– Сейчас вы позвоните в полицию тому, чьими услугами уже пользовались по звонку сына, – сказала Ольга, – а потом у вас случится обширный инфаркт с летальным исходом. У вас есть возможность сохранить жизнь, но об этом мы поговорим, когда вы будете принимать меня всерьёз. А сейчас звоните!
Бортников достал телефон, набрал номер и после соединения повторил то, что продиктовала Ольга.
– Первый пункт плана выполнили, – сказала она испуганному мужчине, когда сняла контроль. – Переходить к инфаркту или поговорим о вашем спасении?
– Что ты от меня хочешь? – хрипло спросил он. – Денег?
– Я похожа на идиотку? Для вас единственный выход – дать разрешение на пользование телом другой личности. Жить будете, но не сможете мне навредить. Чтобы вы не думали, что я чокнулась, проведу маленькую демонстрацию.
Игорь Юрьевич захрипел и упал на колени, пытаясь вдохнуть воздух и не в силах этого сделать. Когда он уже почти потерял сознание, удавка отпустила.
– Скоро очнётся ваш сын, а потом домой придёт жена, – сказала Ольга, – поэтому я не собираюсь больше ничего демонстрировать, сейчас просто убью. Загробного мира нет, и для вас всё закончится навсегда. Но стоит сказать «да», и я уйду, а вы останетесь жить. Телом управлять не сможете, но будете чувствовать то же, что и тот, кто вас заменит. Он привык брать от жизни всё, поэтому вас ждёт приятное существование. Самому ничего делать не нужно, только расслабиться и получать удовольствие. Что-то такое мне советовал один из той пятёрки, которую вы с Васильевым послали по наши души. Ну же, я жду! Да или нет?
– Чушь какая! – сказал Игорь Юрьевич. – Сказать «да», и вы уберётесь?
– Непременно.
– Тогда да! А теперь выполняйте, что обещали!
– Сейчас уйду, – сказала она и наложила на него метку.
Бортников на мгновение застыл, потом его искажённое страхом лицо разгладилось.
– Спасибо, одно тело вам засчитано, – произнося слова с небольшими паузами, сказал он. – Что с его сыном?
– В обмороке, – ответила Ольга. – Скоро должен очнуться, поэтому я сейчас ухожу. Советую вам сказаться больным и несколько дней просидеть дома. К вам один вопрос. К чему может привести магическая трансформация мозга у животных, я уже поняла. А у людей?
– Очень опасная процедура, – ответил пришелец. – Результаты могут быть самыми разными, особенно когда нет опыта и аппаратного контроля. Можете получить гения или идиота, и второе более вероятно.
– Я знаю номер вашего телефона, – сказала Ольга. – Потом поговорим о том, что вам нужно сказать сыну. Да, как мне вас называть? Не лично вас, а ваш вид.
– Можете называть дорами. Как мне в случае необходимости с вами связаться?
– Когда я позвоню, запомните номер телефона. Прощайте.
Уходя, она протёрла платком дверные ручки. Глупость, но так было спокойней.
«Нор!» – мысленно окликнула Ольга друга.
«Как у тебя дела? – с облегчением отозвался он. – Сам не хотел тебя вызывать, чтобы не мешать».
«Всё прошло просто и буднично. За нами осталось только два тела».
«Как тебе удалось его уломать?»
«Напугала и поставила перед выбором. Он поспешил сказать «да», потому что не принял это всерьёз. Но я всё объяснила, так что формальности соблюдены, а у тела старшего Бортникова теперь другой хозяин. Слишком долго я осторожничала, на деле оказалось просто».
«А что с Сергеем?»
«Его должны отпустить. Отпустили бы и без моего вмешательства, но с ним будет быстрее. А что там у вас?»
«У нас математика. Если из-за разборок нам простили литературу, остальные уроки проведут согласно расписанию. Ты вернёшься в школу?»
«Нельзя мне в школу. Я сказала директору, что у отца сердечный приступ, и я еду к нему. Поэтому попробую договориться с Виктором, чтобы меня забрал, заодно и поговорим».
На улице моросил дождь и поднялся ветер. Решив дождаться Виктора в тепле, Ольга зашла в кафе «Встреча». Она оставила в гардеробе мокрую куртку и прошла в зал. Он был небольшим и сейчас почти пустым, только за дальним столом болтали две девушки в форменной одежде. Оля села за столик и достала телефон. Связь была, и Виктор быстро откликнулся на звонок.
– Чем вы сейчас заняты? – спросила она. – Не коптильней?
– Ничем не занят, – ответил он. – Какая коптильня в такую погоду! Лежу на диване с книгой в руках.
– Можете приехать в Алейск?
– А что случилось? – сразу насторожился он. – Так, по времени у вас должен быть урок. Ты не в классе?
– Так получилось, что нужно было уйти из школы, и я не могу вернуться обратно со всеми. Версией для директора был сердечный приступ отца, поэтому официально я уже дома. Если вам затруднительно приехать, так и скажите, у меня есть вариант с Замятиным.
– Сейчас приеду, – сказал Виктор. – Ты где?
– Я решила не мокнуть, – ответила она. – Кафе «Встреча» в Парковом переулке.
– Знаю такое, – сказал он. – Жди, через полчаса буду.
Ольга спрятала телефон и посмотрела на официанток. Они её видели, но не спешили обслуживать и продолжали свой трёп. Девушка была взвинчена сегодняшними событиями, и ей было наплевать, что о ней здесь подумают. Кроме того, она замёрзла и хотела перекусить. В результате одной из официанток срочно потребовалось облегчиться, а другая, лишившись собеседницы, направилась обслуживать клиентку.
– Горячий кофе, – сказала ей Ольга, – и два заварных пирожных. И побыстрее, пожалуйста, я и так достаточно долго ждала, пока вы займётесь делом.
Официантка фыркнула, развернулась и пошла выполнять заказ. Через несколько минут Ольга с удовольствием грела руки горячей чашкой с кофе, дуя на него и отхлёбывая мелкими глотками. После кофе пришёл черёд пирожных. К тому времени, когда в зал вошёл Виктор, она уже управилась со своим заказом, согрелась и прикинула, о чём и как с ним говорить. К Виктору официантка подошла раньше, чем он успел сесть за столик.
– Кофе, пожалуйста, – сказал он ей. – И если можно, погорячей.
– К вам прибежала сразу, – сказала Ольга, – а мне, чтобы обратить на себя внимание, пришлось применить силу. И на ваш копеечный заказ отреагировала нормально, а на мой скривила такую рожу... Вот как вы на неё действуете?
– Милая Оленька, – усмехнулся он. – Нет здесь никакого секрета, и не стоит мне завидовать. Лет через двадцать и на вас будут обращать больше внимания. Надо сказать, что вы меня взволновали. Начинайте рассказывать, что у вас стряслось.
– Сейчас вам принесут кофе, тогда поговорим о серьёзном, – сказала Ольга. – Пока расскажу о том, что случилось в школе.
Она быстро рассказала о драке и последующих разборках. Пока шёл рассказ, Виктора обслужили.
– Чтобы вам было понятно дальнейшее, я расскажу о том, что случилось вчера после наших спортивных занятий. К нам приехал несколько необычный посетитель. Почему именно к нам, я объяснять не буду. Такое объяснение потянет за собой то, о чём я не хочу ни с кем говорить.
– Не хочешь и не надо, – сказал Виктор. – Переходи к необычному посетителю. Ты ведь о нём хотела рассказать?
– Угадали, – кивнула Ольга. – В мой рассказ будет очень трудно поверить.
– После тебя я готов поверить хоть в пришельцев.
– Они и приходили, точнее, не несколько пришельцев, а только один.
– И что этому одинокому пришельцу понадобилось в лесничестве? Он к вам зашёл насчёт охоты?
– Вы сегодня необыкновенно догадливы, – съязвила девушка в ответ на явное недоверие Виктора. – Только лучше бы вам посидеть и послушать. Я о многом не хочу говорить, поэтому теряется достоверность рассказа. Если не хотите слушать, я могу ничего не рассказывать и обойтись без вашей помощи. Только появление пришельца, в которого вы не хотите верить, помимо проблем сейчас, обещает огромную выгоду в перспективе.
– Выгода – это хорошо, – согласился он. – Ладно, я помолчу.
– Есть технически развитая цивилизация, которая научилась проникать в миры других Вселенных, – начала рассказывать Ольга. – Материальные тела они туда переслать не могут, работают только с сознанием. Если в вас вселить такого пришельца, будете продолжать всё чувствовать, как сейчас, но потеряете контроль над телом.
– Невесёлая перспектива, – сказал Виктор. – Я не согласился бы.
– Это для вас она невесёлая, а они научились сохранять свои тела и могут прожить в чужих множество жизней, а потом опять вернуться в своё.
– Здорово придумано. Это почти бессмертие.
– Да, вы правы. Но тела нельзя захватывать насильно, поэтому им нужно добиться согласия человека, и сделать это без магического принуждения. Они только проникли в наш мир и ещё ничего о нём толком не знают.
– И пришли за помощью к тебе, – кивнул он. – А какой у тебя резон им помогать? Не лишимся мы своего мира?
– У них несколько таких миров, и ни один не захватили, хотя ходят по ним сотни лет. Есть ограничения, которые этого не позволят. А я им обязана и должна отработать.
– Вот даже как! – он впервые за время разговора стал серьёзным. – И чем же?
– Я не хочу об этом говорить. От меня требуется отдать три тела просто так. Всё остальное будет идти за вознаграждение. Одно такое тело они сегодня получили. Вы знаете местных шишек?
– Заочно знаю. И кто же из них?
– Один из тех двоих, которые на нас наезжали. Это директор мясокомбината Игорь Юрьевич Бортников. Я на него давно имела зуб, а сегодняшние события оказались последней каплей. В общем-то, мелочь, но её хватило.
– И он отдал своё тело? – недоверчиво спросил Виктор.
– Я смухлевала, – объяснила Ольга. – Довела до истерики, сказала, что не уйду без его жизни, и предложила выбор. Скажи «да», и я уйду. Он не принял всерьёз мой рассказ и согласился, чтобы я убралась. Правилами не оговаривается, какими способами добились согласия, лишь бы оно было добровольное.
– Ничего себе добровольность! Отдай тело, иначе убью! Так ты быстро рассчитаешься с долгами. Да и они сами набрали бы себе тел. Такое существование лучше смерти.
– Пришельцы не могут так действовать, – возразила Ольга. – Я местная, поэтому мне позволено больше. Но и я не могу хватать людей и ставить их перед таким выбором, для этого нужны серьёзные основания. Господин Бортников дал их своими действиями.
– Значит, ссоришься с человеком, раскручиваешь конфликт, а потом берёшь за горло и ставишь перед выбором?
– Инициатива ссоры должна исходить не от меня, иначе это не будет отличаться от принуждения. Но я не собираюсь набирать тела таким способом. Есть люди, которые не имеют сил для нормальной жизни. В отличие от них, пришельцы не станут прозябать. Тот, с которым я говорила, уверен, что они быстро выберутся наверх, и тем, кого они заменили, станут доступны все радости жизни.
– И чем они думают расплачиваться? Если из их мира ничего не протащишь, остаются знания?
– Угадали. Сначала для меня по магии, а потом полезные для нас технические новшества. По их словам, они сильно опередили нас в развитии. Представляете перспективы? Я стану намного сильнее и полезнее для вас, а вы сможете производить продукцию, которая перевернёт мир.
– Заманчиво! – согласился он. – И что от меня требуется?
– У того, кто заменил Бортникова, есть всё: семья, деньги и положение в обществе. Ему лишь нужно несколько дней имитировать плохое самочувствие, чтобы никто не мешал освоиться с памятью прежней личности. Но у какого-нибудь бомжа нет ничего, кроме документов и неприятного запаха.
– И ты хочешь, чтобы я всё им дал?
– Не всё, – улыбнулась Ольга. – Достаточно приютить на несколько дней, чтобы освоились с телом, помочь привести их в божеский вид и дать на первое время немного денег. Дальше пусть пробиваются сами.
– Это нетрудно, – согласился Виктор. – У меня есть небольшой флигель, можно селить в нём. Таких будет много?
– Вообще-то, мне дали отсрочку в два года. Я выклянчила её из-за себя и из-за вас. Но никто не мешает рассчитаться раньше и потом вести обмен на знания. Так что всё в наших руках. Я не хочу ждать с расплатой, остальное – как получится. Второго клиента думаю получить в ближайшее время. Бортников и Васильев дружат, поэтому нашему пришельцу будет нетрудно привезти «друга» в удобное для меня место. Заодно себя обезопашу. Ну что, поедем?
Они оделись и вышли на улицу. За то время, пока Ольга сидела в кафе, к дождю добавился снег. Немногочисленные снежинки сыпались сверху вместе с дождём и таяли, едва касались асфальта. Ветер тоже усилился.
– Машина на стоянке в двух шагах отсюда, – сказал Виктор. – Пошли быстрее. Мерзкая погода, уж лучше снег и мороз.
– Ещё только первое октября, – сказала Ольга, спеша за ним и отворачиваясь от ветра. – Настоящего снега не будет раньше чем через три недели. Занятия закончатся через полчаса, поэтому вам лучше подождать у нас, а потом ехать к автобусу. Только не нужно говорить отцу о том, что я вам рассказывала. Потом кое-что скажу сама.
«Нор, – обратилась она к другу. – Как там Сергей?»
«Привезли Сергея, – ответил он. – На пятом уроке уже был в классе. У тебя всё нормально?»
«Поговорила с Виктором. Понятно, что о тебе ничего не сказала. Ему не нравится моя скрытность, но молчит. Поначалу смеялся, а потом вроде поверил. Мы сейчас уезжаем домой, а оттуда он заедет за вами. Напомни Вере о занятиях, а то она в расстроенных чувствах обо всём забудет. Будет и дальше так раздавать пощёчины, а потом реветь».
Пока ехали по городу, Виктор осторожничал, а когда проехали мост, погнал свой «найт» так, что через пятнадцать минут были на месте.
– Когда-нибудь разобьётесь так, что не помогут ни колдовство, ни медицина, – сказала Ольга, выбираясь из салона. – Надеюсь, меня с вами при этом не будет. Никогда ни с кем не ездила с такой скоростью. Гонять так по раскисшей грунтовке...
– Дорога ровная и достаточно широкая, – возразил Виктор, идя следом за ней, – и транспорта на ней почти никогда нет. А на поворотах я притормаживаю. Пойду поговорю с Егором, наверное, в такую погоду он будет дома.
Отогнав от себя мокрого и грязного кабана, вошли в дом. В коридоре под вешалкой Ольга увидела дожидавшегося её Уголька.
– Горе ты моё! – начала она ему выговаривать. – Вот нужно тебе лежать в холоде? Я из-за этого быстрее приду? Подожди, дай переодеться, потом возьму на руки.
– Ты выговариваешь коту как ребёнку, – засмеялся Виктор, – а у него виноватая морда. Отец возле компьютера?
– Наверное. Как вы сделали интернет, так он за ним пропадает большую часть времени.
– Напраслина, – возразил Егор, открывший дверь в их спальню. – Это ещё вопрос: кто больше времени проводит за экраном. Пойдёмте на кухню, посидим там. Сейчас сделаю чай.
– Пап, сделай и на мою долю, – попросила Ольга. – Я сейчас подойду.
Бортников достал телефон, набрал номер и после соединения повторил то, что продиктовала Ольга.
– Первый пункт плана выполнили, – сказала она испуганному мужчине, когда сняла контроль. – Переходить к инфаркту или поговорим о вашем спасении?
– Что ты от меня хочешь? – хрипло спросил он. – Денег?
– Я похожа на идиотку? Для вас единственный выход – дать разрешение на пользование телом другой личности. Жить будете, но не сможете мне навредить. Чтобы вы не думали, что я чокнулась, проведу маленькую демонстрацию.
Игорь Юрьевич захрипел и упал на колени, пытаясь вдохнуть воздух и не в силах этого сделать. Когда он уже почти потерял сознание, удавка отпустила.
– Скоро очнётся ваш сын, а потом домой придёт жена, – сказала Ольга, – поэтому я не собираюсь больше ничего демонстрировать, сейчас просто убью. Загробного мира нет, и для вас всё закончится навсегда. Но стоит сказать «да», и я уйду, а вы останетесь жить. Телом управлять не сможете, но будете чувствовать то же, что и тот, кто вас заменит. Он привык брать от жизни всё, поэтому вас ждёт приятное существование. Самому ничего делать не нужно, только расслабиться и получать удовольствие. Что-то такое мне советовал один из той пятёрки, которую вы с Васильевым послали по наши души. Ну же, я жду! Да или нет?
– Чушь какая! – сказал Игорь Юрьевич. – Сказать «да», и вы уберётесь?
– Непременно.
– Тогда да! А теперь выполняйте, что обещали!
– Сейчас уйду, – сказала она и наложила на него метку.
Бортников на мгновение застыл, потом его искажённое страхом лицо разгладилось.
– Спасибо, одно тело вам засчитано, – произнося слова с небольшими паузами, сказал он. – Что с его сыном?
– В обмороке, – ответила Ольга. – Скоро должен очнуться, поэтому я сейчас ухожу. Советую вам сказаться больным и несколько дней просидеть дома. К вам один вопрос. К чему может привести магическая трансформация мозга у животных, я уже поняла. А у людей?
– Очень опасная процедура, – ответил пришелец. – Результаты могут быть самыми разными, особенно когда нет опыта и аппаратного контроля. Можете получить гения или идиота, и второе более вероятно.
– Я знаю номер вашего телефона, – сказала Ольга. – Потом поговорим о том, что вам нужно сказать сыну. Да, как мне вас называть? Не лично вас, а ваш вид.
– Можете называть дорами. Как мне в случае необходимости с вами связаться?
– Когда я позвоню, запомните номер телефона. Прощайте.
Уходя, она протёрла платком дверные ручки. Глупость, но так было спокойней.
«Нор!» – мысленно окликнула Ольга друга.
«Как у тебя дела? – с облегчением отозвался он. – Сам не хотел тебя вызывать, чтобы не мешать».
«Всё прошло просто и буднично. За нами осталось только два тела».
«Как тебе удалось его уломать?»
«Напугала и поставила перед выбором. Он поспешил сказать «да», потому что не принял это всерьёз. Но я всё объяснила, так что формальности соблюдены, а у тела старшего Бортникова теперь другой хозяин. Слишком долго я осторожничала, на деле оказалось просто».
«А что с Сергеем?»
«Его должны отпустить. Отпустили бы и без моего вмешательства, но с ним будет быстрее. А что там у вас?»
«У нас математика. Если из-за разборок нам простили литературу, остальные уроки проведут согласно расписанию. Ты вернёшься в школу?»
«Нельзя мне в школу. Я сказала директору, что у отца сердечный приступ, и я еду к нему. Поэтому попробую договориться с Виктором, чтобы меня забрал, заодно и поговорим».
На улице моросил дождь и поднялся ветер. Решив дождаться Виктора в тепле, Ольга зашла в кафе «Встреча». Она оставила в гардеробе мокрую куртку и прошла в зал. Он был небольшим и сейчас почти пустым, только за дальним столом болтали две девушки в форменной одежде. Оля села за столик и достала телефон. Связь была, и Виктор быстро откликнулся на звонок.
– Чем вы сейчас заняты? – спросила она. – Не коптильней?
– Ничем не занят, – ответил он. – Какая коптильня в такую погоду! Лежу на диване с книгой в руках.
– Можете приехать в Алейск?
– А что случилось? – сразу насторожился он. – Так, по времени у вас должен быть урок. Ты не в классе?
– Так получилось, что нужно было уйти из школы, и я не могу вернуться обратно со всеми. Версией для директора был сердечный приступ отца, поэтому официально я уже дома. Если вам затруднительно приехать, так и скажите, у меня есть вариант с Замятиным.
– Сейчас приеду, – сказал Виктор. – Ты где?
– Я решила не мокнуть, – ответила она. – Кафе «Встреча» в Парковом переулке.
– Знаю такое, – сказал он. – Жди, через полчаса буду.
Ольга спрятала телефон и посмотрела на официанток. Они её видели, но не спешили обслуживать и продолжали свой трёп. Девушка была взвинчена сегодняшними событиями, и ей было наплевать, что о ней здесь подумают. Кроме того, она замёрзла и хотела перекусить. В результате одной из официанток срочно потребовалось облегчиться, а другая, лишившись собеседницы, направилась обслуживать клиентку.
– Горячий кофе, – сказала ей Ольга, – и два заварных пирожных. И побыстрее, пожалуйста, я и так достаточно долго ждала, пока вы займётесь делом.
Официантка фыркнула, развернулась и пошла выполнять заказ. Через несколько минут Ольга с удовольствием грела руки горячей чашкой с кофе, дуя на него и отхлёбывая мелкими глотками. После кофе пришёл черёд пирожных. К тому времени, когда в зал вошёл Виктор, она уже управилась со своим заказом, согрелась и прикинула, о чём и как с ним говорить. К Виктору официантка подошла раньше, чем он успел сесть за столик.
– Кофе, пожалуйста, – сказал он ей. – И если можно, погорячей.
– К вам прибежала сразу, – сказала Ольга, – а мне, чтобы обратить на себя внимание, пришлось применить силу. И на ваш копеечный заказ отреагировала нормально, а на мой скривила такую рожу... Вот как вы на неё действуете?
– Милая Оленька, – усмехнулся он. – Нет здесь никакого секрета, и не стоит мне завидовать. Лет через двадцать и на вас будут обращать больше внимания. Надо сказать, что вы меня взволновали. Начинайте рассказывать, что у вас стряслось.
– Сейчас вам принесут кофе, тогда поговорим о серьёзном, – сказала Ольга. – Пока расскажу о том, что случилось в школе.
Она быстро рассказала о драке и последующих разборках. Пока шёл рассказ, Виктора обслужили.
– Чтобы вам было понятно дальнейшее, я расскажу о том, что случилось вчера после наших спортивных занятий. К нам приехал несколько необычный посетитель. Почему именно к нам, я объяснять не буду. Такое объяснение потянет за собой то, о чём я не хочу ни с кем говорить.
– Не хочешь и не надо, – сказал Виктор. – Переходи к необычному посетителю. Ты ведь о нём хотела рассказать?
– Угадали, – кивнула Ольга. – В мой рассказ будет очень трудно поверить.
– После тебя я готов поверить хоть в пришельцев.
– Они и приходили, точнее, не несколько пришельцев, а только один.
– И что этому одинокому пришельцу понадобилось в лесничестве? Он к вам зашёл насчёт охоты?
– Вы сегодня необыкновенно догадливы, – съязвила девушка в ответ на явное недоверие Виктора. – Только лучше бы вам посидеть и послушать. Я о многом не хочу говорить, поэтому теряется достоверность рассказа. Если не хотите слушать, я могу ничего не рассказывать и обойтись без вашей помощи. Только появление пришельца, в которого вы не хотите верить, помимо проблем сейчас, обещает огромную выгоду в перспективе.
– Выгода – это хорошо, – согласился он. – Ладно, я помолчу.
– Есть технически развитая цивилизация, которая научилась проникать в миры других Вселенных, – начала рассказывать Ольга. – Материальные тела они туда переслать не могут, работают только с сознанием. Если в вас вселить такого пришельца, будете продолжать всё чувствовать, как сейчас, но потеряете контроль над телом.
– Невесёлая перспектива, – сказал Виктор. – Я не согласился бы.
– Это для вас она невесёлая, а они научились сохранять свои тела и могут прожить в чужих множество жизней, а потом опять вернуться в своё.
– Здорово придумано. Это почти бессмертие.
– Да, вы правы. Но тела нельзя захватывать насильно, поэтому им нужно добиться согласия человека, и сделать это без магического принуждения. Они только проникли в наш мир и ещё ничего о нём толком не знают.
– И пришли за помощью к тебе, – кивнул он. – А какой у тебя резон им помогать? Не лишимся мы своего мира?
– У них несколько таких миров, и ни один не захватили, хотя ходят по ним сотни лет. Есть ограничения, которые этого не позволят. А я им обязана и должна отработать.
– Вот даже как! – он впервые за время разговора стал серьёзным. – И чем же?
– Я не хочу об этом говорить. От меня требуется отдать три тела просто так. Всё остальное будет идти за вознаграждение. Одно такое тело они сегодня получили. Вы знаете местных шишек?
– Заочно знаю. И кто же из них?
– Один из тех двоих, которые на нас наезжали. Это директор мясокомбината Игорь Юрьевич Бортников. Я на него давно имела зуб, а сегодняшние события оказались последней каплей. В общем-то, мелочь, но её хватило.
– И он отдал своё тело? – недоверчиво спросил Виктор.
– Я смухлевала, – объяснила Ольга. – Довела до истерики, сказала, что не уйду без его жизни, и предложила выбор. Скажи «да», и я уйду. Он не принял всерьёз мой рассказ и согласился, чтобы я убралась. Правилами не оговаривается, какими способами добились согласия, лишь бы оно было добровольное.
– Ничего себе добровольность! Отдай тело, иначе убью! Так ты быстро рассчитаешься с долгами. Да и они сами набрали бы себе тел. Такое существование лучше смерти.
– Пришельцы не могут так действовать, – возразила Ольга. – Я местная, поэтому мне позволено больше. Но и я не могу хватать людей и ставить их перед таким выбором, для этого нужны серьёзные основания. Господин Бортников дал их своими действиями.
– Значит, ссоришься с человеком, раскручиваешь конфликт, а потом берёшь за горло и ставишь перед выбором?
– Инициатива ссоры должна исходить не от меня, иначе это не будет отличаться от принуждения. Но я не собираюсь набирать тела таким способом. Есть люди, которые не имеют сил для нормальной жизни. В отличие от них, пришельцы не станут прозябать. Тот, с которым я говорила, уверен, что они быстро выберутся наверх, и тем, кого они заменили, станут доступны все радости жизни.
– И чем они думают расплачиваться? Если из их мира ничего не протащишь, остаются знания?
– Угадали. Сначала для меня по магии, а потом полезные для нас технические новшества. По их словам, они сильно опередили нас в развитии. Представляете перспективы? Я стану намного сильнее и полезнее для вас, а вы сможете производить продукцию, которая перевернёт мир.
– Заманчиво! – согласился он. – И что от меня требуется?
– У того, кто заменил Бортникова, есть всё: семья, деньги и положение в обществе. Ему лишь нужно несколько дней имитировать плохое самочувствие, чтобы никто не мешал освоиться с памятью прежней личности. Но у какого-нибудь бомжа нет ничего, кроме документов и неприятного запаха.
– И ты хочешь, чтобы я всё им дал?
– Не всё, – улыбнулась Ольга. – Достаточно приютить на несколько дней, чтобы освоились с телом, помочь привести их в божеский вид и дать на первое время немного денег. Дальше пусть пробиваются сами.
– Это нетрудно, – согласился Виктор. – У меня есть небольшой флигель, можно селить в нём. Таких будет много?
– Вообще-то, мне дали отсрочку в два года. Я выклянчила её из-за себя и из-за вас. Но никто не мешает рассчитаться раньше и потом вести обмен на знания. Так что всё в наших руках. Я не хочу ждать с расплатой, остальное – как получится. Второго клиента думаю получить в ближайшее время. Бортников и Васильев дружат, поэтому нашему пришельцу будет нетрудно привезти «друга» в удобное для меня место. Заодно себя обезопашу. Ну что, поедем?
Они оделись и вышли на улицу. За то время, пока Ольга сидела в кафе, к дождю добавился снег. Немногочисленные снежинки сыпались сверху вместе с дождём и таяли, едва касались асфальта. Ветер тоже усилился.
– Машина на стоянке в двух шагах отсюда, – сказал Виктор. – Пошли быстрее. Мерзкая погода, уж лучше снег и мороз.
– Ещё только первое октября, – сказала Ольга, спеша за ним и отворачиваясь от ветра. – Настоящего снега не будет раньше чем через три недели. Занятия закончатся через полчаса, поэтому вам лучше подождать у нас, а потом ехать к автобусу. Только не нужно говорить отцу о том, что я вам рассказывала. Потом кое-что скажу сама.
«Нор, – обратилась она к другу. – Как там Сергей?»
«Привезли Сергея, – ответил он. – На пятом уроке уже был в классе. У тебя всё нормально?»
«Поговорила с Виктором. Понятно, что о тебе ничего не сказала. Ему не нравится моя скрытность, но молчит. Поначалу смеялся, а потом вроде поверил. Мы сейчас уезжаем домой, а оттуда он заедет за вами. Напомни Вере о занятиях, а то она в расстроенных чувствах обо всём забудет. Будет и дальше так раздавать пощёчины, а потом реветь».
Пока ехали по городу, Виктор осторожничал, а когда проехали мост, погнал свой «найт» так, что через пятнадцать минут были на месте.
– Когда-нибудь разобьётесь так, что не помогут ни колдовство, ни медицина, – сказала Ольга, выбираясь из салона. – Надеюсь, меня с вами при этом не будет. Никогда ни с кем не ездила с такой скоростью. Гонять так по раскисшей грунтовке...
– Дорога ровная и достаточно широкая, – возразил Виктор, идя следом за ней, – и транспорта на ней почти никогда нет. А на поворотах я притормаживаю. Пойду поговорю с Егором, наверное, в такую погоду он будет дома.
Отогнав от себя мокрого и грязного кабана, вошли в дом. В коридоре под вешалкой Ольга увидела дожидавшегося её Уголька.
– Горе ты моё! – начала она ему выговаривать. – Вот нужно тебе лежать в холоде? Я из-за этого быстрее приду? Подожди, дай переодеться, потом возьму на руки.
– Ты выговариваешь коту как ребёнку, – засмеялся Виктор, – а у него виноватая морда. Отец возле компьютера?
– Наверное. Как вы сделали интернет, так он за ним пропадает большую часть времени.
– Напраслина, – возразил Егор, открывший дверь в их спальню. – Это ещё вопрос: кто больше времени проводит за экраном. Пойдёмте на кухню, посидим там. Сейчас сделаю чай.
– Пап, сделай и на мою долю, – попросила Ольга. – Я сейчас подойду.
