Первый этаж оказался пуст.
- Какие гости.
Произнесённая насмешливым тоном фраза застигла Киру у лестницы, ведущей на второй этаж. Вздрогнув, она подняла голову. В коридоре-балконе второго этажа, с которого открывался обзор на первый, облокотившись о перила, криво улыбаясь, на нее смотрел хозяин дома.
- Я... Я стучала и звала. Извините. - начала оправдываться она.
Эйрел двинулся к лестнице. Неторопливым шагом спустился вниз и, не скрывая интереса, оглядел гостью с ног до головы.
- А тебе идут платья, Кира. - Словно говорил эту фразу ей уже много раз, он невозмутимо направился в кухню. - Налить чего-нибудь?
- Воды, пожалуйста.
Смущенная Кира пошла за ним.
- Извините, я правда звала вас и стучала.
- Не думал, что Мери даст тебе ключи. - Хмыкнул он.
Кире показалось, что он не очень доволен произошедшим. Конечно, его можно понять, кому будет приятно, если в его дом вломятся без спроса первые встречные. Но, нужно отдать ему должное, отреагировал он абсолютно спокойно.
Налив ей стакан прохладной воды, он жестом пригласил ее присесть за круглый столик у большого окна, а сам принялся варить ароматный кофе.
Кира с интересом наблюдала за его действиями, откровенно рассматривая Эйрела. При свете дня он выглядел не так пугающе, скорее непривычно. Высокий рост, очень светлая, даже бледная кожа, словно у человека, не привыкшего к дневному свету. Светлые, с голубоватым отблеском волосы, рассыпавшиеся по плечам, и глубокие синие глаза, нос с легкой горбинкой и часто возникающая ехидная улыбка на лице делали его довольно привлекательным мужчиной. Пока он не открывал свой язвительный рот. И уже тем более до тех пор, пока его никто и ничто вокруг не злило.
- Почему вы не открыли мне?
- Я был не дома. - Не отвлекаясь от занятия, ответил он.
- Но как же... - не сразу поняла Кира. - А, эти ваши перемещения.
Он усмехнулся, ничего не ответив.
- Об этом, собственно, я и хотела поговорить.
Поставив перед ней кофейную чашечку с бодрящим напитком, он сел напротив, держа чашку, как минимум втрое больше любезно предложенной ей, и ожидающе взглянул на гостью.
- Мне нужно вернуться домой. - Придав голосу как можно больше уверенности, произнесла Кира.
Откинувшись на спинку стула, собеседник перевел скучающий взгляд на открывающийся из окна вид. Не торопясь отвечать, сделал глоток кофе, на мгновение прикрыв глаза, явно наслаждаясь напитком.
Кира последовала его примеру. Поднеся чашку к губам, она вдохнула насыщенный терпкий аромат и сделала небольшой глоток. Кофе раскрылся богатым букетом, так похожим на привычный ей вкус, но все же что-то в нем было иное. Более глубокая горечь темного шоколада оставляла выраженное ореховое послевкусие с легкой ноткой темного спелого винограда. Кира сделала еще глоток и ещё. Ей хотелось наслаждаться замечательным вкусом и ароматом. Это даже скрасило для нее затянувшееся молчание.
- Нравится? – улыбнувшись, спросил Эйрел, наблюдавший за ее реакцией.
Кира кивнула, смущенно отставив чашку.
- Местный кофе, по моему мнению, самый лучший из тех, что мне удалось попробовать. Его выращивают здесь. Недалеко от города раскинулись обширные плантации. - Словно от него не ждали ответа на вопрос, рассказывал он.
- И все же, вы вернете меня домой? - не уступала она.
- Куда спешить?
- Два дня прошло. - Кира удивленно взглянула на собеседника. - Я должна была помочь учителю, а вместо этого оказалась здесь. Я понятия не имею, что это за мир. Я вообще не знала до этого момента, что существуют другие миры и кто-то умеет путешествовать по ним. И я даже не могу сама вернуться, а вы, как я погляжу, не особо заинтересованы в моем возвращении. - Не сдержавшись, она вывалила все, что вертелось в ее голове, и только договорив мысль, поняла, что сказала лишнего.
Но, к ее удивлению, в глазах Эйрела не было ни намека на злость. Наоборот, в них сверкнул заинтересованный огонёк.
- Что, если так, Кира? Что, если я не заинтересован в этом? - Подавшись вперед, он с вызывающей улыбкой посмотрел ей прямо в глаза.
Кира опешила от такого вопроса. Не найдя слов, она, резко выдохнув, отодвинулась подальше от него, уперевшись лопатками в спинку стула.
Выдержав паузу, Эйрел неожиданно рассмеялся, возвращая внимание к своему напитку.
- Время в разных мирах течет по-разному. Например, в этом мире ты прожила уже два дня, а в твоем прошло не более часа.
- То есть, вернувшись обратно, я могу продолжить путь. Ничего еще не потеряно. - Тихо проговорила Кира сама себе, осознавая сказанное Эйрелом.
- Лучше бы ты вообще сидела дома, девочка. Правильно тебе Изар сказал, нечего тебе там делать. Только мешать будешь.
- Но я должна помочь исправить свою ошибку. Я чувствую себя очень виноватой перед учителем и... - Запнувшись на полуслове, она резко поднялась со стула. - Подождите. Откуда вы все это знаете? И имя мое я вам не говорила. И уж тем более про учителя.
Воспоминания об ощущениях, испытанных ею при его первом прикосновении, о том пристальном взгляде, от которого онемело все тело, с каждой секундой озарялись осознанием.
- Вы влезли в мои мысли! - Чуть ли не вскрикнула она, потрясенная.
В Льере подобный прием считался неприятным. Власти страны даже обсуждали введение на него запрета, оставив возможность использования только в крайних случаях. Неопытные маги, сделав хоть немного что-то не так, во время чтения могли принести сильнейшую боль читаемому. И даже, в некоторых случаях, повредить сознание.
- Как, по-твоему, я должен был понять, что ты ничего не замышляешь?
- Я? - Она взглянула на свои руки. - Разве я похожа на какую-нибудь злодейку?
Хозяин дома в ответ лишь пожал плечами.
- Как вы могли так рисковать?
- Потому что не мог рисковать и прочел. - Нахально улыбнулся он.
Кира запыхтела от накатившей злости. Но стоило ей собраться с духом и набрать полную грудь воздуха, чтобы высказать все, что она думает о нем сейчас, как лицо собеседника резко преобразилось. От улыбки и задора не осталось и следа. Сосредоточенный, даже злой взгляд засиявших синевой глаз. Как той ночью, при их первой встрече. Вспомнив, как легко, не сомневаясь ни секунды, с абсолютно отрешенным выражением лица, он расправился с бандитами, Киру охватил цепкий морозный ужас.
Он медленно поднялся и сделал шаг ей навстречу. Кира отпрянула на три шага назад.
- Я не хотела вас обвинять, вы спасли меня. Просто считаю, что это было не совсем корректно. - Начала мямлить она.
Не ответив ничего, он сделал еще шаг.
- Я буду защищаться. - Выставив руки перед собой, вскрикнула она.
- Ты оставила открытыми ворота. - раздражённо прошипел он.
Кира испуганно кивнула.
- Допивай свой кофе и не высовывайся. - Он, прислушиваясь, бесшумно наступая на половицы, направился к входной двери.
Не успев положить руку на дверную ручку, он оказался в крепком захвате материализовавшегося за его спиной мужчины, высокого и крепкого, как и он сам, насколько можно было судить по магически размытому темному силуэту.
- Какие гости. - Неожиданно громко и весело сказал он, даже не пытаясь высвободиться из хватки незнакомца.
Кира так и осталась стоять на том же самом месте, словно каменная статуя, испуганно наблюдавшая за происходящим.
Мужской силуэт, отпустив Эйрела, отступил на шаг, постепенно приобретая более отчетливую форму. Вот уже можно было различить растрепавшиеся в пучке на затылке волосы, чёрные как смоль, нос, выделяющийся легкой горбинкой.
- Эйрел? - спросил знакомый, полный удивления низкий голос.
Сразу узнав его, Кира бросилась к гостю.
- Учитель! - Подбежав, она схватила его за руку. - Неужели вы нашли меня.
- С вами все в порядке? - Обеспокоенные серые глаза изучающе пробежались сверху вниз по студентке и вновь вернулись к лицу.
Кивнув, она крепче сжала обеими руками его руку, глядя на него глазами, полными благоговения и надежды.
Встревоженное выражение уступило место раздражению на его лице.
- Что вы здесь вообще делаете? Где я сказал вам оставаться? - сквозь зубы процедил он.
- Я не смогла просто так сидеть на месте и ждать вас. Вы из-за меня оказались в такой ситуации, я должна была пойти за вами. - Она опустила голову. - Должна помочь вам. - Чем больше она говорила, тем более нелепыми ей казались собственные слова.
- Хорошая помощь, вынуждать меня сходить с маршрута и тратить время на ваши поиски. - Голос его был неестественно холоден, что говорило о сдерживаемой ярости.
- Я хотела помочь. - Не давая волю накатывающим слезам, пробормотала она.
- Чем вы вообще думали, Кира? - Прорычал он.
- Может, поворкуем за чашечкой кофе? - Усмехнувшись, Эйрел расслабленно вернулся в кухню, как будто-то все происходящее в его доме было привычным и абсолютно его не волновало.
- Что произошло, Кира? Как вы тут оказались? - Устроившись на мягком диване, совладав с эмоциями и уже более спокойно, спросил Изар. - Я ощутил в лесу ваше присутствие, но добравшись до поляны у реки, никого не обнаружил, только следы борьбы и ваш остаточный след, подтверждающий ваше там пребывание.
Все еще не отпуская учителя, вцепившись в него, словно в спасательный круг посреди бушующего моря, Кира сбивчиво затараторила, пересказывая все произошедшее с ней в последние дни, дополняя рассказ яркими эмоциями и переживаниями.
Преподаватель внимательно слушал, кивая и задавая уточняющие вопросы. Когда рассказ был закончен и собеседница замолчала, лицо его оставалось напряжённым, а взгляд внимательным и задумчивым.
- Как, говоришь, называется город?
- Йерт.
- Йерт, значит. - Повторил учитель, побарабанив пальцами по мягкой обивке дорогого дивана.
- Вы уже бывали тут раньше? - Полюбопытствовала Кира.
- Нет. - Отрицательно покачал головой Изар. - Я не узнаю это место. Энергия здесь течет иначе, совершенно не похоже на потоки нашего мира.
- Приятное ощущение, не так ли? - Бесшумно подошедший хозяин дома учтиво расставил на столике перед гостями чашки с ароматным напитком. - Энергия здесь гораздо легче и тоньше, как глоток свежего воздуха.
Опустившись в кресло, стоявшее напротив гостей, он расслабленно откинулся на мягкую спинку.
- Угощайтесь. - Предложил он, прерывая повисшую в воздухе тишину, которую так и не нарушил с его приходом ни один из незваных гостей. - Кофе чудесный, верно, студенточка? - хитро улыбнулся он, с наслаждением делая глоток из большой чашки. - А ты так и не добрался до озерца? Какая интересная энергетика от тебя исходит, Изар. - Откровенно веселился хозяин дома.
Оставляя насмешки без ответа, Изар мягко высвободил руку из все еще сжимавших его тонких женских пальчиков и, не сводя взгляда с сидящего напротив и нарочито расслабленно улыбающегося Эйрела, поднес свою чашку к губам, сделав небольшой глоток обжигающего напитка. Натянувшееся между ними напряжение словно ощущалось на физическом уровне.
- Вы давно знакомы? - Наконец прервала игру в гляделки Кира.
- Учились вместе в университете. - Непринужденно ответил ей Эйрел.
- Мы были лучшими друзьями. - В отличие от хозяина дома, голос учителя сохранял холодность и натянутость.
- А теперь? - Продолжала расспрос Кира.
- А теперь... - Начал было Эйрел.
- Где ты был? - Прервал его Изар.
Кире показалось, что веселый до этого взгляд Эйрела на мгновение приобрёл оттенок горечи. Но это было настолько мимолетно, что больше походило на игру ее собственного воображения.
- То там, то сям. - Пожал плечами он. - Путешествовал по мирам, не задерживаясь нигде надолго.
- Ты исчез, даже не закончив обучение. Лучший студент потока исчез за месяц до выпускного. Мой друг бесследно пропал. - Голос учителя оставался ровным, но потемневшие почти до черноты глаза выдавали пробудившийся гнев.
- Зато лучшим учеником стал Изар Морах, не так ли? - Весело отсалютовав чашкой с кофе, Эйрел сделал глоток.
- Да зачем мне это было нужно? Я никогда не гнался за первенством, ты же знаешь! - Изар со звоном поставил свою чашку на стол, чудом не разбив ее. - Я искал тебя годами, Эйрел. - Тихо добавил он.
Глубоко вдохнув, Эйрел поднялся с кресла, не выпуская из рук чашку с кофе, постукивая по ней мизинцем. Медленно прошелся по комнате и, остановившись у большого окна спиной к гостям, задумчиво произнес:
- Я не справился со своей силой, Изар. В один момент меня, как в воронку, затянуло в другой мир и начало швырять туда-сюда, словно тряпичную куклу. Долго я не мог совладать со своими способностями и найти путь обратно. Как я думал, домой. Но цель попасть домой оказалась обманчивой. Ведь мой дом оказался совершенно другим миром, не тем, куда я так яро стремился вернуться. И попав, наконец, домой, я чуть не остался погребенным там навечно.
Хоть лица его не было видно, Кира была уверенна, что в этот момент его украшает не привычная непринужденная улыбка, а тяжелый задумчивый взгляд, устремленный мимо цветущих за окном деревьев, к видимым ему одному образам из его воспоминаний.
- Что ты имеешь в виду? - Прервал тишину Изар.
Обернувшись, Эйрел лениво подошел к ним и, уже знакомым Кире движением, провел ладонью перед их лицами. В мгновение ока сдержанный интерьер в серых тонах сменился всевозможными красными оттенками, прохлада дома превратилась в обжигающие порывы сильного ветра, приносящие с собой раскаленный бордовый песок, сквозь который было невозможно разглядеть ничего дальше расстояния вытянутой руки. Сидевшие до этого на диване гости, не успев удержать равновесие, рухнули на горячий жесткий песок. Кира испуганно вцепилась в руку учителя.
- Что ты творишь? - Пытаясь перекричать вой ветра, раздраженно спросил Изар, вставая и помогая подняться Кире.
Сделав движение рукой, Эйрел создал барьер, оградив их от сбивающей с ног бушующей стихии.
- Добро пожаловать ко мне в гости, чувствуйте себя как дома. - Как ни в чем не бывало, Эйрел отхлебнул глоток кофе. - Полная чашка песка. - Поморщившись, выругался он и приземлился на горячий песок с непринужденным видом человека, отдыхающего на пикнике.
- Ты в порядке? - Тихо спросил учитель, заправив растрепавшиеся от ветра рыжие локоны Киры за ухо.
- Да, учитель. Вам не стоит переживать, я не такая слабая, как может показаться на первый взгляд. - попыталась отшутиться она, но, увидев приподнятую в удивлении бровь преподавателя, смущенно замолкла.
Убедившись, что подопечная в целости и сохранности, Изар присел напротив старого друга.
- Что все-таки происходит, Рей? Что это за место и зачем ты привел нас сюда?
- Тебя Изар. Я привел сюда тебя. Случайной попутчице тут быть не обязательно.
Он даже не взглянул на Киру, говоря о ней в ее присутствии так, словно она глухая или глупая. Небрежная фраза колко отозвалась обидой, хоть Кира понимала, что в чем-то он был прав. Ее тут быть не должно. Не должно было быть и в его доме, и в этом мире. Он уже сполна дал ей понять всем своим видом, что возиться с ней ему не доставляет никакой радости. Решив, что благоразумнее промолчать, она отвернулась от мужчин, делая вид, что с большим интересом рассматривает бордовые песчаные завихрения, взметающиеся ввысь лютующим ветром. Но, конечно, действительно не слышать их она не могла, да и не слушать, на самом деле, не хотела.
- Вот он, мой настоящий дом, Изар. Взгляни. Как тебе? - Из-за неуместной улыбки голос Эйрела звучал немного диковато и совсем неестественно.
- Какие гости.
Произнесённая насмешливым тоном фраза застигла Киру у лестницы, ведущей на второй этаж. Вздрогнув, она подняла голову. В коридоре-балконе второго этажа, с которого открывался обзор на первый, облокотившись о перила, криво улыбаясь, на нее смотрел хозяин дома.
- Я... Я стучала и звала. Извините. - начала оправдываться она.
Эйрел двинулся к лестнице. Неторопливым шагом спустился вниз и, не скрывая интереса, оглядел гостью с ног до головы.
- А тебе идут платья, Кира. - Словно говорил эту фразу ей уже много раз, он невозмутимо направился в кухню. - Налить чего-нибудь?
- Воды, пожалуйста.
Смущенная Кира пошла за ним.
- Извините, я правда звала вас и стучала.
- Не думал, что Мери даст тебе ключи. - Хмыкнул он.
Кире показалось, что он не очень доволен произошедшим. Конечно, его можно понять, кому будет приятно, если в его дом вломятся без спроса первые встречные. Но, нужно отдать ему должное, отреагировал он абсолютно спокойно.
Налив ей стакан прохладной воды, он жестом пригласил ее присесть за круглый столик у большого окна, а сам принялся варить ароматный кофе.
Кира с интересом наблюдала за его действиями, откровенно рассматривая Эйрела. При свете дня он выглядел не так пугающе, скорее непривычно. Высокий рост, очень светлая, даже бледная кожа, словно у человека, не привыкшего к дневному свету. Светлые, с голубоватым отблеском волосы, рассыпавшиеся по плечам, и глубокие синие глаза, нос с легкой горбинкой и часто возникающая ехидная улыбка на лице делали его довольно привлекательным мужчиной. Пока он не открывал свой язвительный рот. И уже тем более до тех пор, пока его никто и ничто вокруг не злило.
- Почему вы не открыли мне?
- Я был не дома. - Не отвлекаясь от занятия, ответил он.
- Но как же... - не сразу поняла Кира. - А, эти ваши перемещения.
Он усмехнулся, ничего не ответив.
- Об этом, собственно, я и хотела поговорить.
Поставив перед ней кофейную чашечку с бодрящим напитком, он сел напротив, держа чашку, как минимум втрое больше любезно предложенной ей, и ожидающе взглянул на гостью.
- Мне нужно вернуться домой. - Придав голосу как можно больше уверенности, произнесла Кира.
Откинувшись на спинку стула, собеседник перевел скучающий взгляд на открывающийся из окна вид. Не торопясь отвечать, сделал глоток кофе, на мгновение прикрыв глаза, явно наслаждаясь напитком.
Кира последовала его примеру. Поднеся чашку к губам, она вдохнула насыщенный терпкий аромат и сделала небольшой глоток. Кофе раскрылся богатым букетом, так похожим на привычный ей вкус, но все же что-то в нем было иное. Более глубокая горечь темного шоколада оставляла выраженное ореховое послевкусие с легкой ноткой темного спелого винограда. Кира сделала еще глоток и ещё. Ей хотелось наслаждаться замечательным вкусом и ароматом. Это даже скрасило для нее затянувшееся молчание.
- Нравится? – улыбнувшись, спросил Эйрел, наблюдавший за ее реакцией.
Кира кивнула, смущенно отставив чашку.
- Местный кофе, по моему мнению, самый лучший из тех, что мне удалось попробовать. Его выращивают здесь. Недалеко от города раскинулись обширные плантации. - Словно от него не ждали ответа на вопрос, рассказывал он.
- И все же, вы вернете меня домой? - не уступала она.
- Куда спешить?
- Два дня прошло. - Кира удивленно взглянула на собеседника. - Я должна была помочь учителю, а вместо этого оказалась здесь. Я понятия не имею, что это за мир. Я вообще не знала до этого момента, что существуют другие миры и кто-то умеет путешествовать по ним. И я даже не могу сама вернуться, а вы, как я погляжу, не особо заинтересованы в моем возвращении. - Не сдержавшись, она вывалила все, что вертелось в ее голове, и только договорив мысль, поняла, что сказала лишнего.
Но, к ее удивлению, в глазах Эйрела не было ни намека на злость. Наоборот, в них сверкнул заинтересованный огонёк.
- Что, если так, Кира? Что, если я не заинтересован в этом? - Подавшись вперед, он с вызывающей улыбкой посмотрел ей прямо в глаза.
Кира опешила от такого вопроса. Не найдя слов, она, резко выдохнув, отодвинулась подальше от него, уперевшись лопатками в спинку стула.
Выдержав паузу, Эйрел неожиданно рассмеялся, возвращая внимание к своему напитку.
- Время в разных мирах течет по-разному. Например, в этом мире ты прожила уже два дня, а в твоем прошло не более часа.
- То есть, вернувшись обратно, я могу продолжить путь. Ничего еще не потеряно. - Тихо проговорила Кира сама себе, осознавая сказанное Эйрелом.
- Лучше бы ты вообще сидела дома, девочка. Правильно тебе Изар сказал, нечего тебе там делать. Только мешать будешь.
- Но я должна помочь исправить свою ошибку. Я чувствую себя очень виноватой перед учителем и... - Запнувшись на полуслове, она резко поднялась со стула. - Подождите. Откуда вы все это знаете? И имя мое я вам не говорила. И уж тем более про учителя.
Воспоминания об ощущениях, испытанных ею при его первом прикосновении, о том пристальном взгляде, от которого онемело все тело, с каждой секундой озарялись осознанием.
- Вы влезли в мои мысли! - Чуть ли не вскрикнула она, потрясенная.
В Льере подобный прием считался неприятным. Власти страны даже обсуждали введение на него запрета, оставив возможность использования только в крайних случаях. Неопытные маги, сделав хоть немного что-то не так, во время чтения могли принести сильнейшую боль читаемому. И даже, в некоторых случаях, повредить сознание.
- Как, по-твоему, я должен был понять, что ты ничего не замышляешь?
- Я? - Она взглянула на свои руки. - Разве я похожа на какую-нибудь злодейку?
Хозяин дома в ответ лишь пожал плечами.
- Как вы могли так рисковать?
- Потому что не мог рисковать и прочел. - Нахально улыбнулся он.
Кира запыхтела от накатившей злости. Но стоило ей собраться с духом и набрать полную грудь воздуха, чтобы высказать все, что она думает о нем сейчас, как лицо собеседника резко преобразилось. От улыбки и задора не осталось и следа. Сосредоточенный, даже злой взгляд засиявших синевой глаз. Как той ночью, при их первой встрече. Вспомнив, как легко, не сомневаясь ни секунды, с абсолютно отрешенным выражением лица, он расправился с бандитами, Киру охватил цепкий морозный ужас.
Он медленно поднялся и сделал шаг ей навстречу. Кира отпрянула на три шага назад.
- Я не хотела вас обвинять, вы спасли меня. Просто считаю, что это было не совсем корректно. - Начала мямлить она.
Не ответив ничего, он сделал еще шаг.
- Я буду защищаться. - Выставив руки перед собой, вскрикнула она.
- Ты оставила открытыми ворота. - раздражённо прошипел он.
Кира испуганно кивнула.
- Допивай свой кофе и не высовывайся. - Он, прислушиваясь, бесшумно наступая на половицы, направился к входной двери.
Не успев положить руку на дверную ручку, он оказался в крепком захвате материализовавшегося за его спиной мужчины, высокого и крепкого, как и он сам, насколько можно было судить по магически размытому темному силуэту.
- Какие гости. - Неожиданно громко и весело сказал он, даже не пытаясь высвободиться из хватки незнакомца.
Кира так и осталась стоять на том же самом месте, словно каменная статуя, испуганно наблюдавшая за происходящим.
Мужской силуэт, отпустив Эйрела, отступил на шаг, постепенно приобретая более отчетливую форму. Вот уже можно было различить растрепавшиеся в пучке на затылке волосы, чёрные как смоль, нос, выделяющийся легкой горбинкой.
- Эйрел? - спросил знакомый, полный удивления низкий голос.
Сразу узнав его, Кира бросилась к гостю.
- Учитель! - Подбежав, она схватила его за руку. - Неужели вы нашли меня.
- С вами все в порядке? - Обеспокоенные серые глаза изучающе пробежались сверху вниз по студентке и вновь вернулись к лицу.
Кивнув, она крепче сжала обеими руками его руку, глядя на него глазами, полными благоговения и надежды.
Встревоженное выражение уступило место раздражению на его лице.
- Что вы здесь вообще делаете? Где я сказал вам оставаться? - сквозь зубы процедил он.
- Я не смогла просто так сидеть на месте и ждать вас. Вы из-за меня оказались в такой ситуации, я должна была пойти за вами. - Она опустила голову. - Должна помочь вам. - Чем больше она говорила, тем более нелепыми ей казались собственные слова.
- Хорошая помощь, вынуждать меня сходить с маршрута и тратить время на ваши поиски. - Голос его был неестественно холоден, что говорило о сдерживаемой ярости.
- Я хотела помочь. - Не давая волю накатывающим слезам, пробормотала она.
- Чем вы вообще думали, Кира? - Прорычал он.
- Может, поворкуем за чашечкой кофе? - Усмехнувшись, Эйрел расслабленно вернулся в кухню, как будто-то все происходящее в его доме было привычным и абсолютно его не волновало.
- Что произошло, Кира? Как вы тут оказались? - Устроившись на мягком диване, совладав с эмоциями и уже более спокойно, спросил Изар. - Я ощутил в лесу ваше присутствие, но добравшись до поляны у реки, никого не обнаружил, только следы борьбы и ваш остаточный след, подтверждающий ваше там пребывание.
Все еще не отпуская учителя, вцепившись в него, словно в спасательный круг посреди бушующего моря, Кира сбивчиво затараторила, пересказывая все произошедшее с ней в последние дни, дополняя рассказ яркими эмоциями и переживаниями.
Преподаватель внимательно слушал, кивая и задавая уточняющие вопросы. Когда рассказ был закончен и собеседница замолчала, лицо его оставалось напряжённым, а взгляд внимательным и задумчивым.
- Как, говоришь, называется город?
- Йерт.
- Йерт, значит. - Повторил учитель, побарабанив пальцами по мягкой обивке дорогого дивана.
- Вы уже бывали тут раньше? - Полюбопытствовала Кира.
- Нет. - Отрицательно покачал головой Изар. - Я не узнаю это место. Энергия здесь течет иначе, совершенно не похоже на потоки нашего мира.
- Приятное ощущение, не так ли? - Бесшумно подошедший хозяин дома учтиво расставил на столике перед гостями чашки с ароматным напитком. - Энергия здесь гораздо легче и тоньше, как глоток свежего воздуха.
Опустившись в кресло, стоявшее напротив гостей, он расслабленно откинулся на мягкую спинку.
- Угощайтесь. - Предложил он, прерывая повисшую в воздухе тишину, которую так и не нарушил с его приходом ни один из незваных гостей. - Кофе чудесный, верно, студенточка? - хитро улыбнулся он, с наслаждением делая глоток из большой чашки. - А ты так и не добрался до озерца? Какая интересная энергетика от тебя исходит, Изар. - Откровенно веселился хозяин дома.
Оставляя насмешки без ответа, Изар мягко высвободил руку из все еще сжимавших его тонких женских пальчиков и, не сводя взгляда с сидящего напротив и нарочито расслабленно улыбающегося Эйрела, поднес свою чашку к губам, сделав небольшой глоток обжигающего напитка. Натянувшееся между ними напряжение словно ощущалось на физическом уровне.
- Вы давно знакомы? - Наконец прервала игру в гляделки Кира.
- Учились вместе в университете. - Непринужденно ответил ей Эйрел.
- Мы были лучшими друзьями. - В отличие от хозяина дома, голос учителя сохранял холодность и натянутость.
- А теперь? - Продолжала расспрос Кира.
- А теперь... - Начал было Эйрел.
- Где ты был? - Прервал его Изар.
Кире показалось, что веселый до этого взгляд Эйрела на мгновение приобрёл оттенок горечи. Но это было настолько мимолетно, что больше походило на игру ее собственного воображения.
- То там, то сям. - Пожал плечами он. - Путешествовал по мирам, не задерживаясь нигде надолго.
- Ты исчез, даже не закончив обучение. Лучший студент потока исчез за месяц до выпускного. Мой друг бесследно пропал. - Голос учителя оставался ровным, но потемневшие почти до черноты глаза выдавали пробудившийся гнев.
- Зато лучшим учеником стал Изар Морах, не так ли? - Весело отсалютовав чашкой с кофе, Эйрел сделал глоток.
- Да зачем мне это было нужно? Я никогда не гнался за первенством, ты же знаешь! - Изар со звоном поставил свою чашку на стол, чудом не разбив ее. - Я искал тебя годами, Эйрел. - Тихо добавил он.
Глубоко вдохнув, Эйрел поднялся с кресла, не выпуская из рук чашку с кофе, постукивая по ней мизинцем. Медленно прошелся по комнате и, остановившись у большого окна спиной к гостям, задумчиво произнес:
- Я не справился со своей силой, Изар. В один момент меня, как в воронку, затянуло в другой мир и начало швырять туда-сюда, словно тряпичную куклу. Долго я не мог совладать со своими способностями и найти путь обратно. Как я думал, домой. Но цель попасть домой оказалась обманчивой. Ведь мой дом оказался совершенно другим миром, не тем, куда я так яро стремился вернуться. И попав, наконец, домой, я чуть не остался погребенным там навечно.
Хоть лица его не было видно, Кира была уверенна, что в этот момент его украшает не привычная непринужденная улыбка, а тяжелый задумчивый взгляд, устремленный мимо цветущих за окном деревьев, к видимым ему одному образам из его воспоминаний.
- Что ты имеешь в виду? - Прервал тишину Изар.
Обернувшись, Эйрел лениво подошел к ним и, уже знакомым Кире движением, провел ладонью перед их лицами. В мгновение ока сдержанный интерьер в серых тонах сменился всевозможными красными оттенками, прохлада дома превратилась в обжигающие порывы сильного ветра, приносящие с собой раскаленный бордовый песок, сквозь который было невозможно разглядеть ничего дальше расстояния вытянутой руки. Сидевшие до этого на диване гости, не успев удержать равновесие, рухнули на горячий жесткий песок. Кира испуганно вцепилась в руку учителя.
- Что ты творишь? - Пытаясь перекричать вой ветра, раздраженно спросил Изар, вставая и помогая подняться Кире.
Сделав движение рукой, Эйрел создал барьер, оградив их от сбивающей с ног бушующей стихии.
- Добро пожаловать ко мне в гости, чувствуйте себя как дома. - Как ни в чем не бывало, Эйрел отхлебнул глоток кофе. - Полная чашка песка. - Поморщившись, выругался он и приземлился на горячий песок с непринужденным видом человека, отдыхающего на пикнике.
- Ты в порядке? - Тихо спросил учитель, заправив растрепавшиеся от ветра рыжие локоны Киры за ухо.
- Да, учитель. Вам не стоит переживать, я не такая слабая, как может показаться на первый взгляд. - попыталась отшутиться она, но, увидев приподнятую в удивлении бровь преподавателя, смущенно замолкла.
Убедившись, что подопечная в целости и сохранности, Изар присел напротив старого друга.
- Что все-таки происходит, Рей? Что это за место и зачем ты привел нас сюда?
- Тебя Изар. Я привел сюда тебя. Случайной попутчице тут быть не обязательно.
Он даже не взглянул на Киру, говоря о ней в ее присутствии так, словно она глухая или глупая. Небрежная фраза колко отозвалась обидой, хоть Кира понимала, что в чем-то он был прав. Ее тут быть не должно. Не должно было быть и в его доме, и в этом мире. Он уже сполна дал ей понять всем своим видом, что возиться с ней ему не доставляет никакой радости. Решив, что благоразумнее промолчать, она отвернулась от мужчин, делая вид, что с большим интересом рассматривает бордовые песчаные завихрения, взметающиеся ввысь лютующим ветром. Но, конечно, действительно не слышать их она не могла, да и не слушать, на самом деле, не хотела.
- Вот он, мой настоящий дом, Изар. Взгляни. Как тебе? - Из-за неуместной улыбки голос Эйрела звучал немного диковато и совсем неестественно.
