И тут я решила сделать первый ход пешкой, чтобы обозначить равные позиции в этой вербальной схватке. Мне нужна информация и я собиралась ее получить, им нужна информация о Цефрее, и дураку понятно, вот только не совсем разобралась причем их прошлое. Неужели это и есть те самые хранители, что создали такие невероятные здания без окон и дверей. Сделав перемещение во Тьме единственным способом, да еще и без ведома хозяев абсолютно невозможный.
- А толку от вашей боли, если я тринадцатый принц?! - как-то флегматично ответила на их вызов и вновь уставилась на этих двоих, чтобы проследить за реакцией.
О! Это было волшебно, вся шерсть на обеих собаках заискрилась тончайшими серебряными нитями, они испускали холодное свечение и могу поклясться, что видно было даже из далека. А потом первым заговорил Мор:
- Быть этого не может, ты же женщина, да еще и с Земли!
- Не вам судить о моем происхождении. - разозлилась я и уточнила уже чуть успокоившись. - Сами давно были на родной планете? Я вот только сбежала оттуда.
- Идут, - совсем тихо вставила свое слово Война и тут же посмотрела умоляющим взглядом на Мора. Тот колебался недолго и дал свой ответ, о котором могла только догадываться.
- Мы не рассказываем им кто ты такая, и всячески тебе помогаем. Идет?
- Что взамен? - не растерялась я, уже плавали и с этими темными надо заключать весьма точную в формулировках сделку.
- Ты поможешь нам уйти отсюда без следа, если выполнишь - будешь жива, если нет, - говорить не следовало. Врунам и пройдохам всегда один конец светит. Молча кивнула и протянула руку. Мор посмотрел на меня, скептически хмыкнул, но лапу сверху положил. Сделке быть!
Уже буквально через минуту, замок на дверях щелкнул, и на водительское сидение плюхнулся Тимофей, изрядно уставший, с мокрым воротом от пота и грязными руками. Увидев мое замешательство, кратко пояснил:
- Копать пришлось, а лопаты мы забыли.
Молча киваю и вновь смотрю на него в ожидании продолжения, но, как выяснилось с приходом этого загадочного Максима, его и не будет. Он просто забрал собак, величественно распорядился отвезти к ним в орден, распределить на место временного жительства, а к утру подготовиться к обстоятельному разговору.
Машина неслась со скоростью звука, только на обратной дороге встретились два экипажа пожарных, экипаж скорой помощи и полиция, доблестно завершая этот парад мигалок и сигналов. Я зажмурила глаза, мимолетом вспомнив этих страшных бабищ, которые решили променять нормальную жизнь на эфемерную молодость. С содроганием представляю как проживу гораздо дольше, чем мои родители, друзья. Как увижу смену цивилизаций, правительств. И кто знает какими будут люди, какими будут их помыслы? Знаю лишь одно - зло неискоренимо и будет жить ровно столько, сколько живет человечество, а вот что с этими ребятами не так? Машинально перевела взгляд на Тимофея, который хмурил брови, размышляя о чем-то, что ему не приносило радости и позитива. Он говорил, что кто-то из новичков полез в логово ведьм и больше не вернулся. Страшно представить что ведьмы оставили от бедного парня.
- Тебе псиной не пахнет? - внезапно самый странный вопрос за этот вечер разрушил мой стеклянный замок размышлений об ордене и вернул к реальности. - Ты не против, если я закурю?
- Надеешься запахом сигарет перебить присутствие песиков? - скептически хмыкнула, но мешать не стала. Он в своей машине может позволить себе все что угодно.
- Сейчас приедем домой и первым делом продумай что про себя ты расскажешь. Мор первоклассно ощущает ауры и может рассказать очень многое о тебе. Ты должна быть предельно чистой, тогда получишь разрешение быть с нами. Только в том случае Максим поможет. Без этого придется действовать в одиночку. - тут он затянулся сигаретой, впуская в свои легкие дым и спустя минуту спросил напрямик. - Тебе есть что скрывать?!
Я не спешила с ответом, осторожно подбирая слова у себя в голове. И все же яркой нитью пронеслась мысль о том, что Тимофей действительно согласился мне помочь, вот так, даже в обход приказа, если орден меня не примет. И что же он такое разглядел во мне?
- Никто не без греха, но думаю я пройду ваш собачий тест. - наконец нашлась с ответом я и посмотрела на него. Вот так, когда он был полностью поглощен размышлениями, паря в клубах белесого дыма, да еще и на фоне едва зардевшегося солнца он выглядел божественно и, возможно, в прошлой жизни я бы позволила себе потерять голову ради него, но сейчас почему-то сердце не аукнулось приятной истомой, скорее болью. Потому что та самая, болезненная и безответная любовь навсегда проникла своими щупальцами глубоко под корку моего головного мозга. И она же сейчас громко возмущалась выбросу дофаминов в кровь.
- Понятно, - многозначительно протянул он, выбрасывая потушенный окурок в окно, а затем плотно закрыл и его.
- А вот мне ничего непонятно. - надулась я, складывая руки на груди. - Что у вас за общество такое? Какого черта вообще тут происходит? И с чего это такая благотворительность в мой адрес?
Выговорившись и спустив пар, я спокойно стала напевать песенку, крутившуюся по радио, а Тимофей стал еще более хмурым и злым. Желваки на лице ходуном ходили, но он продолжал молча вести машину в одном известном ему направлении. Спустя пол часа я откровенно устала и очень хотела спать, мне абсолютно все равно уже было куда мы едем, лишь бы там была кровать и белье для меня. Вот так просто и понижается планка требований. Скоро скачусь до миски воды и корки хлеба лишь бы никуда не везли и ничего не делали.
- Прибыли. - мрачно уведомил меня мой новый друг спустя время и наконец соизволил повернуться ко мне, чтобы дополнить свое короткое «прибыли». - Помни о нашем разговоре и тогда все твои вопросы найдут ответы. А теперь выходи, тебе прямо и на первом перекрестке направо.
Сказать, что удивилась - ничего не сказать, мы стояли посредине пустыря, где-то в дебрях КАДа. Я повернулась, чтобы посмотреть в глаза этому сумасшедшему, но наткнулась на внимательный взгляд, полный сомнений и внутренних вопросов, на которые он боится получить ответы. Он действительно был честен со мной и уверен в том, что здесь где-то их логово. Под землей чтоль? Я даже для правдивости постучала каблуком по утоптанной земле, но никто снизу не ответил. Ну, и хорошо! Не хватало променять шило на мыло, и вместо Цефреи, которая, очевидно, станет моим домом на чистилище. Тогда я не согласна и с радостью отправлюсь прямиком в лапы Филиппа, убить не убьет, зато посплю в относительном комфорте.
- Нина! - позвал меня Тима, усаживаясь в авто. Это же сколько я пялилась на голую землю у себя под ногами? - И мой ответ на последний вопрос - ты мне просто понравилась, а я не люблю, когда у моей девушки неприятности.
Он послал мне воздушный поцелуй и быстро умчался на нормальную дорогу, оставив меня одну на пустыре. Нет, ну, вот же чертов псих?! Куда я идти должна? И наверняка такси отсюда нет, даже непонятно где это «здесь», потому что я успела задремать, пока мы ехали! И почему хочется кричать в голос?!
- Так, Нина, спокойно! Никто тебя не удерживает силой, направление тебе задали, осталось только отыскать то, что они называли между собой штабом, а там разберусь на месте. - успокаивала сама себя, размышляя где бы отыскать перекресток, на который указал Тимофей.
Смех сам вырвался наружу, то ли напряжение последнего сумасшедшего дня, то ли я просто сошла с ума. Но я действительно прошла прямо по пустырю, никуда не сходя с намеченного пути, а стоило пересечь странного цвета землю, как перед моим взором, словно мираж посредине пустыни появился огромных размеров перекресток. Протерев глаза обеими ладонями, я вновь взглянула на него и действительно увидела перекресток, хорошо утоптанный, с указателями на путеводном столбе. Таак! Другая планета, вампиры, говорящие собаки, сила… И теперь вот это место, где может произойти вот такое, даже не знаю как правильно обозвать по-научному.
Я решила сделать шаг назад и пересекла полоску серо-черной земли, вновь возвращаясь обеими ногами на тот самый пустырь без опознавательных перекрестков и столбов. Затем вновь повторила этот трюк и да, перекресток появлялся каждый раз, как я пересекала эту черту.
- Чего-то ищешь, красотка? - раздался таинственный шепот рядом с моей правой ногой. Едва не вскрикнув от неожиданности, быстро отскочила на шаг в сторону и уставилась на то существо, которое не менее заинтересованно смотрело на меня. - Никак не пойму, наша ты или привела нужда тебя сюда. Может сама расскажешь?
Существо, не иначе, выглядело весьма запоминающимся. Какая-то смесь домовенка Кузи из мультфильма и чертенка, который был почти у каждого в виде рисунка на парте, или зарисовки в скучном учебнике. Весь серый, от пыли должно быть, едва доставал до колена, глазки-пуговки бегали туда-сюда, словно обыскивали, руки как палочки, и такие же ножки.
- Ты кто? - задала первый интересующий меня вопрос. - И зачем спрашиваешь? Всех встречаешь тут или только мне так повезло? И если всех, то часто заходят сюда обыкновенные люди?
Этот чертенок насупился, отчего шерстка увеличилась чуть ли не вдвое в объеме, а затем резко выдохнул и пыль осела на дороге, явив прекрасный черный окрас. Так его про себя и буду звать «чертенок».
- Не наша ты, - с грустью в голосе подытожил он, усаживаясь прямо так на землю. Достал спичечный коробок, потряс им, отчего раздалось злостное шебуршание, а потом посмотрел на меня с ужасом. - Ты - не человек! Тебе нечего предложить Серым Граням! Кто ты?
- Верно, не человек. - не стала отнекиваться, да и было у меня подозрение, что в спичечном коробке какие-то вещие штучки обитали, вот ему и нашептали. - Я здесь по делу, а тебе лучше отойти, если не боишься зацепиться.
Он тут же вскочил на свои тоненькие ножки, ручки сжал в кулачки и всмотрелся на меня не мигая, я даже не сразу обратила внимание, что рта у него почти и нет, под шерстью скрыт. Вдруг там острые зубки и он укусит меня?
- Укусишь и сломаю тебе зубки, один за одним. - пригрозила я. - Все равно ничего мне не сделается.
Конечно, уверенности не было, но думаю он не настолько ядовит, чтобы принести значительный урон. Я уже решила продолжить путь, как была остановлена резким рывком за руку.
- Эй! - возмутилась такому обращению. - Я тебе не девка и не ведьма какая первосортная!
Тут он состроил удивленную моську, расширив глазки до размера блюдца. Ничего себе, какие метаморфозы?!
- А ты не метаморф случаем? - с сомнением спросила я. Когда-то по долгу учебы сталкивалась в архивах с легендами, бродившими на наших землях и был там один вурдалак, его еще метаморфом обзывали, что личины строить мог. Тогда это было смешным, даже глупым, но после моих жизненных перипетий всякое могло случится.
- Как ты узнала?! - возмутился чертенок, вновь плюхаясь на пятую точку. - И про ведьм, и про метаморфов.
- Оттуда! - задрала нос выше и все же направилась вперед к столбу, чтобы понять что меня ждет, когда поверну налево.
- Стой! - закричал он, нагоняя и подстаиваясь под шаг. - Налево не ходи, там эти ненормальные. А направо в корчму попадешь, прямо дорога во владения Хаоса ведет, а назад вернешься- к ведьмам угодишь. - правильно понял он мои мысли.
- А ты для чего тогда?
- Службу несу, всякие мелкие желания исполняю да души своему хозяину собираю. - выпятив грудь вперед с гордостью прояснил он.
- Да ладно?! - не поверила я. - Тогда зачем со мной говоришь, раз знаешь, что не к тебе моя дорога лежит?
- Скучно тут, вот я и решил разбавить свою тоску. Ведь один уже лет сорок пост несу и еще столько же останется. Долг такой, а потом заменят меня на брата моего и давай по новой, а я домой вернусь.
- Интересно, - и это было совершенно правда. Словно из кошмарных снов о Цефрее, я попала в фантастическую сказку, пусть и мрачноватую. Хаос, ведьмы, которые с радостью закусят симпатичным мужчиной, чертики вот всякие. - А кто хозяин твой?
- Так понятно кто, - удивился моей неосведомленности чертенок. - Хаос и есть. А ты куда путь держишь?
- К сумасшедшим, - нисколько не стесняясь прояснила я и завернула влево, откуда с перекрестка виднелся огромный дом или даже особняк, в несколько этажей, а уж длинный какой был. Неожиданно.
Чертенок говорил что-то еще, но я уже не слушала, просто спешила покончить с этими блужданиями и добраться до пункта «Б» в моей жизни. А Серые это Грани или Геленджик, к примеру, было абсолютно все равно. Я обернулась чтобы еще раз посмотреть на чертенка, но уже не застала его, пришлось махать на прощание в пустоту.
Внезапно дорога стала аккуратно оформленным песчаником, петлявшим среди кустарников причудливой формы, чем больше шла, тем дальше был парадный вход особняка.
- Эй! Я же приглашена! - раздраженно прошипела в пустоту, смахивая выбившуюся из хвостика прядку. Затем остановилась, отдышалась, вытерла пот со лба и вновь взглянула на особняк. - Красивый, собака.
И трудно было с этим не согласится. Винтажные рамы, обрамляющие витражи на первом и втором этаже, красивая веранда, увитая плющом и огромных размеров дубовая дверь с медным колокольчиком с мой кулак. В стилистике не сильна, но серый камень очень уж напоминал английский стиль строений, а вот двор и прочие строения были скрыты за огромным металлическим забором.
Как только первое впечатление прошло, задумалась о защите. Ведь все эти плутания по дорожке явно какая-то система, надо может знать пароль или еще что-то такое, но Тимофей ничего не говорил такого, а кричать в закрытые двери, да еще и с моего расстояния было бесполезным занятием.
- Я никуда не уйду и буду буравить взглядом дверь до тех пор, пока кто-нибудь не выйдет! Мне нужна помощь.
С этими словами уселась на пыльную дорожку, не особо заботясь о чистоте своей одежды, давно пора сменить ее. Буравить, к счастью, пришлось совсем недолго - первой вышла Война, а затем и Мор. Они просто материализовались перед закрытой дверью и уставились на меня.
- Не смейте хихикать там надо мной! - пригрозила потусторонним существам и медленно поднялась на ноги. - Почему так долго водили за нос?!
Собаки переглянулись между собой, и такая наглая ухмылочка растянулась по собачьей морде. И с кем я только связалась на этот раз? Пора уже выбирать себе правильных компаньонов.
- Ты по факту никуда и не ходила, это пространственная магия, доступная лишь хранителям. - раздался менторский тон Мора. - Заходи, тебя давно уже ждут и помни ради чего мы с тобой связались.
- Забыть мне не дадите, - буркнула под нос себе, дойдя до самой двери. - Ну, ведите что ли меня.
Идти пришлось недолго, всего пара поворотов, затем подъем на второй этаж и снова налево. Двойная дверь была высокая, с золоченными ручками и весьма потертая временем что ли. Да и в целом дом был слегка обшарпанным, обои кое где изрядно потрепались, портьеры буквально набиты пылью, мебель словно из винтажной лавки, но разве судят по первому впечатлению?
- Вообще-то судят, - тут же отозвалась Война, заметив мой скептический взгляд. - Все, кто сюда приходят сразу реагируют на интерьер, но все они забывают, что домик находится в Серых Гранях, а тут время идет с другой скоростью.
- Теперь буду знать, - с решимостью в голосе ответила я, уверенно нажимая на ручку, чтобы войти без стука. Ждут же!
- А толку от вашей боли, если я тринадцатый принц?! - как-то флегматично ответила на их вызов и вновь уставилась на этих двоих, чтобы проследить за реакцией.
О! Это было волшебно, вся шерсть на обеих собаках заискрилась тончайшими серебряными нитями, они испускали холодное свечение и могу поклясться, что видно было даже из далека. А потом первым заговорил Мор:
- Быть этого не может, ты же женщина, да еще и с Земли!
- Не вам судить о моем происхождении. - разозлилась я и уточнила уже чуть успокоившись. - Сами давно были на родной планете? Я вот только сбежала оттуда.
- Идут, - совсем тихо вставила свое слово Война и тут же посмотрела умоляющим взглядом на Мора. Тот колебался недолго и дал свой ответ, о котором могла только догадываться.
- Мы не рассказываем им кто ты такая, и всячески тебе помогаем. Идет?
- Что взамен? - не растерялась я, уже плавали и с этими темными надо заключать весьма точную в формулировках сделку.
- Ты поможешь нам уйти отсюда без следа, если выполнишь - будешь жива, если нет, - говорить не следовало. Врунам и пройдохам всегда один конец светит. Молча кивнула и протянула руку. Мор посмотрел на меня, скептически хмыкнул, но лапу сверху положил. Сделке быть!
Уже буквально через минуту, замок на дверях щелкнул, и на водительское сидение плюхнулся Тимофей, изрядно уставший, с мокрым воротом от пота и грязными руками. Увидев мое замешательство, кратко пояснил:
- Копать пришлось, а лопаты мы забыли.
Молча киваю и вновь смотрю на него в ожидании продолжения, но, как выяснилось с приходом этого загадочного Максима, его и не будет. Он просто забрал собак, величественно распорядился отвезти к ним в орден, распределить на место временного жительства, а к утру подготовиться к обстоятельному разговору.
Глава 4 «Святая святых»
Машина неслась со скоростью звука, только на обратной дороге встретились два экипажа пожарных, экипаж скорой помощи и полиция, доблестно завершая этот парад мигалок и сигналов. Я зажмурила глаза, мимолетом вспомнив этих страшных бабищ, которые решили променять нормальную жизнь на эфемерную молодость. С содроганием представляю как проживу гораздо дольше, чем мои родители, друзья. Как увижу смену цивилизаций, правительств. И кто знает какими будут люди, какими будут их помыслы? Знаю лишь одно - зло неискоренимо и будет жить ровно столько, сколько живет человечество, а вот что с этими ребятами не так? Машинально перевела взгляд на Тимофея, который хмурил брови, размышляя о чем-то, что ему не приносило радости и позитива. Он говорил, что кто-то из новичков полез в логово ведьм и больше не вернулся. Страшно представить что ведьмы оставили от бедного парня.
- Тебе псиной не пахнет? - внезапно самый странный вопрос за этот вечер разрушил мой стеклянный замок размышлений об ордене и вернул к реальности. - Ты не против, если я закурю?
- Надеешься запахом сигарет перебить присутствие песиков? - скептически хмыкнула, но мешать не стала. Он в своей машине может позволить себе все что угодно.
- Сейчас приедем домой и первым делом продумай что про себя ты расскажешь. Мор первоклассно ощущает ауры и может рассказать очень многое о тебе. Ты должна быть предельно чистой, тогда получишь разрешение быть с нами. Только в том случае Максим поможет. Без этого придется действовать в одиночку. - тут он затянулся сигаретой, впуская в свои легкие дым и спустя минуту спросил напрямик. - Тебе есть что скрывать?!
Я не спешила с ответом, осторожно подбирая слова у себя в голове. И все же яркой нитью пронеслась мысль о том, что Тимофей действительно согласился мне помочь, вот так, даже в обход приказа, если орден меня не примет. И что же он такое разглядел во мне?
- Никто не без греха, но думаю я пройду ваш собачий тест. - наконец нашлась с ответом я и посмотрела на него. Вот так, когда он был полностью поглощен размышлениями, паря в клубах белесого дыма, да еще и на фоне едва зардевшегося солнца он выглядел божественно и, возможно, в прошлой жизни я бы позволила себе потерять голову ради него, но сейчас почему-то сердце не аукнулось приятной истомой, скорее болью. Потому что та самая, болезненная и безответная любовь навсегда проникла своими щупальцами глубоко под корку моего головного мозга. И она же сейчас громко возмущалась выбросу дофаминов в кровь.
- Понятно, - многозначительно протянул он, выбрасывая потушенный окурок в окно, а затем плотно закрыл и его.
- А вот мне ничего непонятно. - надулась я, складывая руки на груди. - Что у вас за общество такое? Какого черта вообще тут происходит? И с чего это такая благотворительность в мой адрес?
Выговорившись и спустив пар, я спокойно стала напевать песенку, крутившуюся по радио, а Тимофей стал еще более хмурым и злым. Желваки на лице ходуном ходили, но он продолжал молча вести машину в одном известном ему направлении. Спустя пол часа я откровенно устала и очень хотела спать, мне абсолютно все равно уже было куда мы едем, лишь бы там была кровать и белье для меня. Вот так просто и понижается планка требований. Скоро скачусь до миски воды и корки хлеба лишь бы никуда не везли и ничего не делали.
- Прибыли. - мрачно уведомил меня мой новый друг спустя время и наконец соизволил повернуться ко мне, чтобы дополнить свое короткое «прибыли». - Помни о нашем разговоре и тогда все твои вопросы найдут ответы. А теперь выходи, тебе прямо и на первом перекрестке направо.
Сказать, что удивилась - ничего не сказать, мы стояли посредине пустыря, где-то в дебрях КАДа. Я повернулась, чтобы посмотреть в глаза этому сумасшедшему, но наткнулась на внимательный взгляд, полный сомнений и внутренних вопросов, на которые он боится получить ответы. Он действительно был честен со мной и уверен в том, что здесь где-то их логово. Под землей чтоль? Я даже для правдивости постучала каблуком по утоптанной земле, но никто снизу не ответил. Ну, и хорошо! Не хватало променять шило на мыло, и вместо Цефреи, которая, очевидно, станет моим домом на чистилище. Тогда я не согласна и с радостью отправлюсь прямиком в лапы Филиппа, убить не убьет, зато посплю в относительном комфорте.
- Нина! - позвал меня Тима, усаживаясь в авто. Это же сколько я пялилась на голую землю у себя под ногами? - И мой ответ на последний вопрос - ты мне просто понравилась, а я не люблю, когда у моей девушки неприятности.
Он послал мне воздушный поцелуй и быстро умчался на нормальную дорогу, оставив меня одну на пустыре. Нет, ну, вот же чертов псих?! Куда я идти должна? И наверняка такси отсюда нет, даже непонятно где это «здесь», потому что я успела задремать, пока мы ехали! И почему хочется кричать в голос?!
- Так, Нина, спокойно! Никто тебя не удерживает силой, направление тебе задали, осталось только отыскать то, что они называли между собой штабом, а там разберусь на месте. - успокаивала сама себя, размышляя где бы отыскать перекресток, на который указал Тимофей.
Смех сам вырвался наружу, то ли напряжение последнего сумасшедшего дня, то ли я просто сошла с ума. Но я действительно прошла прямо по пустырю, никуда не сходя с намеченного пути, а стоило пересечь странного цвета землю, как перед моим взором, словно мираж посредине пустыни появился огромных размеров перекресток. Протерев глаза обеими ладонями, я вновь взглянула на него и действительно увидела перекресток, хорошо утоптанный, с указателями на путеводном столбе. Таак! Другая планета, вампиры, говорящие собаки, сила… И теперь вот это место, где может произойти вот такое, даже не знаю как правильно обозвать по-научному.
Я решила сделать шаг назад и пересекла полоску серо-черной земли, вновь возвращаясь обеими ногами на тот самый пустырь без опознавательных перекрестков и столбов. Затем вновь повторила этот трюк и да, перекресток появлялся каждый раз, как я пересекала эту черту.
- Чего-то ищешь, красотка? - раздался таинственный шепот рядом с моей правой ногой. Едва не вскрикнув от неожиданности, быстро отскочила на шаг в сторону и уставилась на то существо, которое не менее заинтересованно смотрело на меня. - Никак не пойму, наша ты или привела нужда тебя сюда. Может сама расскажешь?
Существо, не иначе, выглядело весьма запоминающимся. Какая-то смесь домовенка Кузи из мультфильма и чертенка, который был почти у каждого в виде рисунка на парте, или зарисовки в скучном учебнике. Весь серый, от пыли должно быть, едва доставал до колена, глазки-пуговки бегали туда-сюда, словно обыскивали, руки как палочки, и такие же ножки.
- Ты кто? - задала первый интересующий меня вопрос. - И зачем спрашиваешь? Всех встречаешь тут или только мне так повезло? И если всех, то часто заходят сюда обыкновенные люди?
Этот чертенок насупился, отчего шерстка увеличилась чуть ли не вдвое в объеме, а затем резко выдохнул и пыль осела на дороге, явив прекрасный черный окрас. Так его про себя и буду звать «чертенок».
- Не наша ты, - с грустью в голосе подытожил он, усаживаясь прямо так на землю. Достал спичечный коробок, потряс им, отчего раздалось злостное шебуршание, а потом посмотрел на меня с ужасом. - Ты - не человек! Тебе нечего предложить Серым Граням! Кто ты?
- Верно, не человек. - не стала отнекиваться, да и было у меня подозрение, что в спичечном коробке какие-то вещие штучки обитали, вот ему и нашептали. - Я здесь по делу, а тебе лучше отойти, если не боишься зацепиться.
Он тут же вскочил на свои тоненькие ножки, ручки сжал в кулачки и всмотрелся на меня не мигая, я даже не сразу обратила внимание, что рта у него почти и нет, под шерстью скрыт. Вдруг там острые зубки и он укусит меня?
- Укусишь и сломаю тебе зубки, один за одним. - пригрозила я. - Все равно ничего мне не сделается.
Конечно, уверенности не было, но думаю он не настолько ядовит, чтобы принести значительный урон. Я уже решила продолжить путь, как была остановлена резким рывком за руку.
- Эй! - возмутилась такому обращению. - Я тебе не девка и не ведьма какая первосортная!
Тут он состроил удивленную моську, расширив глазки до размера блюдца. Ничего себе, какие метаморфозы?!
- А ты не метаморф случаем? - с сомнением спросила я. Когда-то по долгу учебы сталкивалась в архивах с легендами, бродившими на наших землях и был там один вурдалак, его еще метаморфом обзывали, что личины строить мог. Тогда это было смешным, даже глупым, но после моих жизненных перипетий всякое могло случится.
- Как ты узнала?! - возмутился чертенок, вновь плюхаясь на пятую точку. - И про ведьм, и про метаморфов.
- Оттуда! - задрала нос выше и все же направилась вперед к столбу, чтобы понять что меня ждет, когда поверну налево.
- Стой! - закричал он, нагоняя и подстаиваясь под шаг. - Налево не ходи, там эти ненормальные. А направо в корчму попадешь, прямо дорога во владения Хаоса ведет, а назад вернешься- к ведьмам угодишь. - правильно понял он мои мысли.
- А ты для чего тогда?
- Службу несу, всякие мелкие желания исполняю да души своему хозяину собираю. - выпятив грудь вперед с гордостью прояснил он.
- Да ладно?! - не поверила я. - Тогда зачем со мной говоришь, раз знаешь, что не к тебе моя дорога лежит?
- Скучно тут, вот я и решил разбавить свою тоску. Ведь один уже лет сорок пост несу и еще столько же останется. Долг такой, а потом заменят меня на брата моего и давай по новой, а я домой вернусь.
- Интересно, - и это было совершенно правда. Словно из кошмарных снов о Цефрее, я попала в фантастическую сказку, пусть и мрачноватую. Хаос, ведьмы, которые с радостью закусят симпатичным мужчиной, чертики вот всякие. - А кто хозяин твой?
- Так понятно кто, - удивился моей неосведомленности чертенок. - Хаос и есть. А ты куда путь держишь?
- К сумасшедшим, - нисколько не стесняясь прояснила я и завернула влево, откуда с перекрестка виднелся огромный дом или даже особняк, в несколько этажей, а уж длинный какой был. Неожиданно.
Чертенок говорил что-то еще, но я уже не слушала, просто спешила покончить с этими блужданиями и добраться до пункта «Б» в моей жизни. А Серые это Грани или Геленджик, к примеру, было абсолютно все равно. Я обернулась чтобы еще раз посмотреть на чертенка, но уже не застала его, пришлось махать на прощание в пустоту.
Внезапно дорога стала аккуратно оформленным песчаником, петлявшим среди кустарников причудливой формы, чем больше шла, тем дальше был парадный вход особняка.
- Эй! Я же приглашена! - раздраженно прошипела в пустоту, смахивая выбившуюся из хвостика прядку. Затем остановилась, отдышалась, вытерла пот со лба и вновь взглянула на особняк. - Красивый, собака.
И трудно было с этим не согласится. Винтажные рамы, обрамляющие витражи на первом и втором этаже, красивая веранда, увитая плющом и огромных размеров дубовая дверь с медным колокольчиком с мой кулак. В стилистике не сильна, но серый камень очень уж напоминал английский стиль строений, а вот двор и прочие строения были скрыты за огромным металлическим забором.
Как только первое впечатление прошло, задумалась о защите. Ведь все эти плутания по дорожке явно какая-то система, надо может знать пароль или еще что-то такое, но Тимофей ничего не говорил такого, а кричать в закрытые двери, да еще и с моего расстояния было бесполезным занятием.
- Я никуда не уйду и буду буравить взглядом дверь до тех пор, пока кто-нибудь не выйдет! Мне нужна помощь.
С этими словами уселась на пыльную дорожку, не особо заботясь о чистоте своей одежды, давно пора сменить ее. Буравить, к счастью, пришлось совсем недолго - первой вышла Война, а затем и Мор. Они просто материализовались перед закрытой дверью и уставились на меня.
- Не смейте хихикать там надо мной! - пригрозила потусторонним существам и медленно поднялась на ноги. - Почему так долго водили за нос?!
Собаки переглянулись между собой, и такая наглая ухмылочка растянулась по собачьей морде. И с кем я только связалась на этот раз? Пора уже выбирать себе правильных компаньонов.
- Ты по факту никуда и не ходила, это пространственная магия, доступная лишь хранителям. - раздался менторский тон Мора. - Заходи, тебя давно уже ждут и помни ради чего мы с тобой связались.
- Забыть мне не дадите, - буркнула под нос себе, дойдя до самой двери. - Ну, ведите что ли меня.
Идти пришлось недолго, всего пара поворотов, затем подъем на второй этаж и снова налево. Двойная дверь была высокая, с золоченными ручками и весьма потертая временем что ли. Да и в целом дом был слегка обшарпанным, обои кое где изрядно потрепались, портьеры буквально набиты пылью, мебель словно из винтажной лавки, но разве судят по первому впечатлению?
- Вообще-то судят, - тут же отозвалась Война, заметив мой скептический взгляд. - Все, кто сюда приходят сразу реагируют на интерьер, но все они забывают, что домик находится в Серых Гранях, а тут время идет с другой скоростью.
- Теперь буду знать, - с решимостью в голосе ответила я, уверенно нажимая на ручку, чтобы войти без стука. Ждут же!
