- Сабина! – он встряхнул ее за плечо. – Миледи…
Ящерица чешуйчатая тебе миледи. Хотя злилась-то она на себя. Собственное тугодумие. Ждет чего-то, когда надо действовать немедля! Встрепенулась, шагнула к крылану, поднимая разделившую их сеть.
- Ну же, посмотри на меня, - позвала жалобно. – Мы сейчас полетим… хочешь полетать? – святой Иероним, что за чушь она несет!
- Миледи, - зашептал сзади Стейн.
- Молчи, - шикнула она, протянула руку и, зажмурившись на пару мгновений, быстро прижала ладонь к шершавой колючей коже подбородка.
Заморгала, не веря, что руку ей не оттяпали немедля за наглость. Ладно! Она перевела дух, снова замурлыкала колыбельную. Цапнула за выступающий сбоку морды рог крепко, мотнула головой.
Стейн, молодчина, сообразил: быстро обошел ее, нырнул к боку монстра. Не слишком сноровисто, но резво вскарабкался на мощный загривок.
- Миледи! – шикнул нетерпеливо.
- Да, да, - пробормотала Сабина, пятясь туда же – к боку зверя.
Крылан изогнул шею, наблюдая за ней. Она отодвигалась спиной вперед, боясь оторвать взгляд от мерцающих глазищ. Руку тоже не отнимала до последнего.
Сабина зацепилась за протянутую руку Стейна, когда совсем рядом взревела одна из зверюг. Яростный рев подхватили другие. Болтающаяся сеть заходила ходуном – ее дергали из стороны в сторону. Кусок хлестнул девушку по спине, запутался в волосах.
Стейн ухватил ее за руку и дернул на себя.
Сабина врезалась в прохладный чешуйчатый бок. Встряхнулась. Парень с неожиданной силой втащил ее наверх, к себе за спину.
- Держись! – бросил зло.
- Есть! – она ухватилась за отростки гребня, ногами изо всех сил сдавила бока зверя.
- Ну! – рявкнул Стейн, уже не сдерживая особо голоса.
Крылан внимания на него не обратил. Вывернув шею, он ткнулся носом в коленку Сабины и не то жалобно, не то требовательно заурчал.
- Ты что?! – сдавленно пискнула она. – Полетели! Ты ж хотел летать – полетели!
Сама не заметила, как повторяется. Да и подумать: кто ей сказал, что ящер хотел летать? Он, скорее, спать хотел. Ну или сожрать донимающих его двуногих, нарушивших сон.
- Да полетели же! – Сабина пихнула осторожно, чтоб не причинить боль, сапогом в нос зверя. – Давай, ленивая туша! – и сама ужаснулась своей наглости.
Стейн снова ударил крылана пятками со злостью.
Рев со всех сторон оглушал. Ну этим-то чего не спится – подумаешь, сетка на головы свалилась! Чего дергать ее? Сабина с раздражением дернула елозящую по макушке ячейку, спихнула в сторону. И дернулась, едва не свалившись, когда услышала свист и гортанные выкрики.
Горцы, чтоб их! Наверняка рев крыланов переполошил спящих в ближайших палатках.
Тут и топот, и лязг оружия достигли слуха. Нет, не может всё вот так кончиться! Чего глупая ящерица торчит на земле, даже не пытаясь подняться в воздух?
- Лети же, наконец! – выкрикнула она, тоже ударяя пятками.
И чудо случилось – зверюга медленно распахнула крылья. Приподнялась, выпрямляя задние лапы и вытягивая шею. Взмахнула хвостом.
- Живее! – возглас получился двойным – они со Стейном практически одновременно поторопили крылана.
Мягкий толчок, порыв ветра от взмаха громадных крыльев. Вопли и грохот с нескольких сторон, тонущий в неумолкающем реве остальных обитателей загона. Ну же, совсем еще немного! Надо только взлететь – сбить крылана можно только из катапульты или баллисты. А их поблизости нет. А если и найдется – пока подтащат, пока зарядят, пока настроят прицел… они окажутся уже далеко.
Крылан оторвался от земли, вылетая из-под неровно срезанной сети. Сердце заколотилось – они так-таки сумели! Минута – и их след простыл.
В душе поднялась волна ликования, едва не заставив потерять осторожность. Сабина вовремя опомнилась, пригнулась к спине, чтоб ее не сшибло порывом ветра. Хвататься за Стейна не стоит – ему и так нелегко.
Вон он, аж лег на шею крылатого ящера… точнее даже, завалился.
Сабина оцепенела, когда на руку и лицо ей с размаху упали горячие капли. Кровь! Вон она, струйкой стекает с виска парня. И торчит конец арбалетного болта…
Нет, нет! Кусок сети проехался по шее, по спине их крылана. Зацепил Стейна и стащил наземь с взлетающей туши. Сабина завизжала, когда тело рухнуло под ноги набежавшим горцам. Наверное, она кинулась бы следом – ее удержал мысленный приказ. Она не сразу даже поняла, чей.
Успела только заметить, как один из горцев пинком перевернул безжизненное тело на спину. Мелькнуло бледное запрокинутое лицо со следами грязи.
«Он мертв».
Это ее мысль, или…
А кто бы выжил после арбалетного болта в висок! Даже если и так – удар громадного копья в живот не оставил бы шансов. Кажется, Стейн не шелохнулся – дикари трепали мертвое тело. Мельтешение скрыло его. А спустя пару секунд толпа осталась далеко внизу. Как и загон, в котором продолжали бесноваться другие крыланы. Огороженное столбами пространство, накрытое сеткой, показалось совсем маленьким.
Лес, деревья.
Сабина цеплялась за костяные выросты на спине, выворачивая шею назад. Силясь еще хоть раз увидеть, что осталось от ее провожатого.
Вместо этого увидела, как выбирается из-под порезанной стеки еще один крылан и взлетает следом. Еще не хватало! Нет, она поняла, что на звере нет седока. Вот только… если б эти твари не подняли гвалт. Или потерпели хоть минутку. Стейн остался бы жив! Ярость захлестнула – жгучая, разрывающая грудь.
Сабина сама не поняла, что сделала. Она просто глянула ринувшемуся за ней ящеру в глазищи, безошибочно поймав взгляд. И приказала: «Умри!».
И тварь, сложив крылья, просто рухнула вниз. Погребая под собой костер, пару палаток и суетливо разбегающиеся фигурки. Кое-кто не успел выскочить. Жаль, слишком резвые! Мог бы придавить и побольше.
Мрачное удовлетворение начисто перекрыло изумление. Получалось ведь, что крылан бросился с высоты по ее приказу? Только как такое могло быть…
А вот двоих уже выводят под узцы. Нет, троих! Погоня?
Быстро же их оседлали! Сабина кинула взгляд вперед. Потрепала своего зверя по холке и занемевшими губами приказала – вперед, четко на север! Потом обернулась. Два ящера уже взлетели и стремительно нагоняли ее.
Страха не осталось – только злость.
Она же заставила только что одну громадину кувыркнуться с небес наземь? Заставила! Плевать, как. Изумляться, ужасаться и думать над причинами она будет позже. Сомневаться в своей способности выполнить задуманное. И горевать позже.
Последнюю мысль торопливо задвинула подальше, как задвинула за эти седмицы уже много чего. Страх, беспомощность, обиду на обстоятельства, тоску по дому.
Сейчас важно другое. Эти твари должны сдохнуть! Не потому, что могут нагнать ее и поймать. А потому что они убили Стейна. Не думать об этом, не думать! Сабина спешно сморгнула слезы. Хотя всё равно их сдуло ветром. Кинула взгляд через плечо. Летят, и седоки на спинах! Это хорошо. Рухнут крылаты – расшибутся в лепешку и седоки.
- Сдохните! – заорала она, срывая голос. – Сдохните, твари!
Ящерицы махали крыльями, нагоняя ее. Что еще за новости? Страха не было – только слабое недоумение, тонущее в ярости.
Ах да. Она оба раза сначала поймала взгляд зверя, а уж после отдала приказ. А сейчас поторопилась сгоряча.
Ладно. Она умеет учитывать ошибки и исправлять их. Спина крылана под ней дрогнула, провалилась и снова приподнялась выше. Сабина лишь хлопнула ладонью по холке – не до выкрутасов ей сейчас! Пусть летит ровно. Крылан чуть слышно взрыкнул – в звуке ей почудилась обида. Или тоска?
Да неважно! Хлопнула еще раз – пусть не вздумает фокусничать!
И развернулась всем корпусом назад, пригнувшись и цепляясь изо всех сил за костяные наросты на спине – благо, держаться было за что. Уставилась на одного из нагоняющих ее стремительно крыланов. Попыталась поймать взгляд твари.
Снова мысленный приказ – и снова в пустоту. Сабина уже поняла, что поторопилась – крылатая ящерица не смотрела на нее, вертела башкой.
Она перевела взгляд на вторую. Та вроде бы летела, вытянув башку вперед. Но тоже не глядела в ее сторону! Да как так? Первую ведь удалось сковырнуть на взлете!
Ярость стремительно уходила, девушка задумалась, стараясь не пустить в мысли лишнего. Та зверюга взлетела сама, потому что увидела выход на волю. Этих подняли вверх седоки. На вооружении воинов Гринвальдена тоже имелись крыланы. И Сабина слышала о магах с особым даром – ловчих, что способны были управлять ими. Обычный человек не мог бы оседлать крылатую махину. По крайней мере, без особой сбруи. А эти поднялись налегке.
Так выходит, она – ловчая?! Ведь крылан послушался именно ее.
После. Она решительно задвинула изумление подальше. Невольный восторг, порожденный этой мыслью, заставил устыдиться. Она потеряла только что друга – и радуется, как дитя новенькой игрушке!
Сердце кольнуло. Нет, о Стейне тоже потом.
Итак, эти двое, что догоняют ее – в смысле, всадники – ловчие. Обладатели дара. Поэтому она и не может ни поймать взглядов зверюг, ни отдать им приказ. Им уже есть, чьих приказов слушаться.
А может, дело просто в том, что они слишком далеко.
Кстати, расстояние перестало сокращаться. Стоило подумать об этом – мимо головы что-то свистнуло. Сабина недоуменно проследила, как стрела отскочила от толстой чешуи за крылом и скатилась по спине. Полетела вниз.
Обернулась. Один из преследователей держал лук и накладывал новую стрелу на тетиву. А второй выпустил стрелу.
- В сторону! – выкрикнула Сабина, забывшись.
На удивление, здоровенная ящерица послушалась. Туша дернулась вбок, стрела свистнула мимо. От следующей она заставила крылана немного свалиться ниже. Поняв, что ее так и будут расстреливать по очереди, заставила зверя беспорядочно петлять, дергаясь из стороны в сторону. Правда, грызло подозрение, что это не поможет: просто они учтут ее метания, и одна из стрел так-таки настигнет ее. Скорее рано, чем поздно.
А близко они нарочно не подходят! Чтобы она даже случайно не подействовала на их крыланов.
- Ты огонь случайно не умеешь выдыхать? – выдавила она сквозь зубы.
Ящерица промолчала. Ну конечно, кто б сомневался! Впрочем, если б крылаты такое умели – ее враги наверняка этим бы воспользовались. Да она никогда про такое и не слышала.
Мимо свистнули еще несколько стрел. Одна оцарапала ей плечо.
Сабина сжала зубы. Терять нечего. На глаза навернулись злые слезы, их тут же слизнуло встречным ветром. Вцепилась крепче в выросты на спине ящера – хотя пальцы уже сводило судорогой. И велела мысленно уйти вертикально вверх. На удивление, зверь послушался – хотя она сама не понимала, как может командовать.
Огромная туша взмыла круто вверх, ушла ввысь почти отвесно, перевернулась вверх тормашками, делая петлю, и обрушилась на спину одному из преследователей.
Тот дернулся в сторону, но запоздал. Не ждал наглости от беглянки?
А неважно. Крылан Сабины, пролетая, мордой хорошенько приложил всадника и ударил по крылу сородича. Вражеский крылан дернулся, накренился. Попытался выровняться – и девушка снова приказала ему сложить крылья.
В этот раз удалось. Ее крылан горестно завопил, когда сородич рухнул вниз. И чуть сам не кинулся с высоты следом.
Удержала с трудом. Сабина зарычала, ощущая, как рвется воля крылана, силясь стряхнуть ее. Горе чешуйчатой твари поразило ее. Громадный монстр способен на поистине человеческую привязанность и сопереживание, – это казалось невозможным. Это же крылан, громадная ящерица, натасканная на убийство! Их дело – следовать приказам, откуда такие движения сердца?!
Снова ударила стрела – совсем рядом. И она дернула за костяной нарост, силясь отвернуть крылана в сторону.
И ведь бессмысленно – у нее в руках нет повода! Но ящер послушался, следующая стрела ушла мимо. Сабина развернула тварь, ринулась навстречу преследователю. Тот сообразил, что его хотят протаранить, как корабль на абордаже – увернулся.
- Погань! – ругнулась девушка.
Страх уступил место ярости. Теперь преследовала она, противник уходил от столкновения. Верткость его злила. Как и медлительность своего зверя.
- Тупая неповоротливая туша! – выругалась она в бешенстве.
«Мои сородичи!»
Что? Это голос в голове? Только без слов – она скорее уловила образ. Чувство. Крылан боялся причинить вред сородичу. А дикарь расстреливал Сабину из лука, не стремясь уронить наземь ее ящера.
Ну, тогда сними эту тварь со спины своего сородича, - произнести такую длинную фразу она бы вслух не сумела. Рывки, встречный ветер. Просто вызвала в мыслях яркий образ – как горец летит вниз с громадной высоты, а его крылан уносится прочь.
- Когтями хватай, когтями! – швырнула она непослушными губами.
Чтоб воплотить это в жизнь, пришлось покружить вокруг горца. Тот виртуозно управлял своим крыланом, не касаясь поводьев. Из рук не выпускал лука, запас стрел не думал заканчиваться. Сабина и взмывала над ним, и заставляла крылана поднырнуть, и заходила сбоку. Только и проку с ее метаний – стрелы летели мимо.
Когда горец расстрелял наконец весь колчан, вдалеке девушка заметила еще несколько летящих силуэтов.
Почему поднялись так поздно? Кто их знает. Этих двоих почему-то быстро снарядили – а с теми управились лишь теперь.
Странно – только раздумывать некогда. Какова бы ни была причина – положение ее ухудшилось. Хотя казалось бы, куда уж хуже.
«Я тебя на камни скину, - со злостью подумала Сабина. – Если меня поймают – ты расшибешься вместе со мной!»
Уловил ли это ящер? Он заложил крутой вираж, заходя сбоку. С горестным воплем выдернул из седла горца, дернул, протаскивая по шее собрата и швырнул вперед.
Сабина со смесью ужаса и изумления глядела, как дикарь с располосованной спиной вцепился мертвой хваткой в повод. Ящер продолжал нестись вперед, только седок теперь болтался, повиснув на кожаном ремне. Поразительно – перевешивающая на один бок тяжесть не заставила крылана накрениться. Но он замедлился. Да и всадник больше не представлял опасности для Сабины. Сам буквально повис на волоске. Ну, или на ремне. А значит – нужно уходить, пока следующие не настигли.
Она развернула крылана и ударила пятками. Трудно сказать, ощутил ли он ее хилый пинок – но поднялся выше и ринулся вперед так, что ей пришлось пригнуться.
Ледяной ветер бил в лицо, вышибая слезы. А Сабина мчалась вперед. Только внизу временами мелькали тусклые огоньки и нет-нет – их скопления.
Наверное, это везение, что ей удалось улететь. Удача. Только внутри всё смерзлось – и сердце колотилось возле горла. Горячее и тяжелое.
Рассвет застал Сабину над территориями Гринвальдена. Ящер размеренно махал крыльями, держась под облаками.
Ящерица чешуйчатая тебе миледи. Хотя злилась-то она на себя. Собственное тугодумие. Ждет чего-то, когда надо действовать немедля! Встрепенулась, шагнула к крылану, поднимая разделившую их сеть.
- Ну же, посмотри на меня, - позвала жалобно. – Мы сейчас полетим… хочешь полетать? – святой Иероним, что за чушь она несет!
- Миледи, - зашептал сзади Стейн.
- Молчи, - шикнула она, протянула руку и, зажмурившись на пару мгновений, быстро прижала ладонь к шершавой колючей коже подбородка.
Заморгала, не веря, что руку ей не оттяпали немедля за наглость. Ладно! Она перевела дух, снова замурлыкала колыбельную. Цапнула за выступающий сбоку морды рог крепко, мотнула головой.
Стейн, молодчина, сообразил: быстро обошел ее, нырнул к боку монстра. Не слишком сноровисто, но резво вскарабкался на мощный загривок.
- Миледи! – шикнул нетерпеливо.
- Да, да, - пробормотала Сабина, пятясь туда же – к боку зверя.
Крылан изогнул шею, наблюдая за ней. Она отодвигалась спиной вперед, боясь оторвать взгляд от мерцающих глазищ. Руку тоже не отнимала до последнего.
Сабина зацепилась за протянутую руку Стейна, когда совсем рядом взревела одна из зверюг. Яростный рев подхватили другие. Болтающаяся сеть заходила ходуном – ее дергали из стороны в сторону. Кусок хлестнул девушку по спине, запутался в волосах.
Стейн ухватил ее за руку и дернул на себя.
Сабина врезалась в прохладный чешуйчатый бок. Встряхнулась. Парень с неожиданной силой втащил ее наверх, к себе за спину.
- Держись! – бросил зло.
- Есть! – она ухватилась за отростки гребня, ногами изо всех сил сдавила бока зверя.
- Ну! – рявкнул Стейн, уже не сдерживая особо голоса.
Крылан внимания на него не обратил. Вывернув шею, он ткнулся носом в коленку Сабины и не то жалобно, не то требовательно заурчал.
- Ты что?! – сдавленно пискнула она. – Полетели! Ты ж хотел летать – полетели!
Сама не заметила, как повторяется. Да и подумать: кто ей сказал, что ящер хотел летать? Он, скорее, спать хотел. Ну или сожрать донимающих его двуногих, нарушивших сон.
- Да полетели же! – Сабина пихнула осторожно, чтоб не причинить боль, сапогом в нос зверя. – Давай, ленивая туша! – и сама ужаснулась своей наглости.
Стейн снова ударил крылана пятками со злостью.
Рев со всех сторон оглушал. Ну этим-то чего не спится – подумаешь, сетка на головы свалилась! Чего дергать ее? Сабина с раздражением дернула елозящую по макушке ячейку, спихнула в сторону. И дернулась, едва не свалившись, когда услышала свист и гортанные выкрики.
Горцы, чтоб их! Наверняка рев крыланов переполошил спящих в ближайших палатках.
Тут и топот, и лязг оружия достигли слуха. Нет, не может всё вот так кончиться! Чего глупая ящерица торчит на земле, даже не пытаясь подняться в воздух?
- Лети же, наконец! – выкрикнула она, тоже ударяя пятками.
И чудо случилось – зверюга медленно распахнула крылья. Приподнялась, выпрямляя задние лапы и вытягивая шею. Взмахнула хвостом.
- Живее! – возглас получился двойным – они со Стейном практически одновременно поторопили крылана.
Мягкий толчок, порыв ветра от взмаха громадных крыльев. Вопли и грохот с нескольких сторон, тонущий в неумолкающем реве остальных обитателей загона. Ну же, совсем еще немного! Надо только взлететь – сбить крылана можно только из катапульты или баллисты. А их поблизости нет. А если и найдется – пока подтащат, пока зарядят, пока настроят прицел… они окажутся уже далеко.
Крылан оторвался от земли, вылетая из-под неровно срезанной сети. Сердце заколотилось – они так-таки сумели! Минута – и их след простыл.
В душе поднялась волна ликования, едва не заставив потерять осторожность. Сабина вовремя опомнилась, пригнулась к спине, чтоб ее не сшибло порывом ветра. Хвататься за Стейна не стоит – ему и так нелегко.
Вон он, аж лег на шею крылатого ящера… точнее даже, завалился.
Сабина оцепенела, когда на руку и лицо ей с размаху упали горячие капли. Кровь! Вон она, струйкой стекает с виска парня. И торчит конец арбалетного болта…
Нет, нет! Кусок сети проехался по шее, по спине их крылана. Зацепил Стейна и стащил наземь с взлетающей туши. Сабина завизжала, когда тело рухнуло под ноги набежавшим горцам. Наверное, она кинулась бы следом – ее удержал мысленный приказ. Она не сразу даже поняла, чей.
Успела только заметить, как один из горцев пинком перевернул безжизненное тело на спину. Мелькнуло бледное запрокинутое лицо со следами грязи.
«Он мертв».
Это ее мысль, или…
А кто бы выжил после арбалетного болта в висок! Даже если и так – удар громадного копья в живот не оставил бы шансов. Кажется, Стейн не шелохнулся – дикари трепали мертвое тело. Мельтешение скрыло его. А спустя пару секунд толпа осталась далеко внизу. Как и загон, в котором продолжали бесноваться другие крыланы. Огороженное столбами пространство, накрытое сеткой, показалось совсем маленьким.
Лес, деревья.
Сабина цеплялась за костяные выросты на спине, выворачивая шею назад. Силясь еще хоть раз увидеть, что осталось от ее провожатого.
Вместо этого увидела, как выбирается из-под порезанной стеки еще один крылан и взлетает следом. Еще не хватало! Нет, она поняла, что на звере нет седока. Вот только… если б эти твари не подняли гвалт. Или потерпели хоть минутку. Стейн остался бы жив! Ярость захлестнула – жгучая, разрывающая грудь.
Сабина сама не поняла, что сделала. Она просто глянула ринувшемуся за ней ящеру в глазищи, безошибочно поймав взгляд. И приказала: «Умри!».
И тварь, сложив крылья, просто рухнула вниз. Погребая под собой костер, пару палаток и суетливо разбегающиеся фигурки. Кое-кто не успел выскочить. Жаль, слишком резвые! Мог бы придавить и побольше.
Мрачное удовлетворение начисто перекрыло изумление. Получалось ведь, что крылан бросился с высоты по ее приказу? Только как такое могло быть…
А вот двоих уже выводят под узцы. Нет, троих! Погоня?
Быстро же их оседлали! Сабина кинула взгляд вперед. Потрепала своего зверя по холке и занемевшими губами приказала – вперед, четко на север! Потом обернулась. Два ящера уже взлетели и стремительно нагоняли ее.
Страха не осталось – только злость.
Она же заставила только что одну громадину кувыркнуться с небес наземь? Заставила! Плевать, как. Изумляться, ужасаться и думать над причинами она будет позже. Сомневаться в своей способности выполнить задуманное. И горевать позже.
Последнюю мысль торопливо задвинула подальше, как задвинула за эти седмицы уже много чего. Страх, беспомощность, обиду на обстоятельства, тоску по дому.
Сейчас важно другое. Эти твари должны сдохнуть! Не потому, что могут нагнать ее и поймать. А потому что они убили Стейна. Не думать об этом, не думать! Сабина спешно сморгнула слезы. Хотя всё равно их сдуло ветром. Кинула взгляд через плечо. Летят, и седоки на спинах! Это хорошо. Рухнут крылаты – расшибутся в лепешку и седоки.
- Сдохните! – заорала она, срывая голос. – Сдохните, твари!
Ящерицы махали крыльями, нагоняя ее. Что еще за новости? Страха не было – только слабое недоумение, тонущее в ярости.
Ах да. Она оба раза сначала поймала взгляд зверя, а уж после отдала приказ. А сейчас поторопилась сгоряча.
Ладно. Она умеет учитывать ошибки и исправлять их. Спина крылана под ней дрогнула, провалилась и снова приподнялась выше. Сабина лишь хлопнула ладонью по холке – не до выкрутасов ей сейчас! Пусть летит ровно. Крылан чуть слышно взрыкнул – в звуке ей почудилась обида. Или тоска?
Да неважно! Хлопнула еще раз – пусть не вздумает фокусничать!
И развернулась всем корпусом назад, пригнувшись и цепляясь изо всех сил за костяные наросты на спине – благо, держаться было за что. Уставилась на одного из нагоняющих ее стремительно крыланов. Попыталась поймать взгляд твари.
Снова мысленный приказ – и снова в пустоту. Сабина уже поняла, что поторопилась – крылатая ящерица не смотрела на нее, вертела башкой.
Она перевела взгляд на вторую. Та вроде бы летела, вытянув башку вперед. Но тоже не глядела в ее сторону! Да как так? Первую ведь удалось сковырнуть на взлете!
Ярость стремительно уходила, девушка задумалась, стараясь не пустить в мысли лишнего. Та зверюга взлетела сама, потому что увидела выход на волю. Этих подняли вверх седоки. На вооружении воинов Гринвальдена тоже имелись крыланы. И Сабина слышала о магах с особым даром – ловчих, что способны были управлять ими. Обычный человек не мог бы оседлать крылатую махину. По крайней мере, без особой сбруи. А эти поднялись налегке.
Так выходит, она – ловчая?! Ведь крылан послушался именно ее.
После. Она решительно задвинула изумление подальше. Невольный восторг, порожденный этой мыслью, заставил устыдиться. Она потеряла только что друга – и радуется, как дитя новенькой игрушке!
Сердце кольнуло. Нет, о Стейне тоже потом.
Итак, эти двое, что догоняют ее – в смысле, всадники – ловчие. Обладатели дара. Поэтому она и не может ни поймать взглядов зверюг, ни отдать им приказ. Им уже есть, чьих приказов слушаться.
А может, дело просто в том, что они слишком далеко.
Кстати, расстояние перестало сокращаться. Стоило подумать об этом – мимо головы что-то свистнуло. Сабина недоуменно проследила, как стрела отскочила от толстой чешуи за крылом и скатилась по спине. Полетела вниз.
Обернулась. Один из преследователей держал лук и накладывал новую стрелу на тетиву. А второй выпустил стрелу.
- В сторону! – выкрикнула Сабина, забывшись.
На удивление, здоровенная ящерица послушалась. Туша дернулась вбок, стрела свистнула мимо. От следующей она заставила крылана немного свалиться ниже. Поняв, что ее так и будут расстреливать по очереди, заставила зверя беспорядочно петлять, дергаясь из стороны в сторону. Правда, грызло подозрение, что это не поможет: просто они учтут ее метания, и одна из стрел так-таки настигнет ее. Скорее рано, чем поздно.
А близко они нарочно не подходят! Чтобы она даже случайно не подействовала на их крыланов.
- Ты огонь случайно не умеешь выдыхать? – выдавила она сквозь зубы.
Ящерица промолчала. Ну конечно, кто б сомневался! Впрочем, если б крылаты такое умели – ее враги наверняка этим бы воспользовались. Да она никогда про такое и не слышала.
Мимо свистнули еще несколько стрел. Одна оцарапала ей плечо.
Сабина сжала зубы. Терять нечего. На глаза навернулись злые слезы, их тут же слизнуло встречным ветром. Вцепилась крепче в выросты на спине ящера – хотя пальцы уже сводило судорогой. И велела мысленно уйти вертикально вверх. На удивление, зверь послушался – хотя она сама не понимала, как может командовать.
Огромная туша взмыла круто вверх, ушла ввысь почти отвесно, перевернулась вверх тормашками, делая петлю, и обрушилась на спину одному из преследователей.
Тот дернулся в сторону, но запоздал. Не ждал наглости от беглянки?
А неважно. Крылан Сабины, пролетая, мордой хорошенько приложил всадника и ударил по крылу сородича. Вражеский крылан дернулся, накренился. Попытался выровняться – и девушка снова приказала ему сложить крылья.
В этот раз удалось. Ее крылан горестно завопил, когда сородич рухнул вниз. И чуть сам не кинулся с высоты следом.
Удержала с трудом. Сабина зарычала, ощущая, как рвется воля крылана, силясь стряхнуть ее. Горе чешуйчатой твари поразило ее. Громадный монстр способен на поистине человеческую привязанность и сопереживание, – это казалось невозможным. Это же крылан, громадная ящерица, натасканная на убийство! Их дело – следовать приказам, откуда такие движения сердца?!
Снова ударила стрела – совсем рядом. И она дернула за костяной нарост, силясь отвернуть крылана в сторону.
И ведь бессмысленно – у нее в руках нет повода! Но ящер послушался, следующая стрела ушла мимо. Сабина развернула тварь, ринулась навстречу преследователю. Тот сообразил, что его хотят протаранить, как корабль на абордаже – увернулся.
- Погань! – ругнулась девушка.
Страх уступил место ярости. Теперь преследовала она, противник уходил от столкновения. Верткость его злила. Как и медлительность своего зверя.
- Тупая неповоротливая туша! – выругалась она в бешенстве.
«Мои сородичи!»
Что? Это голос в голове? Только без слов – она скорее уловила образ. Чувство. Крылан боялся причинить вред сородичу. А дикарь расстреливал Сабину из лука, не стремясь уронить наземь ее ящера.
Ну, тогда сними эту тварь со спины своего сородича, - произнести такую длинную фразу она бы вслух не сумела. Рывки, встречный ветер. Просто вызвала в мыслях яркий образ – как горец летит вниз с громадной высоты, а его крылан уносится прочь.
- Когтями хватай, когтями! – швырнула она непослушными губами.
Чтоб воплотить это в жизнь, пришлось покружить вокруг горца. Тот виртуозно управлял своим крыланом, не касаясь поводьев. Из рук не выпускал лука, запас стрел не думал заканчиваться. Сабина и взмывала над ним, и заставляла крылана поднырнуть, и заходила сбоку. Только и проку с ее метаний – стрелы летели мимо.
Когда горец расстрелял наконец весь колчан, вдалеке девушка заметила еще несколько летящих силуэтов.
Почему поднялись так поздно? Кто их знает. Этих двоих почему-то быстро снарядили – а с теми управились лишь теперь.
Странно – только раздумывать некогда. Какова бы ни была причина – положение ее ухудшилось. Хотя казалось бы, куда уж хуже.
«Я тебя на камни скину, - со злостью подумала Сабина. – Если меня поймают – ты расшибешься вместе со мной!»
Уловил ли это ящер? Он заложил крутой вираж, заходя сбоку. С горестным воплем выдернул из седла горца, дернул, протаскивая по шее собрата и швырнул вперед.
Сабина со смесью ужаса и изумления глядела, как дикарь с располосованной спиной вцепился мертвой хваткой в повод. Ящер продолжал нестись вперед, только седок теперь болтался, повиснув на кожаном ремне. Поразительно – перевешивающая на один бок тяжесть не заставила крылана накрениться. Но он замедлился. Да и всадник больше не представлял опасности для Сабины. Сам буквально повис на волоске. Ну, или на ремне. А значит – нужно уходить, пока следующие не настигли.
Она развернула крылана и ударила пятками. Трудно сказать, ощутил ли он ее хилый пинок – но поднялся выше и ринулся вперед так, что ей пришлось пригнуться.
Ледяной ветер бил в лицо, вышибая слезы. А Сабина мчалась вперед. Только внизу временами мелькали тусклые огоньки и нет-нет – их скопления.
Наверное, это везение, что ей удалось улететь. Удача. Только внутри всё смерзлось – и сердце колотилось возле горла. Горячее и тяжелое.
Глава 7
Рассвет застал Сабину над территориями Гринвальдена. Ящер размеренно махал крыльями, держась под облаками.
