Чуть позади остался выход в какое-то помещение. Раньше там, возможно, была лаборатория или наблюдательный пункт, — помолчал, раздумывая. — Может подойти. Обшивку стен заменить полностью. Подогнать оборудование, организовать шлюзовую камеру. И камеру, и внутреннее помещение изолировать полностью. Чтобы было герметично. Закачать внутрь воздух. При выходе наружу из шлюзовой камеры откачивать целиком атмосферу в запасной резервуар. Хранилище — отдельно, — прибавил он. — Внутри уместится только санитарное помещение для замены систем жизнеобеспечения скафандра.
— Ясно, — Стефан поморщился. — Отдых в скафандрах, которых и так мало — нелепость. Нет смысла сейчас тратить время. Разве что — у дальней оконечности, возле Спотов. И то — не факт…
— Уже минус шесть часов от каждого рабочего выхода, — подал голос Отори. — С учетом дороги сюда и обратно.
— Один черт — смысла нет, — повторил с досадой Стефан. — Изготовить еще несколько скафандров будет быстрее. И менее затратно. И это если нам вообще выделят ресурсы, — прибавил он со злостью.
— А почему не выделят? — удивился слегка Трофим.
— Ну как тебе сказать, — хмыкнул энергетик. — Магнитные замки на складах НЗ восстановились, едва в город вернулось электричество. И владельцы этих складов никуда дне делись. Они в городе, и все они будут до крайности недовольны, если их собственность отрастит ноги. Да и жандармы, — он помолчал. — Словом, насколько я понимаю, власти в Ядре не так-то и парализованы. А к кому примкнут жандармы, даже если полностью обрезать связь — никто предположить не возьмется. Приходится пока довольствоваться тем, что есть.
Вон что! Ну да, ему самому пришлось грабить по-тихому банковскую систему с помощью подключения к закрытым системам города. На эти деньги он и подготовился к выходу из города.
Однако… он и правда намерен провести здесь, снаружи, целые сутки?
Кинул взгляд на внутренний хронометр. Да они уже здесь больше четырнадцати часов! Это для него еще десять часов — чересчур. А для обустройства трассы — мизер. И дорогу они нарастят лишь на несколько километров.
Когда вернулись — на складах дожидалась целая группа.
Ра, еще трое ребят Германа, оба знакомых Нобу, что занимались оборудованием, и с десяток сумрачных людей с лицами, на которых буквально отпечаталась безнадежность.
Короткий обмен репликами. Снятые скафандры тут же принялись надевать другие — шестеро из тех, что ожидали. Трофим отметил, что Стефан тоже засобирался со следующей группой.
Ну да, чего удивляться-то потом, что у парня нервы шалят! Он спать не пробовал?
— Стеф, ты сдурел? — его мысли озвучила Ра. — Между прочим, за тебя Харуми беспокоилась. Что ей передать?
— Передай, чтобы сидела на базе, — отрывисто отозвался тот. — Я работаю!
— Хорошо. Я ей скажу, что ты решил покончить с собой, уработавшись насмерть, — Ра кивнула.
Смелая девчонка! — восхитился Трофим невольно. Проторчала больше недели под замком. И спорит с ним, как ни в чем не бывало.
— Сестру будешь учить жизни, — рыкнул энергетик.
Вид у него был скверный. Глаза запали, вокруг них легли синюшные тени. Черты лица сделались резче. Та молча покачала головой. Она тоже надевала скафандр. С этими — двое бойцов из отряда Германа и трое рабочих. Видимо, ребята из гетто.
Ну да, здраво, если так рассудить: натаскать энергетиков на работу снаружи в невесомости. И организовать ротацию!
Спустя несколько суток дорогу дотянут до Спотов. А там и ремонт начнут. Упорству и методичности энергетиков можно только позавидовать. Настырные ребята!
Сам Трофим ощущал себя полностью разбитым. Он не стал никого ни о чем спрашивать. Выйдя из организованного здесь же, поблизости, душа, попросту завалился спать. Благо, кто-то додумался притащить сюда спальные мешки — видимо, чтоб не возиться со спальными местами и комнатами отдыха. Ну да, хотя бы здесь, внутри города, не тратить время на перемещения! Да и неизвестно еще, что творится в самом городе.
Об этом он решил подумать, когда проснется. Мышцы невыносимо ныли. Вот тебе и хваленая подготовка космолетчика!
— Трофим! Трофим, — он не сразу сообразил, кто зовет его по имени. — Трофим! Ну вы что, не слышите?!
Он открыл глаза, огляделся непонимающе.
Он лежал на полу возле стены, завернувшись в спальный мешок. Вокруг никого не было. Ну, за исключением таких же спящих в тех же спальных мешках. Вот неподалеку лежит Отори — лицо подергивается во сне. Возле другой стены вытянулись Эд, Дженго и Накамура между ними.
Кто же его звал? Приснилось? Но голос звучал так отчетливо.
— Трофим! — он едва не подпрыгнул на месте, сообразив, что голос звучит прямо внутри головы.
Еще несколько секунд понадобилось, чтоб понять: это не подкравшееся сумасшествие. Его окликает через нейрокомпьютер Альбина! Это ее голос разбудил его.
— Аля, — шепнул он и, спохватившись, захлопнул рот.
«Альбина! — позвал мысленно. — Ты?»
«Наконец-то! — девчонка, судя по тону, едва не плакала. — Трофим, вы так надолго пропали — и никаких вестей! Ксюша совсем извелась. А мне надо выйти из дома!»
«Прости, — растерялся он. — И Ксюше передай, что мне очень жаль. Но здесь все так закрутилось, — наверное, не стоит ей рассказывать, что творилось с момента их последней встречи. — Я не так давно вернулся снаружи, — поведал он наконец. — Это не первый выход. Мы пытаемся добраться до Спотов, разобраться, в чем причина неполадок. Как у вас — свет не выключался?»
«С этим порядок. Но мне надо выйти из дома! А Ксюша против…»
«Аль, я на ее месте тоже был бы против. Что ты забыла в городе? Снабжение восстановилось, но я б не стал рисковать, шататься по улицам».
«Вы не понимаете».
«Объясни. Может, я сумею помочь».
Н-да. Непонятно, конечно, чем он сумеет помочь ей, находясь среди складов НЗ. С другой стороны — он все-таки не пленник. И имеет право на свободу передвижений!
Спохватившись, обратился к внутреннему хронометру.
Снаружи их отряд вернулся всего шесть часов назад. Неудивительно, что он не выспался! Часов пять с половиной назад ушла следующая группа. Вместе, опять же, со Стефаном.
Нет, едва ли кому-то будет дело до того, что он на время исчезнет отсюда. Не факт, что кто-нибудь вообще спохватится. А если что — он на связи!
«Нет, вы не понимаете! — что это, у нее истерика начинается? — Мне необходимо выйти из дома! Вы хоть знаете, что в городе творится?»
«Стоп, — остановил он ее. — Давай ты меня дождешься, раз уж тебе так неймется? Дай только проснуться и бульона выпить. Я сутки снаружи проторчал!»
Он пружинисто вскочил на ноги и тут же схватился за стенку — голова закружилась. Переждав, вышел в соседний склад. Там оказалось безлюдно. Зато кипятильник кто-то недавно грел. Осталось только кнопку нажать. Несколько секунд — агрегат выдал ему стакан из толстого пластика.
«Я скину свои координаты».
Да тьфу ты! Что ей, неймется?! Трофим с трудом сдержался, чтоб не наорать на бестолковую девчонку и не сорваться немедленно.
Нет, бегать по улицам голодным — никуда не годится. Тем более, ему тащиться к центру от самой окраины. Нормальным путем по городу — это несколько часов. Десять-пятнадцать минут роли не сыграют. Он открутил крышку и поставил стакан на откидной столик. Вот еды здесь, судя по всему, не найдешь. Ладно, выпить бульона — а дальше уже по ситуации. В городе чего-нибудь перехватить.
Интересно вот, где все остальные? Когда они вернулись снаружи, народу здесь было существенно больше, чем на смену их отряду. Минимум — несколько рабочих должны были остаться. И кто-то из бойцов.
А еще он остался без телефона. Эдак ему возвращаться некуда станет!
Выходя, столкнулся с двумя бойцами из команды Германа. Трофим помнил ребят смутно. К его удивлению, они без особых уговоров согласились доставить его до центра коротким путем. И даже выдали мобильный.
— Ты главное сюда вернись до возвращения этих ребятишек, — посоветовал один из них. — А то этот Стефан парень психованный — кто знает, чего от него ждать?
То, что психованный, он и сам заметил. И Трофим от души надеялся, что правда успеет вернуться. В самом деле, не проторчит же он больше двадцати часов в городе? Хотя, зная Альбину… кто знает, что взбрело ей на этот раз.
«Я на месте! — Трофим мысленно окликнул Альбину. — Недалеко от точки, которую ты мне скинула».
Он постепенно замедлял шаги, ощущая себя неуютно. По мостовой шли редкие пешеходы, косясь на него, и он посреди трубы диаметром метров в семь-восемь сам себе казался нелепым и подозрительно медлительным.
Другие люди на улице старались прошмыгнуть скорее. Сутулились, инстинктивно пытаясь сделаться менее заметными.
И он: торчит как ни в чем не бывало! Трофим огляделся, словно заплутав. В какую сторону идти-то? В отдалении улица тонула во мраке — и почему-то он подозревал, что неуемная девчонка окажется именно там. А туда идти ему категорически не хотелось. От Альбины подозрительно долго не было отклика, и это нервировало. Что могло уже произойти с неуемной девчонкой?!
«Аля! — окликнул снова. — Ты слышишь меня? В какой ты стороне?»
«Вы как добрались так быстро? — подозрительно осведомилась девчонка. — Говорили же, в НЗ находитесь! Это точно вы?»
«Аль, ну кто это еще может быть?» — возмутился Трофим.
«А я не знаю. Только Трофиму я звонила меньше пары часов назад. И он сказал, что в НЗ!»
Он сказал. Потрясающе! Теперь она не верит, что он — это он. Вот где ее искать?! Он попытался мысленно отыскать координаты Альбины. Не получалось.
Развернулся и потопал неторопливо в другую сторону. Торчать на одном месте не стоит — и так привлекает к себе внимание.
Как же он в прошлый-то раз так быстро нашел ее? Когда она застряла в Крейзи-холле.
Хотя тогда у него имелся доступ к закрытым системам города. Нейрокомпьютер сам серфил виртуальное пространство, он лишь задавал задачи. Видимо, большая часть действий тогда сделалась автоматической — так же, как автоматически человек дышит или переставляет при ходьбе ноги.
А теперь — ни автоматизма, ни органа, которым можно дотянуться до нужной точки, — он мысленно усмехнулся. Укоротили ему ручонки.
«Альбина! — позвал он снова. — Я сюда по изнанке добирался. По второй! Энергетики там трассу проложили, чтоб было быстрое сообщение между НЗ и центром. Ребята меня подвезли по старой дружбе. Аля! Да я это. Ну, помнишь, как вы с Ксюшей меня учили кипятильником пользоваться? А как я свою карту сам заблокировал? Аля!»
«Я вас вижу, — неохотно отозвалась девчонка. — Вы не в ту сторону идете. Поворачивайте. Только это, — она запнулась. — В потемках осторожнее. Идите по воде!»
Тьфу ты! Дозвался. Только что означает — иди по воде?
Неясность с водой прояснилась спустя полчаса после того, как он покинул освещенную часть улицы. Когда под ногами захлюпало, Трофим не сразу понял, что вода вытекла из прудиков и фонтанов на боковой части улицы. Он даже притормозил, оглядываясь.
Получалось не очень — здесь царил густой сумрак, делавшийся плотнее с каждым шагом. Он только ощущал, что вода под подошвами сделалась вязкой.
Сбоку раздался смачный шмяк. На щеку брызнуло холодным. Трофим, недоумевая, приблизился к точке, где шлепнуло. Посветил фонариком телефона и опешил. В широко растекшейся по мостовой луже валялся цветущий розовый куст корнями кверху. Судя по всему, он только что вывалился из клумбы над головой. Должно быть, почва не позволила ему выпасть сразу. И он постепенно отвисал под действием силы тяжести, пока наконец не оторвался.
Только в этот момент до Трофима дошло, что стенки улицы-трубы притягивают неравномерно. При попытке выйти из лужи он ощущал, будто пытается вскарабкаться на стену, делающуюся все отвеснее.
Гравитация отрубилась! За четыре с лишним месяца он привык, что в Сан-Сане действует круговое притяжение. Теперь же оно почему-то сделалось односторонним. При мысли о том, как это отразилось на жителях домов вдоль боковых и особенно — потолочных частей улицы-трубы, сделалось дурно. Гравитация «стекала» к одной стороне постепенно, или ее перекрутило в один момент?
Трофим отчего-то подозревал, что оптимизм здесь неуместен.
А причина известна: вновь отключившееся энергоснабжение! Электричество в городских сетях пропало…
Стоп! — остановил он сам себя. Во-первых, электричество уже пропадало. Два раза. И почему-то с гравитацией все было нормально. А сейчас она взяла — и отрубилась. Как-то выборочно, к слову. Во-вторых, в этот раз энергия отключилась не повсюду, а лишь в четверти всех городских районов. Да, слишком много. Но на три четверти-то Перпетуум Энерджи работают!
Об отключении гравитации, к слову, никто из энергетиков не говорил. Сами не в курсе, или не посчитали нужным рассказывать?
От Ру и не такого можно ожидать. Как и от Веги.
Но где все-таки Альбина? Он двинулся дальше. Девчонка сказала, что видит его. Он зашел в потемки, и уже с полчаса шагает по отключенному от питания району. Народа здесь на улице вообще нет — и понятно теперь, почему! Кто-то, небось, выйти не может вовсе — квартиры заблокированы неправильной гравитацией.
А кто-то попросту травмирован и не может ни выйти, ни позвать на помощь. Да и кто придет — полиции явно не до проблем обывателей!
Не иначе — в этих местах живет кто-то из ребятишек группы, в которой выступала Алька. С семьями. Видимо, кто-то оказался заперт в собственном доме, превратившемся в ловушку. Возможно, нуждается в помощи врачей. Вот Аля и рванула сюда. Своих не бросают!
Только вот где она сама? Сказала ведь, что видит его. Может, он не туда пошел?
Попытался позвать ее мысленно. Ответа не получил. Черт знает что! Она вообще слышит его? Если с ней вообще все в порядке. Мало ли, на кого она могла нарваться!
Черт! Темнотища — глаз выколи. Он выудил мобильник и включил фонарик. Батарея почти полная, хватить должно надолго. Просто осмотреться хотя бы.
— А ну брось! — рявкнули неожиданно из темноты, когда он направил луч вперед.
Трофим невольно вздрогнул, чудом не выронив телефон в лужу. Зажмурился и прикрылся рукой, когда в лицо ударил яркий свет. Черт! Вот оружия при себе не было. Он опасливо убрал телефон — не хватало потерять. И что теперь делать? Несколько секунд — и снова окутала тьма.
— И правда — вы, — голос, кажется, принадлежал Альбине.
Судя по интонациям — она растерялась. Хотя… она здесь, похоже, не одна. Да куда его опять угораздило вляпаться? Зашлепали приближающиеся шаги. Накрыло натуральным чувством дежавю — совсем как тогда, когда добирался к Кантимиру, следуя хитрым инструкциям.
— Твой знакомый, точно? — осведомился молодой голос.
Парнишка — судя по голосу, немногим старше самой Али. Лет шестнадцать-восемнадцать. Хотя кто его знает, конечно, на самом деле!
— И что? Это твои мемберы, что ли? — ляпнул он наобум, пытаясь проморгаться и увидеть в наступившей кромешной тьме хоть что-нибудь.
— А проницательный парень, этот твой приятель, а? — хохотнул неизвестный.
— Ржать завязывай, — грубовато отозвалась Аля и включила фонарь.
Только теперь тот светил не в лицо, а в сторону, делая видимым кусок улочки с тянущейся по одной из поверхностей бесконечно длинной лужей.
— Ясно, — Стефан поморщился. — Отдых в скафандрах, которых и так мало — нелепость. Нет смысла сейчас тратить время. Разве что — у дальней оконечности, возле Спотов. И то — не факт…
— Уже минус шесть часов от каждого рабочего выхода, — подал голос Отори. — С учетом дороги сюда и обратно.
— Один черт — смысла нет, — повторил с досадой Стефан. — Изготовить еще несколько скафандров будет быстрее. И менее затратно. И это если нам вообще выделят ресурсы, — прибавил он со злостью.
— А почему не выделят? — удивился слегка Трофим.
— Ну как тебе сказать, — хмыкнул энергетик. — Магнитные замки на складах НЗ восстановились, едва в город вернулось электричество. И владельцы этих складов никуда дне делись. Они в городе, и все они будут до крайности недовольны, если их собственность отрастит ноги. Да и жандармы, — он помолчал. — Словом, насколько я понимаю, власти в Ядре не так-то и парализованы. А к кому примкнут жандармы, даже если полностью обрезать связь — никто предположить не возьмется. Приходится пока довольствоваться тем, что есть.
Вон что! Ну да, ему самому пришлось грабить по-тихому банковскую систему с помощью подключения к закрытым системам города. На эти деньги он и подготовился к выходу из города.
Однако… он и правда намерен провести здесь, снаружи, целые сутки?
Кинул взгляд на внутренний хронометр. Да они уже здесь больше четырнадцати часов! Это для него еще десять часов — чересчур. А для обустройства трассы — мизер. И дорогу они нарастят лишь на несколько километров.
Глава 35. Альбина
Когда вернулись — на складах дожидалась целая группа.
Ра, еще трое ребят Германа, оба знакомых Нобу, что занимались оборудованием, и с десяток сумрачных людей с лицами, на которых буквально отпечаталась безнадежность.
Короткий обмен репликами. Снятые скафандры тут же принялись надевать другие — шестеро из тех, что ожидали. Трофим отметил, что Стефан тоже засобирался со следующей группой.
Ну да, чего удивляться-то потом, что у парня нервы шалят! Он спать не пробовал?
— Стеф, ты сдурел? — его мысли озвучила Ра. — Между прочим, за тебя Харуми беспокоилась. Что ей передать?
— Передай, чтобы сидела на базе, — отрывисто отозвался тот. — Я работаю!
— Хорошо. Я ей скажу, что ты решил покончить с собой, уработавшись насмерть, — Ра кивнула.
Смелая девчонка! — восхитился Трофим невольно. Проторчала больше недели под замком. И спорит с ним, как ни в чем не бывало.
— Сестру будешь учить жизни, — рыкнул энергетик.
Вид у него был скверный. Глаза запали, вокруг них легли синюшные тени. Черты лица сделались резче. Та молча покачала головой. Она тоже надевала скафандр. С этими — двое бойцов из отряда Германа и трое рабочих. Видимо, ребята из гетто.
Ну да, здраво, если так рассудить: натаскать энергетиков на работу снаружи в невесомости. И организовать ротацию!
Спустя несколько суток дорогу дотянут до Спотов. А там и ремонт начнут. Упорству и методичности энергетиков можно только позавидовать. Настырные ребята!
Сам Трофим ощущал себя полностью разбитым. Он не стал никого ни о чем спрашивать. Выйдя из организованного здесь же, поблизости, душа, попросту завалился спать. Благо, кто-то додумался притащить сюда спальные мешки — видимо, чтоб не возиться со спальными местами и комнатами отдыха. Ну да, хотя бы здесь, внутри города, не тратить время на перемещения! Да и неизвестно еще, что творится в самом городе.
Об этом он решил подумать, когда проснется. Мышцы невыносимо ныли. Вот тебе и хваленая подготовка космолетчика!
*** ***
— Трофим! Трофим, — он не сразу сообразил, кто зовет его по имени. — Трофим! Ну вы что, не слышите?!
Он открыл глаза, огляделся непонимающе.
Он лежал на полу возле стены, завернувшись в спальный мешок. Вокруг никого не было. Ну, за исключением таких же спящих в тех же спальных мешках. Вот неподалеку лежит Отори — лицо подергивается во сне. Возле другой стены вытянулись Эд, Дженго и Накамура между ними.
Кто же его звал? Приснилось? Но голос звучал так отчетливо.
— Трофим! — он едва не подпрыгнул на месте, сообразив, что голос звучит прямо внутри головы.
Еще несколько секунд понадобилось, чтоб понять: это не подкравшееся сумасшествие. Его окликает через нейрокомпьютер Альбина! Это ее голос разбудил его.
— Аля, — шепнул он и, спохватившись, захлопнул рот.
«Альбина! — позвал мысленно. — Ты?»
«Наконец-то! — девчонка, судя по тону, едва не плакала. — Трофим, вы так надолго пропали — и никаких вестей! Ксюша совсем извелась. А мне надо выйти из дома!»
«Прости, — растерялся он. — И Ксюше передай, что мне очень жаль. Но здесь все так закрутилось, — наверное, не стоит ей рассказывать, что творилось с момента их последней встречи. — Я не так давно вернулся снаружи, — поведал он наконец. — Это не первый выход. Мы пытаемся добраться до Спотов, разобраться, в чем причина неполадок. Как у вас — свет не выключался?»
«С этим порядок. Но мне надо выйти из дома! А Ксюша против…»
«Аль, я на ее месте тоже был бы против. Что ты забыла в городе? Снабжение восстановилось, но я б не стал рисковать, шататься по улицам».
«Вы не понимаете».
«Объясни. Может, я сумею помочь».
Н-да. Непонятно, конечно, чем он сумеет помочь ей, находясь среди складов НЗ. С другой стороны — он все-таки не пленник. И имеет право на свободу передвижений!
Спохватившись, обратился к внутреннему хронометру.
Снаружи их отряд вернулся всего шесть часов назад. Неудивительно, что он не выспался! Часов пять с половиной назад ушла следующая группа. Вместе, опять же, со Стефаном.
Нет, едва ли кому-то будет дело до того, что он на время исчезнет отсюда. Не факт, что кто-нибудь вообще спохватится. А если что — он на связи!
«Нет, вы не понимаете! — что это, у нее истерика начинается? — Мне необходимо выйти из дома! Вы хоть знаете, что в городе творится?»
«Стоп, — остановил он ее. — Давай ты меня дождешься, раз уж тебе так неймется? Дай только проснуться и бульона выпить. Я сутки снаружи проторчал!»
Он пружинисто вскочил на ноги и тут же схватился за стенку — голова закружилась. Переждав, вышел в соседний склад. Там оказалось безлюдно. Зато кипятильник кто-то недавно грел. Осталось только кнопку нажать. Несколько секунд — агрегат выдал ему стакан из толстого пластика.
«Я скину свои координаты».
Да тьфу ты! Что ей, неймется?! Трофим с трудом сдержался, чтоб не наорать на бестолковую девчонку и не сорваться немедленно.
Нет, бегать по улицам голодным — никуда не годится. Тем более, ему тащиться к центру от самой окраины. Нормальным путем по городу — это несколько часов. Десять-пятнадцать минут роли не сыграют. Он открутил крышку и поставил стакан на откидной столик. Вот еды здесь, судя по всему, не найдешь. Ладно, выпить бульона — а дальше уже по ситуации. В городе чего-нибудь перехватить.
Интересно вот, где все остальные? Когда они вернулись снаружи, народу здесь было существенно больше, чем на смену их отряду. Минимум — несколько рабочих должны были остаться. И кто-то из бойцов.
А еще он остался без телефона. Эдак ему возвращаться некуда станет!
Выходя, столкнулся с двумя бойцами из команды Германа. Трофим помнил ребят смутно. К его удивлению, они без особых уговоров согласились доставить его до центра коротким путем. И даже выдали мобильный.
— Ты главное сюда вернись до возвращения этих ребятишек, — посоветовал один из них. — А то этот Стефан парень психованный — кто знает, чего от него ждать?
То, что психованный, он и сам заметил. И Трофим от души надеялся, что правда успеет вернуться. В самом деле, не проторчит же он больше двадцати часов в городе? Хотя, зная Альбину… кто знает, что взбрело ей на этот раз.
*** ***
«Я на месте! — Трофим мысленно окликнул Альбину. — Недалеко от точки, которую ты мне скинула».
Он постепенно замедлял шаги, ощущая себя неуютно. По мостовой шли редкие пешеходы, косясь на него, и он посреди трубы диаметром метров в семь-восемь сам себе казался нелепым и подозрительно медлительным.
Другие люди на улице старались прошмыгнуть скорее. Сутулились, инстинктивно пытаясь сделаться менее заметными.
И он: торчит как ни в чем не бывало! Трофим огляделся, словно заплутав. В какую сторону идти-то? В отдалении улица тонула во мраке — и почему-то он подозревал, что неуемная девчонка окажется именно там. А туда идти ему категорически не хотелось. От Альбины подозрительно долго не было отклика, и это нервировало. Что могло уже произойти с неуемной девчонкой?!
«Аля! — окликнул снова. — Ты слышишь меня? В какой ты стороне?»
«Вы как добрались так быстро? — подозрительно осведомилась девчонка. — Говорили же, в НЗ находитесь! Это точно вы?»
«Аль, ну кто это еще может быть?» — возмутился Трофим.
«А я не знаю. Только Трофиму я звонила меньше пары часов назад. И он сказал, что в НЗ!»
Он сказал. Потрясающе! Теперь она не верит, что он — это он. Вот где ее искать?! Он попытался мысленно отыскать координаты Альбины. Не получалось.
Развернулся и потопал неторопливо в другую сторону. Торчать на одном месте не стоит — и так привлекает к себе внимание.
Как же он в прошлый-то раз так быстро нашел ее? Когда она застряла в Крейзи-холле.
Хотя тогда у него имелся доступ к закрытым системам города. Нейрокомпьютер сам серфил виртуальное пространство, он лишь задавал задачи. Видимо, большая часть действий тогда сделалась автоматической — так же, как автоматически человек дышит или переставляет при ходьбе ноги.
А теперь — ни автоматизма, ни органа, которым можно дотянуться до нужной точки, — он мысленно усмехнулся. Укоротили ему ручонки.
«Альбина! — позвал он снова. — Я сюда по изнанке добирался. По второй! Энергетики там трассу проложили, чтоб было быстрое сообщение между НЗ и центром. Ребята меня подвезли по старой дружбе. Аля! Да я это. Ну, помнишь, как вы с Ксюшей меня учили кипятильником пользоваться? А как я свою карту сам заблокировал? Аля!»
«Я вас вижу, — неохотно отозвалась девчонка. — Вы не в ту сторону идете. Поворачивайте. Только это, — она запнулась. — В потемках осторожнее. Идите по воде!»
Тьфу ты! Дозвался. Только что означает — иди по воде?
*** ***
Неясность с водой прояснилась спустя полчаса после того, как он покинул освещенную часть улицы. Когда под ногами захлюпало, Трофим не сразу понял, что вода вытекла из прудиков и фонтанов на боковой части улицы. Он даже притормозил, оглядываясь.
Получалось не очень — здесь царил густой сумрак, делавшийся плотнее с каждым шагом. Он только ощущал, что вода под подошвами сделалась вязкой.
Сбоку раздался смачный шмяк. На щеку брызнуло холодным. Трофим, недоумевая, приблизился к точке, где шлепнуло. Посветил фонариком телефона и опешил. В широко растекшейся по мостовой луже валялся цветущий розовый куст корнями кверху. Судя по всему, он только что вывалился из клумбы над головой. Должно быть, почва не позволила ему выпасть сразу. И он постепенно отвисал под действием силы тяжести, пока наконец не оторвался.
Только в этот момент до Трофима дошло, что стенки улицы-трубы притягивают неравномерно. При попытке выйти из лужи он ощущал, будто пытается вскарабкаться на стену, делающуюся все отвеснее.
Гравитация отрубилась! За четыре с лишним месяца он привык, что в Сан-Сане действует круговое притяжение. Теперь же оно почему-то сделалось односторонним. При мысли о том, как это отразилось на жителях домов вдоль боковых и особенно — потолочных частей улицы-трубы, сделалось дурно. Гравитация «стекала» к одной стороне постепенно, или ее перекрутило в один момент?
Трофим отчего-то подозревал, что оптимизм здесь неуместен.
А причина известна: вновь отключившееся энергоснабжение! Электричество в городских сетях пропало…
Стоп! — остановил он сам себя. Во-первых, электричество уже пропадало. Два раза. И почему-то с гравитацией все было нормально. А сейчас она взяла — и отрубилась. Как-то выборочно, к слову. Во-вторых, в этот раз энергия отключилась не повсюду, а лишь в четверти всех городских районов. Да, слишком много. Но на три четверти-то Перпетуум Энерджи работают!
Об отключении гравитации, к слову, никто из энергетиков не говорил. Сами не в курсе, или не посчитали нужным рассказывать?
От Ру и не такого можно ожидать. Как и от Веги.
Но где все-таки Альбина? Он двинулся дальше. Девчонка сказала, что видит его. Он зашел в потемки, и уже с полчаса шагает по отключенному от питания району. Народа здесь на улице вообще нет — и понятно теперь, почему! Кто-то, небось, выйти не может вовсе — квартиры заблокированы неправильной гравитацией.
А кто-то попросту травмирован и не может ни выйти, ни позвать на помощь. Да и кто придет — полиции явно не до проблем обывателей!
Не иначе — в этих местах живет кто-то из ребятишек группы, в которой выступала Алька. С семьями. Видимо, кто-то оказался заперт в собственном доме, превратившемся в ловушку. Возможно, нуждается в помощи врачей. Вот Аля и рванула сюда. Своих не бросают!
Только вот где она сама? Сказала ведь, что видит его. Может, он не туда пошел?
Попытался позвать ее мысленно. Ответа не получил. Черт знает что! Она вообще слышит его? Если с ней вообще все в порядке. Мало ли, на кого она могла нарваться!
Черт! Темнотища — глаз выколи. Он выудил мобильник и включил фонарик. Батарея почти полная, хватить должно надолго. Просто осмотреться хотя бы.
— А ну брось! — рявкнули неожиданно из темноты, когда он направил луч вперед.
Трофим невольно вздрогнул, чудом не выронив телефон в лужу. Зажмурился и прикрылся рукой, когда в лицо ударил яркий свет. Черт! Вот оружия при себе не было. Он опасливо убрал телефон — не хватало потерять. И что теперь делать? Несколько секунд — и снова окутала тьма.
— И правда — вы, — голос, кажется, принадлежал Альбине.
Судя по интонациям — она растерялась. Хотя… она здесь, похоже, не одна. Да куда его опять угораздило вляпаться? Зашлепали приближающиеся шаги. Накрыло натуральным чувством дежавю — совсем как тогда, когда добирался к Кантимиру, следуя хитрым инструкциям.
— Твой знакомый, точно? — осведомился молодой голос.
Парнишка — судя по голосу, немногим старше самой Али. Лет шестнадцать-восемнадцать. Хотя кто его знает, конечно, на самом деле!
— И что? Это твои мемберы, что ли? — ляпнул он наобум, пытаясь проморгаться и увидеть в наступившей кромешной тьме хоть что-нибудь.
— А проницательный парень, этот твой приятель, а? — хохотнул неизвестный.
— Ржать завязывай, — грубовато отозвалась Аля и включила фонарь.
Только теперь тот светил не в лицо, а в сторону, делая видимым кусок улочки с тянущейся по одной из поверхностей бесконечно длинной лужей.
