– О, так ты – девчонка! – удивился охранник, услышав мой голос. – Который час знаешь? Начало двенадцатого! Время приема окончено. Приходи завтра.
– Ну пожалуйста! – стала я тянуть время, опасаясь, что, если выйду прямо сейчас, рискую нос к носу столкнуться с отцом. – Ее зовут Таня. Таня Котова. Всего на пять минут!
– Я сказал нет! – Охранник угрожающе вышел из своей будки. – Есть правила. Общежитие закрывается. Покиньте, пожалуйста помещение!
И указал на дверь с таким видом, словно еще секунда и он вышвырнет меня силой.
– Хорошо, ухожу.
Я не спеша направилась к выходу, по пути достав телефон.
– Слава, ты там? – шепнула я. – Похоже, он здесь! Сейчас выйдет! На нем синяя джинсовка!..
– На улице будешь трепаться по телефону! – рявкнул охранник.
Я снова спрятала лицо под капюшон, шагнула за порог и, заметив тебя, быстро пошла по дорожке в сторону сквера.
– Эй, парень!.. – услышала я твой окрик, слегка обернулась и побежала.
Маршрут побега я продумала заранее. За сквером справа начинались гаражи. В том, что мне удастся добежать до них, я не сомневалась – мои новые упыриные способности намного увеличили мою скорость. Еще прошлой ночью, когда я обследовала местность, узнала, что гаражный массив заканчивается тупиком – забором, который мне не стоило труда перемахнуть. Около забора я собиралась «нечаянно» выронить билет и, как говориться, быть таковой.
В общем, я помчалась как спринтер. На бегу оглянулась: не сильно ли ты отстал? Каково же было мое удивление, когда я увидела, что ты едва ли не дышишь мне в затылок. Я-то думала, что с моими способностями мне придется слегка притормаживать, чтобы ты не шибко отставал, ведь мне нужно было, чтоб ты видел, как я брошу билет. Ну и горазд же ты бегать! Все же мне удалось достичь гаражей. Добежав до забора, я уже собиралась перелезть через него, выбросив билет... как вдруг поняла, что тебя позади нет!
«Ну вот, все-таки отстал! – с сожалением вздохнула я, остановившись и сетуя, что не рассчитала силы – нужно было убегать помедленнее. – И что теперь делать? Подождать? А если он не видел, как я забежала в гаражи?..»
Я осторожно пошла обратно, готовая в любой момент дать деру, если ты появишься. И ты появился! Но я никак не ожидала, что это случиться сверху!
Ты рухнул на меня, словно коршун с небес и вцепился в куртку.
– Погоди, – задыхаясь после быстрого бега, прохрипел ты. – Я хочу только поговорить! Обещаю, что...
Я наклонилась, еще больше натянув на лицо капюшон. «Вот сейчас он его сорвет с меня, увидит лицо, – билось в голове, – и тогда все, конец!..» И я поступила так, как поступают девчонки, когда на них нападает насильник. Размахнулась и, что было мочи, треснула локтем в пах. Ты охнул и согнулся, да только куртки из рук так и не выпустил. Мне ничего не оставалось делать, как выскользнуть из нее. И, пока ты не очухался, я сиганула через забор, оставив тебя с джинсовкой Шута в руках.
Оказавшись по другую сторону забора и отбежав подальше от гаражей, я сняла балахон и брюки, запихнула их в найденный тут же полиэтиленовый пакет и спрятала в кустах. После чего поспешила обратно к общежитию. Когда ты, прихрамывая, появился у общаги, я уже успела перевести дух, поправить прическу и разыскать свою сумку.
– Привет! – воскликнула я.
От меня не ускользнуло, каким смущенным взглядом ты окинул меня с ног до головы: футболка (под ней нет лифчика), короткая юбочка. Вот тебе и святоша с обетом безбрачия! Выбор одежды, кстати, был не случен. Лифчик, даже натяни я сверху балахон, выдал бы во мне девушку. А так с моими довольно скромными формами, да еще и в куртке, я запросто сошла за мальчишку. Короткую юбочку же легко можно было спрятать под штанами.
– Ну и как, поговорил с информатором? – спросила я.
– Поймать-то его поймал, – Вид у тебя был удрученный. – У меня в школе был разряд по бегу.
«Разрядник хренов», – с досадой подумала я, вспомнив, как, убегая, едва не угодила тебе в лапы.
– Да и в гаражах этих я ориентируюсь отлично, – продолжал ты. – Там почти все девство провел, играя с пацанами в войнушки...
– Но что-то пошло не так, – перебила я.
– Удрал, гад! – ответил ты и сплюнул. – Дерется, как девчонка!
– Хреново, – сказала я, с трудом сдержав улыбку: «Ни как, а девчонка и есть!» Но, изобразив сожаление посетовала: – Думаю, теперь он сюда больше ни ногой. Ведь поймет же, что не без моей помощи на него вышли. И зачем только я согласилась!
– Извини.
– Ладно, – махнула я рукой. – Что сделано, то сделано. Лица его ты, конечно, не разглядел?
Ты лишь вздохнул. Я же с торжеством подумала: «Конечно же, нет! Лицо-то вот оно – перед тобой!», а вслух сказала:
– Как же мы его теперь найдем?
И тут я вспомнила про джинсовку. Билет все еще там! Ты даже не догадался проверить карманы.
– Что-то прохладно, – съежилась я, хотя мне было совсем не холодно – еще одна особенность вампирской крови. Однако ты намека не понял.
– Да уж, – говоришь.
– Может, дашь мне накинуть это? – Я кивнула на куртку, которую ты продолжал теребить в руках.
– О, конечно.
Ты накинул джинсовку мне на плечи и тут же смущенно отдернул руки.
– Ах, ну да. Вам же нельзя к женщинам прикасаться, – промурлыкала я.
– Прикасаться можно. Но... не более того.
– А что, разве сейчас был намек на что-то большее? – Я испытывающее взглянула на тебя и могла поклясться, что ты покраснел.
Мне прямо-таки доставляло удовольствие тебя дразнить.
– Чего задумался? – Я вроде как по-приятельски положила руку тебе на плечо. Ты вздрогнул, словно от удара током и отшатнулся.
– Ладно, ты, расслабься, – улыбнулась я, сама мысленно упрекнув себя: «Гляди, не переусердствуй с флиртом, а то еще убежит этот целомудренный святоша в суеверном страхе». И прибавила: – Тебе все равно со мной ничего не светит. У меня «более того» еще заслужить надо...
Когда я надела джинсовку, у меня отлегло от сердца. Шуту ох как не понравилось бы, обнаружь он пропажу. Он эту куртку часто носит.
– Гляди, а это что? – типа удивленно воскликнула я, извлекая из кармана билет.
– Это же его! – обрадовался ты.
Ага, прямо-таки детектив!
– Красновка, – пробормотал ты, рассматривая билет. – Я знаю, где это. Поселок, километрах в ста отсюда.
– Что, приходилось там бывать? – Я испытывающее взглянула на тебя.
– Довелось...
И я увидела промелькнувший страх в твоих глазах. Еще бы! Вспомнила, как гнала тебя по ночному лесу, и как едва не вонзила клыки тебе в глотку. Ведь я могла отомстить еще тогда, если бы не Рутра. Ничего, второго шанса я не упущу! Ради Муна!..
– Там и фамилия есть, – подсказала я.
Тут, признаться, вышла небольшая неувязка. Билет-то я покупала по своему паспорту. С фамилией оказалось все нормально: она, к счастью, не склоняется и запросто может принадлежать, как мужчине, так и женщине. А вот с именем, Ульяна, вышло не очень... С мужскими именами на «У» в России туговато.
– Мало ли, как его родители назвали, – пожала я плечами. – Сейчас модно давать необычные имена: Уильям, Улис, Ульфрик...
И добавила нарочно:
– Или Упырь!
Ты метнул в меня настороженный взгляд. Я невинно улыбнулась, типа сказала это слово случайно. Сама же не сводила с тебя глаз: «Да, он помнит! Помнит и боится!»
В общем, аргумент тебя убедил.
– Гляди, тут указано время отправления поезда, – заметил ты без моей подсказки. – Отправляется в двенадцать десять.
– Ага! Мы успеваем! Вперед, на вокзал?
– Может, зайдешь в общагу переоденешься? Ночь, как ни как... – предложил ты, окинув взглядом мой легкий прикид. Но что это был за взгляд! Святоша, но явно не евнух. Хоть сам себе в этом и не признается.
«Скажешь тоже, в общагу, – про себя усмехнулась я. – Кто ж меня туда теперь пустит?..»
– Времени нет. Поспешим!
Я тормознула машину, но вдруг вспомнила, что у меня денег с собой – ни копейки. Однако ты, как джентльмен, решил платить за все сам. «Надо бы в будущем как-то решить эту проблему, – с досадой подумала я. – Наличные мне ох как нужны!» Единственный мой источник дохода – гонорары из «Погорских кошмаров», мне приходилось отдавать Марте. Мне ведь деньги, по мнению Рутры, вроде как не нужны – крыша над головой есть, еда тоже...
На вокзале все прошло, как запланировано: мы там, конечно же, никого не нашли. Правда, тут меня снова ждал сюрприз: на перроне я опять встретила отца. Он возвращался в Красновку. Когда мы проходили мимо, я почувствовала его пристальный взгляд. Теперь-то мое лицо не скрывал капюшон! Я аж обмерла при мысли: узнает или нет? Но он промолчал, хоть и проводил меня подозрительным взглядом. Я выдохнула: «Видимо, не узнал с моим маскарадом».
Пока мы торчали у поезда, я ждала, когда же ты предложишь съездить в Красновку, но ты все не решался. Пришлось сделать это самой.
– Скажите, сколько стоит билет до Красновки? – спросила я проводника.
– Ты что, хочешь отправиться туда прямо сейчас? – воскликнул ты. И я заметила выражение едва сдерживаемой паники на твоем лице.
«Да он же в ужасе от одной только мысли снова вернуться на мою малую родину! – догадалась я. – Да уж, нагнала я тогда на него страху!..»
В тот момент я даже испугалась, что ты наотрез откажешься ехать в Красновку. Однако ты пересилил страх. Видимо, не хотел ударить мордой в грязь перед девчонкой. Так что, к моей великой радости, мы все-таки сели в поезд. Там я прогулялась с тобой по вагонам, изображая, будто бы разыскиваю информатора. Признаться, с трудом сдерживалась, чтобы не расхохотаться: ты так внимательно вглядывался в пассажиров, даже не подозревая, что тот, кого ты ищешь, буквально наступает тебе на пятки. Когда ты высказал сомнения, мол, может, его вообще нет в этом поезде, я подбодрила:
– Значит в Красновке утром подождем следующий, – И подумала: «Хотя ты вряд ли доживешь до утра...»
Правда, во время блужданий по вагонам вышел конфуз. Я напрочь забыла, что в поезде едет мой папаша: шла открыто, не таясь. А следовало бы, так как неожиданно встретилась с ним взглядом! Отец так и замер с открытым ртом.
– Ульяна? – пораженно воскликнул он.
У меня онемели ноги. Я поспешно опустила голову.
– Вы, наверное, обознались, – говорю, старательно изменяя голос.
– Постой! – Он схватил меня за руку, я ощутила тепло его ладони. Как же мне хотелось броситься ему на шею, обнять, прокричать: «Папулечка, любимый, конечно же это я!..»
– Вы меня, видимо, с кем-то перепутали, – с трудом выдавила я.
– Да, но...
К счастью, в этот момент мне на помощь пришел ты. Заметив, что я отстала, и увидев, что меня за руку схватил «какой-то мужик», ты тут же набычился и, подбежав, прорычал:
– Что-то не так?
При виде твоих сжатых кулаков, я поспешно воскликнула:
– Все хорошо. Я нечаянно его задела. Уже извинилась.
Еще не хватало, чтобы ты отлупил моего отца!
Увидев твою злую рожу, тот отпустил мою руку, но продолжал с подозрением вглядываться в мое лицо. Но ты сказал: «Пойдем, Женя», и поволок меня дальше, оставив моего предка в недоумении гадать, обознался он или нет. В общем, обошлось...
И вот наконец мы дошли до тамбура последнего вагона. До Красновки оставалось ехать примерно полпути. Я заметила, что, чем ближе мы становимся к поселку, тем больше ты нервничаешь. Мне стало любопытно: что ты вообще помнишь о той ночи? И я решила тебя аккуратненько расспросить.
– Ты сказал, что уже бывал в том поселке. При этом ты как-то странно отреагировал, когда услышал его название. Что там произошло?
Ты смутился и пролепетал, что обещал об этом никому не рассказывать. Тогда я решила зайти издалека: поболтать на другие темы и постепенно вывести тебя на интересующую меня:
– Ты сказал, что ищешь убийцу сестры. А что ты сделаешь, когда найдешь?
И попала в точку. Ты вдруг побагровел от злости и тебя понесло. Давай вещать про мировое Зло и как подобные тебе отморозки в рясах спасают от него мир. Тут-то я тебя и подловила. Когда ты обмолвился, что воочию видел «истинное Зло», я прямо спросила, не в Красновки ли это произошло? Ты умолк, растеряно закусив губу, а потом все же раскололся:
– Скажи, ты веришь в существование вампиров, оборотней, демонов и прочей нечисти?
«Еще б не верить, – про себя усмехнулась я. – Ведь вот она я, прямо перед тобой!» В слух же ответила:
– Конечно! А так же в зеленых человечков, кикимор, домовых и рептилоидов.
– Ага, смейся! – насупился ты. – Когда-то я тоже не верил. Не верил до тех пор, пока сам не столкнулся с этим.
– Да ну! – Я попыталась изобразить удивление. Сама же приготовилась: ну-ка, ну-ка, с этого места поподробнее!..
Признаться, твой рассказ меня одновременно повеселил и разозлил. Сначала ты поведал о том, как вы со своими так называемыми братьями отправились охотиться на Дениса Муна. Когда ты заявил, что тебя взяли исключительно потому, что ты отлично стреляешь, мне захотелось придушить тебя прямо в тамбуре. Ведь это твоя стрела угодила в плечо Муна! И это твой выстрел из арбалета едва не отправил меня на тот свет!.. Но вот твой рассказ дошел до того места, как ты в сумерках выбрался на железную дорогу, как повстречал меня, и как потом улепетывал по лесу, а за тобой гналась «черная тень», то бишь я. Слушая тебя, я сожалела, что не могу выложить тебе правду, что ты не можешь оценить иронии: ведь ты прямо сейчас рассказываешь все это той самой «черной тени»! В общем, я слушала тогда в тамбуре твою историю с наслаждением, чувствуя, что тебя до сих пор мутит и бросает в дрожь при одной мысли о той ночи.
– ...В свете луны я разглядел сидящую на мне тварь, – между тем, выпучив глазища, вещал ты. – Бледное лицо, пылающие дьявольским огнем глаза и гигантские белые клыки. Существо это зарычало, окатив меня зловонием...
«А вот сейчас обидно было! Не такая уж я была и страшная! – про себя рассердилась я. – Злая? Да! Но не страшная! Я с той поры почти не изменилась, но теперь ты отчего-то пялишься на меня совсем ни как на чудовище...»
– И как ты спасся? – поинтересовалась я.
– Силой молитвы!
«Ого! Вот это да!»
– Сам Господь пришел мне на помощь! Отец Пейн сказал, что у меня очень сильный ангел-хранитель.
Если б ты знал, что твоим ангелом-хранителем тогда стал Рутра – тот, кого ты так упорно искал и ненавидел, считая убийцей своей сестры. Не окажись он тогда в том лесу, не рассказывать тебе теперь страшных историй.
Пока я слушала твою версию событий, как вы доблестно боретесь с чудовищами, я перебирала в голове имена всех тех, кого вы уже прикончили, вспоминала написанные Рутрой стати о том, в каких муках умирали ваши жертвы. В том числе и твоя сестра Рита. «Вы говорите о чудовищах, – все больше свирепела я. – Но сами-то вы кто?»
– Чего вы вообще поперлись в этот поселок кого-то убивать? – не удержалась я. Старалась говорить, как можно спокойнее, но меня так и подмывало заорать тебе в лицо: «Это ж какой сволочью надо быть, чтобы отправиться охотится на других, себе подобных разумных существ!»
– Это ведь вампиры! – искренне удивился ты. – Наш долг, как борцов со Злом, их уничтожать!
Ответ прозвучал настолько просто и наивно, что мне стало не по себе. С таким же успехом я могла спросить, почему ты выбросил мусор или потравил тараканов: это же наш долг – поддерживать чистоту!
– Скажи, что ты сделаешь, если снова повстречаешь вампира?
– Убью! – просто, но жестко ответил ты. – И в этот раз рука у меня не дрогнет!
– Ну пожалуйста! – стала я тянуть время, опасаясь, что, если выйду прямо сейчас, рискую нос к носу столкнуться с отцом. – Ее зовут Таня. Таня Котова. Всего на пять минут!
– Я сказал нет! – Охранник угрожающе вышел из своей будки. – Есть правила. Общежитие закрывается. Покиньте, пожалуйста помещение!
И указал на дверь с таким видом, словно еще секунда и он вышвырнет меня силой.
– Хорошо, ухожу.
Я не спеша направилась к выходу, по пути достав телефон.
– Слава, ты там? – шепнула я. – Похоже, он здесь! Сейчас выйдет! На нем синяя джинсовка!..
– На улице будешь трепаться по телефону! – рявкнул охранник.
Я снова спрятала лицо под капюшон, шагнула за порог и, заметив тебя, быстро пошла по дорожке в сторону сквера.
– Эй, парень!.. – услышала я твой окрик, слегка обернулась и побежала.
Маршрут побега я продумала заранее. За сквером справа начинались гаражи. В том, что мне удастся добежать до них, я не сомневалась – мои новые упыриные способности намного увеличили мою скорость. Еще прошлой ночью, когда я обследовала местность, узнала, что гаражный массив заканчивается тупиком – забором, который мне не стоило труда перемахнуть. Около забора я собиралась «нечаянно» выронить билет и, как говориться, быть таковой.
В общем, я помчалась как спринтер. На бегу оглянулась: не сильно ли ты отстал? Каково же было мое удивление, когда я увидела, что ты едва ли не дышишь мне в затылок. Я-то думала, что с моими способностями мне придется слегка притормаживать, чтобы ты не шибко отставал, ведь мне нужно было, чтоб ты видел, как я брошу билет. Ну и горазд же ты бегать! Все же мне удалось достичь гаражей. Добежав до забора, я уже собиралась перелезть через него, выбросив билет... как вдруг поняла, что тебя позади нет!
«Ну вот, все-таки отстал! – с сожалением вздохнула я, остановившись и сетуя, что не рассчитала силы – нужно было убегать помедленнее. – И что теперь делать? Подождать? А если он не видел, как я забежала в гаражи?..»
Я осторожно пошла обратно, готовая в любой момент дать деру, если ты появишься. И ты появился! Но я никак не ожидала, что это случиться сверху!
Ты рухнул на меня, словно коршун с небес и вцепился в куртку.
– Погоди, – задыхаясь после быстрого бега, прохрипел ты. – Я хочу только поговорить! Обещаю, что...
Я наклонилась, еще больше натянув на лицо капюшон. «Вот сейчас он его сорвет с меня, увидит лицо, – билось в голове, – и тогда все, конец!..» И я поступила так, как поступают девчонки, когда на них нападает насильник. Размахнулась и, что было мочи, треснула локтем в пах. Ты охнул и согнулся, да только куртки из рук так и не выпустил. Мне ничего не оставалось делать, как выскользнуть из нее. И, пока ты не очухался, я сиганула через забор, оставив тебя с джинсовкой Шута в руках.
Оказавшись по другую сторону забора и отбежав подальше от гаражей, я сняла балахон и брюки, запихнула их в найденный тут же полиэтиленовый пакет и спрятала в кустах. После чего поспешила обратно к общежитию. Когда ты, прихрамывая, появился у общаги, я уже успела перевести дух, поправить прическу и разыскать свою сумку.
– Привет! – воскликнула я.
От меня не ускользнуло, каким смущенным взглядом ты окинул меня с ног до головы: футболка (под ней нет лифчика), короткая юбочка. Вот тебе и святоша с обетом безбрачия! Выбор одежды, кстати, был не случен. Лифчик, даже натяни я сверху балахон, выдал бы во мне девушку. А так с моими довольно скромными формами, да еще и в куртке, я запросто сошла за мальчишку. Короткую юбочку же легко можно было спрятать под штанами.
– Ну и как, поговорил с информатором? – спросила я.
– Поймать-то его поймал, – Вид у тебя был удрученный. – У меня в школе был разряд по бегу.
«Разрядник хренов», – с досадой подумала я, вспомнив, как, убегая, едва не угодила тебе в лапы.
– Да и в гаражах этих я ориентируюсь отлично, – продолжал ты. – Там почти все девство провел, играя с пацанами в войнушки...
– Но что-то пошло не так, – перебила я.
– Удрал, гад! – ответил ты и сплюнул. – Дерется, как девчонка!
– Хреново, – сказала я, с трудом сдержав улыбку: «Ни как, а девчонка и есть!» Но, изобразив сожаление посетовала: – Думаю, теперь он сюда больше ни ногой. Ведь поймет же, что не без моей помощи на него вышли. И зачем только я согласилась!
– Извини.
– Ладно, – махнула я рукой. – Что сделано, то сделано. Лица его ты, конечно, не разглядел?
Ты лишь вздохнул. Я же с торжеством подумала: «Конечно же, нет! Лицо-то вот оно – перед тобой!», а вслух сказала:
– Как же мы его теперь найдем?
И тут я вспомнила про джинсовку. Билет все еще там! Ты даже не догадался проверить карманы.
– Что-то прохладно, – съежилась я, хотя мне было совсем не холодно – еще одна особенность вампирской крови. Однако ты намека не понял.
– Да уж, – говоришь.
– Может, дашь мне накинуть это? – Я кивнула на куртку, которую ты продолжал теребить в руках.
– О, конечно.
Ты накинул джинсовку мне на плечи и тут же смущенно отдернул руки.
– Ах, ну да. Вам же нельзя к женщинам прикасаться, – промурлыкала я.
– Прикасаться можно. Но... не более того.
– А что, разве сейчас был намек на что-то большее? – Я испытывающее взглянула на тебя и могла поклясться, что ты покраснел.
Мне прямо-таки доставляло удовольствие тебя дразнить.
– Чего задумался? – Я вроде как по-приятельски положила руку тебе на плечо. Ты вздрогнул, словно от удара током и отшатнулся.
– Ладно, ты, расслабься, – улыбнулась я, сама мысленно упрекнув себя: «Гляди, не переусердствуй с флиртом, а то еще убежит этот целомудренный святоша в суеверном страхе». И прибавила: – Тебе все равно со мной ничего не светит. У меня «более того» еще заслужить надо...
Когда я надела джинсовку, у меня отлегло от сердца. Шуту ох как не понравилось бы, обнаружь он пропажу. Он эту куртку часто носит.
– Гляди, а это что? – типа удивленно воскликнула я, извлекая из кармана билет.
– Это же его! – обрадовался ты.
Ага, прямо-таки детектив!
– Красновка, – пробормотал ты, рассматривая билет. – Я знаю, где это. Поселок, километрах в ста отсюда.
– Что, приходилось там бывать? – Я испытывающее взглянула на тебя.
– Довелось...
И я увидела промелькнувший страх в твоих глазах. Еще бы! Вспомнила, как гнала тебя по ночному лесу, и как едва не вонзила клыки тебе в глотку. Ведь я могла отомстить еще тогда, если бы не Рутра. Ничего, второго шанса я не упущу! Ради Муна!..
– Там и фамилия есть, – подсказала я.
Тут, признаться, вышла небольшая неувязка. Билет-то я покупала по своему паспорту. С фамилией оказалось все нормально: она, к счастью, не склоняется и запросто может принадлежать, как мужчине, так и женщине. А вот с именем, Ульяна, вышло не очень... С мужскими именами на «У» в России туговато.
– Мало ли, как его родители назвали, – пожала я плечами. – Сейчас модно давать необычные имена: Уильям, Улис, Ульфрик...
И добавила нарочно:
– Или Упырь!
Ты метнул в меня настороженный взгляд. Я невинно улыбнулась, типа сказала это слово случайно. Сама же не сводила с тебя глаз: «Да, он помнит! Помнит и боится!»
В общем, аргумент тебя убедил.
– Гляди, тут указано время отправления поезда, – заметил ты без моей подсказки. – Отправляется в двенадцать десять.
– Ага! Мы успеваем! Вперед, на вокзал?
– Может, зайдешь в общагу переоденешься? Ночь, как ни как... – предложил ты, окинув взглядом мой легкий прикид. Но что это был за взгляд! Святоша, но явно не евнух. Хоть сам себе в этом и не признается.
«Скажешь тоже, в общагу, – про себя усмехнулась я. – Кто ж меня туда теперь пустит?..»
– Времени нет. Поспешим!
Я тормознула машину, но вдруг вспомнила, что у меня денег с собой – ни копейки. Однако ты, как джентльмен, решил платить за все сам. «Надо бы в будущем как-то решить эту проблему, – с досадой подумала я. – Наличные мне ох как нужны!» Единственный мой источник дохода – гонорары из «Погорских кошмаров», мне приходилось отдавать Марте. Мне ведь деньги, по мнению Рутры, вроде как не нужны – крыша над головой есть, еда тоже...
На вокзале все прошло, как запланировано: мы там, конечно же, никого не нашли. Правда, тут меня снова ждал сюрприз: на перроне я опять встретила отца. Он возвращался в Красновку. Когда мы проходили мимо, я почувствовала его пристальный взгляд. Теперь-то мое лицо не скрывал капюшон! Я аж обмерла при мысли: узнает или нет? Но он промолчал, хоть и проводил меня подозрительным взглядом. Я выдохнула: «Видимо, не узнал с моим маскарадом».
Пока мы торчали у поезда, я ждала, когда же ты предложишь съездить в Красновку, но ты все не решался. Пришлось сделать это самой.
– Скажите, сколько стоит билет до Красновки? – спросила я проводника.
– Ты что, хочешь отправиться туда прямо сейчас? – воскликнул ты. И я заметила выражение едва сдерживаемой паники на твоем лице.
«Да он же в ужасе от одной только мысли снова вернуться на мою малую родину! – догадалась я. – Да уж, нагнала я тогда на него страху!..»
В тот момент я даже испугалась, что ты наотрез откажешься ехать в Красновку. Однако ты пересилил страх. Видимо, не хотел ударить мордой в грязь перед девчонкой. Так что, к моей великой радости, мы все-таки сели в поезд. Там я прогулялась с тобой по вагонам, изображая, будто бы разыскиваю информатора. Признаться, с трудом сдерживалась, чтобы не расхохотаться: ты так внимательно вглядывался в пассажиров, даже не подозревая, что тот, кого ты ищешь, буквально наступает тебе на пятки. Когда ты высказал сомнения, мол, может, его вообще нет в этом поезде, я подбодрила:
– Значит в Красновке утром подождем следующий, – И подумала: «Хотя ты вряд ли доживешь до утра...»
Правда, во время блужданий по вагонам вышел конфуз. Я напрочь забыла, что в поезде едет мой папаша: шла открыто, не таясь. А следовало бы, так как неожиданно встретилась с ним взглядом! Отец так и замер с открытым ртом.
– Ульяна? – пораженно воскликнул он.
У меня онемели ноги. Я поспешно опустила голову.
– Вы, наверное, обознались, – говорю, старательно изменяя голос.
– Постой! – Он схватил меня за руку, я ощутила тепло его ладони. Как же мне хотелось броситься ему на шею, обнять, прокричать: «Папулечка, любимый, конечно же это я!..»
– Вы меня, видимо, с кем-то перепутали, – с трудом выдавила я.
– Да, но...
К счастью, в этот момент мне на помощь пришел ты. Заметив, что я отстала, и увидев, что меня за руку схватил «какой-то мужик», ты тут же набычился и, подбежав, прорычал:
– Что-то не так?
При виде твоих сжатых кулаков, я поспешно воскликнула:
– Все хорошо. Я нечаянно его задела. Уже извинилась.
Еще не хватало, чтобы ты отлупил моего отца!
Увидев твою злую рожу, тот отпустил мою руку, но продолжал с подозрением вглядываться в мое лицо. Но ты сказал: «Пойдем, Женя», и поволок меня дальше, оставив моего предка в недоумении гадать, обознался он или нет. В общем, обошлось...
И вот наконец мы дошли до тамбура последнего вагона. До Красновки оставалось ехать примерно полпути. Я заметила, что, чем ближе мы становимся к поселку, тем больше ты нервничаешь. Мне стало любопытно: что ты вообще помнишь о той ночи? И я решила тебя аккуратненько расспросить.
– Ты сказал, что уже бывал в том поселке. При этом ты как-то странно отреагировал, когда услышал его название. Что там произошло?
Ты смутился и пролепетал, что обещал об этом никому не рассказывать. Тогда я решила зайти издалека: поболтать на другие темы и постепенно вывести тебя на интересующую меня:
– Ты сказал, что ищешь убийцу сестры. А что ты сделаешь, когда найдешь?
И попала в точку. Ты вдруг побагровел от злости и тебя понесло. Давай вещать про мировое Зло и как подобные тебе отморозки в рясах спасают от него мир. Тут-то я тебя и подловила. Когда ты обмолвился, что воочию видел «истинное Зло», я прямо спросила, не в Красновки ли это произошло? Ты умолк, растеряно закусив губу, а потом все же раскололся:
– Скажи, ты веришь в существование вампиров, оборотней, демонов и прочей нечисти?
«Еще б не верить, – про себя усмехнулась я. – Ведь вот она я, прямо перед тобой!» В слух же ответила:
– Конечно! А так же в зеленых человечков, кикимор, домовых и рептилоидов.
– Ага, смейся! – насупился ты. – Когда-то я тоже не верил. Не верил до тех пор, пока сам не столкнулся с этим.
– Да ну! – Я попыталась изобразить удивление. Сама же приготовилась: ну-ка, ну-ка, с этого места поподробнее!..
Признаться, твой рассказ меня одновременно повеселил и разозлил. Сначала ты поведал о том, как вы со своими так называемыми братьями отправились охотиться на Дениса Муна. Когда ты заявил, что тебя взяли исключительно потому, что ты отлично стреляешь, мне захотелось придушить тебя прямо в тамбуре. Ведь это твоя стрела угодила в плечо Муна! И это твой выстрел из арбалета едва не отправил меня на тот свет!.. Но вот твой рассказ дошел до того места, как ты в сумерках выбрался на железную дорогу, как повстречал меня, и как потом улепетывал по лесу, а за тобой гналась «черная тень», то бишь я. Слушая тебя, я сожалела, что не могу выложить тебе правду, что ты не можешь оценить иронии: ведь ты прямо сейчас рассказываешь все это той самой «черной тени»! В общем, я слушала тогда в тамбуре твою историю с наслаждением, чувствуя, что тебя до сих пор мутит и бросает в дрожь при одной мысли о той ночи.
– ...В свете луны я разглядел сидящую на мне тварь, – между тем, выпучив глазища, вещал ты. – Бледное лицо, пылающие дьявольским огнем глаза и гигантские белые клыки. Существо это зарычало, окатив меня зловонием...
«А вот сейчас обидно было! Не такая уж я была и страшная! – про себя рассердилась я. – Злая? Да! Но не страшная! Я с той поры почти не изменилась, но теперь ты отчего-то пялишься на меня совсем ни как на чудовище...»
– И как ты спасся? – поинтересовалась я.
– Силой молитвы!
«Ого! Вот это да!»
– Сам Господь пришел мне на помощь! Отец Пейн сказал, что у меня очень сильный ангел-хранитель.
Если б ты знал, что твоим ангелом-хранителем тогда стал Рутра – тот, кого ты так упорно искал и ненавидел, считая убийцей своей сестры. Не окажись он тогда в том лесу, не рассказывать тебе теперь страшных историй.
Пока я слушала твою версию событий, как вы доблестно боретесь с чудовищами, я перебирала в голове имена всех тех, кого вы уже прикончили, вспоминала написанные Рутрой стати о том, в каких муках умирали ваши жертвы. В том числе и твоя сестра Рита. «Вы говорите о чудовищах, – все больше свирепела я. – Но сами-то вы кто?»
– Чего вы вообще поперлись в этот поселок кого-то убивать? – не удержалась я. Старалась говорить, как можно спокойнее, но меня так и подмывало заорать тебе в лицо: «Это ж какой сволочью надо быть, чтобы отправиться охотится на других, себе подобных разумных существ!»
– Это ведь вампиры! – искренне удивился ты. – Наш долг, как борцов со Злом, их уничтожать!
Ответ прозвучал настолько просто и наивно, что мне стало не по себе. С таким же успехом я могла спросить, почему ты выбросил мусор или потравил тараканов: это же наш долг – поддерживать чистоту!
– Скажи, что ты сделаешь, если снова повстречаешь вампира?
– Убью! – просто, но жестко ответил ты. – И в этот раз рука у меня не дрогнет!
