Взгляд скользнул к браслету — на дисплее мигала иконка нового сообщения. Он коснулся ее, и на крошечном экране появилось одно-единственное слово: «Дельта-9». Рядом с текстом виднелся крошечный значок — едва заметная спираль, символ, который Нейтон уже видел однажды на одном из засекреченных файлов в архиве ЦУБР. Тогда он не придал этому значения, но теперь этот знак казался ему ключом к чему-то большему, звеном, которое должно было соединить разрозненные куски мозаики.
«Значит, туда и пойдем», — подумал Нейтон. Он допил напиток, аккуратно поставил бокал на стол и, не торопясь, направился к выходу. Его роль в этом акте была сыграна, но третий акт еще впереди. Он на секунду задержался у двери, словно любуясь панорамой станции, и незаметно активировал мини?передатчик, спрятанный в манжете. Короткая кодированная последовательность устремилась в эфир — сигнал для тех, кто должен был подготовить следующий этап операции.
По пути к выходу он мимоходом взглянул на Морриса. Тот сидел за столиком, словно ничего не произошло, и допивал свой напиток. Их взгляды на секунду встретились, и Нейтон едва заметно качнул головой — условный знак: «Не привлекай внимания». Моррис понял. Он откинулся на спинку стула, достал из кармана платок и неторопливо протер край бокала, а затем, словно невзначай, коснулся своего уха, подтверждая, что принял сигнал.
На улице Нейтон остановился, вдыхая прохладный воздух. Вентиляционные системы станции создавали едва уловимый гул, который смешивался с отдаленными голосами прохожих и шумом движущихся платформ. Он поднял взгляд к темному небу, где среди россыпи звезд едва заметно мерцал контур орбитального хаба. Где-то там, в глубинах космоса, «Дельта-9» ждала своего часа, тихая и неприметная, как ловушка, замаскированная под обычный узел.
Нейтон провел ладонью по лицу, стирая остатки маски беззаботного посетителя ресторана. Теперь он был другим человеком — собранным, сосредоточенным, готовым к тому, что их ждет впереди. Он знал, что следующая встреча с Нордом будет совсем иной. Потому что теперь он начал понимать правила этой игры. И они были гораздо сложнее, чем казалось вначале.
В кармане завибрировал браслет — пришло новое сообщение. Он не стал его открывать сразу. Вместо этого он зашагал к посадочной платформе, где его ждал шаттл. «Сначала — маршрут, — подумал он. — А детали… детали подождут».
Он знал, что Норд оставил это сообщение не просто так. «Дельта-9» была не конечной точкой, а лишь еще одним звеном в цепи. И теперь Нейтону предстояло выяснить, куда эта цепь ведет. Он взглянул на табло с расписанием шаттлов, нашел нужный рейс и направился к шлюзу. Впереди была долгая дорога, и он был готов к ней.
Шлюз открылся с тихим шипением, выпуская в коридор струю прохладного воздуха. Нейтон шагнул внутрь, и створки сомкнулись за его спиной, отрезая зал «Оникса» с его приглушенным светом и обманчивой тишиной. На панели перед ним загорелись индикаторы, отсчитывая секунды до старта. Он сел в кресло, пристегнул ремни и закрыл глаза на мгновение — не чтобы отдохнуть, а чтобы выстроить в голове новую схему, где каждое звено должно было встать на свое место.
Но он знал одно: игра только начиналась. И теперь ставки были выше, чем когда-либо.
«Значит, туда и пойдем», — подумал Нейтон. Он допил напиток, аккуратно поставил бокал на стол и, не торопясь, направился к выходу. Его роль в этом акте была сыграна, но третий акт еще впереди. Он на секунду задержался у двери, словно любуясь панорамой станции, и незаметно активировал мини?передатчик, спрятанный в манжете. Короткая кодированная последовательность устремилась в эфир — сигнал для тех, кто должен был подготовить следующий этап операции.
По пути к выходу он мимоходом взглянул на Морриса. Тот сидел за столиком, словно ничего не произошло, и допивал свой напиток. Их взгляды на секунду встретились, и Нейтон едва заметно качнул головой — условный знак: «Не привлекай внимания». Моррис понял. Он откинулся на спинку стула, достал из кармана платок и неторопливо протер край бокала, а затем, словно невзначай, коснулся своего уха, подтверждая, что принял сигнал.
На улице Нейтон остановился, вдыхая прохладный воздух. Вентиляционные системы станции создавали едва уловимый гул, который смешивался с отдаленными голосами прохожих и шумом движущихся платформ. Он поднял взгляд к темному небу, где среди россыпи звезд едва заметно мерцал контур орбитального хаба. Где-то там, в глубинах космоса, «Дельта-9» ждала своего часа, тихая и неприметная, как ловушка, замаскированная под обычный узел.
Нейтон провел ладонью по лицу, стирая остатки маски беззаботного посетителя ресторана. Теперь он был другим человеком — собранным, сосредоточенным, готовым к тому, что их ждет впереди. Он знал, что следующая встреча с Нордом будет совсем иной. Потому что теперь он начал понимать правила этой игры. И они были гораздо сложнее, чем казалось вначале.
В кармане завибрировал браслет — пришло новое сообщение. Он не стал его открывать сразу. Вместо этого он зашагал к посадочной платформе, где его ждал шаттл. «Сначала — маршрут, — подумал он. — А детали… детали подождут».
Он знал, что Норд оставил это сообщение не просто так. «Дельта-9» была не конечной точкой, а лишь еще одним звеном в цепи. И теперь Нейтону предстояло выяснить, куда эта цепь ведет. Он взглянул на табло с расписанием шаттлов, нашел нужный рейс и направился к шлюзу. Впереди была долгая дорога, и он был готов к ней.
Шлюз открылся с тихим шипением, выпуская в коридор струю прохладного воздуха. Нейтон шагнул внутрь, и створки сомкнулись за его спиной, отрезая зал «Оникса» с его приглушенным светом и обманчивой тишиной. На панели перед ним загорелись индикаторы, отсчитывая секунды до старта. Он сел в кресло, пристегнул ремни и закрыл глаза на мгновение — не чтобы отдохнуть, а чтобы выстроить в голове новую схему, где каждое звено должно было встать на свое место.
Но он знал одно: игра только начиналась. И теперь ставки были выше, чем когда-либо.
