Лисе пришлось посмотреть на княгиню. Долго прятаться разглядыванием оранжереи не получится, да и после вопроса это было бы просто не вежливо. Эльвира, мягко улыбаясь, слегка раскачивалась на качели. Ну прямо милая тетушка, а не коварная черная ведьма.
- О мечтах не принято говорить, иначе не сбудутся, - и улыбку сделала извиняющуюся. Да-да, она очень суеверна.
Княгиня понимающе улыбнулась.
- Если вы не против, Алиса, я попробую угадать.
Кивнула. Все это вступление начало ей надоедать. Сказала бы сразу, что от нее хочет.
- Вы мечтаете выиграть отбор.
Очень проницательно.
- Об этом мечтает каждая из претенденток.
- Но не каждой Александр уделяет столько внимания.
Как хорошо, что ведьма не заметила, сколько внимания уделяет ей ее собственный сын. Вот бы удивилась. Но, видимо, Влад ее не волновал вообще.
- Это отбор, - ответила уклончиво. - Здесь у каждой равные шансы.
- Если говорить о моей поддержке, то нет. - Голос прозвучал достаточно резко, но княгиня тут же попыталась смягчить свое заявление: – не стану таить, у меня есть все права оспорить выбор Александра, если кандидатка покажется мне недостойной.
Лиса похолодела. О таком Александр ей не рассказывал. Почему? Не счел достойной откровений?
- Но вам нечего переживать, Алиса, я на вашей стороне.
И возможно, если бы не видела переглядывания между Эльвирой и Власткой, Лиса бы даже поверила. А так...
- Не стану скрывать, кандидатура ведьмы на роль жены Александра меня устраивает больше, чем кандидатура любой из этих человечек.
Лиса промолчала. Княгиня вела свою игру, и мешать ей или помогать не хотела.
- Мне бы хотелось получше узнать вас, Алиса.
- Я самая обычная, - да, Лиса, ты гений саморекламы, - вы говорили, что у вас много интересных историй с практики? Я бы с удовольствием послушала.
Ведь не зря же ведьма делала на этом акцент. Лучше она послушает ненужные воспоминания Эльвиры, чем та начнет копаться в ее прошлом. Обмануть ведьму намного сложнее.
Княгиня обманчиво мягко улыбнулась. И на миг во взгляде проскочило что-то хищное. Ох, Лиса, снова ты во что-то влипла, понять бы только, во что?
- Вы знаете, у меня во времена обучения была подруга. Очень близкая. Вы очень на нее похожи, Алиса.
Да? И чем же?
- Мне как-то сказали, что все ведьмы друг на друга похожи, - заметила с осторожностью.
Эльвира растянула губы в подобие улыбки.
- Она была такой же скромной, и мы действительно дружили, хотя для черных ведьм это не свойственно. Пока не попали на практику. Как вы думаете, Алиса, какой может быть причина раздора между двумя подругами?
Ну если смотреть на нее саму и Властку, хоть они далеко и не подруги, то причин может быть много.
- Мужчина?
Княгиня кивнула.
Понять бы еще, зачем она это ей рассказывает. Ведь не просто так решила излить душу? Тонко намекает?
- А еще соперничество, - добавила она. – Ведьмы любят быть во всем лучше.
Еще как любят. Особенно когда в это постоянно тычут носом. Что должна быть идеальной. И соответствовать. И нет права на ошибку.
- Мы с ней всегда были исключением, не ругались, не соперничали, уважали друг друга, по крайней мере, так я считала. Пока на практике не познакомились с двумя друзьями. Один из них был маг, из довольно высокопоставленной семьи, а второй – ведьмак, но не простой, а с титулом.
Ведьма замолчала. И взгляд такой, словно ее здесь нет.
- Вам обеим понравился ведьмак?
В свете того, что ее собственный разум, похоже, помахал ей ручкой, такой вывод был вполне очевиден.
- Нет, - лицо ведьмы исказила горькая усмешка. – Нам обеим понравился маг. Только подруга промолчала о своей симпатии, а я, как наивная дурочка, поделилась своими переживаниями. К тому же маг тот явно отдавал предпочтение мне, мы даже сходили с ним на одно свидание. А потом я поужинала в компании подружки, не знаю, чем она меня опоила, но очнулась я в объятьях ведьмака, занимаясь вполне недвусмысленным занятием. За которым меня и застал мой несостоявшийся жених. Тогда я была самой несчастной ведьмой на свете. Хоть и не была невинной на тот момент, но разгульную жизнь не вела. В глубине души надеялась, что встречу того самого, единственного. Берегла себя для него. Несмотря на вольные нравы, отстаиваемые ведьмами. Думаю, что как раз вы в этом сможете меня понять.
И такой взгляд, печальный, полный тоски. Будто очень сожалеет. И не понять, то ли действительно те события до сих пор причиняют ей боль, то ли такая хорошая актриса.
– Вот только не догадывалась, что самое страшное впереди, – продолжала исповедоваться княгиня. – Я была настолько погружена в свое несчастье, что не заметила, что после той единственной ночи понесла. Причем мальчика. Вы же знаете, что значит первый ребенок мужского пола для ведьмы? Еще и от ведьмака? Избавляться от плода было уже поздно. Практика подходила к концу. После школы идти мне было некуда. Я думала, Верховная войдет в мое положение и поможет.
Лиса боялась даже пошевелиться. Зная Арину, вряд ли. И судя по тому, что тот нежеланный ребенок Влад и ведьма, сидящая перед нею, практически без сил, Верховная не помогла. И следующие слова княгини только подтвердили ее догадки.
- Арина выгнала меня, не захотев даже выслушать. Отлучила от ковена, заблокировала силы, чтобы ведьмаку ничего не досталось, и выставила на улицу.
А что дальше, Лиса знала со слов беса. Возле ворот замка появилась корзина с новорожденным младенцем.
Лиса не знала, что сказать. Откровения ведьмы словно обухом по голове ударили. Не делятся подобным с первой встречной, и от понимания этого еще сильнее сжалось сердце. Чего добивается от нее княгиня, рассказывая такие подробности?
- А ваша подруга? – спросила осторожно. - Она вам как-то объяснила, зачем так поступила?
В глазах княгини на мгновение промелькнула злость. И почему-то показалось, что злость эта направлена на нее, а не на ту, что когда-то стала причиной несчастья.
- А моя подруга выскочила замуж за этого мага, правда, не сразу, но добилась своего. Вот только ей быстро надоел и муж, и новорождённая дочь. Сбежала она с каким-то заезжим магом. Олимпия была еще той стервой, ей показалось мало одной разрушенной жизни.
Лиса невольно вздрогнула. А тело прошиб холодный пот. Олимпия. Так звали ее непутевую мать. Стало плохо. Перед глазами поплыли черные круги.
Зачем ведьма ей все это рассказала? Намекает, что знает, кто такая Лиса? Чтобы убиралась, пока Эльвира не раскрыла всем правду?
- Я… мне жаль, - получилось вяло. Лиса ухватилась руками за перила, чтобы не дай бес не свалиться с качели.
- Не стоит меня жалеть, Алиса. В итоге все вышло даже очень хорошо. Я здесь, на своем законном месте. Главное, вы не повторяйте моих ошибок.
Что?
Лиса еще плохо соображала после последнего откровения ведьмы.
- Я не понимаю.
- Я о Власте. Она хорошая девочка. Мы с ней пообщались, и она не то чтобы жаловалась, нет, скорее невольно обмолвилась, как порой вы бываете к ней несправедливы. А она искренне хочет с вами дружить.
Ну, Властка! Ну, зараза!
Лиса медленно встала с качели. Вроде бы не качает. Поправила юбку на платье. Пальцы поранились об какую-то колючку, прицепившуюся к ткани. Вот же бес. Проколола до крови. И это в оранжерее, где Эльвира выращивает всякие гадости!
- Вы мне сами только что рассказали причину, по которой не стоит дружить с другой ведьмой. И я с почтением прислушаюсь к словам своей более зрелой и опытной коллеги.
Сделала книксен. Про себя шепча самое простенькое, очищающее кровь от всякой гадости заклинание. Мало ли что. Надо будет, как вернется к себе в комнату, просканировать организм на наличие посторонних примесей.
- Позвольте вас покинуть. Я устала и хотела бы немного отдохнуть перед завтрашними испытаниями.
Если княгиня и была недовольна ее бегством, то вида не подала. А вот Лисе было сложно держать лицо. До комнаты еле дошла. А когда попала внутрь… Лучше бы осталась в оранжерее с княгиней.
- Ждала? – раздалось насмешливое из-за спины.
Словно в прорубь ледяную прыгнула. Сердце рвано ударило о ребра и зашлось в бешеном ритме.
Лиса резко развернулась. Внутри словно что-то оборвалось и ухнуло. Поздно. Поздно искать другой выход или решаться на побег. Влад вернулся раньше. Ведьмак стоял, небрежно облокотившись плечом об стену. Его только не хватало! Прямо из огня да в полымя! Ей бы сейчас подумать, переварить намеки княгини, проверить организм на гадость, возможно, таки попавшую в кровь, а тут он…
Как же не вовремя!
Влад криво ухмыльнулся, оттолкнувшись на пятках, и медленно направился в ее сторону.
- Ждала! – растягивая слова, подтвердил он.
От его наглой уверенности разозлилась. А еще больше на то, что за время мучительного ожидания из ведьмы, которую должны бояться, превратилась в неврастеничку, которая сама всего боится.
- У тебя мания величия, Влад. – Сказала как можно надменнее. Так Лиса, включай стерву. – Скорее бесы из ада выйдут, чем я буду ждать кого-то наподобие тебя.
Ведьмак хищно улыбнулся и подошел еще ближе. Практически вплотную.
- Грубость тебе не поможет.
Это мы еще посмотрим. Просто так сдаваться всяким бесячим ее типам она не собиралась.
- Я невеста твоего брата, и он… - осеклась от снисходительной усмешки.
Ведьмак провел кончиками пальцев по контуру ее скулы. Невесомо. Едва касаясь. Вот только ее от этого прикосновения словно молнией прошибло.
Лиса отшатнулась. Не дал. Перехватил рукой ее талию, притягивая к себе. Едва успела упереться руками, чтобы сохранить хоть какое-то подобие личного пространства. Не помогло. Как же умопомрачительно пахнет, гад. До слабости. До помутнения перед глазами. И жара по всему телу горячей волной.
- Александр объявит тебя победительницей даже после нашего небольшого приключения.
Что? Моргнула. Даже головой слегка дернула. Восстанавливая четкость зрения. И мыслей. И что это с ней творится? Виной тому нарушивший ее личные границы ведьмак, или эта бесова колючка таки была ядовитой? Соберись, Лиса! Не позволяй собой манипулировать, ни княгине, ни ведьмаку, ни кому-либо другому!
Злость немного разогнала туман перед глазами. О чем это он? Неужели Александр нарушил их договоренности?
- Как видишь, я в курсе вашей с братом маленькой тайны.
Вот гад высокородный! Как знала, ведьмакам доверять нельзя!
- Он прежде всего правитель. И мой брат. Ты просто об этом забыла.
- И что? – от злости грудь буквально раздирало. – С позволения своего братца меня изнасилуешь? Не боишься, что прокляну весь ваш род так, что ни одна ведьма не снимет?
Ведьмак неожиданно горько усмехнулся. Как будто ему вся эта ситуация тоже не сильно нравится. Разжал руки. И даже отошел от нее. Правильно. Куда она денется? Порталами перемещаться не умеет. Плюс сковывает бесова слабость. Наверное, все-таки яд. Интересно, зачем, все равно организм ведьмы все переработает. Но пока это произойдет, она может оказаться слабой, словно новорожденный котенок. И делай с ней что хочешь.
А вдруг Влад заодно со своей мамашей? А что, события повторяются. Теперь уже Эльвира притравила ее и подложила под своего сыночка, чтобы опозорить перед Александром. И князь сейчас нагрянет в самый интересный момент, чтобы увидеть ее, бесстыдно стонущую в объятиях его брата.
- Насилие не понадобится. Все будет исключительно по взаимному согласию. Ты ведь в курсе действия проклятья, что так неосторожно на меня наложила? И о том, как именно его можно снять с твоим уровнем дара?
Лиса промолчала. В курсе. Хотелось бы знать, кто его просветил.
- И про побочный эффект тоже?
Хотела бы она быть не в курсе. Увы, все прелести запретной тяги к ведьмаку уже испытала на собственной шкуре.
- Однажды притяжение станет настолько невыносимым, что ты придёшь ко мне сама. Какой-то час близости, и проклятье уйдет. Проблема в том, Алиса, что у тебя нет этого времени. Через два дня брат объявит тебя победительницей, и ты уедешь. А у меня нет желания ждать, когда твой резерв подрастет и ты сможешь снять проклятье. Я, знаешь ли, люблю женщин. И то, что они могут мне дать.
Лиса обняла себя руками в защитном жесте. В чем-то он прав, она действительно перешла черту. Сделала глупость. Не подумала о последствиях. Но ведь все можно исправить.
Вот только ведьмак думал по-другому. Он говорил тихо, даже могла сказать с неохотой, и вот такой вот спокойный тон пугал ее больше чем крик. В нем словно сквозила усталая обреченность.
- Я честно пытался найти другой выход. Меньшее, чего мне хочется – это возиться с девственницей. Довольно сомнительное удовольствие. Я навестил бабушку, она не самая слабая ведьма. Но даже она не смогла снять с меня эту гадость. Ее убрать можешь только ты, или твоя кровная родственница с более высоким уровнем дара. У тебя такая есть?
Лиса поджала губы. И отрицательно мотнула головой. Только не бабуля. Она ее убьет.
- За любое свое действие нужно отвечать. Вас должны были этому учить.
Учили. Только от этого не легче. Но она не хочет так! Под действием проклятья. Не так она себе представляла свой первый раз. И нельзя ей. Что она потом скажет Никите?
- Можно поискать другой способ. – Попыталась торговаться. Эх, Лиса. И куда делась вся твоя бравада? – Ты сам говорил, что возиться с девственницей тебе не с руки.
- Ты знаешь и умеешь больше, чем ведьма двадцатого уровня?
Нет.
- Я вернусь в ковен и найду выход, – постаралась, чтобы голос звучал твердо. Но получилось, видимо, не особо убедительно.
- Ты думаешь, я настолько недалек, чтобы позволить тебе уехать? – Влад жестко усмехнулся. – Как только ты попадешь в ковен, меня к тебе и на шаг не подпустят. А Верховная еще и усилит проклятье.
Это да. Верховная может. И ей еще парочку наложит, для профилактики.
Влад снова приблизился к ней. Невесомо коснулся волос, пропустил пряди между пальцами.
- У тебя нет выхода, Алиса.
Не правда. Есть. Выход всегда есть. Только его нужно найти. Зажмурилась. Суматошно соображая, что бы такого сделать. Или сказать. Какие привести аргументы. А когда открыла глаза, застыла, словно громом пораженная. Больше не было ее комнаты. Не было замка князя. А был маленький деревянный дом, похожий на тот, где раньше была с Александром. Ночь за окном, ели, горы снега. И ведьмак с резко потемневшим взглядом.
Лиса метнулась к двери. Распахнула ее настежь и тут же поежилась от пронизывающего холода. Отпрыгнув от посыпавшегося внутрь дома снега. На улице вовсю бушевала метель, и дверной проем завалило практически наполовину.
- И куда ты собралась? – устало спросил ведьмак.
Ну надо же, жизнь рушится у нее, а устал он.
- За подснежниками. – Процедила сквозь зубы и со злостью захлопнула дверь.
Дура! Раньше надо было бежать. А не сейчас в одном платье и в пургу. Или хотя бы озаботиться защитными заклинаниями. Поразительная беспечность, которая теперь вылезет ей боком.
- Не понимаю, зачем сопротивляться неизбежному. Но, если тебе хочется поиграть в укрощение строптивой, я немного подыграю.
Подыграет он! Артист недоделанный.
- Это для тебя может без разницы, одной больше, одной меньше. А я берегла себя для одного и единственного. И это точно не ты.
Ведьмак хмыкнул и странно на нее посмотрел.
- Нетипичное желание для ведьмы. Хотя… Зная Верховную, она точно для кого-то тебя бережет. Интересно, какому магу ты должна будешь увеличить резерв? И сколько ей за это заплатили?
- О мечтах не принято говорить, иначе не сбудутся, - и улыбку сделала извиняющуюся. Да-да, она очень суеверна.
Княгиня понимающе улыбнулась.
- Если вы не против, Алиса, я попробую угадать.
Кивнула. Все это вступление начало ей надоедать. Сказала бы сразу, что от нее хочет.
- Вы мечтаете выиграть отбор.
Очень проницательно.
- Об этом мечтает каждая из претенденток.
- Но не каждой Александр уделяет столько внимания.
Как хорошо, что ведьма не заметила, сколько внимания уделяет ей ее собственный сын. Вот бы удивилась. Но, видимо, Влад ее не волновал вообще.
- Это отбор, - ответила уклончиво. - Здесь у каждой равные шансы.
- Если говорить о моей поддержке, то нет. - Голос прозвучал достаточно резко, но княгиня тут же попыталась смягчить свое заявление: – не стану таить, у меня есть все права оспорить выбор Александра, если кандидатка покажется мне недостойной.
Лиса похолодела. О таком Александр ей не рассказывал. Почему? Не счел достойной откровений?
- Но вам нечего переживать, Алиса, я на вашей стороне.
И возможно, если бы не видела переглядывания между Эльвирой и Власткой, Лиса бы даже поверила. А так...
- Не стану скрывать, кандидатура ведьмы на роль жены Александра меня устраивает больше, чем кандидатура любой из этих человечек.
Лиса промолчала. Княгиня вела свою игру, и мешать ей или помогать не хотела.
- Мне бы хотелось получше узнать вас, Алиса.
- Я самая обычная, - да, Лиса, ты гений саморекламы, - вы говорили, что у вас много интересных историй с практики? Я бы с удовольствием послушала.
Ведь не зря же ведьма делала на этом акцент. Лучше она послушает ненужные воспоминания Эльвиры, чем та начнет копаться в ее прошлом. Обмануть ведьму намного сложнее.
Княгиня обманчиво мягко улыбнулась. И на миг во взгляде проскочило что-то хищное. Ох, Лиса, снова ты во что-то влипла, понять бы только, во что?
- Вы знаете, у меня во времена обучения была подруга. Очень близкая. Вы очень на нее похожи, Алиса.
Да? И чем же?
- Мне как-то сказали, что все ведьмы друг на друга похожи, - заметила с осторожностью.
Эльвира растянула губы в подобие улыбки.
- Она была такой же скромной, и мы действительно дружили, хотя для черных ведьм это не свойственно. Пока не попали на практику. Как вы думаете, Алиса, какой может быть причина раздора между двумя подругами?
Ну если смотреть на нее саму и Властку, хоть они далеко и не подруги, то причин может быть много.
- Мужчина?
Княгиня кивнула.
Понять бы еще, зачем она это ей рассказывает. Ведь не просто так решила излить душу? Тонко намекает?
- А еще соперничество, - добавила она. – Ведьмы любят быть во всем лучше.
Еще как любят. Особенно когда в это постоянно тычут носом. Что должна быть идеальной. И соответствовать. И нет права на ошибку.
- Мы с ней всегда были исключением, не ругались, не соперничали, уважали друг друга, по крайней мере, так я считала. Пока на практике не познакомились с двумя друзьями. Один из них был маг, из довольно высокопоставленной семьи, а второй – ведьмак, но не простой, а с титулом.
Ведьма замолчала. И взгляд такой, словно ее здесь нет.
- Вам обеим понравился ведьмак?
В свете того, что ее собственный разум, похоже, помахал ей ручкой, такой вывод был вполне очевиден.
- Нет, - лицо ведьмы исказила горькая усмешка. – Нам обеим понравился маг. Только подруга промолчала о своей симпатии, а я, как наивная дурочка, поделилась своими переживаниями. К тому же маг тот явно отдавал предпочтение мне, мы даже сходили с ним на одно свидание. А потом я поужинала в компании подружки, не знаю, чем она меня опоила, но очнулась я в объятьях ведьмака, занимаясь вполне недвусмысленным занятием. За которым меня и застал мой несостоявшийся жених. Тогда я была самой несчастной ведьмой на свете. Хоть и не была невинной на тот момент, но разгульную жизнь не вела. В глубине души надеялась, что встречу того самого, единственного. Берегла себя для него. Несмотря на вольные нравы, отстаиваемые ведьмами. Думаю, что как раз вы в этом сможете меня понять.
И такой взгляд, печальный, полный тоски. Будто очень сожалеет. И не понять, то ли действительно те события до сих пор причиняют ей боль, то ли такая хорошая актриса.
– Вот только не догадывалась, что самое страшное впереди, – продолжала исповедоваться княгиня. – Я была настолько погружена в свое несчастье, что не заметила, что после той единственной ночи понесла. Причем мальчика. Вы же знаете, что значит первый ребенок мужского пола для ведьмы? Еще и от ведьмака? Избавляться от плода было уже поздно. Практика подходила к концу. После школы идти мне было некуда. Я думала, Верховная войдет в мое положение и поможет.
Лиса боялась даже пошевелиться. Зная Арину, вряд ли. И судя по тому, что тот нежеланный ребенок Влад и ведьма, сидящая перед нею, практически без сил, Верховная не помогла. И следующие слова княгини только подтвердили ее догадки.
- Арина выгнала меня, не захотев даже выслушать. Отлучила от ковена, заблокировала силы, чтобы ведьмаку ничего не досталось, и выставила на улицу.
А что дальше, Лиса знала со слов беса. Возле ворот замка появилась корзина с новорожденным младенцем.
Лиса не знала, что сказать. Откровения ведьмы словно обухом по голове ударили. Не делятся подобным с первой встречной, и от понимания этого еще сильнее сжалось сердце. Чего добивается от нее княгиня, рассказывая такие подробности?
- А ваша подруга? – спросила осторожно. - Она вам как-то объяснила, зачем так поступила?
В глазах княгини на мгновение промелькнула злость. И почему-то показалось, что злость эта направлена на нее, а не на ту, что когда-то стала причиной несчастья.
- А моя подруга выскочила замуж за этого мага, правда, не сразу, но добилась своего. Вот только ей быстро надоел и муж, и новорождённая дочь. Сбежала она с каким-то заезжим магом. Олимпия была еще той стервой, ей показалось мало одной разрушенной жизни.
Лиса невольно вздрогнула. А тело прошиб холодный пот. Олимпия. Так звали ее непутевую мать. Стало плохо. Перед глазами поплыли черные круги.
Зачем ведьма ей все это рассказала? Намекает, что знает, кто такая Лиса? Чтобы убиралась, пока Эльвира не раскрыла всем правду?
- Я… мне жаль, - получилось вяло. Лиса ухватилась руками за перила, чтобы не дай бес не свалиться с качели.
- Не стоит меня жалеть, Алиса. В итоге все вышло даже очень хорошо. Я здесь, на своем законном месте. Главное, вы не повторяйте моих ошибок.
Что?
Лиса еще плохо соображала после последнего откровения ведьмы.
- Я не понимаю.
- Я о Власте. Она хорошая девочка. Мы с ней пообщались, и она не то чтобы жаловалась, нет, скорее невольно обмолвилась, как порой вы бываете к ней несправедливы. А она искренне хочет с вами дружить.
Ну, Властка! Ну, зараза!
Лиса медленно встала с качели. Вроде бы не качает. Поправила юбку на платье. Пальцы поранились об какую-то колючку, прицепившуюся к ткани. Вот же бес. Проколола до крови. И это в оранжерее, где Эльвира выращивает всякие гадости!
- Вы мне сами только что рассказали причину, по которой не стоит дружить с другой ведьмой. И я с почтением прислушаюсь к словам своей более зрелой и опытной коллеги.
Сделала книксен. Про себя шепча самое простенькое, очищающее кровь от всякой гадости заклинание. Мало ли что. Надо будет, как вернется к себе в комнату, просканировать организм на наличие посторонних примесей.
- Позвольте вас покинуть. Я устала и хотела бы немного отдохнуть перед завтрашними испытаниями.
Если княгиня и была недовольна ее бегством, то вида не подала. А вот Лисе было сложно держать лицо. До комнаты еле дошла. А когда попала внутрь… Лучше бы осталась в оранжерее с княгиней.
Глава 7.
- Ждала? – раздалось насмешливое из-за спины.
Словно в прорубь ледяную прыгнула. Сердце рвано ударило о ребра и зашлось в бешеном ритме.
Лиса резко развернулась. Внутри словно что-то оборвалось и ухнуло. Поздно. Поздно искать другой выход или решаться на побег. Влад вернулся раньше. Ведьмак стоял, небрежно облокотившись плечом об стену. Его только не хватало! Прямо из огня да в полымя! Ей бы сейчас подумать, переварить намеки княгини, проверить организм на гадость, возможно, таки попавшую в кровь, а тут он…
Как же не вовремя!
Влад криво ухмыльнулся, оттолкнувшись на пятках, и медленно направился в ее сторону.
- Ждала! – растягивая слова, подтвердил он.
От его наглой уверенности разозлилась. А еще больше на то, что за время мучительного ожидания из ведьмы, которую должны бояться, превратилась в неврастеничку, которая сама всего боится.
- У тебя мания величия, Влад. – Сказала как можно надменнее. Так Лиса, включай стерву. – Скорее бесы из ада выйдут, чем я буду ждать кого-то наподобие тебя.
Ведьмак хищно улыбнулся и подошел еще ближе. Практически вплотную.
- Грубость тебе не поможет.
Это мы еще посмотрим. Просто так сдаваться всяким бесячим ее типам она не собиралась.
- Я невеста твоего брата, и он… - осеклась от снисходительной усмешки.
Ведьмак провел кончиками пальцев по контуру ее скулы. Невесомо. Едва касаясь. Вот только ее от этого прикосновения словно молнией прошибло.
Лиса отшатнулась. Не дал. Перехватил рукой ее талию, притягивая к себе. Едва успела упереться руками, чтобы сохранить хоть какое-то подобие личного пространства. Не помогло. Как же умопомрачительно пахнет, гад. До слабости. До помутнения перед глазами. И жара по всему телу горячей волной.
- Александр объявит тебя победительницей даже после нашего небольшого приключения.
Что? Моргнула. Даже головой слегка дернула. Восстанавливая четкость зрения. И мыслей. И что это с ней творится? Виной тому нарушивший ее личные границы ведьмак, или эта бесова колючка таки была ядовитой? Соберись, Лиса! Не позволяй собой манипулировать, ни княгине, ни ведьмаку, ни кому-либо другому!
Злость немного разогнала туман перед глазами. О чем это он? Неужели Александр нарушил их договоренности?
- Как видишь, я в курсе вашей с братом маленькой тайны.
Вот гад высокородный! Как знала, ведьмакам доверять нельзя!
- Он прежде всего правитель. И мой брат. Ты просто об этом забыла.
- И что? – от злости грудь буквально раздирало. – С позволения своего братца меня изнасилуешь? Не боишься, что прокляну весь ваш род так, что ни одна ведьма не снимет?
Ведьмак неожиданно горько усмехнулся. Как будто ему вся эта ситуация тоже не сильно нравится. Разжал руки. И даже отошел от нее. Правильно. Куда она денется? Порталами перемещаться не умеет. Плюс сковывает бесова слабость. Наверное, все-таки яд. Интересно, зачем, все равно организм ведьмы все переработает. Но пока это произойдет, она может оказаться слабой, словно новорожденный котенок. И делай с ней что хочешь.
А вдруг Влад заодно со своей мамашей? А что, события повторяются. Теперь уже Эльвира притравила ее и подложила под своего сыночка, чтобы опозорить перед Александром. И князь сейчас нагрянет в самый интересный момент, чтобы увидеть ее, бесстыдно стонущую в объятиях его брата.
- Насилие не понадобится. Все будет исключительно по взаимному согласию. Ты ведь в курсе действия проклятья, что так неосторожно на меня наложила? И о том, как именно его можно снять с твоим уровнем дара?
Лиса промолчала. В курсе. Хотелось бы знать, кто его просветил.
- И про побочный эффект тоже?
Хотела бы она быть не в курсе. Увы, все прелести запретной тяги к ведьмаку уже испытала на собственной шкуре.
- Однажды притяжение станет настолько невыносимым, что ты придёшь ко мне сама. Какой-то час близости, и проклятье уйдет. Проблема в том, Алиса, что у тебя нет этого времени. Через два дня брат объявит тебя победительницей, и ты уедешь. А у меня нет желания ждать, когда твой резерв подрастет и ты сможешь снять проклятье. Я, знаешь ли, люблю женщин. И то, что они могут мне дать.
Лиса обняла себя руками в защитном жесте. В чем-то он прав, она действительно перешла черту. Сделала глупость. Не подумала о последствиях. Но ведь все можно исправить.
Вот только ведьмак думал по-другому. Он говорил тихо, даже могла сказать с неохотой, и вот такой вот спокойный тон пугал ее больше чем крик. В нем словно сквозила усталая обреченность.
- Я честно пытался найти другой выход. Меньшее, чего мне хочется – это возиться с девственницей. Довольно сомнительное удовольствие. Я навестил бабушку, она не самая слабая ведьма. Но даже она не смогла снять с меня эту гадость. Ее убрать можешь только ты, или твоя кровная родственница с более высоким уровнем дара. У тебя такая есть?
Лиса поджала губы. И отрицательно мотнула головой. Только не бабуля. Она ее убьет.
- За любое свое действие нужно отвечать. Вас должны были этому учить.
Учили. Только от этого не легче. Но она не хочет так! Под действием проклятья. Не так она себе представляла свой первый раз. И нельзя ей. Что она потом скажет Никите?
- Можно поискать другой способ. – Попыталась торговаться. Эх, Лиса. И куда делась вся твоя бравада? – Ты сам говорил, что возиться с девственницей тебе не с руки.
- Ты знаешь и умеешь больше, чем ведьма двадцатого уровня?
Нет.
- Я вернусь в ковен и найду выход, – постаралась, чтобы голос звучал твердо. Но получилось, видимо, не особо убедительно.
- Ты думаешь, я настолько недалек, чтобы позволить тебе уехать? – Влад жестко усмехнулся. – Как только ты попадешь в ковен, меня к тебе и на шаг не подпустят. А Верховная еще и усилит проклятье.
Это да. Верховная может. И ей еще парочку наложит, для профилактики.
Влад снова приблизился к ней. Невесомо коснулся волос, пропустил пряди между пальцами.
- У тебя нет выхода, Алиса.
Не правда. Есть. Выход всегда есть. Только его нужно найти. Зажмурилась. Суматошно соображая, что бы такого сделать. Или сказать. Какие привести аргументы. А когда открыла глаза, застыла, словно громом пораженная. Больше не было ее комнаты. Не было замка князя. А был маленький деревянный дом, похожий на тот, где раньше была с Александром. Ночь за окном, ели, горы снега. И ведьмак с резко потемневшим взглядом.
Лиса метнулась к двери. Распахнула ее настежь и тут же поежилась от пронизывающего холода. Отпрыгнув от посыпавшегося внутрь дома снега. На улице вовсю бушевала метель, и дверной проем завалило практически наполовину.
- И куда ты собралась? – устало спросил ведьмак.
Ну надо же, жизнь рушится у нее, а устал он.
- За подснежниками. – Процедила сквозь зубы и со злостью захлопнула дверь.
Дура! Раньше надо было бежать. А не сейчас в одном платье и в пургу. Или хотя бы озаботиться защитными заклинаниями. Поразительная беспечность, которая теперь вылезет ей боком.
- Не понимаю, зачем сопротивляться неизбежному. Но, если тебе хочется поиграть в укрощение строптивой, я немного подыграю.
Подыграет он! Артист недоделанный.
- Это для тебя может без разницы, одной больше, одной меньше. А я берегла себя для одного и единственного. И это точно не ты.
Ведьмак хмыкнул и странно на нее посмотрел.
- Нетипичное желание для ведьмы. Хотя… Зная Верховную, она точно для кого-то тебя бережет. Интересно, какому магу ты должна будешь увеличить резерв? И сколько ей за это заплатили?
