- А как ты избежишь этой проверки? Ведь на тебя очень много секретов, и многим из людей знать не надо о них. Ни один орден не в силах контролировать всех этих чудищ с планеты Цефрея.
- Я пока не знаю, но, если это все получит одобрение, ты будешь главой этого подразделения очень и очень долго. Теперь ты расскажешь мне свои секреты?!
- Конечно, но сперва налью нам обоим чай, если ты не против.
Против я не была, поэтому с радостью согласилась, предвкушая легкий перекус, раз осталась без ужина. Потому что времени катастрофически не хватает, и сразу после встречи с Максимом мне нужно будет уйти в лагеря перебежчиков. Ну, хотя бы с этим разобрались.
- Максим, - отвлекла его от тяжелых раздумий. - А ты давно девчонок знаешь?
Он неспешно разлил в маленькие фарфоровые чашечки с причудливыми вензелями чай, отставил чайник, окутанный ароматами «эрл грея», поставил одну чашку мне, вторую себе, уселся и переплетя пальцы рук перед собой спросил:
- Ты заметила что-то или праздный интерес?
- Не уверена, просто она попросила помочь ей разобраться кое с чем, а я все еще не решила доверяю ей или нет.
- Эти двое попали к нам, потому что решили заключить сделку с Хаосом. Один из наших перехватил их еще на перекрестке. Когда тут были еще несколько девушек, они сплотились против нашего коллектива, а затем и вовсе совершили массовый побег на земли ведьм.
- Но, разве эти ведьмы, которых я с Тимофеем убила не являются по факту трупами не первой свежести?! - вспомнив как они пахли, охваченные огнем, невольно поморщилась. Гадость!
- А я не про этих. В этих землях обитают два вида ведьм. Природные и темные. Одни стремятся подчинить себе земли Серых Граней, а вторые Землю и всех мужчин.
- Ничего себе! - присвистнула, прикинув масштабы возможных военных действий. - А почему Хаос их не уничтожит?
- А тут, милая моя, и проявляется вся сущность этого бога. Он кровожадный, злой, беспринципный и очень изощренный в своих пытках.
Я даже чашку на стол поставила, потрясенная такими подробностями. Почему-то он мне представлялся всемогущим, умным и даже в какой-то степени сострадающим, потому что он давал один шанс на изменение всей жизни.
- Ты удивлена?! - догадался собеседник, переводя взгляд на глобус. - В его цитадели он неприступен ни для кого. Невозможно попасть к нему без его разрешения. Он и его приближенные занимают огромные площади земель, где живут в достатке. Пустоши Серых Граней - это те места, где обитают заблудшие огоньки душ. А вся оставшаяся территория принадлежит кланам инкубов, ведьмам, нам и сущностям, которые никогда не предпримут попытки уйти отсюда. Им этот мир дороже жизни.
- Тогда в чем его кровожадность? - не удержалась от вопроса я.
- А в том, что он не станет вмешиваться в кровопролитные войны, лишь потому что ему нравится смотреть на это все. Единственное послабление он допустил в отношении землян, помогая основать наш орден.
- То есть, если наш орден даст слабину, начнется геноцид.
- Да, природные ведьмы вытеснят темных на территории людей, а те уже развернуться в полную силу. Инкубы всего за несколько десятилетий займут господствующее положение и наравне с ведьмами будут править миром. Все остальные сущности не в счет. Те, кто прорывался сквозь порталы умирал рано или поздно, нельзя оставить потомство там, на той стороне, а при возвращении сюда, они будут развеяны в прах.
- Жестокий сценарий нашего будущего.
- Тебе это не грозит, ты всегда можешь вернуться на свою планету. - уверенно заявил он и вновь принялся за слегка остывший чай.
- Мой дом здесь и не будем развивать эту тему больше. - решила расставить все точки над «i».
Какое-то время чай пили в полном молчании, каждый витал в своих тяжелых думах, и напарник для этого не нужен.
- Мне пора идти, - извиняющимся тоном прервала такую уютную тишину.
- Иди, конечно. - не стал останавливать меня он. - А свое обещание я выполню и расскажу тебе все то, что услышал от Хаоса.
Я молча встала, поставила чашечку на блюдце и неспешным шагом направилась к двери. На сердце было неспокойно. Предчувствие беды едва ли не раздирало изнутри, но ничего же не произошло! Валентин сказал, что Совет прибудет всего через пару дней, не сейчас, но чувство усиливалось, едва ли не перерастая в тошноту. Весьма странное ощущение, должна признаться.
Но, как только мои ноги коснулись полинявшего ковра в холле, пришлось свои ощущения отодвинуть назад и улыбнуться компании. Двое братьев и Тимофей сидели на диване, около камина, обсуждая полушепотом какие-то детали. Первым меня заметил Тимофей и приветственно помахал рукой, приглашая присоединиться. И вот какое-то чувство дежавю накрыло с головой. Вот таким составом в прошлый раз мы и отправились за моими вещами. Даже не вериться, что с того момента прошло почти три месяца, а значит в Питере уже пронзающий до самых костей холод, а я одета не по погоде. Опять. С этим солнцем надо что-то делать.
Встряхнув головой и вспомнив, что я как раз не боюсь умереть, потому что это невозможно, улыбнулась ослепительной улыбкой и подошла к ним, присаживаясь рядом со своим другом. Так я чувствовала себя комфортнее, несмотря на то, что он был не прочь пофлиртовать со мной.
- Готова узнать еще одну неприятную сторону нашей работы?! - подбадривающим голосом спросил Ким. - А то выглядишь совсем измотанной. Ты много занимаешься.
- Заметил, да? - едва улыбнулась в ответ и поправила выбившуюся прядку волос. - Без теории практика невозможна. Я узнала о вашем мире, о нашем ордене и о самой себе много нового. Осталось все это соединить воедино.
- А я вам сразу говорил, что она наш человек! - тут же затараторил Тимофей. - Посмотрите на нее, она же идеально впишется к ведьмам.
Все трое засмеялись громко и непринужденно, разгоняя напряжение перед рейдом. Я и так кое-что знала о лагерях перебежчиков. Их было немного, некоторые из них искусно маскировались под придорожные мини-отели. Там обитали выходцы Серых Граней и отказные дети ведьм. Что там у них за пунктик по поводу детей, толком не знала, но собиралась выяснить. Ребята же займутся опросом старшин, которые наверняка что-то где-то слышали. Также парни обещали свозить меня в один магазинчик ордена, где продавались те самые стеклянные баночки с различными мазями, настойками и прочим, с чем работают настоящие экстрасенсы. Ну, а потом, Тимофея ожидал неприятный сюрприз или приятный, это смотря с какой целью идти в публичный дом к инкубам. А еще я хотела узнать информацию про кости Хранителей, чтобы укрыть их от зла в лице Филиппа.
- О чем задумалась? - шепотом спросил мой неуемный друг, едва два брата начали какой-то спор по поводу оружия.
- Я хотела бы тебя пригласить в одно место. - начала из далека. - Мне нужно в публичный дом.
И глазки потупила, чтобы он не подумал чего дурного. А он подумал! Это было видно в его глазах, в удивлении, исказившем симпатичное лицо. Сама от себя не ожидая, покраснела до самых кончиков ушей.
- Это не то, о чем ты успел подумать! - тут же запротестовала я, видя, как на его лице расплывается гаденькая ухмылочка. - Мне по делу.
- А кто туда просто так ходит?! - хихикнув, тут же подловил он.
- Я! - все больше раздражаясь неуместным намекам, выкрикнула на весь холл и осеклась, привлекая ненужное внимание. Вляпалась!
- Что «ты»? - уточнил Ким.
- Она в публичный дом к инкубам собралась. - тут же сдал с потрохами мой «друг». - Наверное, эти двое на нее плохо влияют.
- Мне по делу туда надо, а не для собственных утех. - прорычала сквозь зубы я, напрочь потеряв всякий интерес к предстоящему походу. Как можно доверять человеку, который болтает обо всем на свете!
- Хорошо-хорошо! - тут же подняв ладони в оборонительном жесте, начал успокаивать меня Ким. - Сходим, посмотрим, и по делу и не по делу, но только после нашего рейда. А теперь поднимайтесь, пора выдвигаться. Ты куртку взяла?!
- Нет.
- А я тебе все взял. - коварно улыбаясь, засиял он. - Как чувствовал.
- В прошлый раз я была без куртки. - пробурчала я, но куртку приняла.
- И посмотри к чему это привело?!
Я лишь возмущенно фыркнула, толку с ними спорить?!
Когда наша нестройная компания добралась до едва заметной пленки портала, отделявшей наш мир от мира людей, уже заметно похолодало, но солнце здесь никогда полностью не садилось, оставляя лишь призрачные тени, в которых было опасно находится неподготовленному человеку. Все же это не радужный мир с единорогами и феями, а злой и коварный мир кровожадных существ. Перекресток был пуст, даже Соломона видно не было, но кто знает кого сейчас он водил за нос?
Еще раз подняв лицо к солнцу, я сощурилась, ловя тепло каждого лучика и перешагнула линию портала одна из первых. И тут неприветливый к моей персоне Питер показал свой ледяной оскал, сковав все мое тело снежной вьюгой. А находились мы на пустыре, где было место для разгула ветру. Зубы застучали против воли, а я постаралась укутаться в теплую куртку как можно компактнее, не забыв накинуть капюшон. Конечно, от воспаления я не умру, но с насморком могу провозиться очень долго.
- Нина, ты в порядке? - участливо поинтересовался тут же подошедший ко мне со спины Тимофей и протянул свои огромные рукавицы. По-хорошему, мне бы отказаться, но чем дольше я находилась здесь, тем быстрее холод пробирался под одежду, кусая все новые и новые участки тела.
- Ты видел какое здесь красивое небо? Ни единого огонька, ни единого намека на цивилизацию. Звезды шепчут нам на древнем языке что-то таинственное, подсвечивая путь холодным сиянием.
- А я тут со своими перчатками, весь прагматичный такой. - усмехнулся он, но забирать их не спешил, ожидая остальных из портала.
Для полной уверенности он еще повязал свой шерстяной шарф вокруг моей шеи, заставив улыбнуться в ответ. Такая забота была приятной.
- Спасибо! - легонько коснувшись губами замерзшей свежевыбритой щеки, поблагодарила я, выпустив при этом маленькое облачко пара. - Я знаю, что ты не обязан, но все же…
- Хватит уже миловаться! Ветер скоро заметет единственную тропинку к нашим машинам и считай потратим ночь в пустую. - угрюмо произнес Дима и первым пошел протаптывать слегка припорошенную свежими хлопьями снега тропинку. Одному ему известно куда она нас выведет, потому что фонарик не спасал положения, заставляя идти буквально шаг в шаг, чтобы не провалиться в глубокий снег, намочив ноги и подмочив свою репутацию.
Гордо вздернув замерзший нос, я поплелась следом. Ох, и должна же мне будет Соня много-много всего!
Спустя пол часа, окончательно продрогшие, а в моем случае замороженные, мы добрались до небольшого елового лесочка, где была припрятана машина братьев и старенькие жигули Тимофея. Чтобы не бросались в глаза проезжающим мимо водителям, они были прикрыты не только ельником, но еще и камуфляжем. Подготовились основательно. Я по привычке залезла на переднее сидение к Тимофею, пока он пытался справиться с зажиганием. Машина упорно фыркала, рычала, но заводиться и близко не желала. Тимофей ругался, так как машина братьев уже давно прогревалась, а сидения их новенького джипа наверняка обладали эффектом подогрева. Моя тощая, но очень гордая задница практически примерзла к сидению, когда я обратила внимание на бутылку незамерзайки на заднем сидении. Она замерзла.
- Тимофей, ты же в курсе, что технические жидкости лучше покупать у проверенных продавцов? - слегка начиная злиться, прошипела я. В ответ прилетело все такое же тихое шипение, перемежающееся русским матом. - Тимофей, посмотри на меня, пожалуйста.
- Что такое? - резко развернув корпус тела, зло поинтересовался он.
- Твоя незамерзайка замерзла. - показывая рукой на заднее сидение, просипела я и закашлялась.
- Тогда план «Б»! Ты бегом идешь к парням, а я накрою машину и тоже присоединюсь. - не давая опомниться, тут же отреагировал он, буквально выталкивая из холодного куска металла.
Повторять дважды не пришлось и уже через две минуты, моя замерзшая попа отогревалась на заднем сидении джипа. Спустя минут десять рядом колотился Тимофей, стуча зубами едва различимо.
- Отогрелись?
- Тима, я давно тебе предлагал сменить этот ужас отечественной мысли на что-то более привлекательное. У тебя же денег порядком. - с укором в голосе отчитал напарника Ким. Все слаженно закивали головой.
- ЭЙ! Моя детка пострадала от недобросовестного продавца, а так она и вашим фору даст. - вступился за машину друг.
- Каталоги машин можно и в тепле рассмотреть, а сейчас давайте уже поедем наконец к этим перебежчикам! - решила оборвать на полуслове их спор. Мальчики расстроились, ведь о машинах куда приятнее болтать со знающим оппонентом, но согласились, что дело превыше всего.
Начать решили с магазинчика на окраине города, где верой и правдой трудились двое из перебежчиков, торговали по слухам всякой мелочевкой, сборами трав, амулетами, красивыми статуэтками и мистическими картами таро, а также прочими магическими штучками.
Там я собиралась сдать свои склянки, а парни собирались узнать где именно находится глава общины. Он должен был отчитаться перед парнями, а там и рассказать чего интересного. Все же слухи о приезде Совета уже расползлись по городу и даже по Серым Граням. Так, хозяин корчмы, Борис, собирался лично почтить своим присутствием ужин в ордене. Разумеется, он преследовал свои интересы.
Несмотря на то, что в машине нас было четверо, ехали мы молча, лишь музыка радиостанции разбавляла нашу мрачную обстановку. Я все еще грелась, хлюпая носом и проклиная свою забывчивость, Тимофей все еще дулся на замечание о своей развалюхе, а парни и вовсе не любили разговаривать.
Ехать пришлось почти четверть часа, затем еще столько же в черте города и наконец машина остановилась у входа в лавку. Сама она располагалась в старом жилом доме, занимая половину первого этажа. Входную дверь украшали амулетики, которые забавно брякали, оповещая о гостях. Мы вошли сразу вчетвером, чем изрядно заставили понервничать двоих покупателей странного вида и одного из продавцов, молодого парня с ангельским лицом. Он был прекрасен, небольшие веснушки россыпью украшали лицо, платиновые волосы были собраны в аккуратный хвост, субтильная красота напоминала эльфа в сказках. Я поздоровалась, «эльфенок» кивнул в ответ и указал в сторону подсобной двери. Мальчишки тут же подхватили за белы рученьки меня и поволокли в указанном направлении. Я даже магазин толком не успела разглядеть!
- Ребята, я сама могу идти. - спустя пару минут опомнилась и тут же вырвалась из цепких лапок. - Просто буду следовать за вами, не беспокойтесь.
- А никто и не беспокоиться, просто не хотелось бы влипнуть в очередные неприятности. Почему-то тебя они находят с завидной регулярностью. - язвительным тоном заявил Дима и первым вошел в подсобку, за ним прошли Ким и Тимофей, а я поплелась следом, горя от негодования.
Времени на препирательства не было, потому что в подсобке происходило нечто не совсем обычное. Парень, такой же красивый, как и тот за прилавком методично душил голыми руками какое-то существо. Его лицо исказила гримаса отвращения, ноздри раздулись, вена на шее набухла, а кожа покраснела. Существо пищало, пытаясь вывернуться из захвата, но с каждым вдохом сопротивлялось все более вяло, пока окончательно не обмякло, свесив корявые руки по швам.
- Я пока не знаю, но, если это все получит одобрение, ты будешь главой этого подразделения очень и очень долго. Теперь ты расскажешь мне свои секреты?!
- Конечно, но сперва налью нам обоим чай, если ты не против.
Против я не была, поэтому с радостью согласилась, предвкушая легкий перекус, раз осталась без ужина. Потому что времени катастрофически не хватает, и сразу после встречи с Максимом мне нужно будет уйти в лагеря перебежчиков. Ну, хотя бы с этим разобрались.
- Максим, - отвлекла его от тяжелых раздумий. - А ты давно девчонок знаешь?
Он неспешно разлил в маленькие фарфоровые чашечки с причудливыми вензелями чай, отставил чайник, окутанный ароматами «эрл грея», поставил одну чашку мне, вторую себе, уселся и переплетя пальцы рук перед собой спросил:
- Ты заметила что-то или праздный интерес?
- Не уверена, просто она попросила помочь ей разобраться кое с чем, а я все еще не решила доверяю ей или нет.
- Эти двое попали к нам, потому что решили заключить сделку с Хаосом. Один из наших перехватил их еще на перекрестке. Когда тут были еще несколько девушек, они сплотились против нашего коллектива, а затем и вовсе совершили массовый побег на земли ведьм.
- Но, разве эти ведьмы, которых я с Тимофеем убила не являются по факту трупами не первой свежести?! - вспомнив как они пахли, охваченные огнем, невольно поморщилась. Гадость!
- А я не про этих. В этих землях обитают два вида ведьм. Природные и темные. Одни стремятся подчинить себе земли Серых Граней, а вторые Землю и всех мужчин.
- Ничего себе! - присвистнула, прикинув масштабы возможных военных действий. - А почему Хаос их не уничтожит?
- А тут, милая моя, и проявляется вся сущность этого бога. Он кровожадный, злой, беспринципный и очень изощренный в своих пытках.
Я даже чашку на стол поставила, потрясенная такими подробностями. Почему-то он мне представлялся всемогущим, умным и даже в какой-то степени сострадающим, потому что он давал один шанс на изменение всей жизни.
- Ты удивлена?! - догадался собеседник, переводя взгляд на глобус. - В его цитадели он неприступен ни для кого. Невозможно попасть к нему без его разрешения. Он и его приближенные занимают огромные площади земель, где живут в достатке. Пустоши Серых Граней - это те места, где обитают заблудшие огоньки душ. А вся оставшаяся территория принадлежит кланам инкубов, ведьмам, нам и сущностям, которые никогда не предпримут попытки уйти отсюда. Им этот мир дороже жизни.
- Тогда в чем его кровожадность? - не удержалась от вопроса я.
- А в том, что он не станет вмешиваться в кровопролитные войны, лишь потому что ему нравится смотреть на это все. Единственное послабление он допустил в отношении землян, помогая основать наш орден.
- То есть, если наш орден даст слабину, начнется геноцид.
- Да, природные ведьмы вытеснят темных на территории людей, а те уже развернуться в полную силу. Инкубы всего за несколько десятилетий займут господствующее положение и наравне с ведьмами будут править миром. Все остальные сущности не в счет. Те, кто прорывался сквозь порталы умирал рано или поздно, нельзя оставить потомство там, на той стороне, а при возвращении сюда, они будут развеяны в прах.
- Жестокий сценарий нашего будущего.
- Тебе это не грозит, ты всегда можешь вернуться на свою планету. - уверенно заявил он и вновь принялся за слегка остывший чай.
- Мой дом здесь и не будем развивать эту тему больше. - решила расставить все точки над «i».
Какое-то время чай пили в полном молчании, каждый витал в своих тяжелых думах, и напарник для этого не нужен.
- Мне пора идти, - извиняющимся тоном прервала такую уютную тишину.
- Иди, конечно. - не стал останавливать меня он. - А свое обещание я выполню и расскажу тебе все то, что услышал от Хаоса.
Я молча встала, поставила чашечку на блюдце и неспешным шагом направилась к двери. На сердце было неспокойно. Предчувствие беды едва ли не раздирало изнутри, но ничего же не произошло! Валентин сказал, что Совет прибудет всего через пару дней, не сейчас, но чувство усиливалось, едва ли не перерастая в тошноту. Весьма странное ощущение, должна признаться.
Но, как только мои ноги коснулись полинявшего ковра в холле, пришлось свои ощущения отодвинуть назад и улыбнуться компании. Двое братьев и Тимофей сидели на диване, около камина, обсуждая полушепотом какие-то детали. Первым меня заметил Тимофей и приветственно помахал рукой, приглашая присоединиться. И вот какое-то чувство дежавю накрыло с головой. Вот таким составом в прошлый раз мы и отправились за моими вещами. Даже не вериться, что с того момента прошло почти три месяца, а значит в Питере уже пронзающий до самых костей холод, а я одета не по погоде. Опять. С этим солнцем надо что-то делать.
Встряхнув головой и вспомнив, что я как раз не боюсь умереть, потому что это невозможно, улыбнулась ослепительной улыбкой и подошла к ним, присаживаясь рядом со своим другом. Так я чувствовала себя комфортнее, несмотря на то, что он был не прочь пофлиртовать со мной.
- Готова узнать еще одну неприятную сторону нашей работы?! - подбадривающим голосом спросил Ким. - А то выглядишь совсем измотанной. Ты много занимаешься.
- Заметил, да? - едва улыбнулась в ответ и поправила выбившуюся прядку волос. - Без теории практика невозможна. Я узнала о вашем мире, о нашем ордене и о самой себе много нового. Осталось все это соединить воедино.
- А я вам сразу говорил, что она наш человек! - тут же затараторил Тимофей. - Посмотрите на нее, она же идеально впишется к ведьмам.
Все трое засмеялись громко и непринужденно, разгоняя напряжение перед рейдом. Я и так кое-что знала о лагерях перебежчиков. Их было немного, некоторые из них искусно маскировались под придорожные мини-отели. Там обитали выходцы Серых Граней и отказные дети ведьм. Что там у них за пунктик по поводу детей, толком не знала, но собиралась выяснить. Ребята же займутся опросом старшин, которые наверняка что-то где-то слышали. Также парни обещали свозить меня в один магазинчик ордена, где продавались те самые стеклянные баночки с различными мазями, настойками и прочим, с чем работают настоящие экстрасенсы. Ну, а потом, Тимофея ожидал неприятный сюрприз или приятный, это смотря с какой целью идти в публичный дом к инкубам. А еще я хотела узнать информацию про кости Хранителей, чтобы укрыть их от зла в лице Филиппа.
- О чем задумалась? - шепотом спросил мой неуемный друг, едва два брата начали какой-то спор по поводу оружия.
- Я хотела бы тебя пригласить в одно место. - начала из далека. - Мне нужно в публичный дом.
И глазки потупила, чтобы он не подумал чего дурного. А он подумал! Это было видно в его глазах, в удивлении, исказившем симпатичное лицо. Сама от себя не ожидая, покраснела до самых кончиков ушей.
- Это не то, о чем ты успел подумать! - тут же запротестовала я, видя, как на его лице расплывается гаденькая ухмылочка. - Мне по делу.
- А кто туда просто так ходит?! - хихикнув, тут же подловил он.
- Я! - все больше раздражаясь неуместным намекам, выкрикнула на весь холл и осеклась, привлекая ненужное внимание. Вляпалась!
- Что «ты»? - уточнил Ким.
- Она в публичный дом к инкубам собралась. - тут же сдал с потрохами мой «друг». - Наверное, эти двое на нее плохо влияют.
- Мне по делу туда надо, а не для собственных утех. - прорычала сквозь зубы я, напрочь потеряв всякий интерес к предстоящему походу. Как можно доверять человеку, который болтает обо всем на свете!
- Хорошо-хорошо! - тут же подняв ладони в оборонительном жесте, начал успокаивать меня Ким. - Сходим, посмотрим, и по делу и не по делу, но только после нашего рейда. А теперь поднимайтесь, пора выдвигаться. Ты куртку взяла?!
- Нет.
- А я тебе все взял. - коварно улыбаясь, засиял он. - Как чувствовал.
- В прошлый раз я была без куртки. - пробурчала я, но куртку приняла.
- И посмотри к чему это привело?!
Я лишь возмущенно фыркнула, толку с ними спорить?!
Когда наша нестройная компания добралась до едва заметной пленки портала, отделявшей наш мир от мира людей, уже заметно похолодало, но солнце здесь никогда полностью не садилось, оставляя лишь призрачные тени, в которых было опасно находится неподготовленному человеку. Все же это не радужный мир с единорогами и феями, а злой и коварный мир кровожадных существ. Перекресток был пуст, даже Соломона видно не было, но кто знает кого сейчас он водил за нос?
Еще раз подняв лицо к солнцу, я сощурилась, ловя тепло каждого лучика и перешагнула линию портала одна из первых. И тут неприветливый к моей персоне Питер показал свой ледяной оскал, сковав все мое тело снежной вьюгой. А находились мы на пустыре, где было место для разгула ветру. Зубы застучали против воли, а я постаралась укутаться в теплую куртку как можно компактнее, не забыв накинуть капюшон. Конечно, от воспаления я не умру, но с насморком могу провозиться очень долго.
- Нина, ты в порядке? - участливо поинтересовался тут же подошедший ко мне со спины Тимофей и протянул свои огромные рукавицы. По-хорошему, мне бы отказаться, но чем дольше я находилась здесь, тем быстрее холод пробирался под одежду, кусая все новые и новые участки тела.
- Ты видел какое здесь красивое небо? Ни единого огонька, ни единого намека на цивилизацию. Звезды шепчут нам на древнем языке что-то таинственное, подсвечивая путь холодным сиянием.
- А я тут со своими перчатками, весь прагматичный такой. - усмехнулся он, но забирать их не спешил, ожидая остальных из портала.
Для полной уверенности он еще повязал свой шерстяной шарф вокруг моей шеи, заставив улыбнуться в ответ. Такая забота была приятной.
- Спасибо! - легонько коснувшись губами замерзшей свежевыбритой щеки, поблагодарила я, выпустив при этом маленькое облачко пара. - Я знаю, что ты не обязан, но все же…
- Хватит уже миловаться! Ветер скоро заметет единственную тропинку к нашим машинам и считай потратим ночь в пустую. - угрюмо произнес Дима и первым пошел протаптывать слегка припорошенную свежими хлопьями снега тропинку. Одному ему известно куда она нас выведет, потому что фонарик не спасал положения, заставляя идти буквально шаг в шаг, чтобы не провалиться в глубокий снег, намочив ноги и подмочив свою репутацию.
Гордо вздернув замерзший нос, я поплелась следом. Ох, и должна же мне будет Соня много-много всего!
Спустя пол часа, окончательно продрогшие, а в моем случае замороженные, мы добрались до небольшого елового лесочка, где была припрятана машина братьев и старенькие жигули Тимофея. Чтобы не бросались в глаза проезжающим мимо водителям, они были прикрыты не только ельником, но еще и камуфляжем. Подготовились основательно. Я по привычке залезла на переднее сидение к Тимофею, пока он пытался справиться с зажиганием. Машина упорно фыркала, рычала, но заводиться и близко не желала. Тимофей ругался, так как машина братьев уже давно прогревалась, а сидения их новенького джипа наверняка обладали эффектом подогрева. Моя тощая, но очень гордая задница практически примерзла к сидению, когда я обратила внимание на бутылку незамерзайки на заднем сидении. Она замерзла.
- Тимофей, ты же в курсе, что технические жидкости лучше покупать у проверенных продавцов? - слегка начиная злиться, прошипела я. В ответ прилетело все такое же тихое шипение, перемежающееся русским матом. - Тимофей, посмотри на меня, пожалуйста.
- Что такое? - резко развернув корпус тела, зло поинтересовался он.
- Твоя незамерзайка замерзла. - показывая рукой на заднее сидение, просипела я и закашлялась.
- Тогда план «Б»! Ты бегом идешь к парням, а я накрою машину и тоже присоединюсь. - не давая опомниться, тут же отреагировал он, буквально выталкивая из холодного куска металла.
Повторять дважды не пришлось и уже через две минуты, моя замерзшая попа отогревалась на заднем сидении джипа. Спустя минут десять рядом колотился Тимофей, стуча зубами едва различимо.
- Отогрелись?
- Тима, я давно тебе предлагал сменить этот ужас отечественной мысли на что-то более привлекательное. У тебя же денег порядком. - с укором в голосе отчитал напарника Ким. Все слаженно закивали головой.
- ЭЙ! Моя детка пострадала от недобросовестного продавца, а так она и вашим фору даст. - вступился за машину друг.
- Каталоги машин можно и в тепле рассмотреть, а сейчас давайте уже поедем наконец к этим перебежчикам! - решила оборвать на полуслове их спор. Мальчики расстроились, ведь о машинах куда приятнее болтать со знающим оппонентом, но согласились, что дело превыше всего.
Начать решили с магазинчика на окраине города, где верой и правдой трудились двое из перебежчиков, торговали по слухам всякой мелочевкой, сборами трав, амулетами, красивыми статуэтками и мистическими картами таро, а также прочими магическими штучками.
Там я собиралась сдать свои склянки, а парни собирались узнать где именно находится глава общины. Он должен был отчитаться перед парнями, а там и рассказать чего интересного. Все же слухи о приезде Совета уже расползлись по городу и даже по Серым Граням. Так, хозяин корчмы, Борис, собирался лично почтить своим присутствием ужин в ордене. Разумеется, он преследовал свои интересы.
Несмотря на то, что в машине нас было четверо, ехали мы молча, лишь музыка радиостанции разбавляла нашу мрачную обстановку. Я все еще грелась, хлюпая носом и проклиная свою забывчивость, Тимофей все еще дулся на замечание о своей развалюхе, а парни и вовсе не любили разговаривать.
Ехать пришлось почти четверть часа, затем еще столько же в черте города и наконец машина остановилась у входа в лавку. Сама она располагалась в старом жилом доме, занимая половину первого этажа. Входную дверь украшали амулетики, которые забавно брякали, оповещая о гостях. Мы вошли сразу вчетвером, чем изрядно заставили понервничать двоих покупателей странного вида и одного из продавцов, молодого парня с ангельским лицом. Он был прекрасен, небольшие веснушки россыпью украшали лицо, платиновые волосы были собраны в аккуратный хвост, субтильная красота напоминала эльфа в сказках. Я поздоровалась, «эльфенок» кивнул в ответ и указал в сторону подсобной двери. Мальчишки тут же подхватили за белы рученьки меня и поволокли в указанном направлении. Я даже магазин толком не успела разглядеть!
- Ребята, я сама могу идти. - спустя пару минут опомнилась и тут же вырвалась из цепких лапок. - Просто буду следовать за вами, не беспокойтесь.
- А никто и не беспокоиться, просто не хотелось бы влипнуть в очередные неприятности. Почему-то тебя они находят с завидной регулярностью. - язвительным тоном заявил Дима и первым вошел в подсобку, за ним прошли Ким и Тимофей, а я поплелась следом, горя от негодования.
Времени на препирательства не было, потому что в подсобке происходило нечто не совсем обычное. Парень, такой же красивый, как и тот за прилавком методично душил голыми руками какое-то существо. Его лицо исказила гримаса отвращения, ноздри раздулись, вена на шее набухла, а кожа покраснела. Существо пищало, пытаясь вывернуться из захвата, но с каждым вдохом сопротивлялось все более вяло, пока окончательно не обмякло, свесив корявые руки по швам.
