Хотелось нервно дернуть ворот рубашки. Держался.
Рей со своей самодеятельностью, конечно, удружил. Ему и так невеста не мила, еле сдерживается, так возле нее еще все время будет крутиться раздражитель в виде Кераи.
Врагу бы не пожелал оказаться в такой ситуации. И что ему делать? Воспользоваться советом Рея и навещать девчонку по ночам? Да он бы и не против, ему в любом случае до свадьбы нужна любовница. И после тоже. Вот только почему-то казалось, что вряд ли она будет рада таким визитам и не станет размениваться на необременительные связи.
А значит, время ее пребывания в замке станет для него еще тем испытанием на выдержку и прочность.
Не вовремя под руку попалась няня. И все раздражение, что бурлило в нем, выплеснулось отповедью на голову несчастной. Зато появился повод оставить невесту одну и под благовидным предлогом немедленной встречи с братом просто сбежать.
Малодушно. И недостойно правителя.
И зачем он вообще пошел в этот парк. Идиот.
Рей нашелся в кабинете. Сидел себе вольготно в кресле, в той же позе, что и оставил. Только не улыбался больше, рядом лежало раскрытое зеркальце-артефакт.
- Увидел что-то интересное? – конечно, он следил, вопрос, за кем – дочерью или Кераей.
- Почти.
- А подробнее? – Кай уселся в кресле, удобно устраивая больную руку.
- Керая видела Гриса.
Тоже новость. То, что к внезапному исчезновению Виэлии причастен маленький бронированный демоненок, он понял сразу. Оставалось надеяться, что мальчишке хватило ума не бегать по саду в истинном облике.
- И? – не смог скрыть усмешки. В последнее время брат притормаживает, и информацию нужно вытаскивать по крупицам.
- Понимаешь, такое впечатление, что, увидев его, она удивилась.
- И что? – Рей, как всегда, раздувает из мухи слона. – Ты бы не удивился, увидев мальчишку, свободно использующего портал? Не каждому взрослому магу такое под силу. Она, например, не умеет, хоть и очень талантливая.
Рей потер переносицу.
- Да, но…
В дверь кабинет постучали, и Рей оборвал мысль на полуслове.
- Войдите!
- Ваше сиятельство, в лечебном крыле вас ожидает целитель.
Кай поднялся. Надеялся, хоть целитель его сегодня порадует.
- Потом договорим.
Рей отрешенно кивнул. И на автомате потянулся к связному амулету с демоном. Дарх! Опять побежит к мальчишке со своими тревогами.
- Пойдешь со мной? – изначально не планировал брать брата. Но так не хотелось, чтобы некромантишка совал свой нос к Керае. Не для того он ее прятал от него в горах, чтобы Рей преподнёс в замке на блюдечке.
Брат без слов поднялся. Стараясь не показывать разочарования. Правильно, ведь свяжется с некромантишкой, когда останется один. Вопрос времени. Кай зло прищурился.
- Поклянись мне, что не скажешь Сайфордам о Керае. Особенно своему дружку!
- Ты сдурел?
Недовольство брата он мог понять. Но стоит только подумать, что к ней приблизится этот гад. Словно огнем кто внутренности выжигает.
- Поклянись! - Требовательно настоял, придавливая брата силой взгляда.
Рей прожег его таким же тяжелым взглядом. И не менее тяжело ответил:
- Клянусь. Доволен?
Кай кивнул. Словно камень с души свалился.
Вот только в крыло, выделенное под лечебницу, шли в тяжелом молчании. И вроде бы не поругались, так, легкая размолвка, а висит между ними камнем. Кай в бессильной ярости сжимал кулаки. Дархова девчонка. Из-за нее повздорил с братом. А ведь Рей прав, они про нее ничего не знают, а кто лучше Сайфордов раскопает всю подноготную. И если бы он вел себя как правитель, прислушался бы, заплатил и скоро имел бы всю нужную информацию. Но он перестал поступать как правитель в тот момент, когда согласился с решением Рея не заковывать ее в кандалы, перекладывая ответственность за этот поступок на плечи брата. А ведь еще и облегчение испытал, что девчонка не будет мучиться. Не от его руки.
Не хотел он, чтобы Сайфорды к ней приближались. Иррационально. Глупо. И опрометчиво. И, возможно, когда-то об этом пожалеет.
Но главное, не сейчас.
Целитель ждал его в компании Августы Саливан. Хоть и знал, что она должна рано или поздно появиться, все равно ее визит застал врасплох. Не готов был к встрече с женщиной, в прошлом ставшей свидетельницей того, как разрушилась его жизнь. И только необходимость осмотра опытным целителем-зеркалом открыла ей двери его замка.
– Вы узнали состав вещества? – спросил у магистра Дайвона после короткого приветствия.
По виду понял, что нет. Слишком виноватым и расстроенным выглядел старый целитель.
– Еще нет, ваше сиятельство, но я ищу аналоги. И пытаюсь разобраться. Мне нужно еще немного времени.
Кай кивнул. Время. Знать бы самому, сколько ему осталось. После прогулки чувствовал дикий упадок сил. Или гадость в его крови активизировалась, или сказывалась бессонная ночь. Грешил на второе.
– Позвольте мне вас осмотреть, ваше сиятельство?
Кай перевел строгий взгляд на Августу.
– Вы принесли клятву?
Магистр усмехнулась:
– Без нее меня бы к вам даже не допустили.
Кай кивнул, давая добро. Закрывая глаза и расслабляясь. Прикосновение силы зеркала ощущалось немного иначе. С большим напором, более агрессивное. Если магистр Дайвон словно перышком касался, то целительница как будто колола маленькими иголочками.
– Я могу попробовать залечить раны, только вы должны принять истинную форму.
Неужели? Хорошая новость.
– Вы уберете дрянь из моей крови?
– Вряд ли, но видимые повреждения я сращу и почищу сами раны. Для большего эффекта лучше пригласить еще одно, более сильное зеркало.
– Нет! – резко выплюнул. Знал он, кто это сильное зеркало. И не хотел бы, чтобы она видела его в таком состоянии. Слабом и больном. Кто угодно, только не она. – Работайте сами.
Августа поджала губы, недовольная его решением.
– Как прикажете, ваше сиятельство.
Оборот дался сложнее, чем вчера. Дракон мучился от боли и слабости и не спешил проявляться. Заставил. Мысленно буквально на него крича.
Длительные минуты ожидания и буквально раскрошенных зубов стоили того. Когда магистр Саливан отошла от него, то с трудом держалась на ногах. Зато крыло было цело, словно раны и не было.
– Пока лорд Сайфорд не выяснит состава вещества, мы поддержим вас таким способом. И вам лучше пока не летать.
Кай возвращал себе человеческий облик с огромным облегчением. Слабость немного осталась, но хоть боль прошла.
Старший Сайфорд появился, когда Кай откупоривал бутылку вина. И поставил на стол в своем кабинете два бокала. Вовремя. Пунктуальность в людях ценил превыше всего. Встречу решил провести без Рея, все самое главное потом перескажет. Брату и без того было чем заняться, к вечеру пребывает первый наместник из призванных.
К счастью, и лорд явился на встречу один. Кай с облегчением выдохнул. На перепалку с мальчишкой совершенно не было сил, а вопросы предстояло решить серьезные.
В отличие от младшего, старший Сайфорд Кая не бесил. Наоборот, относился к лорду с глубоким уважением и почтением, не уставая восхищаться глубоким умом и мудростью демона.
– Вина? – предложил гостю, как только первые приветствия были произнесены и демон удобно расположился в кресле.
– Любое дело решается приятнее под бокал божественного напитка, – Сайфорд мягко ему улыбнулся.
О пристрастии демона именно к этому сорту знал. И всегда держал в баре бутылочку хорошего коллекционного вина для подобных встреч.
– Что скажете по поводу дряни, которой меня ранили? – хоть и вопросов было много, решил начать с главного.
И не прогадал. Сайфорд заметно помрачнел. В серых глазах зажегся стальной блеск:
– Вещество, которое использовали, воспроизведено на моем заводе.
Хорошо, что сидел. Так как подобная новость была подобно внезапно разорвавшемуся у носа пульсару.
– Что?
Демон глянул на него со странной смесью вины и сожаления:
– Когда стало известно о темном, запертом в перстне, и о том, к каким последствиям может привести его освобождение, я стал разрабатывать оружие, способное уничтожить столь сильное существо. Сами понимаете, превентивные меры, рано или поздно демон мог вырваться, а мы беззащитны перед ним. Артефакт был создан и надежно спрятан, все разработки и основное вещество, входящее в его состав, были строго засекречены. Мне стыдно признаться, но пока я не знаю, кто украл чертежи и поставил производство оружия на поток.
Замечательно. И еще обвиняли его отца в непростительной халатности! У самих дарх знает что творится!
– Ищите крысу среди своих, – сказал с намеком, ведь знал, что поставки идут от деругов.
– Не переживайте, я найду, – и таким тоном, что стоило заранее пожалеть того, кто обманул этого демона.
Кай кивнул. Вор не его проблема. Пусть с ним разбирается демон. Для него главное, чтобы поставки прекратились.
– Я распоряжусь, чтобы подготовили договор на поставку антидота, с запасом. И свяжитесь с моим целителем, объясните ему, как использовать вещество. Я запретил полеты над Ирбироном, но на всякий случай пусть будет противоядие.
И снова этот взгляд. Который ой как не понравился.
– Только не говорите, что у вас его нет, – спокойный, холодный тон удалось выдержать с трудом.
– Видите ли, ваше сиятельство, вещество, которым вас подстрелили, немного отличается от разработанного мной.
– Насколько немного? – спросил, едва сдерживая взметнувшуюся внутри тревогу.
– На то, чтобы изобрести антидот, нужно время. Тот, что есть, вам не поможет. Есть вероятность полагать, что может даже стать хуже.
Просто замечательно. Его тело жрет какая-то дрянь, а тот, кто косвенно в этом виновен, не знает, как ее вылечить.
– И сколько нужно времени?
– День, может, два.
А может, неделя, за которую он успеет благополучно сдохнуть.
– Я слабею с каждым днем. Древний уже смог пробраться в мои сны. Вы ведь понимаете, что это значит? – многозначительно посмотрел на демона. Надоело одному тянуть ношу и отвечать за спасение мира. – Так что как видите, времени у нас особо и нет.
– Мои помощники сейчас как раз над этим работают, – твердо заверил его лорд Сайфорд. – И как только появятся результаты, антидот будет у вас. Учитывая, что пострадали вы в какой-то степени по моей вине, поставки будут бесплатными.
Еще бы. Попробовал был лорд с него содрать хоть вариш. Пусть вся их демонская семейка отрабатывает свой промах бесплатно.
– Расскажите мне про сны, – мягко попросил лорд. – Для меня важны все детали. Чего хочет демон? Как он настроен?
– Агрессивно настроен. Он пробрался всего один раз, из его глаз клубилась тьма. И нес он какую-то ересь про убийства.
– Из того, что удалось выяснить, сила демона основана на негативных эмоциях. В последнее время вы нервничали? Злились?
Если считать три встречи с внуком лорда за последние несколько дней как негативный опыт, то да – ненужных эмоций у него через край. А еще барсы. И девчонка…
– Древние питались негативом и страхом. От него они становятся сильнее. Так что ваша задача – получать только позитивные эмоции. Проводите больше времени с семьей и с невестой.
Кай недовольно скривился. Где их взять, эти положительные эмоции, если от присутствия невесты его коробит?
Память услужливо подкинула образ Кераи. Вот же дарх! Она что, его приворожила? Видимо, брат прав, и ему стоит наведаться к ней под личиной Кария. Снять напряжение. Получить тот самый позитив. Да и наваждение, навеянное девчонкой, наверняка пройдет.
Редко какая женщина могла его заинтересовать больше, чем на раз. Была у него одна более-менее постоянная, из горожанок, ненавязчивая и ничего не требующая взамен. К ней он наведывался под личиной, девушка и не подозревала, с кем иногда проводит ночи. Да и ходил, когда было уже совсем невмоготу. Но сейчас и думать о ней не хотелось, перед глазами навязчиво стояла другая.
Кай отогнал мысли о женщинах, сосредотачиваясь на делах.
– Что нам еще известно о древнем? – информации о враге было неприлично мало.
Порой ему казалось, что стоит призвать дух отца и вытрясти из него всю правду. Хоть у драконов и не принято тревожить духи предков. Но если бы отец хоть что-то ему в свое время рассказал, ему бы не пришлось нарушать традиции.
Надеялся выведать хоть что-то у старого лорда. Пусть делится информацией, они снова в одной лодке.
– На самом деле я знаю немного. В любой империи черные пятна в истории предпочитают замалчивать. Знаю, что есть мир, похожий на Растар. Называется он Рамаз. И вход в него находится где-то здесь, в горах Райохана.
– Почему именно здесь? – намазано им, что ли? И Ветор стремился сюда.
– Перекрестье миров, – пояснил Сайфорд. – Тут сосредоточены линии силы. Потому и черные драконы самые сильные из всех своих сородичей. Так что древний пришел сюда из другого мира.
– Этот демон не такой, как вы?
– И да, и нет. Они более совершенны в боевом обличии. Более мощная броня, абсолютная защита. Да и в талантах мы по сравнению с ними обделены. Я не рискнул бы встать против любого из них. А я, молодой человек, сильнейший среди себе подобных.
Лорд не отличался скромностью, но Кай знал, что в его словах есть резон. Сайфорд действительно сильнейший. И, что немаловажно, разумнейший.
– А еще отличия в источнике силы, – продолжал свой рассказ демон. – Мы берем энергию из собственного резерва, у каждой семьи он свой. Древние же питаются из темной материи, которая выделяется после негативных событий, войн, смертей. И чем больше горе, тем они сильнее. Поэтому всегда воевали. Для них смерть является едой.
Вот почему древний требовал кого-то убить. Кая передернуло. Жуткая тварь сидит запертая у него на пальце. Кольцо ощутимо обожгло кожу в ответ. Гад что, читает его мысли? С него станется! Палец обожгло еще раз. Ну просто замечательно!
– А еще сильнейшие из них могли восстанавливать из этой тьмы тело. Плененный темный именно такой. Не зря Ветор так хотел его освободить.
– Если они такие могущественные, как предки с ними справились?
Лорд невесело усмехнулся:
– Даже у самых сильных есть свои слабости. Я думаю, имело место предательство.
– Женщина? – наугад предположил Кай.
Руку словно огнем обожгло.
Лорд неопределенно пожал плечами:
– Это всего лишь версия, молодой человек. Правду знают только наши предки.
Судя по реакции древнего, Кай угадал. Похоже, именно женщина стала причиной его заточения. Не зря говорят, что от них одни беды.
В голове кто-то хмыкнул. А Кай сжался от резко накатившего страха. Или он сошел с ума, или темный стал намного сильнее.
Сайфорд чутко подметил его реакцию:
– Я думаю, древний не просто так к вам прорывается. Стоит попробовать с ним поговорить.
Кайдел скрипнул зубами. Не нравилась ему эта идея.
– Я с врагами переговоров не веду!
Знает он, чего хочет древний. Чтобы Кай убил Кераю. Если Сайфорд прав, и от горя и смертей демон становится сильнее, то ее смерть может помочь ему вырваться из плена. А ведь темный отлично понимает, что девчонка является слабым местом Кая…
Нет. Никаких переговоров.
– Возможно, он сможет рассказать что-то важное. Не всегда враги – это враги, – настойчиво гнул свою линию лорд. – Иногда страшнее те, кто рядом.
Кай подозрительно прищурился:
– Рей донес про предсказание провидицы?
– Он рассказал Кристиану, – мягко поправил лорд. Что не меняло сути. Брат в последнее время стал много на себя брать. – Не сердитесь на него, он отец. Княжна Сальхор живет рядом с его дочерью.
Рей со своей самодеятельностью, конечно, удружил. Ему и так невеста не мила, еле сдерживается, так возле нее еще все время будет крутиться раздражитель в виде Кераи.
Врагу бы не пожелал оказаться в такой ситуации. И что ему делать? Воспользоваться советом Рея и навещать девчонку по ночам? Да он бы и не против, ему в любом случае до свадьбы нужна любовница. И после тоже. Вот только почему-то казалось, что вряд ли она будет рада таким визитам и не станет размениваться на необременительные связи.
А значит, время ее пребывания в замке станет для него еще тем испытанием на выдержку и прочность.
Не вовремя под руку попалась няня. И все раздражение, что бурлило в нем, выплеснулось отповедью на голову несчастной. Зато появился повод оставить невесту одну и под благовидным предлогом немедленной встречи с братом просто сбежать.
Малодушно. И недостойно правителя.
И зачем он вообще пошел в этот парк. Идиот.
Рей нашелся в кабинете. Сидел себе вольготно в кресле, в той же позе, что и оставил. Только не улыбался больше, рядом лежало раскрытое зеркальце-артефакт.
- Увидел что-то интересное? – конечно, он следил, вопрос, за кем – дочерью или Кераей.
- Почти.
- А подробнее? – Кай уселся в кресле, удобно устраивая больную руку.
- Керая видела Гриса.
Тоже новость. То, что к внезапному исчезновению Виэлии причастен маленький бронированный демоненок, он понял сразу. Оставалось надеяться, что мальчишке хватило ума не бегать по саду в истинном облике.
- И? – не смог скрыть усмешки. В последнее время брат притормаживает, и информацию нужно вытаскивать по крупицам.
- Понимаешь, такое впечатление, что, увидев его, она удивилась.
- И что? – Рей, как всегда, раздувает из мухи слона. – Ты бы не удивился, увидев мальчишку, свободно использующего портал? Не каждому взрослому магу такое под силу. Она, например, не умеет, хоть и очень талантливая.
Рей потер переносицу.
- Да, но…
В дверь кабинет постучали, и Рей оборвал мысль на полуслове.
- Войдите!
- Ваше сиятельство, в лечебном крыле вас ожидает целитель.
Кай поднялся. Надеялся, хоть целитель его сегодня порадует.
- Потом договорим.
Рей отрешенно кивнул. И на автомате потянулся к связному амулету с демоном. Дарх! Опять побежит к мальчишке со своими тревогами.
- Пойдешь со мной? – изначально не планировал брать брата. Но так не хотелось, чтобы некромантишка совал свой нос к Керае. Не для того он ее прятал от него в горах, чтобы Рей преподнёс в замке на блюдечке.
Брат без слов поднялся. Стараясь не показывать разочарования. Правильно, ведь свяжется с некромантишкой, когда останется один. Вопрос времени. Кай зло прищурился.
- Поклянись мне, что не скажешь Сайфордам о Керае. Особенно своему дружку!
- Ты сдурел?
Недовольство брата он мог понять. Но стоит только подумать, что к ней приблизится этот гад. Словно огнем кто внутренности выжигает.
- Поклянись! - Требовательно настоял, придавливая брата силой взгляда.
Рей прожег его таким же тяжелым взглядом. И не менее тяжело ответил:
- Клянусь. Доволен?
Кай кивнул. Словно камень с души свалился.
Вот только в крыло, выделенное под лечебницу, шли в тяжелом молчании. И вроде бы не поругались, так, легкая размолвка, а висит между ними камнем. Кай в бессильной ярости сжимал кулаки. Дархова девчонка. Из-за нее повздорил с братом. А ведь Рей прав, они про нее ничего не знают, а кто лучше Сайфордов раскопает всю подноготную. И если бы он вел себя как правитель, прислушался бы, заплатил и скоро имел бы всю нужную информацию. Но он перестал поступать как правитель в тот момент, когда согласился с решением Рея не заковывать ее в кандалы, перекладывая ответственность за этот поступок на плечи брата. А ведь еще и облегчение испытал, что девчонка не будет мучиться. Не от его руки.
Не хотел он, чтобы Сайфорды к ней приближались. Иррационально. Глупо. И опрометчиво. И, возможно, когда-то об этом пожалеет.
Но главное, не сейчас.
Целитель ждал его в компании Августы Саливан. Хоть и знал, что она должна рано или поздно появиться, все равно ее визит застал врасплох. Не готов был к встрече с женщиной, в прошлом ставшей свидетельницей того, как разрушилась его жизнь. И только необходимость осмотра опытным целителем-зеркалом открыла ей двери его замка.
– Вы узнали состав вещества? – спросил у магистра Дайвона после короткого приветствия.
По виду понял, что нет. Слишком виноватым и расстроенным выглядел старый целитель.
– Еще нет, ваше сиятельство, но я ищу аналоги. И пытаюсь разобраться. Мне нужно еще немного времени.
Кай кивнул. Время. Знать бы самому, сколько ему осталось. После прогулки чувствовал дикий упадок сил. Или гадость в его крови активизировалась, или сказывалась бессонная ночь. Грешил на второе.
– Позвольте мне вас осмотреть, ваше сиятельство?
Кай перевел строгий взгляд на Августу.
– Вы принесли клятву?
Магистр усмехнулась:
– Без нее меня бы к вам даже не допустили.
Кай кивнул, давая добро. Закрывая глаза и расслабляясь. Прикосновение силы зеркала ощущалось немного иначе. С большим напором, более агрессивное. Если магистр Дайвон словно перышком касался, то целительница как будто колола маленькими иголочками.
– Я могу попробовать залечить раны, только вы должны принять истинную форму.
Неужели? Хорошая новость.
– Вы уберете дрянь из моей крови?
– Вряд ли, но видимые повреждения я сращу и почищу сами раны. Для большего эффекта лучше пригласить еще одно, более сильное зеркало.
– Нет! – резко выплюнул. Знал он, кто это сильное зеркало. И не хотел бы, чтобы она видела его в таком состоянии. Слабом и больном. Кто угодно, только не она. – Работайте сами.
Августа поджала губы, недовольная его решением.
– Как прикажете, ваше сиятельство.
Оборот дался сложнее, чем вчера. Дракон мучился от боли и слабости и не спешил проявляться. Заставил. Мысленно буквально на него крича.
Длительные минуты ожидания и буквально раскрошенных зубов стоили того. Когда магистр Саливан отошла от него, то с трудом держалась на ногах. Зато крыло было цело, словно раны и не было.
– Пока лорд Сайфорд не выяснит состава вещества, мы поддержим вас таким способом. И вам лучше пока не летать.
Кай возвращал себе человеческий облик с огромным облегчением. Слабость немного осталась, но хоть боль прошла.
Старший Сайфорд появился, когда Кай откупоривал бутылку вина. И поставил на стол в своем кабинете два бокала. Вовремя. Пунктуальность в людях ценил превыше всего. Встречу решил провести без Рея, все самое главное потом перескажет. Брату и без того было чем заняться, к вечеру пребывает первый наместник из призванных.
К счастью, и лорд явился на встречу один. Кай с облегчением выдохнул. На перепалку с мальчишкой совершенно не было сил, а вопросы предстояло решить серьезные.
В отличие от младшего, старший Сайфорд Кая не бесил. Наоборот, относился к лорду с глубоким уважением и почтением, не уставая восхищаться глубоким умом и мудростью демона.
– Вина? – предложил гостю, как только первые приветствия были произнесены и демон удобно расположился в кресле.
– Любое дело решается приятнее под бокал божественного напитка, – Сайфорд мягко ему улыбнулся.
О пристрастии демона именно к этому сорту знал. И всегда держал в баре бутылочку хорошего коллекционного вина для подобных встреч.
– Что скажете по поводу дряни, которой меня ранили? – хоть и вопросов было много, решил начать с главного.
И не прогадал. Сайфорд заметно помрачнел. В серых глазах зажегся стальной блеск:
– Вещество, которое использовали, воспроизведено на моем заводе.
Хорошо, что сидел. Так как подобная новость была подобно внезапно разорвавшемуся у носа пульсару.
– Что?
Демон глянул на него со странной смесью вины и сожаления:
– Когда стало известно о темном, запертом в перстне, и о том, к каким последствиям может привести его освобождение, я стал разрабатывать оружие, способное уничтожить столь сильное существо. Сами понимаете, превентивные меры, рано или поздно демон мог вырваться, а мы беззащитны перед ним. Артефакт был создан и надежно спрятан, все разработки и основное вещество, входящее в его состав, были строго засекречены. Мне стыдно признаться, но пока я не знаю, кто украл чертежи и поставил производство оружия на поток.
Замечательно. И еще обвиняли его отца в непростительной халатности! У самих дарх знает что творится!
– Ищите крысу среди своих, – сказал с намеком, ведь знал, что поставки идут от деругов.
– Не переживайте, я найду, – и таким тоном, что стоило заранее пожалеть того, кто обманул этого демона.
Кай кивнул. Вор не его проблема. Пусть с ним разбирается демон. Для него главное, чтобы поставки прекратились.
– Я распоряжусь, чтобы подготовили договор на поставку антидота, с запасом. И свяжитесь с моим целителем, объясните ему, как использовать вещество. Я запретил полеты над Ирбироном, но на всякий случай пусть будет противоядие.
И снова этот взгляд. Который ой как не понравился.
– Только не говорите, что у вас его нет, – спокойный, холодный тон удалось выдержать с трудом.
– Видите ли, ваше сиятельство, вещество, которым вас подстрелили, немного отличается от разработанного мной.
– Насколько немного? – спросил, едва сдерживая взметнувшуюся внутри тревогу.
– На то, чтобы изобрести антидот, нужно время. Тот, что есть, вам не поможет. Есть вероятность полагать, что может даже стать хуже.
Просто замечательно. Его тело жрет какая-то дрянь, а тот, кто косвенно в этом виновен, не знает, как ее вылечить.
– И сколько нужно времени?
– День, может, два.
А может, неделя, за которую он успеет благополучно сдохнуть.
– Я слабею с каждым днем. Древний уже смог пробраться в мои сны. Вы ведь понимаете, что это значит? – многозначительно посмотрел на демона. Надоело одному тянуть ношу и отвечать за спасение мира. – Так что как видите, времени у нас особо и нет.
– Мои помощники сейчас как раз над этим работают, – твердо заверил его лорд Сайфорд. – И как только появятся результаты, антидот будет у вас. Учитывая, что пострадали вы в какой-то степени по моей вине, поставки будут бесплатными.
Еще бы. Попробовал был лорд с него содрать хоть вариш. Пусть вся их демонская семейка отрабатывает свой промах бесплатно.
– Расскажите мне про сны, – мягко попросил лорд. – Для меня важны все детали. Чего хочет демон? Как он настроен?
– Агрессивно настроен. Он пробрался всего один раз, из его глаз клубилась тьма. И нес он какую-то ересь про убийства.
– Из того, что удалось выяснить, сила демона основана на негативных эмоциях. В последнее время вы нервничали? Злились?
Если считать три встречи с внуком лорда за последние несколько дней как негативный опыт, то да – ненужных эмоций у него через край. А еще барсы. И девчонка…
– Древние питались негативом и страхом. От него они становятся сильнее. Так что ваша задача – получать только позитивные эмоции. Проводите больше времени с семьей и с невестой.
Кай недовольно скривился. Где их взять, эти положительные эмоции, если от присутствия невесты его коробит?
Память услужливо подкинула образ Кераи. Вот же дарх! Она что, его приворожила? Видимо, брат прав, и ему стоит наведаться к ней под личиной Кария. Снять напряжение. Получить тот самый позитив. Да и наваждение, навеянное девчонкой, наверняка пройдет.
Редко какая женщина могла его заинтересовать больше, чем на раз. Была у него одна более-менее постоянная, из горожанок, ненавязчивая и ничего не требующая взамен. К ней он наведывался под личиной, девушка и не подозревала, с кем иногда проводит ночи. Да и ходил, когда было уже совсем невмоготу. Но сейчас и думать о ней не хотелось, перед глазами навязчиво стояла другая.
Кай отогнал мысли о женщинах, сосредотачиваясь на делах.
– Что нам еще известно о древнем? – информации о враге было неприлично мало.
Порой ему казалось, что стоит призвать дух отца и вытрясти из него всю правду. Хоть у драконов и не принято тревожить духи предков. Но если бы отец хоть что-то ему в свое время рассказал, ему бы не пришлось нарушать традиции.
Надеялся выведать хоть что-то у старого лорда. Пусть делится информацией, они снова в одной лодке.
– На самом деле я знаю немного. В любой империи черные пятна в истории предпочитают замалчивать. Знаю, что есть мир, похожий на Растар. Называется он Рамаз. И вход в него находится где-то здесь, в горах Райохана.
– Почему именно здесь? – намазано им, что ли? И Ветор стремился сюда.
– Перекрестье миров, – пояснил Сайфорд. – Тут сосредоточены линии силы. Потому и черные драконы самые сильные из всех своих сородичей. Так что древний пришел сюда из другого мира.
– Этот демон не такой, как вы?
– И да, и нет. Они более совершенны в боевом обличии. Более мощная броня, абсолютная защита. Да и в талантах мы по сравнению с ними обделены. Я не рискнул бы встать против любого из них. А я, молодой человек, сильнейший среди себе подобных.
Лорд не отличался скромностью, но Кай знал, что в его словах есть резон. Сайфорд действительно сильнейший. И, что немаловажно, разумнейший.
– А еще отличия в источнике силы, – продолжал свой рассказ демон. – Мы берем энергию из собственного резерва, у каждой семьи он свой. Древние же питаются из темной материи, которая выделяется после негативных событий, войн, смертей. И чем больше горе, тем они сильнее. Поэтому всегда воевали. Для них смерть является едой.
Вот почему древний требовал кого-то убить. Кая передернуло. Жуткая тварь сидит запертая у него на пальце. Кольцо ощутимо обожгло кожу в ответ. Гад что, читает его мысли? С него станется! Палец обожгло еще раз. Ну просто замечательно!
– А еще сильнейшие из них могли восстанавливать из этой тьмы тело. Плененный темный именно такой. Не зря Ветор так хотел его освободить.
– Если они такие могущественные, как предки с ними справились?
Лорд невесело усмехнулся:
– Даже у самых сильных есть свои слабости. Я думаю, имело место предательство.
– Женщина? – наугад предположил Кай.
Руку словно огнем обожгло.
Лорд неопределенно пожал плечами:
– Это всего лишь версия, молодой человек. Правду знают только наши предки.
Судя по реакции древнего, Кай угадал. Похоже, именно женщина стала причиной его заточения. Не зря говорят, что от них одни беды.
В голове кто-то хмыкнул. А Кай сжался от резко накатившего страха. Или он сошел с ума, или темный стал намного сильнее.
Сайфорд чутко подметил его реакцию:
– Я думаю, древний не просто так к вам прорывается. Стоит попробовать с ним поговорить.
Кайдел скрипнул зубами. Не нравилась ему эта идея.
– Я с врагами переговоров не веду!
Знает он, чего хочет древний. Чтобы Кай убил Кераю. Если Сайфорд прав, и от горя и смертей демон становится сильнее, то ее смерть может помочь ему вырваться из плена. А ведь темный отлично понимает, что девчонка является слабым местом Кая…
Нет. Никаких переговоров.
– Возможно, он сможет рассказать что-то важное. Не всегда враги – это враги, – настойчиво гнул свою линию лорд. – Иногда страшнее те, кто рядом.
Кай подозрительно прищурился:
– Рей донес про предсказание провидицы?
– Он рассказал Кристиану, – мягко поправил лорд. Что не меняло сути. Брат в последнее время стал много на себя брать. – Не сердитесь на него, он отец. Княжна Сальхор живет рядом с его дочерью.
