Пока мы устраивались, парень с некоторым подозрением покосился на орчанку, а затем уточнил. — Хель, если не ошибаюсь.
— Да. Привет, — неожиданно смутившись, девушка предпочла уткнуться в тарелки, что меня искренне удивило.
Не думала, что она такая стеснительная. А с виду необычайно бойкая…
Пару секунд рассматривая новую знакомую, я поняла, что в принципе мне её характер не особо интересен и тоже переключила всё внимание на обед, не забывая с любопытством присматриваться к ведьмакам и прислушиваться к их разговорам. На нас они не обращали особого внимания, продолжив делиться подробностями с последней практики.
Как я догадалась по обрывкам фраз, пятый курс буквально на днях вернулся с одной из таких практик, которая проходила не очень далеко — в Нельмовой пади, где за последние столетия необычайно расплодилась и мутировала разнообразная нечисть. По словам Дария, который, как я поняла, был негласным лидером ведьмачьего факультета, селяне забросали жалобами магистрат и ближайший гарнизон не справлялся с количеством запросов, так что ректор решил помочь мирным жителям и устроил очередную практику там, где это было максимально необходимо.
Вообще правильное решение, мне оно импонировало. И почему-то стало интересно лично познакомиться с ректором, у которого выросло два таких… не самых хороших сына. Интересно, каков он сам?
С аппетитом кушая и краем уха улавливая некоторые кровавые подробности охоты на уникальную нечисть, в какой-то момент я перестала жевать, потому что рассказ был невероятно увлекательным. Хельгрина тоже периодически косилась на парней и жевала тихо-тихо, почти неслышно.
— И вот, загоняем мы его в тупик, а оно возьми и исчезни!
— Врешь! Иглозубры не исчезают!
— Зуб даю!
— И что? Так и не уничтожили?
— Да не, это он так мимикрировал под окружающую среду. Таприш возьми, да запусти в его сторону цветной туман, а тот возьми, да и яви нам очертания твари, которая как раз в контратаку собралась, — размахивая руками, сидящий рядом с Дарием тощий дроу возбужденно поблескивал лиловыми глазами. — В общем, порвали мы его на ленточки, как нечего делать! Но Тёмный меня задери, если бы не Таприш, мы бы там сами свои кишки оставили. В этой твари игл было, как у меня волос! А размерами этот мутант был с натурального зубра, Светлой клянусь!
— Не может быть! — не удержавшись, я даже ложку отложила. — Иглозубры не бывают таких размеров!
Парни удивленно замерли. Шесть пар глаз самых разных цветов скрестились на мне, а Хель почему-то ткнула меня локтем под ребра. Я едва с лавки не слетела!
— А ты, малышка, значит специалист в иглозубрах? — дроу иронично прищурился, окинув меня откровенно смеющимся взглядом. — Ещё поди лично видела?
— Видела. У господина Эвила, ученого, который обучал меня азам магии, в зверинце жила пара иглозубров. Они были самыми крупными из своего вида, и при этом их размеры были меньше собачьих, — поджав губы, потому что взгляды стали ироничными, я добавила. — А иглозубрами они называются потому, что действительно очень похожи на зубра с иголками, но при этом очень маленькие, миролюбивые и питаются травой, как настоящие зубры. А иголки у них для защиты от хищников, а не для атаки на людей.
— Да ты, я смотрю, очень умная девочка… — недовольно процедив, дроу с превосходством добавил. — Вот только я не лгу — мои слова могут подтвердить ещё четверо с нашей группы. Что ты на это скажешь?
— Всё очень просто — это был не иглозубр, — нисколько не смутившись, я с милой и са-а-амую капельку язвительной улыбкой добавила. — Судя по вашему описанию, это был дракозавр игольчатый. Именно они могут вырастать до размеров крупного быка, имеют на загривке так называемый «игольчатый воротник» и умеют морочить противника, меняя свой окрас как хамелеоны.
— Хамелеоны? Как кто? — это уже немного озадаченно спросил Дарий.
— Хамелеон — это такая маленькая тропическая ящерица, которая умеет менять цвет своей шкуры, становясь условно невидимой для врага, — ответив точно так, как было написано в энциклопедии заморских животных, я широко улыбнулась, обвела окружающих сияющим взглядом, но к тому моменту, как закончила, моя радость поутихла.
На меня смотрели… нехорошо смотрели.
Стало неловко.
Потупившись, в абсолютной тишине я уткнулась в свою тарелку. Кажется, зря я вмешалась в их разговор. Теперь наверняка считают меня заучкой и выскочкой.
Тишину нарушил восхищенный возглас Дария.
— И откуда ты столько знаешь? А по ушам и не скажешь. С виду блондинка блондинкой. Если честно, то теперь я окончательно понимаю Кэдсия — ты просто удивительная крошка. Кстати, — парень умолк, и я подняла на него глаза. Казалось, он только этого и ждал, потому что сразу же заговорщически подмигнул. — Если вдруг решишь бросить этого зануду, то я с удовольствием его заменю.
А-а-а…
Мои идеально круглые глаза развеселили всех без исключения парней, и за столом грохнул дружный заливистый смех. Немного нервно улыбнулась и я. Да, наверное, хорошая шутка. Только какая-то… мужская.
— Ладно, девчата, приятного аппетита. Если в будущем мест не будет хватать — присоединяйтесь, будем рады.
Подмигнув, Дарий подхватил свой поднос с уже пустыми тарелками (и когда только успел всё съесть?), за ним повставали и остальные и в итоге мы с Хельгриной остались за столом одни.
— Ну, ты даешь! — выдержав паузу и убедившись, что парни вообще ушли из столовой, орчанка немного завистливо на меня покосилась. — Ты в своём уме?
— Ты о чём?
— Поправлять Измартена!
— Кого?
— Дроу!
— А-а-а… А что? Нельзя? — искренне удивившись, я уже начала предполагать нечто немыслимое… и орчанка это подтвердила.
— Да он самый умный и опытный в плане нечисти среди ведьмаков пятого курса! А ты его фактически унизила, да ещё и в кругу друзей!
— Ну, простите, — не представляя, что сказать ещё, я недовольно буркнула. — То «короли», то «джокеры», то «самые опытные»… Тут вообще, обычные парни учатся?!
— В смысле? — на мою шипящую тираду озадачилась уже орчанка.
— Да в прямом! — шикнув снова, я резко себя оборвала. Нет, Вишери, нет. Перестань, окружающие ни в чём не виноваты. — Извини, просто тут всё так ново и необычно… Я просто не думала, что можно как-то спутать иглозубра и игольчатого дракозавра. Они конечно похожи, но не настолько… А вот ты, например.
— Я?
— Да, — кивнув, я с интересом покосилась на озадаченную новую знакомую. — Ты проходила игольчатого дракозавра?
— Нет, — мотнув головой, Хельгрина недовольно нахмурилась. — Вообще нечисть и нежить проходят на всех курсах. На первом основную, которая живет рядом с человеком в городах и деревнях. На втором ту, что можно встретить за городом, то есть в полях, лесах и горах. На третьем — ту, что живет в специфичных местах, таких, как: кладбище, урочища, древние захоронения и места силы. На четвертом — ту, что была выведена искусственно, а на пятом — тварей с Изнанки.
— А, ну тогда понятно. Игольчатый дракозавр — это нечисть, выведенная искусственно, — авторитетно кивнув, я поспешила успокоить хмурую орчанку. — Так что ты будешь её проходить только на четвертом курсе. — А затем уже не очень уверенно добавила. — А может, и не будешь. Это очень редкая нечисть, и может быть ваши преподаватели просто упустили её из вида…
— Ладно, разберемся, — решив закончить с этим не самым простым вопросом, Хельгрина взялась за булочку и со смаком откусила почти половину. Прожевала, запила чаем и тихо, едва слышно поинтересовалась, при этом рассматривая свою кружку. — Слушай, а что это Малкош на тебя так странно косится? Ему ты тоже по мозолям успела пройтись?
— Что? — я тоже перешла к булочке, и вопрос орчанки стал очень большой неожиданностью, так что я даже слегка поперхнулась. — Где?
Взгляд метнулся к столам, где сидели некроманты, и моментально нашел вампира, который действительно смотрел в нашу сторону. Тяжело смотрел, с неприязнью и хмурой задумчивостью.
Нет, он всё-таки глупее, чем я думала. Смысл прожигать меня таким неприязненным взглядом, да ещё и при всех и тем самым наводить окружающих на логичные размышления?
— Не знаю. Может ему не нравится то, что я сижу с вашим факультетом? А разве есть какие-то правила?
— Неа, — неожиданно хихикнув, девушка мотнула головой. — Правил нет, только негласное противостояние.
— Кого? — я удивилась.
— Тех, кто считается лидерами Академии. На текущий момент их четверо, по одному с каждого факультета: Малкош, Кэдсимаэль, Дарий и Алдан.
— Алдан?
— Целитель, — отмахнувшись, причем немного презрительно, орчанка добавила. — Учится на четвертом курсе, эльф-полукровка, отличник и гордость факультета. Мать человек, магистр Версеида — замдекана по учебной части и по слухам любовница декана. Я тебе ничего не говорила, но об этом знают все.
О-о-о…
Сколько же в этой Академии тайн и интриг?!
— Я смотрю, ты о других не спрашиваешь. Уже знакома?
— Да, — ограничившись кратким ответом, я предпочла снова уткнуться в кружку, а ведьмачка не стала настаивать на разъяснении, так что я предпочла развить тему о недовольстве Малкоша. — И что теперь? Некроманты объявят мне бойкот?
Орчанка фыркнула.
— Фантазерка. Да, ерунда всё это. Прости за прямоту, но ты всего лишь девчонка, да ещё и полукровка. Верно ведь?
— Да.
— А вот была бы ты вампиром из какого-нибудь древнего клана… тогда да, тогда некросы сочли бы это оскорблением. А так… Плюнь и забудь.
— Хорошо, как скажешь, — кивнув, я допила чай, рассовала яблоки по карманам, в руку взяла две не съеденные булочки и с благодарностью добавила. — Спасибо за компанию. Было очень приятно познакомиться. И вообще, вы, ведьмаки, очень славные ребята. И девчата. До вечера.
— Ага, пока… — задумавшись о чём-то своём и дожевывая вторую булку, орчанка небрежно кивнула и не стала меня задерживать.
Поднос я уже знала, куда нести, так что, избавившись от грязной посуды, я отправилась обратно в свою комнату. На удивление мне никто не помешал (я подозревала, что вампир не сдержится и хотя бы окликнет, но этого не произошло), так что спустя всего несколько минут, я снова запирала дверь своей невероятно красивой и комфортной комнаты изнутри.
До вечера время пролетело незаметно — я отдала Касе обе булочки и оба яблока, заработала в свою сторону неожиданную для себя и очень искреннюю со стороны мышки благодарность, а затем занялась разбором книг. Подборка меня удивила. Если я ничего не путала, то из учебников была едва ли половина, остальное было именно то, что добавила от себя польщенная комплиментами эльфа гномка.
А литература оказалась потрясающей! Одна энциклопедия низшей нежити чего стоила, причем такая старая, что не рассыпалась на отдельные листочки только благодаря магии. А ведь у господина была почти точно такая же!
Только чуть потолще.
Задумчиво перелистывая пожелтевшие от времени страницы, я тихонько покачивалась в кресле, иногда с упоением вдыхая тонкий аромат дыма, который проникал в комнату от зажженного камина. Не представляю, где Кася взяла дрова с таким вкусным ароматом, но он был великолепен.
Идиллию «я и книги» ближе к вечеру нарушил настойчивый стук в дверь.
Кася громко всхрапнула, недовольно перевернулась на другой бок (она решила подремать на кровати, причем на второй подушке, которую обозначила, как «моя будет!»), а затем тихо буркнула:
— Ну вот, начина-а-ется…
— Что? — я перевела удивлённый взгляд с двери на шушечку и услышала.
— Паломничество окружающих.
О?
Мышка ничего больше не добавила, так что мне пришлось встать и отправиться открывать, потому что стук становился всё более громким и настойчивым. И судя по всему, это был не Кэдсий.
— Да? — за дверью обнаружилась недовольная вампирша в форме факультета некромантии.
Красивая.
Чистокровная.
И крайне раздраженная.
Хотя как только я открыла дверь, она натянула на лицо улыбку. Увы, ненатуральную.
— Привет.
— Привет, — настороженно кивнув, я вышла в коридор, не собираясь пускать посторонних внутрь.
— Смотрю, ты новенькая… — протянув с непонятным намёком, девушка попыталась заглянуть в комнату через моё плечо, но я оставила слишком узкую щель, чтобы было видно хоть что-то.
— Да. Меня Вишери зовут, — решив, что поругаться всегда успею, я предпочла начать с дружелюбной улыбки. — А тебя?
— Лэри Аделаида Шароки, младшая княжна клана Шароки, — почему-то недовольно поджав губки, девушка смерила меня неприязненным взглядом. — Обращаться ко мне необходимо на «вы» и не иначе, как «княжна Аделаида».
О?
Как интересно…
Всё мое дружелюбие куда-то испарилось.
А я смотрю, кому-то клыки ни разу не правили…
— Что ж, очень интересно… — с губ уже были готовы сорваться пара словечек, которые бы поставили выскочку на место, но нам помешали.
На лестнице раздались неожиданно громкие шаги, хотя это в принципе было невозможно и спустя пару секунд на площадке показался задумчивый Малкош с огромным букетом шикарных бордовых роз в руках.
Это ещё зачем?!
Парень увидел вампиршу, деланно удивился, затем перевел взгляд на меня и улыбнулся так широко, что мне стало неловко. Наверняка ведь неудобно так.
— Вишери, привет, солнце моё. Знакомишься с нашими девчонками? Хвалю, молодец. Адочка, детка, погуляй, успеешь ещё выразить свою приязнь нашей новой звёздочке, сейчас моё время.
У меня слуховые галлюцинации?
Уж не знаю, что подумала о происходящем Аделаида, но мы с ней переглянулись одинаково шокированно. И пока я думала, где взять целителя, который бы привел в себя сбрендившего вампира, девушка высокомерно фыркнула, затем насупилась, но при этом послушно и торопливо ушла.
И мы остались с вампиром на площадке одни…
— Солнышко, это тебе, — без предупреждения сунув букет мне в руки, вампир склонился, и пока я изумленно хлопала газами, умудрился поцеловать меня в щеку, едва-едва не дотянувшись до губ.
— Эй! Ты что делаешь?! — отшатнувшись, я попыталась всучить букет обратно, но его неожиданный захват был столь удачен, что букет так и остался у меня в руках.
Мало того, меня вместе с букетом внесли в комнату, и не успела я возмутиться вновь, как щеколда была задвинута, а я оказалась придавлена к полу странным, многозначительным взглядом.
Растерянность взяла верх, и я не придумала ничего умнее, чем настороженно спросить:
— Что?
— А ничего, — хохотнув, парень шагнул в сторону, словно я была пустым местом, а затем начал изучать мою комнату, при этом периодически удивленно посвистывая и приговаривая «вот гхырт!». — Вишери, а ты неплохо устроилась! Признавайся, кто ты такая?
В голове пронесся табун мыслей, а по спине холодок нехороших догадок.
— В смысле?
— В прямом.
Резко развернувшись, парень в два счета сократил расстояние и навис надо мной неумолимым возмездием. Только сейчас я поняла, что он почти так же высок, как Кэдсий, но при этом ещё и капельку пошире. И вообще — большой и сильный.
И вампир.
Высший вампир. Как господин.
— Меня зовут Вишери.
— А поподробнее?
Стало очень неуютно, так что я даже поёжилась, что не ушло от внимательного взгляда Малкоша, и парень ухмыльнулся.
— Вишери Нулит.
— Я знаю. А ещё я очень хочу узнать, откуда у полукровки знания о запретных заклинаниях и почему ей, не скрываясь, покровительствуют преподаватели и мой отец.
Моё вытянувшееся лицо его насторожило.
Меня же искренне удивило его заявление. Кто-кто мне покровительствует?!
— Да. Привет, — неожиданно смутившись, девушка предпочла уткнуться в тарелки, что меня искренне удивило.
Не думала, что она такая стеснительная. А с виду необычайно бойкая…
Пару секунд рассматривая новую знакомую, я поняла, что в принципе мне её характер не особо интересен и тоже переключила всё внимание на обед, не забывая с любопытством присматриваться к ведьмакам и прислушиваться к их разговорам. На нас они не обращали особого внимания, продолжив делиться подробностями с последней практики.
Как я догадалась по обрывкам фраз, пятый курс буквально на днях вернулся с одной из таких практик, которая проходила не очень далеко — в Нельмовой пади, где за последние столетия необычайно расплодилась и мутировала разнообразная нечисть. По словам Дария, который, как я поняла, был негласным лидером ведьмачьего факультета, селяне забросали жалобами магистрат и ближайший гарнизон не справлялся с количеством запросов, так что ректор решил помочь мирным жителям и устроил очередную практику там, где это было максимально необходимо.
Вообще правильное решение, мне оно импонировало. И почему-то стало интересно лично познакомиться с ректором, у которого выросло два таких… не самых хороших сына. Интересно, каков он сам?
С аппетитом кушая и краем уха улавливая некоторые кровавые подробности охоты на уникальную нечисть, в какой-то момент я перестала жевать, потому что рассказ был невероятно увлекательным. Хельгрина тоже периодически косилась на парней и жевала тихо-тихо, почти неслышно.
— И вот, загоняем мы его в тупик, а оно возьми и исчезни!
— Врешь! Иглозубры не исчезают!
— Зуб даю!
— И что? Так и не уничтожили?
— Да не, это он так мимикрировал под окружающую среду. Таприш возьми, да запусти в его сторону цветной туман, а тот возьми, да и яви нам очертания твари, которая как раз в контратаку собралась, — размахивая руками, сидящий рядом с Дарием тощий дроу возбужденно поблескивал лиловыми глазами. — В общем, порвали мы его на ленточки, как нечего делать! Но Тёмный меня задери, если бы не Таприш, мы бы там сами свои кишки оставили. В этой твари игл было, как у меня волос! А размерами этот мутант был с натурального зубра, Светлой клянусь!
— Не может быть! — не удержавшись, я даже ложку отложила. — Иглозубры не бывают таких размеров!
Парни удивленно замерли. Шесть пар глаз самых разных цветов скрестились на мне, а Хель почему-то ткнула меня локтем под ребра. Я едва с лавки не слетела!
— А ты, малышка, значит специалист в иглозубрах? — дроу иронично прищурился, окинув меня откровенно смеющимся взглядом. — Ещё поди лично видела?
— Видела. У господина Эвила, ученого, который обучал меня азам магии, в зверинце жила пара иглозубров. Они были самыми крупными из своего вида, и при этом их размеры были меньше собачьих, — поджав губы, потому что взгляды стали ироничными, я добавила. — А иглозубрами они называются потому, что действительно очень похожи на зубра с иголками, но при этом очень маленькие, миролюбивые и питаются травой, как настоящие зубры. А иголки у них для защиты от хищников, а не для атаки на людей.
— Да ты, я смотрю, очень умная девочка… — недовольно процедив, дроу с превосходством добавил. — Вот только я не лгу — мои слова могут подтвердить ещё четверо с нашей группы. Что ты на это скажешь?
— Всё очень просто — это был не иглозубр, — нисколько не смутившись, я с милой и са-а-амую капельку язвительной улыбкой добавила. — Судя по вашему описанию, это был дракозавр игольчатый. Именно они могут вырастать до размеров крупного быка, имеют на загривке так называемый «игольчатый воротник» и умеют морочить противника, меняя свой окрас как хамелеоны.
— Хамелеоны? Как кто? — это уже немного озадаченно спросил Дарий.
— Хамелеон — это такая маленькая тропическая ящерица, которая умеет менять цвет своей шкуры, становясь условно невидимой для врага, — ответив точно так, как было написано в энциклопедии заморских животных, я широко улыбнулась, обвела окружающих сияющим взглядом, но к тому моменту, как закончила, моя радость поутихла.
На меня смотрели… нехорошо смотрели.
Стало неловко.
Потупившись, в абсолютной тишине я уткнулась в свою тарелку. Кажется, зря я вмешалась в их разговор. Теперь наверняка считают меня заучкой и выскочкой.
Тишину нарушил восхищенный возглас Дария.
— И откуда ты столько знаешь? А по ушам и не скажешь. С виду блондинка блондинкой. Если честно, то теперь я окончательно понимаю Кэдсия — ты просто удивительная крошка. Кстати, — парень умолк, и я подняла на него глаза. Казалось, он только этого и ждал, потому что сразу же заговорщически подмигнул. — Если вдруг решишь бросить этого зануду, то я с удовольствием его заменю.
А-а-а…
Мои идеально круглые глаза развеселили всех без исключения парней, и за столом грохнул дружный заливистый смех. Немного нервно улыбнулась и я. Да, наверное, хорошая шутка. Только какая-то… мужская.
— Ладно, девчата, приятного аппетита. Если в будущем мест не будет хватать — присоединяйтесь, будем рады.
Подмигнув, Дарий подхватил свой поднос с уже пустыми тарелками (и когда только успел всё съесть?), за ним повставали и остальные и в итоге мы с Хельгриной остались за столом одни.
— Ну, ты даешь! — выдержав паузу и убедившись, что парни вообще ушли из столовой, орчанка немного завистливо на меня покосилась. — Ты в своём уме?
— Ты о чём?
— Поправлять Измартена!
— Кого?
— Дроу!
— А-а-а… А что? Нельзя? — искренне удивившись, я уже начала предполагать нечто немыслимое… и орчанка это подтвердила.
— Да он самый умный и опытный в плане нечисти среди ведьмаков пятого курса! А ты его фактически унизила, да ещё и в кругу друзей!
— Ну, простите, — не представляя, что сказать ещё, я недовольно буркнула. — То «короли», то «джокеры», то «самые опытные»… Тут вообще, обычные парни учатся?!
— В смысле? — на мою шипящую тираду озадачилась уже орчанка.
— Да в прямом! — шикнув снова, я резко себя оборвала. Нет, Вишери, нет. Перестань, окружающие ни в чём не виноваты. — Извини, просто тут всё так ново и необычно… Я просто не думала, что можно как-то спутать иглозубра и игольчатого дракозавра. Они конечно похожи, но не настолько… А вот ты, например.
— Я?
— Да, — кивнув, я с интересом покосилась на озадаченную новую знакомую. — Ты проходила игольчатого дракозавра?
— Нет, — мотнув головой, Хельгрина недовольно нахмурилась. — Вообще нечисть и нежить проходят на всех курсах. На первом основную, которая живет рядом с человеком в городах и деревнях. На втором ту, что можно встретить за городом, то есть в полях, лесах и горах. На третьем — ту, что живет в специфичных местах, таких, как: кладбище, урочища, древние захоронения и места силы. На четвертом — ту, что была выведена искусственно, а на пятом — тварей с Изнанки.
— А, ну тогда понятно. Игольчатый дракозавр — это нечисть, выведенная искусственно, — авторитетно кивнув, я поспешила успокоить хмурую орчанку. — Так что ты будешь её проходить только на четвертом курсе. — А затем уже не очень уверенно добавила. — А может, и не будешь. Это очень редкая нечисть, и может быть ваши преподаватели просто упустили её из вида…
— Ладно, разберемся, — решив закончить с этим не самым простым вопросом, Хельгрина взялась за булочку и со смаком откусила почти половину. Прожевала, запила чаем и тихо, едва слышно поинтересовалась, при этом рассматривая свою кружку. — Слушай, а что это Малкош на тебя так странно косится? Ему ты тоже по мозолям успела пройтись?
— Что? — я тоже перешла к булочке, и вопрос орчанки стал очень большой неожиданностью, так что я даже слегка поперхнулась. — Где?
Взгляд метнулся к столам, где сидели некроманты, и моментально нашел вампира, который действительно смотрел в нашу сторону. Тяжело смотрел, с неприязнью и хмурой задумчивостью.
Нет, он всё-таки глупее, чем я думала. Смысл прожигать меня таким неприязненным взглядом, да ещё и при всех и тем самым наводить окружающих на логичные размышления?
— Не знаю. Может ему не нравится то, что я сижу с вашим факультетом? А разве есть какие-то правила?
— Неа, — неожиданно хихикнув, девушка мотнула головой. — Правил нет, только негласное противостояние.
— Кого? — я удивилась.
— Тех, кто считается лидерами Академии. На текущий момент их четверо, по одному с каждого факультета: Малкош, Кэдсимаэль, Дарий и Алдан.
— Алдан?
— Целитель, — отмахнувшись, причем немного презрительно, орчанка добавила. — Учится на четвертом курсе, эльф-полукровка, отличник и гордость факультета. Мать человек, магистр Версеида — замдекана по учебной части и по слухам любовница декана. Я тебе ничего не говорила, но об этом знают все.
О-о-о…
Сколько же в этой Академии тайн и интриг?!
— Я смотрю, ты о других не спрашиваешь. Уже знакома?
— Да, — ограничившись кратким ответом, я предпочла снова уткнуться в кружку, а ведьмачка не стала настаивать на разъяснении, так что я предпочла развить тему о недовольстве Малкоша. — И что теперь? Некроманты объявят мне бойкот?
Орчанка фыркнула.
— Фантазерка. Да, ерунда всё это. Прости за прямоту, но ты всего лишь девчонка, да ещё и полукровка. Верно ведь?
— Да.
— А вот была бы ты вампиром из какого-нибудь древнего клана… тогда да, тогда некросы сочли бы это оскорблением. А так… Плюнь и забудь.
— Хорошо, как скажешь, — кивнув, я допила чай, рассовала яблоки по карманам, в руку взяла две не съеденные булочки и с благодарностью добавила. — Спасибо за компанию. Было очень приятно познакомиться. И вообще, вы, ведьмаки, очень славные ребята. И девчата. До вечера.
— Ага, пока… — задумавшись о чём-то своём и дожевывая вторую булку, орчанка небрежно кивнула и не стала меня задерживать.
Поднос я уже знала, куда нести, так что, избавившись от грязной посуды, я отправилась обратно в свою комнату. На удивление мне никто не помешал (я подозревала, что вампир не сдержится и хотя бы окликнет, но этого не произошло), так что спустя всего несколько минут, я снова запирала дверь своей невероятно красивой и комфортной комнаты изнутри.
До вечера время пролетело незаметно — я отдала Касе обе булочки и оба яблока, заработала в свою сторону неожиданную для себя и очень искреннюю со стороны мышки благодарность, а затем занялась разбором книг. Подборка меня удивила. Если я ничего не путала, то из учебников была едва ли половина, остальное было именно то, что добавила от себя польщенная комплиментами эльфа гномка.
А литература оказалась потрясающей! Одна энциклопедия низшей нежити чего стоила, причем такая старая, что не рассыпалась на отдельные листочки только благодаря магии. А ведь у господина была почти точно такая же!
Только чуть потолще.
Задумчиво перелистывая пожелтевшие от времени страницы, я тихонько покачивалась в кресле, иногда с упоением вдыхая тонкий аромат дыма, который проникал в комнату от зажженного камина. Не представляю, где Кася взяла дрова с таким вкусным ароматом, но он был великолепен.
Идиллию «я и книги» ближе к вечеру нарушил настойчивый стук в дверь.
Кася громко всхрапнула, недовольно перевернулась на другой бок (она решила подремать на кровати, причем на второй подушке, которую обозначила, как «моя будет!»), а затем тихо буркнула:
— Ну вот, начина-а-ется…
— Что? — я перевела удивлённый взгляд с двери на шушечку и услышала.
— Паломничество окружающих.
О?
Мышка ничего больше не добавила, так что мне пришлось встать и отправиться открывать, потому что стук становился всё более громким и настойчивым. И судя по всему, это был не Кэдсий.
— Да? — за дверью обнаружилась недовольная вампирша в форме факультета некромантии.
Красивая.
Чистокровная.
И крайне раздраженная.
Хотя как только я открыла дверь, она натянула на лицо улыбку. Увы, ненатуральную.
— Привет.
— Привет, — настороженно кивнув, я вышла в коридор, не собираясь пускать посторонних внутрь.
— Смотрю, ты новенькая… — протянув с непонятным намёком, девушка попыталась заглянуть в комнату через моё плечо, но я оставила слишком узкую щель, чтобы было видно хоть что-то.
— Да. Меня Вишери зовут, — решив, что поругаться всегда успею, я предпочла начать с дружелюбной улыбки. — А тебя?
— Лэри Аделаида Шароки, младшая княжна клана Шароки, — почему-то недовольно поджав губки, девушка смерила меня неприязненным взглядом. — Обращаться ко мне необходимо на «вы» и не иначе, как «княжна Аделаида».
О?
Как интересно…
Всё мое дружелюбие куда-то испарилось.
А я смотрю, кому-то клыки ни разу не правили…
— Что ж, очень интересно… — с губ уже были готовы сорваться пара словечек, которые бы поставили выскочку на место, но нам помешали.
На лестнице раздались неожиданно громкие шаги, хотя это в принципе было невозможно и спустя пару секунд на площадке показался задумчивый Малкош с огромным букетом шикарных бордовых роз в руках.
Это ещё зачем?!
Парень увидел вампиршу, деланно удивился, затем перевел взгляд на меня и улыбнулся так широко, что мне стало неловко. Наверняка ведь неудобно так.
— Вишери, привет, солнце моё. Знакомишься с нашими девчонками? Хвалю, молодец. Адочка, детка, погуляй, успеешь ещё выразить свою приязнь нашей новой звёздочке, сейчас моё время.
У меня слуховые галлюцинации?
Уж не знаю, что подумала о происходящем Аделаида, но мы с ней переглянулись одинаково шокированно. И пока я думала, где взять целителя, который бы привел в себя сбрендившего вампира, девушка высокомерно фыркнула, затем насупилась, но при этом послушно и торопливо ушла.
И мы остались с вампиром на площадке одни…
— Солнышко, это тебе, — без предупреждения сунув букет мне в руки, вампир склонился, и пока я изумленно хлопала газами, умудрился поцеловать меня в щеку, едва-едва не дотянувшись до губ.
— Эй! Ты что делаешь?! — отшатнувшись, я попыталась всучить букет обратно, но его неожиданный захват был столь удачен, что букет так и остался у меня в руках.
Мало того, меня вместе с букетом внесли в комнату, и не успела я возмутиться вновь, как щеколда была задвинута, а я оказалась придавлена к полу странным, многозначительным взглядом.
Растерянность взяла верх, и я не придумала ничего умнее, чем настороженно спросить:
— Что?
— А ничего, — хохотнув, парень шагнул в сторону, словно я была пустым местом, а затем начал изучать мою комнату, при этом периодически удивленно посвистывая и приговаривая «вот гхырт!». — Вишери, а ты неплохо устроилась! Признавайся, кто ты такая?
В голове пронесся табун мыслей, а по спине холодок нехороших догадок.
— В смысле?
— В прямом.
Резко развернувшись, парень в два счета сократил расстояние и навис надо мной неумолимым возмездием. Только сейчас я поняла, что он почти так же высок, как Кэдсий, но при этом ещё и капельку пошире. И вообще — большой и сильный.
И вампир.
Высший вампир. Как господин.
— Меня зовут Вишери.
— А поподробнее?
Стало очень неуютно, так что я даже поёжилась, что не ушло от внимательного взгляда Малкоша, и парень ухмыльнулся.
— Вишери Нулит.
— Я знаю. А ещё я очень хочу узнать, откуда у полукровки знания о запретных заклинаниях и почему ей, не скрываясь, покровительствуют преподаватели и мой отец.
Моё вытянувшееся лицо его насторожило.
Меня же искренне удивило его заявление. Кто-кто мне покровительствует?!
