- Мне так часто говорят, что всё подождёт, что я начинаю подозревать, что от меня что-то скрывают... Кто-то ещё погиб? Орки напали не только на нас?
- Нет, никто больше не погиб. И никаких сражений больше не было.
Куруфинвэ, уже успевший напредставлять немало картин, одна ужаснее другой, немного успокоился и прикрыл глаза. Что ж, по крайней мере, врать напрямую ему не станут.
- Хорошо. Тогда мне, наверное, стоит ещё поспать. Извини.
- Да, Курво, конечно. Извини, что утомил, - Макалаурэ, поколебавшись, похлопал его по плечу и поднялся.
Куруфинвэ на мгновение накрыл его руку своей, кивнул и отпустил.
Когда брат вышел, он с облегчением закрыл глаза и, наконец, лёг. Сразу навалилась усталость, мысли все куда-то делись... Уже засыпая, Куруфинвэ потянулся осанвэ к сыну. Тот спал, так что не ответил, но всё равно стало спокойнее. По крайней мере, они оба живы. А что будет потом... Разберёмся.
Тьелпэ не знал, сколько проспал, но, судя по бодрости и голоду, - достаточно. Попробовал нащупать отца, убедился, что тот спокойно спит, и через несколько минут уже подходил к кухне.
Под кухню устроили большой навес с парой костров – один под навесом, как раз на случай дождя, – и столами. Многие ели у себя или вообще вне лагеря, как патрульные, но и здесь столы обычно не пустовали. Судя по мокрой земле и шатрам, совсем недавно закончился дождь, и под навесом успели собраться только самые голодные, так что Тьелпэ быстро устроился в углу понеприметней. Общаться ни с кем не хотелось. Хватит с него орков, родичей, их верных...
Только он принялся за еду, под тент зашло ещё несколько эльдар из числа верных близнецов. Перед ними уже набралась очередь, так что они как раз оказались недалеко от крайних столов.
- Ну и вот, - продолжал один из них начатый рассказ. - Сообщает он потрясающую новость. Оказывается, Моринготто решил в порядке устрашения приковать Майтимо у вершины Тангородрима!
- О Эру, - ахнула одна из девушек.
Тьелпэ с ней был в целом согласен. Он сам едва не поперхнулся.
Интересно, Амбаруссар и Тьелкормо уже побежали к Тангородриму, или кто-то успел их поймать?
Интересно, отцу сказали или решили не беспокоить раненого?
- Да что Эру, - отмахнулся первый говоривший. - Эру про нас давно забыл. На него рассчитывать не приходится.
- Угу, - обернулся к ним стоящий впереди. - Только на кого нам рассчитывать, в таком случае?
Первый усмехнулся.
- На себя, на кого же ещё. Если даже лорды...
- А что лорды? - вторая девушка нахмурилась.
- По-моему, они сами не представляют, что теперь делать! Феанаро знал, да только от Мандоса особенно не покомандуешь. А теперь что? Макалаурэ - поэт, а не воин, и его братья это тоже знают.
- Да не говори, - кивнул второй. - Столько споров и советов, как сейчас, я никогда не видел.
Да уж, при Феанаро споров и советов не было, хмуро подумал Тьелпэ, продолжая жевать. Не жизнь, а сказка.
Впрочем, он бы тоже не отказался вернуться в то время, в Форменосе, до того, как всё началось, или ещё раньше, в Тирион. Но не потому, что скучал по Феанаро.
По нему вообще кто-то скучал? Кроме Куруфинвэ...
В очереди продолжали:
- Вы ещё скажите, что из Тьелкормо командир выйдет лучше.
- Ну нет, такого говорить я точно не стану! - засмеялся первый. - Хотя с ним мы бы в поход сейчас шли, а не сидели здесь в ожидании непонятно чего!
- Разве разумно сейчас идти в поход? Феанаро уже сходил.
- Нинвен, ты что же, ругаешь Феанаро?
- Вот-вот! И мы тогда орков хорошо побили. Помнишь, Малторнэ про топи Сереха рассказывал! Даже жалко, что нас там не было!
- Побить орков мало, - решительно сказала та, которую назвали Нинвен, - надо добраться до Тангородрима, вызволить Майтимо и вернуться.
- Пойди и скажи это Макалаурэ. Амбаруссар уже попытались.
- А где они, кстати, что вы тут языками болтаете?
Первый разочарованно вздохнул:
- Ушли куда-то, никого не взяли...
- А что вы за верные, что не знаете, куда они ушли! – подначила Нинвен.
- Ничего, - обернулся второй. - Я видел, как Серкенаро куда-то поехал с Малторнэ и ещё с кем-то. Думаю, не просто так.
Надо же, сколько всего произошло, - думал Тьелпэ, наклоняя миску, чтобы удобней зачерпнуть. Куда это поехали Амбаруссар? Надо поспрашивать. Только этих дослушать сначала, не одёргивать пока. Всё равно они просто повторяют то, что все и так думают. К тому же, это верные близнецов, известных своим почтением к старшим и к приличиям. И верные у них такие же.
- Мы здесь всё делаем неправильно! – решительно заявила Нинвен. - Мы тут только и знаем, что шептаться, обсуждать, как кто-то что-то делает неправильно... А взять и предложить, как надо, никто не хочет.
- Ты ещё скажи, что ты знаешь, как правильно. И пойдёшь Макалаурэ скажешь.
- И пойду!
- Ну да, только твоих советов ему не хватает! - теперь рассмеялись оба парня.
Тьелпэ доел и подошёл. Его заметили, и смех разом оборвался.
- Лорд Тьелперинкваро... - они смущенно поклонились.
Отдав посуду поварам и поблагодарив, Тьелпэ повернулся к весёлой компании. Кивнул в ответ на приветствие.
- Если кто-то хочет что-то посоветовать лорду Макалаурэ, я могу передать.
Нинвен опустила глаза. Остальные тоже не спешили с советами, Тьелпэ даже немного разочаровался.
- Прошу прощения, лорд, - отозвался первый из говоривших. - Мы увлеклись.
А то я не заметил, подумал Тьелпэ. Кивнул ему:
- Если вам правда есть что предложить, уж своим лордам вы точно могли бы сказать. А не рассуждать, что никто ничего не делает.
Их слова его неожиданно задели. Мы, по-вашему, все звёздами любуемся? Отца чуть не убили вообще, про снабжение никто и не думает, кроме Карнистиро. Но мы, значит, ничего не делаем. Пока вы тут языки чешете.
- Насколько я знаю, лорды Амбаруссар предлагали лорду Макалаурэ план действий, - поднял голову второй парень. - Но к их мнению не прислушались.
Девушки смущенно молчали.
Догадываюсь, какой план они предлагали, подумал Тьелпэ. Идём на Ангамандо все прямо сейчас, чего тут думать и собираться.
- Насколько я знаю, - сказал он, - Амбаруссар уехали из лагеря с каким-то делом. А если вам скучно, так зайдите к лорду Карнистиро, я уверен, он для всех занятие найдёт.
Ответа он ждать не стал. Кивнул на прощанье и пошёл прочь: сначала к верным Макалаурэ, узнать, какой всё-таки план близнецы предлагали и какой в итоге поехали осуществлять. А потом к кузнице. Больше ничего срочного пока не было, и можно было заняться делом. Ненужным. Сколько можно чинить оружие и ковать сотнями гвозди и наконечники для стрел? Хотелось сделать что-нибудь красивое, как дома. И совершенно бесполезное на войне.
Вот только что?
Этого вопроса хватило на дорогу до мастерской и потом он ещё пару минут обдумывал варианты, перебирая заготовки и инструмент. Подвеску? Пряжку на пояс? Браслет?
Нет, это всё не то. Вообще не надо думать, что это будет, зачем и как использовать. Никак не использовать.
Он взвесил на ладони небольшой моток серебряной проволоки. Пусть будет цветок. Белый, как росли когда-то давно возле дома. Того, в Тирионе, где жили ещё вместе с мамой.
Ему никто не мешал, и работалось быстро. Цветок быстро обретал форму, а попутно исправлялось настроение у мастера. От едва намеченного стебля свивались в недораскрытый венчик серебряные лепестки – тонкие, как будто ещё немного, и сомнутся под пальцами. Из центра росли тычинки с крохотными шариками пыльцы, а по лепесткам вились жилки, из-за которых цветок казался полупрозрачным. Тьелпэ поднял цветок на ладони, разглядывая. Наверное, настоящие, из детства и памяти, были меньше. В руке они лежали примерно так же, но руки с тех пор выросли...
У входа в кузницу смущённо покашляли.
Тьелпэ обернулся немного удивлённо, кладя цветок на стол. В дверях стояла давешняя девушка, как-то её называли... Нинвен.
- Лорд Тьелперинкваро, - под взглядом она смутилась ещё больше. - Я хочу принести извинения.
Тьелпэ кивнул:
- Не беспокойся, я не собирался никому пересказывать ваш разговор. Половина лагеря думает то же самое.
- А ты сам? – неожиданно спросила девушка.
- А что я?
- У тебя наверняка есть свои соображения, что нужно делать, – серьёзно продолжала Нинвен. – Проницательности у тебя уж точно не меньше, чем у старших лордов.
- Не обязательно мне льстить, - он улыбнулся слегка. - Я уже сказал, что не собираюсь передавать ваши слова старшим.
- Я не боюсь, что ты передашь, - как будто даже обиженно отозвалась девушка. - Я и сама готова повторить хоть при лорде Макалаурэ!
Тьелпэ очень сильно сомневался, что лорда Макалаурэ в лагере боится хоть кто-то, но спорить не стал. Кивнул только:
- Повтори, если добавишь что-то полезное.
Он посмотрел ещё раз на цветок, подобрал со стола - и пошёл к двери, протягивая его девушке.
- Держи, - приостановился на пороге. - А я пойду узнаю, что там с отцом.
- Спасибо... – немного растерянно отозвалась Нинвен, принимая подарок.
Тьелпэ снова вежливо кивнул. Если бы она не зашла, он просто оставил бы цветок в кузнице. Или где-то между шатрами, как будто он там вырос.
Пока он повернулся уходить, Нинвен спросила:
- Почему ты его отцу не подаришь?
Тьелпэ пожал плечами. Наклонил голову на прощание и пошёл к шатру целителей. Отцу если и дарить, то что-то посерьёзней. Не безделушку за пару часов.
Дождь то припускал, проплавляя снег и лёд под ногами и пеня ручьи, то снова редел почти до мороси, но заканчиваться не думал: тучи застилали небо ровной пеленой, от края до края, и даже ветер почти стих. Южный и восточный хребты Эред-Ветрин смыкались где-то впереди, но дождь и темнота даже в поле смазывали все очертания уже через сотню-другую шагов, не то что в лесу. Понемногу теплело. Кое-где снег и в лесу уже сошёл, обнажая то влажно блестящую хвою, то первые травинки, выглянувшие из прошлогодней листвы и поникшие под дождём, то стайки жёлтых цветочков, не пожелавших дожидаться настоящего тепла в земле. Живность попряталась, и тишину нарушала только вода, льющаяся с неба и журчащая по земле. И орк. Он ломился через лес с таким треском и шорохом, что даже в дождь нечего было и думать потерять след.
Потом пошли предгорья. По мере подъёма снега под ногами становилось больше, ручьёв меньше, воздух делался холодней и как будто суше, а дождь – мягче, пока окончательно не превратился в снег и не повалил крупными хлопьями, растворяя в белёсом сумраке даже ближайшие деревья и гася звуки. Близнецы окончательно обнаглели, держась от орка не дальше полусотни шагов.
Орк, вопреки ожиданиям, уходил не на север, а всё дальше к югу, а потом и вовсе устроился на ночлег в дупле большого дерева, вместо того, чтобы искать перевал.
Дупло близнецы заметили всё-таки раньше, чем стукнулись в дерево носами. Хотя и ненамного.
Тэльво молча вопросительно посмотрел на брата. Тот пожал плечами и кивнул на зелёное пятно неподалёку: ель с разлапистыми ветвями. В метель под ними получается неплохой домик. Разве что костёр не развести, но плащи и так намокли только внешней стороной и быстро высохнут.
- Придётся следить, - тихо сказал Питьо, расстилая плащ на толстом ковре хвои. Огладил ладонями, вытащил пару особенно больших шишек и положил рядом.
- Давай, я первый. - Тэльво достал из сумки немного хлеба и сыра, отхлебнул из фляжки. - Надеюсь, он не решит тут зимовать.
- Ну, если он уйдёт в спячку до лета, придётся возвращаться ни с чем.
Тэльво молча дожевал хлеб, кинул сумку к стволу и выбрался из-под ёлки. Побродил вокруг, осматриваясь, и четверть часа спустя вернулся к "домику" с целой охапкой сухого лапника и принялся поштучно совать добычу внутрь.
- Да и так не холодно, - прошептали изнутри.
- Так мягче.
Осторожно отпустив раздвинутые ветви, чтобы не ронять снег, Тэльво направился к заранее присмотренным кустам с видом на дерево с дуплом, и устроился там, накинув на голову капюшон.
За близнецами тоже шла слежка – намного медленнее, чем хотелось бы в такую погоду, но быстрее не получалось: следы под ногами давно замело, приходилось ориентироваться на едва заметные признаки вроде обломанной веточки, оставленные орком. Серкенаро в глубине души радовался, что взял с собой следопытов Тьелкормо. Среди верных близнецов, конечно, были те, кто умел читать лес, но всё-таки с третьим сыном Феанаро сравниться не мог никто, и верных он подбирал под стать себе.
План проследить за Амбаруссар возник у Серкенаро сразу же после разговора с Питьо, и задержаться пришлось только на обсуждение деталей с попавшимся навстречу Малторнэ, который сразу вызвался в следопыты сам, да ещё Лотиэле позвал, без которой небольшой отряд точно давно сбился бы со следа. Но в этот раз что-то неправильное в форме большой ели заметила не она, а ехавший рядом с Серкенаро Хельянвэ.
- Они что, ночевать тут собрались? – недоумённо спросила у молчащего леса Лотиэле, возвращаясь к ним и оглядываясь в поисках шалаша.
Серкенаро пожал плечами. Выходит, так. Ехать дальше было бесполезно: если близнецы решили тут заночевать, то их лагерь найти, конечно, можно. Но зачем? А дальше они всё равно сейчас не двинутся.
Тоже остановиться лагерем? Но тут их пятеро, плюс лошади. Где орк, непонятно. Но если он что-то услышит, и это испортит Амбаруссар всю охоту...
- Давайте тоже отдохнём. – Решился он наконец, поняв, что пошедшая на второй круг Лотиэле следов лагеря тоже не видит. - Только отъедем подальше. А утром вернёмся сюда и попробуем снова поискать следы.
Верные Тьелкормо переглянулись.
- Я вообще обещал, что мы недолго, - напомнил Малторнэ.
- Хорошо, - кивнул Серкенаро. - Возвращайтесь в лагерь.
- А ты останешься?
- Без своих лордов я не вернусь.
Малторнэ немного посомневался, но в итоге махнул рукой.
- Да ну тебя! Поехали.
Однако не прошло и нескольких минут, как в затылок Серкенаро внезапно врезалась шишка. Он резко остановил коня и заоглядывался, пока не увидел поодаль демонстративно высунувшуюся из кустов рыжую голову. Но обрадоваться не успел: Тэльво скорчил такую рожу, что подъезжать и общаться как-то перехотелось.
Остальные тоже остановились, оборачиваясь в ту же сторону.
Тэльво короткими, но выразительными жестами объяснил, как рад всех видеть, куда им всем следует пойти, и что он сделает с теми, кто вздумает шуметь. Ещё раз махнул рукой проваливать, поняв, что Серкенаро сомневается, и тот, наконец, сдался. Развернул коня в обратном направлении, и маленький отряд исчез в зимнем лесу так же быстро, как и появился.
"Тэльво, что там за шум?"
"Серкенаро. Поехал за нами следить."
"Гони его."
"Уже."
"Орка не спугнули?"
"Вроде нет. Спи."
Орк спал часа три, потом вылез из дупла и начал подниматься к гребню по едва приметной тропинке. Тэльво недовольно проводил его взглядом: самому ему поспать так и не удалось.
Подождав, пока орк отойдёт подальше, он выполз из-под кустов и вернулся к ёлке с Питьо. Наполовину заполз внутрь, стараясь не уронить ниоткуда сугроб, и потряс его за плечо:
- Вставай, орк выспался.
- Что, уже? - Питьо зевнул, поднимаясь на локте.
- Угу. Совсем о нас не думает.
Они быстро собрали вещи и скоро снова шли по следу, теперь вдвойне осторожно: с набором высоты лес мельчал и редел, переходя в криволесье, кусты, стланик, а потом и вовсе обрывался. Здесь
- Нет, никто больше не погиб. И никаких сражений больше не было.
Куруфинвэ, уже успевший напредставлять немало картин, одна ужаснее другой, немного успокоился и прикрыл глаза. Что ж, по крайней мере, врать напрямую ему не станут.
- Хорошо. Тогда мне, наверное, стоит ещё поспать. Извини.
- Да, Курво, конечно. Извини, что утомил, - Макалаурэ, поколебавшись, похлопал его по плечу и поднялся.
Куруфинвэ на мгновение накрыл его руку своей, кивнул и отпустил.
Когда брат вышел, он с облегчением закрыл глаза и, наконец, лёг. Сразу навалилась усталость, мысли все куда-то делись... Уже засыпая, Куруфинвэ потянулся осанвэ к сыну. Тот спал, так что не ответил, но всё равно стало спокойнее. По крайней мере, они оба живы. А что будет потом... Разберёмся.
***
Тьелпэ не знал, сколько проспал, но, судя по бодрости и голоду, - достаточно. Попробовал нащупать отца, убедился, что тот спокойно спит, и через несколько минут уже подходил к кухне.
Под кухню устроили большой навес с парой костров – один под навесом, как раз на случай дождя, – и столами. Многие ели у себя или вообще вне лагеря, как патрульные, но и здесь столы обычно не пустовали. Судя по мокрой земле и шатрам, совсем недавно закончился дождь, и под навесом успели собраться только самые голодные, так что Тьелпэ быстро устроился в углу понеприметней. Общаться ни с кем не хотелось. Хватит с него орков, родичей, их верных...
Только он принялся за еду, под тент зашло ещё несколько эльдар из числа верных близнецов. Перед ними уже набралась очередь, так что они как раз оказались недалеко от крайних столов.
- Ну и вот, - продолжал один из них начатый рассказ. - Сообщает он потрясающую новость. Оказывается, Моринготто решил в порядке устрашения приковать Майтимо у вершины Тангородрима!
- О Эру, - ахнула одна из девушек.
Тьелпэ с ней был в целом согласен. Он сам едва не поперхнулся.
Интересно, Амбаруссар и Тьелкормо уже побежали к Тангородриму, или кто-то успел их поймать?
Интересно, отцу сказали или решили не беспокоить раненого?
- Да что Эру, - отмахнулся первый говоривший. - Эру про нас давно забыл. На него рассчитывать не приходится.
- Угу, - обернулся к ним стоящий впереди. - Только на кого нам рассчитывать, в таком случае?
Первый усмехнулся.
- На себя, на кого же ещё. Если даже лорды...
- А что лорды? - вторая девушка нахмурилась.
- По-моему, они сами не представляют, что теперь делать! Феанаро знал, да только от Мандоса особенно не покомандуешь. А теперь что? Макалаурэ - поэт, а не воин, и его братья это тоже знают.
- Да не говори, - кивнул второй. - Столько споров и советов, как сейчас, я никогда не видел.
Да уж, при Феанаро споров и советов не было, хмуро подумал Тьелпэ, продолжая жевать. Не жизнь, а сказка.
Впрочем, он бы тоже не отказался вернуться в то время, в Форменосе, до того, как всё началось, или ещё раньше, в Тирион. Но не потому, что скучал по Феанаро.
По нему вообще кто-то скучал? Кроме Куруфинвэ...
В очереди продолжали:
- Вы ещё скажите, что из Тьелкормо командир выйдет лучше.
- Ну нет, такого говорить я точно не стану! - засмеялся первый. - Хотя с ним мы бы в поход сейчас шли, а не сидели здесь в ожидании непонятно чего!
- Разве разумно сейчас идти в поход? Феанаро уже сходил.
- Нинвен, ты что же, ругаешь Феанаро?
- Вот-вот! И мы тогда орков хорошо побили. Помнишь, Малторнэ про топи Сереха рассказывал! Даже жалко, что нас там не было!
- Побить орков мало, - решительно сказала та, которую назвали Нинвен, - надо добраться до Тангородрима, вызволить Майтимо и вернуться.
- Пойди и скажи это Макалаурэ. Амбаруссар уже попытались.
- А где они, кстати, что вы тут языками болтаете?
Первый разочарованно вздохнул:
- Ушли куда-то, никого не взяли...
- А что вы за верные, что не знаете, куда они ушли! – подначила Нинвен.
- Ничего, - обернулся второй. - Я видел, как Серкенаро куда-то поехал с Малторнэ и ещё с кем-то. Думаю, не просто так.
Надо же, сколько всего произошло, - думал Тьелпэ, наклоняя миску, чтобы удобней зачерпнуть. Куда это поехали Амбаруссар? Надо поспрашивать. Только этих дослушать сначала, не одёргивать пока. Всё равно они просто повторяют то, что все и так думают. К тому же, это верные близнецов, известных своим почтением к старшим и к приличиям. И верные у них такие же.
- Мы здесь всё делаем неправильно! – решительно заявила Нинвен. - Мы тут только и знаем, что шептаться, обсуждать, как кто-то что-то делает неправильно... А взять и предложить, как надо, никто не хочет.
- Ты ещё скажи, что ты знаешь, как правильно. И пойдёшь Макалаурэ скажешь.
- И пойду!
- Ну да, только твоих советов ему не хватает! - теперь рассмеялись оба парня.
Тьелпэ доел и подошёл. Его заметили, и смех разом оборвался.
- Лорд Тьелперинкваро... - они смущенно поклонились.
Отдав посуду поварам и поблагодарив, Тьелпэ повернулся к весёлой компании. Кивнул в ответ на приветствие.
- Если кто-то хочет что-то посоветовать лорду Макалаурэ, я могу передать.
Нинвен опустила глаза. Остальные тоже не спешили с советами, Тьелпэ даже немного разочаровался.
- Прошу прощения, лорд, - отозвался первый из говоривших. - Мы увлеклись.
А то я не заметил, подумал Тьелпэ. Кивнул ему:
- Если вам правда есть что предложить, уж своим лордам вы точно могли бы сказать. А не рассуждать, что никто ничего не делает.
Их слова его неожиданно задели. Мы, по-вашему, все звёздами любуемся? Отца чуть не убили вообще, про снабжение никто и не думает, кроме Карнистиро. Но мы, значит, ничего не делаем. Пока вы тут языки чешете.
- Насколько я знаю, лорды Амбаруссар предлагали лорду Макалаурэ план действий, - поднял голову второй парень. - Но к их мнению не прислушались.
Девушки смущенно молчали.
Догадываюсь, какой план они предлагали, подумал Тьелпэ. Идём на Ангамандо все прямо сейчас, чего тут думать и собираться.
- Насколько я знаю, - сказал он, - Амбаруссар уехали из лагеря с каким-то делом. А если вам скучно, так зайдите к лорду Карнистиро, я уверен, он для всех занятие найдёт.
Ответа он ждать не стал. Кивнул на прощанье и пошёл прочь: сначала к верным Макалаурэ, узнать, какой всё-таки план близнецы предлагали и какой в итоге поехали осуществлять. А потом к кузнице. Больше ничего срочного пока не было, и можно было заняться делом. Ненужным. Сколько можно чинить оружие и ковать сотнями гвозди и наконечники для стрел? Хотелось сделать что-нибудь красивое, как дома. И совершенно бесполезное на войне.
Вот только что?
Этого вопроса хватило на дорогу до мастерской и потом он ещё пару минут обдумывал варианты, перебирая заготовки и инструмент. Подвеску? Пряжку на пояс? Браслет?
Нет, это всё не то. Вообще не надо думать, что это будет, зачем и как использовать. Никак не использовать.
Он взвесил на ладони небольшой моток серебряной проволоки. Пусть будет цветок. Белый, как росли когда-то давно возле дома. Того, в Тирионе, где жили ещё вместе с мамой.
Ему никто не мешал, и работалось быстро. Цветок быстро обретал форму, а попутно исправлялось настроение у мастера. От едва намеченного стебля свивались в недораскрытый венчик серебряные лепестки – тонкие, как будто ещё немного, и сомнутся под пальцами. Из центра росли тычинки с крохотными шариками пыльцы, а по лепесткам вились жилки, из-за которых цветок казался полупрозрачным. Тьелпэ поднял цветок на ладони, разглядывая. Наверное, настоящие, из детства и памяти, были меньше. В руке они лежали примерно так же, но руки с тех пор выросли...
У входа в кузницу смущённо покашляли.
Тьелпэ обернулся немного удивлённо, кладя цветок на стол. В дверях стояла давешняя девушка, как-то её называли... Нинвен.
- Лорд Тьелперинкваро, - под взглядом она смутилась ещё больше. - Я хочу принести извинения.
Тьелпэ кивнул:
- Не беспокойся, я не собирался никому пересказывать ваш разговор. Половина лагеря думает то же самое.
- А ты сам? – неожиданно спросила девушка.
- А что я?
- У тебя наверняка есть свои соображения, что нужно делать, – серьёзно продолжала Нинвен. – Проницательности у тебя уж точно не меньше, чем у старших лордов.
- Не обязательно мне льстить, - он улыбнулся слегка. - Я уже сказал, что не собираюсь передавать ваши слова старшим.
- Я не боюсь, что ты передашь, - как будто даже обиженно отозвалась девушка. - Я и сама готова повторить хоть при лорде Макалаурэ!
Тьелпэ очень сильно сомневался, что лорда Макалаурэ в лагере боится хоть кто-то, но спорить не стал. Кивнул только:
- Повтори, если добавишь что-то полезное.
Он посмотрел ещё раз на цветок, подобрал со стола - и пошёл к двери, протягивая его девушке.
- Держи, - приостановился на пороге. - А я пойду узнаю, что там с отцом.
- Спасибо... – немного растерянно отозвалась Нинвен, принимая подарок.
Тьелпэ снова вежливо кивнул. Если бы она не зашла, он просто оставил бы цветок в кузнице. Или где-то между шатрами, как будто он там вырос.
Пока он повернулся уходить, Нинвен спросила:
- Почему ты его отцу не подаришь?
Тьелпэ пожал плечами. Наклонил голову на прощание и пошёл к шатру целителей. Отцу если и дарить, то что-то посерьёзней. Не безделушку за пару часов.
***
Дождь то припускал, проплавляя снег и лёд под ногами и пеня ручьи, то снова редел почти до мороси, но заканчиваться не думал: тучи застилали небо ровной пеленой, от края до края, и даже ветер почти стих. Южный и восточный хребты Эред-Ветрин смыкались где-то впереди, но дождь и темнота даже в поле смазывали все очертания уже через сотню-другую шагов, не то что в лесу. Понемногу теплело. Кое-где снег и в лесу уже сошёл, обнажая то влажно блестящую хвою, то первые травинки, выглянувшие из прошлогодней листвы и поникшие под дождём, то стайки жёлтых цветочков, не пожелавших дожидаться настоящего тепла в земле. Живность попряталась, и тишину нарушала только вода, льющаяся с неба и журчащая по земле. И орк. Он ломился через лес с таким треском и шорохом, что даже в дождь нечего было и думать потерять след.
Потом пошли предгорья. По мере подъёма снега под ногами становилось больше, ручьёв меньше, воздух делался холодней и как будто суше, а дождь – мягче, пока окончательно не превратился в снег и не повалил крупными хлопьями, растворяя в белёсом сумраке даже ближайшие деревья и гася звуки. Близнецы окончательно обнаглели, держась от орка не дальше полусотни шагов.
Орк, вопреки ожиданиям, уходил не на север, а всё дальше к югу, а потом и вовсе устроился на ночлег в дупле большого дерева, вместо того, чтобы искать перевал.
Дупло близнецы заметили всё-таки раньше, чем стукнулись в дерево носами. Хотя и ненамного.
Тэльво молча вопросительно посмотрел на брата. Тот пожал плечами и кивнул на зелёное пятно неподалёку: ель с разлапистыми ветвями. В метель под ними получается неплохой домик. Разве что костёр не развести, но плащи и так намокли только внешней стороной и быстро высохнут.
- Придётся следить, - тихо сказал Питьо, расстилая плащ на толстом ковре хвои. Огладил ладонями, вытащил пару особенно больших шишек и положил рядом.
- Давай, я первый. - Тэльво достал из сумки немного хлеба и сыра, отхлебнул из фляжки. - Надеюсь, он не решит тут зимовать.
- Ну, если он уйдёт в спячку до лета, придётся возвращаться ни с чем.
Тэльво молча дожевал хлеб, кинул сумку к стволу и выбрался из-под ёлки. Побродил вокруг, осматриваясь, и четверть часа спустя вернулся к "домику" с целой охапкой сухого лапника и принялся поштучно совать добычу внутрь.
- Да и так не холодно, - прошептали изнутри.
- Так мягче.
Осторожно отпустив раздвинутые ветви, чтобы не ронять снег, Тэльво направился к заранее присмотренным кустам с видом на дерево с дуплом, и устроился там, накинув на голову капюшон.
***
За близнецами тоже шла слежка – намного медленнее, чем хотелось бы в такую погоду, но быстрее не получалось: следы под ногами давно замело, приходилось ориентироваться на едва заметные признаки вроде обломанной веточки, оставленные орком. Серкенаро в глубине души радовался, что взял с собой следопытов Тьелкормо. Среди верных близнецов, конечно, были те, кто умел читать лес, но всё-таки с третьим сыном Феанаро сравниться не мог никто, и верных он подбирал под стать себе.
План проследить за Амбаруссар возник у Серкенаро сразу же после разговора с Питьо, и задержаться пришлось только на обсуждение деталей с попавшимся навстречу Малторнэ, который сразу вызвался в следопыты сам, да ещё Лотиэле позвал, без которой небольшой отряд точно давно сбился бы со следа. Но в этот раз что-то неправильное в форме большой ели заметила не она, а ехавший рядом с Серкенаро Хельянвэ.
- Они что, ночевать тут собрались? – недоумённо спросила у молчащего леса Лотиэле, возвращаясь к ним и оглядываясь в поисках шалаша.
Серкенаро пожал плечами. Выходит, так. Ехать дальше было бесполезно: если близнецы решили тут заночевать, то их лагерь найти, конечно, можно. Но зачем? А дальше они всё равно сейчас не двинутся.
Тоже остановиться лагерем? Но тут их пятеро, плюс лошади. Где орк, непонятно. Но если он что-то услышит, и это испортит Амбаруссар всю охоту...
- Давайте тоже отдохнём. – Решился он наконец, поняв, что пошедшая на второй круг Лотиэле следов лагеря тоже не видит. - Только отъедем подальше. А утром вернёмся сюда и попробуем снова поискать следы.
Верные Тьелкормо переглянулись.
- Я вообще обещал, что мы недолго, - напомнил Малторнэ.
- Хорошо, - кивнул Серкенаро. - Возвращайтесь в лагерь.
- А ты останешься?
- Без своих лордов я не вернусь.
Малторнэ немного посомневался, но в итоге махнул рукой.
- Да ну тебя! Поехали.
Однако не прошло и нескольких минут, как в затылок Серкенаро внезапно врезалась шишка. Он резко остановил коня и заоглядывался, пока не увидел поодаль демонстративно высунувшуюся из кустов рыжую голову. Но обрадоваться не успел: Тэльво скорчил такую рожу, что подъезжать и общаться как-то перехотелось.
Остальные тоже остановились, оборачиваясь в ту же сторону.
Тэльво короткими, но выразительными жестами объяснил, как рад всех видеть, куда им всем следует пойти, и что он сделает с теми, кто вздумает шуметь. Ещё раз махнул рукой проваливать, поняв, что Серкенаро сомневается, и тот, наконец, сдался. Развернул коня в обратном направлении, и маленький отряд исчез в зимнем лесу так же быстро, как и появился.
***
"Тэльво, что там за шум?"
"Серкенаро. Поехал за нами следить."
"Гони его."
"Уже."
"Орка не спугнули?"
"Вроде нет. Спи."
***
Орк спал часа три, потом вылез из дупла и начал подниматься к гребню по едва приметной тропинке. Тэльво недовольно проводил его взглядом: самому ему поспать так и не удалось.
Подождав, пока орк отойдёт подальше, он выполз из-под кустов и вернулся к ёлке с Питьо. Наполовину заполз внутрь, стараясь не уронить ниоткуда сугроб, и потряс его за плечо:
- Вставай, орк выспался.
- Что, уже? - Питьо зевнул, поднимаясь на локте.
- Угу. Совсем о нас не думает.
Они быстро собрали вещи и скоро снова шли по следу, теперь вдвойне осторожно: с набором высоты лес мельчал и редел, переходя в криволесье, кусты, стланик, а потом и вовсе обрывался. Здесь
