторожность.
Книга книгой, а если помру, то по-настоящему!
К счастью, мои опасения оказались напрасными и мы спокойно прошли через всю долину, пройдя насквозь и старинный городок, который лежал у подножья замка, причем я с интересом отметила, что каменные дома в отличном состоянии, нужно разве что окна отремонтировать, да крышам внимание уделить, а так - заезжай и живи.
Причем навскидку городок был рассчитан тысяч так на пять жителей. Примерно столько сейчас и проживало в Прискалье, который образовался именно после того, как местные покинули долину из-за разбушевавшихся бесов и гаргулий, больше не подчиняющихся погибшему Повелителю.
Наконец мы добрались до очередных ворот, уже непосредственно замковых. Высокие, величественные, с острыми каменными зубцами по стенам и дозорными башнями, они охранялись двумя пятиметровыми гранитными сфинксами, которые выглядели не совсем так, как я думала.
В мире, где я прожила человеческую жизнь, сфинксами называли существ с телом льва и головой человека, местные же сфинксы тоже имели тело льва, но покрытое крупной чешуей, причем с наростами на плечах и груди в виде перьев, а вот головы у них были бараньи, причем с клыками.
Смотрелось это, конечно, феерично, особенно, когда мы подошли и сфинксы ожили, переступив на месте передними лапами. Их каменные глаза зажглись потусторонним бордовым свечением и из обеих глоток синхронно прозвучало:
– Содрогнись от нашего величия и мудрости, путник! С чем пришел ты и чего желаешь?
– Я желаю стать Повелительницей замка Семи Скал! - ответила я громко и без колебаний.
– Женщина? - рыкнули оба гиганта.
– А ты что, шовинист?! - возмутилась. - Да, женщина! Между прочим, принцесса! Имею полное право попробовать! В правилах не прописано, что претендентом должен быть именно мужчина!
– Хм-м… - Правый сфинкс задумчиво почесал задней лапой ухо. - Ну, в принципе ты права…
– Ладно, допустим, - нехотя согласился и левый сфинкс. - Тогда отгадай загадку, принцесса. Отгадаешь - пройдешь. Не отгадаешь… - его глаза полыхнули зловещими багровыми бликами, - умрешь!
– Я в курсе, - хмыкнула с пренебрежением. - Давай уже свою загадку, я готова.
– Прячься в тени иль при свете дня: время придет - ты встретишь меня. Я уловлю малейший вздох, тебя обхитрю, застану врасплох, - пафосно выдали оба сфинкса одновременно. - И твой ответ, принцесса?
– Смерть, - произнесла громко. - Это смерть.
– Хм-м… - Оба сфинкса сморщились с откровенным недовольством, словно я у них конфетку отобрала, но всё же признали моё право: - Ты права, принцесса. Это верный ответ. Проходи.
Ворота распахнулись, но не сильно, едва ли на метр, впрочем, лично мне этого было достаточно, и я уверенно шагнула вперед.
Следом за мной с опаской прошли ворота и демон с Ганей, но я уже не обращала на них особого внимания, торопясь вперед, потому что само место внутри замковой стены было непростым и уже начало тянуть мои силы - я ощутила это моментально. Черт, не думала, что так сильно устала!
– Поспешим! - прикрикнула на спутников. - Нужно как можно скорее добраться до трона и сесть на него, пока замок не выпил наши силы. Давайте, поднажмем!
И мы поднажали. Миновали внутренний двор, забежали в сам замок, пересекли холл… Чувствуя, как силы утекают всё стремительнее, я сунула руку в карман…
И с ужасом осознала, что он пустой.
Что? Нет! Как?! Где я выронила нужное кольцо? Нет, нет, нет!
– Ашурия, что такое? - заметив, что я серьезно замедлилась, Виззард тоже притормозил и даже вернулся ко мне, а затем и вовсе крепко взял за руку.
– Амулет, - с моих губ сорвался стон отчаяния. - Энергетический накопитель. Я его где-то выронила…
– Хреново, - цыкнул демон.
И вдруг рывком взял меня на руки.
– Показывай дорогу. Куда?
– На второй этаж!
Передвигаясь бегом и четко следуя моим подсказкам, которые я давала всё более слабеющим голосом, всего через минуту пребывая уже на грани обморока, Виззард довольно быстро добрался до центрального тронного зала, добежал до трона и… посмотрев на меня с ну очень большим сомнением, уселся на трон сам, продолжая удерживать меня на руках.
И я бы обязательно устроила ему скандал, потому что должна была сесть на трон сама, но вместо этого окончательно закатила глаза, буквально в последний миг ощутив, как моих резко похолодевших губ коснулись горячие губы демона и в меня хлынул широкий поток чужой жизненной энергии.
Ох…
Какого… гуя?!
Не знаю точно, как долго он меня целовал, но как только ощутила себя получше, первым делом залепила нахалу пощечину. Да что он себе позволяет вообще?!
– Обращайся, - ухмыльнулся Кэтхлэнд, даже не пытаясь сделать вид, что раскаивается.
Вместо этого откинулся на спинку трона, заинтересованно осмотрелся в огромном темном каменном зале, где не было ничего интересного кроме каменного трона с позолотой, на котором мы сидели, похмыкал и снова уставился на меня.
– Что? - оскалилась зло. И рада бы подскочить на ноги, ответив ему ещё более хлесткую оплеуху, но сил особо не прибавилось. Так, буквально, чтобы в обморок не свалиться.
– Да, вот, думаю. - Мужчина посмотрел на меня подозрительно оценивающим взглядом. - Кто из нас теперь Повелитель? Испытания мы прошли вместе, на трон сели вместе… Как теперь определить, кто хозяин замка?
– Что?! - Я уставилась на него сначала с возмущением, а потом и с испуганным негодованием. - Да ты охренел, Мурзик?! Да если бы не я, ты бы даже плато не пересек! Про лабиринт молчу! Там бы и остался в своих бесстыжих фантазиях! Ганя, фас его!
– Ну, чисто технически, - вдруг решил поумничать дракотец, - герцог прав.
– Вот-вот, - хмыкнул Виззард.
Что за…
– Ты понимаешь, что он говорит? - растерялась я.
Сам герцог вдруг недоуменно моргнул, перевел задумчивый взгляд на моего питомца, который тоже выпучил глаза, и какое-то время мы втроем озадаченно переглядывались, но никто не спешил заговаривать первым.
Так. Стоп. Без паники. Питомца-демона может понимать только хозяин. Раньше хозяйкой Гани была мама, но умерев, завещала его мне.
Но я то не умирала и никого никому не завещала!
– Давайте с этим позже, - в итоге отмахнулся герцог, хотя, как мне показалось, в его глазах мелькнула искра озарения. - Что по правителю замка? Вопрос не праздный. Не думай, что я это всё подстроил, это не так. Но разобраться хочу. Это было последнее испытание или есть ещё?
Точно!
– Есть, - произнесла и тут же поджала губы. - Надо надеть и взять в руки регалии правителя. Но вот ведь в чем загвоздка: если ты не правитель, они тебя испепелят.
– Блестяще, - фыркнул демон. - Где они и как выглядят?
– Они… здесь, - я поджала губы и указала пальцем наверх, где заканчивалась высокая резная спинка трона, и на одном из зубцов обманчиво небрежно висел венец правителя. А потом провела ногой по подлокотнику, на котором лежали мои голени, - И тут. Это венец и скипетр. Венец надо надеть на голову, скипетр взять в руки и тогда замок и его обитатели окончательно признают нового повелителя и будут подчиняться от и до.
– Хм-м…
Внимательно изучив мои ноги и лежащий в углублении скипетр, который заметить было не так уж и просто, Кэтхлэнд задумчиво уточнил:
– А ты его сейчас касаешься? Или надо обнаженной рукой?
Я тоже внимательно изучила место, где лежали мои ноги, отметила для себя, что уже пару раз мазнула голой лодыжкой именно по скипетру, и, недолго думая, нагнулась и схватила его рукой.
– Есть!
Моё ликование совпало с коротким ругательством демона и ликующим воплем дракотяры, причем я сразу заметила, каким расстроенным стало лицо герцога, который явно рассчитывал на иное, но возмутиться не успела - он гневно выпалил:
– Сумасшедшая девчонка! А если бы он тебя спалил?!
– Ну, не спалил же, - ухмыльнулась довольно и задрала подбородочек. - А ты уже губу раскатал, да? Хрен тебе! Это мой замок!
– Ой, да пожалуйста, - скривился и взмахнул рукой в сторону висящего на спинке венца. - Заканчивай и разойдемся. Меня вообще-то бойцы ждут.
Пф! Да легко!
Впрочем, нет.
Сначала мне пришлось встать с мужских колен, что оказалось не так уж и просто - меня ощутимо качнуло от слабости, причем демон это заметил и, цыкнув, придержал меня за руку, затем пришлось вцепиться в спинку, сделать шаг… И встать на цыпочки, потому что спинка трона оказалась ну очень высокой, и подцепить венец я смогла далеко не сразу.
Сама я ощутила её неприятным покалыванием в висках и подозрительными тенями по краю видимости, но даже и не подумала фокусировать на этом внимание. А вот демон притормозил…
Из книги я знала, что он сам ментально устойчив, но не стопроцентно, так что видел всё, чем его искушали, но понимал, что это ложь. Вот и сейчас он замер с явным интересом, изучил видение, хмыкнул и посмотрел четко на меня.
– Забавно. Идем дальше?
Фух! Чуть переживать не начала!
Следующие полтора часа мы плутали по лабиринту, пару раз зайдя в тупик (ну не было у меня четкой карты, не было!), но в конце всё же добрались до выхода и последней ментальной ловушки, которая называлась “Мечта всей жизни”. В прошлый раз мечтой всей жизни Виззарда была моя младшая сестрица, на которой его заклинило в противовес моей злодейской личности, что едва не стоило ему проваленного задания, сейчас же я понятия не имела, на чем его может клинануть, так что переживала всерьез.
Увы, поделать ничего не могла. Разве что крепче взять за руку и шикнуть:
– Идем быстрее. Последний зал, надо миновать его как можно скорее.
– Конечно. Идем… - Вот только ответ прозвучал уже заторможенно и я поняла, что демона уже атаковало очередное видение-искушение, и он застыл на месте с дебильной улыбочкой.
– Дерьмо! - ругнулась от души и следующие десять минут сначала просто пыталась тянуть его за собой (бесполезно), затем плюнула и начала вырывать из крепкого мужского захвата свои пальцы (безрезультатно!).
Под конец уже хотела отдать Гане приказ отгрызть демону руку, но тут мужчина вздрогнул всем телом, перевел пустой взгляд на меня, подозрительно ухмыльнулся…
И сгреб меня в такие жаркие объятия, что я сумела лишь глухо пискнуть, а этот паразит уже вовсю меня целовал. Да так пылко, так… умело, что я растерялась, а в следующий миг было уже поздно: меня предало тело.
Да-да, глупость сказала, но это было именно так. Подозреваю, свою роль сыграла и ментальная атака лабиринта, потому что в какой-то момент мне показалось, что нет ничего прекраснее, чем этот мужчина и его поцелуи, в которых я жажду раствориться, но когда Кэтхлэнд уже добрался до моих грудей, попросту порвав курточку и сдернув вниз блузу, отчего меня пронзило острейшим приступом удовольствия, особенно ощущение горячего мокрого языка на соске… То в следующий миг он взревел от боли и дернул меня в сторону, практически роняя на пол, а сам тряс ногой, на которой повис Ганя.
Ты ж мой герой!
– Хватит! Хватит уже!!! - рычал демон, запаляя между рук черное демоническое пламя. - Я в себе!
– Ганя, фу! - прикрикнула на дракотяру, торопливо поправляя на груди блузу и безуспешно, но старательно поправляя курточку.
Крайне нехотя и с таким видом, словно делает великое одолжение, Ганечка отпустил пожеванную ногу демона, отчего тот зашипел и почему-то с гневом посмотрел на меня, но я тоже вообще-то была пострадавшей стороной, так что уперла руки в боки и нахмурила брови.
А потом недовольно спросила:
– Идти сможешь?
– Дай мне пару минут, - скрипнул зубами мужчина, садясь прямо на каменный пол и снимая со спины заплечную сумку, где в два счета нашел малый лечебный амулет и приложил его к ранам. - Извиняться не буду.
Вот тут я сначала не поняла, о чем он.
А потом ка-а-ак поняла!
– Скотина похотливая, - процедила с отвращением, отворачиваясь от него, а сама вдруг поймала себя на мысли, что… польщена?
Это что получается? Именно я мечта всей его жизни? Или… Или я ошибаюсь? Кого он видел в своих видениях? Меня или другую женщину?
Агрх! Ну не буду же я у него это спрашивать, да? Не буду!
В общем, я предпочла посмотреть на демона с ещё большим отвращением, дождалась, когда он встанет на ноги, и первая направилась к выходу из лабиринта.
Светало…
ГЛАВА 6
Выйдя из сумрака лабиринта на больше плато, расчерченное разноцветными метровыми плитами, я с интересом изучила чужую больную фантазию и, не оборачиваясь на спутников, произнесла:
– Безопасны только серые плиты с рисунком в виде короны. Остальные содержат в себе атакующую стихийную магию. Обратите особое внимание на то, что раз в десять секунд плиты меняют окрас, долго на одной стоять не получится. Надо двигаться быстро и только по безопасным плитам. Погнали?
– А зачем двигаться по ним? - засомневался демон. - Я могу принять крылатую ипостась и просто перелететь.
– Ага, можешь, - хмыкнула и обратила его внимание на ближайшие отвесные скалы, сплошь испещренные подозрительными дырами-норами. - Вон там живут волшебные гаргульи, которые защищают воздушное пространство замка от наглых вторженцев, и если тебе жизнь не мила, то можешь рискнуть. Стоит тебе только подняться в небо, как тебя атакуют сотни местных каменных стражей, и поверь, мало тебе не покажется.
– Ладно-ладно, я понял, - проворчал герцог, при этом пытливо изучая гаргульи норы. - Будем прыгать. Кто первый? Может, взять тебя на руки, чтобы вместе?
Хм-м…
– Нет, - поморщилась, точно зная, что должна пройти это испытание сама. - Я первая. Погнали.
И мы погнали.
Не скажу, что это было просто, всё-таки за десять секунд плато пересечь было невозможно, даже бегом, но где-то четверть удалось преодолеть первым рывком, после чего я замедлилась и уже выбирала, куда прыгнуть, потому что далеко не всегда плиты нужного цвета находились хотя бы через одну, а совершить двухметровый прыжок с места было всё-таки не так уж и просто.
А последний, падла, оказался и вовсе трехметровым, так что пришлось отойти максимально назад, разогнаться, и…
Да!
Фух! Не зря физкультурой занималась!
Рядом через несколько секунд рухнул запыхавшийся Виззард и приземлился даже не вспотевший Ганя, на которого я посмотрела с особым отвращением, но, как бы то ни было, очередное испытание было пройдено и нас ждал двухчасовой марш-бросок по долине в сторону замка.
– Нам туда, - махнула я рукой, указывая на центральный пик, в который был частично встроен замок, вырубленный прямо в скале. - По идее в долине нам ничего не грозит, там заброшенный городок, но лучше быть начеку.
Всё из той же книги я знала, что в долине живут… скажем так, альтернативно живые существа: каменные гаргульи, глубинные черви, скальные бесы и охранные сфинксы. Все они в один момент подчинятся Повелителю, но сначала надо им стать.
При этом гаргульи не тронут, если идешь по земле. Сфинксы охраняют вход непосредственно в замок, и если правильно ответить на заданную ими загадку, то тоже спокойно пропустят. Бесы следят за порядком в замке и если идти по прямой от входа сразу к трону, нигде не намусорив, то пропустят.
С червями всё неоднозначно. По идее они живут глубоко в недрах местных гор, питаясь гранитом, и вылезают на поверхность только по четкому приказу Повелителя, но-о-о… лучше соблюдать разумную осторожность.
Книга книгой, а если помру, то по-настоящему!
К счастью, мои опасения оказались напрасными и мы спокойно прошли через всю долину, пройдя насквозь и старинный городок, который лежал у подножья замка, причем я с интересом отметила, что каменные дома в отличном состоянии, нужно разве что окна отремонтировать, да крышам внимание уделить, а так - заезжай и живи.
Причем навскидку городок был рассчитан тысяч так на пять жителей. Примерно столько сейчас и проживало в Прискалье, который образовался именно после того, как местные покинули долину из-за разбушевавшихся бесов и гаргулий, больше не подчиняющихся погибшему Повелителю.
Наконец мы добрались до очередных ворот, уже непосредственно замковых. Высокие, величественные, с острыми каменными зубцами по стенам и дозорными башнями, они охранялись двумя пятиметровыми гранитными сфинксами, которые выглядели не совсем так, как я думала.
В мире, где я прожила человеческую жизнь, сфинксами называли существ с телом льва и головой человека, местные же сфинксы тоже имели тело льва, но покрытое крупной чешуей, причем с наростами на плечах и груди в виде перьев, а вот головы у них были бараньи, причем с клыками.
Смотрелось это, конечно, феерично, особенно, когда мы подошли и сфинксы ожили, переступив на месте передними лапами. Их каменные глаза зажглись потусторонним бордовым свечением и из обеих глоток синхронно прозвучало:
– Содрогнись от нашего величия и мудрости, путник! С чем пришел ты и чего желаешь?
– Я желаю стать Повелительницей замка Семи Скал! - ответила я громко и без колебаний.
– Женщина? - рыкнули оба гиганта.
– А ты что, шовинист?! - возмутилась. - Да, женщина! Между прочим, принцесса! Имею полное право попробовать! В правилах не прописано, что претендентом должен быть именно мужчина!
– Хм-м… - Правый сфинкс задумчиво почесал задней лапой ухо. - Ну, в принципе ты права…
– Ладно, допустим, - нехотя согласился и левый сфинкс. - Тогда отгадай загадку, принцесса. Отгадаешь - пройдешь. Не отгадаешь… - его глаза полыхнули зловещими багровыми бликами, - умрешь!
– Я в курсе, - хмыкнула с пренебрежением. - Давай уже свою загадку, я готова.
– Прячься в тени иль при свете дня: время придет - ты встретишь меня. Я уловлю малейший вздох, тебя обхитрю, застану врасплох, - пафосно выдали оба сфинкса одновременно. - И твой ответ, принцесса?
– Смерть, - произнесла громко. - Это смерть.
– Хм-м… - Оба сфинкса сморщились с откровенным недовольством, словно я у них конфетку отобрала, но всё же признали моё право: - Ты права, принцесса. Это верный ответ. Проходи.
Ворота распахнулись, но не сильно, едва ли на метр, впрочем, лично мне этого было достаточно, и я уверенно шагнула вперед.
Следом за мной с опаской прошли ворота и демон с Ганей, но я уже не обращала на них особого внимания, торопясь вперед, потому что само место внутри замковой стены было непростым и уже начало тянуть мои силы - я ощутила это моментально. Черт, не думала, что так сильно устала!
– Поспешим! - прикрикнула на спутников. - Нужно как можно скорее добраться до трона и сесть на него, пока замок не выпил наши силы. Давайте, поднажмем!
И мы поднажали. Миновали внутренний двор, забежали в сам замок, пересекли холл… Чувствуя, как силы утекают всё стремительнее, я сунула руку в карман…
И с ужасом осознала, что он пустой.
Что? Нет! Как?! Где я выронила нужное кольцо? Нет, нет, нет!
– Ашурия, что такое? - заметив, что я серьезно замедлилась, Виззард тоже притормозил и даже вернулся ко мне, а затем и вовсе крепко взял за руку.
– Амулет, - с моих губ сорвался стон отчаяния. - Энергетический накопитель. Я его где-то выронила…
– Хреново, - цыкнул демон.
И вдруг рывком взял меня на руки.
– Показывай дорогу. Куда?
– На второй этаж!
Передвигаясь бегом и четко следуя моим подсказкам, которые я давала всё более слабеющим голосом, всего через минуту пребывая уже на грани обморока, Виззард довольно быстро добрался до центрального тронного зала, добежал до трона и… посмотрев на меня с ну очень большим сомнением, уселся на трон сам, продолжая удерживать меня на руках.
И я бы обязательно устроила ему скандал, потому что должна была сесть на трон сама, но вместо этого окончательно закатила глаза, буквально в последний миг ощутив, как моих резко похолодевших губ коснулись горячие губы демона и в меня хлынул широкий поток чужой жизненной энергии.
Ох…
Какого… гуя?!
Не знаю точно, как долго он меня целовал, но как только ощутила себя получше, первым делом залепила нахалу пощечину. Да что он себе позволяет вообще?!
– Обращайся, - ухмыльнулся Кэтхлэнд, даже не пытаясь сделать вид, что раскаивается.
Вместо этого откинулся на спинку трона, заинтересованно осмотрелся в огромном темном каменном зале, где не было ничего интересного кроме каменного трона с позолотой, на котором мы сидели, похмыкал и снова уставился на меня.
– Что? - оскалилась зло. И рада бы подскочить на ноги, ответив ему ещё более хлесткую оплеуху, но сил особо не прибавилось. Так, буквально, чтобы в обморок не свалиться.
– Да, вот, думаю. - Мужчина посмотрел на меня подозрительно оценивающим взглядом. - Кто из нас теперь Повелитель? Испытания мы прошли вместе, на трон сели вместе… Как теперь определить, кто хозяин замка?
– Что?! - Я уставилась на него сначала с возмущением, а потом и с испуганным негодованием. - Да ты охренел, Мурзик?! Да если бы не я, ты бы даже плато не пересек! Про лабиринт молчу! Там бы и остался в своих бесстыжих фантазиях! Ганя, фас его!
– Ну, чисто технически, - вдруг решил поумничать дракотец, - герцог прав.
– Вот-вот, - хмыкнул Виззард.
Что за…
– Ты понимаешь, что он говорит? - растерялась я.
Сам герцог вдруг недоуменно моргнул, перевел задумчивый взгляд на моего питомца, который тоже выпучил глаза, и какое-то время мы втроем озадаченно переглядывались, но никто не спешил заговаривать первым.
Так. Стоп. Без паники. Питомца-демона может понимать только хозяин. Раньше хозяйкой Гани была мама, но умерев, завещала его мне.
Но я то не умирала и никого никому не завещала!
– Давайте с этим позже, - в итоге отмахнулся герцог, хотя, как мне показалось, в его глазах мелькнула искра озарения. - Что по правителю замка? Вопрос не праздный. Не думай, что я это всё подстроил, это не так. Но разобраться хочу. Это было последнее испытание или есть ещё?
Точно!
– Есть, - произнесла и тут же поджала губы. - Надо надеть и взять в руки регалии правителя. Но вот ведь в чем загвоздка: если ты не правитель, они тебя испепелят.
– Блестяще, - фыркнул демон. - Где они и как выглядят?
– Они… здесь, - я поджала губы и указала пальцем наверх, где заканчивалась высокая резная спинка трона, и на одном из зубцов обманчиво небрежно висел венец правителя. А потом провела ногой по подлокотнику, на котором лежали мои голени, - И тут. Это венец и скипетр. Венец надо надеть на голову, скипетр взять в руки и тогда замок и его обитатели окончательно признают нового повелителя и будут подчиняться от и до.
– Хм-м…
Внимательно изучив мои ноги и лежащий в углублении скипетр, который заметить было не так уж и просто, Кэтхлэнд задумчиво уточнил:
– А ты его сейчас касаешься? Или надо обнаженной рукой?
Я тоже внимательно изучила место, где лежали мои ноги, отметила для себя, что уже пару раз мазнула голой лодыжкой именно по скипетру, и, недолго думая, нагнулась и схватила его рукой.
– Есть!
Моё ликование совпало с коротким ругательством демона и ликующим воплем дракотяры, причем я сразу заметила, каким расстроенным стало лицо герцога, который явно рассчитывал на иное, но возмутиться не успела - он гневно выпалил:
– Сумасшедшая девчонка! А если бы он тебя спалил?!
– Ну, не спалил же, - ухмыльнулась довольно и задрала подбородочек. - А ты уже губу раскатал, да? Хрен тебе! Это мой замок!
– Ой, да пожалуйста, - скривился и взмахнул рукой в сторону висящего на спинке венца. - Заканчивай и разойдемся. Меня вообще-то бойцы ждут.
Пф! Да легко!
Впрочем, нет.
Сначала мне пришлось встать с мужских колен, что оказалось не так уж и просто - меня ощутимо качнуло от слабости, причем демон это заметил и, цыкнув, придержал меня за руку, затем пришлось вцепиться в спинку, сделать шаг… И встать на цыпочки, потому что спинка трона оказалась ну очень высокой, и подцепить венец я смогла далеко не сразу.
