Разговоры о пропаже ключа продолжались во время перерыва на чай и кофе, а Джуди делала все возможное, чтобы хоть что-то подслушать. Важным казалось каждое слово! Быстро и оглушающе билось сердце. И холодно было... от еще необъяснимого страха.
– Зачем их накануне такого в «Рай» пустили?
– Говорят, это было обязательным условием «землян». Отказаться не получилось. А у нас больше не получится остановиться. Процесс уже запущен.
– Давайте подложим на пару дней в сейф пустышку, – предложил Сераф. – Капсулу только недавно проверяли. Все в порядке. Гибрида пока не нашли. Значит, в ближайшие дни в хранилище больше никто не сунется. А мы выиграем время на поиски.
Виновник заговора бегал по комнате, вставал на задние лапы, преданно заглядывая в лица людей. Иногда он «участвовал в поисках» – вытаскивал то, что мог унести на видное место.
– Да закройте его в клетке! – не выдержал Сераф. – Навсегда!
Енот поднялся на задних лапах и захлопал передними, словно его похвалили.
– Балбес и Бесстыдник он, а не Боец, – выдохнул в сердцах Жак.
Стоило Джуди вернуться к себе в комнату, как следом за ней влетела запыхавшаяся Люси.
– Управленца из тюрьмы сегодня водили в лабораторию! – набросилась она на Тендер. – Что с ним там делали?
Джуди действительно видела, как Котовского вели по коридору – спеленатым, будто пациента психиатрической лечебницы.
– Его забирали в компьютерную. Часа на полтора.
– Зачем?
– Почему?! – рассердилась вдруг Тендер. – Почему я должна это знать?
– Ему голову обрили только что. Налысо! – рявкнула в ответ Люси, словно это оправдывало ее настойчивость.
– Мне очень жаль, красивые и кудрявые у него были волосы, – как можно равнодушнее проговорила Джуди, еще и пожала плечами, но сама начинала беспокоиться не меньше Сандерс, которая уже вылетела в коридор.
– Сдала его стервятникам, – проговорила ей вслед Кристина, которая во время короткого разговора переодевалась, скрытая створкой шкафа. – А все в покое никак не оставит. Говорят, он ее парня убил. На руке Люси татуировки видела? Последнего. Перечеркнутого.
Джуди очень спешила на склад. Она волновалась после того, как узнала про Котовского. И соскучилась по Тигру. Все чаще ее встречал безумный зверь Картера. Дважды, заслышав шаги, он скрывался в кустах за складом, Тендер только и видела, что мелькнувшую спину. Один раз зверь сидел в вахтерской.
Вот и сейчас.
– Опять! – расстроилась Джуди, увидев, как оранжевые и черные полосы превращаются из-за решетки в неровные квадраты. – Почему?! Почему ты оставил меня со всем этим одну?
Подойдя к вахтерской, она с раздражением закрыла с наружной стороны засов и со всей силы стукнула ладонью по двери, отбив руку.
– Утром над городом летали вертолеты. Эти железные, бездушные стрекозы с ядовитыми жалами снятся мне по ночам. Они искали тебя?
Джуди еще раз ударила ладонью по двери.
Наверное, она слишком устала, если испытывала жгучую обиду и злость?
– Я ищу человека, который не соизволил даже нормально со мной попрощаться! Не оставил о себе весточки, когда был в Городе, – обвиняла она во всем скалящегося Тигра. – Теперь еще и ты! Подвергаешь нас обоих опасности тем, что оставил меня одну. Иногда я больше не знаю, кого нужно спасать? Может, саму себя? Иногда я думаю, что уже не помню, как он выглядел, тот человек. Я была с ним меньше, чем пытаюсь вернуть обратно!
С совершенно необъяснимой надеждой Джуди ждала, что после ее злых слов случится чудо – Тигр успокоится и каким-то невероятным способом сможет ей чем-то помочь. Но зверь рассвирепел, разевая пасть и показывая клыки. Вместо того, чтобы испугаться, Джуди еще больше рассердилась.
– Не страшно! Слышишь, мне совсем не страшно. Я устала бояться! И я оставлю тебя внутри, пока ты не придешь в себя, понял?!
Пыльный склад наполнился звериным рыком, тигр бросился к двери из вахтерской.
С другой стороны Джуди ударила по ней обеими ладонями. Обитая железом дверь не дребезжала, а ревела так же громко, как и зверь.
Треск приближавшегося мотоцикла мгновенно сбил воинственный настрой, и, растеряв всю браваду, Тендер зашипела:
– Тихо…
Да разве успокоишь бесновавшегося тигра!
Тогда она выбежала на улицу, прикрывая за собой двери и глядя на несущийся к складу мотоцикл. На нем сидела Люси – без шлема, и ее светлые волосы развевались, как занавеси на ветру.
– Что ты здесь делаешь? – крикнула Джуди под треск мотора.
– Садись! – скомандовала девчонка, останавливаясь прямо перед ней. – Быстро садись! Они готовят операционную.
– Для кого?
– Для урода управленческого, – по щекам Люси текли слезы. – Садись, говорю. Ты должна мне помочь. Должна! Ты же оттуда?
Джуди послушно села на мотоцикл, обхватив девчонку за узкую талию.
– О чем ты?
– Не трать силы. Я знаю, что ты из Управления. И на склад этот неслучайно попала. Следила я за тобой. Думала, что ты за ним пришла. Ревновала даже. Сейчас все равно. Потом тебе глаза выцарапаю. – Мотоцикл рванул с места.
– Что ты задумала?
– Ты сорвешь пожарную сигнализацию, если его заберут в «бокс». И тут же сбросишь сообщение мне. Я подъеду на машине скорой помощи.
– Что?!
– У меня, – потрясла Люси рукой с перечеркнутыми именами-татуировками, – парень бывший водителем на «скорой» работает. Главное, устроить большой переполох.
– А дальше?
– Дальше пусть он сам придумывает, что делать.
– Кто?
– Урод управленческий...
Джуди зажмурилась от страха, особенно когда увидела, как в сторону складов летят вертолеты.
– Если вздумаешь мне помешать, я сдам тебя со всеми потрохами, – угрожала ей Люси.
– Я не могу уйти. Мне нужно найти того, с кем был твой пленный.
Несколько минут трещал только мотор.
– Вот как, – донеслось до Джуди и почти сразу же послышалось уверенное: –– Нет больше в «Раю» твоего Тигра.
Джуди еще крепче вцепилась в Люси, мотоцикл уже летел по центральной улице к холму, где располагался отель.
– Откуда?!
– Нет его там. Никого нет, кроме тех троих, кого ты видела, и животных в зверинце. Все, кто попадал в «бокс», больше не возвращались. Или их перевозят куда-то в другое место. Понимаешь?! Теперь понимаешь, почему мы не можем опоздать?!
Джуди заскулила у нее за спиной.
– Есть Кот. И если мы поможем ему, он придумает потом, как добраться до твоего Тигра.
Наверное, Люси была права.
Стоит освободить Котовского, тот быстрей со всем разберется. У опытного оперативника больше нужных навыков и возможностей, чем у двух женщин. Если только кто-то из них троих выйдет сегодня из «Рая». Но Люси верила в то, что это возможно.
Девчонка, на несколько лет младше Джуди, искрила такой решимостью, что заражала своим энтузиазмом и да – сумасшествием. Страх Тендер отступал перед отчаянной смелостью. Напряженно стучало подскочившее к горлу сердце, сводило от острой боли живот. Джуди оглохла от рева мотора, а впереди стремительно приближался боковой вход «Рая», которым пользовались работники.
Люси остановила мотоцикл.
– В отеле уже третий день находится делегация с Большой земли, и целыми днями они здесь, заседают в конференц-залах. Из-за них не станут поднимать большой шум и стрелять на улице. На это наша надежда. Слушай внимательно! В подсобке, недалеко от вашей комнаты, найдешь мешок с белой одеждой и телефон. Я для себя готовила. Забирай с собой и дуй в лабораторию. Как только увидишь, что Кота забрали в «бокс», сразу же давай сигнал мне и срывай сигнализацию в коридоре, поближе к входу. Я договорилась кое с кем. После того, как твоя запищит, в отеле еще одна или две сработают, чтобы побольше шума было и началась эвакуация гостей.
– Кто? – испуганно спросила Джуди, глядя не на Люси, а в небо. Где пролетел еще один вертолет, направляясь тоже в ту сторону, откуда только что прибыли девушки.
Там, на заброшенном складе в бывшей вахтерской, был заперт Тигр. Но хотя бы он не выдаст себя, выскочив на улицу.
Все равно тревога не отпускала. Хотелось все бросить и бежать обратно, а Люси продолжала делиться безумными планами, в которых Джуди вдруг предстояло сыграть главную роль.
– Что – кто? У меня много знакомых.
– Где я найду сигнализацию?
– В коридоре хоть на первом, хоть на втором этаже, недалеко от входа в лаборатории. Я видела план эвакуации и изучала последовательность действий. Все сотрудники должны немедленно прерваться, чем бы ни занимались, и выйти из всех помещений на улицу. С собой выносится только информация из компьютерной, остальные комнаты наглухо закрываются. Вместе со всем, что находится в тот момент внутри.
– А потом?
– Потом появлюсь я. Через отель. Вернемся к «скорой»...
– Чокнутая, ты совершенно чокнутая, – покачала головой Джуди. – И я с тобой.
Она не двигалась и смотрела на железных стрекоз вдалеке.
– Здесь внутри есть человек, который сможет тебе помочь! Если мы не опоздаем, – зашипела на нее Люси. – Двигайся давай!
Она столкнула Джуди с мотоцикла и со свистом улетела прочь, Тендер поднялась с земли, потирая бок. Из-за волнения она ничего не почувствовала, но сделала вид, что ей больно, позабавив наблюдавшего за перепалкой двух девиц охранника.
Не зря говорят, что новичкам везет, решила Тендер, когда у нее получилось все, что требовала от нее сделать Люси.
Но сначала она забрала из комнаты браслет и надела повыше на руку, закрепив платком, чтобы не потерялся, если расстегнется, как когда-то в лесу. Потом забрала одежду и телефон из подсобки и, спрятав в тележке с кормом, направилась в лабораторию.
Что-то важное происходило или очень скоро должно было произойти, потому что везде царило нездоровое оживление, сотрудники выглядели или неестественно спокойными, или непривычно активными.
Два шлема из прозрачных проводов искрились, будто в них метались крошечные светлячки, клетка с орангутангом пустовала. В комнате с самыми мощными компьютерами закрылись несколько человек. Джуди видела, как Фарух выскочил из «бокса», заглянул в компьютерную, задержался рядом с теми, кто занимался шлемами. Перед тем, как вернуться в «бокс», он подошел к клетке с енотом и щелкнул ногтями по железным прутьям. Обычно добродушный Боец метнулся к нему и едва не прихватил палец Фаруха зубами. Но вместо того, чтобы рассердиться, ученый громко рассмеялся. А потом увидел Джуди, застывшую в дверях. Он придирчиво рассматривал ее несколько долгих мгновений, словно оценивал статую или картину, и произнес:
– Почему здесь до сих пор находятся посторонние?
Сразу после этого Тендер оказалась в коридорах, но успела заметить, как спеленатого и растерянного Дима ведут в «бокс».
Пожарную сигнализацию она приметила еще по дороге к лаборатории. У нее была тележка, на которой, кроме кормов, лежал молоток, тоже заранее приготовленный Люси. Вот только людей, как назло, вокруг было много и не получалось добраться до заветного датчика. Стараясь не задумываться о том, что будет дальше, Тендер отправила сообщение и выжидала удачный момент, надеясь, что ее хождение не выглядит слишком подозрительным.
Время шло.
Уже приближалась издалека сирена скорой помощи, когда коридор, наконец, опустел. Джуди разбила датчик, бросила тележку и, прихватив с собой пакет с одеждой, спряталась в ближайшем туалете. Пока бежали к выходам сотрудники лаборатории, она закрылась в кабинке и торопливо облачилась в белый халат. Как только все стихло, заправила волосы под шапочку и выбежала из своего убежища.
Люси обещала, что сигнализация сработает еще и в основном здании, увеличивая панику и вынудив персонал отеля начать срочную эвакуацию гостей. Думать, сколько времени пройдет, прежде чем вскроется обман, не хотелось.
Когда охрана проверит записи с камер наблюдения?
Появятся первыми пожарные или сразу вооруженные люди? И кто знает, быть может, в тот момент Джуди так и будет стоять у закрытых дверей в лабораторию, как удобная цель, не способная ни убежать, ни защититься?
Верная своему слову, Люси оказалась на месте почти одновременно с Джуди. Девчонка тоже была в белой одежде, в ее выпученных глазах плескалась безудержная отвага. А вот руки ходили ходуном, пока она вытаскивала из кармана пластиковую карточку.
Карточка выскользнула, девушки бросились поднимать ее с пола, столкнулись лбами, мешая друг другу.
– Сама, – завизжала Люси. – Я сама.
– Откуда у тебя все это? – прошептала Джуди, отскочив в сторону.
– Друзей у меня много, – оскалилась девчонка, впечатав кусок пластика в замок и открывая дверь.
– «Просто друзья» так не помогают. – Тендер первой забежала внутрь. От волнения и страха она не могла молчать. Еще трясло ее, как в лихорадке.
– А это не просто друзья. Но ты же у нас наивная. Хоть и древняя. – Люси была уже у дверей в «бокс».
Из комнаты, где стояла клетка с енотом, донесся пронзительный визг и шум, будто кто-то лупил по решетке. Оставив Сандерс разбираться с карточками из карманов, Джуди заглянула в комнату и увидела, что Боец протягивает к ней сквозь прутья лапы и смотрит. Смотрит так, что захотелось зажмуриться и потрясти головой. В круглых, блестящих, как спелая вишня, глазах сияла та же пронзительная ясность, что была у Рикки.
Или у Тигра, когда тот внимательно слушал.
Подчиняясь внезапному порыву, Джуди открыла клетку, и из коридора понеслись громкие ругательства: похоже, среди ключей Люси не находилось подходящего от «бокса».
Так и было.
Сандерс сидела на полу у россыпи карточек, а широкая дверь оставалась закрытый.
– Что дальше?! – отгоняя мысли о неудаче, Тендер упала рядом на колени.
Вместо ответа Люси вскочила и начала бить ногами в дверь, оглушая себя и весь коридор пронзительным визгом. Джуди одну за другой подбирала карточки с пола и прикладывала к замку. Который вдруг щелкнул…
Дверь приоткрылась. Девушки уставились друг на друга, и на короткое, очень короткое мгновение воцарилась полная тишина.
Первой в себя пришла Сандерс. Навалившись всем телом, она распахнула тяжелую дверь и влетела внутрь «бокса». Джуди – за ней, краем глаза заметив, как от запасной панели с кодами от входов отделяется небольшая серая тень.
«Бокс» был продолжением лаборатории – такой же коридор без окон с дверями по обе стороны. В одной из комнат, похожей на операционную, нашелся Котовский. Он был в сознании, но прикреплен к столу кожаными ремнями. Бритая голова Дима казалась меньше, а сам он – совсем мальчишкой, так что Джуди и не узнала его сразу.
– Вот ведь урод стал. Теперь точно урод, – прошептала рядом Люси.
– Откуда?! – выдохнул парень. – Люська, ты же не такая… дура? – Он уставился на Джуди. – И тебя с собой притащила?! – Мгновенная растерянность Котовского сменилась холодным спокойствием. – Ну если вы обе здесь… Режьте побыстрее ремни! – скомандовал он.
– Где Рэй? – спросила Джуди.
Изумленный взгляд Дима убил ее последнюю надежду.
Стоило освободить парню руки, как он сел на столе и, выдернув у Джуди скальпель, сам стал перерезать ремни на правой ноге, пока Люси с остервенением пилила их на его левой. Девчонка едва слышно рычала и даже подпрыгивала на месте от усилий.
Джуди отвернулась, скрывая не к месту выступившие слезы, и увидела в дверях енота. Зверек снова призывно смотрел на нее, а в передних лапах у него темнел продолговатый ключ.
– Я сейчас, – рассеянно проговорила Тендер, направляясь в коридор.
Каким бы это ни казалось безумием, после Тигра и Рикки она готова была поверить во что угодно.
– Зачем их накануне такого в «Рай» пустили?
– Говорят, это было обязательным условием «землян». Отказаться не получилось. А у нас больше не получится остановиться. Процесс уже запущен.
– Давайте подложим на пару дней в сейф пустышку, – предложил Сераф. – Капсулу только недавно проверяли. Все в порядке. Гибрида пока не нашли. Значит, в ближайшие дни в хранилище больше никто не сунется. А мы выиграем время на поиски.
Виновник заговора бегал по комнате, вставал на задние лапы, преданно заглядывая в лица людей. Иногда он «участвовал в поисках» – вытаскивал то, что мог унести на видное место.
– Да закройте его в клетке! – не выдержал Сераф. – Навсегда!
Енот поднялся на задних лапах и захлопал передними, словно его похвалили.
– Балбес и Бесстыдник он, а не Боец, – выдохнул в сердцах Жак.
Стоило Джуди вернуться к себе в комнату, как следом за ней влетела запыхавшаяся Люси.
– Управленца из тюрьмы сегодня водили в лабораторию! – набросилась она на Тендер. – Что с ним там делали?
Джуди действительно видела, как Котовского вели по коридору – спеленатым, будто пациента психиатрической лечебницы.
– Его забирали в компьютерную. Часа на полтора.
– Зачем?
– Почему?! – рассердилась вдруг Тендер. – Почему я должна это знать?
– Ему голову обрили только что. Налысо! – рявкнула в ответ Люси, словно это оправдывало ее настойчивость.
– Мне очень жаль, красивые и кудрявые у него были волосы, – как можно равнодушнее проговорила Джуди, еще и пожала плечами, но сама начинала беспокоиться не меньше Сандерс, которая уже вылетела в коридор.
– Сдала его стервятникам, – проговорила ей вслед Кристина, которая во время короткого разговора переодевалась, скрытая створкой шкафа. – А все в покое никак не оставит. Говорят, он ее парня убил. На руке Люси татуировки видела? Последнего. Перечеркнутого.
Джуди очень спешила на склад. Она волновалась после того, как узнала про Котовского. И соскучилась по Тигру. Все чаще ее встречал безумный зверь Картера. Дважды, заслышав шаги, он скрывался в кустах за складом, Тендер только и видела, что мелькнувшую спину. Один раз зверь сидел в вахтерской.
Вот и сейчас.
– Опять! – расстроилась Джуди, увидев, как оранжевые и черные полосы превращаются из-за решетки в неровные квадраты. – Почему?! Почему ты оставил меня со всем этим одну?
Подойдя к вахтерской, она с раздражением закрыла с наружной стороны засов и со всей силы стукнула ладонью по двери, отбив руку.
– Утром над городом летали вертолеты. Эти железные, бездушные стрекозы с ядовитыми жалами снятся мне по ночам. Они искали тебя?
Джуди еще раз ударила ладонью по двери.
Наверное, она слишком устала, если испытывала жгучую обиду и злость?
– Я ищу человека, который не соизволил даже нормально со мной попрощаться! Не оставил о себе весточки, когда был в Городе, – обвиняла она во всем скалящегося Тигра. – Теперь еще и ты! Подвергаешь нас обоих опасности тем, что оставил меня одну. Иногда я больше не знаю, кого нужно спасать? Может, саму себя? Иногда я думаю, что уже не помню, как он выглядел, тот человек. Я была с ним меньше, чем пытаюсь вернуть обратно!
С совершенно необъяснимой надеждой Джуди ждала, что после ее злых слов случится чудо – Тигр успокоится и каким-то невероятным способом сможет ей чем-то помочь. Но зверь рассвирепел, разевая пасть и показывая клыки. Вместо того, чтобы испугаться, Джуди еще больше рассердилась.
– Не страшно! Слышишь, мне совсем не страшно. Я устала бояться! И я оставлю тебя внутри, пока ты не придешь в себя, понял?!
Пыльный склад наполнился звериным рыком, тигр бросился к двери из вахтерской.
С другой стороны Джуди ударила по ней обеими ладонями. Обитая железом дверь не дребезжала, а ревела так же громко, как и зверь.
Треск приближавшегося мотоцикла мгновенно сбил воинственный настрой, и, растеряв всю браваду, Тендер зашипела:
– Тихо…
Да разве успокоишь бесновавшегося тигра!
Тогда она выбежала на улицу, прикрывая за собой двери и глядя на несущийся к складу мотоцикл. На нем сидела Люси – без шлема, и ее светлые волосы развевались, как занавеси на ветру.
– Что ты здесь делаешь? – крикнула Джуди под треск мотора.
– Садись! – скомандовала девчонка, останавливаясь прямо перед ней. – Быстро садись! Они готовят операционную.
– Для кого?
– Для урода управленческого, – по щекам Люси текли слезы. – Садись, говорю. Ты должна мне помочь. Должна! Ты же оттуда?
Джуди послушно села на мотоцикл, обхватив девчонку за узкую талию.
– О чем ты?
– Не трать силы. Я знаю, что ты из Управления. И на склад этот неслучайно попала. Следила я за тобой. Думала, что ты за ним пришла. Ревновала даже. Сейчас все равно. Потом тебе глаза выцарапаю. – Мотоцикл рванул с места.
– Что ты задумала?
– Ты сорвешь пожарную сигнализацию, если его заберут в «бокс». И тут же сбросишь сообщение мне. Я подъеду на машине скорой помощи.
– Что?!
– У меня, – потрясла Люси рукой с перечеркнутыми именами-татуировками, – парень бывший водителем на «скорой» работает. Главное, устроить большой переполох.
– А дальше?
– Дальше пусть он сам придумывает, что делать.
– Кто?
– Урод управленческий...
Джуди зажмурилась от страха, особенно когда увидела, как в сторону складов летят вертолеты.
– Если вздумаешь мне помешать, я сдам тебя со всеми потрохами, – угрожала ей Люси.
– Я не могу уйти. Мне нужно найти того, с кем был твой пленный.
Несколько минут трещал только мотор.
– Вот как, – донеслось до Джуди и почти сразу же послышалось уверенное: –– Нет больше в «Раю» твоего Тигра.
Джуди еще крепче вцепилась в Люси, мотоцикл уже летел по центральной улице к холму, где располагался отель.
– Откуда?!
– Нет его там. Никого нет, кроме тех троих, кого ты видела, и животных в зверинце. Все, кто попадал в «бокс», больше не возвращались. Или их перевозят куда-то в другое место. Понимаешь?! Теперь понимаешь, почему мы не можем опоздать?!
Джуди заскулила у нее за спиной.
– Есть Кот. И если мы поможем ему, он придумает потом, как добраться до твоего Тигра.
Наверное, Люси была права.
Стоит освободить Котовского, тот быстрей со всем разберется. У опытного оперативника больше нужных навыков и возможностей, чем у двух женщин. Если только кто-то из них троих выйдет сегодня из «Рая». Но Люси верила в то, что это возможно.
Девчонка, на несколько лет младше Джуди, искрила такой решимостью, что заражала своим энтузиазмом и да – сумасшествием. Страх Тендер отступал перед отчаянной смелостью. Напряженно стучало подскочившее к горлу сердце, сводило от острой боли живот. Джуди оглохла от рева мотора, а впереди стремительно приближался боковой вход «Рая», которым пользовались работники.
Люси остановила мотоцикл.
– В отеле уже третий день находится делегация с Большой земли, и целыми днями они здесь, заседают в конференц-залах. Из-за них не станут поднимать большой шум и стрелять на улице. На это наша надежда. Слушай внимательно! В подсобке, недалеко от вашей комнаты, найдешь мешок с белой одеждой и телефон. Я для себя готовила. Забирай с собой и дуй в лабораторию. Как только увидишь, что Кота забрали в «бокс», сразу же давай сигнал мне и срывай сигнализацию в коридоре, поближе к входу. Я договорилась кое с кем. После того, как твоя запищит, в отеле еще одна или две сработают, чтобы побольше шума было и началась эвакуация гостей.
– Кто? – испуганно спросила Джуди, глядя не на Люси, а в небо. Где пролетел еще один вертолет, направляясь тоже в ту сторону, откуда только что прибыли девушки.
Там, на заброшенном складе в бывшей вахтерской, был заперт Тигр. Но хотя бы он не выдаст себя, выскочив на улицу.
Все равно тревога не отпускала. Хотелось все бросить и бежать обратно, а Люси продолжала делиться безумными планами, в которых Джуди вдруг предстояло сыграть главную роль.
– Что – кто? У меня много знакомых.
– Где я найду сигнализацию?
– В коридоре хоть на первом, хоть на втором этаже, недалеко от входа в лаборатории. Я видела план эвакуации и изучала последовательность действий. Все сотрудники должны немедленно прерваться, чем бы ни занимались, и выйти из всех помещений на улицу. С собой выносится только информация из компьютерной, остальные комнаты наглухо закрываются. Вместе со всем, что находится в тот момент внутри.
– А потом?
– Потом появлюсь я. Через отель. Вернемся к «скорой»...
– Чокнутая, ты совершенно чокнутая, – покачала головой Джуди. – И я с тобой.
Она не двигалась и смотрела на железных стрекоз вдалеке.
– Здесь внутри есть человек, который сможет тебе помочь! Если мы не опоздаем, – зашипела на нее Люси. – Двигайся давай!
Она столкнула Джуди с мотоцикла и со свистом улетела прочь, Тендер поднялась с земли, потирая бок. Из-за волнения она ничего не почувствовала, но сделала вид, что ей больно, позабавив наблюдавшего за перепалкой двух девиц охранника.
***
Не зря говорят, что новичкам везет, решила Тендер, когда у нее получилось все, что требовала от нее сделать Люси.
Но сначала она забрала из комнаты браслет и надела повыше на руку, закрепив платком, чтобы не потерялся, если расстегнется, как когда-то в лесу. Потом забрала одежду и телефон из подсобки и, спрятав в тележке с кормом, направилась в лабораторию.
Что-то важное происходило или очень скоро должно было произойти, потому что везде царило нездоровое оживление, сотрудники выглядели или неестественно спокойными, или непривычно активными.
Два шлема из прозрачных проводов искрились, будто в них метались крошечные светлячки, клетка с орангутангом пустовала. В комнате с самыми мощными компьютерами закрылись несколько человек. Джуди видела, как Фарух выскочил из «бокса», заглянул в компьютерную, задержался рядом с теми, кто занимался шлемами. Перед тем, как вернуться в «бокс», он подошел к клетке с енотом и щелкнул ногтями по железным прутьям. Обычно добродушный Боец метнулся к нему и едва не прихватил палец Фаруха зубами. Но вместо того, чтобы рассердиться, ученый громко рассмеялся. А потом увидел Джуди, застывшую в дверях. Он придирчиво рассматривал ее несколько долгих мгновений, словно оценивал статую или картину, и произнес:
– Почему здесь до сих пор находятся посторонние?
Сразу после этого Тендер оказалась в коридорах, но успела заметить, как спеленатого и растерянного Дима ведут в «бокс».
Пожарную сигнализацию она приметила еще по дороге к лаборатории. У нее была тележка, на которой, кроме кормов, лежал молоток, тоже заранее приготовленный Люси. Вот только людей, как назло, вокруг было много и не получалось добраться до заветного датчика. Стараясь не задумываться о том, что будет дальше, Тендер отправила сообщение и выжидала удачный момент, надеясь, что ее хождение не выглядит слишком подозрительным.
Время шло.
Уже приближалась издалека сирена скорой помощи, когда коридор, наконец, опустел. Джуди разбила датчик, бросила тележку и, прихватив с собой пакет с одеждой, спряталась в ближайшем туалете. Пока бежали к выходам сотрудники лаборатории, она закрылась в кабинке и торопливо облачилась в белый халат. Как только все стихло, заправила волосы под шапочку и выбежала из своего убежища.
Люси обещала, что сигнализация сработает еще и в основном здании, увеличивая панику и вынудив персонал отеля начать срочную эвакуацию гостей. Думать, сколько времени пройдет, прежде чем вскроется обман, не хотелось.
Когда охрана проверит записи с камер наблюдения?
Появятся первыми пожарные или сразу вооруженные люди? И кто знает, быть может, в тот момент Джуди так и будет стоять у закрытых дверей в лабораторию, как удобная цель, не способная ни убежать, ни защититься?
Верная своему слову, Люси оказалась на месте почти одновременно с Джуди. Девчонка тоже была в белой одежде, в ее выпученных глазах плескалась безудержная отвага. А вот руки ходили ходуном, пока она вытаскивала из кармана пластиковую карточку.
Карточка выскользнула, девушки бросились поднимать ее с пола, столкнулись лбами, мешая друг другу.
– Сама, – завизжала Люси. – Я сама.
– Откуда у тебя все это? – прошептала Джуди, отскочив в сторону.
– Друзей у меня много, – оскалилась девчонка, впечатав кусок пластика в замок и открывая дверь.
– «Просто друзья» так не помогают. – Тендер первой забежала внутрь. От волнения и страха она не могла молчать. Еще трясло ее, как в лихорадке.
– А это не просто друзья. Но ты же у нас наивная. Хоть и древняя. – Люси была уже у дверей в «бокс».
Из комнаты, где стояла клетка с енотом, донесся пронзительный визг и шум, будто кто-то лупил по решетке. Оставив Сандерс разбираться с карточками из карманов, Джуди заглянула в комнату и увидела, что Боец протягивает к ней сквозь прутья лапы и смотрит. Смотрит так, что захотелось зажмуриться и потрясти головой. В круглых, блестящих, как спелая вишня, глазах сияла та же пронзительная ясность, что была у Рикки.
Или у Тигра, когда тот внимательно слушал.
Подчиняясь внезапному порыву, Джуди открыла клетку, и из коридора понеслись громкие ругательства: похоже, среди ключей Люси не находилось подходящего от «бокса».
Так и было.
Сандерс сидела на полу у россыпи карточек, а широкая дверь оставалась закрытый.
– Что дальше?! – отгоняя мысли о неудаче, Тендер упала рядом на колени.
Вместо ответа Люси вскочила и начала бить ногами в дверь, оглушая себя и весь коридор пронзительным визгом. Джуди одну за другой подбирала карточки с пола и прикладывала к замку. Который вдруг щелкнул…
Дверь приоткрылась. Девушки уставились друг на друга, и на короткое, очень короткое мгновение воцарилась полная тишина.
Первой в себя пришла Сандерс. Навалившись всем телом, она распахнула тяжелую дверь и влетела внутрь «бокса». Джуди – за ней, краем глаза заметив, как от запасной панели с кодами от входов отделяется небольшая серая тень.
«Бокс» был продолжением лаборатории – такой же коридор без окон с дверями по обе стороны. В одной из комнат, похожей на операционную, нашелся Котовский. Он был в сознании, но прикреплен к столу кожаными ремнями. Бритая голова Дима казалась меньше, а сам он – совсем мальчишкой, так что Джуди и не узнала его сразу.
– Вот ведь урод стал. Теперь точно урод, – прошептала рядом Люси.
– Откуда?! – выдохнул парень. – Люська, ты же не такая… дура? – Он уставился на Джуди. – И тебя с собой притащила?! – Мгновенная растерянность Котовского сменилась холодным спокойствием. – Ну если вы обе здесь… Режьте побыстрее ремни! – скомандовал он.
– Где Рэй? – спросила Джуди.
Изумленный взгляд Дима убил ее последнюю надежду.
Стоило освободить парню руки, как он сел на столе и, выдернув у Джуди скальпель, сам стал перерезать ремни на правой ноге, пока Люси с остервенением пилила их на его левой. Девчонка едва слышно рычала и даже подпрыгивала на месте от усилий.
Джуди отвернулась, скрывая не к месту выступившие слезы, и увидела в дверях енота. Зверек снова призывно смотрел на нее, а в передних лапах у него темнел продолговатый ключ.
– Я сейчас, – рассеянно проговорила Тендер, направляясь в коридор.
Каким бы это ни казалось безумием, после Тигра и Рикки она готова была поверить во что угодно.
