- Ачешуеть! – шокированно выдохнула Полинка, с трудом выползая из-под горы кульков. Оценила масштабы катастрофы, с уважением взглянула на меня и с ироничным благоговением протянула: - Сильна, мать!
- Сила есть, воля есть, - поддакнула я и тоже бросила скептичный взгляд на кровать. – Ума нет.
- Ай, забей! Разберемся! – Беспечно отмахнулась подруга и подтянула к себе ближайший крупный свёрток. – Помогай!
Следующие минут семь мы с воодушевлением вскрывали пакеты, в которых действительно оказалась разнообразная одежда, сочетающая в себе местную моду и привычную нам с Полинкой практичность. Но если подружка оценивала ткани, цвета и фасоны, то я задавалась иным вопросом: откуда это всё?
Что и озвучила, не найдя ни единой бирки даже на добротно сшитом плаще с капюшоном и подкладом.
- А не всё ли равно?
- Знаешь, нет. – Я старалась всегда трезво оценивать свои шансы и сейчас не без опаски прикидывала, чем придётся платить за всё это. – Ничего не берётся из ниоткуда, тебе ли не знать. Закон сохранения материи, насколько мне известно, действует и в мире магии, если это конечно не совсем уж тотальное фэнтези с необъяснимыми авторскими законами физики, химии и физиологии.
- Ну, так-то да, - призадумалась Полинка, разворачивая очередной кулёк. – Ой, смотри какие трусики! Правда, клёвые?
- Полина, я серьёзно, - с досадой потёрла лоб, хотя мысленно признала, что хлопковые персиковые ретро-трусики а-ля «шортики с кружевами» действительно очень милые.
- Да я как бы тоже, - она пожала плечами. – Просто у меня пока нет ни единой гипотезы, а озвучивать чушь я не люблю, сама знаешь. Но обещаю, когда у меня появится хоть одно толковое предположение, ты узнаешь об этом первая.
- Я запомнила.
В дверь деликатно стукнули, и я разрешила войти, вовремя вспомнив, что заказала завтрак. Служанка, профессионально балансируя подносом с двойной порцией всего, второй рукой ловко расставила тарелки на столе, после чего замерла в некотором напряжении, то и дело кося любопытным взглядом на Полинку и горы одежды, которую мы уже успели разложить по кровати.
- Не бойся, я задам лишь несколько простых вопросов, - Полина взяла все переговоры на себя, попав в привычную для себя среду общения с подрастающим поколением. А ведь девчушка и правда ещё ребенок, хоть работает наверняка наравне со взрослыми. – Тебе они могут показаться странными, - продолжила мягко говорить она, - но мы с подругой долго путешествовали по дальним краям в поисках прозрения и совсем недавно выбрались обратно к людям. – Ласковый тон Полинки убаюкивал и девчушка ощутимо расслабилась. Даже рот чуть приоткрыла от любопытства. – Но для начала давай познакомимся. Как тебя зовут?
- Аника, - несмело улыбнулась служанка. – А вас?
- Полина, - обворожительно улыбнулась подруга в ответ, окончательно наладив контакт. – Аника, подскажи, а далеко ли отсюда до столицы?
- До Станберры? – Аника смешно нахмурила лоб, что-то подсчитывая. - Недели две пути дилижансом, если в Улахате пересадку сделать. А если побыстрее хотите, то можно сначала до Портабеля, это дня три будет, а там напрямки телепортом. Только это намного дороже будет. Но зачем вам тратить столько времени и денег, если вы и сами можете… - девчушка бросила украдкой взгляд на меня и замялась, словно сказала что-то не то.
- Что мы можем, Аника? – мягко уточнила Полина.
- Простите, ваше сиятельство, - служанка стремительно краснела, сминая передник. – Варик сказал, что вы тут инкогнито, и никому об этом нельзя ни словечка, а я…
- Я не в обиде, - произнесла как можно небрежнее, окончательно заинтригованная недомолвками. – Говори, что хотела.
- Вы же дракон, мне мамка рассказывала, что вы можете и сами порталы открывать, куда только захотите, - огорошила меня это милое дитя, окончательно потупив глазки в пол, и мы с Полинкой озадаченно переглянулись. – Ну или просто своим ходом. В смысле – долететь.
Да ладно?!
А я-то думаю, что со мной не так?! А тут вот оно как!
Нервно прокашлялась, пытаясь скрыть переполнившие меня эмоции, и стремительно подошла к окну, чтобы Аника не увидела, в каком откровенном шоке я пребываю. Дракон, значит. Дракон…
- Вот дерьмо, - с досадой буркнула себе под нос, всё ещё не в силах осознать произошедшие со мной изменения. А ведь могла бы и сама догадаться! Странная реакция окружающих, подозрительные способности, выросшая в десятки раз интуиция, наконец!
Но может… Она ошибается?
Стремительно обернулась, планируя задать девчонке пару-тройку уточняющих вопросов, но не успела: та при взгляде на меня побледнела, а вот Полинка, наоборот, радостно хлопнула в ладоши и с ликованием выпалила:
- Ачешуеть! Ты и правда дракон!
Её реакция сбила меня с толку и вместо череды вопросов я лишь скептично приподняла бровь.
- Нда?
- Да ты в зеркало глянь!
Сделала порывистый шаг, становясь напротив зеркала, и с некоторой опаской оценила собственное отражение. Фух! Я-то уж надумала! А тут всего лишь глаза стали точь в точь, как у книги – жёлто-зелёные с вертикальным зрачком, и по виску едва заметная россыпь чёрных чешуек.
Которые, кстати, начали пропадать прямо на глазах. Ещё через пару секунд после очередного моргания и глаза вернулись в норму, так что мысленно я смогла закрыть ещё один неразрешенный вопрос.
- А можно я уже пойду? – робко напомнила о себе Аника. – Меня в трапезной, наверное, уже хватились…
- О, прости нас, пожалуйста! – Полина огорчённо всплеснула руками. – Конечно-конечно. Только подскажи нам вот ещё что…
В два счёта выяснив всё о городке, где мы оказались, и несколько важных нюансов о стране и её правителе (мы очутились на окраине империи Ранмор, которой правил пожилой император, имеющий двух взрослых сыновей-принцев), Полина вручила Анике несколько ярких лент для волос, пять медных монет и только тогда отпустила. И даже не знаю, чему больше обрадовалась служанка, заслуженной награде или тому, что допрос окончен, но сбежала она от нас очень быстро.
- А пирожки-то, оказывается, с драконятиной, - загадочно заявила Полинка, перемещаясь с кровати на стул, поближе к завтраку. – Что думаешь по этому поводу?
- Ещё не определилась, - призналась честно, кое-как разобравшись с охватившими меня сумбурными мыслями. – Надо поесть.
- А говоришь, не определилась! – задорно хохотнула подруга и мы с азартом принялись дегустировать местные утренние изыски. – Это самый гениальный ответ, который я когда-либо слышала!
- На самом деле мне немного страшно, но в то же время безумно любопытно: каково это – быть драконом? Почему я? Почему именно дракон? Полноценный или ущербный? Обычный или всё-таки проклятый? Есть ли у меня вторая крылатая ипостась, как предположила Аника? Был ли в моих предках дракон или я стала им только из-за ритуала в башне? – закидала я её вопросами чуть позже, когда мы уже неторопливо доедали десерт, запивая его безумно вкусным земляничным чаем. – Но если принять во внимание реакцию местных, то быть драконом вроде как даже престижно. «Ваше Сиятельство» - это кто вообще в геральдике?
- Кажется, так обращаются к герцогам или князьям императорских кровей, - не очень уверенно предположила Полинка. – Но это у нас, а как тут, я даже представить не могу. Может тут вообще все без исключения драконы сиятельства и это никак не связано с дворянством?
- Может, - согласилась с её рассуждениями и тут в дверь постучали. Не так, как вчера вышибала, и совсем не так, как утром Аника.
А серьёзно так. По-деловому.
Озадаченно переглянулись с Полинкой и пока та, всё ещё одетая как попало, пряталась под одеялом, я подошла к двери и распахнула её за секунду до того, как в неё постучали повторно. Мужчина, стоящий в коридоре, рывком отдёрнул одну руку, протянул ко мне другую и, натянуто улыбнувшись, почтительно произнёс:
- Корреспонденция для вашего сиятельства.
Оценила суровость взгляда и гладкость щёк курьера, строгий стиль тёмно-серого камзола, непривычно завязанный шейный платок, нервно дёрнувшийся кадык и только после этого перевела взгляд ниже, на протянутую ко мне руку. В ней был зажат запечатанный сургучом конверт, в котором якобы находилась предназначенная мне документация.
Как мило! Нет, вы слышали? Я тут совершенно инкогнито и уже получаю корреспонденцию!
- От кого письмецо? – не удержалась от любопытного вопроса, заставляя курьера нервничать.
- От бургомистра, ваше сиятельство, - четко отрапортовал курьер, словно был не только посыльным, но ещё немножечко и военным.
Внимательным взглядом прошлась по развороту плеч, выправке, сбитым костяшкам пальцев… И мило улыбнулась.
- Вы ошиблись адресом.
Преспокойно закрыла перед озадаченным курьером дверь, но успела сделать лишь пару шагов, когда раздался тихий шорох и в тоненькую щель между полом и дверью курьер всё-таки сумел протиснуть письмо.
- Опытный тип, - одобрительно хихикнула Полинка и бодрой газелью проскакала к корреспонденции. Вскрыла, резко пробежалась глазами по посланию и совершенно не аристократично присвистнула: - Ого! Да тебя местный мэр на обед приглашает! Пойдёшь?
- Я похожа на сумасшедшую? Нет, конечно. – Фыркнула и вытянула из цепких ручек Полинки послание, чтобы изучить его самой. И правда, приглашает. А бумага-то какая необычная! Плотная, с вензелями! Наверняка дорогая. Но, тем не менее… - Нет, точно нет.
- И правильно, - поддержала меня подруга, возвращаясь к ещё не разобранным вещам. – В этом захолустье мы у всех на виду, один неверный шаг - и поминай как звали. Нет, нам с тобой нужно в столицу, причём как можно скорее.
- Почему?
- Принц, дорогая моя! Принц! – Полина важно наставила на меня указательный палец. – Пока мы с тобой здесь, какая-то курва всё ещё рядом с ним. Так что иди сюда и за дело! Бургомистры подождут, а вот я – нет!
Ещё часа полтора мы мерили и сортировали одежду, которая оказалась двух размеров: на меня и на Полинку. Если не привередничать, то наши фигуры были схожи, но я была чуть выше и шире в бёдрах, тогда как Полинка брала естественно выросшим четвёртым размером груди и миниатюрной ножкой тридцать пятого размера. Натурально Золушка!
В общем, спустя время в комнате возвышались уже четыре кучки дармового барахла: для меня, для Полинки, совершенно ненужное и то, что ненужно, но выкинуть жалко. К последнему мы отнесли охапку вечерних платьев с аксессуарами, которые в дальнем пути будут только занимать место и точно не пригодятся. Естественно, они пригодятся позже, когда мы доберемся до столицы и начнём разведывать обстановку, посещая различные светские мероприятия, но до этого знаменательного момента надо ещё дожить. В третью кучку отправились преимущественно ленты, шляпки, перчатки, чулки, корсеты, зонтики от дождя и солнца и прочая многочисленная галантерея, которой неведомый доброжелатель вывалил на нас чересчур много. Себе мы оставили по три полных комплекта одежды, куда вошли немаркие дорожные платья нейтральных оттенков, брючные костюмы для верховой езды, нижнее бельё, плащи на прохладную погоду и те самые перчатки-чулки. От корсетов отказались обе, достаточно было только примерить на себя эти орудия средневековых пыток. Может и красиво, но только на час-два, а не на долгое путешествие без элементарных удобств. Толковой обуви нам выдали по две пары: дорожные полуботиночки из крепкой кожи и мягкие домашние туфельки из плотной ткани.
Перебрав всё не по одному разу и ещё немного перетасовав кучки, мы составили краткий список необходимых вещей, которых нам недодали. Например, косметику, расчёски и зубные щётки, средства интимной гигиены и, как ни странно, туалетную бумагу. Кроме того, первым пунктом шли дорожные сумки, которых нам тоже пожалели. Не в руках же скарб тащить! А последним подруга подписала дорожные карты страны и свежую прессу.
- Нет, ну вообще, что просила, то и выдали, - справедливо заметила Полинка, когда мы закончили подбивать итоги. – А теперь давай озвучивай предметы четко по списку.
- Так говоришь, будто мне нужно всего лишь оформить интернет-заказ, - нервно хмыкнула, стараясь сконцентрироваться на задаче, снова и снова поглядывая в записную книжку маньяка, которой мы воспользовались для собственных заметок.
- А ты не заморачивайся, - посоветовала подруженька, предусмотрительно отходя подальше к окну. – В таких случаях во всех фэнтезийных книжках рекомендуют просто довериться интуиции и раскрыться навстречу магии. Она у тебя, кстати, где?
- Здесь, - я приложила ладонь к груди, в центре которой со вчерашнего дня мягко пульсировало подозрительно уютное тепло. – Но в том-то и дело, что интуиция настойчиво рекомендует воздержаться от новых запросов, пока я детально не разберусь, как это всё работает. А ещё меня крайне смущает нюанс о проклятости. Кем, за что и какие последствия это будет иметь именно для меня? А вдруг это будет зависеть от частоты использования магии? Вдруг проклятость усугубится, если я чересчур увлекусь личными целями и амбициями? Вдруг через день, месяц или год мне выставят километровый счёт с неподъёмной ценой?
Я начала нервно расхаживать по комнате, чувствуя, как мифическая гидра по имени паранойя поднимает свои головы одну за другой. Пока я не озвучивала свои опасения вслух, ещё оставался шанс, что это всё мои личные заморочки, но стоило только словам сорваться с губ, как они сразу показались мне не лишёнными смысла.
- Ты права, прости. – Полина, видя, как я переживаю, приблизилась и приобняла, поддерживая меня в первую очередь морально. – Тогда давай по старинке отправимся за покупками на рынок. Заодно на аборигенов поглядим. Как думаешь, в этом захолустье живёт хоть один эльф?
- Спорим, они даже здесь будут классическими снобами? – рассмеялась немного напряжённо, в который раз за сутки радуясь, что больше не одна и есть с кем обсудить происходящее, не оставаясь наедине с собственными страхами и сомнениями.
Вниз мы спустились примерно через полчаса, потратив это время на то, чтобы одеться удобно и в то же время не слишком вызывающе: я в оливковое платье с широкой юбкой-брюками, Полина в похожее, но другого цвета - синее. Помогли с причёсками друг другу, уложив волосы преимущественно на затылке с помощью лент и шпилек. В целом получилось недурно, этакие барышни середины девятнадцатого века. Полина настояла на том, чтобы мы надели шляпки и перчатки, аргументируя это фэнтезийным этикетом для леди, и в этом вопросе я с ней спорить не стала. Заодно очень удачно спрятала под перчаткой браслет. Деньги разделили пополам: на текущие нужды и на будущие, пока довольно смутно представляя местные цены, убрали их подальше во внутренние кармашки и на этом наши сборы завершились.
Время близилось уже к обеду, внизу было занято примерно две трети столиков, но я первым делом направилась к стойке, за которой дежурила толстуха. Подошла, дала ей время оценить произошедшие со мной изменения (вчера я выглядела скорее как жертва нападения, зато сегодня была одета с иголочки), после чего скучающим тоном поинтересовалась:
- Сколько с меня накопилось за постой, любезная?
Трактирщица, верно оценив предостерегающий прищур, даже не попыталась меня обмануть, глухо буркнув:
- Золотой за вино и серебрушка за всё остальное.
- Превосходно, - удовлетворённо кивнула, признавая разумность ценника, и небрежно уведомила: - Мы с подругой на прогулку.
- Сила есть, воля есть, - поддакнула я и тоже бросила скептичный взгляд на кровать. – Ума нет.
- Ай, забей! Разберемся! – Беспечно отмахнулась подруга и подтянула к себе ближайший крупный свёрток. – Помогай!
Следующие минут семь мы с воодушевлением вскрывали пакеты, в которых действительно оказалась разнообразная одежда, сочетающая в себе местную моду и привычную нам с Полинкой практичность. Но если подружка оценивала ткани, цвета и фасоны, то я задавалась иным вопросом: откуда это всё?
Что и озвучила, не найдя ни единой бирки даже на добротно сшитом плаще с капюшоном и подкладом.
- А не всё ли равно?
- Знаешь, нет. – Я старалась всегда трезво оценивать свои шансы и сейчас не без опаски прикидывала, чем придётся платить за всё это. – Ничего не берётся из ниоткуда, тебе ли не знать. Закон сохранения материи, насколько мне известно, действует и в мире магии, если это конечно не совсем уж тотальное фэнтези с необъяснимыми авторскими законами физики, химии и физиологии.
- Ну, так-то да, - призадумалась Полинка, разворачивая очередной кулёк. – Ой, смотри какие трусики! Правда, клёвые?
- Полина, я серьёзно, - с досадой потёрла лоб, хотя мысленно признала, что хлопковые персиковые ретро-трусики а-ля «шортики с кружевами» действительно очень милые.
- Да я как бы тоже, - она пожала плечами. – Просто у меня пока нет ни единой гипотезы, а озвучивать чушь я не люблю, сама знаешь. Но обещаю, когда у меня появится хоть одно толковое предположение, ты узнаешь об этом первая.
- Я запомнила.
В дверь деликатно стукнули, и я разрешила войти, вовремя вспомнив, что заказала завтрак. Служанка, профессионально балансируя подносом с двойной порцией всего, второй рукой ловко расставила тарелки на столе, после чего замерла в некотором напряжении, то и дело кося любопытным взглядом на Полинку и горы одежды, которую мы уже успели разложить по кровати.
- Не бойся, я задам лишь несколько простых вопросов, - Полина взяла все переговоры на себя, попав в привычную для себя среду общения с подрастающим поколением. А ведь девчушка и правда ещё ребенок, хоть работает наверняка наравне со взрослыми. – Тебе они могут показаться странными, - продолжила мягко говорить она, - но мы с подругой долго путешествовали по дальним краям в поисках прозрения и совсем недавно выбрались обратно к людям. – Ласковый тон Полинки убаюкивал и девчушка ощутимо расслабилась. Даже рот чуть приоткрыла от любопытства. – Но для начала давай познакомимся. Как тебя зовут?
- Аника, - несмело улыбнулась служанка. – А вас?
- Полина, - обворожительно улыбнулась подруга в ответ, окончательно наладив контакт. – Аника, подскажи, а далеко ли отсюда до столицы?
- До Станберры? – Аника смешно нахмурила лоб, что-то подсчитывая. - Недели две пути дилижансом, если в Улахате пересадку сделать. А если побыстрее хотите, то можно сначала до Портабеля, это дня три будет, а там напрямки телепортом. Только это намного дороже будет. Но зачем вам тратить столько времени и денег, если вы и сами можете… - девчушка бросила украдкой взгляд на меня и замялась, словно сказала что-то не то.
- Что мы можем, Аника? – мягко уточнила Полина.
- Простите, ваше сиятельство, - служанка стремительно краснела, сминая передник. – Варик сказал, что вы тут инкогнито, и никому об этом нельзя ни словечка, а я…
- Я не в обиде, - произнесла как можно небрежнее, окончательно заинтригованная недомолвками. – Говори, что хотела.
- Вы же дракон, мне мамка рассказывала, что вы можете и сами порталы открывать, куда только захотите, - огорошила меня это милое дитя, окончательно потупив глазки в пол, и мы с Полинкой озадаченно переглянулись. – Ну или просто своим ходом. В смысле – долететь.
Да ладно?!
А я-то думаю, что со мной не так?! А тут вот оно как!
Нервно прокашлялась, пытаясь скрыть переполнившие меня эмоции, и стремительно подошла к окну, чтобы Аника не увидела, в каком откровенном шоке я пребываю. Дракон, значит. Дракон…
- Вот дерьмо, - с досадой буркнула себе под нос, всё ещё не в силах осознать произошедшие со мной изменения. А ведь могла бы и сама догадаться! Странная реакция окружающих, подозрительные способности, выросшая в десятки раз интуиция, наконец!
Но может… Она ошибается?
Стремительно обернулась, планируя задать девчонке пару-тройку уточняющих вопросов, но не успела: та при взгляде на меня побледнела, а вот Полинка, наоборот, радостно хлопнула в ладоши и с ликованием выпалила:
- Ачешуеть! Ты и правда дракон!
Её реакция сбила меня с толку и вместо череды вопросов я лишь скептично приподняла бровь.
- Нда?
- Да ты в зеркало глянь!
Сделала порывистый шаг, становясь напротив зеркала, и с некоторой опаской оценила собственное отражение. Фух! Я-то уж надумала! А тут всего лишь глаза стали точь в точь, как у книги – жёлто-зелёные с вертикальным зрачком, и по виску едва заметная россыпь чёрных чешуек.
Которые, кстати, начали пропадать прямо на глазах. Ещё через пару секунд после очередного моргания и глаза вернулись в норму, так что мысленно я смогла закрыть ещё один неразрешенный вопрос.
- А можно я уже пойду? – робко напомнила о себе Аника. – Меня в трапезной, наверное, уже хватились…
- О, прости нас, пожалуйста! – Полина огорчённо всплеснула руками. – Конечно-конечно. Только подскажи нам вот ещё что…
В два счёта выяснив всё о городке, где мы оказались, и несколько важных нюансов о стране и её правителе (мы очутились на окраине империи Ранмор, которой правил пожилой император, имеющий двух взрослых сыновей-принцев), Полина вручила Анике несколько ярких лент для волос, пять медных монет и только тогда отпустила. И даже не знаю, чему больше обрадовалась служанка, заслуженной награде или тому, что допрос окончен, но сбежала она от нас очень быстро.
- А пирожки-то, оказывается, с драконятиной, - загадочно заявила Полинка, перемещаясь с кровати на стул, поближе к завтраку. – Что думаешь по этому поводу?
- Ещё не определилась, - призналась честно, кое-как разобравшись с охватившими меня сумбурными мыслями. – Надо поесть.
- А говоришь, не определилась! – задорно хохотнула подруга и мы с азартом принялись дегустировать местные утренние изыски. – Это самый гениальный ответ, который я когда-либо слышала!
- На самом деле мне немного страшно, но в то же время безумно любопытно: каково это – быть драконом? Почему я? Почему именно дракон? Полноценный или ущербный? Обычный или всё-таки проклятый? Есть ли у меня вторая крылатая ипостась, как предположила Аника? Был ли в моих предках дракон или я стала им только из-за ритуала в башне? – закидала я её вопросами чуть позже, когда мы уже неторопливо доедали десерт, запивая его безумно вкусным земляничным чаем. – Но если принять во внимание реакцию местных, то быть драконом вроде как даже престижно. «Ваше Сиятельство» - это кто вообще в геральдике?
- Кажется, так обращаются к герцогам или князьям императорских кровей, - не очень уверенно предположила Полинка. – Но это у нас, а как тут, я даже представить не могу. Может тут вообще все без исключения драконы сиятельства и это никак не связано с дворянством?
- Может, - согласилась с её рассуждениями и тут в дверь постучали. Не так, как вчера вышибала, и совсем не так, как утром Аника.
А серьёзно так. По-деловому.
Озадаченно переглянулись с Полинкой и пока та, всё ещё одетая как попало, пряталась под одеялом, я подошла к двери и распахнула её за секунду до того, как в неё постучали повторно. Мужчина, стоящий в коридоре, рывком отдёрнул одну руку, протянул ко мне другую и, натянуто улыбнувшись, почтительно произнёс:
- Корреспонденция для вашего сиятельства.
Оценила суровость взгляда и гладкость щёк курьера, строгий стиль тёмно-серого камзола, непривычно завязанный шейный платок, нервно дёрнувшийся кадык и только после этого перевела взгляд ниже, на протянутую ко мне руку. В ней был зажат запечатанный сургучом конверт, в котором якобы находилась предназначенная мне документация.
Как мило! Нет, вы слышали? Я тут совершенно инкогнито и уже получаю корреспонденцию!
- От кого письмецо? – не удержалась от любопытного вопроса, заставляя курьера нервничать.
- От бургомистра, ваше сиятельство, - четко отрапортовал курьер, словно был не только посыльным, но ещё немножечко и военным.
Внимательным взглядом прошлась по развороту плеч, выправке, сбитым костяшкам пальцев… И мило улыбнулась.
- Вы ошиблись адресом.
Преспокойно закрыла перед озадаченным курьером дверь, но успела сделать лишь пару шагов, когда раздался тихий шорох и в тоненькую щель между полом и дверью курьер всё-таки сумел протиснуть письмо.
- Опытный тип, - одобрительно хихикнула Полинка и бодрой газелью проскакала к корреспонденции. Вскрыла, резко пробежалась глазами по посланию и совершенно не аристократично присвистнула: - Ого! Да тебя местный мэр на обед приглашает! Пойдёшь?
- Я похожа на сумасшедшую? Нет, конечно. – Фыркнула и вытянула из цепких ручек Полинки послание, чтобы изучить его самой. И правда, приглашает. А бумага-то какая необычная! Плотная, с вензелями! Наверняка дорогая. Но, тем не менее… - Нет, точно нет.
- И правильно, - поддержала меня подруга, возвращаясь к ещё не разобранным вещам. – В этом захолустье мы у всех на виду, один неверный шаг - и поминай как звали. Нет, нам с тобой нужно в столицу, причём как можно скорее.
- Почему?
- Принц, дорогая моя! Принц! – Полина важно наставила на меня указательный палец. – Пока мы с тобой здесь, какая-то курва всё ещё рядом с ним. Так что иди сюда и за дело! Бургомистры подождут, а вот я – нет!
Ещё часа полтора мы мерили и сортировали одежду, которая оказалась двух размеров: на меня и на Полинку. Если не привередничать, то наши фигуры были схожи, но я была чуть выше и шире в бёдрах, тогда как Полинка брала естественно выросшим четвёртым размером груди и миниатюрной ножкой тридцать пятого размера. Натурально Золушка!
В общем, спустя время в комнате возвышались уже четыре кучки дармового барахла: для меня, для Полинки, совершенно ненужное и то, что ненужно, но выкинуть жалко. К последнему мы отнесли охапку вечерних платьев с аксессуарами, которые в дальнем пути будут только занимать место и точно не пригодятся. Естественно, они пригодятся позже, когда мы доберемся до столицы и начнём разведывать обстановку, посещая различные светские мероприятия, но до этого знаменательного момента надо ещё дожить. В третью кучку отправились преимущественно ленты, шляпки, перчатки, чулки, корсеты, зонтики от дождя и солнца и прочая многочисленная галантерея, которой неведомый доброжелатель вывалил на нас чересчур много. Себе мы оставили по три полных комплекта одежды, куда вошли немаркие дорожные платья нейтральных оттенков, брючные костюмы для верховой езды, нижнее бельё, плащи на прохладную погоду и те самые перчатки-чулки. От корсетов отказались обе, достаточно было только примерить на себя эти орудия средневековых пыток. Может и красиво, но только на час-два, а не на долгое путешествие без элементарных удобств. Толковой обуви нам выдали по две пары: дорожные полуботиночки из крепкой кожи и мягкие домашние туфельки из плотной ткани.
Перебрав всё не по одному разу и ещё немного перетасовав кучки, мы составили краткий список необходимых вещей, которых нам недодали. Например, косметику, расчёски и зубные щётки, средства интимной гигиены и, как ни странно, туалетную бумагу. Кроме того, первым пунктом шли дорожные сумки, которых нам тоже пожалели. Не в руках же скарб тащить! А последним подруга подписала дорожные карты страны и свежую прессу.
- Нет, ну вообще, что просила, то и выдали, - справедливо заметила Полинка, когда мы закончили подбивать итоги. – А теперь давай озвучивай предметы четко по списку.
- Так говоришь, будто мне нужно всего лишь оформить интернет-заказ, - нервно хмыкнула, стараясь сконцентрироваться на задаче, снова и снова поглядывая в записную книжку маньяка, которой мы воспользовались для собственных заметок.
- А ты не заморачивайся, - посоветовала подруженька, предусмотрительно отходя подальше к окну. – В таких случаях во всех фэнтезийных книжках рекомендуют просто довериться интуиции и раскрыться навстречу магии. Она у тебя, кстати, где?
- Здесь, - я приложила ладонь к груди, в центре которой со вчерашнего дня мягко пульсировало подозрительно уютное тепло. – Но в том-то и дело, что интуиция настойчиво рекомендует воздержаться от новых запросов, пока я детально не разберусь, как это всё работает. А ещё меня крайне смущает нюанс о проклятости. Кем, за что и какие последствия это будет иметь именно для меня? А вдруг это будет зависеть от частоты использования магии? Вдруг проклятость усугубится, если я чересчур увлекусь личными целями и амбициями? Вдруг через день, месяц или год мне выставят километровый счёт с неподъёмной ценой?
Я начала нервно расхаживать по комнате, чувствуя, как мифическая гидра по имени паранойя поднимает свои головы одну за другой. Пока я не озвучивала свои опасения вслух, ещё оставался шанс, что это всё мои личные заморочки, но стоило только словам сорваться с губ, как они сразу показались мне не лишёнными смысла.
- Ты права, прости. – Полина, видя, как я переживаю, приблизилась и приобняла, поддерживая меня в первую очередь морально. – Тогда давай по старинке отправимся за покупками на рынок. Заодно на аборигенов поглядим. Как думаешь, в этом захолустье живёт хоть один эльф?
- Спорим, они даже здесь будут классическими снобами? – рассмеялась немного напряжённо, в который раз за сутки радуясь, что больше не одна и есть с кем обсудить происходящее, не оставаясь наедине с собственными страхами и сомнениями.
ГЛАВА 4
Вниз мы спустились примерно через полчаса, потратив это время на то, чтобы одеться удобно и в то же время не слишком вызывающе: я в оливковое платье с широкой юбкой-брюками, Полина в похожее, но другого цвета - синее. Помогли с причёсками друг другу, уложив волосы преимущественно на затылке с помощью лент и шпилек. В целом получилось недурно, этакие барышни середины девятнадцатого века. Полина настояла на том, чтобы мы надели шляпки и перчатки, аргументируя это фэнтезийным этикетом для леди, и в этом вопросе я с ней спорить не стала. Заодно очень удачно спрятала под перчаткой браслет. Деньги разделили пополам: на текущие нужды и на будущие, пока довольно смутно представляя местные цены, убрали их подальше во внутренние кармашки и на этом наши сборы завершились.
Время близилось уже к обеду, внизу было занято примерно две трети столиков, но я первым делом направилась к стойке, за которой дежурила толстуха. Подошла, дала ей время оценить произошедшие со мной изменения (вчера я выглядела скорее как жертва нападения, зато сегодня была одета с иголочки), после чего скучающим тоном поинтересовалась:
- Сколько с меня накопилось за постой, любезная?
Трактирщица, верно оценив предостерегающий прищур, даже не попыталась меня обмануть, глухо буркнув:
- Золотой за вино и серебрушка за всё остальное.
- Превосходно, - удовлетворённо кивнула, признавая разумность ценника, и небрежно уведомила: - Мы с подругой на прогулку.
