Вы даже не смогли накормить её в походе! Старшинство офицеров определяется не по уму и опыту, а по знатности и тому, сколько они привели дружинников. Хороших бойцов много, а управлять ими некому. Вы говорите о маозах, что они дикари, а я пока не увидел в их действиях ни одной ошибки! Если они не сделают их и сейчас, я могу лишиться орудий, а то и головы! А это значит, что пропадёт моя выслуга в пятнадцать лет. Выгонят к демонам, и придётся ехать забирать жену.
– А как вам жилось у эльфов?
– Хорошо мне у них жилось, – ответил наёмник. – У вас я так жить не буду. Всё, заканчиваем болтовню, мне нужно работать.
Он направился к пушкарям, которые устанавливали лафеты небольших орудий и сгружали припас для стрельбы, и стал давать указания, кому куда стрелять. Когда всё было готово, произвели пристрелку. Ядро из выстрелившей пушки улетело в сторону ворот, но ушло левее их и разорвалось при ударе о стену.
– Начали стрелять пушки, – сказал сотник Савелий. – Пора и нам начинать, боярин. Марш против пушек долго не выдержит.
– Начинайте, – согласился Глеб. – Мои пушкари готовы, и ветер дует, куда надо.
Савелий крикнул дружинникам, и они принялись таскать из леса охапки хвороста, быстро складывая из них пять расположенных в линию куч. Вдали гремели эльфийские пушки, а ближе к краю леса, но тоже далеко, стояло вражье войско. Пока враги были заняты городом и на дружинников никто не обратил внимания.
– Хватит, – остановил своих сотник, а то подпалим лес. – Лейте горючку!
Дружинники спешно полили дрова горючей жидкостью из больших кувшинов. Достаточно было поднести огонь, чтобы вверх взметнулось сильное пламя. Теперь их заметили, и со стороны войска неприятеля послышались крики. Пламя набрало силу, с ревом пожирая хворост.
– Быстро! – заорал Савелий. – Души выну! Боярин, подтаскивайте свои пушки!
Дружинники забегали как ошпаренные, таская из леса пучки загодя нарезанной травы и кидая её в огонь. От костров в сторону войска потянулись густеющие на глазах клубы дыма. Глеб закричал своим людям, и они начали одно за другим вытаскивать из леса орудия, поставленные на колёсные лафеты. Вслед за ними заряжающие несли орудийные припасы.
– Хватит травы, – остановил дружинников Савелий. – Берите бомбы. Пушкари всех не побьют, поэтому будем кидать в тех, кто прорвётся. И приготовьте себе факелы для поджога фитилей!
– Могут не напасть, – с опаской сказал ему Глеб. – Мы уже готовы, а дружинникам лучше немного отойти.
– Нападут, – без тени сомнения ответил сотник. – Ещё пшеки могли бы осторожничать, но не боши. Они нас ни во что не ставят и слишком злы, поэтому бросятся толпой. Вот увидишь, их король будет в первых рядах. Мой дед воевал на той войне и много о ней рассказывал. Если судить по его словам, раньше они умели воевать, а сейчас умеют только драться. Кажись, пошли!
Вдали послышался быстро приближающийся шум сотен копыт, за которым можно было услышать отдельные выкрики. Выждав, когда до первых всадников на слух осталось с сотню шагов, Глеб закричал стрелять. В первый раз почти одновременно выстрелили все двенадцать пушек, и в стену дыма ударила картечь. Пушкари спешили прочистить и зарядить пушки, а Глеб подбежал к дружинникам и схватил у них сразу две ручные бомбы из подготовленного к бою запаса. Несмотря на выстрелы, вызвавшие такие крики и вой, что заложило уши, топот приближался.
– Кидаем! – крикнул Савелий, первый поджёг фитили двух бомб и одну за другой бросил их в дым.
Вслед за ним начали кидать остальные. Через несколько мгновений после первого броска раздался взрыв, а потом эти взрывы гремели, не умолкая. Пушкари дали второй залп и Глеб остановил бомбометателей.
– Хватит! – крикнул он. – Похоже, что мы побили всю конницу!
Конского топота почти не было слышно, а тот, который слышали, быстро удалялся. А вот криков боли людей и отчаянного ржания раненых лошадей было предостаточно. Костры прогорели и давали мало дыма, который редел на глазах. Его остатки сдувало ветром, и скоро уже можно было увидеть заваленную телами землю. Стрельба эльфийских пушек смолкла, но что происходило у города, пока не видели из-за расстояния и остатков дыма.
– Хорошо поработали, – довольно сказал Савелий. – У бошей должны остаться мечники, но их сюда теперь не заманишь, а пшеки не полезут на пушки. Наверняка их король попытается направить против нас эльфов или уйдёт. Эх, передать бы ему, что сталось с дружинами баронов, тогда точно ушёл бы.
– Думаешь, войне конец? – спросил его юноша.
– А что тут думать! – пожал могучими плечами сотник. – Эльфы драпанули, боши побиты, да и пшекам досталось, хоть и меньше. Они сейчас сами на западе передерутся. А нам придётся разбираться с князем Георгием. Давно среди наших князей не было такого позора! А эльфы нас в покое не оставят, но уже на следующий год. Им сначала нужно разобраться с вашим оружием и найти того, кого можно на нас натравить, или собрать все силы и навалиться самим!
Он оказался прав, и больше атак не последовало. Было видно, как масса конных и пеших воинов втягивается обратно на тракт. Со стороны города прозвучал взрыв такой силы, что даже здесь ударило по ушам, а в том месте, где должны были стоять эльфы, взметнулся огромный столб дыма.
– Взорвали весь свой порох! – догадался Глеб. – Наверное, ещё испортили пушки. Жаль, что наши заряжены картечью, а то можно было бы проводить наёмников ядрами. Картечь до них не добьёт.
– Ушли последние, – сказал сотник, прикрывая рукой глаза от солнца. – Ведите лошадей и увозите пушки, а мы сейчас кончим раненых бошей и соберём трофеи. Потом соединимся с теми, кто засел в Марше, и проводим пшеков до границы. Жаль, что из-за князя Георгия нет возможности прогуляться по их землям. Не смотри так, боярин, мне не нужна добыча, а вот проучить соседей не помешало бы!
– Пойду посмотрю, может, уцелели пушки, – сказал ему Глеб. – Здесь управятся и без меня.
Они взяли с собой двух дружинников и пошли в сторону города. Остальные воины достали мечи и принялись собирать оружие и доспехи, добивая тех, кто ещё подавал признаки жизни.
– Можно было выбрать тех бошей, кто побогаче, – обходя тела, говорил Савелий. – Маги бы подлечили, а потом вернули домой за плату. Так бы и сделали, если бы не князь Георгий. Подожди, по-моему, это люди короля.
Они подошли к груде человеческих и лошадиных тел. То, что здесь нашли смерть не простые рыцари, а очень богатые и знатные люди, было видно по их одежде, доспехам и конской сбруе.
– Может быть, и сам король, – сказал сотник, наклоняясь над павшими. – Я не знаю его в лицо. Здесь все мертвы.
Дальше тел было меньше, и стало легче идти. До города не дошли, остановились в том месте, где наёмники взорвали порох.
– Пушки побросали, – обрадовался Глеб, осматривая брошенные орудия. – Наверное, слишком спешили отсюда убраться. Ядра взорвали, а картечь осталась. Нам это пригодится. Как-то быстро закончилась война, я такого не ожидал.
– Благодари себя и эльфа, боярин, – усмехнулся сотник. – Победили не мечами и стрелами, а вашими бомбами и пушками. У короля Доброслава и сейчас воинов в два раза больше, чем у нас, а он сбежал без боя. Если бы остался, нам туго пришлось бы. Справились бы, но каждый второй из нас здесь и остался бы. Мы показали себя не слабее эльфов и тем вызвали страх. Смотри, воевода.
Со стороны города к ним галопом подскакали два десятка дружинников, среди которых был Трифон.
– Хорошо сработали! – крикнул он Глебу. – Ещё немного, и они развалили бы стену. Возьми охрану, боярин, и скачи в Вельск к князю, а с пушками мы разберёмся сами, и сами проводим незваных гостей. Сотнику Гордею передашь, что я велел заслон снять и вести сюда. Князю скажешь, что я с остальными буду на десять дней позже тебя. Отправлю к вам трофеи, а потом решу дело миром с королём Доброславом. С бошами после всего разговаривать невместно. Дайте ему коня и обеспечьте охрану!
До Вельска Глеб и три сопровождавших его дружинника добрались только за два дня. Они не останавливались на отдых и меняли коней во встречных деревнях. Брали не деревенских, а загодя приготовленных для гонцов. Когда они утром третьего дня подъехали к съезду в Берёзовку, Глеб на него и свернул, сказав перед этим старшему из воинов:
– Доложи князю сам, Асташ. Скажи основное, а остальное я немного позже расскажу сам.
Торопя коня, он добрался до своих хором, где оставил его подбежавшему слуге и поспешил к жене. Венди сидела в примыкающей к спальне комнате и вскочила при его появлении. Подбежав к ней, юноша схватил в охапку и принялся целовать лицо, волосы, шею, после чего подхватил на руки и унёс в спальню. Живот у жены увеличился немного, поэтому они не ограничивали себя в любви.
– Видно, что у тебя никого не было, – довольно сказала Венди, когда уже отдыхали. – Набросился как зверь! Скажи хоть в двух словах, чем у вас всё закончилось.
Глеб быстро рассказал о войне и дороге.
– Так ты два дня провёл в седле! – дошло до жены. – Сейчас тебя накормим, и спи. Остальные дела будут потом!
– Потом не получится, – вздохнул он. – Сначала нужно съездить к князю. Карета в слободе? Тогда я не поеду верхом, а пошлю за ней кого-нибудь из слуг. Я немного отбил себе зад. У вас что-нибудь случилось, пока меня не было?
– Корн умирает, – ответила Венди. – Он потерял интерес к жизни, а сейчас не осталось и сил. Но старик подождёт, так же как и Джон. Съезди к князю, потом отдохнёшь, а уже после этого займёшься делами.
Когда Глеба впустили к князю, тот что-то решал с магом.
– Наконец-то! – недовольно сказал он, увидев вошедшего юношу. – Сядь! Сейчас мы закончим, тогда будет твой черёд. Где сотник Невзор? – обратился он к дружиннику.
– Здесь я, князь! – сказал вошедший сотник.
– И ты сядь! – Василий махнул рукой на лавку у стены. – Слышал уже, что закончилась война на западе?
– Гонцы рассказали, – ответил Невзор. – Но то была не война. Дружина, почитай, не дралась, врагов пожгли огнём.
– Недоволен? – усмехнулся князь. – Вам бы только подраться! Думать нужно головой, она тебе для того и дана! Врагов было в три раза больше чем вас. Побили бы мы друг друга, а потом нас эльфы взяли бы голыми руками! А не эльфы, так Георгий. Из-за него я тебя и вызвал. С муромскими князьями пора кончать!
– Не мало моей сотни? – осторожно спросил Невзор.
– Достаточно тебе сотни, – ответил Василий. – Не будем мы из-за измены муромского князя сводить вас в сече! Слушай, что нужно сделать. Вот тебе список бояр Мурома, который приготовили люди князя Дмитрия. Тех, кто в этом списке, нужно вырезать вместе с семьями, то же сделать и с княжьим семейством. Они запятнали себя изменой, готовили нам удар в спину и по правде маозов должны принять смерть. Вся их дружина вместе с ополчением и самим князем сейчас стоит лагерем недалеко от наших границ. Ими займутся другие, а твоя задача – объехать их по Старому тракту и мчаться в Муром. Там сейчас нет воинской силы, так что справишься. Захватишь город и казнишь изменников, а потом собирай вече. В Муроме сейчас один из дьяков Дмитрия, он поможет. Пойдёте одвуконь, поэтому молодых не бери, замени их старшими дружинниками из сотни Елисея. Там не должно быть мага, но если будет, бейте стрелами. Всё ясно? Тогда иди.
– Княжну бы сберечь, – сказал маг. – Девке только двенадцать. И мальчонка...
– Всех под корень! – махнул рукой Василий. – Что-то ты, Иван, стал жалостливый! Муромских жалеть – это значит не жалеть себя. Нельзя вырезать всю семью, а кого-то оставить, потом такая жалость выйдет боком и хорошо, если только тебе одному. Все знают, что за измену одного держать ответ должен весь род, и в этом ничего менять нельзя! Теперь поговорим с тобой. Почему не приехал вместе с дружинниками?
– Заехал домой, – ответил юноша. – Основное они могли сказать сами, а в остальном не было срочности. У меня жена в тягости, нужно было успокоить...
– Успокоил? – усмехнулся князь. – Тогда рассказывай всё и с подробностями!
Рассказ Глеба вызвал большой интерес и длился с полчаса.
– Значит, всех пожгли горючкой и побили из пушек, – сделал вывод Василий, когда боярин закончил говорить. – И потерь у вас почти нет. Это хорошо. У меня есть к тебе разговор, но не сейчас. Ответь на один вопрос и можешь ехать отдыхать. Может кто-нибудь заменить Джона?
– Я не понял вопроса... – растерялся юноша. – В чём заменить и зачем его надо кем-то менять?
– У меня был с ним разговор, – снизошёл до объяснений князь. – Джон уверен, что нас не оставят в покое, и такие победы, как в прошедшей войне, мало что изменят. Ну захватили вы к нашим двадцати пушкам ещё столько же, но у эльфов-то их тысяча или две! Догнать их в пушках не выйдет, поэтому нужно не догонять в том, в чём они традиционно сильны, а придумать что-то своё вроде ваших бомб из горючки. А для этого ему нужны станки. Сами мы их будем делать слишком долго, никто нам не даст столько времени. Он считает, что эльфы и сейчас не будут воевать сами, а попробуют кого-нибудь на нас натравить.
– Набег на один из их портов? – догадался Глеб. – Он мне уже что-то такое говорил. Корабль есть...
– Считай, что его у вас нет! – сказал князь. – Я даже дал разрешение снять с него вторую машину. Угля нет, а на дровах вы не поплывёте через море. На паруса надежда слабая, да и сколько на ваш корабль зайдёт дружинников? Человек двадцать, вряд ли больше, а с этим числом город не захватишь, даже маленький. К тому же жена Джона только училась на капитана, а сама ни разу не плавала, а твоя ждёт ребёнка. Поэтому корабль будем брать у эльфов в одном из двух портов пшеков. Сейчас нетрудно отправить вас туда вместе с дружинниками. На границе никого нет, а по королевству болтаются бароны со своими дружинами. Захватить какой-нибудь корабль под видом наёмников тоже нетрудно. И в нужный порт они вас отвезут. А там посмотрите, на чём плыть обратно. То ли использовать уже захваченный корабль, то ли взять какое-нибудь другое судно. Капитану и команде можно даже заплатить, чтобы не стоять возле каждого с ножом у горла. За прошедший год у Джона появились помощники, но он утверждает, что без него в этом набеге не обойтись. Я сказал о его ценности и услышал, что он уже многому вас научил, а новую бомбу вообще придумал ты. Джон говорит, что его задумки требуют станков, а если мы их не достанем, то и от него толку немного. Вот я и хочу узнать, что ты об этом думаешь.
– Если дадите полсотни дружинников, мы захватим корабль, – подумав, ответил Глеб. – И капитана заставим плыть в нужное место. Корабли – это семейная собственность, а эльфы превыше всего ценят собственные жизни. Если выбрать небольшой порт, то захватить его очень просто, главное – не дать никому сбежать. Мастерские там небольшие, но станки должны быть. Вот выбрать из них то, что нам нужно, и всё для самих станков, да ещё грамотно разобрать, чтобы потом можно было собрать, без Джона не получится.
– А как вам жилось у эльфов?
– Хорошо мне у них жилось, – ответил наёмник. – У вас я так жить не буду. Всё, заканчиваем болтовню, мне нужно работать.
Он направился к пушкарям, которые устанавливали лафеты небольших орудий и сгружали припас для стрельбы, и стал давать указания, кому куда стрелять. Когда всё было готово, произвели пристрелку. Ядро из выстрелившей пушки улетело в сторону ворот, но ушло левее их и разорвалось при ударе о стену.
Глава 22
– Начали стрелять пушки, – сказал сотник Савелий. – Пора и нам начинать, боярин. Марш против пушек долго не выдержит.
– Начинайте, – согласился Глеб. – Мои пушкари готовы, и ветер дует, куда надо.
Савелий крикнул дружинникам, и они принялись таскать из леса охапки хвороста, быстро складывая из них пять расположенных в линию куч. Вдали гремели эльфийские пушки, а ближе к краю леса, но тоже далеко, стояло вражье войско. Пока враги были заняты городом и на дружинников никто не обратил внимания.
– Хватит, – остановил своих сотник, а то подпалим лес. – Лейте горючку!
Дружинники спешно полили дрова горючей жидкостью из больших кувшинов. Достаточно было поднести огонь, чтобы вверх взметнулось сильное пламя. Теперь их заметили, и со стороны войска неприятеля послышались крики. Пламя набрало силу, с ревом пожирая хворост.
– Быстро! – заорал Савелий. – Души выну! Боярин, подтаскивайте свои пушки!
Дружинники забегали как ошпаренные, таская из леса пучки загодя нарезанной травы и кидая её в огонь. От костров в сторону войска потянулись густеющие на глазах клубы дыма. Глеб закричал своим людям, и они начали одно за другим вытаскивать из леса орудия, поставленные на колёсные лафеты. Вслед за ними заряжающие несли орудийные припасы.
– Хватит травы, – остановил дружинников Савелий. – Берите бомбы. Пушкари всех не побьют, поэтому будем кидать в тех, кто прорвётся. И приготовьте себе факелы для поджога фитилей!
– Могут не напасть, – с опаской сказал ему Глеб. – Мы уже готовы, а дружинникам лучше немного отойти.
– Нападут, – без тени сомнения ответил сотник. – Ещё пшеки могли бы осторожничать, но не боши. Они нас ни во что не ставят и слишком злы, поэтому бросятся толпой. Вот увидишь, их король будет в первых рядах. Мой дед воевал на той войне и много о ней рассказывал. Если судить по его словам, раньше они умели воевать, а сейчас умеют только драться. Кажись, пошли!
Вдали послышался быстро приближающийся шум сотен копыт, за которым можно было услышать отдельные выкрики. Выждав, когда до первых всадников на слух осталось с сотню шагов, Глеб закричал стрелять. В первый раз почти одновременно выстрелили все двенадцать пушек, и в стену дыма ударила картечь. Пушкари спешили прочистить и зарядить пушки, а Глеб подбежал к дружинникам и схватил у них сразу две ручные бомбы из подготовленного к бою запаса. Несмотря на выстрелы, вызвавшие такие крики и вой, что заложило уши, топот приближался.
– Кидаем! – крикнул Савелий, первый поджёг фитили двух бомб и одну за другой бросил их в дым.
Вслед за ним начали кидать остальные. Через несколько мгновений после первого броска раздался взрыв, а потом эти взрывы гремели, не умолкая. Пушкари дали второй залп и Глеб остановил бомбометателей.
– Хватит! – крикнул он. – Похоже, что мы побили всю конницу!
Конского топота почти не было слышно, а тот, который слышали, быстро удалялся. А вот криков боли людей и отчаянного ржания раненых лошадей было предостаточно. Костры прогорели и давали мало дыма, который редел на глазах. Его остатки сдувало ветром, и скоро уже можно было увидеть заваленную телами землю. Стрельба эльфийских пушек смолкла, но что происходило у города, пока не видели из-за расстояния и остатков дыма.
– Хорошо поработали, – довольно сказал Савелий. – У бошей должны остаться мечники, но их сюда теперь не заманишь, а пшеки не полезут на пушки. Наверняка их король попытается направить против нас эльфов или уйдёт. Эх, передать бы ему, что сталось с дружинами баронов, тогда точно ушёл бы.
– Думаешь, войне конец? – спросил его юноша.
– А что тут думать! – пожал могучими плечами сотник. – Эльфы драпанули, боши побиты, да и пшекам досталось, хоть и меньше. Они сейчас сами на западе передерутся. А нам придётся разбираться с князем Георгием. Давно среди наших князей не было такого позора! А эльфы нас в покое не оставят, но уже на следующий год. Им сначала нужно разобраться с вашим оружием и найти того, кого можно на нас натравить, или собрать все силы и навалиться самим!
Он оказался прав, и больше атак не последовало. Было видно, как масса конных и пеших воинов втягивается обратно на тракт. Со стороны города прозвучал взрыв такой силы, что даже здесь ударило по ушам, а в том месте, где должны были стоять эльфы, взметнулся огромный столб дыма.
– Взорвали весь свой порох! – догадался Глеб. – Наверное, ещё испортили пушки. Жаль, что наши заряжены картечью, а то можно было бы проводить наёмников ядрами. Картечь до них не добьёт.
– Ушли последние, – сказал сотник, прикрывая рукой глаза от солнца. – Ведите лошадей и увозите пушки, а мы сейчас кончим раненых бошей и соберём трофеи. Потом соединимся с теми, кто засел в Марше, и проводим пшеков до границы. Жаль, что из-за князя Георгия нет возможности прогуляться по их землям. Не смотри так, боярин, мне не нужна добыча, а вот проучить соседей не помешало бы!
– Пойду посмотрю, может, уцелели пушки, – сказал ему Глеб. – Здесь управятся и без меня.
Они взяли с собой двух дружинников и пошли в сторону города. Остальные воины достали мечи и принялись собирать оружие и доспехи, добивая тех, кто ещё подавал признаки жизни.
– Можно было выбрать тех бошей, кто побогаче, – обходя тела, говорил Савелий. – Маги бы подлечили, а потом вернули домой за плату. Так бы и сделали, если бы не князь Георгий. Подожди, по-моему, это люди короля.
Они подошли к груде человеческих и лошадиных тел. То, что здесь нашли смерть не простые рыцари, а очень богатые и знатные люди, было видно по их одежде, доспехам и конской сбруе.
– Может быть, и сам король, – сказал сотник, наклоняясь над павшими. – Я не знаю его в лицо. Здесь все мертвы.
Дальше тел было меньше, и стало легче идти. До города не дошли, остановились в том месте, где наёмники взорвали порох.
– Пушки побросали, – обрадовался Глеб, осматривая брошенные орудия. – Наверное, слишком спешили отсюда убраться. Ядра взорвали, а картечь осталась. Нам это пригодится. Как-то быстро закончилась война, я такого не ожидал.
– Благодари себя и эльфа, боярин, – усмехнулся сотник. – Победили не мечами и стрелами, а вашими бомбами и пушками. У короля Доброслава и сейчас воинов в два раза больше, чем у нас, а он сбежал без боя. Если бы остался, нам туго пришлось бы. Справились бы, но каждый второй из нас здесь и остался бы. Мы показали себя не слабее эльфов и тем вызвали страх. Смотри, воевода.
Со стороны города к ним галопом подскакали два десятка дружинников, среди которых был Трифон.
– Хорошо сработали! – крикнул он Глебу. – Ещё немного, и они развалили бы стену. Возьми охрану, боярин, и скачи в Вельск к князю, а с пушками мы разберёмся сами, и сами проводим незваных гостей. Сотнику Гордею передашь, что я велел заслон снять и вести сюда. Князю скажешь, что я с остальными буду на десять дней позже тебя. Отправлю к вам трофеи, а потом решу дело миром с королём Доброславом. С бошами после всего разговаривать невместно. Дайте ему коня и обеспечьте охрану!
До Вельска Глеб и три сопровождавших его дружинника добрались только за два дня. Они не останавливались на отдых и меняли коней во встречных деревнях. Брали не деревенских, а загодя приготовленных для гонцов. Когда они утром третьего дня подъехали к съезду в Берёзовку, Глеб на него и свернул, сказав перед этим старшему из воинов:
– Доложи князю сам, Асташ. Скажи основное, а остальное я немного позже расскажу сам.
Торопя коня, он добрался до своих хором, где оставил его подбежавшему слуге и поспешил к жене. Венди сидела в примыкающей к спальне комнате и вскочила при его появлении. Подбежав к ней, юноша схватил в охапку и принялся целовать лицо, волосы, шею, после чего подхватил на руки и унёс в спальню. Живот у жены увеличился немного, поэтому они не ограничивали себя в любви.
– Видно, что у тебя никого не было, – довольно сказала Венди, когда уже отдыхали. – Набросился как зверь! Скажи хоть в двух словах, чем у вас всё закончилось.
Глеб быстро рассказал о войне и дороге.
– Так ты два дня провёл в седле! – дошло до жены. – Сейчас тебя накормим, и спи. Остальные дела будут потом!
– Потом не получится, – вздохнул он. – Сначала нужно съездить к князю. Карета в слободе? Тогда я не поеду верхом, а пошлю за ней кого-нибудь из слуг. Я немного отбил себе зад. У вас что-нибудь случилось, пока меня не было?
– Корн умирает, – ответила Венди. – Он потерял интерес к жизни, а сейчас не осталось и сил. Но старик подождёт, так же как и Джон. Съезди к князю, потом отдохнёшь, а уже после этого займёшься делами.
Когда Глеба впустили к князю, тот что-то решал с магом.
– Наконец-то! – недовольно сказал он, увидев вошедшего юношу. – Сядь! Сейчас мы закончим, тогда будет твой черёд. Где сотник Невзор? – обратился он к дружиннику.
– Здесь я, князь! – сказал вошедший сотник.
– И ты сядь! – Василий махнул рукой на лавку у стены. – Слышал уже, что закончилась война на западе?
– Гонцы рассказали, – ответил Невзор. – Но то была не война. Дружина, почитай, не дралась, врагов пожгли огнём.
– Недоволен? – усмехнулся князь. – Вам бы только подраться! Думать нужно головой, она тебе для того и дана! Врагов было в три раза больше чем вас. Побили бы мы друг друга, а потом нас эльфы взяли бы голыми руками! А не эльфы, так Георгий. Из-за него я тебя и вызвал. С муромскими князьями пора кончать!
– Не мало моей сотни? – осторожно спросил Невзор.
– Достаточно тебе сотни, – ответил Василий. – Не будем мы из-за измены муромского князя сводить вас в сече! Слушай, что нужно сделать. Вот тебе список бояр Мурома, который приготовили люди князя Дмитрия. Тех, кто в этом списке, нужно вырезать вместе с семьями, то же сделать и с княжьим семейством. Они запятнали себя изменой, готовили нам удар в спину и по правде маозов должны принять смерть. Вся их дружина вместе с ополчением и самим князем сейчас стоит лагерем недалеко от наших границ. Ими займутся другие, а твоя задача – объехать их по Старому тракту и мчаться в Муром. Там сейчас нет воинской силы, так что справишься. Захватишь город и казнишь изменников, а потом собирай вече. В Муроме сейчас один из дьяков Дмитрия, он поможет. Пойдёте одвуконь, поэтому молодых не бери, замени их старшими дружинниками из сотни Елисея. Там не должно быть мага, но если будет, бейте стрелами. Всё ясно? Тогда иди.
– Княжну бы сберечь, – сказал маг. – Девке только двенадцать. И мальчонка...
– Всех под корень! – махнул рукой Василий. – Что-то ты, Иван, стал жалостливый! Муромских жалеть – это значит не жалеть себя. Нельзя вырезать всю семью, а кого-то оставить, потом такая жалость выйдет боком и хорошо, если только тебе одному. Все знают, что за измену одного держать ответ должен весь род, и в этом ничего менять нельзя! Теперь поговорим с тобой. Почему не приехал вместе с дружинниками?
– Заехал домой, – ответил юноша. – Основное они могли сказать сами, а в остальном не было срочности. У меня жена в тягости, нужно было успокоить...
– Успокоил? – усмехнулся князь. – Тогда рассказывай всё и с подробностями!
Рассказ Глеба вызвал большой интерес и длился с полчаса.
– Значит, всех пожгли горючкой и побили из пушек, – сделал вывод Василий, когда боярин закончил говорить. – И потерь у вас почти нет. Это хорошо. У меня есть к тебе разговор, но не сейчас. Ответь на один вопрос и можешь ехать отдыхать. Может кто-нибудь заменить Джона?
– Я не понял вопроса... – растерялся юноша. – В чём заменить и зачем его надо кем-то менять?
– У меня был с ним разговор, – снизошёл до объяснений князь. – Джон уверен, что нас не оставят в покое, и такие победы, как в прошедшей войне, мало что изменят. Ну захватили вы к нашим двадцати пушкам ещё столько же, но у эльфов-то их тысяча или две! Догнать их в пушках не выйдет, поэтому нужно не догонять в том, в чём они традиционно сильны, а придумать что-то своё вроде ваших бомб из горючки. А для этого ему нужны станки. Сами мы их будем делать слишком долго, никто нам не даст столько времени. Он считает, что эльфы и сейчас не будут воевать сами, а попробуют кого-нибудь на нас натравить.
– Набег на один из их портов? – догадался Глеб. – Он мне уже что-то такое говорил. Корабль есть...
– Считай, что его у вас нет! – сказал князь. – Я даже дал разрешение снять с него вторую машину. Угля нет, а на дровах вы не поплывёте через море. На паруса надежда слабая, да и сколько на ваш корабль зайдёт дружинников? Человек двадцать, вряд ли больше, а с этим числом город не захватишь, даже маленький. К тому же жена Джона только училась на капитана, а сама ни разу не плавала, а твоя ждёт ребёнка. Поэтому корабль будем брать у эльфов в одном из двух портов пшеков. Сейчас нетрудно отправить вас туда вместе с дружинниками. На границе никого нет, а по королевству болтаются бароны со своими дружинами. Захватить какой-нибудь корабль под видом наёмников тоже нетрудно. И в нужный порт они вас отвезут. А там посмотрите, на чём плыть обратно. То ли использовать уже захваченный корабль, то ли взять какое-нибудь другое судно. Капитану и команде можно даже заплатить, чтобы не стоять возле каждого с ножом у горла. За прошедший год у Джона появились помощники, но он утверждает, что без него в этом набеге не обойтись. Я сказал о его ценности и услышал, что он уже многому вас научил, а новую бомбу вообще придумал ты. Джон говорит, что его задумки требуют станков, а если мы их не достанем, то и от него толку немного. Вот я и хочу узнать, что ты об этом думаешь.
– Если дадите полсотни дружинников, мы захватим корабль, – подумав, ответил Глеб. – И капитана заставим плыть в нужное место. Корабли – это семейная собственность, а эльфы превыше всего ценят собственные жизни. Если выбрать небольшой порт, то захватить его очень просто, главное – не дать никому сбежать. Мастерские там небольшие, но станки должны быть. Вот выбрать из них то, что нам нужно, и всё для самих станков, да ещё грамотно разобрать, чтобы потом можно было собрать, без Джона не получится.
