Вот для Александра и входящих в его круг сумма более чем скромная, а для команды транспортника, совершающего межзвездный перелет за какие-то 300 единиц, целое состояние. Капитан мог бы купить трехкомнатные апартаменты на своем Новом Бобруйске и до конца жизни ни в чем себе не отказывать, с его-то скромными потребностями. Доктор обзавелся бы частной клиникой, оборудовав ее по современным стандартам. Девушка с таким приданым вышла бы замуж за местного олигарха на радость маме. Пилот купил бы собственный корабль и забрал с собой киборгов. А техник… Ну этот, наверное, станцию техобслуживания бы открыл. Каждый мог воплотить свою мечту. Ключ к успеху был рядом, ходил по кораблю. Так нет, и не подумали. Привезли на Корону и сдали с рук на руки. Блаженные идиоты! Корделия им, разумеется, заплатила. Не полмиллиона, но сумму существенную. Тысяч пятьдесят или семьдесят. Только не похоже, чтобы они этим вознаграждением воспользовались. Могли бы год на Шии-Раа развлекаться, а они так и таскаются с грузами по Галактике. Странные люди.
На этой странности Александр и сыграл: на «Сагане» ждут груз, людям надо помочь. Вот они и рванули. И успели вовремя. Александру даже не пришлось притормаживать своих похитителей. Винченцо Орсо, капитан «Калигулы», шел с «Мозгоедом» параллельным курсом, стараясь не обгонять. На «Саган» они должны были прибыть почти одновременно, «Калигула» чуть раньше. Опять же в пути могло случиться все что угодно, космос полон неожиданностей. «Космический мозгоед» мог столкнуться с астероидом, у него могли отказать маршевые двигатели, станция гашения могла оказаться нерабочей. Да мало ли что еще… Когда-то, в допрыжковую эпоху, воздушный лайнер мог потерпеть крушение, если в его двигатель попадала птица. Такая же нелепая непросчитанная случайность могла бы сорвать и этот план. Александр допускал похищение киборга.
Но боги космоса неожиданно сыграли на его стороне. Или они сыграли на стороне киборга? Команда «Мозгоеда» появилась на грузовой палубе именно в тот момент, когда Уайтер заговаривал объекту зубы. Эти чудаки как будто заранее готовились и репетировали, стояли за кулисами и ждали сигнала. Потом занавес поднялся и они вышли на сцену. Великолепная спонтанная импровизация.
Просматривая полученное с телескопа видео, Александр едва не зааплодировал. Как будто он сам их к этому готовил. Раздавал реплики, выправлял жесты. Все-таки он сделал правильный выбор, правильно все рассчитал. Все происходящее — безупречная случайность, стечение обстоятельств. Если от него потребуют объяснений и оправданий, он попросту предоставит это видеосвидетельство. Даже дикая мстительность Уайтера сыграла в цвет. Этот отморозок стрелял из бластера на космической станции. Идиот!
Единственное, что вносило дискомфорт в торжество кукловода, было ранение Мартина. И насколько Александр мог судить по той же видеозаписи, ранение тяжелое. Одним из выстрелов киборгу пробило легкое. Уайтер стрелял почти в упор. Он стрелял не в Мартина, он стрелял в вышедшую из дока команду "Мозгоеда", но этот странный, непредсказуемый кибер оказался на линии огня. Он шагнул вперед и закрыл собой новоприбывших. Вот же черт! Такое не просчитаешь. Александр не хотел, чтобы киборг пострадал. Цель его была прямо противоположной, киборг должен был оставаться в целости и сохранности и как можно быстрее вернуться к хозяйке.
Вся эта грандиозная авантюра, затеянная Александром, предполагала своим объектом вовсе не киборга — Александр охотился на Корделию. Она была целью. А его дед — да, ему нужен был киборг. Старый маразматик вбил себе в голову идею бессмертия, захотел жить вечно. Выживший из ума ростовщик. Надеется, что яйцеголовые разберут «мальчика» на запчасти, поймут как он устроен, потом по разгаданной технологии вырастят клона, сунут ему в мозг процессор и зальют в нанокластеры оцифрованную личность старого банкира. И будет он жить вечно.
Старик давно носится с этой идеей, давно присматривает по всем исследовательским центрам одержимых бессмертием. Вот и Марка этого прикормил, дал неограниченное финансирование, чтобы тот извлекал мозг и пересаживал его клонам. И доктор Бергманн… Еще один манипулятор.
Александр во все эти научные прожекты не верил. Бессмертие? Чушь. Хотел бы он сам жить вечно? Возможно, он еще слишком молод, чтобы ответить на этот вопрос. Впереди у него еще лет семьдесят полноценной умственной и физической деятельности, а вот что будет потом? Чего он будет желать, добившись всего, о чем мечтал, основав империю, вкусив всю полноту власти? Не исключено, что он, как и дед, не захочет умирать. А кто-то из его честолюбивых, алчных потомков вот так же, как он сейчас, будет саботировать его проекты.
Нет, жить надо долго, плодотворно, активно, но… не вечно. Потому что сама вселенная не терпит статики, она требует обновлений, да и скучно это — жить вечно. Даже звезды с их необъятной термоядерной массой умирают. Чтобы внести разнообразие. Измениться, перейти в иное, еще неизведанное качество. А уж человек… Нет, дед не настолько глуп, чтобы вот так прямо заявить: «Внучок, а добудь-ка мне киборга. Я хочу жить вечно». У старого маразматика хватило благоразумия, чтобы наплести о планах возрождения корпорации, подобной «DEX-company». Кибернетики разбежались, технологии стали бесхозными, рынок — свободен. Так почему же не прибрать его к рукам? И начать с самого продвинутого и уникального — с гибрида человека и машины. Не бороться с разумностью киборгов, не отлавливать их, не уничтожать, а наоборот — рекламировать и продвигать. Сделать из недостатка достоинство.
Обычные неразумные киборги — вчерашний день, это как ракеты без прыжкового двигателя. Будущее за такими, как этот гибрид, за разумными, совершенными. Это же виток эволюции, рывок в будущее. Подождать с десяток лет, подготовиться и выйти на рынок уже с готовой продукцией. Стать монополистом. И тогда уже никакая безумная идеалистка вроде Корделии им не помешает. Отличный план.
Александр его одобрил. Разумеется, он не верил в то, что дед немедленно обретет бессмертие, едва лишь этот киборг окажется в распоряжение нейрохирургов. Даже если дед и питает подобные иллюзии. Подхалим Бергманн наплел ему, что в этого киборга залили оцифрованную личность его исходника, чтобы он заменил родителям погибшего сына, а страх смерти довершил остальное. Дед поверил и ждет этого киборга, как укрытый в потустороннем царстве эликсир бессмертия. Казалось бы, циничный финансист, всю свою сознательную жизнь отрицавший такие аспекты как любовь, дружба, совесть, милосердие, и вдруг увлекся каким-то безумным прожектом? Ничего удивительного. Мир полон парадоксов. Обманут будет тот, кто сам полагает себя великим обманщиком. Вот дед и стал очередным доказательством. Но Александр саботировал не из страха. Под эту веру в чудо он взял неограниченный кредит и пустил его на собственные, далеко идущие планы.
Цель его — как сложное многоуровневое строение. До вершины он доберется не скоро, лет через десять-пятнадцать, а вот первый ярус почти готов. Его первая, промежуточная цель — Корделия. Он должен ее заполучить. Это будет блестящая сделка. Корделия с ее аристократическим происхождением, рейтинговым голоканалом и контрольным пакетом акций «DEX-company». Ослепительная перспектива. А если ко всему этому он приложит и свои финансовые возможности, свою финансовую одаренность, свои связи и амбиции, то сверхцель обретет вполне убедительные проценты вероятности.
Тот покойный пират… как его там?.. который Ржавый Волк, тоже видел эту перспективу. И цель у него, как подозревал Александр, была схожей. Они оба — ненасытные хищники, им обоим нужна вершина. Но Бозгурд действовал грубовато, он Корделию, кажется, даже запугивал. Пират, что с него возьмешь. Таких женщин запугивать бесполезно, добьешься противоположного результата. И соблазнять их также бессмысленно. Таких женщин надо удивлять. Ломать стереотипы.
То, что между ними произошло на Асцелле, ничего не значит. Да, Корделия отправилась с ним на свидание и даже провела с ним ночь. Она, возможно, пришла бы и на второе свидание и даже на третье. Но дальше приятного времяпровождения дело вряд ли бы зашло. Александру нужны не мелкие подачки, ему нужно все. Без остатка. И желательно на добровольной основе, без принуждения и шантажа. Он хочет, чтобы она была женой-другом, женой-соратницей и женой-союзницей. Только тогда у него все получится.
Но завоевать ее сердце он не может. Не потому что не знает, как это делается, а потому что сердце ее занято. Ее сердце принадлежит… киборгу. Вот такой парадокс.
Когда Александр только разрабатывал эту операцию, он поручил своим агентам на Новой Москве понаблюдать за Корделией и прислать ему видеоотчет. Желательно с участием этого ее… Мартина. О самой Корделии, во всяком случае, об официальной стороне ее бытия, материалов было достаточно. Большую часть суток она проводила в штаб-квартире холдинга. Естественно, участвовала в пресс конференциях, в презентациях. Встречалась с партнерами по бизнесу, с инвесторами, с конкурентами, с чиновниками. Прилетела к ней и дочь Гибульского. Но бизнес Корделии, ее тайные и явные контракты Александра не интересовали, подобная информация поступала из других источников. Ему нужна была домашняя, неофициальная Корделия. И кое-что его сыщикам удалось нарыть.
Этот ее киборг не покидал квартиру в одиночестве, хотя никаких ограничений в передвижениях по городу у него не было. Он давно был полноправным гражданином Федерации и внешне ничем не отличался от человека. Ладный, высокий, русоволосый парень. Человек на его месте пустился бы во все тяжкие, обошел бы все казино, все ночные клубы, все аэросалоны. А этот — нет. Ну да, у киберов голова по другому работает. Для них такие чисто человеческие заморочки ценности не имеют, они глобально мыслят.
Киборг покидал квартиру только с Корделией. Если она возвращалась достаточно рано из офиса, они отправлялись куда-нибудь ужинать, как образцовая супружеская пара. Иногда шли поиграть в боулинг или смотрели спектакль в каком-нибудь маленьком уютном театрике. В казино не были ни разу. А вот потанцевать в ночном клубе случалось…
Однажды в выходной день они отправились в кафе-кондитерскую и смотрелись там довольно странно, потому что в первую половину дня кондитерская была забита детьми и их родителями. Видеосъемку вела женщина-агент, догадавшаяся захватить с собой младшую сестру, девочку десяти лет, благодаря чему этот видеоотчет был наиболее подробным и продолжительным. Удалось подобраться к преследуемым довольно близко, и киборг не отследил камеру, потому что видео гаджеты были у каждого второго, родители снимали своих детей.
Александр пересматривал эту запись несколько раз. Останавливал, перематывал, начинал сначала. Именно тогда он и понял, что стать значимым в ее жизни мужчиной у него не получится. Нет шансов. И не только у него. Ни у кого нет. Потому что такой мужчина у нее уже есть.
Александр, как и все прочие невольные наблюдатели, не избежал соблазна задаться популярным вопросом. В каком статусе этот киборг? Чью роль исполняет? Мужа? Сына? Любовника? Скорее всего, всех троих сразу или… никого. А так ли это важно? Главное, что этот киборг есть. Он — важная часть ее жизни. Конечно, все таблоиды твердили, что этот киборг — ее секс-игрушка, но Александр в это не верил. Возлюбленный — да, но не любовник. Вот такой парадокс. Еще один.
О чем они говорили, на записи было не разобрать, дети галдели, но было достаточно того, как эти двое друг на друга смотрели. Александр почувствовал не то зависть, не то ревность. На него никто никогда так не смотрел, ни одна женщина, даже его мать. Со страхом, с восхищением, с вожделением — да, смотрели. Смотрели презрительно, заискивающе, с вызовом, с негодованием, с ненавистью, с хищным обещанием, со страстью. Но с нежностью, заботой и обожанием — никогда.
Чертов кибер купался в исходящей от Корделии любви. Он вдыхал эту любовь, подзаряжался ею. И светился, как ядерный реактор при запуске. Александр, вопреки всей своей убежденности, начал гадать. Так любовники или нет? На одно мгновение ему показалось, что да, любовники. Лица их сблизились, как для поцелуя, и было очень похоже, что вот сейчас… Но они… потерлись носами. Пошалили. Засмеялись и отстранились. Александр потом долго думал. Почему это так? Почему она выбрала такой странной объект? Он же… не человек. Он полностью искусственный, выращенный на стимуляторах, напичканный имплантатами, лабораторный продукт. Пусть даже он мыслит и чувствует, как человек, пусть и не отличим внешне, он все равно… ненастоящий. Позже предположил: может быть, потому и любит, что не человек? Любит без сомнений и опасений? Знает, что не станет объектом шантажа и манипуляций, потому что этот «лабораторный продукт» ей беззаветно предан?
«Предан, как собака», сказала однажды Камилла. «Если ее убить, сдохнет на ее могиле». И в голосе ее тоже прозвучала не то зависть, не то ревность. На ее-то могилу никто не придет умирать… Даже хомячок не сподобится. Соберется лицемерная светская тусовка, будут лгать и злорадствовать.
Может быть, все дело в том, что у киборгов иная шкала ценностей? Им важен сам человек, а не его внешность и статус? Этому высокому роскошному парню, сидящему с Корделией за столиком, нет никакого дела ни до ее возраста, ни до ее внешности, ни до ее счета в банке. Для него имеет значение только эта исходящая от нее любовь, от которой он светится, и он будет светиться, даже если Корделия станет нищей, если состарится, если в результате болезни или несчастного случая она утратит волосы, а лицо покроется шрамами.
Это сила Корделии и ее слабость. Этот киборг — ее ахиллесова пята, единственное средство до нее добраться. С начала времен мужчина использовал этот прием — стать в глазах женщины спасителем. Женщина уязвима, ей нужен защитник. Чаще всего обстоятельства подыгрывали мужчине. Дама попадала в беду — пираты, разбойники, стихийные бедствия, нищета, долги, — и на выручку приходил благородный рыцарь. Спасенная дама влюблялась и вознаграждала своего спасителя. Если подходящие обстоятельства не складывались, то будущий спаситель организовывал их сам: нанимал пиратов, разбойников, устраивал пожар, разорял, вгонял в долги, а потом спасал. И далее все шло по намеченной схеме.
С Корделией все немного сложнее. Если спасти ее саму, она конечно будет благодарна, но дальше дружеских посиделок дело не зайдет. Она скорее насторожится, да и устроить соответствующее ее масштабам «стихийное бедствие» будет затруднительно. А вот если спасти ее драгоценного киборга… Вот тут другой коленкор. Тут Александр предстанет в ее глазах совсем в ином свете.
Он ничего не потребует от нее. Он будет скромен и великодушен, терпелив и послушен. Она не устоит. И даже если продолжит возиться со своим киборгом, с этой высокотехнологичной игрушкой, победителем все равно будет он, Александр.
Все шло точно по плану. Сорвавшееся похищение. Обезумевшая от беспокойства Корделия. Затем похищение самой Корделии. Александру это нужно было, чтобы она пребывала в неизвестности и воображала самое страшное, что может случиться с ее кибермальчиком, чтобы ему грозил этот обмен, чтобы он уже косвенно был заложником.
На этой странности Александр и сыграл: на «Сагане» ждут груз, людям надо помочь. Вот они и рванули. И успели вовремя. Александру даже не пришлось притормаживать своих похитителей. Винченцо Орсо, капитан «Калигулы», шел с «Мозгоедом» параллельным курсом, стараясь не обгонять. На «Саган» они должны были прибыть почти одновременно, «Калигула» чуть раньше. Опять же в пути могло случиться все что угодно, космос полон неожиданностей. «Космический мозгоед» мог столкнуться с астероидом, у него могли отказать маршевые двигатели, станция гашения могла оказаться нерабочей. Да мало ли что еще… Когда-то, в допрыжковую эпоху, воздушный лайнер мог потерпеть крушение, если в его двигатель попадала птица. Такая же нелепая непросчитанная случайность могла бы сорвать и этот план. Александр допускал похищение киборга.
Но боги космоса неожиданно сыграли на его стороне. Или они сыграли на стороне киборга? Команда «Мозгоеда» появилась на грузовой палубе именно в тот момент, когда Уайтер заговаривал объекту зубы. Эти чудаки как будто заранее готовились и репетировали, стояли за кулисами и ждали сигнала. Потом занавес поднялся и они вышли на сцену. Великолепная спонтанная импровизация.
Просматривая полученное с телескопа видео, Александр едва не зааплодировал. Как будто он сам их к этому готовил. Раздавал реплики, выправлял жесты. Все-таки он сделал правильный выбор, правильно все рассчитал. Все происходящее — безупречная случайность, стечение обстоятельств. Если от него потребуют объяснений и оправданий, он попросту предоставит это видеосвидетельство. Даже дикая мстительность Уайтера сыграла в цвет. Этот отморозок стрелял из бластера на космической станции. Идиот!
Единственное, что вносило дискомфорт в торжество кукловода, было ранение Мартина. И насколько Александр мог судить по той же видеозаписи, ранение тяжелое. Одним из выстрелов киборгу пробило легкое. Уайтер стрелял почти в упор. Он стрелял не в Мартина, он стрелял в вышедшую из дока команду "Мозгоеда", но этот странный, непредсказуемый кибер оказался на линии огня. Он шагнул вперед и закрыл собой новоприбывших. Вот же черт! Такое не просчитаешь. Александр не хотел, чтобы киборг пострадал. Цель его была прямо противоположной, киборг должен был оставаться в целости и сохранности и как можно быстрее вернуться к хозяйке.
Вся эта грандиозная авантюра, затеянная Александром, предполагала своим объектом вовсе не киборга — Александр охотился на Корделию. Она была целью. А его дед — да, ему нужен был киборг. Старый маразматик вбил себе в голову идею бессмертия, захотел жить вечно. Выживший из ума ростовщик. Надеется, что яйцеголовые разберут «мальчика» на запчасти, поймут как он устроен, потом по разгаданной технологии вырастят клона, сунут ему в мозг процессор и зальют в нанокластеры оцифрованную личность старого банкира. И будет он жить вечно.
Старик давно носится с этой идеей, давно присматривает по всем исследовательским центрам одержимых бессмертием. Вот и Марка этого прикормил, дал неограниченное финансирование, чтобы тот извлекал мозг и пересаживал его клонам. И доктор Бергманн… Еще один манипулятор.
Александр во все эти научные прожекты не верил. Бессмертие? Чушь. Хотел бы он сам жить вечно? Возможно, он еще слишком молод, чтобы ответить на этот вопрос. Впереди у него еще лет семьдесят полноценной умственной и физической деятельности, а вот что будет потом? Чего он будет желать, добившись всего, о чем мечтал, основав империю, вкусив всю полноту власти? Не исключено, что он, как и дед, не захочет умирать. А кто-то из его честолюбивых, алчных потомков вот так же, как он сейчас, будет саботировать его проекты.
Нет, жить надо долго, плодотворно, активно, но… не вечно. Потому что сама вселенная не терпит статики, она требует обновлений, да и скучно это — жить вечно. Даже звезды с их необъятной термоядерной массой умирают. Чтобы внести разнообразие. Измениться, перейти в иное, еще неизведанное качество. А уж человек… Нет, дед не настолько глуп, чтобы вот так прямо заявить: «Внучок, а добудь-ка мне киборга. Я хочу жить вечно». У старого маразматика хватило благоразумия, чтобы наплести о планах возрождения корпорации, подобной «DEX-company». Кибернетики разбежались, технологии стали бесхозными, рынок — свободен. Так почему же не прибрать его к рукам? И начать с самого продвинутого и уникального — с гибрида человека и машины. Не бороться с разумностью киборгов, не отлавливать их, не уничтожать, а наоборот — рекламировать и продвигать. Сделать из недостатка достоинство.
Обычные неразумные киборги — вчерашний день, это как ракеты без прыжкового двигателя. Будущее за такими, как этот гибрид, за разумными, совершенными. Это же виток эволюции, рывок в будущее. Подождать с десяток лет, подготовиться и выйти на рынок уже с готовой продукцией. Стать монополистом. И тогда уже никакая безумная идеалистка вроде Корделии им не помешает. Отличный план.
Александр его одобрил. Разумеется, он не верил в то, что дед немедленно обретет бессмертие, едва лишь этот киборг окажется в распоряжение нейрохирургов. Даже если дед и питает подобные иллюзии. Подхалим Бергманн наплел ему, что в этого киборга залили оцифрованную личность его исходника, чтобы он заменил родителям погибшего сына, а страх смерти довершил остальное. Дед поверил и ждет этого киборга, как укрытый в потустороннем царстве эликсир бессмертия. Казалось бы, циничный финансист, всю свою сознательную жизнь отрицавший такие аспекты как любовь, дружба, совесть, милосердие, и вдруг увлекся каким-то безумным прожектом? Ничего удивительного. Мир полон парадоксов. Обманут будет тот, кто сам полагает себя великим обманщиком. Вот дед и стал очередным доказательством. Но Александр саботировал не из страха. Под эту веру в чудо он взял неограниченный кредит и пустил его на собственные, далеко идущие планы.
Цель его — как сложное многоуровневое строение. До вершины он доберется не скоро, лет через десять-пятнадцать, а вот первый ярус почти готов. Его первая, промежуточная цель — Корделия. Он должен ее заполучить. Это будет блестящая сделка. Корделия с ее аристократическим происхождением, рейтинговым голоканалом и контрольным пакетом акций «DEX-company». Ослепительная перспектива. А если ко всему этому он приложит и свои финансовые возможности, свою финансовую одаренность, свои связи и амбиции, то сверхцель обретет вполне убедительные проценты вероятности.
Тот покойный пират… как его там?.. который Ржавый Волк, тоже видел эту перспективу. И цель у него, как подозревал Александр, была схожей. Они оба — ненасытные хищники, им обоим нужна вершина. Но Бозгурд действовал грубовато, он Корделию, кажется, даже запугивал. Пират, что с него возьмешь. Таких женщин запугивать бесполезно, добьешься противоположного результата. И соблазнять их также бессмысленно. Таких женщин надо удивлять. Ломать стереотипы.
То, что между ними произошло на Асцелле, ничего не значит. Да, Корделия отправилась с ним на свидание и даже провела с ним ночь. Она, возможно, пришла бы и на второе свидание и даже на третье. Но дальше приятного времяпровождения дело вряд ли бы зашло. Александру нужны не мелкие подачки, ему нужно все. Без остатка. И желательно на добровольной основе, без принуждения и шантажа. Он хочет, чтобы она была женой-другом, женой-соратницей и женой-союзницей. Только тогда у него все получится.
Но завоевать ее сердце он не может. Не потому что не знает, как это делается, а потому что сердце ее занято. Ее сердце принадлежит… киборгу. Вот такой парадокс.
Когда Александр только разрабатывал эту операцию, он поручил своим агентам на Новой Москве понаблюдать за Корделией и прислать ему видеоотчет. Желательно с участием этого ее… Мартина. О самой Корделии, во всяком случае, об официальной стороне ее бытия, материалов было достаточно. Большую часть суток она проводила в штаб-квартире холдинга. Естественно, участвовала в пресс конференциях, в презентациях. Встречалась с партнерами по бизнесу, с инвесторами, с конкурентами, с чиновниками. Прилетела к ней и дочь Гибульского. Но бизнес Корделии, ее тайные и явные контракты Александра не интересовали, подобная информация поступала из других источников. Ему нужна была домашняя, неофициальная Корделия. И кое-что его сыщикам удалось нарыть.
Этот ее киборг не покидал квартиру в одиночестве, хотя никаких ограничений в передвижениях по городу у него не было. Он давно был полноправным гражданином Федерации и внешне ничем не отличался от человека. Ладный, высокий, русоволосый парень. Человек на его месте пустился бы во все тяжкие, обошел бы все казино, все ночные клубы, все аэросалоны. А этот — нет. Ну да, у киберов голова по другому работает. Для них такие чисто человеческие заморочки ценности не имеют, они глобально мыслят.
Киборг покидал квартиру только с Корделией. Если она возвращалась достаточно рано из офиса, они отправлялись куда-нибудь ужинать, как образцовая супружеская пара. Иногда шли поиграть в боулинг или смотрели спектакль в каком-нибудь маленьком уютном театрике. В казино не были ни разу. А вот потанцевать в ночном клубе случалось…
Однажды в выходной день они отправились в кафе-кондитерскую и смотрелись там довольно странно, потому что в первую половину дня кондитерская была забита детьми и их родителями. Видеосъемку вела женщина-агент, догадавшаяся захватить с собой младшую сестру, девочку десяти лет, благодаря чему этот видеоотчет был наиболее подробным и продолжительным. Удалось подобраться к преследуемым довольно близко, и киборг не отследил камеру, потому что видео гаджеты были у каждого второго, родители снимали своих детей.
Александр пересматривал эту запись несколько раз. Останавливал, перематывал, начинал сначала. Именно тогда он и понял, что стать значимым в ее жизни мужчиной у него не получится. Нет шансов. И не только у него. Ни у кого нет. Потому что такой мужчина у нее уже есть.
Александр, как и все прочие невольные наблюдатели, не избежал соблазна задаться популярным вопросом. В каком статусе этот киборг? Чью роль исполняет? Мужа? Сына? Любовника? Скорее всего, всех троих сразу или… никого. А так ли это важно? Главное, что этот киборг есть. Он — важная часть ее жизни. Конечно, все таблоиды твердили, что этот киборг — ее секс-игрушка, но Александр в это не верил. Возлюбленный — да, но не любовник. Вот такой парадокс. Еще один.
О чем они говорили, на записи было не разобрать, дети галдели, но было достаточно того, как эти двое друг на друга смотрели. Александр почувствовал не то зависть, не то ревность. На него никто никогда так не смотрел, ни одна женщина, даже его мать. Со страхом, с восхищением, с вожделением — да, смотрели. Смотрели презрительно, заискивающе, с вызовом, с негодованием, с ненавистью, с хищным обещанием, со страстью. Но с нежностью, заботой и обожанием — никогда.
Чертов кибер купался в исходящей от Корделии любви. Он вдыхал эту любовь, подзаряжался ею. И светился, как ядерный реактор при запуске. Александр, вопреки всей своей убежденности, начал гадать. Так любовники или нет? На одно мгновение ему показалось, что да, любовники. Лица их сблизились, как для поцелуя, и было очень похоже, что вот сейчас… Но они… потерлись носами. Пошалили. Засмеялись и отстранились. Александр потом долго думал. Почему это так? Почему она выбрала такой странной объект? Он же… не человек. Он полностью искусственный, выращенный на стимуляторах, напичканный имплантатами, лабораторный продукт. Пусть даже он мыслит и чувствует, как человек, пусть и не отличим внешне, он все равно… ненастоящий. Позже предположил: может быть, потому и любит, что не человек? Любит без сомнений и опасений? Знает, что не станет объектом шантажа и манипуляций, потому что этот «лабораторный продукт» ей беззаветно предан?
«Предан, как собака», сказала однажды Камилла. «Если ее убить, сдохнет на ее могиле». И в голосе ее тоже прозвучала не то зависть, не то ревность. На ее-то могилу никто не придет умирать… Даже хомячок не сподобится. Соберется лицемерная светская тусовка, будут лгать и злорадствовать.
Может быть, все дело в том, что у киборгов иная шкала ценностей? Им важен сам человек, а не его внешность и статус? Этому высокому роскошному парню, сидящему с Корделией за столиком, нет никакого дела ни до ее возраста, ни до ее внешности, ни до ее счета в банке. Для него имеет значение только эта исходящая от нее любовь, от которой он светится, и он будет светиться, даже если Корделия станет нищей, если состарится, если в результате болезни или несчастного случая она утратит волосы, а лицо покроется шрамами.
Это сила Корделии и ее слабость. Этот киборг — ее ахиллесова пята, единственное средство до нее добраться. С начала времен мужчина использовал этот прием — стать в глазах женщины спасителем. Женщина уязвима, ей нужен защитник. Чаще всего обстоятельства подыгрывали мужчине. Дама попадала в беду — пираты, разбойники, стихийные бедствия, нищета, долги, — и на выручку приходил благородный рыцарь. Спасенная дама влюблялась и вознаграждала своего спасителя. Если подходящие обстоятельства не складывались, то будущий спаситель организовывал их сам: нанимал пиратов, разбойников, устраивал пожар, разорял, вгонял в долги, а потом спасал. И далее все шло по намеченной схеме.
С Корделией все немного сложнее. Если спасти ее саму, она конечно будет благодарна, но дальше дружеских посиделок дело не зайдет. Она скорее насторожится, да и устроить соответствующее ее масштабам «стихийное бедствие» будет затруднительно. А вот если спасти ее драгоценного киборга… Вот тут другой коленкор. Тут Александр предстанет в ее глазах совсем в ином свете.
Он ничего не потребует от нее. Он будет скромен и великодушен, терпелив и послушен. Она не устоит. И даже если продолжит возиться со своим киборгом, с этой высокотехнологичной игрушкой, победителем все равно будет он, Александр.
Все шло точно по плану. Сорвавшееся похищение. Обезумевшая от беспокойства Корделия. Затем похищение самой Корделии. Александру это нужно было, чтобы она пребывала в неизвестности и воображала самое страшное, что может случиться с ее кибермальчиком, чтобы ему грозил этот обмен, чтобы он уже косвенно был заложником.
