- Что тут произошло?
- Хотел бы я знать. - Набрав горсть песка, он поднял ладонь к лицу, медленно пропуская темные песчинки сквозь пальцы. - Хотел бы я знать... - Повторил он задумчиво.
Тяжело вздохнув, Изар усталым движением зарылся тонкими пальцами в собственные волосы, чем ещё сильнее растрепал и без того неприятную, не присущую его обычному образу прическу.
- Меня словно затянуло сюда, когда я начал искать путь домой. Прислушиваться к временным потокам и искать родное, знакомое, перебирая в сознании невероятное количество миров. Тогда я еще не умел осознанно путешествовать сквозь межмировые пространства и действовал интуитивно. Искал дом как мог. И спустя множество очередных попыток, словно что-то призвало меня именно сюда, понимаешь? - Наконец более осмысленно взглянул на собеседника Эйрел. - Я и сейчас чувствую этот зов. Постоянно слышу.
- И что он от тебя хочет? - Голос Изара был спокоен, но во взгляде читалось волнение.
- Я не понимаю. - Пожал плечами Эйрел. - Пока еще мне трудно находиться здесь долгое время. Оказавшись тут впервые, я еле отскреб себя от песка, чтобы унести отсюда ноги.
- Но я ничего не чувствую вокруг. Только тяжелая, вязкая, чуждая мне энергия, обходящая стороной. - Изар прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то. - При всем желании ухватить я ее не могу. Нечеловеческая энергия.
- Нечеловеческая... - Задумчиво повторил Эйрел.
- Что чувствуешь ты? - Взгляд Изара стал настороженным.
- Родную силу, Изар. - Сделав короткую паузу, он продолжил. - Почувствовав мое присутствие, она хлынула ко мне сплошным потоком, переполняя магической энергией. Родной энергией, с которой справиться я не умел. Такая мощь, какой я раньше никогда не ощущал. - Он с силой сжал кулак с остатками песка в ладони. - Она чуть не разорвала меня в клочья, чуть не раздавила и не схоронила заживо в горячих песках моей родины. - Раскрыв ладонь, он ссыпал с нее остатки песчинок, наблюдая, как они теряются в мириадах себе подобных. - Сейчас у меня получается дозировать ее, блокировать сплошной поток, но это требует слишком много энергии.
Изар молча наблюдал за другом, обдумывая все сказанное им и прислушиваясь к обжигающим энергетическим потокам, отталкивающимся от него чуждой энергии.
- Как тебе удалось выбраться? - Наконец спросил он.
Устало улыбнувшись, Эйрел провел рукой перед собой, словно плавно рассекая воздух, и они втроем вновь оказались в тихой прохладе его сумрачного, но по-своему уютного дома.
Сидя теперь не на песке, а на деревянном полу, он на выдохе откинулся на спину, устало глядя в потолок. Сразу было видно, что пребывание в родном мире отнимает у него слишком много сил, в то время как Изар и Кира не почувствовали никакой разницы между своим состоянием до посещения оного и после.
- Студенточка, ты умеешь варить кофе? - с усмешкой спросил он, протягивая ей огромную чашку недопитого напитка, щедро перемешанного с песком.
- Меня зовут Кира. - Чопорно поправила она его, но все же приняла из рук чашку и направилась к кухонному гарнитуру.
- Все необходимое найдешь на столе. Я не убирал. - Проигнорировав замечание, крикнул ей вслед Эйрел.
Фыркнув себе под нос, поражаясь подобной наглости, Кира представляла, какое зелье хорошо было бы подмешать в кофе наглецу. Делая вид вовлеченности в процесс варки кофе, она старалась не упустить ни слова, произнесенного мужчинами.
Присев на диван, поближе к лежащему на полу другу, Изар, дождавшись, пока Кира удалится и займётся приготовлением напитка, чтобы в более уединенной атмосфере пообщаться с другом, глубоко вздохнув, спросил:
- Почему ты не вернулся домой?
Эйрел, сразу потерявший интерес к пейзажу за окном, медленно перевел взгляд остекленевших глаз на Изара. Выражение его лица, как и затянувшееся молчание, выдавали нежелание обсуждать эту тему. Но все же он решил ответить.
- Я возвращался, Изар. - Тихо произнес он и снова отвернулся к окну.
- Почему не дал мне знать?
- А зачем? - Он поднялся на локтях. - Кому это было нужно? Тебе? - Горькая усмешка. - Софии?
Лицо Изара накрыла серая тень понимания. Произнесенное имя поубавило решимости во взгляде.
- Тебя не было несколько лет. Ни намека на твое существование. Словно тебя и не существовало вовсе.
- Ты же знаешь, что она значила для меня.
- Ей тоже было нелегко. Как и мне. - Заставляя себя не отводить взгляд, твердо произнес Изар.
Поднявшись с пола, Эйрел переместился в кресло, движения его были уже более энергичными, и взгляд довольно быстро прояснялся, поражая Изара умением так быстро восполнять затраченную энергию.
- Я не буду извиняться за это, Эйрел. Тогда нам обоим казалось, что друг в друге мы можем найти утешение. Мы думали, что сможем быть счастливыми вместе.
- Счастливы? - Иронично спросил Эйрел.
- Да. - Утвердительно кивнул Изар. - Каждый по отдельности.
- Прошлое в прошлом, Изар. - Вздохнув, Эйрел вновь устремил задумчивый взгляд в окно, давая понять собеседнику, что разговор окончен.
Тяжелое молчание продлилось недолго благодаря вернувшейся с двумя чашками кофе Кире.
- Ты не будешь? - Удивленно приподнял брови Изар, благодарно принимая свою порцию из ее рук.
- Третью чашку я уже не осилю. - Улыбнулась она в ответ.
- Кофе можно пить бесконечно. - Сделав глоток, констатировал, словно прописную истину, Эйрел. - А неплохо получилось. Если с магией не срастется, смело можешь устраиваться работать в бар. - Без тени улыбки произнес он.
Кира метнула на него раздражённый взгляд. Она набрала полную грудь воздуха, чтобы высказать свое мнение на счет его изречений в ее адрес.
- Очень надеюсь, что у меня все получится. - Только и смогла произнести она сквозь зубы, поражаясь собственной робостью перед ним.
Эйрел, усмехнувшись, одарил ее нечитаемым взглядом.
- Сколько лет прошло, а ничего не меняется. - С ностальгией в голосе произнес Изар, и мягкая улыбка озарила его лицо.
Затянувшееся молчание было тяжелым и сковывающим. Каждый думал о чем-то своем, несмотря на повисшую в воздухе недосказанность. Прошлое, настигнувшее двух друзей, яростно барабанило кулаками о воздвигнутые ими обоими барьеры, призванные служить защитой своего настоящего друг от друга и от пугающего неизвестного.
- Ну что же. - Опустошив чашку, произнес наконец Эйрел, наигранно состроив на лице гримасу отвращения. - От тебя так несет приворотом, не пора ли принять озерные ванны?
- Ты прав. - Согласно кивнул Изар. - Кира, я отправлю вас в общежитие и буду вынужден вернуться в исходную точку. Надеюсь, в этот раз вы не натворите еще каких-нибудь глупостей.
- Но учитель! - Возмущенно воскликнула она. - Возьмите меня с собой. Пожалуйста. Я проделала такой путь, не можете же вы после всего этого вернуть меня обратно? Неужели все мои старания тщетны? - С мольбой глядя в глаза преподавателю, она постаралась мягко надавить на него.
- Кира, спасибо за участие, но, если вы отправитесь со мной, я буду только сильнее переживать за вас. Лучше вам остаться в стенах академии. Там вы точно будете в безопасности. - покачал головой он.
- Ну учитель. - Жалостливо протянула она.
Аргументов не было. Кира понимала, что, вероятнее всего, он был прав. Но внутреннее упорство и желание приложить свою руку к исправлению собственных ошибок, чтобы хоть немного ослабить чувство вины, хотя бы для самой себя, превозмогало любой здравый смысл.
Наблюдавший за их препираниями со стороны Эйрел даже не пытался скрыть насмешливой улыбки.
- Тебе не обязательно терять столько времени, Изар. Я могу подбросить вас к озеру. - Предложил он.
- Там же нестабильные потоки. Это неоправданно рискованно в такой ситуации. Лучше дойти пешком. Не та ситуация, чтобы рисковать быть размазанным в пространстве.
- Нестабильные, верно. Те, которые улавливаешь ты. - Глаза его хитро прищурились. - Но если взглянуть глубже, можно рассмотреть иные, плавно и непрерывно скользящие сквозь пространства, проникающие в каждый уголок вселенных. - Он словно талантливый пианист перебрал тонкими длинными пальцами по одному ему видимым клавишам.
- Я никогда не чувствовал там никакой посторонней энергии.
- Не посторонней. Она везде своя. Но не для всех. - Поднимаясь с кресла, Эйрел неспешно подхватил сумки гостей и, встав напротив сидящих на диване, небрежно вручил им их. - Хватит тратить свое и мое время. Готовы?
Не дожидаясь ответа, он взмахнул рукой. Кира успела заметить легкое шевеление его губ, словно он что-то беззвучно произносил при этом движении, и ощутила уже знакомую обжигающую вязкость и подступающую к горлу тошноту.
Через мгновение они оказались на песчаном берегу, в окружении ночного леса. Небольшое озеро, утопающее в зелени, искрилось в холодном свете яркой луны. Оно манило к себе, приглашая окунуться. Зеркальная гладь искрилась и источала оглушающую магическую энергию.
- Как красиво, - на выдохе произнесла Кира, восторженно глядя на представшее перед ней великолепие.
- Озеро Риэль. - На лице Изара засияла искренняя улыбка.
Покосившись на его счастливое выражение лица, восторженность как-то померкла, уступив место грусти. Сейчас он окунется, и все закончится. Закончится, начавшись только в ее воображении. И будет она вспоминать эти моменты, глядя на учителя на лекциях, затерявшись в толпе таких же глупых мечтательниц, как и она. Обреченно вздохнув, она натянула на себя улыбку, не желая омрачать момент, и поплелась за учителем к сияющей глади.
Даже лицо Эйрела приобрело непривычные для него эмоции умиротворенности и восхищения перед ведьмовской святыней. Присев на корточки, он зачерпнул горсть напитанной магией воды, глядя, как она стекает тонкой струйкой с его ладони, переливаясь серебром.
- Невероятно... - еле слышно произнес он.
Присев рядом с ним, Изар провел кончиками пальцев по водной глади.
- Не каждый сможет найти путь к Риэль. Только человек с чистыми помыслами и светлой душой. - Не глядя на друга, но очевидно адресовывая это именно ему, констатировал он.
Покосившись на него, Эйрел резко поднялся.
- Ну что же, мне пора. Удачи вам.
- Постой. - Схватил его за руку Изар. - Как мне связаться с тобой?
- Ты знаешь, где меня искать.
- И как долго еще я смогу находить тебя там? - Бровь Изара недоверчиво приподнялась.
Эйрел молча и непринужденно пожал плечами.
- Рей, теперь, когда я знаю, что ты жив и здоров, я не хочу снова потерять друга. - Встретив молчаливый взгляд, Изар продолжил. - Возможно, некоторые мои поступки вызывают сомнения, не спорю, но позволь мне остаться рядом. Возможно, когда-нибудь, в будущем, и ты вновь сможешь назвать меня другом.
Взгляд Эйрела был тяжелым и внимательным, словно он пытался разглядеть в собеседнике подвох. Пространство вокруг них ощущалось тяжелым. Эйрел открыто считывал чувства Изара, анализируя его слова. Другой бы на его месте оскорбился подобной наглостью и недоверием, но Изар не проявил ни тени неприязни или обиды к действиям старого друга. Встретив в Изаре только искренность и решимость, Эйрел, спустя длительную молчаливую паузу, пожал плечами, скривив губы в напускной усмешке.
- Так уж и быть. - Неряшливо бросил он. - Если вы, бедовые, встрянете в очередную историю, зови меня.
Он взял руку Изара, дотронувшись большим пальцем до запястья, с силой надавил. Глаза его загорелись синим огнем. Под пальцем, словно змеи, расползались под кожей темно-синие магические потоки, укореняясь и смешиваясь с энергией друга.
Глаза Изара потемнели, но руку он не отнял, полностью доверившись Эйрелу.
- Теперь я тебя услышу и почувствую, если окажешься в опасности. - Улыбнулся он, отпуская руку и глядя на друга угасающим сиянием.
- Спасибо. - Благодарно кивнул Изар. - Мне действительно жаль...
- Без сантиментов. – Отмахиваясь, не дал договорить ему Эйрел. - Мне действительно уже пора возвращаться. - Уже более серьезно сказал он. - До встречи, студенточка. - Крикнул он сидящей, устало облокотившись о многовековое раскидистое дерево и наблюдавшей за ними Кире. - Еще увидимся, Изар. - Тихо обещал он другу и, взмахнув рукой, исчез.
- Что он с вами сделал? - Спросила Кира у подошедшего к ней учителя.
- Я не уверен. Он обладает неизвестным мне магическим спектром. - Расстегнув свою сумку, он методично доставал оттуда сменную одежду.
- И вы так просто позволили ему сделать с вами то, о чем не имеете никакого представления? - Ошарашенно спросила она.
Отложив сумку, он перевел на нее серьезный, пугающий ее взгляд, медленно приблизился, нарушая комфортные границы, и нарочито спокойно прошипел:
- Кира, не лезьте, куда вас не просят, будьте добры.
Нервно сглотнув, Кира испуганно кивнула, вжавшись спиной в дерево.
Не отстраняясь, он продолжал внимательно и очень близко изучать ее лицо, обводя взглядом скулы, розовые щеки, очертания испуганно сжатых губ, опустился к шее и, глубоко вздохнув, вернулся к глазам.
- Вот и хорошо, Кира. - Непривычно хриплым низким голосом тихо произнес он, невесомо проведя тыльной стороной ладони по ее щеке. - Вы замерзли. В воду пойдете?
- Не сейчас. - Все еще настороженно пробормотала она.
- Тогда я сначала разведу костер.
Он достал нож и принялся снимать дерн, больше не обращая на спутницу никакого внимания. Во всяком случае, так это выглядело со стороны.
Поднявшись, Кира, ступая как можно тише, направилась по естественному зову организма вглубь леса, чтобы скрыться от цепких глаз учителя.
- Не отходите далеко. Леса могут быть опасными, даже возле Риель. - Напутствовал он ей вслед, не отрываясь от своего занятия.
Послушавшись наставлений, Кира не стала заходить слишком далеко. Обойдя пару деревьев, она торопливо сделала свои дела, смущенно надеясь, что он точно не слышит ее, и, не задерживаясь, сразу направилась обратно, попутно собирая сухие ветки для костра.
Вернувшись, она молча оставила добычу возле будущего костра и устроилась чуть поодаль, вновь облокотившись о дерево, наблюдая за преподавателем.
Вскоре мягкий теплый свет весело осветил место их ночлега. Над костром повис небольшой котелок с водой, а из большого рюкзака был добыт спальный мешок и небогатые запасы продовольствия.
- Не сидите на земле, Кира. - Преподаватель похлопал ладонью по расстеленному мешку, предлагая ей присесть.
Послушно переместившись поближе к огню, Кира ощутила, насколько она успела промёрзнуть. Тепло костра приветливо ласкало кожу, создавая ни на что непохожий уют.
- Учитель, а какой именно эффект у зелья? - протягивая руки поближе к огню, пробормотала она, наблюдая, как он высыпает в походный стакан травяную смесь, ожидая закипания воды.
Она остро ощутила резкую перемену в его настроении. Движения его стали более резкими, взгляд острее. Поставив стакан на землю, он, задумчиво хмыкнув, повернулся к ней, оперевшись одной рукой о спальник возле ее бедра, наклонился поближе, так что Кира могла отчетливо видеть серые внимательные глаза, но оставляя между ними достаточно комфортное расстояние.
- Такой, Кира, что мне невыносимо находиться рядом с вами. - Процедил он сквозь зубы, одарив ее неприязненным взглядом, от которого по тело наполнила липкая горечь.
Вручив ей стакан с согревающим травяным напитком и кусок мягкого зернового хлеба, учитель удалился к озеру, не удостоив ее больше и мимолетным взглядом.
- Хотел бы я знать. - Набрав горсть песка, он поднял ладонь к лицу, медленно пропуская темные песчинки сквозь пальцы. - Хотел бы я знать... - Повторил он задумчиво.
Тяжело вздохнув, Изар усталым движением зарылся тонкими пальцами в собственные волосы, чем ещё сильнее растрепал и без того неприятную, не присущую его обычному образу прическу.
- Меня словно затянуло сюда, когда я начал искать путь домой. Прислушиваться к временным потокам и искать родное, знакомое, перебирая в сознании невероятное количество миров. Тогда я еще не умел осознанно путешествовать сквозь межмировые пространства и действовал интуитивно. Искал дом как мог. И спустя множество очередных попыток, словно что-то призвало меня именно сюда, понимаешь? - Наконец более осмысленно взглянул на собеседника Эйрел. - Я и сейчас чувствую этот зов. Постоянно слышу.
- И что он от тебя хочет? - Голос Изара был спокоен, но во взгляде читалось волнение.
- Я не понимаю. - Пожал плечами Эйрел. - Пока еще мне трудно находиться здесь долгое время. Оказавшись тут впервые, я еле отскреб себя от песка, чтобы унести отсюда ноги.
- Но я ничего не чувствую вокруг. Только тяжелая, вязкая, чуждая мне энергия, обходящая стороной. - Изар прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то. - При всем желании ухватить я ее не могу. Нечеловеческая энергия.
- Нечеловеческая... - Задумчиво повторил Эйрел.
- Что чувствуешь ты? - Взгляд Изара стал настороженным.
- Родную силу, Изар. - Сделав короткую паузу, он продолжил. - Почувствовав мое присутствие, она хлынула ко мне сплошным потоком, переполняя магической энергией. Родной энергией, с которой справиться я не умел. Такая мощь, какой я раньше никогда не ощущал. - Он с силой сжал кулак с остатками песка в ладони. - Она чуть не разорвала меня в клочья, чуть не раздавила и не схоронила заживо в горячих песках моей родины. - Раскрыв ладонь, он ссыпал с нее остатки песчинок, наблюдая, как они теряются в мириадах себе подобных. - Сейчас у меня получается дозировать ее, блокировать сплошной поток, но это требует слишком много энергии.
Изар молча наблюдал за другом, обдумывая все сказанное им и прислушиваясь к обжигающим энергетическим потокам, отталкивающимся от него чуждой энергии.
- Как тебе удалось выбраться? - Наконец спросил он.
Устало улыбнувшись, Эйрел провел рукой перед собой, словно плавно рассекая воздух, и они втроем вновь оказались в тихой прохладе его сумрачного, но по-своему уютного дома.
Сидя теперь не на песке, а на деревянном полу, он на выдохе откинулся на спину, устало глядя в потолок. Сразу было видно, что пребывание в родном мире отнимает у него слишком много сил, в то время как Изар и Кира не почувствовали никакой разницы между своим состоянием до посещения оного и после.
- Студенточка, ты умеешь варить кофе? - с усмешкой спросил он, протягивая ей огромную чашку недопитого напитка, щедро перемешанного с песком.
- Меня зовут Кира. - Чопорно поправила она его, но все же приняла из рук чашку и направилась к кухонному гарнитуру.
- Все необходимое найдешь на столе. Я не убирал. - Проигнорировав замечание, крикнул ей вслед Эйрел.
Фыркнув себе под нос, поражаясь подобной наглости, Кира представляла, какое зелье хорошо было бы подмешать в кофе наглецу. Делая вид вовлеченности в процесс варки кофе, она старалась не упустить ни слова, произнесенного мужчинами.
Присев на диван, поближе к лежащему на полу другу, Изар, дождавшись, пока Кира удалится и займётся приготовлением напитка, чтобы в более уединенной атмосфере пообщаться с другом, глубоко вздохнув, спросил:
- Почему ты не вернулся домой?
Эйрел, сразу потерявший интерес к пейзажу за окном, медленно перевел взгляд остекленевших глаз на Изара. Выражение его лица, как и затянувшееся молчание, выдавали нежелание обсуждать эту тему. Но все же он решил ответить.
- Я возвращался, Изар. - Тихо произнес он и снова отвернулся к окну.
- Почему не дал мне знать?
- А зачем? - Он поднялся на локтях. - Кому это было нужно? Тебе? - Горькая усмешка. - Софии?
Лицо Изара накрыла серая тень понимания. Произнесенное имя поубавило решимости во взгляде.
- Тебя не было несколько лет. Ни намека на твое существование. Словно тебя и не существовало вовсе.
- Ты же знаешь, что она значила для меня.
- Ей тоже было нелегко. Как и мне. - Заставляя себя не отводить взгляд, твердо произнес Изар.
Поднявшись с пола, Эйрел переместился в кресло, движения его были уже более энергичными, и взгляд довольно быстро прояснялся, поражая Изара умением так быстро восполнять затраченную энергию.
- Я не буду извиняться за это, Эйрел. Тогда нам обоим казалось, что друг в друге мы можем найти утешение. Мы думали, что сможем быть счастливыми вместе.
- Счастливы? - Иронично спросил Эйрел.
- Да. - Утвердительно кивнул Изар. - Каждый по отдельности.
- Прошлое в прошлом, Изар. - Вздохнув, Эйрел вновь устремил задумчивый взгляд в окно, давая понять собеседнику, что разговор окончен.
Тяжелое молчание продлилось недолго благодаря вернувшейся с двумя чашками кофе Кире.
- Ты не будешь? - Удивленно приподнял брови Изар, благодарно принимая свою порцию из ее рук.
- Третью чашку я уже не осилю. - Улыбнулась она в ответ.
- Кофе можно пить бесконечно. - Сделав глоток, констатировал, словно прописную истину, Эйрел. - А неплохо получилось. Если с магией не срастется, смело можешь устраиваться работать в бар. - Без тени улыбки произнес он.
Кира метнула на него раздражённый взгляд. Она набрала полную грудь воздуха, чтобы высказать свое мнение на счет его изречений в ее адрес.
- Очень надеюсь, что у меня все получится. - Только и смогла произнести она сквозь зубы, поражаясь собственной робостью перед ним.
Эйрел, усмехнувшись, одарил ее нечитаемым взглядом.
- Сколько лет прошло, а ничего не меняется. - С ностальгией в голосе произнес Изар, и мягкая улыбка озарила его лицо.
***
Затянувшееся молчание было тяжелым и сковывающим. Каждый думал о чем-то своем, несмотря на повисшую в воздухе недосказанность. Прошлое, настигнувшее двух друзей, яростно барабанило кулаками о воздвигнутые ими обоими барьеры, призванные служить защитой своего настоящего друг от друга и от пугающего неизвестного.
- Ну что же. - Опустошив чашку, произнес наконец Эйрел, наигранно состроив на лице гримасу отвращения. - От тебя так несет приворотом, не пора ли принять озерные ванны?
- Ты прав. - Согласно кивнул Изар. - Кира, я отправлю вас в общежитие и буду вынужден вернуться в исходную точку. Надеюсь, в этот раз вы не натворите еще каких-нибудь глупостей.
- Но учитель! - Возмущенно воскликнула она. - Возьмите меня с собой. Пожалуйста. Я проделала такой путь, не можете же вы после всего этого вернуть меня обратно? Неужели все мои старания тщетны? - С мольбой глядя в глаза преподавателю, она постаралась мягко надавить на него.
- Кира, спасибо за участие, но, если вы отправитесь со мной, я буду только сильнее переживать за вас. Лучше вам остаться в стенах академии. Там вы точно будете в безопасности. - покачал головой он.
- Ну учитель. - Жалостливо протянула она.
Аргументов не было. Кира понимала, что, вероятнее всего, он был прав. Но внутреннее упорство и желание приложить свою руку к исправлению собственных ошибок, чтобы хоть немного ослабить чувство вины, хотя бы для самой себя, превозмогало любой здравый смысл.
Наблюдавший за их препираниями со стороны Эйрел даже не пытался скрыть насмешливой улыбки.
- Тебе не обязательно терять столько времени, Изар. Я могу подбросить вас к озеру. - Предложил он.
- Там же нестабильные потоки. Это неоправданно рискованно в такой ситуации. Лучше дойти пешком. Не та ситуация, чтобы рисковать быть размазанным в пространстве.
- Нестабильные, верно. Те, которые улавливаешь ты. - Глаза его хитро прищурились. - Но если взглянуть глубже, можно рассмотреть иные, плавно и непрерывно скользящие сквозь пространства, проникающие в каждый уголок вселенных. - Он словно талантливый пианист перебрал тонкими длинными пальцами по одному ему видимым клавишам.
- Я никогда не чувствовал там никакой посторонней энергии.
- Не посторонней. Она везде своя. Но не для всех. - Поднимаясь с кресла, Эйрел неспешно подхватил сумки гостей и, встав напротив сидящих на диване, небрежно вручил им их. - Хватит тратить свое и мое время. Готовы?
Не дожидаясь ответа, он взмахнул рукой. Кира успела заметить легкое шевеление его губ, словно он что-то беззвучно произносил при этом движении, и ощутила уже знакомую обжигающую вязкость и подступающую к горлу тошноту.
Через мгновение они оказались на песчаном берегу, в окружении ночного леса. Небольшое озеро, утопающее в зелени, искрилось в холодном свете яркой луны. Оно манило к себе, приглашая окунуться. Зеркальная гладь искрилась и источала оглушающую магическую энергию.
- Как красиво, - на выдохе произнесла Кира, восторженно глядя на представшее перед ней великолепие.
- Озеро Риэль. - На лице Изара засияла искренняя улыбка.
Покосившись на его счастливое выражение лица, восторженность как-то померкла, уступив место грусти. Сейчас он окунется, и все закончится. Закончится, начавшись только в ее воображении. И будет она вспоминать эти моменты, глядя на учителя на лекциях, затерявшись в толпе таких же глупых мечтательниц, как и она. Обреченно вздохнув, она натянула на себя улыбку, не желая омрачать момент, и поплелась за учителем к сияющей глади.
Даже лицо Эйрела приобрело непривычные для него эмоции умиротворенности и восхищения перед ведьмовской святыней. Присев на корточки, он зачерпнул горсть напитанной магией воды, глядя, как она стекает тонкой струйкой с его ладони, переливаясь серебром.
- Невероятно... - еле слышно произнес он.
Присев рядом с ним, Изар провел кончиками пальцев по водной глади.
- Не каждый сможет найти путь к Риэль. Только человек с чистыми помыслами и светлой душой. - Не глядя на друга, но очевидно адресовывая это именно ему, констатировал он.
Покосившись на него, Эйрел резко поднялся.
- Ну что же, мне пора. Удачи вам.
- Постой. - Схватил его за руку Изар. - Как мне связаться с тобой?
- Ты знаешь, где меня искать.
- И как долго еще я смогу находить тебя там? - Бровь Изара недоверчиво приподнялась.
Эйрел молча и непринужденно пожал плечами.
- Рей, теперь, когда я знаю, что ты жив и здоров, я не хочу снова потерять друга. - Встретив молчаливый взгляд, Изар продолжил. - Возможно, некоторые мои поступки вызывают сомнения, не спорю, но позволь мне остаться рядом. Возможно, когда-нибудь, в будущем, и ты вновь сможешь назвать меня другом.
Взгляд Эйрела был тяжелым и внимательным, словно он пытался разглядеть в собеседнике подвох. Пространство вокруг них ощущалось тяжелым. Эйрел открыто считывал чувства Изара, анализируя его слова. Другой бы на его месте оскорбился подобной наглостью и недоверием, но Изар не проявил ни тени неприязни или обиды к действиям старого друга. Встретив в Изаре только искренность и решимость, Эйрел, спустя длительную молчаливую паузу, пожал плечами, скривив губы в напускной усмешке.
- Так уж и быть. - Неряшливо бросил он. - Если вы, бедовые, встрянете в очередную историю, зови меня.
Он взял руку Изара, дотронувшись большим пальцем до запястья, с силой надавил. Глаза его загорелись синим огнем. Под пальцем, словно змеи, расползались под кожей темно-синие магические потоки, укореняясь и смешиваясь с энергией друга.
Глаза Изара потемнели, но руку он не отнял, полностью доверившись Эйрелу.
- Теперь я тебя услышу и почувствую, если окажешься в опасности. - Улыбнулся он, отпуская руку и глядя на друга угасающим сиянием.
- Спасибо. - Благодарно кивнул Изар. - Мне действительно жаль...
- Без сантиментов. – Отмахиваясь, не дал договорить ему Эйрел. - Мне действительно уже пора возвращаться. - Уже более серьезно сказал он. - До встречи, студенточка. - Крикнул он сидящей, устало облокотившись о многовековое раскидистое дерево и наблюдавшей за ними Кире. - Еще увидимся, Изар. - Тихо обещал он другу и, взмахнув рукой, исчез.
***
- Что он с вами сделал? - Спросила Кира у подошедшего к ней учителя.
- Я не уверен. Он обладает неизвестным мне магическим спектром. - Расстегнув свою сумку, он методично доставал оттуда сменную одежду.
- И вы так просто позволили ему сделать с вами то, о чем не имеете никакого представления? - Ошарашенно спросила она.
Отложив сумку, он перевел на нее серьезный, пугающий ее взгляд, медленно приблизился, нарушая комфортные границы, и нарочито спокойно прошипел:
- Кира, не лезьте, куда вас не просят, будьте добры.
Нервно сглотнув, Кира испуганно кивнула, вжавшись спиной в дерево.
Не отстраняясь, он продолжал внимательно и очень близко изучать ее лицо, обводя взглядом скулы, розовые щеки, очертания испуганно сжатых губ, опустился к шее и, глубоко вздохнув, вернулся к глазам.
- Вот и хорошо, Кира. - Непривычно хриплым низким голосом тихо произнес он, невесомо проведя тыльной стороной ладони по ее щеке. - Вы замерзли. В воду пойдете?
- Не сейчас. - Все еще настороженно пробормотала она.
- Тогда я сначала разведу костер.
Он достал нож и принялся снимать дерн, больше не обращая на спутницу никакого внимания. Во всяком случае, так это выглядело со стороны.
Поднявшись, Кира, ступая как можно тише, направилась по естественному зову организма вглубь леса, чтобы скрыться от цепких глаз учителя.
- Не отходите далеко. Леса могут быть опасными, даже возле Риель. - Напутствовал он ей вслед, не отрываясь от своего занятия.
Послушавшись наставлений, Кира не стала заходить слишком далеко. Обойдя пару деревьев, она торопливо сделала свои дела, смущенно надеясь, что он точно не слышит ее, и, не задерживаясь, сразу направилась обратно, попутно собирая сухие ветки для костра.
Вернувшись, она молча оставила добычу возле будущего костра и устроилась чуть поодаль, вновь облокотившись о дерево, наблюдая за преподавателем.
Вскоре мягкий теплый свет весело осветил место их ночлега. Над костром повис небольшой котелок с водой, а из большого рюкзака был добыт спальный мешок и небогатые запасы продовольствия.
- Не сидите на земле, Кира. - Преподаватель похлопал ладонью по расстеленному мешку, предлагая ей присесть.
Послушно переместившись поближе к огню, Кира ощутила, насколько она успела промёрзнуть. Тепло костра приветливо ласкало кожу, создавая ни на что непохожий уют.
- Учитель, а какой именно эффект у зелья? - протягивая руки поближе к огню, пробормотала она, наблюдая, как он высыпает в походный стакан травяную смесь, ожидая закипания воды.
Она остро ощутила резкую перемену в его настроении. Движения его стали более резкими, взгляд острее. Поставив стакан на землю, он, задумчиво хмыкнув, повернулся к ней, оперевшись одной рукой о спальник возле ее бедра, наклонился поближе, так что Кира могла отчетливо видеть серые внимательные глаза, но оставляя между ними достаточно комфортное расстояние.
- Такой, Кира, что мне невыносимо находиться рядом с вами. - Процедил он сквозь зубы, одарив ее неприязненным взглядом, от которого по тело наполнила липкая горечь.
Вручив ей стакан с согревающим травяным напитком и кусок мягкого зернового хлеба, учитель удалился к озеру, не удостоив ее больше и мимолетным взглядом.
