И исчез.
Куда бы ей исчезнуть? Некуда. Поискать, что ли, какое заклинание, чтобы уснуть побыстрее, да без сновидений. Вытащила на кровать гримуар. Как назло, книга раскрылась именно на том заклинании, что испортило ей жизнь. Лиса волком уставилась на злосчастные строчки. Особенно на слова, в которых указывалось, что действие проклятья заканчивается, как только проклинающий получит желаемое, то есть состоится близость. И что для закрепления проклятья его нужно постоянно обновлять.
Захотелось проклясть ту свою родственницу, которая это проклятье придумала. Только вопрос, откуда о нем знает Влад? Особенно о том, как его снять. Обычно ведьмы не делятся своими секретами. Точно бес, паскудник, помог.
Ну а ей помогать некому. Да и не приемлют черные ведьмы чужую помощь. И кажется, где-то в сумке у нее завалялась бутылочка сливовой наливки, спрятанная на особый случай.
Утро следующего дня встретила с раскалывающейся головой. Оказывается, бутылка сливовки – слишком много для организма черной ведьмы. Не все он без последствий может переварить. Ой, не все. Но зато ей полегчало. И с каждым выпитым глотком, да-да, пила она прямо из горлышка, совсем не как леди, на душе становилось легче. И теплее. Проблема перестала казаться проблемой. Страх ушел. И пришло четкое понимание – она выкрутится. Еще никогда и никому не удалось загнать черную ведьму в угол. И у Влада не получится.
Только бесы, как же болит голова.
Еще и на улице шумит. И в окно что-то бьёт. Лиса распахнула шторы. Белый свет больно резанул глаза. За окном вовсю бушевала стихия, оставляя на стеклах потоки из воды и снега. Наверное, на дворе настоящий каток. Оставалось надеяться, что Александру не захочется развлечься, и он не потащит всех кататься.
И раз противного ведьмака нет в замке, лучше бы конечно навсегда, но и два дня хватит, чтобы хоть немного перевести дух. Раз его нет, можно выйти в свет и пообщаться с белоснежным курятником. Не все же в комнате отсиживаться. Еще подумают, что боится. И если на мнение девиц ей наплевать, то вот на Властку нет. Не позволит думать, что прячется от нее.
Завтрак для невест проходил в парадной гостиной. Убранство ее мало интересовало. Все участницы уже собрались. Князь и княгиня тоже почтили трапезу своим присутствием. Как и ведьмак, заведующим отбором, так и не запомнила, как его зовут. Бегло осматривая длинный стол, искала свободное место. Как назло, такое оказалось возле Властки.
- Доброе утро, - дежурно улыбнулась. Мысленно пожелав подружке подавиться.
- Я сплю, или принцесса изволила почтить нас своим присутствием?
- Ты спишь, и тебе снятся кошмары.
Властка фыркнула.
- Я думала, ты меня избегаешь.
Лиса послала ей кривую улыбку.
- Мечтай.
- В моих мечтах ты проиграла и отправилась жить на болота.
- И Никита стал твоим мужем? – зря она, конечно, сама затронула эту тему, но язва, живущая внутри нее, просто не смогла промолчать.
- Именно.
Ну конечно. Никита. Вот она, истинная цель. Лиса даже не сомневалась, что сюда Властка заявилась, чтобы ей навредить. Князь ее не интересовал.
Вот в кого ее заклятая подружка такая самоуверенная? И наивная?
- Сказка про Золушку реальна только в сказке. Можешь даже не мечтать.
- Так я не золушка, да и Никита, к счастью, не принц. А его богатую родню я как-то уговорю, что любовь важнее денег.
Не принц. Точно. Алиса хмыкнула и потянулась к джему и блинчикам.
- И тебя не смущает, что он влюблен в меня?
Властка безразлично пожала плечами.
- Как влюбился, так и разлюбит. Я ему лучше подхожу.
Алиса в ответ закатила глаза. Конечно. Лучше подходит. Дура ты, Властка. Дура, верящая в любовь. Которой не бывает в династических браках. Но откуда об этом знать девочке, выросшей на болотах? Даже если бы Никита по прихоти судьбы и влюбился во Властку, или в любую другую девушку, это не изменило бы ровным счетом ничего.
Лиса с Никитой были помолвлены еще с рождения, правда, всегда это скрывали. Со стороны их история выглядела сказкой для девочек, верящих в любовь с первого взгляда. Молодой, красивый, подающий надежды боевой маг и совсем еще молоденькая, но перспективная ведьмочка. Встретились случайно в общем парке между школами, влюбились и больше не расставались. Трогательно и всем на зависть. Как раз последняя и вышла Лисе боком.
Погруженная в свои мысли, она едва не пропустила момент, когда Александр объявлял о новом конкурсе, который состоится вечером. Как же ей все это надоело. Эти бесконечные отборы с однообразными конкурсами. Сказал бы уже, что влюбился с первого взгляда, объявил бы ее победительницей и закончил бы весь этот фарс. И тогда она бы успела уехать до того, как вернется его ненормальный братик.
Завтрак еле высидела. Лисе казалось, что ее рассматривают все. От невест князя, заканчивая матерью Влада. Пристальное внимание последней особенно не нравилось. Что-то в этой ведьме заставляло ее напрягаться. Интуиция кричала держаться подальше. А своей интуиции она привыкла доверять. Особенно после того, как увидела странные переглядывания между нею и Власткой. Поэтому с вылазками в общую гостиную решила завязать. Как-то переживет оставшиеся дни у себя в комнате. Семейный гримуар почитает.
О Владе подумает. Тьфу! О последнем она точно думать не станет. Ни о нем. Ни о его наглых обещаниях. Вот только не получалось. И с каждым часом, сокращавшим время до возвращения ведьмака в замок, волнение росло. А мысли атаковали словно осы, как от них не отмахивалась. И получалось, что думать может только о нем. Надеялась, что он просто так решил ее попугать, но в глубине души знала, что Влад не врал. Что его слова не пусты. И от понимания этого внутри скручивался тугой узел страха. И, бес его возьми, предвкушения.
Она точно сошла с ума.
Лиса не понимала, что с ней творится. Когда только узнала о Виктории и о том, что она сделала, испытала вину. И даже где-то закралась мысль, что проклятье нужно снять любым способом. Правда, мысль эту быстро от себя отогнала. Не для ведьмака себя берегла. Но стоило ей увидеть Влада, стоило ему открыть рот, как все ее желание помочь моментально испарялось. Хотелось, чтобы гад помучался, и желательно подольше.
А получалось так, что мучается она. Мысли о ведьмаке словно преследовали.
Знали бы другие, опытные ведьмы, до чего себя довела – засмеяли. Как бы встретила любая другая ведьма после столь откровенного обещания? Правильно. Ждала бы в самом роскошном пеньюаре. А она? Она мечется из угла в угол, как загнанная в клетку мышь.
А все потому, что на самом деле претили ей вольные взгляды ведьм. Она смело могла разглагольствовать о шабашах, и что ведьма сама выбирает себе партнера. Хоть каждый день разного. А сама до сих пор не подпустила к себе даже Никиту. Жениха, которого знает с детства. Он ведь тоже и обнимал ее. И целовал. Вот только не реагировала она так на его поцелуи. И на объятья. Всегда считала, что все эти страсти не о ней. И даже посмеивалась с Властки. И тут на. Получи!
Отвлек ее стук в дверь. Если это Властка – получит в глаз. Нечего злить всю издергавшуюся от переживаний ведьму.
Но нет. Это была не ее заклятая подружка. Принесли записку от Александра. С приглашением встретиться. Ну и слава бесам. Может, хоть отвлечется и перестанет думать о Владе.
Тьфу!
Вечером их собрали на очередное испытание. Девушек рассадили полукругом, спасибо хоть не заставили стоять. Рядом небольшие столики с фруктами и сладостями. И легким игристым вином в бокалах.
Лиса крутила в пальцах крупную ягоду лилового винограда, примеряясь, как бы так ее съесть и не испачкаться соком. И пока не было хозяина замка, исподтишка рассматривала остальных. Ей кажется, или невест стало значительно меньше?
Александр говорил, что будет их убирать. И даже повод придумал. Весь день проходили свидания. И некоторых ждал отказ с формулировкой: вы не затронули мое сердце. И если раньше невесты были более радостными и веселыми, то сейчас в комнате царило напряжение и нервозность. И это еще Властка не явилась.
Невесты к еде даже не притронулись. И зря. Виноградик-то очень вкусный.
- Не боишься испортить фигуру? - к ней подсела та, которую не звали.- Шарики нынче не в моде.
- Пока что я могу испортить только аппетит. И то сомнительно. - Ответила, отщипывая очередную виноградинку. - Попробуй, это вкусно. И может даже грудь отрастет.
Властка зло прищурилась. Ну да, кто же любит, когда затрагивают больные темы. Сама виновата. Нечего трогать ее фигуру, когда сама далека от идеала.
- Смотри, чтобы у тебя что-то другое не отросло.
Лиса мило в ответ улыбнулась.
- А еще говорят, для мозгов полезно, если они есть, конечно.
Ответить ей Властка не успела. Только взглядом припечатала недовольным, обещающим скорую расплату. Мечтай-мечтай.
Лиса улыбнулась краешками губ вошедшему и нашедшему ее глазами Александру. Получила ответную улыбку. Их переглядывания не остались незамеченными матерью Влада.
Взгляд Эльвиры словно заледенел гневным недовольством. Всего на мгновение, княгиня тут же взяла себя в руки. Но Лиса заметила. И как-то нехорошо так стало. Словно этой улыбкой она ступила на тонкую грань зыбучих песков, и одно неловкое движение может стать фатальным.
Лиса поежилась. Мысленно стряхнула какое-то тревожное оцепенение. У нее сейчас конкурс. Она должна показать себя достойно. И хоть знает наперед все вопросы, все равно нервничала.
- Дорогие мои невесты, - Александр улыбнулся всем и никому одновременно, - вы уже успели доказать, что каждая из вас обладает талантами, которые так важны для будущей княгини. Но не менее важными требованиями являются эрудиция, образованность и интеллект. Ведь в будущем моей жене придется стать хозяйкой балов, встречать высокопоставленных гостей. Я приготовил для вас небольшой список вопросов. И начнем мы с вас, Жасмина.
Лиса скосила глаз на одну из белоснежных девиц. Они ей все были на одно лицо. И как князь их запоминает, да еще и по именам.
Девица из белоснежной моментально стала пунцовой. Вот что волнение с человечками делает.
- Хоть где-то пригодится твоя зубрежка, - не смогла не поддеть Властку Лиса.
Ведьма прожгла ее злым взглядом.
- Ну не все же родились с золотой ложкой во рту, кому-то и учиться пришлось.
Да-да. Можно подумать, Лиса не училась. Еще как. Спрашивали с нее в сто раз строже, чем с той же Властки. Да она мечтала передать эту пресловутую ложку кому-нибудь другому!
Вопрос был легкий и касался правил элементарного этикета. На удивление, справились все, даже Властка. Хотя где Властка с ее болотом и этикет. Ладно, кривит Лиса душой. В школе у них был этикет, а Властка была зубрилкой. Так что тут все законно. И не скажешь, что кого-то подкупила. Вопросы Александр составлял самостоятельно. Ну почти, с маленькой помощью Лисы на той встрече, на которую ее сегодня пригласил. Там они обсудили, как дальше будут избавляться от претенденток.
Чем дальше, тем сложнее и каверзнее становились вопросы. Лиса даже специально ошиблась в одном, чтобы сильно не выделяться. Властка же, паршивка, ответила практически на все. И в кого она умная такая? Одно расстройство. А вот остальные невесты сильно сдали в своих позициях. И Александру удалось отправить домой несколько особо отличившихся.
Жаль, что Властку выгнать не удалось. И судя по лицу подружки, мысли у них как никогда сходились.
Оригинальничать Лиса не стала, и как только Александр пожелал невестам хорошего вечера и ушел, решила последовать его примеру. Вот только дойти до комнаты ей не дали.
- Алиса? – у нее что, галлюцинации, или ее и вправду окликнула мать Влада?
Лиса остановилась. Медленно повернулась. Нет. Не галлюцинации. Сердце мимо воли сжалось. Так, Лиса. Вспоминай про вежливость. И помни, что ты сильнее.
Присела в книксене, положенном по этикету.
- Ваше сиятельство.
- Ох, оставь весь этот этикет, мы, ведьмы, ведь все равны,- с улыбкой отмахнулась княгиня. Вот только от улыбки этой веяло фальшью на километр.
- Для меня это честь, ваше сиятельство,- мило и так же фальшиво улыбнулась в ответ.
И вот что этой ведьме от нее понадобилось? То, что могла увидеть приворот на сыне, не верила. Для этого нужно просмотреть ауру, а судя по тому, что знала, доверительных отношений между сыном и матерью нет. Если Эльвира в свое время не увидела смертельный приворот на Владе, то что говорить о ее мелкой шалости. Значит, нужно княгине от нее что-то другое.
- По вечерам я люблю гулять в оранжерее. Составьте мне компанию, Алиса.
- С удовольствием.
С удовольствием она бы ее послала. Но нельзя.
- Как поживает Верховная?
Молча идти до оранжереи княгине, видимо, не хотелось.
- Я давно ее не видела, у нас сейчас практика, - ответила уклончиво.
- Ах, практика, - ведьма мечтательно улыбнулась. – Чудное время.
Да? Алиса бы поспорила. Забытые всеми богами деревни, болота и куча нечисти в придачу. Да и труд на благо бедных. Очень сомнительное удовольствие.
- Могу вам рассказать столько забавных историй из своей практики. Хотите, Алиса?
Нет. Не хочет.
- С удовольствием послушаю.
- Ох, там историй ни на один час. Но мы ведь никуда не спешим? Правда?
Оставалось надеяться, что во взгляде Лисы не отразились истинные чувства. Показное дружелюбие княгини заставляло искать подвох в каждом слове. И настороженно смотреть по сторонам. Кто ее знает, может решить устранить неугодную ей ведьму самым древним и надежным способом.
-Этот вечер у меня абсолютно свободен.
Ладно. Лучше она будет сосредоточена на каверзах княгини, чем будет думать о ее сыне и его обещаниях. Стоило вспомнить последнего, как тело моментально бросило в жар. Гадство.
Они уже дошли до дверей оранжереи. И если Лиса думала, что увидит сад, полный роз и пионов, она ошиблась. Бывших ведьм не бывает, даже если у нее практически не осталось сил. Перед ее взглядом раскинулась огромная территория под силовым куполом, засаженная всевозможными видами ядовитых растений.
- Как вам мое детище, Алиса?
- Впечатляюще, - и тут она не лукавила. Каждая взрослая черная ведьма создавала свой ведьмин круг, в котором каждая травинка выращивалась с особым трепетом и любовью. Ведь иногда эффективность зелья зависела от условий, в котором росло растение.
Ведьмин круг был делом личным, интимным. Зачем княгиня привела ее сюда? Не травить же она ее собралась лично выведенным незнакомым остальным ядовитым растением? А что? Иммунитета на него у нее не будет. Достаточно надышаться спорами. И все. Поминай, как звали.
-Это моя гордость. – Княгиня с такой любовью смотрела на растения, что Лисе стало обидно. За Влада. Лучше бы она так любила своего сына, чем все эти ядовитые цветочки и листочки.
Ну вот. Снова она о нем вспомнила.
- Присаживайтесь, Алиса, - показательно дружелюбно предложила Эльвира, после того как большинство растений были осмотрены. И так удобно нашлись две стоящие рядом невысокие качели со спинками.
- Благодарю, - она бы конечно предпочла уйти к себе, но ведь княгиня явно хотела ей что-то рассказать и не отпустит, пока не выполнит задуманное. И вся эта милая прогулка среди цветов и растений просто вступление.
- Когда-то давно я и мечтать не смела о подобной оранжерее, но, как видите, иногда сбываются даже самые смелые мечты. А о чем мечтаете вы, Алиса?
Куда бы ей исчезнуть? Некуда. Поискать, что ли, какое заклинание, чтобы уснуть побыстрее, да без сновидений. Вытащила на кровать гримуар. Как назло, книга раскрылась именно на том заклинании, что испортило ей жизнь. Лиса волком уставилась на злосчастные строчки. Особенно на слова, в которых указывалось, что действие проклятья заканчивается, как только проклинающий получит желаемое, то есть состоится близость. И что для закрепления проклятья его нужно постоянно обновлять.
Захотелось проклясть ту свою родственницу, которая это проклятье придумала. Только вопрос, откуда о нем знает Влад? Особенно о том, как его снять. Обычно ведьмы не делятся своими секретами. Точно бес, паскудник, помог.
Ну а ей помогать некому. Да и не приемлют черные ведьмы чужую помощь. И кажется, где-то в сумке у нее завалялась бутылочка сливовой наливки, спрятанная на особый случай.
Утро следующего дня встретила с раскалывающейся головой. Оказывается, бутылка сливовки – слишком много для организма черной ведьмы. Не все он без последствий может переварить. Ой, не все. Но зато ей полегчало. И с каждым выпитым глотком, да-да, пила она прямо из горлышка, совсем не как леди, на душе становилось легче. И теплее. Проблема перестала казаться проблемой. Страх ушел. И пришло четкое понимание – она выкрутится. Еще никогда и никому не удалось загнать черную ведьму в угол. И у Влада не получится.
Только бесы, как же болит голова.
Еще и на улице шумит. И в окно что-то бьёт. Лиса распахнула шторы. Белый свет больно резанул глаза. За окном вовсю бушевала стихия, оставляя на стеклах потоки из воды и снега. Наверное, на дворе настоящий каток. Оставалось надеяться, что Александру не захочется развлечься, и он не потащит всех кататься.
И раз противного ведьмака нет в замке, лучше бы конечно навсегда, но и два дня хватит, чтобы хоть немного перевести дух. Раз его нет, можно выйти в свет и пообщаться с белоснежным курятником. Не все же в комнате отсиживаться. Еще подумают, что боится. И если на мнение девиц ей наплевать, то вот на Властку нет. Не позволит думать, что прячется от нее.
Завтрак для невест проходил в парадной гостиной. Убранство ее мало интересовало. Все участницы уже собрались. Князь и княгиня тоже почтили трапезу своим присутствием. Как и ведьмак, заведующим отбором, так и не запомнила, как его зовут. Бегло осматривая длинный стол, искала свободное место. Как назло, такое оказалось возле Властки.
- Доброе утро, - дежурно улыбнулась. Мысленно пожелав подружке подавиться.
- Я сплю, или принцесса изволила почтить нас своим присутствием?
- Ты спишь, и тебе снятся кошмары.
Властка фыркнула.
- Я думала, ты меня избегаешь.
Лиса послала ей кривую улыбку.
- Мечтай.
- В моих мечтах ты проиграла и отправилась жить на болота.
- И Никита стал твоим мужем? – зря она, конечно, сама затронула эту тему, но язва, живущая внутри нее, просто не смогла промолчать.
- Именно.
Ну конечно. Никита. Вот она, истинная цель. Лиса даже не сомневалась, что сюда Властка заявилась, чтобы ей навредить. Князь ее не интересовал.
Вот в кого ее заклятая подружка такая самоуверенная? И наивная?
- Сказка про Золушку реальна только в сказке. Можешь даже не мечтать.
- Так я не золушка, да и Никита, к счастью, не принц. А его богатую родню я как-то уговорю, что любовь важнее денег.
Не принц. Точно. Алиса хмыкнула и потянулась к джему и блинчикам.
- И тебя не смущает, что он влюблен в меня?
Властка безразлично пожала плечами.
- Как влюбился, так и разлюбит. Я ему лучше подхожу.
Алиса в ответ закатила глаза. Конечно. Лучше подходит. Дура ты, Властка. Дура, верящая в любовь. Которой не бывает в династических браках. Но откуда об этом знать девочке, выросшей на болотах? Даже если бы Никита по прихоти судьбы и влюбился во Властку, или в любую другую девушку, это не изменило бы ровным счетом ничего.
Лиса с Никитой были помолвлены еще с рождения, правда, всегда это скрывали. Со стороны их история выглядела сказкой для девочек, верящих в любовь с первого взгляда. Молодой, красивый, подающий надежды боевой маг и совсем еще молоденькая, но перспективная ведьмочка. Встретились случайно в общем парке между школами, влюбились и больше не расставались. Трогательно и всем на зависть. Как раз последняя и вышла Лисе боком.
Погруженная в свои мысли, она едва не пропустила момент, когда Александр объявлял о новом конкурсе, который состоится вечером. Как же ей все это надоело. Эти бесконечные отборы с однообразными конкурсами. Сказал бы уже, что влюбился с первого взгляда, объявил бы ее победительницей и закончил бы весь этот фарс. И тогда она бы успела уехать до того, как вернется его ненормальный братик.
Завтрак еле высидела. Лисе казалось, что ее рассматривают все. От невест князя, заканчивая матерью Влада. Пристальное внимание последней особенно не нравилось. Что-то в этой ведьме заставляло ее напрягаться. Интуиция кричала держаться подальше. А своей интуиции она привыкла доверять. Особенно после того, как увидела странные переглядывания между нею и Власткой. Поэтому с вылазками в общую гостиную решила завязать. Как-то переживет оставшиеся дни у себя в комнате. Семейный гримуар почитает.
О Владе подумает. Тьфу! О последнем она точно думать не станет. Ни о нем. Ни о его наглых обещаниях. Вот только не получалось. И с каждым часом, сокращавшим время до возвращения ведьмака в замок, волнение росло. А мысли атаковали словно осы, как от них не отмахивалась. И получалось, что думать может только о нем. Надеялась, что он просто так решил ее попугать, но в глубине души знала, что Влад не врал. Что его слова не пусты. И от понимания этого внутри скручивался тугой узел страха. И, бес его возьми, предвкушения.
Она точно сошла с ума.
Лиса не понимала, что с ней творится. Когда только узнала о Виктории и о том, что она сделала, испытала вину. И даже где-то закралась мысль, что проклятье нужно снять любым способом. Правда, мысль эту быстро от себя отогнала. Не для ведьмака себя берегла. Но стоило ей увидеть Влада, стоило ему открыть рот, как все ее желание помочь моментально испарялось. Хотелось, чтобы гад помучался, и желательно подольше.
А получалось так, что мучается она. Мысли о ведьмаке словно преследовали.
Знали бы другие, опытные ведьмы, до чего себя довела – засмеяли. Как бы встретила любая другая ведьма после столь откровенного обещания? Правильно. Ждала бы в самом роскошном пеньюаре. А она? Она мечется из угла в угол, как загнанная в клетку мышь.
А все потому, что на самом деле претили ей вольные взгляды ведьм. Она смело могла разглагольствовать о шабашах, и что ведьма сама выбирает себе партнера. Хоть каждый день разного. А сама до сих пор не подпустила к себе даже Никиту. Жениха, которого знает с детства. Он ведь тоже и обнимал ее. И целовал. Вот только не реагировала она так на его поцелуи. И на объятья. Всегда считала, что все эти страсти не о ней. И даже посмеивалась с Властки. И тут на. Получи!
Отвлек ее стук в дверь. Если это Властка – получит в глаз. Нечего злить всю издергавшуюся от переживаний ведьму.
Но нет. Это была не ее заклятая подружка. Принесли записку от Александра. С приглашением встретиться. Ну и слава бесам. Может, хоть отвлечется и перестанет думать о Владе.
Тьфу!
Вечером их собрали на очередное испытание. Девушек рассадили полукругом, спасибо хоть не заставили стоять. Рядом небольшие столики с фруктами и сладостями. И легким игристым вином в бокалах.
Лиса крутила в пальцах крупную ягоду лилового винограда, примеряясь, как бы так ее съесть и не испачкаться соком. И пока не было хозяина замка, исподтишка рассматривала остальных. Ей кажется, или невест стало значительно меньше?
Александр говорил, что будет их убирать. И даже повод придумал. Весь день проходили свидания. И некоторых ждал отказ с формулировкой: вы не затронули мое сердце. И если раньше невесты были более радостными и веселыми, то сейчас в комнате царило напряжение и нервозность. И это еще Властка не явилась.
Невесты к еде даже не притронулись. И зря. Виноградик-то очень вкусный.
- Не боишься испортить фигуру? - к ней подсела та, которую не звали.- Шарики нынче не в моде.
- Пока что я могу испортить только аппетит. И то сомнительно. - Ответила, отщипывая очередную виноградинку. - Попробуй, это вкусно. И может даже грудь отрастет.
Властка зло прищурилась. Ну да, кто же любит, когда затрагивают больные темы. Сама виновата. Нечего трогать ее фигуру, когда сама далека от идеала.
- Смотри, чтобы у тебя что-то другое не отросло.
Лиса мило в ответ улыбнулась.
- А еще говорят, для мозгов полезно, если они есть, конечно.
Ответить ей Властка не успела. Только взглядом припечатала недовольным, обещающим скорую расплату. Мечтай-мечтай.
Лиса улыбнулась краешками губ вошедшему и нашедшему ее глазами Александру. Получила ответную улыбку. Их переглядывания не остались незамеченными матерью Влада.
Взгляд Эльвиры словно заледенел гневным недовольством. Всего на мгновение, княгиня тут же взяла себя в руки. Но Лиса заметила. И как-то нехорошо так стало. Словно этой улыбкой она ступила на тонкую грань зыбучих песков, и одно неловкое движение может стать фатальным.
Лиса поежилась. Мысленно стряхнула какое-то тревожное оцепенение. У нее сейчас конкурс. Она должна показать себя достойно. И хоть знает наперед все вопросы, все равно нервничала.
- Дорогие мои невесты, - Александр улыбнулся всем и никому одновременно, - вы уже успели доказать, что каждая из вас обладает талантами, которые так важны для будущей княгини. Но не менее важными требованиями являются эрудиция, образованность и интеллект. Ведь в будущем моей жене придется стать хозяйкой балов, встречать высокопоставленных гостей. Я приготовил для вас небольшой список вопросов. И начнем мы с вас, Жасмина.
Лиса скосила глаз на одну из белоснежных девиц. Они ей все были на одно лицо. И как князь их запоминает, да еще и по именам.
Девица из белоснежной моментально стала пунцовой. Вот что волнение с человечками делает.
- Хоть где-то пригодится твоя зубрежка, - не смогла не поддеть Властку Лиса.
Ведьма прожгла ее злым взглядом.
- Ну не все же родились с золотой ложкой во рту, кому-то и учиться пришлось.
Да-да. Можно подумать, Лиса не училась. Еще как. Спрашивали с нее в сто раз строже, чем с той же Властки. Да она мечтала передать эту пресловутую ложку кому-нибудь другому!
Вопрос был легкий и касался правил элементарного этикета. На удивление, справились все, даже Властка. Хотя где Властка с ее болотом и этикет. Ладно, кривит Лиса душой. В школе у них был этикет, а Властка была зубрилкой. Так что тут все законно. И не скажешь, что кого-то подкупила. Вопросы Александр составлял самостоятельно. Ну почти, с маленькой помощью Лисы на той встрече, на которую ее сегодня пригласил. Там они обсудили, как дальше будут избавляться от претенденток.
Чем дальше, тем сложнее и каверзнее становились вопросы. Лиса даже специально ошиблась в одном, чтобы сильно не выделяться. Властка же, паршивка, ответила практически на все. И в кого она умная такая? Одно расстройство. А вот остальные невесты сильно сдали в своих позициях. И Александру удалось отправить домой несколько особо отличившихся.
Жаль, что Властку выгнать не удалось. И судя по лицу подружки, мысли у них как никогда сходились.
Оригинальничать Лиса не стала, и как только Александр пожелал невестам хорошего вечера и ушел, решила последовать его примеру. Вот только дойти до комнаты ей не дали.
- Алиса? – у нее что, галлюцинации, или ее и вправду окликнула мать Влада?
Лиса остановилась. Медленно повернулась. Нет. Не галлюцинации. Сердце мимо воли сжалось. Так, Лиса. Вспоминай про вежливость. И помни, что ты сильнее.
Присела в книксене, положенном по этикету.
- Ваше сиятельство.
- Ох, оставь весь этот этикет, мы, ведьмы, ведь все равны,- с улыбкой отмахнулась княгиня. Вот только от улыбки этой веяло фальшью на километр.
- Для меня это честь, ваше сиятельство,- мило и так же фальшиво улыбнулась в ответ.
И вот что этой ведьме от нее понадобилось? То, что могла увидеть приворот на сыне, не верила. Для этого нужно просмотреть ауру, а судя по тому, что знала, доверительных отношений между сыном и матерью нет. Если Эльвира в свое время не увидела смертельный приворот на Владе, то что говорить о ее мелкой шалости. Значит, нужно княгине от нее что-то другое.
- По вечерам я люблю гулять в оранжерее. Составьте мне компанию, Алиса.
- С удовольствием.
С удовольствием она бы ее послала. Но нельзя.
- Как поживает Верховная?
Молча идти до оранжереи княгине, видимо, не хотелось.
- Я давно ее не видела, у нас сейчас практика, - ответила уклончиво.
- Ах, практика, - ведьма мечтательно улыбнулась. – Чудное время.
Да? Алиса бы поспорила. Забытые всеми богами деревни, болота и куча нечисти в придачу. Да и труд на благо бедных. Очень сомнительное удовольствие.
- Могу вам рассказать столько забавных историй из своей практики. Хотите, Алиса?
Нет. Не хочет.
- С удовольствием послушаю.
- Ох, там историй ни на один час. Но мы ведь никуда не спешим? Правда?
Оставалось надеяться, что во взгляде Лисы не отразились истинные чувства. Показное дружелюбие княгини заставляло искать подвох в каждом слове. И настороженно смотреть по сторонам. Кто ее знает, может решить устранить неугодную ей ведьму самым древним и надежным способом.
-Этот вечер у меня абсолютно свободен.
Ладно. Лучше она будет сосредоточена на каверзах княгини, чем будет думать о ее сыне и его обещаниях. Стоило вспомнить последнего, как тело моментально бросило в жар. Гадство.
Они уже дошли до дверей оранжереи. И если Лиса думала, что увидит сад, полный роз и пионов, она ошиблась. Бывших ведьм не бывает, даже если у нее практически не осталось сил. Перед ее взглядом раскинулась огромная территория под силовым куполом, засаженная всевозможными видами ядовитых растений.
- Как вам мое детище, Алиса?
- Впечатляюще, - и тут она не лукавила. Каждая взрослая черная ведьма создавала свой ведьмин круг, в котором каждая травинка выращивалась с особым трепетом и любовью. Ведь иногда эффективность зелья зависела от условий, в котором росло растение.
Ведьмин круг был делом личным, интимным. Зачем княгиня привела ее сюда? Не травить же она ее собралась лично выведенным незнакомым остальным ядовитым растением? А что? Иммунитета на него у нее не будет. Достаточно надышаться спорами. И все. Поминай, как звали.
-Это моя гордость. – Княгиня с такой любовью смотрела на растения, что Лисе стало обидно. За Влада. Лучше бы она так любила своего сына, чем все эти ядовитые цветочки и листочки.
Ну вот. Снова она о нем вспомнила.
- Присаживайтесь, Алиса, - показательно дружелюбно предложила Эльвира, после того как большинство растений были осмотрены. И так удобно нашлись две стоящие рядом невысокие качели со спинками.
- Благодарю, - она бы конечно предпочла уйти к себе, но ведь княгиня явно хотела ей что-то рассказать и не отпустит, пока не выполнит задуманное. И вся эта милая прогулка среди цветов и растений просто вступление.
- Когда-то давно я и мечтать не смела о подобной оранжерее, но, как видите, иногда сбываются даже самые смелые мечты. А о чем мечтаете вы, Алиса?
