- Леди Ирина, если у вас будут возникать какие-то вопросы или сложности, можете смело обращаться ко мне, – сообщил камердинер, глядя мне в глаза.
- Это поручение императора?
- Не только. Это и мое пожелание. Хотя, он просил присмотреть за вами.
- Присмотреть, в смысле проследить? – возмутилась я.
- В смысле он беспокоится за вас и хочет защитить. Поэтому передал для вас этот браслет. Он оградит вас от воздействия враждебной магии и поможет определить ваше местонахождение в случае необходимости.
Я взяла предложенный браслет и повертела в руках, рассматривая. Он представлял собой тонкое кольцо из металла цвета серебра с изящной гравировкой в виде растительного узора.
- Красивый, но, пожалуй, размер великоват.
- Об этом не беспокойтесь, леди Ирина, – Одеон улыбнулся уголком губ: – Как только вы его наденете, он подстроится под размер.
- Тер Одеон, а важно, на какую руку его надеть? – уточнила я.
- Нет, абсолютно все равно.
Ну что ж, проверим. Я надела браслет на левое запястье. Пару мгновений ничего не происходило, а потом браслет слегка замерцал и потеплел. От него по руке распространилось легкое покалывание, и он стал нужного размера.
- Да, и еще, - добавил Одеон, пока я, округлив глаза, дивилась сему явлению, - браслет не будет вам мешать и будет мало заметен окружающим.
- Здорово! – воскликнула я. – Мне ваш мир нравится все больше. Вот еще бы магии обучиться. Хотя бы бытовой.
- Думаю, что с бытовой магией вам Витара поможет, – Одеон кивнул горничной: – Она прекрасно ей владеет.
- Я с радостью научу вас, леди, – откликнулась девушка.
- А вот на счет другой магии, - продолжил камердинер, - определит император вместе с придворными магами и наймет вам учителей, если это будет необходимо.
Ну да, император говорил про мои скрытые способности. А вдруг они вообще не откроются? Обидно будет – в магическом мире побывать и потенциальными способностями не воспользоваться. Ладно, и на том хлеб, что бытовой магии поучусь.
- Скажите, тер Одеон, а я могу сама пойти к главному магическому источнику? Я знаю, что открыть двери может только император. Но я только вокруг похожу, может, идеи какие появятся? – я с надеждой смотрела на камердинера.
- Леди Ирина, я сегодня же уточню это у императора и сообщу вам.
На этом он попрощался и вышел. А мы с Витарой незамедлительно приступили к обучению меня бытовой магии. Дело оказалось увлекательным и к моей радости у меня почти сразу стало получаться! Я практически пищала от восторга. А вот вы бы не пищали бы на моем месте? Только подумайте, читать о подобном в книгах, а теперь под моими руками вещи очищались, а волосы завивались в локоны. Подумали? Вот то-то и оно!
За этими занятиями незаметно прошло несколько часов. Только когда Витара услышала, как заурчало у меня в животе, она спохватилась и нам принесли обед. Я настояла на том, чтобы девушка поела вместе со мной. Потом отпустила ее, а сама пошла в сад к источнику. Так как заходил Одеон и сообщил, что я могу туда пойти. Дорогу я предусмотрительно расспросила у камердинера.
Добралась без приключений, только несколько слуг встретила. Но они только молча кланялись мне и продолжали заниматься своими делами. Подойдя к узорчатому храму, внимательно оглядела его со всех сторон, обойдя вокруг. Да, красота! Умели же строить! Хотя императорский дворец тоже впечатлял, но это здание было изящнее. Как кружевное. Интересно, а как у них в городах дело обстоит? Тут же сделала себе мысленную заметку попросить императора показать мне хотя бы столицу Виллею. Вновь подошла к дверям. Осторожно протянула руку, но ничего не произошло. Тогда прикоснулась пальцами к тому самому дракону. Ничего. Ладно, спасибо хоть никакими заклинаниями не шибает. Камень под рукой был теплый, наверное, на солнце нагрелся. Подняла голову, действительно, солнце светило через густую листву жасмина. Опустила взгляд на узоры и увидела, что дракон под моей рукой слегка светится. Странно, другие узоры не светились. И свет не такой, как вчера под рукой императора золотисто-синий, а золотисто-розовый. Убрала пальцы, сияние постепенно погасло. Тогда прикоснулась к другому узору, он тоже наполнился светом, только более тусклым. Как интересно. Вдруг захотелось прислониться к двери, что я и сделала. Прислонилась всем телом и приложила правую щеку. Было так хорошо стоять, спокойно, тепло. Сквозь шелест ветерка в ветвях и пение птиц различила тихий шепот. Отняла ухо от двери, шепот затих. Снова приложила и вновь различила шепот. «Источник что ли?» Слов было не разобрать, поэтому просто постояла еще немного. Подумала, что хватит на сегодня и с сожалением оторвалась от двери.
Окинула взглядом здание на прощание и пошла обратно через сад. Знать бы, что со всем этим делать! Погруженная в свои мысли, постепенно добралась до главных аллей. Внезапно, как чертик из табакерки, навстречу мне выскочил, кто бы вы могли подумать? Сам лорд Тарон собственной персоной. От неожиданности я вскрикнула и отшатнулась от него.
- Вот зачем так пугать, – я смотрела на демона, прижимая руку к колотящемуся сердцу: – Вы преследуете меня, лорд Тарон?
- О нет, леди Ирина, я просто проходил мимо, а тут ты. Рад тебя видеть, – он слегка поклонился мне, не опуская глаз, и я заметила в них насмешку.
- Да вы, лорд Тарон, никак вуайеризмом увлекаетесь, раз по кустам тут шастаете и за одинокими девушками подглядываете. Может вы еще и эксбиционист, не дай бог? – решила отплатить той же монетой.
- Хм, не знаю, что эти слова означают, - мужчина прищурил глаза, - но явно, что-то не очень лестное. А ты дерзкая, мне это нравится.
Тут демон резко шагнул ко мне, схватил за талию и, без усилия приподняв в воздухе, оттащил за какой-то куст. Я только и успела, как взвизгнуть, а этот… демон уже прижал меня спиной к изгороди и прильнул к моим губам жадным поцелуем. От неожиданности я на пару секунд застыла, но потом вцепилась в его нижнюю губу зубами со всей силы, еще и с размаху каблучком отдавила ногу. Мужчина взвыл и отпрянул. Чем я воспользовалась и отвесила ему звонкую пощечину. Тяжело дыша, мы уставились друг на друга. У демона по подбородку стекала струйка крови.
- Вот как у вас принято с гостями обращаться! – пошла в наступление: – Хотя нет, здесь я подобного не заметила. Видимо, в Ликосе другие законы гостеприимства.
Видя, что демон продолжает молчать и только напряженно смотрит, продолжила:
- Лорд Тарон, я вам отбила что-то, что в вашем организме за речь отвечает?
После последних слов мужчина отмер, выпрямился и произнес с явным восхищением в голосе:
- А ты меня совсем не боишься, я это еще в нашу первую встречу заметил, – он слегка поморщился и, коснувшись пальцами прокушенной губы, вытер кровь.
- А я должна вас бояться? – приподняла одну бровь.
- Дело в том, за нами - демонами - закрепилась определенная репутация похитителей женских сердец и умелых любовников, – заметив в моем взгляде сомнение, мужчина продолжил: – Мы порождение темной стороны и всегда добиваемся того, чего хотим, несмотря ни на какие запреты.
- И все же, - упрямо гнула свою линию, - в свете всего сказанного, почему я должна бояться?
- А потому, моя дорогая леди, - сказал демон и хитро так улыбнулся, - что с первых мгновений нашей встречи я захотел тебя.
О как! Ни больше, ни меньше!
- И вас не смущает, что я нахожусь под защитой императора Дариона?
- Нет, хотя, это осложняет положение.
Вот ведь наглый му… мужчина! Надо как-то выпутываться из этой ситуации.
- Знаете, это очень интересный разговор, но мне пора. – Я стала аккуратно, маленькими шажочками продвигаться вправо.
- Интересный, значит, - демон, ухмыляясь, навис надо мной, - может, продолжим?
- Ну, уж, нет! – я со всех сил уперлась руками ему в грудь. – Мало ли, чего вы себе напридумывали. У меня совсем другие планы на жизнь, и вас в них нет.
- Ладно, - неожиданно уступил он, - у меня иное мнение по этому вопросу, но у нас еще будет возможность пообщаться, – и отошел в сторону.
Подозрительно посмотрев на демона, пошла прочь, чувствуя его обжигающий взгляд. И, только выйдя на широкую аллею, ведущую к дворцу, смогла вздохнуть спокойно. На всякий случай провела очищающим движением по губам, вдруг осталась кровь. Да, мысли свои в порядок привести сложнее. Без приключений добралась до своих комнат, и остаток дня посвятила чтению книги, а перед сном еще попрактиковалась в бытовой магии.
Новое утро порадовало меня ярким, ласковым солнцем. Надо сказать, что времена года здесь были аналогичными, и даже названия месяцев созвучны нашими. Так что, попала я также в разгар весны. За окном весело щебетали на все голоса птицы, в воздухе порхали бабочки всех цветов. Сладко потянувшись, поднялась с постели и пошла умываться. Заскочившая тут же Витара помогла мне с одеждой и прической. Вскоре зашел Одеон и сказал, что ему надлежит проводить меня в малый тронный зал, где меня представят придворным магам и главным советникам и министрам.
- Ой, что же меня никто не предупредил! – я с укором смотрела на горничную и камердинера.
- Не волнуйтесь, леди Ирина, - успокаивающе произнес Одеон, - это не официальная встреча. А, так сказать, необходимое знакомство с малым двором для того, чтобы закрепить ваше положение здесь и определить ваши способности.
- Но я ведь даже не одета подобающим образом! – не могла прийти в себя.
- Вы рассуждаете как истинная женщина, – улыбнулся мужчина: – Но Витара следовала указаниям и одела вас как нужно.
Посмотрела на себя в зеркало. А ведь и правда, моя сегодняшняя одежда была более нарядной, но при этом более официальной. Довольно закрытое платье с присборенной юбкой оттенка неба после заката, когда гаснут последние сумерки. Рыже-коричневый кожаный корсет удачно контрастировал с платьем. Под стать корсету были кожаные браслеты и ботиночки. Прическа тоже была более замысловатой. Венчала ее маленькая шляпка с очками-гоглами. Из рассказов Витары я уже поняла, что женщинам из высшего общества неприлично на людях показываться без шляпок. Лицо мое сейчас не нуждалось ни в какой декоративной косметике. Поэтому мне ничего не оставалось делать, как развести руками и последовать вслед за Одеоном.
Мы прошли по коридорам дворца, и я поняла, что оказалась в другом крыле. Подойдя к большим двустворчатым дверям, украшенным не только искусной резьбой, но и инкрустациями из драгоценных камней, Одеон поднял правую руку и прикоснулся к створкам. Двери тут же бесшумно растворились, и мы шагнули вовнутрь.
- Леди Ирина Владимировна Богданова! – громко объявил Одеон.
Я сделала еще один шаг, остановилась и огляделась. Зал был просторным, даром, что назывался малым. «Интересно, какой же тогда большой?» - подумалось мне. Светлые стены с позолотой узоров, большие окна, на полу наборный паркет из ценных пород дерева. Вся обстановка напомнила мне залы в Царском Селе. В дальнем конце зала на небольшом возвышении располагался собственно сам трон. Император на троне тоже наличествовал. Перед троном стояла группа людей и нелюдей, которые при моем появлении дружно повернулись в мою сторону и, не скрываясь, рассматривали. Почему-то мое волнение тут же испарилось, и я смело пошла вперед. Придворные расступились вправо и влево, и я беспрепятственно дошла до трона. Ну, то есть не до самого трона, а остановилась в нескольких шагах. После чего изобразила реверанс. Заметив, что император кивнул мне головой, выпрямилась.
- Леди Ирина, - произнес император, - позвольте представить вам моих главных министров и советников.
После чего поочередно называл имя, титул и должность, а упомянутый делал легкий кивок головой. Я в ответ тоже кивала как китайский болванчик. Хорошо еще представляемых было немного. Закончив, император напомнил присутствующим историю моего появления и возложенную на меня миссию. Сделал знак главному придворному магу Велену Кайенкайю:
- Велен, осмотри леди для определения ее способностей. Я вижу их, но несколько смутно.
Маг подошел и начал делать какие-то пасы руками вокруг меня, при этом внимательно рассматривая. Под пронзительным взглядом его черных глаз стало как-то неуютно и одновременно неловко. Украдкой покосилась на императора, он ободряюще мне улыбнулся. Мои губы непроизвольно дрогнули в ответной улыбке. Отвела глаза и наткнулась на не менее пронзительный ярко-зеленый взгляд министра безопасности Дерионкара Толласа, кстати, тоже демона. Вся его фигура выдавала крайнее напряжение. «Боится он меня что ли?» - подумала я и еле сдержалась от того, что бы пожать плечами.
Наконец маг прекратил свои телодвижения и, выдохнув (как мне показалось, с облегчением), произнес:
- Ваше императорское величество, я подтверждаю, что леди Ирина является Изменяющей, как вы нам рассказали, причем очень сильной. Но кроме этого у нее есть потенциал хорошего боевого мага.
- Что ж, я склонялся к тому же, – сказал лорд Дарион: – Только у меня были сомнения по поводу боевой магии.
- Можете не сомневаться, ваше величество, - ответил Велен, - вот только на леди нет никаких заклинаний, закрывающих ее способности. Поэтому нельзя выпустить их, сняв защиту. Придется ждать, пока они будут проявляться сами. Что очень непредсказуемо. Мы можем только обучить ее азам обращения с магией и некоторым заклинаниям, чтобы ускорить проявление.
- Очень хорошо, Велен, - произнес император, - думаю, что именно тебе лучше всего заняться обучением.
«Ой, нет, - подумала я, смотря, как маг склонился в согласном поклоне, - у меня от его простого присутствия мурашки по всему телу, а что будет при частом общении?» Однако вслух ничего не стала говорить, не собираюсь я им свои страхи показывать.
- Приступайте в ближайшее время, – продолжил лорд Дарион: – Благодарю, господа, все могут быть свободны.
Поклонившись императору и мне, все присутствующие вышли. Напоследок поймала на себе пристальный взгляд Дерионкара Толласа. Слегка пожала плечами и обернулась к лорду Дариону. И тут же натолкнулась на его невероятный сапфировый взгляд. Он смотрел внимательно, изучающе, с едва уловимой толикой восхищения. Помолчав немного, решилась спросить:
- Лорд Дарион, почему вы на меня так смотрите?
- Ты хорошо держишься, Ирина.
- А что мне еще остается делать? Тем более, пока, ничего страшного не происходило.
- Будем надеяться, что так продолжится и дальше. Знай, что всегда можешь рассчитывать на мою поддержку.
- Спасибо, – я смутилась и решила сменить тему разговора. – Скажите, лорд Дарион, а почему во дворце так мало встречается людей. Ну, в смысле, народа? Я всегда считала, что при дворе должно быть много придворных.
- Все просто, Ирина, – ответил император: - Слуги умеют быть малозаметными, а на счет придворных – я не любитель большой шумной свиты. Поэтому во дворце многолюдно только в дни проведения балов и приемов. Кроме того, тебя поселили в восточном крыле, где проживаю я сам, а все гости размещаются в западном крыле.
- О, тогда понятно, – я подошла к большому окну. – А знаете, я тоже не люблю бывать в толпе. Нет, я не затворница, и люблю общаться, но толпа утомляет, – покосилась на мужчину, который вслед за мной подошел к окну, и теперь стоял справа от меня, чуть позади. Какой же он все-таки высокий! Даже с учетом небольших каблуков, я едва доходила ему макушкой до плеча. Тут я вдруг вспомнила, о чем хотела попросить императора:
- Это поручение императора?
- Не только. Это и мое пожелание. Хотя, он просил присмотреть за вами.
- Присмотреть, в смысле проследить? – возмутилась я.
- В смысле он беспокоится за вас и хочет защитить. Поэтому передал для вас этот браслет. Он оградит вас от воздействия враждебной магии и поможет определить ваше местонахождение в случае необходимости.
Я взяла предложенный браслет и повертела в руках, рассматривая. Он представлял собой тонкое кольцо из металла цвета серебра с изящной гравировкой в виде растительного узора.
- Красивый, но, пожалуй, размер великоват.
- Об этом не беспокойтесь, леди Ирина, – Одеон улыбнулся уголком губ: – Как только вы его наденете, он подстроится под размер.
- Тер Одеон, а важно, на какую руку его надеть? – уточнила я.
- Нет, абсолютно все равно.
Ну что ж, проверим. Я надела браслет на левое запястье. Пару мгновений ничего не происходило, а потом браслет слегка замерцал и потеплел. От него по руке распространилось легкое покалывание, и он стал нужного размера.
- Да, и еще, - добавил Одеон, пока я, округлив глаза, дивилась сему явлению, - браслет не будет вам мешать и будет мало заметен окружающим.
- Здорово! – воскликнула я. – Мне ваш мир нравится все больше. Вот еще бы магии обучиться. Хотя бы бытовой.
- Думаю, что с бытовой магией вам Витара поможет, – Одеон кивнул горничной: – Она прекрасно ей владеет.
- Я с радостью научу вас, леди, – откликнулась девушка.
- А вот на счет другой магии, - продолжил камердинер, - определит император вместе с придворными магами и наймет вам учителей, если это будет необходимо.
Ну да, император говорил про мои скрытые способности. А вдруг они вообще не откроются? Обидно будет – в магическом мире побывать и потенциальными способностями не воспользоваться. Ладно, и на том хлеб, что бытовой магии поучусь.
- Скажите, тер Одеон, а я могу сама пойти к главному магическому источнику? Я знаю, что открыть двери может только император. Но я только вокруг похожу, может, идеи какие появятся? – я с надеждой смотрела на камердинера.
- Леди Ирина, я сегодня же уточню это у императора и сообщу вам.
На этом он попрощался и вышел. А мы с Витарой незамедлительно приступили к обучению меня бытовой магии. Дело оказалось увлекательным и к моей радости у меня почти сразу стало получаться! Я практически пищала от восторга. А вот вы бы не пищали бы на моем месте? Только подумайте, читать о подобном в книгах, а теперь под моими руками вещи очищались, а волосы завивались в локоны. Подумали? Вот то-то и оно!
За этими занятиями незаметно прошло несколько часов. Только когда Витара услышала, как заурчало у меня в животе, она спохватилась и нам принесли обед. Я настояла на том, чтобы девушка поела вместе со мной. Потом отпустила ее, а сама пошла в сад к источнику. Так как заходил Одеон и сообщил, что я могу туда пойти. Дорогу я предусмотрительно расспросила у камердинера.
Добралась без приключений, только несколько слуг встретила. Но они только молча кланялись мне и продолжали заниматься своими делами. Подойдя к узорчатому храму, внимательно оглядела его со всех сторон, обойдя вокруг. Да, красота! Умели же строить! Хотя императорский дворец тоже впечатлял, но это здание было изящнее. Как кружевное. Интересно, а как у них в городах дело обстоит? Тут же сделала себе мысленную заметку попросить императора показать мне хотя бы столицу Виллею. Вновь подошла к дверям. Осторожно протянула руку, но ничего не произошло. Тогда прикоснулась пальцами к тому самому дракону. Ничего. Ладно, спасибо хоть никакими заклинаниями не шибает. Камень под рукой был теплый, наверное, на солнце нагрелся. Подняла голову, действительно, солнце светило через густую листву жасмина. Опустила взгляд на узоры и увидела, что дракон под моей рукой слегка светится. Странно, другие узоры не светились. И свет не такой, как вчера под рукой императора золотисто-синий, а золотисто-розовый. Убрала пальцы, сияние постепенно погасло. Тогда прикоснулась к другому узору, он тоже наполнился светом, только более тусклым. Как интересно. Вдруг захотелось прислониться к двери, что я и сделала. Прислонилась всем телом и приложила правую щеку. Было так хорошо стоять, спокойно, тепло. Сквозь шелест ветерка в ветвях и пение птиц различила тихий шепот. Отняла ухо от двери, шепот затих. Снова приложила и вновь различила шепот. «Источник что ли?» Слов было не разобрать, поэтому просто постояла еще немного. Подумала, что хватит на сегодня и с сожалением оторвалась от двери.
Окинула взглядом здание на прощание и пошла обратно через сад. Знать бы, что со всем этим делать! Погруженная в свои мысли, постепенно добралась до главных аллей. Внезапно, как чертик из табакерки, навстречу мне выскочил, кто бы вы могли подумать? Сам лорд Тарон собственной персоной. От неожиданности я вскрикнула и отшатнулась от него.
- Вот зачем так пугать, – я смотрела на демона, прижимая руку к колотящемуся сердцу: – Вы преследуете меня, лорд Тарон?
- О нет, леди Ирина, я просто проходил мимо, а тут ты. Рад тебя видеть, – он слегка поклонился мне, не опуская глаз, и я заметила в них насмешку.
- Да вы, лорд Тарон, никак вуайеризмом увлекаетесь, раз по кустам тут шастаете и за одинокими девушками подглядываете. Может вы еще и эксбиционист, не дай бог? – решила отплатить той же монетой.
- Хм, не знаю, что эти слова означают, - мужчина прищурил глаза, - но явно, что-то не очень лестное. А ты дерзкая, мне это нравится.
Тут демон резко шагнул ко мне, схватил за талию и, без усилия приподняв в воздухе, оттащил за какой-то куст. Я только и успела, как взвизгнуть, а этот… демон уже прижал меня спиной к изгороди и прильнул к моим губам жадным поцелуем. От неожиданности я на пару секунд застыла, но потом вцепилась в его нижнюю губу зубами со всей силы, еще и с размаху каблучком отдавила ногу. Мужчина взвыл и отпрянул. Чем я воспользовалась и отвесила ему звонкую пощечину. Тяжело дыша, мы уставились друг на друга. У демона по подбородку стекала струйка крови.
- Вот как у вас принято с гостями обращаться! – пошла в наступление: – Хотя нет, здесь я подобного не заметила. Видимо, в Ликосе другие законы гостеприимства.
Видя, что демон продолжает молчать и только напряженно смотрит, продолжила:
- Лорд Тарон, я вам отбила что-то, что в вашем организме за речь отвечает?
После последних слов мужчина отмер, выпрямился и произнес с явным восхищением в голосе:
- А ты меня совсем не боишься, я это еще в нашу первую встречу заметил, – он слегка поморщился и, коснувшись пальцами прокушенной губы, вытер кровь.
- А я должна вас бояться? – приподняла одну бровь.
- Дело в том, за нами - демонами - закрепилась определенная репутация похитителей женских сердец и умелых любовников, – заметив в моем взгляде сомнение, мужчина продолжил: – Мы порождение темной стороны и всегда добиваемся того, чего хотим, несмотря ни на какие запреты.
- И все же, - упрямо гнула свою линию, - в свете всего сказанного, почему я должна бояться?
- А потому, моя дорогая леди, - сказал демон и хитро так улыбнулся, - что с первых мгновений нашей встречи я захотел тебя.
О как! Ни больше, ни меньше!
- И вас не смущает, что я нахожусь под защитой императора Дариона?
- Нет, хотя, это осложняет положение.
Вот ведь наглый му… мужчина! Надо как-то выпутываться из этой ситуации.
- Знаете, это очень интересный разговор, но мне пора. – Я стала аккуратно, маленькими шажочками продвигаться вправо.
- Интересный, значит, - демон, ухмыляясь, навис надо мной, - может, продолжим?
- Ну, уж, нет! – я со всех сил уперлась руками ему в грудь. – Мало ли, чего вы себе напридумывали. У меня совсем другие планы на жизнь, и вас в них нет.
- Ладно, - неожиданно уступил он, - у меня иное мнение по этому вопросу, но у нас еще будет возможность пообщаться, – и отошел в сторону.
Подозрительно посмотрев на демона, пошла прочь, чувствуя его обжигающий взгляд. И, только выйдя на широкую аллею, ведущую к дворцу, смогла вздохнуть спокойно. На всякий случай провела очищающим движением по губам, вдруг осталась кровь. Да, мысли свои в порядок привести сложнее. Без приключений добралась до своих комнат, и остаток дня посвятила чтению книги, а перед сном еще попрактиковалась в бытовой магии.
Глава 11
Новое утро порадовало меня ярким, ласковым солнцем. Надо сказать, что времена года здесь были аналогичными, и даже названия месяцев созвучны нашими. Так что, попала я также в разгар весны. За окном весело щебетали на все голоса птицы, в воздухе порхали бабочки всех цветов. Сладко потянувшись, поднялась с постели и пошла умываться. Заскочившая тут же Витара помогла мне с одеждой и прической. Вскоре зашел Одеон и сказал, что ему надлежит проводить меня в малый тронный зал, где меня представят придворным магам и главным советникам и министрам.
- Ой, что же меня никто не предупредил! – я с укором смотрела на горничную и камердинера.
- Не волнуйтесь, леди Ирина, - успокаивающе произнес Одеон, - это не официальная встреча. А, так сказать, необходимое знакомство с малым двором для того, чтобы закрепить ваше положение здесь и определить ваши способности.
- Но я ведь даже не одета подобающим образом! – не могла прийти в себя.
- Вы рассуждаете как истинная женщина, – улыбнулся мужчина: – Но Витара следовала указаниям и одела вас как нужно.
Посмотрела на себя в зеркало. А ведь и правда, моя сегодняшняя одежда была более нарядной, но при этом более официальной. Довольно закрытое платье с присборенной юбкой оттенка неба после заката, когда гаснут последние сумерки. Рыже-коричневый кожаный корсет удачно контрастировал с платьем. Под стать корсету были кожаные браслеты и ботиночки. Прическа тоже была более замысловатой. Венчала ее маленькая шляпка с очками-гоглами. Из рассказов Витары я уже поняла, что женщинам из высшего общества неприлично на людях показываться без шляпок. Лицо мое сейчас не нуждалось ни в какой декоративной косметике. Поэтому мне ничего не оставалось делать, как развести руками и последовать вслед за Одеоном.
Мы прошли по коридорам дворца, и я поняла, что оказалась в другом крыле. Подойдя к большим двустворчатым дверям, украшенным не только искусной резьбой, но и инкрустациями из драгоценных камней, Одеон поднял правую руку и прикоснулся к створкам. Двери тут же бесшумно растворились, и мы шагнули вовнутрь.
- Леди Ирина Владимировна Богданова! – громко объявил Одеон.
Я сделала еще один шаг, остановилась и огляделась. Зал был просторным, даром, что назывался малым. «Интересно, какой же тогда большой?» - подумалось мне. Светлые стены с позолотой узоров, большие окна, на полу наборный паркет из ценных пород дерева. Вся обстановка напомнила мне залы в Царском Селе. В дальнем конце зала на небольшом возвышении располагался собственно сам трон. Император на троне тоже наличествовал. Перед троном стояла группа людей и нелюдей, которые при моем появлении дружно повернулись в мою сторону и, не скрываясь, рассматривали. Почему-то мое волнение тут же испарилось, и я смело пошла вперед. Придворные расступились вправо и влево, и я беспрепятственно дошла до трона. Ну, то есть не до самого трона, а остановилась в нескольких шагах. После чего изобразила реверанс. Заметив, что император кивнул мне головой, выпрямилась.
- Леди Ирина, - произнес император, - позвольте представить вам моих главных министров и советников.
После чего поочередно называл имя, титул и должность, а упомянутый делал легкий кивок головой. Я в ответ тоже кивала как китайский болванчик. Хорошо еще представляемых было немного. Закончив, император напомнил присутствующим историю моего появления и возложенную на меня миссию. Сделал знак главному придворному магу Велену Кайенкайю:
- Велен, осмотри леди для определения ее способностей. Я вижу их, но несколько смутно.
Маг подошел и начал делать какие-то пасы руками вокруг меня, при этом внимательно рассматривая. Под пронзительным взглядом его черных глаз стало как-то неуютно и одновременно неловко. Украдкой покосилась на императора, он ободряюще мне улыбнулся. Мои губы непроизвольно дрогнули в ответной улыбке. Отвела глаза и наткнулась на не менее пронзительный ярко-зеленый взгляд министра безопасности Дерионкара Толласа, кстати, тоже демона. Вся его фигура выдавала крайнее напряжение. «Боится он меня что ли?» - подумала я и еле сдержалась от того, что бы пожать плечами.
Наконец маг прекратил свои телодвижения и, выдохнув (как мне показалось, с облегчением), произнес:
- Ваше императорское величество, я подтверждаю, что леди Ирина является Изменяющей, как вы нам рассказали, причем очень сильной. Но кроме этого у нее есть потенциал хорошего боевого мага.
- Что ж, я склонялся к тому же, – сказал лорд Дарион: – Только у меня были сомнения по поводу боевой магии.
- Можете не сомневаться, ваше величество, - ответил Велен, - вот только на леди нет никаких заклинаний, закрывающих ее способности. Поэтому нельзя выпустить их, сняв защиту. Придется ждать, пока они будут проявляться сами. Что очень непредсказуемо. Мы можем только обучить ее азам обращения с магией и некоторым заклинаниям, чтобы ускорить проявление.
- Очень хорошо, Велен, - произнес император, - думаю, что именно тебе лучше всего заняться обучением.
«Ой, нет, - подумала я, смотря, как маг склонился в согласном поклоне, - у меня от его простого присутствия мурашки по всему телу, а что будет при частом общении?» Однако вслух ничего не стала говорить, не собираюсь я им свои страхи показывать.
- Приступайте в ближайшее время, – продолжил лорд Дарион: – Благодарю, господа, все могут быть свободны.
Поклонившись императору и мне, все присутствующие вышли. Напоследок поймала на себе пристальный взгляд Дерионкара Толласа. Слегка пожала плечами и обернулась к лорду Дариону. И тут же натолкнулась на его невероятный сапфировый взгляд. Он смотрел внимательно, изучающе, с едва уловимой толикой восхищения. Помолчав немного, решилась спросить:
- Лорд Дарион, почему вы на меня так смотрите?
- Ты хорошо держишься, Ирина.
- А что мне еще остается делать? Тем более, пока, ничего страшного не происходило.
- Будем надеяться, что так продолжится и дальше. Знай, что всегда можешь рассчитывать на мою поддержку.
- Спасибо, – я смутилась и решила сменить тему разговора. – Скажите, лорд Дарион, а почему во дворце так мало встречается людей. Ну, в смысле, народа? Я всегда считала, что при дворе должно быть много придворных.
- Все просто, Ирина, – ответил император: - Слуги умеют быть малозаметными, а на счет придворных – я не любитель большой шумной свиты. Поэтому во дворце многолюдно только в дни проведения балов и приемов. Кроме того, тебя поселили в восточном крыле, где проживаю я сам, а все гости размещаются в западном крыле.
- О, тогда понятно, – я подошла к большому окну. – А знаете, я тоже не люблю бывать в толпе. Нет, я не затворница, и люблю общаться, но толпа утомляет, – покосилась на мужчину, который вслед за мной подошел к окну, и теперь стоял справа от меня, чуть позади. Какой же он все-таки высокий! Даже с учетом небольших каблуков, я едва доходила ему макушкой до плеча. Тут я вдруг вспомнила, о чем хотела попросить императора:
