На самом деле выходить туда, где поджидала неведомая тварь, не хотелось абсолютно. Но сгорать живьем в деревянной церквушке хотелось еще меньше. – Может, в случае опасности обратишься в летучую мышь и подстрахуешь нас с воздуха, а Хэл?
Воцарилось неловкое молчание, прерываемое лишь звуками снаружи.
– С чего ты решила, что я на подобное способен? – усмехнулся вампир, словно только что услышал забавную шутку.
– Нет? Тогда, может, волк? Или еще зверь какой? – способность превращаться в летучих мышей или еще кого похуже оставалась единственной, в которой я не сомневалась изначально. Именно поэтому уточняющих вопросов по этому поводу другу не задавала. Но неужто и в этой маленькой радости вампирам было отказано?
– Я тебе оборотень, что ли? – ужаснулся Хэл, выглядывая в окно. – Хватит нести чушь. Какой у нас план, колдун?
Плана как такового не было. Хэл пытается достать тварь мечом, спасая свою, а по возможности и наши жизни, а мы, что есть сил, атакуем огнем. А там уж как получится.
Но вышло как раз «как получится»…
Словно пытаясь отомстить за погубленных друзей, тварь сразу набросилась на Лаодиса, вцепившись клыками в ногу. Хэл успел добраться до нее, атакуя мечом, но сталь, пройдя сквозь мохнатую шкуру, звонко лязгнула по кости, не причинив существу сильного урона. Но все же вампир смог на несколько мгновений отвлечь на себя внимание. Этого времени мне хватило, чтобы схватить мага поперек тела и унести в сторону. В этот раз заклинание ускорения сработало превосходно, и даже Хэл не сразу понял, куда пропала раненая жертва.
Оставив мага, я вернулась к другу, стоявшему напротив скалящейся твари, держа меч наготове.
Она была чуть крупнее волка. Несведущий человек легко смог бы спутать, не подходя ближе. Разве что голова у существа выглядела слишком большой по отношению к телу, а сильно заостренная морда заканчивалась некрупным светлым носом в хаотичную крапинку, что тоже не свойственно псовым. Уши длиннее, с кисточками на кончиках. Длинный, местами с проплешинами хвост раздраженно бил по бокам.
– Что будем делать? – я то и дело замечала, что тварь косится в сторону исчезнувшего из виду мага, но Хэл, как мог, отвлекал ее внимание.
– Может, просто упадешь в обморок? – усмехнулся вампир, стирая с лица кровь. Тварь цапнула острым когтем по его щеке, едва не задев глаз.
– Не могу. Слишком страшно.
– Тогда колдуй!
Мною двигал страх. Ужас перед горящими красными глазами, глядевшими в самую душу. Огненный шар появился по первому зову. Вот только форму держать отказывался дольше секунды, обращаясь в хаотично пляшущее пламя, то растущее, то уменьшающееся в размерах. Заметив, что привычное тепло начинает ощутимо жечь кожу, а высота перестает быть чем-то управляемым, я вытянула руку вперед, второй отталкивая вампира за спину.
Огонь сорвался с ладони, поглощая двинувшуюся на нас фигуру. Послышался резкий запах паленой шерсти и мяса. Отвратное сочетание, от которого хотелось бежать больше, чем от самой твари. Шерсть горела, кожа, подобно желе, стекала на землю, обнажая желтеющий костяк. Огонь, забрав все, что можно, осел у ног существа, пожирая остатки его плоти.
– Что ты сделала, Элея?
Перед нами, ногами в догорающем пламени, стоял скелет, скаля длинные пожелтевшие клыки. Вопреки ожиданиям, тварь и не собиралась погибать, лишившись своей оболочки.
– Хотела испепелить ее…
– Смело.
– С-спасибо.
– Но глупо. Бежим!
Во всем был только один положительный момент. Тварь напрочь забыла о существовании мага и полностью переключилась на нас. Вот только радости от этого не чувствовалось.
Хэл оказался ловким и быстрым. Лавируя между деревьями, вампир то и дело ускользал от взбесившегося скелета, когда клыки почти уже клацали за его спиной. Мне же придавала ускорения магия, чего нельзя было сказать о напрочь отсутствующей ловкости. В очередной раз растянувшись на земле, я чувствовала, что сил почти не осталось. Ни магических, ни физических.
Оценив ситуацию, тварь оставила Хэла и рванула ко мне, раззявив бездонную пасть.
– В сторону! – донесся крик откуда-то сверху, и воздух пронзила сияющая белая стрела, вонзаясь в оголенный костяк.
Тварь замедляла движения, не теряя свою жертву из виду. Каждый следующий шаг давался ей все труднее, и через несколько долгих секунд существо остановилось, застыв с поднятой для удара лапой.
– Разбей ее!
Я не стала вдаваться в подробности. Из последних сил встав на ноги, подняла с земли тяжелый камень и обрушила его на скелет.
Послышался хруст. Скелет осыпался на землю осколками, от которых в воздух поднимался белесый пар. Приблизившись, можно было почувствовать холод, исходящий от того, что осталось от твари.
С некой долей триумфа мы вернулись в церковь. Хэл прихрамывал, лицо его было в крови, но в целом вампир оставался в порядке. Я насчитала на теле несколько неглубоких царапин и ссадин, растратила все силы и чувствовала себя отвратительно. А вот Лаодису повезло меньше. Маг, снискав весь гнев хищной твари, старался не ступать на раненую ногу. Вернув себе прежний облик, он выглядел как никогда бледно.
– Лаодис, а что это было?
– Я его заморозил. А нельзя поаккуратнее? Ты вроде еще живого человека перевязываешь!
– Надеюсь, ты теперь ни в кого превращаться не станешь при полной луне? – затягивая жгут на его ноге, стараясь остановить кровотечение, уточнила я.
– Совсем дуреха? – охнул маг, откидываясь на скамью. – Это же надо такое сказануть. И чему вас только в Академии учат?
Огрызается, значит, жить будет.
Кроме освещенной воды в большой кадушке ничего не нашлось, и поэтому рана была не только промыта, но и божественно продезинфицирована. Вместо бинтов пришлось использовать найденную здесь же рясу, которую вампир легко порвал на лоскуты.
Остаток ночи прошел тихо и без приключений. Зато, каково же было наше удивление, когда выспавшийся священник в изрядно помятой рясе спустился по утру на первый этаж и не смог толком вспомнить, кто мы такие и как здесь оказались. Ночь для него началась с изрядной порции церковного вина, а может и чего покрепче, и все происшествия прошли стороной, не затронув спокойствия доблестного служителя Богов. Впрочем, это оказалось нам даже на руку. Ведь внезапное перевоплощение нашего друга, как и наши побитые физиономии, было бы сложно объяснить.
Молодой маг выглядел не особо хорошо, но уверял, что чувствует себя просто прекрасно. Для достоверности даже сменил обличие, как только мы покинули стены церкви, оставив там щедрое пожертвование Богам от имени жителей Востара. Но, несмотря на все заверения, Лаодис с каждым днем выглядел все хуже.
Изначально мы думали отправить в Школу Магии весточку с просьбой отрядить в город вампиров нового мага, но сейчас становилось ясно, что придется наведаться туда самим. Лаодису требовалась помощь.
Вот тут-то нас и ждала новая неожиданность.
– С возвращением!
Почти у самых ворот нас встречала Оаленн. На лице ее сияла лучезарная улыбка, казалось бы, ставшая еще шире, едва эльфийка разглядела свежий шрам на щеке вампира. А вот смертельно бледный маг не произвел на нее должного впечатления.
В последние пару дней Лаодис чувствовал себя хуже некуда. Он наотрез отказывался от еды, преимущественно спал, а температура тела его явно была слишком повышена. Сейчас же мальчик и вовсе еле держался в седле позади Хэла, ведь меня он почти подмял под себя очередным обмороком еще три дня назад, а Чернавка взбунтовалась, когда ее хозяйка в который раз внезапно завалилась ей поперек гривы.
Флориэль появился в первых рядах страждущих, желающих помочь раненому магу. Тут же Лаодиса определили в госпиталь – отдельное крыло при Школе, где опытные целители быстро ставили на ноги даже тяжелобольных пациентов. Такая уж работа, ведь студенты невольно ранили друг друга или доводили себя до неузнаваемого состояния случайными заклинаниями.
Лаодис пришел в себя, только его успели положить на койку. Открыв глаза, он медленно осмотрел присутствующих затуманенным взглядом, остановившись на единственной неизвестной фигуре. Мальчик заворожено следил за эльфийкой, не смея оторвать взгляд.
– Кто это? – голос мага был тихим и слабым, но Лаодис все же сделал усилие и сел.
– Это наша подруга Оаленн, – я подтолкнула эльфийку к кровати.
– Что за малец? – равнодушно бросила девушка, не понимая с чего вдруг к нему столько внимания.
– Избранный. Как ты и просила.
Оаленн приблизилась к мальчику, пристально вглядываясь в лицо и кривя недовольную физиономию.
– Побитый он какой-то. Да и не похож на того, кого ты описывала.
– Да, у него… специфический дар. Покажи ей, – не в силах сформулировать мысль, я кивнула зардевшемуся вдруг мальчику.
Лаодис приподнялся и приосанился, совершенно забыв про боль. Закрыв глаза, он погрузился в некий транс. Мышцы лица напряглись, по телу пошла мелкая рябь как от потревоженной случайным камнем поверхности воды. Руки и ноги стали длиннее, а вслед за ними тянулась одежда. Наконец, встрепенувшись от влетевшего через открытое окно ветра, волосы приобрели привычный серебряный цвет. Мальчик открыл глаза, которые сейчас казались почти бесцветными.
– Ловко, – кивнула эльфийка, к сожалению едва загордившегося мага, тотчас теряя к нему интерес. – Тогда лечите его получше. Он нужен нам живым.
На этом девушка кивнула лекарям и скрылась за дверью.
Мы оставили мага профессионалам и последовали за подругой. Девушка ждала нас у дверей.
– Жить будет? – мельком глянув на вампира, Оаленн обратилась лично ко мне.
– Долго и по возможности счастливо.
– Отлично. Тогда, думаю, вы не откажетесь от обеда. Заодно поведаете мне, почему на Рожденном Водой нет живого места.
Тон эльфийки не терпел возражений, а предложение отобедать вызвало у нас с Хэлом звучное урчание в животах. В последние дни питались мы исключительно скудными дарами природы. А она нас не баловала.
Повар в студенческой столовой позволила нам взять лишь по одной добавке, во второй раз прогнав, как нашкодивших котят и пообещав наподдать половником, если увидит еще раз. Еда с наших тарелок исчезала в мгновение ока, и оставалось только надеяться, что нашего Избранного мага кормят не хуже.
Пока мы жевали, Оаленн поведала о своем небольшом путешествии. Девушка почти без приключений добралась до нужного места, призвала волчат и успешно вернула детям их истинный облик. Ребятня облепила эльфийку, стараясь не то обнять, не то задушить на радостях. Уже через пару часов девушка передавала детей законным родственникам. За что и была одарена несколькими мешками с провизией, обещанным мешочком монет и ночлегом.
По случаю чудесного возвращения детей, деревенские устроили настоящий праздник. Реками лилось спиртное (в особенности местного производства), и по случаю был забит самый упитанный барашек, не давая ни малейшего шанса отказаться от столь искренней благодарности. Тогда-то скромную на вид эльфийку и споили. Веселая ночная попойка обернулась тяжелым утром и не менее тяжелым днем – похмелье оказалось просто чудовищным! От продолжения, что грозилось затянуться еще на неделю как минимум, Оаленн благоразумно отказалась. Впопыхах собрав пожитки, девушка покинула слишком гостеприимную деревеньку, пообещав навестить их на обратном пути.
Почувствовав мое приближение, эльфийка решила не торопиться нам навстречу, а дождаться в Школе Магии. Будто знала, что мы обязательно туда заглянем. Что и случилось спустя пару дней.
Наша история была не менее интересной и красочной. А там где она не могла зацепить слушателя, вампир вставлял какую-нибудь заковыристую подробность, местами слегка приукрашивая действительность. В остальном же рассказывала преимущественно я. Хэл изредка поддакивал и кивал головой, ковыряясь вилкой в давно опустевшей тарелке. На лице его читалось замешательство и некоторая задумчивость. Неужели пересчитывал смету, внося коррективы за вынужденное ранение?
– Ты же понимаешь, что мы не сможем исполнить желание Рожденного Водой? – подперев голову рукой, серьезно спросила Оаленн, когда в столовой остались лишь мы трое, а ученики разбрелись по классам.
– Нет. Почему? Не вижу здесь ничего сложного. Заберем девчонку и уедем.
– Рожденная Огнем, тебе в последнее время по голове часто давали?
Я задумалась, загибая пальцы.
Оаленн сдвинула брови.
– Как думаешь, что грозит Востару, если его жители выкрадут невесту Короля Солмении и спрячут ее в своей стране?
– Ну не будут же они из-за такого войны устраивать!
– Еще как будут! – эльфийка ударила кулаком о стол. Хэл отпрянул от неожиданности, выронил новенькую самокрутку и смачно выругался.
– И что теперь делать? Усыпить и связать Лаодиса и в таком виде доставить к Повелителю эльфов?
– Для начала нужно переговорить с Избранным.
Следующие несколько дней нас не допускали к Лаодису. В слюне неизвестной твари оказался яд, что постепенно отнимал его силы, и теперь лекарям приходилось не только нейтрализовывать действие яда, но и заделывать образовавшиеся дыры в магических жилах. Мальчик мучился, но умирать не собирался.
Оаленн, разозлившись, что я дала столь невыполнимое и глупое обещание, игнорировала меня три дня. И даже Хэл вел себя странно, следуя по пятам за обозленной эльфийкой, словно цепной пес.
Мне оставалось лишь прогуливаться по Школе, изредка забредая на всевозможные занятия. Но если учителя в основном игнорировали сам факт моего существования, был один, который не упускал ни единой возможности подобраться поближе.
Как ни старалась, я не могла не ходить на уроки Гловиса, ведь практические занятия были самым интересным из всего здесь увиденного. Тогда как на происхождении леших, водяных и прочих существ я безбожно клевала носом, Гловис умел заинтриговать, а полученные знания откладывались на нужных полочках. Единственное, что учитель не стеснялся вызывать новенькую на всеобщее обозрение класса, дабы та продемонстрировала полученные умения. А демонстрация не всегда проходила успешно.
Но и здесь нашлись помощники. Не без корыстных побуждений, разумеется. Двое студентов с четвертого курса обучения – Лиззи и Маис. Еще молодые, отправившиеся в Школу Магии, едва им исполнилось по четырнадцать. Лиззи – симпатичная девушка с рыжими кудряшками – ангельское создание и скромница, каких поискать, положила глаз на красавца мужчину, прибывшего со мной. Не проходило и встречи, когда она не просила бы меня поговорить с другом, выведав все подробности личной жизни и планов на будущее. Я честно кивала, опуская тот факт, что Хэл является клыкастым кровососом (мужчина предпочитал скрывать свое происхождение и по сей день).
Маис же находился рядом лишь по одной причине, которой являлась симпатичная девушка с рыжими кудрями. Он просто не мог осмелиться признаться подруге в нежных чувствах, продолжая следить и охранять издалека, ведь девушка явно ни о чем не догадывалась. А я и не вмешивалась. Не мое дело. Хотя однажды, когда Маиса уж слишком перекосило от ревности к Хэлу, я все же шепнула ему на ухо, что даже под страхом смерти не позволю Хэлу и Лиззи быть вместе.
Друзья активно помогали с объяснением изучаемого на уроках Гловиса материала. Указывали на ошибки и старались, как могли, исправить их. Конечно, предлагаемые учителем частные уроки были бы куда эффективнее, но нахождение наедине с телепатом все еще не казалось столь хорошей идеей. Хотя и во время занятий Гловис прекрасно перекапывал чужие мысли.
Воцарилось неловкое молчание, прерываемое лишь звуками снаружи.
– С чего ты решила, что я на подобное способен? – усмехнулся вампир, словно только что услышал забавную шутку.
– Нет? Тогда, может, волк? Или еще зверь какой? – способность превращаться в летучих мышей или еще кого похуже оставалась единственной, в которой я не сомневалась изначально. Именно поэтому уточняющих вопросов по этому поводу другу не задавала. Но неужто и в этой маленькой радости вампирам было отказано?
– Я тебе оборотень, что ли? – ужаснулся Хэл, выглядывая в окно. – Хватит нести чушь. Какой у нас план, колдун?
Плана как такового не было. Хэл пытается достать тварь мечом, спасая свою, а по возможности и наши жизни, а мы, что есть сил, атакуем огнем. А там уж как получится.
Но вышло как раз «как получится»…
Словно пытаясь отомстить за погубленных друзей, тварь сразу набросилась на Лаодиса, вцепившись клыками в ногу. Хэл успел добраться до нее, атакуя мечом, но сталь, пройдя сквозь мохнатую шкуру, звонко лязгнула по кости, не причинив существу сильного урона. Но все же вампир смог на несколько мгновений отвлечь на себя внимание. Этого времени мне хватило, чтобы схватить мага поперек тела и унести в сторону. В этот раз заклинание ускорения сработало превосходно, и даже Хэл не сразу понял, куда пропала раненая жертва.
Оставив мага, я вернулась к другу, стоявшему напротив скалящейся твари, держа меч наготове.
Она была чуть крупнее волка. Несведущий человек легко смог бы спутать, не подходя ближе. Разве что голова у существа выглядела слишком большой по отношению к телу, а сильно заостренная морда заканчивалась некрупным светлым носом в хаотичную крапинку, что тоже не свойственно псовым. Уши длиннее, с кисточками на кончиках. Длинный, местами с проплешинами хвост раздраженно бил по бокам.
– Что будем делать? – я то и дело замечала, что тварь косится в сторону исчезнувшего из виду мага, но Хэл, как мог, отвлекал ее внимание.
– Может, просто упадешь в обморок? – усмехнулся вампир, стирая с лица кровь. Тварь цапнула острым когтем по его щеке, едва не задев глаз.
– Не могу. Слишком страшно.
– Тогда колдуй!
Мною двигал страх. Ужас перед горящими красными глазами, глядевшими в самую душу. Огненный шар появился по первому зову. Вот только форму держать отказывался дольше секунды, обращаясь в хаотично пляшущее пламя, то растущее, то уменьшающееся в размерах. Заметив, что привычное тепло начинает ощутимо жечь кожу, а высота перестает быть чем-то управляемым, я вытянула руку вперед, второй отталкивая вампира за спину.
Огонь сорвался с ладони, поглощая двинувшуюся на нас фигуру. Послышался резкий запах паленой шерсти и мяса. Отвратное сочетание, от которого хотелось бежать больше, чем от самой твари. Шерсть горела, кожа, подобно желе, стекала на землю, обнажая желтеющий костяк. Огонь, забрав все, что можно, осел у ног существа, пожирая остатки его плоти.
– Что ты сделала, Элея?
Перед нами, ногами в догорающем пламени, стоял скелет, скаля длинные пожелтевшие клыки. Вопреки ожиданиям, тварь и не собиралась погибать, лишившись своей оболочки.
– Хотела испепелить ее…
– Смело.
– С-спасибо.
– Но глупо. Бежим!
Во всем был только один положительный момент. Тварь напрочь забыла о существовании мага и полностью переключилась на нас. Вот только радости от этого не чувствовалось.
Хэл оказался ловким и быстрым. Лавируя между деревьями, вампир то и дело ускользал от взбесившегося скелета, когда клыки почти уже клацали за его спиной. Мне же придавала ускорения магия, чего нельзя было сказать о напрочь отсутствующей ловкости. В очередной раз растянувшись на земле, я чувствовала, что сил почти не осталось. Ни магических, ни физических.
Оценив ситуацию, тварь оставила Хэла и рванула ко мне, раззявив бездонную пасть.
– В сторону! – донесся крик откуда-то сверху, и воздух пронзила сияющая белая стрела, вонзаясь в оголенный костяк.
Тварь замедляла движения, не теряя свою жертву из виду. Каждый следующий шаг давался ей все труднее, и через несколько долгих секунд существо остановилось, застыв с поднятой для удара лапой.
– Разбей ее!
Я не стала вдаваться в подробности. Из последних сил встав на ноги, подняла с земли тяжелый камень и обрушила его на скелет.
Послышался хруст. Скелет осыпался на землю осколками, от которых в воздух поднимался белесый пар. Приблизившись, можно было почувствовать холод, исходящий от того, что осталось от твари.
С некой долей триумфа мы вернулись в церковь. Хэл прихрамывал, лицо его было в крови, но в целом вампир оставался в порядке. Я насчитала на теле несколько неглубоких царапин и ссадин, растратила все силы и чувствовала себя отвратительно. А вот Лаодису повезло меньше. Маг, снискав весь гнев хищной твари, старался не ступать на раненую ногу. Вернув себе прежний облик, он выглядел как никогда бледно.
– Лаодис, а что это было?
– Я его заморозил. А нельзя поаккуратнее? Ты вроде еще живого человека перевязываешь!
– Надеюсь, ты теперь ни в кого превращаться не станешь при полной луне? – затягивая жгут на его ноге, стараясь остановить кровотечение, уточнила я.
– Совсем дуреха? – охнул маг, откидываясь на скамью. – Это же надо такое сказануть. И чему вас только в Академии учат?
Огрызается, значит, жить будет.
Кроме освещенной воды в большой кадушке ничего не нашлось, и поэтому рана была не только промыта, но и божественно продезинфицирована. Вместо бинтов пришлось использовать найденную здесь же рясу, которую вампир легко порвал на лоскуты.
Остаток ночи прошел тихо и без приключений. Зато, каково же было наше удивление, когда выспавшийся священник в изрядно помятой рясе спустился по утру на первый этаж и не смог толком вспомнить, кто мы такие и как здесь оказались. Ночь для него началась с изрядной порции церковного вина, а может и чего покрепче, и все происшествия прошли стороной, не затронув спокойствия доблестного служителя Богов. Впрочем, это оказалось нам даже на руку. Ведь внезапное перевоплощение нашего друга, как и наши побитые физиономии, было бы сложно объяснить.
Молодой маг выглядел не особо хорошо, но уверял, что чувствует себя просто прекрасно. Для достоверности даже сменил обличие, как только мы покинули стены церкви, оставив там щедрое пожертвование Богам от имени жителей Востара. Но, несмотря на все заверения, Лаодис с каждым днем выглядел все хуже.
Изначально мы думали отправить в Школу Магии весточку с просьбой отрядить в город вампиров нового мага, но сейчас становилось ясно, что придется наведаться туда самим. Лаодису требовалась помощь.
Вот тут-то нас и ждала новая неожиданность.
– С возвращением!
Почти у самых ворот нас встречала Оаленн. На лице ее сияла лучезарная улыбка, казалось бы, ставшая еще шире, едва эльфийка разглядела свежий шрам на щеке вампира. А вот смертельно бледный маг не произвел на нее должного впечатления.
В последние пару дней Лаодис чувствовал себя хуже некуда. Он наотрез отказывался от еды, преимущественно спал, а температура тела его явно была слишком повышена. Сейчас же мальчик и вовсе еле держался в седле позади Хэла, ведь меня он почти подмял под себя очередным обмороком еще три дня назад, а Чернавка взбунтовалась, когда ее хозяйка в который раз внезапно завалилась ей поперек гривы.
Флориэль появился в первых рядах страждущих, желающих помочь раненому магу. Тут же Лаодиса определили в госпиталь – отдельное крыло при Школе, где опытные целители быстро ставили на ноги даже тяжелобольных пациентов. Такая уж работа, ведь студенты невольно ранили друг друга или доводили себя до неузнаваемого состояния случайными заклинаниями.
Лаодис пришел в себя, только его успели положить на койку. Открыв глаза, он медленно осмотрел присутствующих затуманенным взглядом, остановившись на единственной неизвестной фигуре. Мальчик заворожено следил за эльфийкой, не смея оторвать взгляд.
– Кто это? – голос мага был тихим и слабым, но Лаодис все же сделал усилие и сел.
– Это наша подруга Оаленн, – я подтолкнула эльфийку к кровати.
– Что за малец? – равнодушно бросила девушка, не понимая с чего вдруг к нему столько внимания.
– Избранный. Как ты и просила.
Оаленн приблизилась к мальчику, пристально вглядываясь в лицо и кривя недовольную физиономию.
– Побитый он какой-то. Да и не похож на того, кого ты описывала.
– Да, у него… специфический дар. Покажи ей, – не в силах сформулировать мысль, я кивнула зардевшемуся вдруг мальчику.
Лаодис приподнялся и приосанился, совершенно забыв про боль. Закрыв глаза, он погрузился в некий транс. Мышцы лица напряглись, по телу пошла мелкая рябь как от потревоженной случайным камнем поверхности воды. Руки и ноги стали длиннее, а вслед за ними тянулась одежда. Наконец, встрепенувшись от влетевшего через открытое окно ветра, волосы приобрели привычный серебряный цвет. Мальчик открыл глаза, которые сейчас казались почти бесцветными.
– Ловко, – кивнула эльфийка, к сожалению едва загордившегося мага, тотчас теряя к нему интерес. – Тогда лечите его получше. Он нужен нам живым.
На этом девушка кивнула лекарям и скрылась за дверью.
Мы оставили мага профессионалам и последовали за подругой. Девушка ждала нас у дверей.
– Жить будет? – мельком глянув на вампира, Оаленн обратилась лично ко мне.
– Долго и по возможности счастливо.
– Отлично. Тогда, думаю, вы не откажетесь от обеда. Заодно поведаете мне, почему на Рожденном Водой нет живого места.
Тон эльфийки не терпел возражений, а предложение отобедать вызвало у нас с Хэлом звучное урчание в животах. В последние дни питались мы исключительно скудными дарами природы. А она нас не баловала.
Повар в студенческой столовой позволила нам взять лишь по одной добавке, во второй раз прогнав, как нашкодивших котят и пообещав наподдать половником, если увидит еще раз. Еда с наших тарелок исчезала в мгновение ока, и оставалось только надеяться, что нашего Избранного мага кормят не хуже.
Пока мы жевали, Оаленн поведала о своем небольшом путешествии. Девушка почти без приключений добралась до нужного места, призвала волчат и успешно вернула детям их истинный облик. Ребятня облепила эльфийку, стараясь не то обнять, не то задушить на радостях. Уже через пару часов девушка передавала детей законным родственникам. За что и была одарена несколькими мешками с провизией, обещанным мешочком монет и ночлегом.
По случаю чудесного возвращения детей, деревенские устроили настоящий праздник. Реками лилось спиртное (в особенности местного производства), и по случаю был забит самый упитанный барашек, не давая ни малейшего шанса отказаться от столь искренней благодарности. Тогда-то скромную на вид эльфийку и споили. Веселая ночная попойка обернулась тяжелым утром и не менее тяжелым днем – похмелье оказалось просто чудовищным! От продолжения, что грозилось затянуться еще на неделю как минимум, Оаленн благоразумно отказалась. Впопыхах собрав пожитки, девушка покинула слишком гостеприимную деревеньку, пообещав навестить их на обратном пути.
Почувствовав мое приближение, эльфийка решила не торопиться нам навстречу, а дождаться в Школе Магии. Будто знала, что мы обязательно туда заглянем. Что и случилось спустя пару дней.
Наша история была не менее интересной и красочной. А там где она не могла зацепить слушателя, вампир вставлял какую-нибудь заковыристую подробность, местами слегка приукрашивая действительность. В остальном же рассказывала преимущественно я. Хэл изредка поддакивал и кивал головой, ковыряясь вилкой в давно опустевшей тарелке. На лице его читалось замешательство и некоторая задумчивость. Неужели пересчитывал смету, внося коррективы за вынужденное ранение?
– Ты же понимаешь, что мы не сможем исполнить желание Рожденного Водой? – подперев голову рукой, серьезно спросила Оаленн, когда в столовой остались лишь мы трое, а ученики разбрелись по классам.
– Нет. Почему? Не вижу здесь ничего сложного. Заберем девчонку и уедем.
– Рожденная Огнем, тебе в последнее время по голове часто давали?
Я задумалась, загибая пальцы.
Оаленн сдвинула брови.
– Как думаешь, что грозит Востару, если его жители выкрадут невесту Короля Солмении и спрячут ее в своей стране?
– Ну не будут же они из-за такого войны устраивать!
– Еще как будут! – эльфийка ударила кулаком о стол. Хэл отпрянул от неожиданности, выронил новенькую самокрутку и смачно выругался.
– И что теперь делать? Усыпить и связать Лаодиса и в таком виде доставить к Повелителю эльфов?
– Для начала нужно переговорить с Избранным.
Следующие несколько дней нас не допускали к Лаодису. В слюне неизвестной твари оказался яд, что постепенно отнимал его силы, и теперь лекарям приходилось не только нейтрализовывать действие яда, но и заделывать образовавшиеся дыры в магических жилах. Мальчик мучился, но умирать не собирался.
Оаленн, разозлившись, что я дала столь невыполнимое и глупое обещание, игнорировала меня три дня. И даже Хэл вел себя странно, следуя по пятам за обозленной эльфийкой, словно цепной пес.
Мне оставалось лишь прогуливаться по Школе, изредка забредая на всевозможные занятия. Но если учителя в основном игнорировали сам факт моего существования, был один, который не упускал ни единой возможности подобраться поближе.
Как ни старалась, я не могла не ходить на уроки Гловиса, ведь практические занятия были самым интересным из всего здесь увиденного. Тогда как на происхождении леших, водяных и прочих существ я безбожно клевала носом, Гловис умел заинтриговать, а полученные знания откладывались на нужных полочках. Единственное, что учитель не стеснялся вызывать новенькую на всеобщее обозрение класса, дабы та продемонстрировала полученные умения. А демонстрация не всегда проходила успешно.
Но и здесь нашлись помощники. Не без корыстных побуждений, разумеется. Двое студентов с четвертого курса обучения – Лиззи и Маис. Еще молодые, отправившиеся в Школу Магии, едва им исполнилось по четырнадцать. Лиззи – симпатичная девушка с рыжими кудряшками – ангельское создание и скромница, каких поискать, положила глаз на красавца мужчину, прибывшего со мной. Не проходило и встречи, когда она не просила бы меня поговорить с другом, выведав все подробности личной жизни и планов на будущее. Я честно кивала, опуская тот факт, что Хэл является клыкастым кровососом (мужчина предпочитал скрывать свое происхождение и по сей день).
Маис же находился рядом лишь по одной причине, которой являлась симпатичная девушка с рыжими кудрями. Он просто не мог осмелиться признаться подруге в нежных чувствах, продолжая следить и охранять издалека, ведь девушка явно ни о чем не догадывалась. А я и не вмешивалась. Не мое дело. Хотя однажды, когда Маиса уж слишком перекосило от ревности к Хэлу, я все же шепнула ему на ухо, что даже под страхом смерти не позволю Хэлу и Лиззи быть вместе.
Друзья активно помогали с объяснением изучаемого на уроках Гловиса материала. Указывали на ошибки и старались, как могли, исправить их. Конечно, предлагаемые учителем частные уроки были бы куда эффективнее, но нахождение наедине с телепатом все еще не казалось столь хорошей идеей. Хотя и во время занятий Гловис прекрасно перекапывал чужие мысли.
