Потом я долго разговаривала с волчицей, которая отказывалась меня слушаться. Она почему-то решила, что я должна была ее защитить от чужака. Глупая не понимала, что он бы нас тогда уничтожил. Глупая. Своевольная. Мое отражение, которое я всегда прятала глубоко в душе, а теперь оно проявилось и принесло неприятности.
Если бы я не поддалась на желания волчицы, то все было бы иначе. Тогда бы Влад не потерял работу. Тогда бы выполнил ту миссию, которая была на него возложена. А теперь нам приходилось доказывать, что мы можем просто жить. Еще и ребенок обязывал. Ребенок, к которому я совсем не была готова и все же надеялась, что Влад мог ошибиться. Но я должна была помнить, что это могло быть правдой. А значит я не могла больше позволить вести себя безответственно и эгоистично.
Переход в этот раз дался мне намного легче. Все-таки тренировки и бег по лесу в киселе пространства дал результаты. Я больше не чувствовала муть и тошноту. Могла после него стоять на ногах и не падать.
— Наверное мои вещи из комнаты уже выкинули, — сказала я, вспомнив, что давно не платила за комнату.
— Я оплатил. Можем пойти их забрать.
— Там вроде ничего важного нет. Вещей у меня мало. Но там есть некоторые вещи, оставшиеся на память о матери и отце.
— Я тебе говорю, что мы спокойно можем их забрать. Если себя нормально чувствуешь, то заберем хоть сегодня, — сказал Влад.
— Давай, — согласилась я.
— Только пойдем пешком, — предупредил он.
Раньше меня бы это не удивило. Я всегда много ходила по городу, но сейчас слова Влада вызвали раздражение. Ходить на двух ногах? Это было так непривычно и дико, что я с трудом сдержалась, чтоб не завыть. Но ведь сдержалась.
Мы даже не стали заходить к Владу. Сразу пошли ко мне. Солнце уже село. Теперь по небу плыли раскрашенные в разные цвета облака. Я несколько раз чуть не упала, поэтому с удовольствием приняла помощь Влад, который на ногах стоял крепче меня.
— Такое ощущение, что я разучилась ходить, — пожаловалась.
— Ботинки. Они давят на ноги, поэтому и вначале неудобно.
— Но ты идешь нормально.
— Так я почти не перекидывался.
— А почему?
— Если бы мы с тобой вместе бегали, то одичали бы, — ответил он. Тяжело вдохнул холодный воздух, в котором витали нотки весны.
— Ты ведь тоже чувствуешь, что погода меняется?
— Конечно.
— И в голове так легко становиться.
— Этой легкости нужно опасаться.
— Не терять над собой контроль и все такое. Почему когда имеешь такую силу, нужно все время себя ограничивать? — возмутилась я и тут же прикусила язык. Откуда такая капризность? Или я все-таки была такой всегда? Вроде нет. Когда жила с отцом, то характер не проявляла. И с Артуром тоже.
— Наташ, вот есть переводчица в торговой конторе. Она получает немного. Ей едва хватает на то, чтоб оплатить жилье и купить еды. Или вот тот дворник, который так же получает немного. Ему хватает, но хватает впритык. Мечтают ли эти двое о том, что если у них было бы много денег, то они ели бы мясо каждый день и выпивали по бутылки крепкого вина каждый вечер? Возможно. И вот деньги появляются. Но будут ли они много есть и пить?
— Может первое время, пока не поймут, что для всего нужна мера, — ответила я.
— Правильно. Если себя не контролировать то легко можно набрать лишнего, спиться и потерять те деньги, которые так удачно и неожиданно свалились, — сказал Влад. — Так и с силой. Мы не можем ей пользоваться как хотим, чтоб не навредить в первую очередь себе.
— И не сойти с ума.
— Тебе кажется, что это туманная перспектива? Или это сложно?
— Не знаю. С одной стороны, я тебе верю. С другой — всегда кажется, что от лишнего раза ничего не будет.
— Будет. Самоконтроль в первую очередь помогает оставаться нам людьми.
— А нужно ли так стремиться к тому, чтоб остаться человеком? — спросила я. Влад задумался.
— Для сумасшедшего оборотня нет разницы, кто будет добычей. У меня мать так напала на семью. Просто один раз убежала на охоту. Пропадала несколько недель. Когда же вернулась, то решила, что мы ей враги.
— Жуть, — я невольно коснулась рукой живота.
— Про это я тебе и толкую.
Когда мы стали подходить к моему общежитию, то я почувствовала тревогу. До меня доносились отдельные фразы, запахи, ощущения. Все вокруг кричало о том, что здесь произошло что-то страшное.
— Несколько оборотней вчера устроили бойню у общежития, — сказал Влад.
— Откуда ты знаешь?
— Чую их запах. Вижу следы крови на мостовой. Кровь принадлежит трем разным людям. Это уже чутье помогает понять.
— Понятно. Их поймали?
— Уничтожили. Поэтому себя держи в руках.
— Ясно. А тут теперь не опасно?
— Жить тебе здесь не посоветую, — ответил Влад. Пусть ему и не изменяло спокойствие, но я видела, что он был напряжен.
Общежитие встретило меня привычным шумом. Тут словно ничего не изменилось. Кто-то смеялся, кто-то ругался. Я вспомнила, что потеряла ключ, но Влад достал его из кармана. Я удивлено посмотрела на него.
— Нужно же было кому-то окно закрыть, — ответил он, открывая дверь.
В комнате был выключен свет, но я хорошо видела бардак. Вещи валялись на полу. Кровать смята. На ней следы крови. В нос ударил противный запах, который резанул по нервам. Я чуть не призвала волчицу, но Влад накрыл мою руку своей, запрещая это сделать.
На стуле около окна сидел Артур. Страх и ненависть смешались вместе. Они попытались дурманить голову, но я прогнала туман.
— И где ты болтаешься, дорогая женушка? — вместо приветствия спросил Артур, специально игнорируя присутствия Влада.
— У меня вольная.
— Решил ее отозвать. Дела сейчас хорошо идут. Без бабы как-то тоскливо живется, — сказал он. Лениво так сказал. А я почувствовала, что у меня почва из-под ног уходит.
— Поздно. Я уже второй раз замуж вышла.
— Это при живом муже? Так любой суд признает его недействительным, — ответил Артур.
Это могло случиться, если он вернул деньги до того момента, когда мы с Владом заключили союз и прошли все ритуалы. Артур вернулся в город до этого. Значит это я его видела из окна в тот день, когда встретила Влада. Если так, то наш брак с Владом мог быть расторгнут и признан незаконным.
Волнение начало переходить в панику. Недовольно заворчала волчица, которая желала ему горло перекусить. Я с ней была солидарна, но не разрешила появиться и исполнить задуманное.
— Так что, голубки, заканчивайте ворковать. Я пришел забрать свое, — сказал Артур, — и без тебя, Наташ, не уйду.
Он игнорировал Влада. Влад помалкивал. Он стоял при входе, прислонившись к косяку и наблюдал за нашим диалогом, но не принимал никакого участия. Как мне все это надоело! Как я устала от этого страха! Но и бороться с ним у меня не было сил. Поэтому я отошла в сторону. Подошла к коробке, в которой лежали вещи отца и несколько украшений, что остались от матери. Дешевая бижутерия, которую отец дарил ей, когда за ней ухаживал. А еще там лежали заколки с моей свадьбы.
— Ты меня игнорируешь? — спросил Артур. Поднялся. Я же посмотрела на старые вещи, думая, что их брать особо-то не хотелось.
Артур решил ко мне подойти. Тут решил вмешаться Влад.
— Не надо ее трогать, — тихо сказал Влад.
— Да кто ты такой, пень старый?
— Хватит.
Волк появился из ниоткуда. Он подошел к Артуру. Даже не рыкнул, хотя моя бы волчица так не выдержала. Сел перед ним. Стоила Артуру пошевелиться, так волк предупреждающе оскалил пасть.
— Я знаю про людей, которые тебя послали. И кто тебе дал денег, чтоб отменить выкуп, — сказал Влад, закрывая за собой дверь.
— И чего?
Артур пытался дерзить, но я уловила в его голосе неуверенность.
— Мне больше ничего не нужно, — сказала я.
— Собери остатки. Отнесем их в мусор, — велел Влад. — Артур, вернемся к разговору с тобой. Ты спрашиваешь, чем тебе это грозит? С моей стороны ничем. Я не собираюсь об тебя марать руки. Но сдать тебя парням, которые интересуются вашей работой мне ничего не стоит.
— Если ты думаешь, что меня напугаешь...
— Зачем мне тебя пугать? Я всего лишь сказал, что знаю.
— Я поду мусор выкину? — спросила я.
— Иди. Только дверь прикрой, — попросил Влад.
Я их оставила. Поймала себя на мысли, что совсем не хочу возвращаться в комнату и слушать из разговоры. Но вернуться пришлось, потому что Влад не выходил, хотя я его немного подождала у крыльца. Меня трясло. Волчица подняла голову и предложила сбежать в лес, но я не разрешила ей даже думать об этом.
— Привет, — ко мне подошел Тимошка. — Покажешь комнату?
— Мою?
— А есть другие? — хмыкнул он. Оскалился. От его оскала лицо стало еще более отталкивающее.
— Пойдем.
Он продолжал меня пугать, но я все же пошла вперед, показывая дорогу. Поздоровалась с соседкой. Та хотела что-то мне сказать, но я пробормотала, что мне некогда и только быстрее пошла к себе. Около двери я пропустила вперед Тимошку. Он насмешливо кивнул мне и зашел в комнату. Артур сидел в углу на полу. Таким я его еще не видела. Влад теперь стоял около окна.
— Интересный вид, — сказал Влад.
— Лес лучше, — сказала я.
— Лес ни с чем не сравнить, — встрял в наш разговор Тимошка. — Этот тип? Чего с ним?
— Ничего. Отпусти на все четыре стороны. Собери парней. Мы уходим из этой страны, — Влад наклонился к Тимошке. Достал у него из кармана пузырек. Протянул его Тимошке. — Это отдай алхимикам.
— Ясно. Ты теперь куда?
— Переночуем на квартире. Дальше домой, — ответил Влад.
— Еще пересечемся?
— Вряд ли.
— Тогда удачи, — сказал Тимошка. Подмигнул мне. — Береги красавицу.
— Наташ, все забрала. Тогда пойдем, — Влад взял меня под руку. Я в последний раз посмотрела на Артура, к которому подошел Тимошка. Влад же даже шаг не стал сбавлять.
— Я не ожидала его увидеть.
— Он давно уже тут живет.
— Ты знал?
— Знал.
— Ничего не понимаю, — прошептала я. К этому времени окончательно стемнело. Я заметила, что народу на улицах становилось все меньше.
— Мне было интересно сможешь ты удержать волчицу или поддашься соблазну, — лениво сказал Влад.
— И поэтому меня надо было столкнуть с бывшим мужем?
— Да.
— Он правда выкупил мою вольную?
— Выкупил. Друзья твоего отца постарались. Фанатики. Чего с них взять?
— А им это зачем?
— Чтоб ты продолжила его дело. Зайдем? — предложил Влад, когда мы дошли до кабаков и таверн. В центре города все продолжало работать.
— Можно. Но получается, что он может наш брак разрушить?
— Нет. Ты теперь находишься под законами другой страны.
Мы сели за стол. Сделали заказ. Я только отметила, что народу было мало.
— Повсюду страх. Люди бояться, — сказала я.
— Но они не хотят замечать проблемы. Помочь им мы не можем.
— Вы хотели найти уничтожить фанатиков, чтоб они не создавали оборотней. Но вам это сделать не разрешили.
— Ага, — довольно сказал Влад. — Подожди минутку.
Он отошел, чтоб взять тарелку с жаренным хлебом. Я никогда его еще не видела таким довольным. Ушла усталость и грусть, которая была все это время.
— Чему ты так радуешься? Все вокруг довольно плохо.
— Думаешь меня это волнует? Наташ, это не моя страна. Оборотней я не боюсь. Это всего лишь бешеные собаки, которые почти не думают. Волхи страшнее. Да представители холодных кланов страшнее, чем бешеные собаки! Нам сказали, что проблем нет. Помощь отклонили. В следующий раз, когда она придут за помощью, а они приду, то закрытые области потребуют денег за помощь. В любом случае мы окажемся в плюсе. К нам эти твари не попадут, — ответил Влад, жуя сухари. — Но при этом ты справляешься. У нас была теория по поводу твоего участия в этой секте. Она не оправдалась. Отец тебя туда не втянул. И это хорошо. Он сделал все, чтоб ты жила нормально жизнью обычной домохозяйки. Правда на его месте брак с Артуром я бы не разрешил, но это мое мнение.
— А что ты ему сказал?
— Расспросил о дальнейших планах фанатиков. Чего они от тебя хотели. С какого-то посчитали, что твоя кровь им поможет улучшить формулу для пробуждения зверя. Они пользуются смесью ароматов, которые каким-то путем раздражают нос. Я не алхимик. Поэтому не могу сказать всю эту формулу, да она тебе и не интересна. А вот и еда.
— Влад, я ничего об этом не знала.
— Тебе и не надо знать. Наташ, я бы тебе посоветовал не лезть ко мне в работу, но больше этой работы нет. Так что лезть некуда. Я про фанатиков рассказал, только потому что они интересовались тобой. Так бы не стал. Ешь, пока не остыло.
Еда. Она в последние месяцы меня волновала больше всего. Еда и сон. И как только я об этом забыла? Улыбнулась мыслям.
— Вот и у тебя начинается хорошее настроение, — сказал Влад. Повернулся на шум с улицы. В таверне было большое окно. Я увидела, как куда-то бегут люди. Лошадь встала на дыбы.
— Влад?
— Ешь. Нас это не касается, — ответил он. — Мясо с овощами неплохо получилось.
Еда. Отвлечься. Но как не думать, что за окном люди пытаются справиться с обезумевшей тварью, которая лишь отдельно напоминала человека? Возбуждение. Охота. Эта тварь звала всех присоединиться к новой большой охоте, которая покажет кто силен, а кто трус.
— Я чувствую зов, — сказала я.
— На него нельзя реагировать.
— А можно нам уехать сегодня? Не ждать рассвета?
— Нет, — спокойно ответил Влад. — Расслабься. Все хорошо.
— Мне кажется, что я не выдержу.
— Выдержишь. Ты Артура не разорвала. И с этой тварью справишься.
— Влад, теперь будет так всегда? Каждый шаг, как испытание?
— Не знаю. Но надо учиться отвлекаться. Прятать, гасить злость и желание свободы. Я тебе уже говорил, что мы остаемся людьми, только когда контролируем себя. Вот и учимся контролю.
— Слушай, но ведь так не всегда было? Явно, что кто-то придумал такие правила.
— Это договор между волхами и холодными кланами. Что такое закрытые территории? Это большой кусок лесов и долин, болот, который тянется от гор до морского побережья. Мы граничим лишь с Приграничьем и Страной каменных городов. На нашей территории живут и простые люди. Когда закона не было, то волхи и кровопийцы могли спокойно напасть на людей. Это привело к сильному уменьшению численности населения. Пусть мы можем вырастить по три поколения за жизнь, но этого не хватает, чтоб заселить территории. К тому же у нас постоянные стычки с холодными кланами. Много народу погибает в морских путешествиях. Торговые караваны, которые ходят в пустыни, они тоже возвращаются в неполном составе. Можно конечно не вылезать из территории, но чтоб не отстать в развитии нужно постоянно поддерживать торговые отношения. Это помогает не стоять на месте, а двигаться вперед, — охотно ответил Влад. Сегодня он был как никогда разговорчив и не отделывался фразой «это сложно понять».
— И по договору нельзя нападать на людей? — спросила я.
— Волхам в этом нет нужды. Мы нападаем только из желания охоты. Но на зверя охотиться намного интереснее, — ответил он. В его глазах вспыхнули огоньки, как воспоминание об удовольствии. — Оборотни нападают на людей лишь потому что могут. Они не понимают всей прелести настоящей охоты. Их никто этому не учил.
— А холодные кланы?
— Вампиры? С ними все сложнее. Кровь им нужна для жизни. Но они неплохо ее заменяют кровью животных. Да, она хуже усваивается, чем человеческая, но это не значит, что ей нельзя пользоваться. На этом мы и настаивали, когда писали соглашение.
— Они его соблюдают?
Если бы я не поддалась на желания волчицы, то все было бы иначе. Тогда бы Влад не потерял работу. Тогда бы выполнил ту миссию, которая была на него возложена. А теперь нам приходилось доказывать, что мы можем просто жить. Еще и ребенок обязывал. Ребенок, к которому я совсем не была готова и все же надеялась, что Влад мог ошибиться. Но я должна была помнить, что это могло быть правдой. А значит я не могла больше позволить вести себя безответственно и эгоистично.
Переход в этот раз дался мне намного легче. Все-таки тренировки и бег по лесу в киселе пространства дал результаты. Я больше не чувствовала муть и тошноту. Могла после него стоять на ногах и не падать.
— Наверное мои вещи из комнаты уже выкинули, — сказала я, вспомнив, что давно не платила за комнату.
— Я оплатил. Можем пойти их забрать.
— Там вроде ничего важного нет. Вещей у меня мало. Но там есть некоторые вещи, оставшиеся на память о матери и отце.
— Я тебе говорю, что мы спокойно можем их забрать. Если себя нормально чувствуешь, то заберем хоть сегодня, — сказал Влад.
— Давай, — согласилась я.
— Только пойдем пешком, — предупредил он.
Раньше меня бы это не удивило. Я всегда много ходила по городу, но сейчас слова Влада вызвали раздражение. Ходить на двух ногах? Это было так непривычно и дико, что я с трудом сдержалась, чтоб не завыть. Но ведь сдержалась.
Мы даже не стали заходить к Владу. Сразу пошли ко мне. Солнце уже село. Теперь по небу плыли раскрашенные в разные цвета облака. Я несколько раз чуть не упала, поэтому с удовольствием приняла помощь Влад, который на ногах стоял крепче меня.
— Такое ощущение, что я разучилась ходить, — пожаловалась.
— Ботинки. Они давят на ноги, поэтому и вначале неудобно.
— Но ты идешь нормально.
— Так я почти не перекидывался.
— А почему?
— Если бы мы с тобой вместе бегали, то одичали бы, — ответил он. Тяжело вдохнул холодный воздух, в котором витали нотки весны.
— Ты ведь тоже чувствуешь, что погода меняется?
— Конечно.
— И в голове так легко становиться.
— Этой легкости нужно опасаться.
— Не терять над собой контроль и все такое. Почему когда имеешь такую силу, нужно все время себя ограничивать? — возмутилась я и тут же прикусила язык. Откуда такая капризность? Или я все-таки была такой всегда? Вроде нет. Когда жила с отцом, то характер не проявляла. И с Артуром тоже.
— Наташ, вот есть переводчица в торговой конторе. Она получает немного. Ей едва хватает на то, чтоб оплатить жилье и купить еды. Или вот тот дворник, который так же получает немного. Ему хватает, но хватает впритык. Мечтают ли эти двое о том, что если у них было бы много денег, то они ели бы мясо каждый день и выпивали по бутылки крепкого вина каждый вечер? Возможно. И вот деньги появляются. Но будут ли они много есть и пить?
— Может первое время, пока не поймут, что для всего нужна мера, — ответила я.
— Правильно. Если себя не контролировать то легко можно набрать лишнего, спиться и потерять те деньги, которые так удачно и неожиданно свалились, — сказал Влад. — Так и с силой. Мы не можем ей пользоваться как хотим, чтоб не навредить в первую очередь себе.
— И не сойти с ума.
— Тебе кажется, что это туманная перспектива? Или это сложно?
— Не знаю. С одной стороны, я тебе верю. С другой — всегда кажется, что от лишнего раза ничего не будет.
— Будет. Самоконтроль в первую очередь помогает оставаться нам людьми.
— А нужно ли так стремиться к тому, чтоб остаться человеком? — спросила я. Влад задумался.
— Для сумасшедшего оборотня нет разницы, кто будет добычей. У меня мать так напала на семью. Просто один раз убежала на охоту. Пропадала несколько недель. Когда же вернулась, то решила, что мы ей враги.
— Жуть, — я невольно коснулась рукой живота.
— Про это я тебе и толкую.
Когда мы стали подходить к моему общежитию, то я почувствовала тревогу. До меня доносились отдельные фразы, запахи, ощущения. Все вокруг кричало о том, что здесь произошло что-то страшное.
— Несколько оборотней вчера устроили бойню у общежития, — сказал Влад.
— Откуда ты знаешь?
— Чую их запах. Вижу следы крови на мостовой. Кровь принадлежит трем разным людям. Это уже чутье помогает понять.
— Понятно. Их поймали?
— Уничтожили. Поэтому себя держи в руках.
— Ясно. А тут теперь не опасно?
— Жить тебе здесь не посоветую, — ответил Влад. Пусть ему и не изменяло спокойствие, но я видела, что он был напряжен.
Общежитие встретило меня привычным шумом. Тут словно ничего не изменилось. Кто-то смеялся, кто-то ругался. Я вспомнила, что потеряла ключ, но Влад достал его из кармана. Я удивлено посмотрела на него.
— Нужно же было кому-то окно закрыть, — ответил он, открывая дверь.
В комнате был выключен свет, но я хорошо видела бардак. Вещи валялись на полу. Кровать смята. На ней следы крови. В нос ударил противный запах, который резанул по нервам. Я чуть не призвала волчицу, но Влад накрыл мою руку своей, запрещая это сделать.
На стуле около окна сидел Артур. Страх и ненависть смешались вместе. Они попытались дурманить голову, но я прогнала туман.
— И где ты болтаешься, дорогая женушка? — вместо приветствия спросил Артур, специально игнорируя присутствия Влада.
— У меня вольная.
— Решил ее отозвать. Дела сейчас хорошо идут. Без бабы как-то тоскливо живется, — сказал он. Лениво так сказал. А я почувствовала, что у меня почва из-под ног уходит.
— Поздно. Я уже второй раз замуж вышла.
— Это при живом муже? Так любой суд признает его недействительным, — ответил Артур.
Это могло случиться, если он вернул деньги до того момента, когда мы с Владом заключили союз и прошли все ритуалы. Артур вернулся в город до этого. Значит это я его видела из окна в тот день, когда встретила Влада. Если так, то наш брак с Владом мог быть расторгнут и признан незаконным.
Волнение начало переходить в панику. Недовольно заворчала волчица, которая желала ему горло перекусить. Я с ней была солидарна, но не разрешила появиться и исполнить задуманное.
— Так что, голубки, заканчивайте ворковать. Я пришел забрать свое, — сказал Артур, — и без тебя, Наташ, не уйду.
Он игнорировал Влада. Влад помалкивал. Он стоял при входе, прислонившись к косяку и наблюдал за нашим диалогом, но не принимал никакого участия. Как мне все это надоело! Как я устала от этого страха! Но и бороться с ним у меня не было сил. Поэтому я отошла в сторону. Подошла к коробке, в которой лежали вещи отца и несколько украшений, что остались от матери. Дешевая бижутерия, которую отец дарил ей, когда за ней ухаживал. А еще там лежали заколки с моей свадьбы.
— Ты меня игнорируешь? — спросил Артур. Поднялся. Я же посмотрела на старые вещи, думая, что их брать особо-то не хотелось.
Артур решил ко мне подойти. Тут решил вмешаться Влад.
— Не надо ее трогать, — тихо сказал Влад.
— Да кто ты такой, пень старый?
— Хватит.
Волк появился из ниоткуда. Он подошел к Артуру. Даже не рыкнул, хотя моя бы волчица так не выдержала. Сел перед ним. Стоила Артуру пошевелиться, так волк предупреждающе оскалил пасть.
— Я знаю про людей, которые тебя послали. И кто тебе дал денег, чтоб отменить выкуп, — сказал Влад, закрывая за собой дверь.
— И чего?
Артур пытался дерзить, но я уловила в его голосе неуверенность.
— Мне больше ничего не нужно, — сказала я.
— Собери остатки. Отнесем их в мусор, — велел Влад. — Артур, вернемся к разговору с тобой. Ты спрашиваешь, чем тебе это грозит? С моей стороны ничем. Я не собираюсь об тебя марать руки. Но сдать тебя парням, которые интересуются вашей работой мне ничего не стоит.
— Если ты думаешь, что меня напугаешь...
— Зачем мне тебя пугать? Я всего лишь сказал, что знаю.
— Я поду мусор выкину? — спросила я.
— Иди. Только дверь прикрой, — попросил Влад.
Я их оставила. Поймала себя на мысли, что совсем не хочу возвращаться в комнату и слушать из разговоры. Но вернуться пришлось, потому что Влад не выходил, хотя я его немного подождала у крыльца. Меня трясло. Волчица подняла голову и предложила сбежать в лес, но я не разрешила ей даже думать об этом.
— Привет, — ко мне подошел Тимошка. — Покажешь комнату?
— Мою?
— А есть другие? — хмыкнул он. Оскалился. От его оскала лицо стало еще более отталкивающее.
— Пойдем.
Он продолжал меня пугать, но я все же пошла вперед, показывая дорогу. Поздоровалась с соседкой. Та хотела что-то мне сказать, но я пробормотала, что мне некогда и только быстрее пошла к себе. Около двери я пропустила вперед Тимошку. Он насмешливо кивнул мне и зашел в комнату. Артур сидел в углу на полу. Таким я его еще не видела. Влад теперь стоял около окна.
— Интересный вид, — сказал Влад.
— Лес лучше, — сказала я.
— Лес ни с чем не сравнить, — встрял в наш разговор Тимошка. — Этот тип? Чего с ним?
— Ничего. Отпусти на все четыре стороны. Собери парней. Мы уходим из этой страны, — Влад наклонился к Тимошке. Достал у него из кармана пузырек. Протянул его Тимошке. — Это отдай алхимикам.
— Ясно. Ты теперь куда?
— Переночуем на квартире. Дальше домой, — ответил Влад.
— Еще пересечемся?
— Вряд ли.
— Тогда удачи, — сказал Тимошка. Подмигнул мне. — Береги красавицу.
— Наташ, все забрала. Тогда пойдем, — Влад взял меня под руку. Я в последний раз посмотрела на Артура, к которому подошел Тимошка. Влад же даже шаг не стал сбавлять.
— Я не ожидала его увидеть.
— Он давно уже тут живет.
— Ты знал?
— Знал.
— Ничего не понимаю, — прошептала я. К этому времени окончательно стемнело. Я заметила, что народу на улицах становилось все меньше.
— Мне было интересно сможешь ты удержать волчицу или поддашься соблазну, — лениво сказал Влад.
— И поэтому меня надо было столкнуть с бывшим мужем?
— Да.
— Он правда выкупил мою вольную?
— Выкупил. Друзья твоего отца постарались. Фанатики. Чего с них взять?
— А им это зачем?
— Чтоб ты продолжила его дело. Зайдем? — предложил Влад, когда мы дошли до кабаков и таверн. В центре города все продолжало работать.
— Можно. Но получается, что он может наш брак разрушить?
— Нет. Ты теперь находишься под законами другой страны.
Мы сели за стол. Сделали заказ. Я только отметила, что народу было мало.
— Повсюду страх. Люди бояться, — сказала я.
— Но они не хотят замечать проблемы. Помочь им мы не можем.
— Вы хотели найти уничтожить фанатиков, чтоб они не создавали оборотней. Но вам это сделать не разрешили.
— Ага, — довольно сказал Влад. — Подожди минутку.
Он отошел, чтоб взять тарелку с жаренным хлебом. Я никогда его еще не видела таким довольным. Ушла усталость и грусть, которая была все это время.
— Чему ты так радуешься? Все вокруг довольно плохо.
— Думаешь меня это волнует? Наташ, это не моя страна. Оборотней я не боюсь. Это всего лишь бешеные собаки, которые почти не думают. Волхи страшнее. Да представители холодных кланов страшнее, чем бешеные собаки! Нам сказали, что проблем нет. Помощь отклонили. В следующий раз, когда она придут за помощью, а они приду, то закрытые области потребуют денег за помощь. В любом случае мы окажемся в плюсе. К нам эти твари не попадут, — ответил Влад, жуя сухари. — Но при этом ты справляешься. У нас была теория по поводу твоего участия в этой секте. Она не оправдалась. Отец тебя туда не втянул. И это хорошо. Он сделал все, чтоб ты жила нормально жизнью обычной домохозяйки. Правда на его месте брак с Артуром я бы не разрешил, но это мое мнение.
— А что ты ему сказал?
— Расспросил о дальнейших планах фанатиков. Чего они от тебя хотели. С какого-то посчитали, что твоя кровь им поможет улучшить формулу для пробуждения зверя. Они пользуются смесью ароматов, которые каким-то путем раздражают нос. Я не алхимик. Поэтому не могу сказать всю эту формулу, да она тебе и не интересна. А вот и еда.
— Влад, я ничего об этом не знала.
— Тебе и не надо знать. Наташ, я бы тебе посоветовал не лезть ко мне в работу, но больше этой работы нет. Так что лезть некуда. Я про фанатиков рассказал, только потому что они интересовались тобой. Так бы не стал. Ешь, пока не остыло.
Еда. Она в последние месяцы меня волновала больше всего. Еда и сон. И как только я об этом забыла? Улыбнулась мыслям.
— Вот и у тебя начинается хорошее настроение, — сказал Влад. Повернулся на шум с улицы. В таверне было большое окно. Я увидела, как куда-то бегут люди. Лошадь встала на дыбы.
— Влад?
— Ешь. Нас это не касается, — ответил он. — Мясо с овощами неплохо получилось.
Еда. Отвлечься. Но как не думать, что за окном люди пытаются справиться с обезумевшей тварью, которая лишь отдельно напоминала человека? Возбуждение. Охота. Эта тварь звала всех присоединиться к новой большой охоте, которая покажет кто силен, а кто трус.
— Я чувствую зов, — сказала я.
— На него нельзя реагировать.
— А можно нам уехать сегодня? Не ждать рассвета?
— Нет, — спокойно ответил Влад. — Расслабься. Все хорошо.
— Мне кажется, что я не выдержу.
— Выдержишь. Ты Артура не разорвала. И с этой тварью справишься.
— Влад, теперь будет так всегда? Каждый шаг, как испытание?
— Не знаю. Но надо учиться отвлекаться. Прятать, гасить злость и желание свободы. Я тебе уже говорил, что мы остаемся людьми, только когда контролируем себя. Вот и учимся контролю.
— Слушай, но ведь так не всегда было? Явно, что кто-то придумал такие правила.
— Это договор между волхами и холодными кланами. Что такое закрытые территории? Это большой кусок лесов и долин, болот, который тянется от гор до морского побережья. Мы граничим лишь с Приграничьем и Страной каменных городов. На нашей территории живут и простые люди. Когда закона не было, то волхи и кровопийцы могли спокойно напасть на людей. Это привело к сильному уменьшению численности населения. Пусть мы можем вырастить по три поколения за жизнь, но этого не хватает, чтоб заселить территории. К тому же у нас постоянные стычки с холодными кланами. Много народу погибает в морских путешествиях. Торговые караваны, которые ходят в пустыни, они тоже возвращаются в неполном составе. Можно конечно не вылезать из территории, но чтоб не отстать в развитии нужно постоянно поддерживать торговые отношения. Это помогает не стоять на месте, а двигаться вперед, — охотно ответил Влад. Сегодня он был как никогда разговорчив и не отделывался фразой «это сложно понять».
— И по договору нельзя нападать на людей? — спросила я.
— Волхам в этом нет нужды. Мы нападаем только из желания охоты. Но на зверя охотиться намного интереснее, — ответил он. В его глазах вспыхнули огоньки, как воспоминание об удовольствии. — Оборотни нападают на людей лишь потому что могут. Они не понимают всей прелести настоящей охоты. Их никто этому не учил.
— А холодные кланы?
— Вампиры? С ними все сложнее. Кровь им нужна для жизни. Но они неплохо ее заменяют кровью животных. Да, она хуже усваивается, чем человеческая, но это не значит, что ей нельзя пользоваться. На этом мы и настаивали, когда писали соглашение.
— Они его соблюдают?
