- И, что теперь? Вернёмся в дом? – спросила Леса.
Луций поглядел на гладиатора с надеждой. Ему не хотелось ни в какой другой мир, ему было хорошо здесь, с его богиней. Правда, присутствие этого здоровяка-гладиатора делало всё не таким, как прежде, но то, что ждало их в каком-то там другом мире, пугало больше.
- Нет, - сказал Рарок, - подождём здесь. Портал может в любой момент открыться снова, и тогда нам нужно быть рядом, а не в доме.
- Но сколько нам ждать? – возразил Луций. – Не проще ли вернуться, а сюда мы ещё придём...
Рарок повернулся к нему с таким лицом, что Леса решила вмешаться.
- Ты прав, - сказала она, обращаясь к гладиатору, - надо ждать здесь. Вдруг он откроется ненадолго, а мы будем далеко? Не знаю, как вы, ребята, а я хочу есть. Луций, милый, поищи каких-нибудь плодов. Рарок, будь добр, собери веток для костра.
- Но, как мы его разожжём? – удивился Рарок. – У меня с собой нет огнива, и ни у кого из вас, насколько я понимаю, тоже.
- Вот, - сказала Леса, указывая на камень в рукояти меча, который ей подарили валькирии, и который сейчас был у Луция, - отличная линза. Я пробовала подставить руку – жжётся! Так что огонь будет.
Мужчины управились на удивление быстро. Когда Луций вернулся с мешком разнообразных фруктов, (мешком ему послужила рубашка Рарока, точнее её половина; вторую гладиатор пожертвовал на набедренную повязку для парня), костёр уже был собран, и оставалось его только зажечь. Кроме того, Рарок наломал где-то тонких веток с густыми мягкими листьями, и устроил для Лесы удобное ложе.
Среди фруктов принесённых Луцием, нашлись плоды похожие на большие груши с толстой зелёной кожей. Их мякоть была почти безвкусной, но в запечённом виде напоминала мясо, вот только соли не хватало.
Леса не знала, что её ждёт в будущем. Настоящее тоже казалось ей неустойчивым и зыбким. Но сейчас с этими двумя парнями ей было хорошо. Кстати, они неплохо ладили и, вообще, смахивали на двух братьев – старшего и младшего. Ей даже подумалось, что встреться они при других обстоятельствах, то скорее подружились бы, чем стали соперниками.
«От женщин всё зло!» - подумала Леса и мысленно рассмеялась.
Прошлой ночью они готовы были убить друг друга, а теперь вот сравнивают мечи и рассуждают о различных приёмах фехтования, в котором Луций неплохо разбирался ещё до того, как она научила его держать оружие в руках. У парня явно был талант, вот только опыта недоставало, но опыт дело наживное, будь то война или девушки.
Леса вдруг подумала – а что они будут делать с Луцием там, в их с Рароком мире? Ну, вариантов, конечно, много. Можно отправить его, например, в Форт Альмери, где его научат обращаться с самоходными механизмами. Но, может ему больше понравится Золас-град, с его свободными законами, простыми нравами и многочисленными ремесленниками и мелкими торговцами?
Вот в роли охотника или фермера, она мальчика не представляла. Парень он грамотный, это уже хорошо, правда грамота его была какая-то другая, но ведь это не беда – Луций быстро учится, и, кажется, способен освоить всё что угодно!
Ах, да! Она же хотела его перво-наперво познакомить с Руфусом. Дядя знает, как правильно рассказать об Инци человеку, который упорствует в своих заблуждениях. Лесе очень хотелось бы, чтобы Луций понял, что Инци не один из многочисленных богов, а сын Бога-Отца, в котором Создатель воплощается здесь на Земле. Она была уверена, что когда Луций услышит доводы Руфуса, то он забудет про своих легкомысленных божков, и примет истину, как принимают её все кто, когда-либо слышал проповеди священника из Междустенья, знавшего Инци лично и считавшегося его учеником.
Занятая такими мыслями, девушка уснула. Заметив это, мужчины прервали свою учёную беседу и сами расположились на отдых.
Ни ответа от них, ни привета, а ведь обещали, что пришлют гонца с известиями, как только достигнут Торгового города. И Леса пропала...
Ларни вгляделась в крохотную копию Маранты и улыбнулась! Пока бабушка и дедушка путешествуют, спасая мир, (ну или хотя бы Торговый город), их младшая внучка уже научилась путешествовать на четвереньках. Теперь за ней нужен глаз да глаз! Скорее всего, когда все вернутся, мы будем уже ходить, а может быть и бегать.
Но сейчас маленькая Зоя спала. Как и все дети, она была необыкновенно хорошей, когда спала, но Ларни всё равно с нетерпением ждала её пробуждения. Почему? Ну, конечно же, из-за этих глазок! Из всех её детей только младшенькая обладала такими же ярко-синими глазами, как у неё самой или как у...
- Да, они действительно похожи на твои, - произнёс чей-то голос у Ларни за спиной.
Она сразу узнала этот голос! Она бы его узнала из тысяч и тысяч, даже если бы прошло не двадцать, а все сто двадцать лет! Женщина медленно обернулась, словно боялась - от того, что она оглянется быстро, та, которая стояла у неё за спиной, могла исчезнуть...
- Кейни!
Это действительно была Кейни. Та самая Кейни. Её Кейни! Взгляды синих и изумрудно-зелёных глаз встретились, и... подруги упали друг другу в объятия! Некоторое время был слышен только невнятный шёпот и всхлипывания, но вот они оторвались друг от друга и оглядели друг друга с головы до ног.
- Повзрослела! Похорошела! – восхищённо приговаривала Кейни, любуясь Ларни с непредвзятой искренностью. – Красавица ты моя! Сколько же я тебя не видела?
- Двадцать лет, - ответила Ларни. – Мне легко считать, ведь я знаю годы старшей дочери, а мы со Стефаном, как раз тогда её сделали.
- Так это не она?!
- Что ты, это младшенькая – Зоя! Леса сейчас старше, чем я была тогда. А ещё, у нас трое мальчишек. Эх, жаль, они сейчас со Стефаном на охоте, а Леса... Ну, она уже человек самостоятельный. Тоже охотится где-то, домой вот носа не кажет!
- Жаль, хотелось бы на неё взглянуть. Зачатая в Аду может быть кем угодно, но только не обыкновенным человеком!
- Она необыкновенная. Но что мы всё обо мне, да о моих? Ты-то как? Где ты сейчас обитаешь, с кем? Как живёшь, вообще? Удивительно, столько лет прошло, а ты всё та же! Совсем не изменилась.
Кейни действительно была всё та же, огненно-рыжая девушка-лепрекон, на вид лет двадцати, двадцати пяти. И платье на ней было всё тоже, а на босых ногах всё те же бусы, в несколько витков вокруг щиколотки, из бузины и рябины.
- О! – махнула рукой Кейни. – У нас с Сато теперь своя галактика, но ведь ты наверно не знаешь, что это такое?
- Знаю, - возразила Ларни, - мне Инци тогда ещё объяснил, а он хорошо умеет рассказывать.
- Ну, так вот, мы там теперь – праматери двух великих народов, которые через две-три тысячи лет должны слиться в один, чтобы стать сильнейшими в Великой битве.
- В Великой битве? Кого с кем?
- Нас, а может быть и вас – людей, с демонами. Ведь Князь Тьмы не оставляет своих надежд покинуть пределы Ада, и, рано или поздно, он вырвется со всем своим войском!
- А вам-то как удалось оттуда уйти?
- Это тайна, которую я не могу тебе рассказать. Не от того, что не доверяю, а потому, что не хочу подвергать лишней опасности. Повелитель Ада невероятно умён и коварен. Он пойдёт на всё, чтобы узнать эту тайну, и ни перед чем не остановится. Зачем тебе из-за этого гибнуть? Я и так сильно рискую сейчас, но от меня-то он ничего не добьётся, тем более что мои дети до поры до времени надёжно спрятаны.
- Твои дети? Ты замужем? Или...
- Это дети Аллеоля и Семи братьев. Кстати, привет тебе от них!
- Так ты была тогда беременна?
- В известном смысле – да. Дело в том, что у нас – лепреконов с этим не совсем так, как у людей. К тому же меня Сато много чему научила. Мы можем понести ребёнка от того, от кого захотим и тогда когда захотим. Можем зачать, а начать вынашивать нескоро, тогда, когда наступит подходящий момент. Можем, будучи беременны от одного, забеременеть ещё от другого, а родить в такой последовательности, в какой нам нужно. Я до сих пор ношу в себе часть семени Аллеоля и Семи братьев, так, на всякий случай. Рожу, когда увижу, что над демонами одержана победа. Пусть, хоть эти дети появятся на свет не для войны. Но я-то что, а вот Сато собирала семя лучших из лучших мужчин в течении тысячелетий! Тебя не очень обидит, если я скажу, что среди детей ею рождённых, были и те, что от твоего мужа?
- Нет, я же ведь знаю всё про них с Сато, а он всё знает про нас. Мы любим друг друга, какая разница, что было до того, как мы стали жить вместе? И даже если бы что-то такое случилось после, это тоже не имело бы значения...
- М-м, не случилось? Ни у тебя, ни у него? Вы или слишком невинные, или слишком счастливые. Но я в любом случае рада за вас!
- А я хотела бы взглянуть на тех, кого считаю теперь своими племянниками. Ведь они братья и сёстры моим детям!
- Очень жаль, но это невозможно.
- Я понимаю – вы прячетесь.
- Нет, не поэтому. Просто они все давно уже умерли.
- Как?! Почему? От чего?
- От старости. Ты не поняла ещё? Я же сказала – мы стали праматерями двух народов, а на это нужно время. У нас своя галактика, где время течёт по-иному – не так, как на Земле. Дети, рождённые нами тогда, уже отжили своё, принесли многочисленное здоровое потомство, а сами обратились в прах. И так прошло уже много поколений. Наши отпрыски живут, конечно, подольше людей, значительно дольше, но они отнюдь не бессмертны. Сотворить бессмертных существ под силу лишь Создателю!
- Сколько же времени прошло для тебя?
- Даже не спрашивай, не хочу выглядеть в твоих глазах такой старухой!
- И ты видела смерть своих детей, пусть даже от глубокой старости?
- И детей, и внуков, и правнуков. А ещё, они гибли в войнах, на охоте, просто от несчастных случаев. Мы смогли оградить их только от болезней, но от всего остального, нет. Они – два народа! Теперь это два огромных народа, и путь, который они прошли, пройден ими самостоятельно – за ручку их никто не вёл. Да, они воюют и убивают друг друга. Да, это больно... Очень больно, ведь жизнь каждого для нас бесценна, но без этого нельзя. Увы, увы! Народы, как отдельные люди, должны пройти все возраста – от детской невинности к подростковой жестокости и юношеской наивности, пока не наступит возраст зрелости и мудрости. К сожалению, когда-нибудь случится с ними и дряхлость и старческое слабоумие, но к тому времени мы с Сато что-нибудь придумаем. Например, вольём струю свежей крови, ещё не знаю какой.
Ларни снова обняла подругу. Некоторое время они постояли молча.
- Много бы я дала, чтобы, хоть на день оказаться там, в нашей пещере, и только вдвоём с тобой... – прошептала Кейни подруге в самое ухо. – Но я не могу остаться с тобой даже на час. Мне пора возвращаться, но прежде я скажу тебе то, зачем пришла – через ваш край скоро прокатится страшная волна монстров! Скажи своим – пусть запрут ворота и готовятся к бою. Вы выдержите, если будете биться, как одержимые! Эти стены хороши, но их нужно защищать.
Ларни ахнула.
- Стефан! Мальчики!
- Не бойся за них – они мужчины и охотники! Пошли кого-нибудь разжечь сигнальный костёр на стене. И ещё – если тебе дороги соседи, предупреди их. Здесь наверняка найдутся те, кого можно послать гонцом.
- Но я могу сама найти своих в лесу!
- Нет, у тебя маленькая дочь на руках. Сейчас ты вся для неё. Остальные должны и о тебе, и о себе сами позаботиться. Ой, смотри – она проснулась!
Ларни обернулась к ребёнку. Маленькая Зоя действительно проснулась, но не заплакала, а с любопытством вертела туда и сюда круглой головкой с реденькими, ещё детскими, каштановыми волосиками. Увидев мать, девочка потянулась к ней, и Ларни взяла её на руки. Но она тут же вспомнила про Кейни и повернулась к ней с ребёнком на руках...
В комнате никого не было, только стоял сильный запах рябины и бузины, и на полу валялись несколько ягод.
Руфус решил остаться в здании банка с теми, кто нуждался в помощи и утешении. Там же было решено оставить небольшой гарнизон, собранный из разных отрядов, ведь дети Большого Вана тоже хотели принять участие в предстоящей экспедиции. Вообще-то, остаться мало кто хотел, но старый Зигмунд подал пример, заявив, что ему нездоровится.
Экспедицию должны были теперь вести Галль и Михал, а проехаться было решено в ту сторону, откуда идут монстры. Шли они с юго-востока города на северо-запад. Люди и машины находились в полной боевой готовности, и потому, дело откладывать в долгий ящик не стали.
Перед отъездом Руфус обошёл всю колонну, благословил и людей, и технику, проведал сыновей Дианы и Галля, которые до сих пор делили с ним все тяготы путешествия, а теперь вот уезжали. Жаль, ему будет не хватать их вопросов, и того внимания, с каким они слушали его речи.
Руфус знал, что Диана и Галль не слишком религиозны. Они не отвергали учение Инци, но в разговоре приводили тот нелепый довод, которым любят козырять скептики – «Если бы Инци был действительно так велик, то он не дал бы себя распять!» Глупцы! Величие Инци, как раз заключается в том, что, будучи распятым, он побеждает! Если бы оно было в том, чтобы избежать распятия, то святость заключалась бы в могучих мышцах, умении владеть оружием, хитрости и удачливости. Но ведь дело-то не в этом! Кажется, близнецам он это сумел объяснить, а родители уже, хоть тем хороши, что не препятствуют своим детям узнать о инцианстве побольше.
Руфус уже заканчивал, когда мимо него прохромала очень хмурая девушка в чёрном трико.
- Вы не желаете получить благословение, дитя моё? – спросил он эту девицу, которой было, похоже, весьма больно наступать на ногу.
Девушка остановилась, поглядела на него не самым добрым взглядом, но потом улыбнулась, вымучено, и произнесла:
- Не трудитесь, святой отец, я остаюсь – вот, ногу повредила!
- Тогда позвольте, я помогу вам дойти, - предложил Руфус, и почему-то вспыхнул, но тут же справился с собой.
- Нет... Да, если вас это не очень затруднит! – ответила девушка и обвила его шею рукой.
Руфус не слишком смело взял её за талию, и они вдвоём заковыляли к зданию банка.
- Меня зовут Руфус, - представился он, решив нарушить неловкое молчание, - я священник из Междустенья.
- О, вас все знают! Я даже слышала несколько ваших проповедей, когда удавалось не заснуть. Прикольно! Даже интересно было. Ах, да! Простите, я не представилась. Моё имя – Гюрза, я командир элитного отряда Ханны-воительницы из Золас-града. Правда, сейчас пришлось передать командование Кобре.
- Позвольте узнать, что с вами случилось?
- Монстр укусил.
- Что?! Какой монстр?
- Похожий на змею, но с шерстью и собачьей головой. Все говорят, здешние монстры не кусаются, а этот вот... Я сказала сэру Галлю и Михалу-охотнику, но они только плечами пожали и заявили, что не боятся кусающихся монстров. И отправили меня сюда!
Руфус посмотрел на сапог девушки и увидел два отверстия крупных, как следы от пуль, из которых сочилась кровь. В это время раздался рёв моторов, и колонна снялась с места. Остановить её уже было невозможно. Руфус поглядел назад, и увидел, что правая нога девушки оставляет кровавые отпечатки.
- Инци! – вырвалось у него, никогда не упоминавшего имени Его всуе.
- Не волнуйтесь, всё в порядке! – заверила его Гюрза. – Даже если эта тварь была ядовита, что с того? Меня и раньше змеи кусали, и ничего! Не берут меня яды...
Луций поглядел на гладиатора с надеждой. Ему не хотелось ни в какой другой мир, ему было хорошо здесь, с его богиней. Правда, присутствие этого здоровяка-гладиатора делало всё не таким, как прежде, но то, что ждало их в каком-то там другом мире, пугало больше.
- Нет, - сказал Рарок, - подождём здесь. Портал может в любой момент открыться снова, и тогда нам нужно быть рядом, а не в доме.
- Но сколько нам ждать? – возразил Луций. – Не проще ли вернуться, а сюда мы ещё придём...
Рарок повернулся к нему с таким лицом, что Леса решила вмешаться.
- Ты прав, - сказала она, обращаясь к гладиатору, - надо ждать здесь. Вдруг он откроется ненадолго, а мы будем далеко? Не знаю, как вы, ребята, а я хочу есть. Луций, милый, поищи каких-нибудь плодов. Рарок, будь добр, собери веток для костра.
- Но, как мы его разожжём? – удивился Рарок. – У меня с собой нет огнива, и ни у кого из вас, насколько я понимаю, тоже.
- Вот, - сказала Леса, указывая на камень в рукояти меча, который ей подарили валькирии, и который сейчас был у Луция, - отличная линза. Я пробовала подставить руку – жжётся! Так что огонь будет.
Мужчины управились на удивление быстро. Когда Луций вернулся с мешком разнообразных фруктов, (мешком ему послужила рубашка Рарока, точнее её половина; вторую гладиатор пожертвовал на набедренную повязку для парня), костёр уже был собран, и оставалось его только зажечь. Кроме того, Рарок наломал где-то тонких веток с густыми мягкими листьями, и устроил для Лесы удобное ложе.
Среди фруктов принесённых Луцием, нашлись плоды похожие на большие груши с толстой зелёной кожей. Их мякоть была почти безвкусной, но в запечённом виде напоминала мясо, вот только соли не хватало.
Леса не знала, что её ждёт в будущем. Настоящее тоже казалось ей неустойчивым и зыбким. Но сейчас с этими двумя парнями ей было хорошо. Кстати, они неплохо ладили и, вообще, смахивали на двух братьев – старшего и младшего. Ей даже подумалось, что встреться они при других обстоятельствах, то скорее подружились бы, чем стали соперниками.
«От женщин всё зло!» - подумала Леса и мысленно рассмеялась.
Прошлой ночью они готовы были убить друг друга, а теперь вот сравнивают мечи и рассуждают о различных приёмах фехтования, в котором Луций неплохо разбирался ещё до того, как она научила его держать оружие в руках. У парня явно был талант, вот только опыта недоставало, но опыт дело наживное, будь то война или девушки.
Леса вдруг подумала – а что они будут делать с Луцием там, в их с Рароком мире? Ну, вариантов, конечно, много. Можно отправить его, например, в Форт Альмери, где его научат обращаться с самоходными механизмами. Но, может ему больше понравится Золас-град, с его свободными законами, простыми нравами и многочисленными ремесленниками и мелкими торговцами?
Вот в роли охотника или фермера, она мальчика не представляла. Парень он грамотный, это уже хорошо, правда грамота его была какая-то другая, но ведь это не беда – Луций быстро учится, и, кажется, способен освоить всё что угодно!
Ах, да! Она же хотела его перво-наперво познакомить с Руфусом. Дядя знает, как правильно рассказать об Инци человеку, который упорствует в своих заблуждениях. Лесе очень хотелось бы, чтобы Луций понял, что Инци не один из многочисленных богов, а сын Бога-Отца, в котором Создатель воплощается здесь на Земле. Она была уверена, что когда Луций услышит доводы Руфуса, то он забудет про своих легкомысленных божков, и примет истину, как принимают её все кто, когда-либо слышал проповеди священника из Междустенья, знавшего Инци лично и считавшегося его учеником.
Занятая такими мыслями, девушка уснула. Заметив это, мужчины прервали свою учёную беседу и сами расположились на отдых.
Глава 98. Рябина и бузина
Ни ответа от них, ни привета, а ведь обещали, что пришлют гонца с известиями, как только достигнут Торгового города. И Леса пропала...
Ларни вгляделась в крохотную копию Маранты и улыбнулась! Пока бабушка и дедушка путешествуют, спасая мир, (ну или хотя бы Торговый город), их младшая внучка уже научилась путешествовать на четвереньках. Теперь за ней нужен глаз да глаз! Скорее всего, когда все вернутся, мы будем уже ходить, а может быть и бегать.
Но сейчас маленькая Зоя спала. Как и все дети, она была необыкновенно хорошей, когда спала, но Ларни всё равно с нетерпением ждала её пробуждения. Почему? Ну, конечно же, из-за этих глазок! Из всех её детей только младшенькая обладала такими же ярко-синими глазами, как у неё самой или как у...
- Да, они действительно похожи на твои, - произнёс чей-то голос у Ларни за спиной.
Она сразу узнала этот голос! Она бы его узнала из тысяч и тысяч, даже если бы прошло не двадцать, а все сто двадцать лет! Женщина медленно обернулась, словно боялась - от того, что она оглянется быстро, та, которая стояла у неё за спиной, могла исчезнуть...
- Кейни!
Это действительно была Кейни. Та самая Кейни. Её Кейни! Взгляды синих и изумрудно-зелёных глаз встретились, и... подруги упали друг другу в объятия! Некоторое время был слышен только невнятный шёпот и всхлипывания, но вот они оторвались друг от друга и оглядели друг друга с головы до ног.
- Повзрослела! Похорошела! – восхищённо приговаривала Кейни, любуясь Ларни с непредвзятой искренностью. – Красавица ты моя! Сколько же я тебя не видела?
- Двадцать лет, - ответила Ларни. – Мне легко считать, ведь я знаю годы старшей дочери, а мы со Стефаном, как раз тогда её сделали.
- Так это не она?!
- Что ты, это младшенькая – Зоя! Леса сейчас старше, чем я была тогда. А ещё, у нас трое мальчишек. Эх, жаль, они сейчас со Стефаном на охоте, а Леса... Ну, она уже человек самостоятельный. Тоже охотится где-то, домой вот носа не кажет!
- Жаль, хотелось бы на неё взглянуть. Зачатая в Аду может быть кем угодно, но только не обыкновенным человеком!
- Она необыкновенная. Но что мы всё обо мне, да о моих? Ты-то как? Где ты сейчас обитаешь, с кем? Как живёшь, вообще? Удивительно, столько лет прошло, а ты всё та же! Совсем не изменилась.
Кейни действительно была всё та же, огненно-рыжая девушка-лепрекон, на вид лет двадцати, двадцати пяти. И платье на ней было всё тоже, а на босых ногах всё те же бусы, в несколько витков вокруг щиколотки, из бузины и рябины.
- О! – махнула рукой Кейни. – У нас с Сато теперь своя галактика, но ведь ты наверно не знаешь, что это такое?
- Знаю, - возразила Ларни, - мне Инци тогда ещё объяснил, а он хорошо умеет рассказывать.
- Ну, так вот, мы там теперь – праматери двух великих народов, которые через две-три тысячи лет должны слиться в один, чтобы стать сильнейшими в Великой битве.
- В Великой битве? Кого с кем?
- Нас, а может быть и вас – людей, с демонами. Ведь Князь Тьмы не оставляет своих надежд покинуть пределы Ада, и, рано или поздно, он вырвется со всем своим войском!
- А вам-то как удалось оттуда уйти?
- Это тайна, которую я не могу тебе рассказать. Не от того, что не доверяю, а потому, что не хочу подвергать лишней опасности. Повелитель Ада невероятно умён и коварен. Он пойдёт на всё, чтобы узнать эту тайну, и ни перед чем не остановится. Зачем тебе из-за этого гибнуть? Я и так сильно рискую сейчас, но от меня-то он ничего не добьётся, тем более что мои дети до поры до времени надёжно спрятаны.
- Твои дети? Ты замужем? Или...
- Это дети Аллеоля и Семи братьев. Кстати, привет тебе от них!
- Так ты была тогда беременна?
- В известном смысле – да. Дело в том, что у нас – лепреконов с этим не совсем так, как у людей. К тому же меня Сато много чему научила. Мы можем понести ребёнка от того, от кого захотим и тогда когда захотим. Можем зачать, а начать вынашивать нескоро, тогда, когда наступит подходящий момент. Можем, будучи беременны от одного, забеременеть ещё от другого, а родить в такой последовательности, в какой нам нужно. Я до сих пор ношу в себе часть семени Аллеоля и Семи братьев, так, на всякий случай. Рожу, когда увижу, что над демонами одержана победа. Пусть, хоть эти дети появятся на свет не для войны. Но я-то что, а вот Сато собирала семя лучших из лучших мужчин в течении тысячелетий! Тебя не очень обидит, если я скажу, что среди детей ею рождённых, были и те, что от твоего мужа?
- Нет, я же ведь знаю всё про них с Сато, а он всё знает про нас. Мы любим друг друга, какая разница, что было до того, как мы стали жить вместе? И даже если бы что-то такое случилось после, это тоже не имело бы значения...
- М-м, не случилось? Ни у тебя, ни у него? Вы или слишком невинные, или слишком счастливые. Но я в любом случае рада за вас!
- А я хотела бы взглянуть на тех, кого считаю теперь своими племянниками. Ведь они братья и сёстры моим детям!
- Очень жаль, но это невозможно.
- Я понимаю – вы прячетесь.
- Нет, не поэтому. Просто они все давно уже умерли.
- Как?! Почему? От чего?
- От старости. Ты не поняла ещё? Я же сказала – мы стали праматерями двух народов, а на это нужно время. У нас своя галактика, где время течёт по-иному – не так, как на Земле. Дети, рождённые нами тогда, уже отжили своё, принесли многочисленное здоровое потомство, а сами обратились в прах. И так прошло уже много поколений. Наши отпрыски живут, конечно, подольше людей, значительно дольше, но они отнюдь не бессмертны. Сотворить бессмертных существ под силу лишь Создателю!
- Сколько же времени прошло для тебя?
- Даже не спрашивай, не хочу выглядеть в твоих глазах такой старухой!
- И ты видела смерть своих детей, пусть даже от глубокой старости?
- И детей, и внуков, и правнуков. А ещё, они гибли в войнах, на охоте, просто от несчастных случаев. Мы смогли оградить их только от болезней, но от всего остального, нет. Они – два народа! Теперь это два огромных народа, и путь, который они прошли, пройден ими самостоятельно – за ручку их никто не вёл. Да, они воюют и убивают друг друга. Да, это больно... Очень больно, ведь жизнь каждого для нас бесценна, но без этого нельзя. Увы, увы! Народы, как отдельные люди, должны пройти все возраста – от детской невинности к подростковой жестокости и юношеской наивности, пока не наступит возраст зрелости и мудрости. К сожалению, когда-нибудь случится с ними и дряхлость и старческое слабоумие, но к тому времени мы с Сато что-нибудь придумаем. Например, вольём струю свежей крови, ещё не знаю какой.
Ларни снова обняла подругу. Некоторое время они постояли молча.
- Много бы я дала, чтобы, хоть на день оказаться там, в нашей пещере, и только вдвоём с тобой... – прошептала Кейни подруге в самое ухо. – Но я не могу остаться с тобой даже на час. Мне пора возвращаться, но прежде я скажу тебе то, зачем пришла – через ваш край скоро прокатится страшная волна монстров! Скажи своим – пусть запрут ворота и готовятся к бою. Вы выдержите, если будете биться, как одержимые! Эти стены хороши, но их нужно защищать.
Ларни ахнула.
- Стефан! Мальчики!
- Не бойся за них – они мужчины и охотники! Пошли кого-нибудь разжечь сигнальный костёр на стене. И ещё – если тебе дороги соседи, предупреди их. Здесь наверняка найдутся те, кого можно послать гонцом.
- Но я могу сама найти своих в лесу!
- Нет, у тебя маленькая дочь на руках. Сейчас ты вся для неё. Остальные должны и о тебе, и о себе сами позаботиться. Ой, смотри – она проснулась!
Ларни обернулась к ребёнку. Маленькая Зоя действительно проснулась, но не заплакала, а с любопытством вертела туда и сюда круглой головкой с реденькими, ещё детскими, каштановыми волосиками. Увидев мать, девочка потянулась к ней, и Ларни взяла её на руки. Но она тут же вспомнила про Кейни и повернулась к ней с ребёнком на руках...
В комнате никого не было, только стоял сильный запах рябины и бузины, и на полу валялись несколько ягод.
Глава 99. Имя Его всуе
Руфус решил остаться в здании банка с теми, кто нуждался в помощи и утешении. Там же было решено оставить небольшой гарнизон, собранный из разных отрядов, ведь дети Большого Вана тоже хотели принять участие в предстоящей экспедиции. Вообще-то, остаться мало кто хотел, но старый Зигмунд подал пример, заявив, что ему нездоровится.
Экспедицию должны были теперь вести Галль и Михал, а проехаться было решено в ту сторону, откуда идут монстры. Шли они с юго-востока города на северо-запад. Люди и машины находились в полной боевой готовности, и потому, дело откладывать в долгий ящик не стали.
Перед отъездом Руфус обошёл всю колонну, благословил и людей, и технику, проведал сыновей Дианы и Галля, которые до сих пор делили с ним все тяготы путешествия, а теперь вот уезжали. Жаль, ему будет не хватать их вопросов, и того внимания, с каким они слушали его речи.
Руфус знал, что Диана и Галль не слишком религиозны. Они не отвергали учение Инци, но в разговоре приводили тот нелепый довод, которым любят козырять скептики – «Если бы Инци был действительно так велик, то он не дал бы себя распять!» Глупцы! Величие Инци, как раз заключается в том, что, будучи распятым, он побеждает! Если бы оно было в том, чтобы избежать распятия, то святость заключалась бы в могучих мышцах, умении владеть оружием, хитрости и удачливости. Но ведь дело-то не в этом! Кажется, близнецам он это сумел объяснить, а родители уже, хоть тем хороши, что не препятствуют своим детям узнать о инцианстве побольше.
Руфус уже заканчивал, когда мимо него прохромала очень хмурая девушка в чёрном трико.
- Вы не желаете получить благословение, дитя моё? – спросил он эту девицу, которой было, похоже, весьма больно наступать на ногу.
Девушка остановилась, поглядела на него не самым добрым взглядом, но потом улыбнулась, вымучено, и произнесла:
- Не трудитесь, святой отец, я остаюсь – вот, ногу повредила!
- Тогда позвольте, я помогу вам дойти, - предложил Руфус, и почему-то вспыхнул, но тут же справился с собой.
- Нет... Да, если вас это не очень затруднит! – ответила девушка и обвила его шею рукой.
Руфус не слишком смело взял её за талию, и они вдвоём заковыляли к зданию банка.
- Меня зовут Руфус, - представился он, решив нарушить неловкое молчание, - я священник из Междустенья.
- О, вас все знают! Я даже слышала несколько ваших проповедей, когда удавалось не заснуть. Прикольно! Даже интересно было. Ах, да! Простите, я не представилась. Моё имя – Гюрза, я командир элитного отряда Ханны-воительницы из Золас-града. Правда, сейчас пришлось передать командование Кобре.
- Позвольте узнать, что с вами случилось?
- Монстр укусил.
- Что?! Какой монстр?
- Похожий на змею, но с шерстью и собачьей головой. Все говорят, здешние монстры не кусаются, а этот вот... Я сказала сэру Галлю и Михалу-охотнику, но они только плечами пожали и заявили, что не боятся кусающихся монстров. И отправили меня сюда!
Руфус посмотрел на сапог девушки и увидел два отверстия крупных, как следы от пуль, из которых сочилась кровь. В это время раздался рёв моторов, и колонна снялась с места. Остановить её уже было невозможно. Руфус поглядел назад, и увидел, что правая нога девушки оставляет кровавые отпечатки.
- Инци! – вырвалось у него, никогда не упоминавшего имени Его всуе.
- Не волнуйтесь, всё в порядке! – заверила его Гюрза. – Даже если эта тварь была ядовита, что с того? Меня и раньше змеи кусали, и ничего! Не берут меня яды...
