Лоргин не знал, что подумать. Тысяча вопросов рвалась из него, как табун перепуганных коней, но все они застряли где-то в горле.
- Дело в том, - продолжала принцесса, глядя ему прямо в глаза, - что я не могу оставить тебя при своей особе, как того хотела бы. К сожалению, в Гвардии тебе тоже нельзя оставаться. Извини, что испортила тебе карьеру. Год назад я об этом не думала, но теперь... Мама говорит, что взяла бы тебя под своё крыло, но не уверена, что там ты будешь в безопасности. Я объясню тебе, в чём дело: людская молва - злобная старая ведьма, которая сеет ложь и клевету везде, где только может, а, как известно, из всех посевов, эти всходят лучше всего и пускают самые крепкие корни. Короче говоря, нас с тобой уже считают любовниками везде, где думают, что "королевская нагота" это какая-то особая форма разврата.
- Но ведь ничего же не было! - чужим, хриплым голосом произнёс Лоргин.
- Да, не было. Ты это знаешь, я это знаю. Это знают они - мои приближённые, знают слуги, учитель, охрана и всё! Остальные либо верят, либо нет. Родители мне верят. Добрые подданные... нет, вообще, добрые люди - верят и не требуют доказательств. Злые не поверят, даже если я вышлю каждому копию освидетельствования королевского лекаря, заверенную государственной гербовой печатью.
Видимо эта тема задела принцессу за живое, потому что, сказав это, она с чувством стукнула себя правым кулачком по левой ладошке. Но она быстро справилась с собой.
- К сожалению, среди последних практически все родственники моего жениха. Так докладывают послы и... шпионы. Он сам проявляет удивительное равнодушие к этому вопросу, и недавно в ответ на нелестные выпады своей матери - вдовствующей королевы Морского королевства Севера, заявил, что не видит ничего дурного в том, что девушка до свадьбы захотела перебеситься! Зачем спрашивается, я берегла себя всё это время? Зачем соблюдала новомодный обычай сохранения девственности до свадьбы, который в нашем роду принят лишь два поколения назад? Мало было установления единомужия в угоду морали заимствованной у соседей! Эх, будь у меня сейчас...
Но тут принцесса спохватилась и улыбнулась сквозь навернувшиеся слёзы.
- В любом случае меня мало волнует репутация, которую мне всё равно придумают и навяжут, - продолжила она. - Но ты, это совсем другое дело. Мой будущий муж готов простить мне бывшего любовника, но не нынешнего, живущего и служащего рядом. Мой дорогой Лори, я совсем не хочу в один прекрасный день найти тебя с кинжалом под лопаткой или получить сообщение, что ты единственный из Гвардии насмерть отравился похлёбкой. В общем, я отправляю тебя странствовать. Пусть это так звучит, хотя на самом деле означает изгнание. Но ты не уедешь, как без вины виноватый! Вот смотри - верительные грамоты и рекомендательные письма, которые дадут тебе возможность найти место при любом дворе любого правителя обозримого мира, даже если в том государстве и не существует власти подобной здешней. А это вот тебе на дорогу.
Она передала ему увесистый мешочек с золотом, на которое при желании можно было бы купить небольшое поместье.
- В конюшне получишь лучшего скакуна с полным снаряжением. Он уже осёдлан. И ещё, возьми вот это.
Принцесса передала Лоргину несколько футляров побольше и поменьше, которые до этого держали её фрейлины. В первом оказалась разобранная винтовка с длинным стволом. По изукрашенной затейливой резьбой затворной коробке тянулась вычурная надпись - "Оленебой". Ещё в двух - по паре револьверов и полуавтоматических пистолетов, тоже богато украшенных, что не снижало их отменных боевых качеств. В четвёртом - длинный узкий меч, похожий на палаш его родных гор, но его гарда из витой проволоки напоминала не корзину, а ажурное яйцо. И, наконец, в последнем, самом маленьком, находился портрет, при виде которого у Лоргина ёкнуло сердце - с портрета на него глядела принцесса, только необычная, величественная, одетая в доспехи и как будто чуток постарше себя нынешней.
- Я думаю, тебе всё это пригодится, - сказала принцесса. - Эта винтовка называется "оленебой", что немного странно для оружия, которое берёт навылет любые доспехи вместе со щитом и пробивает лобовую кость любого из известных монстров, что терзают дальние поселения на Юге, а теперь говорят, встречаются и поблизости. Ну, с пистолетами и револьверами ты знаешь, что делать даже лучше меня. Этот меч называется "скьявона", он одинаково хорошо подходит, как для мужской, так и для женской руки. Ты можешь использовать его сам, а если захочешь, подари той, кого сочтёшь наиболее достойной такого подарка. Что же касается этого портрета... Понимаешь, это конечно нелепо, но это не мой портрет, а портрет моей мамы. У нас с ней одно лицо, об этом все говорят. Я хотела бы подарить тебе свой, но это убедило бы людей в истинности тех кривотолков о которых уже шла речь, а так всё будет выглядеть, как будто ты получил награду за хорошую службу, что, на самом деле, соответствует действительности. Всё, до полудня тебя не должно быть в замке и в городе, а до темноты ты успеешь пересечь границу королевства, если поскачешь на запад. Если любишь меня - скачи! Прощай и прости ещё раз.
Она положила руки ему на плечи и поцеловала в губы. Именно в губы, а не в лоб, как это было положено при проявлении особой монаршей милости. Этот поцелуй не был ни страстным, ни долгим, но, наверное, целый мех вина не оказал бы на Лоргина такое действие, как эта прощальная ласка самой потрясающей из принцесс, что доводилось ему видеть в жизни, как до, так и после их недолгого знакомства.
Лоргин даже не сразу сообразил, что остался в комнате учителя один, буквально заваленный подарками. Эх, променял бы он всё это вместе с рыцарским званием, о котором грезил разве что в самых фантастических снах, на возможность остаться здесь в замке, пусть даже на должности нижайшего из слуг!
Но она сказала: если любишь - скачи! И он поскачет. Как ветер поскачет и ещё до темноты пересечёт границу королевства. Вот только для того, чтобы увезти все принцессины подарки ему кроме лихого скакуна понадобится ещё и вьючная лошадь.
- В ата-а-ку! Вперё-о-од!
Лес копий послушно наклонился и кавалькада, напоминающая гигантского ежа, устремилась на врага в едином порыве, превращаясь на скаку в атакующего монстра. Король Лоргин лично возглавил эту атаку. Он бы не сделал этого, так-как давно уже уяснил роль полководца в сражении, но чёрный дым в багровых сполохах, поднимающийся над городом говорил о самом худшем, и он просто не мог остаться в стороне.
Только бы они были живы! Они - его ненаглядная принцесса, (ах нет, уже четыре года, как новая Огненная королева после внезапной смерти матери), её муж - отличный воин и бесценный союзник и их маленькая дочь, которую Лоргин так и не успел ещё увидеть, хоть они уже давно его звали в гости. Всё было недосуг, а теперь вот пришёл, да поздно, эх!..
Лоргин покрепче сжал копьё, намечая себе противника - здоровенного варвара в бобровой шубе накинутой поверх наборного доспеха и в высоком шлеме с забралом в виде пикирующей птицы. Сейчас они получат!
.................................................................................................
Враги с Востока давно собирались отомстить Огненной королеве за тот разгром, который она учинила им много лет назад. Давно копили силы и вот напали исподтишка, пользуясь тем, что королевство, как на грех ослаблено прокатившейся по стране эпидемией и недородом, не замедлившим явиться вслед за первой бедой.
И никакого дела им нет, что на троне сидит уже другая королева, а та, которая тогда лично косила их ряды, разделила вместе с мужем участь трети населения своего королевства. Вот только не учли мордатые сволочи, что он - Лоргин, получив собственный трон, не забыл, кому всем обязан. Не забыл, не разлюбил, не перестал боготворить свою принцессу, неожиданно обретшую счастье в браке, который сначала планировался, как политический, когда будущие супруги не были даже знакомы друг с другом.
Как же он - Лорин радовался, когда узнал о том, что Морской принц, о котором она говорила тогда с таким раздражением, оказался таким золотым парнем! Он не только пресёк все грязные сплетни в отношении жены в своём королевстве, но и вызвал на поединок одного особо говорливого курфюрста, которому на ристалище сломал руку и выбил зубы булавой. Потом добился объявления войны собственному брату, унаследовавшему Морской трон за то, что он припомнил какие-то слова их, покойной уже, к тому времени, матушки, нелестно отзывавшейся о невесте младшего сына. Война не состоялась - брат принёс извинения, но это произвело впечатление на всех окружающих соседей, и если кто впредь и сплетничал о наследнице престола Огненной королевы, то делал это шёпотом.
Они встретились с Лоргином через год после его коронации. Августейшая чета нанесла ему официальный визит в его новом дворце, в который он превратил громадное старое здание, служившее когда-то не совсем ясным техническим целям.
Оно привлекло его обилием залов, из которых осталась только выгрести мусор, после чего всё было отделано деревом и лишь кое-где мрамором. Получился дворец не снаружи, а изнутри. Снаружи это была странная помесь сарая с кораблём, но Лоргина мало трогали архитектурные недостатки.
Когда долгожданные визитёры появились в его тронном зале, Лоргин решительно встал и пошёл им навстречу, не обращая внимание на ропот, поднявшийся среди придворных и высокопоставленных гостей. За два шага он склонился перед своей принцессой в глубоком почтительном поклоне, не преклоняя колена только потому, что это было бы признанием себя вассалом, в то время как его королевство было сейчас намного сильнее "огненных" соседей.
Потом он поцеловал протянутую ему руку, отметив, что мозоли от рукояти меча так и не сошли с этой ладони. Когда пожимал руку Морскому принцу, их рукопожатие было крепким и искренним, хоть тот и пронзил изучающим взглядом человека, который когда-то видел "королевскую наготу" его жены.
А потом они подружились. Это было потрясающе! Он говорил на равных с теми, для кого по статусу некогда был не выше слуги. Теперь он стал королём самого сильного государства обозримого мира, с которым мог соперничать только Торговый город, да и то лишь в сугубо торговых делах, но никак не в военных.
Именно в военном деле Лоргин на тот момент обошёл многих. По первому его слову собиралась хорошо вооружённая и обученная десятитысячная пехотная армия. Её поддерживали пятьдесят тысяч ополчения, которое он, правда, редко допускал до настоящей драки. Конницы было всего три тысячи, но это были очень хорошие три тысячи, собранные из настоящих профессионалов, способных держать строй на полном скаку и не замечающих тяжесть доспехов на своём теле. И наконец, его гордость - Гвардия, которой он руководил сам и в составе которой воевал уже много лет. Их было всего около трёхсот, и каждый отличался каким-то особым талантом, но при этом хорошо владел всеми видами оружия. Если кто-то, что-то не умел, Лоргин обучал его сам и гонял до седьмого пота, как когда-то гоняли его.
Но как бы ни был силён король Лоргин со своими людьми, преданными, умелыми и храбрыми, даже ему нельзя было обойтись без союзников. Заключение договора о дружбе с наследницей Огненного трона давало огромные преимущества, особенно в противостоянии варварам Востока. Ну, разумеется, договор был двусторонним и Лоргин должен был явиться по первому зову о помощи со стороны союзников. Вот он и явился...
Это случилось через семь лет после той их памятной встречи. За это время многое что произошло. Совместно с Морским принцем Лоргину удалось усмирить воинственных курфюрстов Севера, угрожающих покою обоих королевств, очистить леса от банд мародёров, пришедших туда с дальних западных территорий и отразить нападение монстров, опустошавших селения на Юге, которые считались свободными, но очевидно зависели от их обеих монархий.
Принцесса в этих компаниях не участвовала. Просто не было необходимости. Но Лоргин к тому же подозревал, что её муж прилагает все возможные усилия, чтобы не подвергать своё сокровище опасности. Бойцовая ты принцесса или нет - война это дело мужчин. И Лоргин был с ним целиком и полностью согласен.
Счастье и несчастье пришли рука об руку. Счастье было в том, что чета престолонаследников, наконец, после долгого ожидания, произвела на свет превосходную здоровую девочку. Народное ликование было таким, что волна восторга разогналась даже по соседним королевствам, как расходятся круги по воде от брошенного камня.
Лоргин послал друзьям богатые подарки, в своей столице устроил праздник, но сам приехать не смог - помешали разборки с Торговым городом, которые очень не хотелось решать силой оружия. А потом пришёл мор. Предположительно заразу занесли всё те же восточники, потому что распространялась она, как раз от восточных границ.
Огненная королева закрыла свой замок, как во время осады, но сама не пожелала оставаться за каменными стенами, когда её подданные нуждались в помощи и поддержке. Они с консортом поселились в столичной ратуше и оттуда правили страной. А менее чем через полгода любимая Лоргиным принцесса, сама недавно ставшая матерью, осиротела...
Он тогда, как мог, помогал друзьям деньгами, продовольствием и людьми. Расставил на дорогах карантинные посты, взял под охрану беззащитные перед мародёрами селения и целые области, принял к себе несколько сотен тысяч беженцев, но поселил их отдельно от своих людей, основав, таким образом, ещё один город на своей территории.
Но вот эпидемия схлынула, однако, как известно, беда одна не приходит. Лоргин попытался было привлечь на опустевшие земли свободных хлебопашцев с юга и своих родных горцев, пообещав щедрые подъёмные, но тут случился недород, накрывший оба королевства. Народ начал роптать. Пришлось основательно выложиться, чтобы не допустить голод. Они, справились, но казна обоих королевств изрядно похудела. С этим надо было что-то делать, ведь даже самоотверженный отказ Гвардии от годичного жалования мало чем мог помочь.
Лоргин, как раз был занят заключением с Торговым городом контрактов способных спасти положение, когда гонец, загнавший по дороге двух лошадей, прилетел со страшной вестью: с востока катится новая беда - небывалое нашествие варваров. Пришлось всё бросить...
.................................................................................................
По здоровенному мордатому варвару в бобровой шубе он позорно промазал. Плевать, этого всё равно никто не видел, да ведь он сейчас не на турнире! В следующий же миг этот битюг был смят и растоптан бронированным королевским конём, а копьё Лоргина пробило сразу двух противников, которых он не видел за тушей первого.
Теперь меч! Нет, это был не тот меч, который когда-то подарила ему принцесса. Тот, увы сломался много лет тому назад во время жестокой схватки с разбойниками, когда Лоргин, рассчитывая разрубить голову противника, неудачно опустил драгоценное оружие на край его кованного щита. Тогда он с досады так отметелил того бандита рукоятью, что разбил и щит и его голову в шлеме, но замечательный клинок было уже не вернуть. Теперь в королевской сокровищнице лежали два обломка, которые он так и не решился отдать на перековку.
- Дело в том, - продолжала принцесса, глядя ему прямо в глаза, - что я не могу оставить тебя при своей особе, как того хотела бы. К сожалению, в Гвардии тебе тоже нельзя оставаться. Извини, что испортила тебе карьеру. Год назад я об этом не думала, но теперь... Мама говорит, что взяла бы тебя под своё крыло, но не уверена, что там ты будешь в безопасности. Я объясню тебе, в чём дело: людская молва - злобная старая ведьма, которая сеет ложь и клевету везде, где только может, а, как известно, из всех посевов, эти всходят лучше всего и пускают самые крепкие корни. Короче говоря, нас с тобой уже считают любовниками везде, где думают, что "королевская нагота" это какая-то особая форма разврата.
- Но ведь ничего же не было! - чужим, хриплым голосом произнёс Лоргин.
- Да, не было. Ты это знаешь, я это знаю. Это знают они - мои приближённые, знают слуги, учитель, охрана и всё! Остальные либо верят, либо нет. Родители мне верят. Добрые подданные... нет, вообще, добрые люди - верят и не требуют доказательств. Злые не поверят, даже если я вышлю каждому копию освидетельствования королевского лекаря, заверенную государственной гербовой печатью.
Видимо эта тема задела принцессу за живое, потому что, сказав это, она с чувством стукнула себя правым кулачком по левой ладошке. Но она быстро справилась с собой.
- К сожалению, среди последних практически все родственники моего жениха. Так докладывают послы и... шпионы. Он сам проявляет удивительное равнодушие к этому вопросу, и недавно в ответ на нелестные выпады своей матери - вдовствующей королевы Морского королевства Севера, заявил, что не видит ничего дурного в том, что девушка до свадьбы захотела перебеситься! Зачем спрашивается, я берегла себя всё это время? Зачем соблюдала новомодный обычай сохранения девственности до свадьбы, который в нашем роду принят лишь два поколения назад? Мало было установления единомужия в угоду морали заимствованной у соседей! Эх, будь у меня сейчас...
Но тут принцесса спохватилась и улыбнулась сквозь навернувшиеся слёзы.
- В любом случае меня мало волнует репутация, которую мне всё равно придумают и навяжут, - продолжила она. - Но ты, это совсем другое дело. Мой будущий муж готов простить мне бывшего любовника, но не нынешнего, живущего и служащего рядом. Мой дорогой Лори, я совсем не хочу в один прекрасный день найти тебя с кинжалом под лопаткой или получить сообщение, что ты единственный из Гвардии насмерть отравился похлёбкой. В общем, я отправляю тебя странствовать. Пусть это так звучит, хотя на самом деле означает изгнание. Но ты не уедешь, как без вины виноватый! Вот смотри - верительные грамоты и рекомендательные письма, которые дадут тебе возможность найти место при любом дворе любого правителя обозримого мира, даже если в том государстве и не существует власти подобной здешней. А это вот тебе на дорогу.
Она передала ему увесистый мешочек с золотом, на которое при желании можно было бы купить небольшое поместье.
- В конюшне получишь лучшего скакуна с полным снаряжением. Он уже осёдлан. И ещё, возьми вот это.
Принцесса передала Лоргину несколько футляров побольше и поменьше, которые до этого держали её фрейлины. В первом оказалась разобранная винтовка с длинным стволом. По изукрашенной затейливой резьбой затворной коробке тянулась вычурная надпись - "Оленебой". Ещё в двух - по паре револьверов и полуавтоматических пистолетов, тоже богато украшенных, что не снижало их отменных боевых качеств. В четвёртом - длинный узкий меч, похожий на палаш его родных гор, но его гарда из витой проволоки напоминала не корзину, а ажурное яйцо. И, наконец, в последнем, самом маленьком, находился портрет, при виде которого у Лоргина ёкнуло сердце - с портрета на него глядела принцесса, только необычная, величественная, одетая в доспехи и как будто чуток постарше себя нынешней.
- Я думаю, тебе всё это пригодится, - сказала принцесса. - Эта винтовка называется "оленебой", что немного странно для оружия, которое берёт навылет любые доспехи вместе со щитом и пробивает лобовую кость любого из известных монстров, что терзают дальние поселения на Юге, а теперь говорят, встречаются и поблизости. Ну, с пистолетами и револьверами ты знаешь, что делать даже лучше меня. Этот меч называется "скьявона", он одинаково хорошо подходит, как для мужской, так и для женской руки. Ты можешь использовать его сам, а если захочешь, подари той, кого сочтёшь наиболее достойной такого подарка. Что же касается этого портрета... Понимаешь, это конечно нелепо, но это не мой портрет, а портрет моей мамы. У нас с ней одно лицо, об этом все говорят. Я хотела бы подарить тебе свой, но это убедило бы людей в истинности тех кривотолков о которых уже шла речь, а так всё будет выглядеть, как будто ты получил награду за хорошую службу, что, на самом деле, соответствует действительности. Всё, до полудня тебя не должно быть в замке и в городе, а до темноты ты успеешь пересечь границу королевства, если поскачешь на запад. Если любишь меня - скачи! Прощай и прости ещё раз.
Она положила руки ему на плечи и поцеловала в губы. Именно в губы, а не в лоб, как это было положено при проявлении особой монаршей милости. Этот поцелуй не был ни страстным, ни долгим, но, наверное, целый мех вина не оказал бы на Лоргина такое действие, как эта прощальная ласка самой потрясающей из принцесс, что доводилось ему видеть в жизни, как до, так и после их недолгого знакомства.
Лоргин даже не сразу сообразил, что остался в комнате учителя один, буквально заваленный подарками. Эх, променял бы он всё это вместе с рыцарским званием, о котором грезил разве что в самых фантастических снах, на возможность остаться здесь в замке, пусть даже на должности нижайшего из слуг!
Но она сказала: если любишь - скачи! И он поскачет. Как ветер поскачет и ещё до темноты пересечёт границу королевства. Вот только для того, чтобы увезти все принцессины подарки ему кроме лихого скакуна понадобится ещё и вьючная лошадь.
Глава 48. Почти три четверти века назад. Королевская нагота
- В ата-а-ку! Вперё-о-од!
Лес копий послушно наклонился и кавалькада, напоминающая гигантского ежа, устремилась на врага в едином порыве, превращаясь на скаку в атакующего монстра. Король Лоргин лично возглавил эту атаку. Он бы не сделал этого, так-как давно уже уяснил роль полководца в сражении, но чёрный дым в багровых сполохах, поднимающийся над городом говорил о самом худшем, и он просто не мог остаться в стороне.
Только бы они были живы! Они - его ненаглядная принцесса, (ах нет, уже четыре года, как новая Огненная королева после внезапной смерти матери), её муж - отличный воин и бесценный союзник и их маленькая дочь, которую Лоргин так и не успел ещё увидеть, хоть они уже давно его звали в гости. Всё было недосуг, а теперь вот пришёл, да поздно, эх!..
Лоргин покрепче сжал копьё, намечая себе противника - здоровенного варвара в бобровой шубе накинутой поверх наборного доспеха и в высоком шлеме с забралом в виде пикирующей птицы. Сейчас они получат!
.................................................................................................
Враги с Востока давно собирались отомстить Огненной королеве за тот разгром, который она учинила им много лет назад. Давно копили силы и вот напали исподтишка, пользуясь тем, что королевство, как на грех ослаблено прокатившейся по стране эпидемией и недородом, не замедлившим явиться вслед за первой бедой.
И никакого дела им нет, что на троне сидит уже другая королева, а та, которая тогда лично косила их ряды, разделила вместе с мужем участь трети населения своего королевства. Вот только не учли мордатые сволочи, что он - Лоргин, получив собственный трон, не забыл, кому всем обязан. Не забыл, не разлюбил, не перестал боготворить свою принцессу, неожиданно обретшую счастье в браке, который сначала планировался, как политический, когда будущие супруги не были даже знакомы друг с другом.
Как же он - Лорин радовался, когда узнал о том, что Морской принц, о котором она говорила тогда с таким раздражением, оказался таким золотым парнем! Он не только пресёк все грязные сплетни в отношении жены в своём королевстве, но и вызвал на поединок одного особо говорливого курфюрста, которому на ристалище сломал руку и выбил зубы булавой. Потом добился объявления войны собственному брату, унаследовавшему Морской трон за то, что он припомнил какие-то слова их, покойной уже, к тому времени, матушки, нелестно отзывавшейся о невесте младшего сына. Война не состоялась - брат принёс извинения, но это произвело впечатление на всех окружающих соседей, и если кто впредь и сплетничал о наследнице престола Огненной королевы, то делал это шёпотом.
Они встретились с Лоргином через год после его коронации. Августейшая чета нанесла ему официальный визит в его новом дворце, в который он превратил громадное старое здание, служившее когда-то не совсем ясным техническим целям.
Оно привлекло его обилием залов, из которых осталась только выгрести мусор, после чего всё было отделано деревом и лишь кое-где мрамором. Получился дворец не снаружи, а изнутри. Снаружи это была странная помесь сарая с кораблём, но Лоргина мало трогали архитектурные недостатки.
Когда долгожданные визитёры появились в его тронном зале, Лоргин решительно встал и пошёл им навстречу, не обращая внимание на ропот, поднявшийся среди придворных и высокопоставленных гостей. За два шага он склонился перед своей принцессой в глубоком почтительном поклоне, не преклоняя колена только потому, что это было бы признанием себя вассалом, в то время как его королевство было сейчас намного сильнее "огненных" соседей.
Потом он поцеловал протянутую ему руку, отметив, что мозоли от рукояти меча так и не сошли с этой ладони. Когда пожимал руку Морскому принцу, их рукопожатие было крепким и искренним, хоть тот и пронзил изучающим взглядом человека, который когда-то видел "королевскую наготу" его жены.
А потом они подружились. Это было потрясающе! Он говорил на равных с теми, для кого по статусу некогда был не выше слуги. Теперь он стал королём самого сильного государства обозримого мира, с которым мог соперничать только Торговый город, да и то лишь в сугубо торговых делах, но никак не в военных.
Именно в военном деле Лоргин на тот момент обошёл многих. По первому его слову собиралась хорошо вооружённая и обученная десятитысячная пехотная армия. Её поддерживали пятьдесят тысяч ополчения, которое он, правда, редко допускал до настоящей драки. Конницы было всего три тысячи, но это были очень хорошие три тысячи, собранные из настоящих профессионалов, способных держать строй на полном скаку и не замечающих тяжесть доспехов на своём теле. И наконец, его гордость - Гвардия, которой он руководил сам и в составе которой воевал уже много лет. Их было всего около трёхсот, и каждый отличался каким-то особым талантом, но при этом хорошо владел всеми видами оружия. Если кто-то, что-то не умел, Лоргин обучал его сам и гонял до седьмого пота, как когда-то гоняли его.
Но как бы ни был силён король Лоргин со своими людьми, преданными, умелыми и храбрыми, даже ему нельзя было обойтись без союзников. Заключение договора о дружбе с наследницей Огненного трона давало огромные преимущества, особенно в противостоянии варварам Востока. Ну, разумеется, договор был двусторонним и Лоргин должен был явиться по первому зову о помощи со стороны союзников. Вот он и явился...
Это случилось через семь лет после той их памятной встречи. За это время многое что произошло. Совместно с Морским принцем Лоргину удалось усмирить воинственных курфюрстов Севера, угрожающих покою обоих королевств, очистить леса от банд мародёров, пришедших туда с дальних западных территорий и отразить нападение монстров, опустошавших селения на Юге, которые считались свободными, но очевидно зависели от их обеих монархий.
Принцесса в этих компаниях не участвовала. Просто не было необходимости. Но Лоргин к тому же подозревал, что её муж прилагает все возможные усилия, чтобы не подвергать своё сокровище опасности. Бойцовая ты принцесса или нет - война это дело мужчин. И Лоргин был с ним целиком и полностью согласен.
Счастье и несчастье пришли рука об руку. Счастье было в том, что чета престолонаследников, наконец, после долгого ожидания, произвела на свет превосходную здоровую девочку. Народное ликование было таким, что волна восторга разогналась даже по соседним королевствам, как расходятся круги по воде от брошенного камня.
Лоргин послал друзьям богатые подарки, в своей столице устроил праздник, но сам приехать не смог - помешали разборки с Торговым городом, которые очень не хотелось решать силой оружия. А потом пришёл мор. Предположительно заразу занесли всё те же восточники, потому что распространялась она, как раз от восточных границ.
Огненная королева закрыла свой замок, как во время осады, но сама не пожелала оставаться за каменными стенами, когда её подданные нуждались в помощи и поддержке. Они с консортом поселились в столичной ратуше и оттуда правили страной. А менее чем через полгода любимая Лоргиным принцесса, сама недавно ставшая матерью, осиротела...
Он тогда, как мог, помогал друзьям деньгами, продовольствием и людьми. Расставил на дорогах карантинные посты, взял под охрану беззащитные перед мародёрами селения и целые области, принял к себе несколько сотен тысяч беженцев, но поселил их отдельно от своих людей, основав, таким образом, ещё один город на своей территории.
Но вот эпидемия схлынула, однако, как известно, беда одна не приходит. Лоргин попытался было привлечь на опустевшие земли свободных хлебопашцев с юга и своих родных горцев, пообещав щедрые подъёмные, но тут случился недород, накрывший оба королевства. Народ начал роптать. Пришлось основательно выложиться, чтобы не допустить голод. Они, справились, но казна обоих королевств изрядно похудела. С этим надо было что-то делать, ведь даже самоотверженный отказ Гвардии от годичного жалования мало чем мог помочь.
Лоргин, как раз был занят заключением с Торговым городом контрактов способных спасти положение, когда гонец, загнавший по дороге двух лошадей, прилетел со страшной вестью: с востока катится новая беда - небывалое нашествие варваров. Пришлось всё бросить...
.................................................................................................
По здоровенному мордатому варвару в бобровой шубе он позорно промазал. Плевать, этого всё равно никто не видел, да ведь он сейчас не на турнире! В следующий же миг этот битюг был смят и растоптан бронированным королевским конём, а копьё Лоргина пробило сразу двух противников, которых он не видел за тушей первого.
Теперь меч! Нет, это был не тот меч, который когда-то подарила ему принцесса. Тот, увы сломался много лет тому назад во время жестокой схватки с разбойниками, когда Лоргин, рассчитывая разрубить голову противника, неудачно опустил драгоценное оружие на край его кованного щита. Тогда он с досады так отметелил того бандита рукоятью, что разбил и щит и его голову в шлеме, но замечательный клинок было уже не вернуть. Теперь в королевской сокровищнице лежали два обломка, которые он так и не решился отдать на перековку.
