Между тем, разбойник, очень кстати решил избавиться от компании Грача:
– Ты, это, давай иди в другом месте охотиться – тут я сейчас ловушку буду делать.
– А где ещё наши? – осторожно спросил Грач.
– Да я откуда знаю? Иди уже.
Грач пошёл вокруг кургана в сторону реки. Люди Кочана попадались часто, но на него внимания не обращали. А вскоре он заметил и людей Бандита – им на глаза попадаться было нельзя. Грач вспомнил, как стал невидимым в ставке Инквизитора – этот трюк ему сейчас пригодился бы. Но в груди не было ни малейшего проявления светоча. «Я слишком решительно настроен, – подумал Грач, – а нужен страх, отчаяние...»
За спиной Грача раздался голос, и Грач от неожиданности вздрогнул.
– Почему-то мне кажется, что ты не должен был вернуться назад, – это произнёс Кочан, он хитро улыбался, глядя на растерянного Грача.
Всё-таки, наверное, зря Грач подумал, что разбойники на него не обращали внимания – кто-то уже доложил своему атаману.
Однако в поведении Кочана не было полной уверенности в том, что он знает, что тут происходит – он скорее был озадачен. Грач решил взять инициативу разговора в свои руки:
– Ты о чём-то хочешь спросить?
Видимо Кочан понимал только то, что дело нечисто и продолжил уклончиво:
– Бандит сказал, что не ждёт твоего возвращения.
– Но у меня к нему есть дело, – уверенно ответил Грач.
Кочан перестал улыбаться и даже занервничал:
– Что мы всё как танцоры, кружим вокруг темы? Я прямо скажу, что меня настораживает: всегда, когда Бандит возвращается с кургана, то у него бесследно исчезает один человек, и об этом ходят жуткие слухи. Так произошло и в этот раз, но потом, вдруг, мне говорят, что ты бодро идёшь на корабль. У меня несколько версий, но самая главная – у Бандита случился прокол с его важным… ритуалом. И теперь я думаю: насколько велик этот прокол, какие возможности он открывает, ну, в общем – возможно ли из этого извлечь какую-то выгоду? И я даже думаю, что у тебя есть повод подсказать мне. Подскажешь?
Глядя на откровенно жуликоватое лицо Кочана, Грач решил, что этот тип готов играть по-грязному:
– Могу продать тебе тайну Бандита.
– У этой тайны есть выгода?
– Наверняка.
– И есть цена?
– Мне надо забрать мою спутницу и убраться отсюда.
Кочан призадумался и с сомнением произнёс:
– На твою спутницу положил глаз Бандит и думаю, что сейчас она с ним в каюте… Даже не знаю, чем тебе помочь?
Грача охватило волнение, перед глазами мелькнули навязчивые досадные картинки, где Ленка была с Бандитом. Усилием воли Грач забивал их мыслью: «Она не позволит…», но подсознание не так просто заглушить.
– Помоги попасть на корабль, а там я сам разберусь.
– Думаю, что не разберёшься, но вижу, как тебя это задело и ты не откажешься от затеи. Так, – Кочан начал размышлять вслух: – Бандит, скорее всего, сразу убьёт тебя, чтобы не дать ни единого шанса открыть тебе рот о его тайне – это хорошо. А если не убьёт, то ты ему расскажешь о нашем сговоре – это плохо. Подкинь мне идею, как мне перестраховаться от того, что ты меня сдашь.
– Сделай вид, что ты нарочно привёл меня к нему в руки, скажи, что я пытался тебя подкупить, обещая открыть тайну, но ты решил, что риск не стоит этого.
– Хитро, ты умеешь убеждать – вот я сейчас почти согласился. Но ведь потом, ты так же хорошо убедишь Бандита, что всё же сговор у нас с тобой был и я знаю его тайну.
– Зачем мне вообще тебя сдавать?
– Под пытками ты потом повторишь ему этот разговор слово в слово, расскажешь даже сколько раз я моргнул.
Грач понял, что время переговоров уже сильно затягивается и надо поднимать ставки:
– Первая часть тайны Бандита, это то, что в кургане укрывался его бессмертный прапрапрадед Савва Острянец и всех предыдущих пропавших Бандит скармливал своему деду-демону. Я единственный, кто не стал его трапезой и теперь Савва мёртв. Так что ты, оценивая меня только по мастерству махать саблей очень ошибаешься – я и Бандита способен победить. И более того, я не с отчаяния рвусь в бой с Бандитом, я почти уверен в своей победе, если его уже не порубила моя спутница. Я уверен, что разделаюсь с Бандитом и уйду и тогда ты останешься со второй частью тайны Бандита.
– Да, да, ходили страшилки про атамана Савву, – подтвердил Кочан, у которого уже блестели глаза от предвкушения авантюры и выгоды. – Я дам тебе возможность встретиться с Бандитом. Говори, что я получу.
– Тайник, где Бандит хранит свои сокровища и который теперь остался без охраны демона.
– Ооо, – выдохнул Кочан.
– Я поднимусь на борт корабля и расскажу, как найти тайник.
Каюта Бандита была небольшой комнатой с окном. У окна находился накрытый стол: бутылка вина, фрукты и сладости. Бандит, как элегантный кавалер, пытался говорить на отвлечённые темы:
– Могу спорить, что не выследят они ни одного бобышонка: обшарят все кусты, вернуться измученные и злые. Я сам, лишь однажды видел бобышат, так близко, чтобы можно было прикончить хоть одного поганца, но не успел дёрнуться, как они словно испарились: быстрые они, быстрее человеческой мысли.
Ленке было очень интересно спросить, что это за бобышата, но она не торопилась переходить к непринуждённой беседе.
Бандит откупорил бутылку вина и наполнил бокалы.
– А ведь детьми все мечтают дружить с бобышатами – когда ты ребёнок, они тебе кажутся милыми: такие пушистые зайчики переростки, как раз размером с ребёнка, таинственный, неуловимый народец. Только взрослея понимаешь сколько вреда от них – способны обчистить любые огороды, вынести все запасы и исчезнуть безнаказанными.
Бандит поднял свой бокал приглашая и Ленку сделать также, но она молча смотрела на него. Бандит помялся и опустил свой бокал на стол.
– Я, когда маленьким был, однажды услышал новость, что кто-то поймал живого бобышонка. Я уговорил отца поехать посмотреть на разумного зайца. И отец исполнил мой детский каприз – повёз меня, отложив свои дела, наплевал на неудобства. А когда мы приехали, бобышонка уже не было – сородичи освободили его: скрытно, незаметно, переломали клетки, прорыли подкопы и освободили. Я боялся, что отец будет злиться, что согласился совершить бесполезную поездку, но он нисколько не разозлился, – Бандит многозначительно продолжил: – У нас в семье вообще принято считаться с мнением каждого, у нас все члены семьи важны и уважаемы. В такой обстановке воспитывался я – и такое воспитание буду поддерживать дальше.
Он снова поднял бокал и приглашая Ленку сделать тоже, потянул его к ней чокнуться. И на этот раз Ленка подняла второй бокал и подставила его для удара.
– Уважаю твои семейные традиции – у меня в семье было не так гладко. Если ты сейчас расхваливал свои порядки, чтобы завлечь в свою семью, то я своими семейными традициями испорчу тебе твою идиллию.
Бандит сделал небольшой глоток и заинтересованно спросил:
– И что за семья у тебя? Ты вообще откуда?
Ленка хотела заговорить, вылить ещё порцию сарказма, чтобы задеть его семейные ценности, но неприятные воспоминания о том, что касается семьи, остудили её пыл и слова словно застряли в горле. Помолчав, она равнодушным тоном спросила:
– Понравиться мне сейчас хочешь: поговорить по душам, нащупать тему, поохать, как мне плохо было и какой хороший ты – подходящий.
Бандит поморщился и процедил:
– Не дерзи мне панночка, а то доведёшь: не нравиться быть женой – будешь шлюшкой.
– Не забывай – я рыцарь.
– А тут я решаю: кто рыцарь, а кто нет.
– О, не такой уж ты и покладистый – уже злишься, – усмехнулась Ленка.
– Ты, наверное, посчитала меня излишне мягким – напрасно.
Бандит залпом осушил свой бокал и резко встал. Он достал пистолет и приказал Ленке:
– Оружие положи на стол.
Ленка не проявила ни малейшего страха, а вместо этого с лёгкой издёвкой произнесла:
– Ладно, давай поговорим о моей семье.
Бандит даже слегка растерялся и неловко усмехнулся. Самообладание и остроумие Ленки он оценил и возможно впервые ощутил, что не он тут хозяин ситуации. Немного сбитый с толку, Бандит сделал ещё одну попытку убедить Ленку:
– Ты как будто не понимаешь, что я сейчас подталкиваю тебя к единственному хорошему варианту – войти в семью сильнейшего атамана этого края. Чего ты бесишься? На что ты надеешься? Ты беспомощна в Дешёвом крае, а я хочу предложить тебе помощь.
Бандит говорил опираясь на традиционные ценности, но откуда ему было знать, что для Ленки понятия «семья и помощь» вызывали только горькие чувства. Это было то о чём она не хотела вспоминать, но то, что было как заноза в душе, то, что не можешь утопить в других мыслях и время от времени оно всплывает принося боль. «Семья и помощь» для Ленки это не тёплые чувства, от этих слов исходила тревога и неопределённость. Её семья крутилась вокруг её брата Максима, оставляя Ленку вне зоны видимости. А Максим приносил проблемы, не просто неприятности, а катастрофы. И когда он в очередной раз влип по-крупному, когда никто не понимал, что с этим делать, она вспомнила единственного, к кому можно было обратиться по щекотливому вопросу – ушлого во всех делах Грача, и побежала к нему. Она бежала с мыслью, что он улыбнётся и скажет: «Без проблем, сейчас порешаем». Она металась по его злачным тусовкам, преодолевая страх расспрашивала каких-то неадекватных неформалов, а его было не найти, он бурлил в своей сумасбродной жизни. И тут встретился Муром – это он сказал: «Сейчас порешаем». Муром что-то порешал, а Грач остался, как ветер: где его искать, когда нужна помощь? А сейчас? Ей ждать помощь? Или у него появились свои дела?
Для маскировки Грача не стали ничего придумывать, а просто дали ему плащ и шляпу помощника Кочана. Да никто особо не обращал внимания на то, кто именно сопровождает хозяина корабля в лодке.
Они поднялись по верёвочной лестнице на борт, и Грач тревожно осмотрелся, ища Ленку, а Кочан грубо взял его за локоть и нервно потребовал:
– Ну, говори.
Грач торопливо рассказал, как пройти к сундукам Бандита.
Кочан выглядел очень взволнованным, достал из-под плаща мини-арбалет и направил на Грача.
– Я прикинул варианты и думаю, что не могу быть уверенным во что выльется твоя встреча с Бандитом – там ведь куча вариантов. У меня есть вариант без риска для меня.
Держа Грача на прицеле, Кочан объяснил своему помощнику:
– До того, как поднимется шум, объясняю, как было: он на берегу взял меня в заложники и потребовал доставить его на корабль, но, когда мы поднялись ты исхитрился и убил его.
– Понял, – ответил помощник и достал кинжал.
Но внезапно появился Берлин, он словно не знал о пропаже Грача и недовольно пробурчал:
– Где тебя носило? Атаман знает?
Кочан опешил, его помощник опасливо спрятал кинжал. Грач, отодвигаясь от Кочана и его помощника, с усмешкой ответил Берлину:
– Так я ему сейчас всё объясню. Где он?
У Кочана забегали глаза: подозревая, что ситуация может взорваться, он прикидывал сколько его людей сейчас на борту. Грач требовательно смотрел на Берлина. Берлин почти промямлил:
– Думаю, что если ты сейчас к нему завалишься в каюту, то от этого не будет ничего хорошего.
Берлин так плохо сыграл беспокойство за поддержание спокойствия, что Кочан удивлённо уставился на него, не понимая его позицию.
А у Грача от намёка Берлина помутнело сознание, он явно понял, где сейчас Ленка. Кровь начала закипать и Грач подумал: «Ну вот и хорошо – сейчас включиться светоч и …» Но как только он это подумал, здравомыслие задавило эмоциональный всплеск и светоч не начал работать.
– У тебя шансов ноль, но твоя подруга может… – услышал Грач шёпот Берлина, – Если она сейчас безоружна, то лучше отдай ей свою саблю.
Грач пришёл в себя, а перед ним была дверь каюты. Он застыл глядя на дверь – решимость вдруг улетучилась: его пугал не Бандит, его пугала ситуация, которую он мог застать сейчас за дверью. Так ли он уверен в Ленке? Совсем недавно она была девушкой крутого Мурома. Она что, была с Муромом потому что он такой интересный? Нет – у неё был расчёт на сильного самца.
Грач заставил себя перестать медлить и открыть дверь. Бандит стоял к нему спиной, Ленка забилась в угол, её сабля лежала на столе. Бандит надвигался на Ленку, а на её лице выражалась решимость дать отпор. Несмотря на то, что момент был острый, Грач с облегчением улыбнулся.
Грач закрыл за собой дверь, опустил засов и вынул саблю.
Бандит обернулся, удивился и с тревогой задал вопрос:
– Что с моим дедом?
Теперь Грач увидел в руке Бандита пистолет. Вот почему Ленка сложила оружие.
Ленка воспользовалась замешательством Бандита и кинулась на его руку с пистолетом, Грач в это же время кинулся на него намереваясь приставить саблю к горлу. Чтобы стряхнуть Ленку с руки Бандиту пришлось выпустить пистолет, но, чтобы оружие не подхватили противники, он тут же оттолкнул его ногой в угол, а освободившейся рукой выхватил свою саблю.
Грач и Бандит скрестили сабли и зорко смотрели один другому в глаза.
Грач не очень верил в свой успех в фехтовании – ему нужен был светоч, но тот не пробуждался.
– Странное отношение к своим бойцам, – едко произнёс Грач.
– Да зачем ты мне нужен был, рыцарь? Я в один миг насобираю десятки бойцов лучше тебя.
Бандит легко, первым же ударом вышиб саблю у Грача. Но саблю Грача подхватила Ленка и как фурия налетела на Бандита. Бандит даже начал отступать.
Грач кинулся к пистолету. Сабля Бандита свистнула совсем рядом, за ухом Грача, но не задела. Грач подхватил пистолет и развернувшись направил в Бандита:
– А ну, замри.
Бандит подчинился.
– Ну и куда ты денешься после этого? – зло спросил Бандит. – На палубе мои люди.
– Может быть вместе поднимемся на палубу и расскажем про твоего деда и как ты его кормил?
– Ты думаешь, что это помешает моим людям исполнить мой приказ?
– Я думаю, что такой секрет подпортит тебе репутацию в этот ответственный момент. Давай мы просто уйдём.
– Что с моим дедом?
– Твой дед излечился.
Бандит удивлённо уставился.
– Но так, как он стал человеком, то и наступила смерть. Естественная смерть, которая должна была наступить много лет назад.
Бандит не хотел верить. Грач сказал:
– Он гордился тобой и называл лучшим из потомков. Он показал мне выход, через нору которую проделали расхитители гробниц. Ты же понимаешь, что никто, даже сильными пытками не заставил бы его проговориться про выход – он отпустил меня.
Бандит уже понял и смирился:
– Не через палубу – через окно: тихо спуститесь и плыви к берегу.
– Нас же всё равно увидят с палубы.
Бандит устало наклонил голову:
– Я привлеку всех сюда, а вы быстро гребите к берегу.
Ленка подхватила свою сумку, бросила к ногам Бандита саблю и сказала:
– Наша служба закончена.
Грач открыл окошко и пропустил вперёд Ленку.
Бандит заорал:
– Все сюда!
На верху поднялась суматоха. Ленка нырнула, Грач следом за ней.
В дверь несколько раз толкнули, но она была закрыта изнутри. Бандит подумал, поднял саблю Грача, взял со стола саблю Ленки и выглянул в окно: Грач и Ленка уже были у берега. Бандит бросил их сабли в воду.
Бандит отворил дверь. На пороге стояли изумлённые казаки.
Бандит объявил:
– Сбежали и прихватили сабли.
– Ты, это, давай иди в другом месте охотиться – тут я сейчас ловушку буду делать.
– А где ещё наши? – осторожно спросил Грач.
– Да я откуда знаю? Иди уже.
Грач пошёл вокруг кургана в сторону реки. Люди Кочана попадались часто, но на него внимания не обращали. А вскоре он заметил и людей Бандита – им на глаза попадаться было нельзя. Грач вспомнил, как стал невидимым в ставке Инквизитора – этот трюк ему сейчас пригодился бы. Но в груди не было ни малейшего проявления светоча. «Я слишком решительно настроен, – подумал Грач, – а нужен страх, отчаяние...»
За спиной Грача раздался голос, и Грач от неожиданности вздрогнул.
– Почему-то мне кажется, что ты не должен был вернуться назад, – это произнёс Кочан, он хитро улыбался, глядя на растерянного Грача.
Всё-таки, наверное, зря Грач подумал, что разбойники на него не обращали внимания – кто-то уже доложил своему атаману.
Однако в поведении Кочана не было полной уверенности в том, что он знает, что тут происходит – он скорее был озадачен. Грач решил взять инициативу разговора в свои руки:
– Ты о чём-то хочешь спросить?
Видимо Кочан понимал только то, что дело нечисто и продолжил уклончиво:
– Бандит сказал, что не ждёт твоего возвращения.
– Но у меня к нему есть дело, – уверенно ответил Грач.
Кочан перестал улыбаться и даже занервничал:
– Что мы всё как танцоры, кружим вокруг темы? Я прямо скажу, что меня настораживает: всегда, когда Бандит возвращается с кургана, то у него бесследно исчезает один человек, и об этом ходят жуткие слухи. Так произошло и в этот раз, но потом, вдруг, мне говорят, что ты бодро идёшь на корабль. У меня несколько версий, но самая главная – у Бандита случился прокол с его важным… ритуалом. И теперь я думаю: насколько велик этот прокол, какие возможности он открывает, ну, в общем – возможно ли из этого извлечь какую-то выгоду? И я даже думаю, что у тебя есть повод подсказать мне. Подскажешь?
Глядя на откровенно жуликоватое лицо Кочана, Грач решил, что этот тип готов играть по-грязному:
– Могу продать тебе тайну Бандита.
– У этой тайны есть выгода?
– Наверняка.
– И есть цена?
– Мне надо забрать мою спутницу и убраться отсюда.
Кочан призадумался и с сомнением произнёс:
– На твою спутницу положил глаз Бандит и думаю, что сейчас она с ним в каюте… Даже не знаю, чем тебе помочь?
Грача охватило волнение, перед глазами мелькнули навязчивые досадные картинки, где Ленка была с Бандитом. Усилием воли Грач забивал их мыслью: «Она не позволит…», но подсознание не так просто заглушить.
– Помоги попасть на корабль, а там я сам разберусь.
– Думаю, что не разберёшься, но вижу, как тебя это задело и ты не откажешься от затеи. Так, – Кочан начал размышлять вслух: – Бандит, скорее всего, сразу убьёт тебя, чтобы не дать ни единого шанса открыть тебе рот о его тайне – это хорошо. А если не убьёт, то ты ему расскажешь о нашем сговоре – это плохо. Подкинь мне идею, как мне перестраховаться от того, что ты меня сдашь.
– Сделай вид, что ты нарочно привёл меня к нему в руки, скажи, что я пытался тебя подкупить, обещая открыть тайну, но ты решил, что риск не стоит этого.
– Хитро, ты умеешь убеждать – вот я сейчас почти согласился. Но ведь потом, ты так же хорошо убедишь Бандита, что всё же сговор у нас с тобой был и я знаю его тайну.
– Зачем мне вообще тебя сдавать?
– Под пытками ты потом повторишь ему этот разговор слово в слово, расскажешь даже сколько раз я моргнул.
Грач понял, что время переговоров уже сильно затягивается и надо поднимать ставки:
– Первая часть тайны Бандита, это то, что в кургане укрывался его бессмертный прапрапрадед Савва Острянец и всех предыдущих пропавших Бандит скармливал своему деду-демону. Я единственный, кто не стал его трапезой и теперь Савва мёртв. Так что ты, оценивая меня только по мастерству махать саблей очень ошибаешься – я и Бандита способен победить. И более того, я не с отчаяния рвусь в бой с Бандитом, я почти уверен в своей победе, если его уже не порубила моя спутница. Я уверен, что разделаюсь с Бандитом и уйду и тогда ты останешься со второй частью тайны Бандита.
– Да, да, ходили страшилки про атамана Савву, – подтвердил Кочан, у которого уже блестели глаза от предвкушения авантюры и выгоды. – Я дам тебе возможность встретиться с Бандитом. Говори, что я получу.
– Тайник, где Бандит хранит свои сокровища и который теперь остался без охраны демона.
– Ооо, – выдохнул Кочан.
– Я поднимусь на борт корабля и расскажу, как найти тайник.
Каюта Бандита была небольшой комнатой с окном. У окна находился накрытый стол: бутылка вина, фрукты и сладости. Бандит, как элегантный кавалер, пытался говорить на отвлечённые темы:
– Могу спорить, что не выследят они ни одного бобышонка: обшарят все кусты, вернуться измученные и злые. Я сам, лишь однажды видел бобышат, так близко, чтобы можно было прикончить хоть одного поганца, но не успел дёрнуться, как они словно испарились: быстрые они, быстрее человеческой мысли.
Ленке было очень интересно спросить, что это за бобышата, но она не торопилась переходить к непринуждённой беседе.
Бандит откупорил бутылку вина и наполнил бокалы.
– А ведь детьми все мечтают дружить с бобышатами – когда ты ребёнок, они тебе кажутся милыми: такие пушистые зайчики переростки, как раз размером с ребёнка, таинственный, неуловимый народец. Только взрослея понимаешь сколько вреда от них – способны обчистить любые огороды, вынести все запасы и исчезнуть безнаказанными.
Бандит поднял свой бокал приглашая и Ленку сделать также, но она молча смотрела на него. Бандит помялся и опустил свой бокал на стол.
– Я, когда маленьким был, однажды услышал новость, что кто-то поймал живого бобышонка. Я уговорил отца поехать посмотреть на разумного зайца. И отец исполнил мой детский каприз – повёз меня, отложив свои дела, наплевал на неудобства. А когда мы приехали, бобышонка уже не было – сородичи освободили его: скрытно, незаметно, переломали клетки, прорыли подкопы и освободили. Я боялся, что отец будет злиться, что согласился совершить бесполезную поездку, но он нисколько не разозлился, – Бандит многозначительно продолжил: – У нас в семье вообще принято считаться с мнением каждого, у нас все члены семьи важны и уважаемы. В такой обстановке воспитывался я – и такое воспитание буду поддерживать дальше.
Он снова поднял бокал и приглашая Ленку сделать тоже, потянул его к ней чокнуться. И на этот раз Ленка подняла второй бокал и подставила его для удара.
– Уважаю твои семейные традиции – у меня в семье было не так гладко. Если ты сейчас расхваливал свои порядки, чтобы завлечь в свою семью, то я своими семейными традициями испорчу тебе твою идиллию.
Бандит сделал небольшой глоток и заинтересованно спросил:
– И что за семья у тебя? Ты вообще откуда?
Ленка хотела заговорить, вылить ещё порцию сарказма, чтобы задеть его семейные ценности, но неприятные воспоминания о том, что касается семьи, остудили её пыл и слова словно застряли в горле. Помолчав, она равнодушным тоном спросила:
– Понравиться мне сейчас хочешь: поговорить по душам, нащупать тему, поохать, как мне плохо было и какой хороший ты – подходящий.
Бандит поморщился и процедил:
– Не дерзи мне панночка, а то доведёшь: не нравиться быть женой – будешь шлюшкой.
– Не забывай – я рыцарь.
– А тут я решаю: кто рыцарь, а кто нет.
– О, не такой уж ты и покладистый – уже злишься, – усмехнулась Ленка.
– Ты, наверное, посчитала меня излишне мягким – напрасно.
Бандит залпом осушил свой бокал и резко встал. Он достал пистолет и приказал Ленке:
– Оружие положи на стол.
Ленка не проявила ни малейшего страха, а вместо этого с лёгкой издёвкой произнесла:
– Ладно, давай поговорим о моей семье.
Бандит даже слегка растерялся и неловко усмехнулся. Самообладание и остроумие Ленки он оценил и возможно впервые ощутил, что не он тут хозяин ситуации. Немного сбитый с толку, Бандит сделал ещё одну попытку убедить Ленку:
– Ты как будто не понимаешь, что я сейчас подталкиваю тебя к единственному хорошему варианту – войти в семью сильнейшего атамана этого края. Чего ты бесишься? На что ты надеешься? Ты беспомощна в Дешёвом крае, а я хочу предложить тебе помощь.
Бандит говорил опираясь на традиционные ценности, но откуда ему было знать, что для Ленки понятия «семья и помощь» вызывали только горькие чувства. Это было то о чём она не хотела вспоминать, но то, что было как заноза в душе, то, что не можешь утопить в других мыслях и время от времени оно всплывает принося боль. «Семья и помощь» для Ленки это не тёплые чувства, от этих слов исходила тревога и неопределённость. Её семья крутилась вокруг её брата Максима, оставляя Ленку вне зоны видимости. А Максим приносил проблемы, не просто неприятности, а катастрофы. И когда он в очередной раз влип по-крупному, когда никто не понимал, что с этим делать, она вспомнила единственного, к кому можно было обратиться по щекотливому вопросу – ушлого во всех делах Грача, и побежала к нему. Она бежала с мыслью, что он улыбнётся и скажет: «Без проблем, сейчас порешаем». Она металась по его злачным тусовкам, преодолевая страх расспрашивала каких-то неадекватных неформалов, а его было не найти, он бурлил в своей сумасбродной жизни. И тут встретился Муром – это он сказал: «Сейчас порешаем». Муром что-то порешал, а Грач остался, как ветер: где его искать, когда нужна помощь? А сейчас? Ей ждать помощь? Или у него появились свои дела?
Для маскировки Грача не стали ничего придумывать, а просто дали ему плащ и шляпу помощника Кочана. Да никто особо не обращал внимания на то, кто именно сопровождает хозяина корабля в лодке.
Они поднялись по верёвочной лестнице на борт, и Грач тревожно осмотрелся, ища Ленку, а Кочан грубо взял его за локоть и нервно потребовал:
– Ну, говори.
Грач торопливо рассказал, как пройти к сундукам Бандита.
Кочан выглядел очень взволнованным, достал из-под плаща мини-арбалет и направил на Грача.
– Я прикинул варианты и думаю, что не могу быть уверенным во что выльется твоя встреча с Бандитом – там ведь куча вариантов. У меня есть вариант без риска для меня.
Держа Грача на прицеле, Кочан объяснил своему помощнику:
– До того, как поднимется шум, объясняю, как было: он на берегу взял меня в заложники и потребовал доставить его на корабль, но, когда мы поднялись ты исхитрился и убил его.
– Понял, – ответил помощник и достал кинжал.
Но внезапно появился Берлин, он словно не знал о пропаже Грача и недовольно пробурчал:
– Где тебя носило? Атаман знает?
Кочан опешил, его помощник опасливо спрятал кинжал. Грач, отодвигаясь от Кочана и его помощника, с усмешкой ответил Берлину:
– Так я ему сейчас всё объясню. Где он?
У Кочана забегали глаза: подозревая, что ситуация может взорваться, он прикидывал сколько его людей сейчас на борту. Грач требовательно смотрел на Берлина. Берлин почти промямлил:
– Думаю, что если ты сейчас к нему завалишься в каюту, то от этого не будет ничего хорошего.
Берлин так плохо сыграл беспокойство за поддержание спокойствия, что Кочан удивлённо уставился на него, не понимая его позицию.
А у Грача от намёка Берлина помутнело сознание, он явно понял, где сейчас Ленка. Кровь начала закипать и Грач подумал: «Ну вот и хорошо – сейчас включиться светоч и …» Но как только он это подумал, здравомыслие задавило эмоциональный всплеск и светоч не начал работать.
– У тебя шансов ноль, но твоя подруга может… – услышал Грач шёпот Берлина, – Если она сейчас безоружна, то лучше отдай ей свою саблю.
Грач пришёл в себя, а перед ним была дверь каюты. Он застыл глядя на дверь – решимость вдруг улетучилась: его пугал не Бандит, его пугала ситуация, которую он мог застать сейчас за дверью. Так ли он уверен в Ленке? Совсем недавно она была девушкой крутого Мурома. Она что, была с Муромом потому что он такой интересный? Нет – у неё был расчёт на сильного самца.
Грач заставил себя перестать медлить и открыть дверь. Бандит стоял к нему спиной, Ленка забилась в угол, её сабля лежала на столе. Бандит надвигался на Ленку, а на её лице выражалась решимость дать отпор. Несмотря на то, что момент был острый, Грач с облегчением улыбнулся.
Грач закрыл за собой дверь, опустил засов и вынул саблю.
Бандит обернулся, удивился и с тревогой задал вопрос:
– Что с моим дедом?
Теперь Грач увидел в руке Бандита пистолет. Вот почему Ленка сложила оружие.
Ленка воспользовалась замешательством Бандита и кинулась на его руку с пистолетом, Грач в это же время кинулся на него намереваясь приставить саблю к горлу. Чтобы стряхнуть Ленку с руки Бандиту пришлось выпустить пистолет, но, чтобы оружие не подхватили противники, он тут же оттолкнул его ногой в угол, а освободившейся рукой выхватил свою саблю.
Грач и Бандит скрестили сабли и зорко смотрели один другому в глаза.
Грач не очень верил в свой успех в фехтовании – ему нужен был светоч, но тот не пробуждался.
– Странное отношение к своим бойцам, – едко произнёс Грач.
– Да зачем ты мне нужен был, рыцарь? Я в один миг насобираю десятки бойцов лучше тебя.
Бандит легко, первым же ударом вышиб саблю у Грача. Но саблю Грача подхватила Ленка и как фурия налетела на Бандита. Бандит даже начал отступать.
Грач кинулся к пистолету. Сабля Бандита свистнула совсем рядом, за ухом Грача, но не задела. Грач подхватил пистолет и развернувшись направил в Бандита:
– А ну, замри.
Бандит подчинился.
– Ну и куда ты денешься после этого? – зло спросил Бандит. – На палубе мои люди.
– Может быть вместе поднимемся на палубу и расскажем про твоего деда и как ты его кормил?
– Ты думаешь, что это помешает моим людям исполнить мой приказ?
– Я думаю, что такой секрет подпортит тебе репутацию в этот ответственный момент. Давай мы просто уйдём.
– Что с моим дедом?
– Твой дед излечился.
Бандит удивлённо уставился.
– Но так, как он стал человеком, то и наступила смерть. Естественная смерть, которая должна была наступить много лет назад.
Бандит не хотел верить. Грач сказал:
– Он гордился тобой и называл лучшим из потомков. Он показал мне выход, через нору которую проделали расхитители гробниц. Ты же понимаешь, что никто, даже сильными пытками не заставил бы его проговориться про выход – он отпустил меня.
Бандит уже понял и смирился:
– Не через палубу – через окно: тихо спуститесь и плыви к берегу.
– Нас же всё равно увидят с палубы.
Бандит устало наклонил голову:
– Я привлеку всех сюда, а вы быстро гребите к берегу.
Ленка подхватила свою сумку, бросила к ногам Бандита саблю и сказала:
– Наша служба закончена.
Грач открыл окошко и пропустил вперёд Ленку.
Бандит заорал:
– Все сюда!
На верху поднялась суматоха. Ленка нырнула, Грач следом за ней.
В дверь несколько раз толкнули, но она была закрыта изнутри. Бандит подумал, поднял саблю Грача, взял со стола саблю Ленки и выглянул в окно: Грач и Ленка уже были у берега. Бандит бросил их сабли в воду.
Бандит отворил дверь. На пороге стояли изумлённые казаки.
Бандит объявил:
– Сбежали и прихватили сабли.
