Замучил двух архивариусов поисками необходимых мне сведений. Сам едва увернулся от падения на голову подарочного издания большой энциклопедии имперских путей сообщения, каким-то неведомым образом сверзившегося с верхней полки одного из шкафов с интересующей меня документацией. И едва не «добил» итак ломившую спину, когда удерживал шкаф, начавший падать на меня вслед за энциклопедией. Но узнал все, что хотел, и ушел более-менее удовлетворенный. Увы, полной картины произошедшего шестнадцать лет назад у меня так и не сложилось, но сегодня мне удалось найти еще один кусочек паззла. Небольшой, но, надо сказать, весьма значительный – уже хотя бы потому, что дает моему расследованию новое направление.
К моему глубочайшему сожалению, это расследование идет медленно. Уже шестой год тянется, Храрг побери! И на то есть причины.
Во-первых, дело в скрытности самой Айрэ'Крисс Тар-Граорр, которая, хоть и принадлежала к многочисленному клану оборотней и имела достаточно широкий круг общения, умудрялась ни с кем не делиться своими переживаниями и планами на будущее, не рассказывать, что происходит в ее жизни. Показательно уже то, что никто из Тар-Граорров и немногочисленных подруг Айрэ ни разу не видели отца Й'егрес, не знают его имени, не говоря уже об обстоятельствах их знакомства или о причинах расставания. Так и не сумели вытянуть из тещеньки эти сведения, хотя пытались изо всех сил, и так, и эдак. Но Айрэ кремень, молчала, как орк-партизан на допросе. Храрг побери ее скрытность!
Кстати, Тар-Граорры не могли сказать ничего конкретного о ее жизни вообще, так как не больно-то интересовались старшей дочерью и сестрой. После гибели отца, главы клана Тар-Граорр, все силы матери, Бэр'Эурре, оставшейся с тремя детьми на руках, младшему из которых на тот момент едва исполнилось шесть, были брошены на удержание на плаву семейного бизнеса и на подготовку старшего сына, Хара'Эгронля-Ту, к принятию главенства в клане. Из младшего сына она старалась вылепить верного помощника для обожаемого Хара. А старшая дочь… Увы, материнская любовь в клане Тар-Граорр распределялась между детьми неравномерно, и меньше всех, по остаточному принципу доставалась Айрэ. Ну, за исключением того недолгого времени, когда последняя забеременела и родила Й'егрес. Отношение братьев и остальных родственников, увы, было соответствующим.
Во-вторых, за шестнадцать лет, прошедшие с того дня, когда маленькая Й'егрес Тар-Граорр в последний раз видела свою маму, много воды утекло. Кто-то из свидетелей тех событий уехал из Тарлонга, и мне приходится разыскивать их чуть ли не по всей империи, кто-то уже все забыл за давностью лет, кто-то отошел в мир иной.
Документы отправились в архивы, получить доступ в которые не всегда просто – так, например, произошло с имперской транспортной службой. Или вовсе уничтожены.
Боги молчат – да-да, я в отчаянии и к ним обращался, но было это до того, как я нащупал ниточку, приведшую меня в архив транспортной службы! Не могут даже ответить, жива ли Айрэ. И Иннерлия тоже, что мне вообще не понятно! Да что я – тут и Лера, дочь пропавшей, которая, собственно и уговорила меня взяться за это расследование, не может добиться от богини жизни ответа на этот вопрос. Почему? У меня даже предположений нет. Есть, конечно, подозрение, что дело в некой секте, коей богиня вряд ли гордится, но причем тут Айрэ? Не понятно...
Единственное интересное, что мне удалось узнать от свидетелей юности тещи, это ее контакты с членами той самой секты поклонников Иннерлии. Вроде бы ничего серьезного, но это позволило предположить, что отец Й'егрес состоял там же. Это вполне объясняло, с одной стороны, осведомленность дочери Айрэ'Крис об особом отношении к ней богини жизни, и, с другой, стремление тещи скрыть его личность. Потому что та секта уличена в целом перечне нелицеприятных делишек – от скупки краденого и до заказных убийств – и разогнана имперскими властями. Члены ее отчасти убиты при задержании, отчасти отбывают наказания по дальним тюрьмам, отчасти растворились на просторах империи. Достать полный поименный их список, мне тоже не удалось – того и дознаватели, ведущие дело той секты, не знали. Так что бывших сектантов о теще, увы, тоже не спросишь.
Не понимаю, как Айрэ, по словам все тех же свидетелей, девушка серьезная и благоразумная, насколько это вообще возможно для оборотницы, умудрилась с сектантом спутаться, да еще и ребенка от него родить! Шутка судьбы, не иначе...
За прошедшие годы мне удалось многое узнать побольше о самой теще, ее жизни и окружении. И, скорей всего, ныне во всей империи нет индивида, знающего о ней больше, чем я. Да и ее саму тоже.
Итак, жизненный путь Айрэ'Крис поначалу оригинальностью не отличался. Родилась и выросла в Тарлонге, училась там же, сначала в частной школе-интернате для девочек, потом осваивала азы бухгалтерского дела в одном из городских училищ, а после, видимо, для души, окончила годичные курсы кулинаров. То есть, готовить умеет... Может, если найдется живой и здоровой, то и Лотю научит? А то у меня до сих пор при одном воспоминании о стряпне последней изжога начинается, благо, отведать приготовленную женушкой пищу мне пришлось всего трижды. Так, снова отвлекаюсь!
Так вот, Айрэ, получив по окончании курсов вожделенные корочки, два года пекла пирожки и пирожные в булочной неподалеку от Тарлонгского университета естественных наук (есть предположение, что со своим сектантом она познакомилась именно там), снимала комнату неподалеку, встречалась с подругами каждую пятницу, а с семьей раз в два-три месяца, и, кажется, была счастлива. Или, как минимум, довольна жизнью.
А потом, года за полтора до рождения Й'егрес, что-то случилось. Даже предположить не могу, что именно, однако жизнь Айрэ сделала поворот на все сто восемьдесят градусов. Девушка неожиданно оборвала почти все связи, кроме семьи и самых близких подруг, вернулась под кров родного дома, впряглась под чутким руководством госпожи Бэр в семейный бизнес на ниве бухгалтерии, и почти не выходила из дома. Правда, съездила пару раз на курорт, специализирующийся на лечении сердечно-сосудистой системы. Оборотень с болезнью сердца?! Ну-ну... Впрочем, страдает же Гритраг-старший аллергией! Видимо, и у Айрэ начались проблемы со здоровьем, потому что я, сам съездив туда, поговорив с очевидцами и просмотрев оставшиеся документы, могу с уверенностью сказать, что она там не развлекалась, романы крутила или же какими-то таинственными делами занималась, а действительно восстанавливала здоровье. Хотелось бы мне знать, что же так подорвало его. Может, дело в беременности? Хотя, нет, по срокам не сходится, по крайней мере, по времени первого посещения ею курорта. А что тогда? Не в булочной же она, молодая здоровая девчонка, сердце надорвала! К сожалению, в ее лекарских картах сведений о поразившем ее недуге нет, а санаторная карта таинственным образом пропала. Грр!
Вообще, изначально я рассматривал факт возвращения ее домой с точки зрения попытки оспорить семейную иерархию и побороться за место главы клана, ведь, согласно обычаям оборотней, именно у Айрэ'Крис, как у первенца Тар-Граорров, больше прав на это. Просто повторюсь, леди Бэр решила иначе. Однако, как оказалось впоследствии, сама девушка по-прежнему излишних амбиций не проявляла и на лидерство не претендовала, с мамашей и средним братом не спорила. Опять же по показаниям очевидцев, превратилась в бледную тень самой себя и пребывала в таком состоянии до самых родов. Потом только снова стала возвращаться к себе прежней и ощущать вкус к жизни, а в период от возвращения домой до появления на свет Й'егрес... Ну, я уже говорил.
Родня, кстати, после возвращения девушки в отчий дом просто махнула на нее рукой, позволив жить своей жизнью и предоставив почти полную свободу действий. До определенной степени, конечно – пока Айрэ не начала бы оспаривать власть в клане. Или до тех пор, пока ее, в интересах все того же клана, не понадобилось бы выдать замуж. Поэтому беременность стала для Тар-Граорров полной неожиданностью, реакция - соответствующая. Впрочем, на избавлении от ребенка никто из клана не настаивал, не имея ничего против прироста клана, ведь дитя оборотницы – всегда тоже оборотень. А уж потом выяснилось, что рождение Й'егрес матримониальным планам Тар-Граорров не помешает, даже наоборот, ценность матери ребенка-архаика на рынке невест возрастает на порядок.
Однако с браком не сложилось – невеста была резко против. Вернее, впрямую она с матерью и братом не спорила, однако все потенциальные женихи, пообщавшись с Айрэ'Крис, почему-то меняли планы, отделываясь от Тар-Граорров под благовидными предлогами вроде изменившегося материального положения, тяжелой болезни или неожиданно заболевшей бабушки, живущей на другом конце страны, которой просто необходим уход внука. Я, кстати, встретился с одним из несостоявшихся мужей Айрэ, и тот повеселил меня рассказом о том, как моя теща, пригласив его в гости, усадила в кресло, в обивку которого предварительно насыпала ежей из обломков швейных иголок, и, пока жених орал от боли и вытаскивал «нежданчики» из пострадавшей пятой точки, сообщила: если ты, дорогой, не откажешься на мне жениться, каждую ночь будешь в постели кое-что похуже находить. Парень был себе не враг, и настаивать на браке не стал, и, как впоследствии оказалось, оно и к лучшему. Уж не знаю, какими еще способами Айрэ отпугивала других потенциальных мужей, но, уверен, ей и в голову не приходило церемониться с ними. А тещу мою подобное поведение характеризует как индивида решительного, излишней добротой не отличающегося, изобретательного, для которого в достижении цели все средства хороши. То есть, мое предположение о том, что она, если объявится, не станет тратить время на разговоры, а сразу откусит мне голову за женитьбу на ее дочурке, верно... Ну, это так, к слову.
Так вот, несговорчивость невесты наверняка злила весь клан. Более того, примерно за полгода до исчезновения Айрэ обращалась к независимому юристу за консультацией насчет выведения своей доли из семейного дела. А доля та составляет ни много, ни мало, а одну четвертую часть! В масштабах бизнеса клана это о-о-очень существенно. И вот, казалось бы, мотив для ее устранения! Но не все так просто...
В ходе расследования инспекции по делам несовершеннолетних по факту ненадлежащего исполнения обязанностей опекунов, проведенного в отношении Тар-Граорров (конечно, с моим активным участием), я многое узнал о делах клана, так что с уверенностью могу сказать: несмотря на то, что исчезновение (признание безвестно отсутствующей, а впоследствии и умершей) Айрэ'Крис случилось для них как нельзя кстати, Тар-Граорры к тому руку не прикладывали. Тут их совесть чиста. Да! По решению суда долю Лоте они выплатили в денежном эквиваленте (вернее, до сих пор выплачивают – в рассрочку, на десять лет) и моральный вред возместили! Были еще штрафы, но это в доход государства, и леди Иолатэ этих денег не увидела… Так вот, леди Иолатэ нынче очень обеспеченная особа, и это не считая того, что она в свое время награб… то есть, экспроприировала у Вечного Охотника и его подручных бандитов. Но это так, к слову. И погордиться собой лишний раз – вроде как сам себя не похвалишь, так и никто не похвалит. Но что-то я опять отвлекся!
В общем, мне до сих пор неизвестно, что же случилось с Айрэ тогда. Жива ли она? Почему она бросила семилетнюю дочку, которую, по показаниям немногочисленных свидетелей, просто обожала, на мать и братьев, хотя знала отношение родных к малышке? Почему не попыталась связаться с Й'егрес, когда та подросла? Куда могла исчезнуть, почти не оставив следов? И, если она мертва, то где ее тело? Вопросы, вопросы...
К ответам на них я приблизился только сейчас, после того, как покопался в архивах имперской транспортной службы – к этому меня подтолкнула одна из подруг Айрэ, вспомнившая, что ее родственница в день исчезновения видела мать моей жены в порту Тарлонга возле касс продажи билетов, причем не одну, а в компании неизвестного молодой индивида. Я и ухватился за эту информацию, тем более, расследование мое на тот момент зашло в тупик и ни в какую не желало из него выходить. И не прогадал!
Дело в том, что я, как и любой уважающий себя сыщик, хоть и без лицензии, постарался восстановить последний день, когда Айрэ видели живой – не точно по минутам, но близко к тому. И сразу обнаружил там небольшой отрезок времени – примерно с половины десятого и до четверти одиннадцатого – когда теща, отправившись в булочную за плюшками для дочки, отсутствовала почти сорок пять минут после того, как вышла из булочной с покупками. Где? Никому из опрошенных мной лиц она в то время на глаза не попадалась. И в эти сорок пять минут, определенно, что-то случилось – Айрэ вполне могла что-то услышать, что-то или кого-то увидеть, стать свидетелем какого-либо события или уже случайно встретиться с кем-то. Что бы это ни было, это сильно повлияло на оборотницу. Домой она вернулась бледная, взволнованная и задумчивая, хоть и пыталась это скрыть.
- Витала в облаках, – сказала леди Бэр о тогдашнем состоянии дочери. – Только облака те были грозовые, уж поверь моему чутью.
Дальше день Айрэ потек, как обычный выходной – прогулка с Й'егрес, домашние дела, обед, снова занятия с дочкой. А перед ужином она, сказав домашним, что ей надо проветриться, отправилась, как она сказала, на прогулку. Домой она больше не вернулась, как в воду канула (брр!).
А теперь посмотрим. Итак, Тар-Граорры садились ужинать в семь часов, всегда все вместе – по крайней мере, те, кто в это время находится в доме, так что Айрэ ушла из дома не позже половины седьмого, иначе родные просто не выпустили бы ее так легко, напирая на традиционную семейность трапезы и возможность прогулки после ужина. А примерно час спустя ее видели у билетных касс в городском порту. И что это нам дает? А то, что добраться туда пешком за это время Айрэ не смогла бы – от дома Тар-Граорров до порта около двадцати километров и полгорода. Оборотни, конечно, быстрые и выносливые, особенно в звериной своей ипостаси, но преодолеть половину Тарлонга меньше, чем за час, и при этом даже не запыхаться, им не под силу. А ведь у тещи еще и с сердцем проблемы, так что столь длительная и быстрая пешая прогулка отпадает. Значит, оборотница на чем-то ехала, причем, скорей всего, ее кто-то подвез – транспорт ждал ее неподалеку от дома. Это предположение, кстати, подтверждается показаниями одной из соседок Тар-Граорров, которой почти полчаса закрывала часть обзора серая карета без опознавательных знаков с подозрительным возницей, несмотря на теплый осенний вечер, скрывавшем лицо под капюшоном. Надо думать, в той карете и уехала Айрэ.
Далее. Возле портовых касс теща была не одна, а в компании некоего индивида. Предположительно, кердонга, так как свидетельница обратила больше внимания на подругу родственницы, с которой была знакома, а на ее спутника взглянула лишь мельком, да отправилась по своим делам. Чудо, что вообще вспомнила о том эпизоде через шестнадцать лет! Вспомнила, что они, хоть и стояли достаточно близко друг у другу, чтобы у окружающих возникла мысль о том, что эти двое в отношениях, но разговаривали на повышенных тонах.
К моему глубочайшему сожалению, это расследование идет медленно. Уже шестой год тянется, Храрг побери! И на то есть причины.
Во-первых, дело в скрытности самой Айрэ'Крисс Тар-Граорр, которая, хоть и принадлежала к многочисленному клану оборотней и имела достаточно широкий круг общения, умудрялась ни с кем не делиться своими переживаниями и планами на будущее, не рассказывать, что происходит в ее жизни. Показательно уже то, что никто из Тар-Граорров и немногочисленных подруг Айрэ ни разу не видели отца Й'егрес, не знают его имени, не говоря уже об обстоятельствах их знакомства или о причинах расставания. Так и не сумели вытянуть из тещеньки эти сведения, хотя пытались изо всех сил, и так, и эдак. Но Айрэ кремень, молчала, как орк-партизан на допросе. Храрг побери ее скрытность!
Кстати, Тар-Граорры не могли сказать ничего конкретного о ее жизни вообще, так как не больно-то интересовались старшей дочерью и сестрой. После гибели отца, главы клана Тар-Граорр, все силы матери, Бэр'Эурре, оставшейся с тремя детьми на руках, младшему из которых на тот момент едва исполнилось шесть, были брошены на удержание на плаву семейного бизнеса и на подготовку старшего сына, Хара'Эгронля-Ту, к принятию главенства в клане. Из младшего сына она старалась вылепить верного помощника для обожаемого Хара. А старшая дочь… Увы, материнская любовь в клане Тар-Граорр распределялась между детьми неравномерно, и меньше всех, по остаточному принципу доставалась Айрэ. Ну, за исключением того недолгого времени, когда последняя забеременела и родила Й'егрес. Отношение братьев и остальных родственников, увы, было соответствующим.
Во-вторых, за шестнадцать лет, прошедшие с того дня, когда маленькая Й'егрес Тар-Граорр в последний раз видела свою маму, много воды утекло. Кто-то из свидетелей тех событий уехал из Тарлонга, и мне приходится разыскивать их чуть ли не по всей империи, кто-то уже все забыл за давностью лет, кто-то отошел в мир иной.
Документы отправились в архивы, получить доступ в которые не всегда просто – так, например, произошло с имперской транспортной службой. Или вовсе уничтожены.
Боги молчат – да-да, я в отчаянии и к ним обращался, но было это до того, как я нащупал ниточку, приведшую меня в архив транспортной службы! Не могут даже ответить, жива ли Айрэ. И Иннерлия тоже, что мне вообще не понятно! Да что я – тут и Лера, дочь пропавшей, которая, собственно и уговорила меня взяться за это расследование, не может добиться от богини жизни ответа на этот вопрос. Почему? У меня даже предположений нет. Есть, конечно, подозрение, что дело в некой секте, коей богиня вряд ли гордится, но причем тут Айрэ? Не понятно...
Единственное интересное, что мне удалось узнать от свидетелей юности тещи, это ее контакты с членами той самой секты поклонников Иннерлии. Вроде бы ничего серьезного, но это позволило предположить, что отец Й'егрес состоял там же. Это вполне объясняло, с одной стороны, осведомленность дочери Айрэ'Крис об особом отношении к ней богини жизни, и, с другой, стремление тещи скрыть его личность. Потому что та секта уличена в целом перечне нелицеприятных делишек – от скупки краденого и до заказных убийств – и разогнана имперскими властями. Члены ее отчасти убиты при задержании, отчасти отбывают наказания по дальним тюрьмам, отчасти растворились на просторах империи. Достать полный поименный их список, мне тоже не удалось – того и дознаватели, ведущие дело той секты, не знали. Так что бывших сектантов о теще, увы, тоже не спросишь.
Не понимаю, как Айрэ, по словам все тех же свидетелей, девушка серьезная и благоразумная, насколько это вообще возможно для оборотницы, умудрилась с сектантом спутаться, да еще и ребенка от него родить! Шутка судьбы, не иначе...
За прошедшие годы мне удалось многое узнать побольше о самой теще, ее жизни и окружении. И, скорей всего, ныне во всей империи нет индивида, знающего о ней больше, чем я. Да и ее саму тоже.
Итак, жизненный путь Айрэ'Крис поначалу оригинальностью не отличался. Родилась и выросла в Тарлонге, училась там же, сначала в частной школе-интернате для девочек, потом осваивала азы бухгалтерского дела в одном из городских училищ, а после, видимо, для души, окончила годичные курсы кулинаров. То есть, готовить умеет... Может, если найдется живой и здоровой, то и Лотю научит? А то у меня до сих пор при одном воспоминании о стряпне последней изжога начинается, благо, отведать приготовленную женушкой пищу мне пришлось всего трижды. Так, снова отвлекаюсь!
Так вот, Айрэ, получив по окончании курсов вожделенные корочки, два года пекла пирожки и пирожные в булочной неподалеку от Тарлонгского университета естественных наук (есть предположение, что со своим сектантом она познакомилась именно там), снимала комнату неподалеку, встречалась с подругами каждую пятницу, а с семьей раз в два-три месяца, и, кажется, была счастлива. Или, как минимум, довольна жизнью.
А потом, года за полтора до рождения Й'егрес, что-то случилось. Даже предположить не могу, что именно, однако жизнь Айрэ сделала поворот на все сто восемьдесят градусов. Девушка неожиданно оборвала почти все связи, кроме семьи и самых близких подруг, вернулась под кров родного дома, впряглась под чутким руководством госпожи Бэр в семейный бизнес на ниве бухгалтерии, и почти не выходила из дома. Правда, съездила пару раз на курорт, специализирующийся на лечении сердечно-сосудистой системы. Оборотень с болезнью сердца?! Ну-ну... Впрочем, страдает же Гритраг-старший аллергией! Видимо, и у Айрэ начались проблемы со здоровьем, потому что я, сам съездив туда, поговорив с очевидцами и просмотрев оставшиеся документы, могу с уверенностью сказать, что она там не развлекалась, романы крутила или же какими-то таинственными делами занималась, а действительно восстанавливала здоровье. Хотелось бы мне знать, что же так подорвало его. Может, дело в беременности? Хотя, нет, по срокам не сходится, по крайней мере, по времени первого посещения ею курорта. А что тогда? Не в булочной же она, молодая здоровая девчонка, сердце надорвала! К сожалению, в ее лекарских картах сведений о поразившем ее недуге нет, а санаторная карта таинственным образом пропала. Грр!
Вообще, изначально я рассматривал факт возвращения ее домой с точки зрения попытки оспорить семейную иерархию и побороться за место главы клана, ведь, согласно обычаям оборотней, именно у Айрэ'Крис, как у первенца Тар-Граорров, больше прав на это. Просто повторюсь, леди Бэр решила иначе. Однако, как оказалось впоследствии, сама девушка по-прежнему излишних амбиций не проявляла и на лидерство не претендовала, с мамашей и средним братом не спорила. Опять же по показаниям очевидцев, превратилась в бледную тень самой себя и пребывала в таком состоянии до самых родов. Потом только снова стала возвращаться к себе прежней и ощущать вкус к жизни, а в период от возвращения домой до появления на свет Й'егрес... Ну, я уже говорил.
Родня, кстати, после возвращения девушки в отчий дом просто махнула на нее рукой, позволив жить своей жизнью и предоставив почти полную свободу действий. До определенной степени, конечно – пока Айрэ не начала бы оспаривать власть в клане. Или до тех пор, пока ее, в интересах все того же клана, не понадобилось бы выдать замуж. Поэтому беременность стала для Тар-Граорров полной неожиданностью, реакция - соответствующая. Впрочем, на избавлении от ребенка никто из клана не настаивал, не имея ничего против прироста клана, ведь дитя оборотницы – всегда тоже оборотень. А уж потом выяснилось, что рождение Й'егрес матримониальным планам Тар-Граорров не помешает, даже наоборот, ценность матери ребенка-архаика на рынке невест возрастает на порядок.
Однако с браком не сложилось – невеста была резко против. Вернее, впрямую она с матерью и братом не спорила, однако все потенциальные женихи, пообщавшись с Айрэ'Крис, почему-то меняли планы, отделываясь от Тар-Граорров под благовидными предлогами вроде изменившегося материального положения, тяжелой болезни или неожиданно заболевшей бабушки, живущей на другом конце страны, которой просто необходим уход внука. Я, кстати, встретился с одним из несостоявшихся мужей Айрэ, и тот повеселил меня рассказом о том, как моя теща, пригласив его в гости, усадила в кресло, в обивку которого предварительно насыпала ежей из обломков швейных иголок, и, пока жених орал от боли и вытаскивал «нежданчики» из пострадавшей пятой точки, сообщила: если ты, дорогой, не откажешься на мне жениться, каждую ночь будешь в постели кое-что похуже находить. Парень был себе не враг, и настаивать на браке не стал, и, как впоследствии оказалось, оно и к лучшему. Уж не знаю, какими еще способами Айрэ отпугивала других потенциальных мужей, но, уверен, ей и в голову не приходило церемониться с ними. А тещу мою подобное поведение характеризует как индивида решительного, излишней добротой не отличающегося, изобретательного, для которого в достижении цели все средства хороши. То есть, мое предположение о том, что она, если объявится, не станет тратить время на разговоры, а сразу откусит мне голову за женитьбу на ее дочурке, верно... Ну, это так, к слову.
Так вот, несговорчивость невесты наверняка злила весь клан. Более того, примерно за полгода до исчезновения Айрэ обращалась к независимому юристу за консультацией насчет выведения своей доли из семейного дела. А доля та составляет ни много, ни мало, а одну четвертую часть! В масштабах бизнеса клана это о-о-очень существенно. И вот, казалось бы, мотив для ее устранения! Но не все так просто...
В ходе расследования инспекции по делам несовершеннолетних по факту ненадлежащего исполнения обязанностей опекунов, проведенного в отношении Тар-Граорров (конечно, с моим активным участием), я многое узнал о делах клана, так что с уверенностью могу сказать: несмотря на то, что исчезновение (признание безвестно отсутствующей, а впоследствии и умершей) Айрэ'Крис случилось для них как нельзя кстати, Тар-Граорры к тому руку не прикладывали. Тут их совесть чиста. Да! По решению суда долю Лоте они выплатили в денежном эквиваленте (вернее, до сих пор выплачивают – в рассрочку, на десять лет) и моральный вред возместили! Были еще штрафы, но это в доход государства, и леди Иолатэ этих денег не увидела… Так вот, леди Иолатэ нынче очень обеспеченная особа, и это не считая того, что она в свое время награб… то есть, экспроприировала у Вечного Охотника и его подручных бандитов. Но это так, к слову. И погордиться собой лишний раз – вроде как сам себя не похвалишь, так и никто не похвалит. Но что-то я опять отвлекся!
В общем, мне до сих пор неизвестно, что же случилось с Айрэ тогда. Жива ли она? Почему она бросила семилетнюю дочку, которую, по показаниям немногочисленных свидетелей, просто обожала, на мать и братьев, хотя знала отношение родных к малышке? Почему не попыталась связаться с Й'егрес, когда та подросла? Куда могла исчезнуть, почти не оставив следов? И, если она мертва, то где ее тело? Вопросы, вопросы...
К ответам на них я приблизился только сейчас, после того, как покопался в архивах имперской транспортной службы – к этому меня подтолкнула одна из подруг Айрэ, вспомнившая, что ее родственница в день исчезновения видела мать моей жены в порту Тарлонга возле касс продажи билетов, причем не одну, а в компании неизвестного молодой индивида. Я и ухватился за эту информацию, тем более, расследование мое на тот момент зашло в тупик и ни в какую не желало из него выходить. И не прогадал!
Дело в том, что я, как и любой уважающий себя сыщик, хоть и без лицензии, постарался восстановить последний день, когда Айрэ видели живой – не точно по минутам, но близко к тому. И сразу обнаружил там небольшой отрезок времени – примерно с половины десятого и до четверти одиннадцатого – когда теща, отправившись в булочную за плюшками для дочки, отсутствовала почти сорок пять минут после того, как вышла из булочной с покупками. Где? Никому из опрошенных мной лиц она в то время на глаза не попадалась. И в эти сорок пять минут, определенно, что-то случилось – Айрэ вполне могла что-то услышать, что-то или кого-то увидеть, стать свидетелем какого-либо события или уже случайно встретиться с кем-то. Что бы это ни было, это сильно повлияло на оборотницу. Домой она вернулась бледная, взволнованная и задумчивая, хоть и пыталась это скрыть.
- Витала в облаках, – сказала леди Бэр о тогдашнем состоянии дочери. – Только облака те были грозовые, уж поверь моему чутью.
Дальше день Айрэ потек, как обычный выходной – прогулка с Й'егрес, домашние дела, обед, снова занятия с дочкой. А перед ужином она, сказав домашним, что ей надо проветриться, отправилась, как она сказала, на прогулку. Домой она больше не вернулась, как в воду канула (брр!).
А теперь посмотрим. Итак, Тар-Граорры садились ужинать в семь часов, всегда все вместе – по крайней мере, те, кто в это время находится в доме, так что Айрэ ушла из дома не позже половины седьмого, иначе родные просто не выпустили бы ее так легко, напирая на традиционную семейность трапезы и возможность прогулки после ужина. А примерно час спустя ее видели у билетных касс в городском порту. И что это нам дает? А то, что добраться туда пешком за это время Айрэ не смогла бы – от дома Тар-Граорров до порта около двадцати километров и полгорода. Оборотни, конечно, быстрые и выносливые, особенно в звериной своей ипостаси, но преодолеть половину Тарлонга меньше, чем за час, и при этом даже не запыхаться, им не под силу. А ведь у тещи еще и с сердцем проблемы, так что столь длительная и быстрая пешая прогулка отпадает. Значит, оборотница на чем-то ехала, причем, скорей всего, ее кто-то подвез – транспорт ждал ее неподалеку от дома. Это предположение, кстати, подтверждается показаниями одной из соседок Тар-Граорров, которой почти полчаса закрывала часть обзора серая карета без опознавательных знаков с подозрительным возницей, несмотря на теплый осенний вечер, скрывавшем лицо под капюшоном. Надо думать, в той карете и уехала Айрэ.
Далее. Возле портовых касс теща была не одна, а в компании некоего индивида. Предположительно, кердонга, так как свидетельница обратила больше внимания на подругу родственницы, с которой была знакома, а на ее спутника взглянула лишь мельком, да отправилась по своим делам. Чудо, что вообще вспомнила о том эпизоде через шестнадцать лет! Вспомнила, что они, хоть и стояли достаточно близко друг у другу, чтобы у окружающих возникла мысль о том, что эти двое в отношениях, но разговаривали на повышенных тонах.
