Поморгав глазами, он осмотрелся и увидел, что стоит в большом сводчатом помещении в нарисованном на каменном полу круге. Свет лился из-под потолка из десятка ярких светильников.
– Кто вы и по какому вопросу прибыли? – раздался громкий голос, сказавший это на языке королевства Ортан.
– Старший жрец бога Ардеса Марг Стар, – ответил он. – Прибыл задать вам вопросы и получить ответы.
– Владеете магией? – спросил голос.
– Я сильный маг, – не стал отрицать Марг.
– Сейчас ночь, поэтому вас отведут туда, где вы сможете отдохнуть, – сказал голос. – Утром поговорите с начальством. Применять магию к людям запрещается. За соблюдением этого запрета проследят те, кто будут находиться рядом с вами. Они защищены от действия магии. Вы будете считаться гостем, пока выполняете наши требования. Постарайтесь не изменить к себе отношения.
Расположенные в двух десятках шагов от жреца створки ворот почти бесшумно разъехались, и из темноты ночи в помещение по ступенькам спустились двое мужчин в офицерской форме. Марг ещё недостаточно разобрался в памяти Сергея, чтобы по погонам и эмблемам сказать, в каком они звании и в каких служат войсках. Из оружия он увидел только пистолеты в кобурах, а на головах блестели шлемы, которых офицеры вроде бы не должны были носить.
– Мы вас приветствуем! – сказал старший по возрасту. – Прошу пройти с нами. Это рядом, но на улице ночью уже холодно, а вы легко одеты, поэтому поспешим.
– Вы говорите по-русски? – спросил второй.
– Говорю, – перешёл на русский Марг. – С памятью хуже. Мне её сбросили, но пока не всё успел просмотреть. Скажите, вы знаете Нора?
– Если речь идёт о муже Ольги Ковалёвой, то знаем, – ответил старший. – Раньше часто виделись.
– Я смогу его увидеть?
– Я думаю, что увидите, – сказал старший. – Он в Ржеве, но из-за вас должен приехать. Это недалеко, но полдня нужно подождать. Заходите в дом. Вы не голодны?
– Спасибо, я поел, – ответил Марг и попробовал заглянуть в память одного из офицеров. Единственным результатом стало срабатывание сигнализации шлема.
– Зря вы так! – сказал офицер, выключив мигающий красный огонёк и вторящий ему писклявый звук. – Сказано же было, что магией пользоваться нельзя. Ещё раз нарушите правила и вместо разговоров вам придётся уйти.
– Мне было интересно проверить, – признался Марг. – В первый раз услышал о том, что кто-то, не владеющий магией, может от неё защититься. Для проверки хотел заглянуть в вашу память, вреда не было бы.
– Вот ваша комната, – сказал младший офицер. – Женщина, которая здесь работает, приготовила вам кровать и ушла. Вы в этом доме один, выходить из него запрещается. Нужно объяснять, как пользоваться туалетом?
– Я помню, – ответил он. – Спасибо.
Когда они ушли, он больше часа ходил по комнатам и всё осматривал. В каждой на стене висел плоский телевизор. Марг знал, что это такое, но не успел разобраться, как пользоваться. Можно было попробовать вспомнить сейчас, но он, к своему удивлению, обнаружил, что хочет спать. День обещал быть не из лёгких, поэтому жрец вернулся в свою комнату, сбросил сандалии и лёг в кровать. Встал, когда за окнами рассвело. Посетив туалет и умывшись, стал ждать, когда за ним придут. Пришли около девяти часов тоже два офицера в шлемах, но уже не те, которые были вчера.
– Как отдохнули? – по-русски спросил один из них.
– Хорошо отдохнул, – ответил он. – Хотелось бы сделать то, ради чего я сюда пришёл.
– Поймите нас правильно, – продолжил офицер. – Вас никто не ждал, поэтому руководству нужно подготовиться. А вас мы приглашаем позавтракать. Пока поедите, наверное, кто-нибудь приедет.
Марг вместе с ними сходил в столовую, где сытно и вкусно поел, после чего его вернули в ту же комнату. При нём один из офицеров куда-то позвонил и спросил, когда приедет некий Борисов.
– Сейчас подъедет тот, кто вам нужен, – заверил он Марга.
– А Нор? – спросил он. – Я прибыл поговорить с ним.
– Об этом вы поговорите с полковником Борисовым, – объяснил офицер. – Да вот и он сам!
Дверь отворилась, и на пороге появился полноватый, очень уверенный в себе мужчина лет пятидесяти, одетый в гражданский костюм. На его голове был такой же шлем, как и у остальных.
– Здравствуйте! – Он протянул Маргу руку.
Вспомнив, что означает этот жест, жрец её пожал.
– Давайте, я включу запись, а вы подробно расскажете о том, для чего пришли и чем мы можем помочь! – жизнерадостно сказал полковник и включил небольшой диктофон. – Начинайте!
– Не вы меня должны слушать, а я должен выслушать князя Нора! – начал сердиться Марг. – И я это повторил уже несколько раз. За ним послали?
– Этот вопрос решается, – уклончиво ответил Борисов. – Может, вначале поговорите с нами?
– Мне говорили, что ему долго ехать! – сказал жрец. – Вызовите его сейчас, а, пока приедет, мы обсудим другие дела. Можете набрать номер его телефона, и я поговорю сам!
– Я не знаю его номера, – недовольно сказал полковник, и Марг без магии понял, что он лжёт.
Оба офицера стояли возле двери, а полковник сидел рядом с ним в кресле, поэтому старый жрец решил рискнуть. С несвойственным его возрасту проворством он вскочил с кресла, сделал шаг к Борисову и повалился на него, сжимая в кулаке камень.
– И кого ты мне приволок? – спросил Ардес, с интересом рассматривая ошарашенного офицера. – Он не похож на Нора.
– Мой повелитель! – поклонился Марг. – Я прибыл ночью и был встречен с уважением и определён на ночлег. Утром накормили и велели ждать человека, который решит мои вопросы. Вот этот и приехал. Шлемы на их головах не позволяют использовать магию, но я и так понял, что он врал, когда говорил, что не может связать меня с Нором. Я решил, что будет лучше почитать память не юнцов, а этого человека, несомненно, обличённого властью. Может, в его голове ответы на все ваши вопросы?
– Умно придумал, – похвалил Ардес. – Ну-ка, что у него за шлем? Смотри, до чего додумались! У них у всех такие шлемы?
– Я видел людей без шлемов. Шлемы носили те, кто сопровождал меня, ну и этот...
– Чтение памяти потребует времени, – сказал бог. – Отдохни, я приду позже.
И он исчез вместе с полковником.
– Схалтурила? – спросил Нор, когда ушли двойники. – У неё брови гуще твоих и на лице три родинки.
– Сойдёт и так, – отвернув от него лицо, сказала Ольга. – Я не собиралась делать из неё свою копию. Сходства достаточно, а в случае если у нас будут неприятности, они смогут доказать, что не Ковалёвы. Родинки недолго закрасить, а брови – выщипать.
– Неужели она ревнует? – удивилась Лена.
– Видишь, какая мне попалась ревнивая жена? А ведь я не давал поводов для ревности.
– Ну и глупо, – сказала сестра. – Оля, прекращай маяться дурью и сбрось мне ту магию, которой ты меняла внешность. Это же в сто раз лучше любой косметики!
– И кто из нас после этого дурочка? – улыбнулась Ольга. – Что ты собралась менять? Посмотри на себя в зеркало. Внешне ты само совершенство, а с мозгами ещё работать и работать. Я у себя почти ничего не меняла и тебе не советую этим заниматься. Да и не получится, пока не пройдёшь предельную оптимизацию. Ты красивее меня, вон Валерка как втюрился. Я вчера его встретила, так спокойно посмотрел, поздоровался и спросил, не видела ли я тебя. И в его чувствах мало магии. Сама знаешь, как недолговечно то, что ты применила, а копаться в памяти ты пока не можешь. Подождите, мне звонят.
Звонил директор ФСБ Бортенев.
– Здравствуйте, Ольга, – сказал он. – У нас неприятности, поэтому возникла необходимость с вами посоветоваться. Через два часа к вам подъедет майор Игнатьев. Он всё расскажет и запишет ваши рекомендации. Да, хочу лично поблагодарить за шлемы. У вас нет к нам вопросов?
– Пока нет, Александр Сергеевич, – ответила Ольга. – Возможно, появятся после приезда Игнатьева.
– Интересно, что у них за проблемы, – сказал Нор. – Надеюсь, что нам не придётся мчаться в Москву. Лена отработала, а с оставшимися работы дней на десять. Хотелось бы уже здесь закончить. Найдёте чем угостить Николая?
– Мы найдём чем угостить весь отдел, а не только Николая, – хмуро сказала Ольга. – С одной стороны я довольна тем, что Поляков работает у нас, с другой – очень плохо, что его отдел на полковнике Борисове. Я с ним сталкивалась, и впечатление так себе... Полный, ленивый и себе на уме, при том, что умом не блещет. Да и руководство у него не просчитывает свои действия дальше чем на один шаг. Даже Бортенев не захотел нас слушать. Странно, что обратились сейчас. Видимо, действительно вляпались в дерьмо. Не могли позвонить позже! Теперь буду ждать Николая и нервничать.
– Примени магию, – посоветовал Нор. – Будешь спокойнее меня.
– Не хочу, – отказалась жена. – В кого я превращусь, если начну давить магией все неприятные чувства? Два часа как-нибудь потерплю.
Николай появился у них через час с небольшим.
– Машин мало, поэтому мы наддали, – объяснил он. – Ольга Егоровна, вашей сестре обязательно присутствовать при разговоре? То, что мне поручили сказать, предназначено только для вас двоих.
– Лена, – обратилась Ольга к сестре, – выйди, пожалуйста. И не вздумай обострять слух, я почувствую.
– Подумаешь! – фыркнула девушка и, вздёрнув подбородок, ушла в свою комнату.
– Она вам как родная сестра, – сказал Игнатьев. – Даже ведёте себя одинаково.
– Лену мы обсудим потом, а сейчас выкладывайте, с чем вас прислали, – поторопила его Ольга. – Я и так психую после звонка вашего директора. Что у вас случилось?
– Около двух часов ночи в подвале, откуда отправляли Осипова и куда потом переправили золото, появился старый маг, – начал рассказывать Игнатьев. – По его словам, он очень силён, но у нас некому было проверять способности. Мы предупредили о правилах и отвели до утра в гостиницу.
– И он не пытался применять магию? – не поверил Нор.
– Пробовал один раз, – сказал Игнатьев. – Ему стало любопытно, как мы защищаемся. Ничего не получилось, поэтому других попыток не было. Этот старик держался на удивление вежливо и знал русский язык. Утром мага накормили и попросили подождать начальства. Никто из руководства собой не рискнул, и на встречу направили нашего полковника. Они обменялись несколькими фразами, после чего старичок выпрыгнул из кресла, как чёрт из табакерки. Наши офицеры стояли возле дверей и не успели отреагировать...
– Понятно, – сказала Ольга. – Схватил полковника и сжал камень. Так?
– Так, – подтвердил Игнатьев. – До этого он вёл себя очень спокойно, поэтому никто не подумал о такой возможности. Сердиться начал, когда Борисов отказался звонить вам. Сказал, что не знает номера. Наверное, старик и без магии почувствовал, что ему врут. Прослушайте запись.
Он вынул из кармана диктофон и включил на воспроизведение.
– Значит, он пришёл в первую очередь ко мне, – сказал Нор, когда закончилась фонограмма и майор переключил диктофон на запись. – И почему я узнаю об этом только сейчас?
– Считайте, что я записал ваш вопрос, – ответил Игнатьев. – Руководство интересует, можно ли вернуть полковника, и чем это может закончиться. Какой у вас прогноз?
– Хреновый у меня прогноз, Николай! – хмуро сказал Нор. – Ардес прочитает память вашего полковника, а потом убьёт его за ненадобностью. Он узнает о том, что вы посылали к нему Осипова, наврав ему о моей готовности выполнять поручение. Послали исключительно для того, чтобы обманом вытянуть золото, которое Ардес обещал Вике. Мы предупреждали вас о том, что этого лучше не делать. Ещё он узнает, что именно вы подготовили для его врага триста жриц и их вооружили. Мы там тоже отметились, но на фоне остального это уже неважно. Вариантов может быть два. Или он тоже потребует людей и оружие, только уже бесплатно, или решит, что с такими лгунами лучше не иметь никаких дел. Во втором случае он заставит вас пожалеть об обмане. Нужно срочно эвакуировать всех с базы и из лесничества Уржумского заказника, а дорогу в нём взять под наблюдение. Вот что делать с Москвой, я даже не знаю.
Марг открыл дверь в свои комнаты и поспешил согнуться в поклоне.
– Незачем лишний раз гнуть старую спину, – сказал ему сидевший на краю ложа Ардес. – Разрешаю не кланяться. У меня к тебе важное поручение, но сначала приведи сюда кого-нибудь из молодых. Нужен умный парень, который не зациклился на драках и хоть как-то владеет магией. Иди!
Марг не стал бегать сам, а зашёл в комнату к Карбу, которого готовил на своё место и поселил рядом с собой.
– Бегом найди мне Солера! – сказал он жрецу. – После этого ты не нужен, а вот он должен примчаться со всей поспешностью!
Отдав это распоряжение, вернулся к ожидавшему богу.
– Сейчас он прибежит, мой господин! – сказал Марг. – Мне самому тяжело бегать, несмотря на вашу силу, поэтому послал более молодого. Это выйдет быстрее, а вы пока можете сказать что хотели.
– Садись на стул! Успел подготовить себе замену?
– Успел, господин.
– Значит так! – Ардес повернулся к открывшейся двери, и стоявший в ней юноша уподобился каменному изваянию. – Это тот, кого ты выбрал? Пусть пока постоит. Послушай, что нужно делать. Я прочитал того, кого ты приволок. В нём нет ничего военного, кроме звания. Мешок с дерьмом, который я сжёг из-за его полной никчемности. Но вот чтение его памяти дало очень много. Я сильно расширил свои знания о том мире и нашёл ответы на все вопросы. Сегодня я запишу в твою голову всё, что от него узнал. Жриц для Гарлы подготовили там, куда я тебя отправлял. Они же водили меня за нос в отношении Нора, чтобы получить больше золота. Нор не считает меня своим богом, а себя моим должником, и не собирается выполнять поручение. Но моё золото использовал. Правда, он не мог его вернуть.
– Мой господин! – удивлённо воскликнул Марг. – Вы прощаете того, кто не оплатил долг жизни?
– Когда разберёшься во всём, что будет в твоей голове, поймёшь, что в том мире к этому относятся иначе, а он живёт по его законам. Но дело не в этом. Тот мир решили прибрать себе падальщики, а Нор им очень мешает. Не один, а с женой, которая в силе не уступит тебе.
– Женщина? – позволил себе не поверить жрец.
– Это ваши женщины благодаря мне лишились магии и красоты, – усмехнулся Ардес. – Там всё по-другому. Хотя и там такие, как она, величайшая редкость. Я уже как-то сталкивался с теми, кого ты знаешь как лишённых тел. Тела у них есть, но их сохраняют, предпочитая жить в чужих. Они мне тогда изрядно напакостили, а я не смог рассчитаться. Своей борьбой с ними Нор отчасти заслужил прощение. Пусть продолжает бороться и дальше, это в моих интересах. Есть только один вопрос, который нужно с ним решить. Он вместе с женой получил от Гарлы часть её силы...
– Кто вы и по какому вопросу прибыли? – раздался громкий голос, сказавший это на языке королевства Ортан.
– Старший жрец бога Ардеса Марг Стар, – ответил он. – Прибыл задать вам вопросы и получить ответы.
– Владеете магией? – спросил голос.
– Я сильный маг, – не стал отрицать Марг.
– Сейчас ночь, поэтому вас отведут туда, где вы сможете отдохнуть, – сказал голос. – Утром поговорите с начальством. Применять магию к людям запрещается. За соблюдением этого запрета проследят те, кто будут находиться рядом с вами. Они защищены от действия магии. Вы будете считаться гостем, пока выполняете наши требования. Постарайтесь не изменить к себе отношения.
Расположенные в двух десятках шагов от жреца створки ворот почти бесшумно разъехались, и из темноты ночи в помещение по ступенькам спустились двое мужчин в офицерской форме. Марг ещё недостаточно разобрался в памяти Сергея, чтобы по погонам и эмблемам сказать, в каком они звании и в каких служат войсках. Из оружия он увидел только пистолеты в кобурах, а на головах блестели шлемы, которых офицеры вроде бы не должны были носить.
– Мы вас приветствуем! – сказал старший по возрасту. – Прошу пройти с нами. Это рядом, но на улице ночью уже холодно, а вы легко одеты, поэтому поспешим.
– Вы говорите по-русски? – спросил второй.
– Говорю, – перешёл на русский Марг. – С памятью хуже. Мне её сбросили, но пока не всё успел просмотреть. Скажите, вы знаете Нора?
– Если речь идёт о муже Ольги Ковалёвой, то знаем, – ответил старший. – Раньше часто виделись.
– Я смогу его увидеть?
– Я думаю, что увидите, – сказал старший. – Он в Ржеве, но из-за вас должен приехать. Это недалеко, но полдня нужно подождать. Заходите в дом. Вы не голодны?
– Спасибо, я поел, – ответил Марг и попробовал заглянуть в память одного из офицеров. Единственным результатом стало срабатывание сигнализации шлема.
– Зря вы так! – сказал офицер, выключив мигающий красный огонёк и вторящий ему писклявый звук. – Сказано же было, что магией пользоваться нельзя. Ещё раз нарушите правила и вместо разговоров вам придётся уйти.
– Мне было интересно проверить, – признался Марг. – В первый раз услышал о том, что кто-то, не владеющий магией, может от неё защититься. Для проверки хотел заглянуть в вашу память, вреда не было бы.
– Вот ваша комната, – сказал младший офицер. – Женщина, которая здесь работает, приготовила вам кровать и ушла. Вы в этом доме один, выходить из него запрещается. Нужно объяснять, как пользоваться туалетом?
– Я помню, – ответил он. – Спасибо.
Когда они ушли, он больше часа ходил по комнатам и всё осматривал. В каждой на стене висел плоский телевизор. Марг знал, что это такое, но не успел разобраться, как пользоваться. Можно было попробовать вспомнить сейчас, но он, к своему удивлению, обнаружил, что хочет спать. День обещал быть не из лёгких, поэтому жрец вернулся в свою комнату, сбросил сандалии и лёг в кровать. Встал, когда за окнами рассвело. Посетив туалет и умывшись, стал ждать, когда за ним придут. Пришли около девяти часов тоже два офицера в шлемах, но уже не те, которые были вчера.
– Как отдохнули? – по-русски спросил один из них.
– Хорошо отдохнул, – ответил он. – Хотелось бы сделать то, ради чего я сюда пришёл.
– Поймите нас правильно, – продолжил офицер. – Вас никто не ждал, поэтому руководству нужно подготовиться. А вас мы приглашаем позавтракать. Пока поедите, наверное, кто-нибудь приедет.
Марг вместе с ними сходил в столовую, где сытно и вкусно поел, после чего его вернули в ту же комнату. При нём один из офицеров куда-то позвонил и спросил, когда приедет некий Борисов.
– Сейчас подъедет тот, кто вам нужен, – заверил он Марга.
– А Нор? – спросил он. – Я прибыл поговорить с ним.
– Об этом вы поговорите с полковником Борисовым, – объяснил офицер. – Да вот и он сам!
Дверь отворилась, и на пороге появился полноватый, очень уверенный в себе мужчина лет пятидесяти, одетый в гражданский костюм. На его голове был такой же шлем, как и у остальных.
– Здравствуйте! – Он протянул Маргу руку.
Вспомнив, что означает этот жест, жрец её пожал.
– Давайте, я включу запись, а вы подробно расскажете о том, для чего пришли и чем мы можем помочь! – жизнерадостно сказал полковник и включил небольшой диктофон. – Начинайте!
– Не вы меня должны слушать, а я должен выслушать князя Нора! – начал сердиться Марг. – И я это повторил уже несколько раз. За ним послали?
– Этот вопрос решается, – уклончиво ответил Борисов. – Может, вначале поговорите с нами?
– Мне говорили, что ему долго ехать! – сказал жрец. – Вызовите его сейчас, а, пока приедет, мы обсудим другие дела. Можете набрать номер его телефона, и я поговорю сам!
– Я не знаю его номера, – недовольно сказал полковник, и Марг без магии понял, что он лжёт.
Оба офицера стояли возле двери, а полковник сидел рядом с ним в кресле, поэтому старый жрец решил рискнуть. С несвойственным его возрасту проворством он вскочил с кресла, сделал шаг к Борисову и повалился на него, сжимая в кулаке камень.
– И кого ты мне приволок? – спросил Ардес, с интересом рассматривая ошарашенного офицера. – Он не похож на Нора.
– Мой повелитель! – поклонился Марг. – Я прибыл ночью и был встречен с уважением и определён на ночлег. Утром накормили и велели ждать человека, который решит мои вопросы. Вот этот и приехал. Шлемы на их головах не позволяют использовать магию, но я и так понял, что он врал, когда говорил, что не может связать меня с Нором. Я решил, что будет лучше почитать память не юнцов, а этого человека, несомненно, обличённого властью. Может, в его голове ответы на все ваши вопросы?
– Умно придумал, – похвалил Ардес. – Ну-ка, что у него за шлем? Смотри, до чего додумались! У них у всех такие шлемы?
– Я видел людей без шлемов. Шлемы носили те, кто сопровождал меня, ну и этот...
– Чтение памяти потребует времени, – сказал бог. – Отдохни, я приду позже.
И он исчез вместе с полковником.
– Схалтурила? – спросил Нор, когда ушли двойники. – У неё брови гуще твоих и на лице три родинки.
– Сойдёт и так, – отвернув от него лицо, сказала Ольга. – Я не собиралась делать из неё свою копию. Сходства достаточно, а в случае если у нас будут неприятности, они смогут доказать, что не Ковалёвы. Родинки недолго закрасить, а брови – выщипать.
– Неужели она ревнует? – удивилась Лена.
– Видишь, какая мне попалась ревнивая жена? А ведь я не давал поводов для ревности.
– Ну и глупо, – сказала сестра. – Оля, прекращай маяться дурью и сбрось мне ту магию, которой ты меняла внешность. Это же в сто раз лучше любой косметики!
– И кто из нас после этого дурочка? – улыбнулась Ольга. – Что ты собралась менять? Посмотри на себя в зеркало. Внешне ты само совершенство, а с мозгами ещё работать и работать. Я у себя почти ничего не меняла и тебе не советую этим заниматься. Да и не получится, пока не пройдёшь предельную оптимизацию. Ты красивее меня, вон Валерка как втюрился. Я вчера его встретила, так спокойно посмотрел, поздоровался и спросил, не видела ли я тебя. И в его чувствах мало магии. Сама знаешь, как недолговечно то, что ты применила, а копаться в памяти ты пока не можешь. Подождите, мне звонят.
Звонил директор ФСБ Бортенев.
– Здравствуйте, Ольга, – сказал он. – У нас неприятности, поэтому возникла необходимость с вами посоветоваться. Через два часа к вам подъедет майор Игнатьев. Он всё расскажет и запишет ваши рекомендации. Да, хочу лично поблагодарить за шлемы. У вас нет к нам вопросов?
– Пока нет, Александр Сергеевич, – ответила Ольга. – Возможно, появятся после приезда Игнатьева.
– Интересно, что у них за проблемы, – сказал Нор. – Надеюсь, что нам не придётся мчаться в Москву. Лена отработала, а с оставшимися работы дней на десять. Хотелось бы уже здесь закончить. Найдёте чем угостить Николая?
– Мы найдём чем угостить весь отдел, а не только Николая, – хмуро сказала Ольга. – С одной стороны я довольна тем, что Поляков работает у нас, с другой – очень плохо, что его отдел на полковнике Борисове. Я с ним сталкивалась, и впечатление так себе... Полный, ленивый и себе на уме, при том, что умом не блещет. Да и руководство у него не просчитывает свои действия дальше чем на один шаг. Даже Бортенев не захотел нас слушать. Странно, что обратились сейчас. Видимо, действительно вляпались в дерьмо. Не могли позвонить позже! Теперь буду ждать Николая и нервничать.
– Примени магию, – посоветовал Нор. – Будешь спокойнее меня.
– Не хочу, – отказалась жена. – В кого я превращусь, если начну давить магией все неприятные чувства? Два часа как-нибудь потерплю.
Николай появился у них через час с небольшим.
– Машин мало, поэтому мы наддали, – объяснил он. – Ольга Егоровна, вашей сестре обязательно присутствовать при разговоре? То, что мне поручили сказать, предназначено только для вас двоих.
– Лена, – обратилась Ольга к сестре, – выйди, пожалуйста. И не вздумай обострять слух, я почувствую.
– Подумаешь! – фыркнула девушка и, вздёрнув подбородок, ушла в свою комнату.
– Она вам как родная сестра, – сказал Игнатьев. – Даже ведёте себя одинаково.
– Лену мы обсудим потом, а сейчас выкладывайте, с чем вас прислали, – поторопила его Ольга. – Я и так психую после звонка вашего директора. Что у вас случилось?
– Около двух часов ночи в подвале, откуда отправляли Осипова и куда потом переправили золото, появился старый маг, – начал рассказывать Игнатьев. – По его словам, он очень силён, но у нас некому было проверять способности. Мы предупредили о правилах и отвели до утра в гостиницу.
– И он не пытался применять магию? – не поверил Нор.
– Пробовал один раз, – сказал Игнатьев. – Ему стало любопытно, как мы защищаемся. Ничего не получилось, поэтому других попыток не было. Этот старик держался на удивление вежливо и знал русский язык. Утром мага накормили и попросили подождать начальства. Никто из руководства собой не рискнул, и на встречу направили нашего полковника. Они обменялись несколькими фразами, после чего старичок выпрыгнул из кресла, как чёрт из табакерки. Наши офицеры стояли возле дверей и не успели отреагировать...
– Понятно, – сказала Ольга. – Схватил полковника и сжал камень. Так?
– Так, – подтвердил Игнатьев. – До этого он вёл себя очень спокойно, поэтому никто не подумал о такой возможности. Сердиться начал, когда Борисов отказался звонить вам. Сказал, что не знает номера. Наверное, старик и без магии почувствовал, что ему врут. Прослушайте запись.
Он вынул из кармана диктофон и включил на воспроизведение.
– Значит, он пришёл в первую очередь ко мне, – сказал Нор, когда закончилась фонограмма и майор переключил диктофон на запись. – И почему я узнаю об этом только сейчас?
– Считайте, что я записал ваш вопрос, – ответил Игнатьев. – Руководство интересует, можно ли вернуть полковника, и чем это может закончиться. Какой у вас прогноз?
– Хреновый у меня прогноз, Николай! – хмуро сказал Нор. – Ардес прочитает память вашего полковника, а потом убьёт его за ненадобностью. Он узнает о том, что вы посылали к нему Осипова, наврав ему о моей готовности выполнять поручение. Послали исключительно для того, чтобы обманом вытянуть золото, которое Ардес обещал Вике. Мы предупреждали вас о том, что этого лучше не делать. Ещё он узнает, что именно вы подготовили для его врага триста жриц и их вооружили. Мы там тоже отметились, но на фоне остального это уже неважно. Вариантов может быть два. Или он тоже потребует людей и оружие, только уже бесплатно, или решит, что с такими лгунами лучше не иметь никаких дел. Во втором случае он заставит вас пожалеть об обмане. Нужно срочно эвакуировать всех с базы и из лесничества Уржумского заказника, а дорогу в нём взять под наблюдение. Вот что делать с Москвой, я даже не знаю.
Глава 14
Марг открыл дверь в свои комнаты и поспешил согнуться в поклоне.
– Незачем лишний раз гнуть старую спину, – сказал ему сидевший на краю ложа Ардес. – Разрешаю не кланяться. У меня к тебе важное поручение, но сначала приведи сюда кого-нибудь из молодых. Нужен умный парень, который не зациклился на драках и хоть как-то владеет магией. Иди!
Марг не стал бегать сам, а зашёл в комнату к Карбу, которого готовил на своё место и поселил рядом с собой.
– Бегом найди мне Солера! – сказал он жрецу. – После этого ты не нужен, а вот он должен примчаться со всей поспешностью!
Отдав это распоряжение, вернулся к ожидавшему богу.
– Сейчас он прибежит, мой господин! – сказал Марг. – Мне самому тяжело бегать, несмотря на вашу силу, поэтому послал более молодого. Это выйдет быстрее, а вы пока можете сказать что хотели.
– Садись на стул! Успел подготовить себе замену?
– Успел, господин.
– Значит так! – Ардес повернулся к открывшейся двери, и стоявший в ней юноша уподобился каменному изваянию. – Это тот, кого ты выбрал? Пусть пока постоит. Послушай, что нужно делать. Я прочитал того, кого ты приволок. В нём нет ничего военного, кроме звания. Мешок с дерьмом, который я сжёг из-за его полной никчемности. Но вот чтение его памяти дало очень много. Я сильно расширил свои знания о том мире и нашёл ответы на все вопросы. Сегодня я запишу в твою голову всё, что от него узнал. Жриц для Гарлы подготовили там, куда я тебя отправлял. Они же водили меня за нос в отношении Нора, чтобы получить больше золота. Нор не считает меня своим богом, а себя моим должником, и не собирается выполнять поручение. Но моё золото использовал. Правда, он не мог его вернуть.
– Мой господин! – удивлённо воскликнул Марг. – Вы прощаете того, кто не оплатил долг жизни?
– Когда разберёшься во всём, что будет в твоей голове, поймёшь, что в том мире к этому относятся иначе, а он живёт по его законам. Но дело не в этом. Тот мир решили прибрать себе падальщики, а Нор им очень мешает. Не один, а с женой, которая в силе не уступит тебе.
– Женщина? – позволил себе не поверить жрец.
– Это ваши женщины благодаря мне лишились магии и красоты, – усмехнулся Ардес. – Там всё по-другому. Хотя и там такие, как она, величайшая редкость. Я уже как-то сталкивался с теми, кого ты знаешь как лишённых тел. Тела у них есть, но их сохраняют, предпочитая жить в чужих. Они мне тогда изрядно напакостили, а я не смог рассчитаться. Своей борьбой с ними Нор отчасти заслужил прощение. Пусть продолжает бороться и дальше, это в моих интересах. Есть только один вопрос, который нужно с ним решить. Он вместе с женой получил от Гарлы часть её силы...
