Если прислушаться к своим ощущениям, вот он корабль, не слишком большой, но и не маленький, вот матросы… наверное. Отличить, где матрос, где капитан – Феола так не взялась бы. Человек и человек.
А вот и море вокруг.
Может, не усложнять?
Феола протянула руку Треси.
- Поможешь? Я пока плохо на ногах стою.
- Держись. Что ты хочешь сделать?
- Вернуться в порт. Кстати, тебя Хавьер ищет.
- Да?!
- Он вчера волновался, просто некроманты искать практически не умеют. Не дано.
- А…
- Я сил много потратила, мы должны были тебя искать сегодня утром, как я восстановлюсь. Так что ищет он теперь уже двоих. Даже… Лис, а где Рен?!
Алисия за голову схватилась.
- Не знаю! Фи, я правда не знаю, он вечером ушел из дома – и все… я даже не подумала.
- Его тоже могли похитить, - кивнула Треси со знанием дела. – Рабы в цене. Особенно молодые и красивые.
- Перебьются, - мрачно подвела итог Феола, не обращая внимания на остальных пленниц. Да те и сами под руки не лезли, жить всем хотелось.
Даже две «подсадные утки». Из разговоров они уже поняли, что эта новенькая… как бы не маг?
А если маг, да без блокирующих браслетов… это ой! Лучше и не лезть под руку. Им платят за то, чтобы о бунте предупреждали, или не давали товару себя попортить. А если товар вовсе даже не желает… и вообще. Это как продаешь ты в баночке золотую рыбку, глядь, а там – акула! Голодная такая! Хищная…
Не-не, разбирайтесь с магом сами.
- Где люк открывается?
- Здесь.
Да Феола уже и сама видела.
Магия шаманов совершенно не зрелищна. Стоит человек. Постояла да и пошла. А что люк не открывается теперь… и не откроется, пока Феола не разрешит.
Это расчет.
Мало ли, что решат выкинуть работорговцы? Может, вломятся в трюм, да и…
Феола прислушалась к своим ощущениям.
Так…. а больше тут ничего? И нигде?
Хммммм…
А вот это что за люки?
Пальцы пробежались по дереву, и она – увидела.
Ах вы…. Тваррррри!
За работорговлю – пожизненно. На рудники. И живется там работорговцам плохо.
Потому они и придумали.
В случае чего открываются эти люки, трюм заполняется водой, в которой и гибнут рабыни…а потом тела просто сбрасываются за борт. Есть и еще люки. Покрупнее.
И все это делается достаточно быстро. Надо только рукоять опустить – и запустится в недрах корабля механизм.
Потому женщины и не прикованы к стенам – зачем?
Прикованные тела никуда из трюма не денутся, а вот такие…. Небось, и кормить будут едва-едва, чтобы не сопротивлялись, чтобы сил поменьше осталось. Конечно, форсманы любят пышных женщин, но на это работорговцам плевать.
Сами любят – пусть сами и откармливают.
Феоле тоже было наплевать.
Она медленно поворачивалась вокруг своей оси, проверяя, все ли запечатала. И по рыжим волосам бежали искорки, сливались в целое ожерелье огней.
Красиво.
Пленницы замерли.
Молчали.
Кто-то и хотел бы вопрос задать, да более умные соседки вовремя цыкнули, прижали, не давая рта открыть. Молчи, дурища!
Не отвлекай мага!
Феола и не собиралась отвлекаться. Заблокировав все, что можно, она потянулась к морю.
Ну да, ну да!
Сейчас отлив, и вообще – это море. Капризное и коварное. Но… может, все же можно попросить о помощи? Ей ведь немного нужно!
Вон как вчера море взбаламутили, если сейчас им всего одну волну?
Но хорошую такую, чтобы подхватила корабль и вернула в родную гавань?
Нет?
Море было решительно не согласно.
Просто так волну не создашь, со вчерашнего дня все уж давно успокоилось, и вообще. Пострадают и другие корабли, и лодки… маленькая волна такой корабль не унесет. А большая и соседним кораблям повредит, и этот может разнести о причал. Хочется ли Феоле пострадать при кораблекрушении?
Не хотелось.
Голова и так болела.
Но тогда…
Что ж. Так тоже можно, даже проще. Если до воды в трюме надо было дотягиваться силой и трудом, то воздух…. Он везде есть. И Феола обратилась именно к нему.
Что ж, тут все было проще и легче. Воздух – легкий и податливый, проказливый и шаловливый, легко соглашался на все идеи шамана.
Отнести корабль к причалу?
Запросто!
Подержать его там, не давая уплыть?
Отлично! Это ведь парусник! Никуда он не денется, если подует нужный ветер!
Постараться не задеть другие корабли и не разбить этот?
Вечно эти шаманы так! Отнимают у приличного ветра самые интересные игрушки! Но Феола была неумолима, и воздух решил, что лучше получить часть, чем вообще ничего.
Игра, говорите?
Поиграем!
- Все сели, а лучше – легли, - приказала Феола. – И держитесь друг за друга. Сейчас будет трясти.
И подавая пример, первая опустилась на грязный пол.
Отмоется!
Синяки лечить куда как дольше!
Одна за другой, женщины следовали ее примеру. Замешкавшиеся – уже не по своей воле, потому что корабль тряхануло раз, второй… и – началось!
Видеть пленницы ничего не могли, но воображение им отлично помогало. Кто уж первая заорала? Кто подхватил? Через секунду все бабы в трюме лежали и орали. В голос. От души.
К счастью, вскакивать и бегать по трюму в истерике, ни у кого бы при такой тряске не получилось. Но визгом женщины компенсировали. Да так, что можно было и не стараться. Определенно, этот шум уже услышал весь город.
Подробности Амадо уточнял у Хавьера уже на ходу, на ходу нервно разрывая зубами кусок колбасы.
- Значит, никого нет…
- Да.
- И слуг оглушили?
- Да.
- Тогда… я сейчас еду на место преступления. А ты к принцу, понял?
- Зачем к принцу?
- Разрешение нужно! Следственные действия я сам проведу, но если там что или кто серьезный…. А все на коронации. Я бы сам попросил Кампоса, но…
Хавьер кивнул.
Все он преотлично понял.
Судя по наглости похищения, там может быть замешан кто-то высокопоставленный. К примеру, тот загадочный сообщник мединцев, которого они пока не выковыряли из-под воды.
А если потребуется ордер на допрос?
На арест?
Хавьера пропустят везде, как тана и некроманта. Даже скорее, как некроманта. Кто рискнет с ним связываться?
Это Амадо – дело другое…. Он хоть и тан, но и тан-то недолгий, скажем прямо. И бояться его особенно не за что. А вот некромант…
Хавьера пропустят. Даже невзирая на коронацию.
- Сделаю. Ты пока будешь у Ксаресов?
- Да.
- И Треси пропала…
- Треси?
Выслушав Хавьера, Амадо оставалось только вздохнуть. Ладно.
Он найдет Феолу, а та уже может поискать Треси своими методами. Шаманы могут.
Маги воздуха могут. Воды тоже… хотя и хуже. А вот некроманты – никак. Огневики очень плохо… не их это. Просто – не их.
Ничего. Справимся обычными методами. Они тоже кое на что способны!
Альба?
Амадо и не вспомнил о супруге. Зачем?
Ему было совершенно не интересно, что она собирается делать и куда идет. Лишь бы к нему поменьше цеплялась… развод?
Ну и иди ты… иди, дорогуша! Воздух чище!
Когда корабль тряхнуло, Бадан-шах даже и сразу не понял, что происходит. Он как раз сидел в каюте, подсчитывал возможную прибыль. Предвкушал общение с симпатичной блондинкой…
А его тряхнуло еще раз. И еще, посильнее.
Да что случилось-то?
Но выругаться Бадан-шах не успел. В каюту опрометью влетел матрос. Глаза на пол-лица, трясет всего.
- Хозяин, там… помогите, хозяин!
Бадан-шах только поморщился.
Вот паникер трусливый.
- Что - там?
- Там… там… жуть!!!
Очень информативно. Сразу все понятно – жуть! А что это такое, или кто такой…
Бадан-шах пнул идиота ногой и хотел выйти из двери каюты. Не удалось. Корабль снова тряхнуло так, что пришлось не выйти, а вылететь носом вперед. Увы.
И замереть от ужаса.
Корабль…
Ветер…
Он же еще десять минут назад дул с берега! И не должен был меняться!
Но….
Над кораблем сгущались тучи! Причем именно над его кораблем, именно в одном месте, и из них словно из дыры в никуда, вырывались потоки ветра. И парус выгибался так, что трещали мачты. Становилось ясно, что или они развернут корабль к берегу, или… или только мачты хрустнут. А ветер и волны все равно погонят кораблик, куда им захочется.
- Господин!!! – взвыл рядом боцман.
Опытный моряк, прошедший шторма и ветра, он не боялся ни демона, ни бога, но сейчас…
Видя, как происходит нечто непонятное, чудовищное… пугает – неизвестность.
БАХ!!!
Треск молнии, ударившей в воду неподалеку, заставил Бадан-шаха дернуться всем телом. Молния!?
Откуда!?
КАК!?
- Разворачивай к берегу!!! – заорал Бадан, сам едва слыша свой голос. – Разворачивай, не то утонем!!!
По счастью, матросы и сами так думали. Без лишних приказаний кинулись на ванты, кое-как спустили часть парусов, подняли другие…
Корабль медленно разворачивался к берегу. Бадан судорожно сжимал пальцы на дверном косяке – и думал. Думал…
Дураком он не был. И трусом тоже – работорговля занятие вообще рискованное. В Астилии с работорговцами вообще не церемонятся. Если поймают – повесят. За ноги. Чтобы помучился.
Не понимают эти странные люди, что так создал мир Творец. Кому-то на роду написано владеть и править – кому-то подчиняться и кланяться. Если человек недостаточно силен, чтобы сберечь свою свободу, ему лучше быть рабом…
Впрочем, сейчас не важна философия.
Сейчас важно другое.
Через несколько минут корабль ударится о причал. И… на причале уже собирается стража, уже прибежали люди. Еще бы – ТАКОЕ не пропустишь! Наверняка заинтересуются и кораблем, и грузом. И в этот раз обыщут все, от мачт до трюмов.
И потайные помещения найдут, наверняка…
А значит…
Бадан-шах кое-как отлепился от косяка и почти впал в каюту. Пополз к стене, отделанной ароматными кедровыми плашками… за одной из них, у самого пола…
Плашка отошла в сторону, открывая рычаг.
Дернуть его вниз – и откроется несколько неприметных люков. Потайной трюм начнет наполняться водой. А потом, когда вода дойдет до верха, откинется часть дна. И тела похищенных женщин канут в воду. Никто и никогда их не найдет.
Рычаг дернулся.
Раз, второй…
Бадан заледенел.
Что… что происходит!?
Корабль тряхнуло так, что Бадан-шах почувствовал странный хруст в руке. Вскрикнул, дернулся…
Нет, это не плечо.
Это рычаг сломался и остался у него, когда корабль ударился о причал.
Магия Феолы намертво срастила дерево. Сложнейший механизм стал простым набором гаек и шестеренок. Что толку вертеть колесо и терзать петли, если двери просто нет? Есть только кусок дерева.
Цельный.
Цельнолитный.
Какие уж там люки-отверстия?
Но Бадан-шах об этом не знал, у него была другая мысль.
Заело…
Конечно, столько лет, да без проверки, без опробования… тут что хочешь сломается. Дурак он, дурак!!! Надо было перед каждым рейдом механизм проверять. Но ведь это долго, и воду потом откачивать надо вручную, помпой… поленился. И проверять, и мага приглашать.
Вот и не работает.
Вручную надо.
Но… будет ли на это время?
И словно отвечая на невысказанный вопрос, на палубе зашумели, закричали…да что там происходит-то!?
Особняк Ксаресов.
Амадо немного подумал, а потом даже и внутрь не пошел. А зачем?
Если слуг оглушили, что и кто там сможет сказать? Да и сам почерк говорит о многом. Слуги просто оглушены,, но никто не убит.
Люди прошли внутрь особняка… примерно пятнадцать минут у Амадо ушло, чтобы проверить замки. Но… они не вскрыты. Не взломаны, а открыты родным ключом.
Или открыты кем-то изнутри.
Ну, искать среди слуг сообщника дело гиблое. Сразу никто не признается, а допрашивать – терять время. Именно сейчас Амадо себе этого позволить не может.
Значит – что?
Значит, вспоминаем рассказ Феолы о дружбе брата с неким Анхелем Хуаном Толедо. До которого, вот совпадение, у Амадо так и не дошли руки.
А зря…
Так часто бывает. Ловишь акулу, а мелкая пакость, вроде ядовитой гадюки, спокойно проходит через сети. Но вреда-то от нее не меньше, а то и побольше будет.
Впрочем…
Амадо медленно обошел квартал, приглядываясь к домам и людям.
Первое, чему его начал учить Шальвейн, самое первое в сыскном деле – не бывает идеальных преступлений.
Всегда, вот всегда кто-то что-то видел, слышал, чувствовал, где-то есть след.
И дело любого хорошего сыщика, его найти. Вот и все. Нашел – и раскручивай клубочек.
А еще…
Преступление без очевидцев бывает только в горах. На высоте так несколько сотен тысяч локтей, чтобы ни единого жилья, ни птичьего гнезда даже не было. Вообще ничего.
Только горы.
Только пустыня.
Край – море, лодка на двоих и необитаемый остров. Так, может, свидетелей и не будет. А во всех остальных случаях обязательно кто-то найдется.
Город?
Это вообще идеальное место для поиска свидетелей.
Тут целовались, там мусор выбрасывали, здесь кошелек воровали или милостыню просили… в городе пустого места не бывает. Надо только правильно определить, кто мог оказаться рядом и что-то увидеть. И опрашивать, и не жалеть ног. Хотя сам Шальвейн это делал словно играючи. Как чувствовал, от кого может быть польза.
К примеру, вот эта пара – явные молодожены. Им демона в окно запусти, они друг от друга не оторвутся.
А вот этот старик явно склочник и сутяга. Лицо у него такое… хитро-гадкое…
И вот еще, нищий сидит, милостыню просит.
Слепой, ага…
До начала работы в полиции Амадо еще подавал нищим. Потом, когда познакомился с их бизнесом – уже нет. Только за работу платил. Это ведь целая сеть! И преступная, в том числе.
А вы знаете, сколько нищий обязан отдать за выгодное место? Не разово, а в месяц? Налоги у них почище королевских!
Амадо бросил в миску серебрушку.
- Добрый тан, - заныл нищий. – Хороший тан! Благодарствую, тан, век о вас буду Бога молить…
- Лучше без молитв. Ты ничего не видел этой ночью?
Нищий сощурился вовсе даже не слепыми глазами. Снял черные очки, подумал.
- Не видел, тан. Слепой я.
- Ага, от рождения.
Вторая монета упала в миску.
- Слепой. Знаю только, что в том симпатичном доме шум ночью был. Слышал.
- Только шум?
- Вроде как Слизень хвастал наводкой на хорошее дело, тан. Но это не точно, мало ли что может послышаться слепому старику?
Амадо хмыкнул.
Еще одна монета, на этот раз золотая, упала в миску.
- А если еще раз припомнить?
Нищий не кривлялся, он честно размышлял. Не с каждым полицейским прошел бы этот номер, но с Риалонами шутить побаивались. И папа у Амадо некромант, и сам Амадо знаком с синьором Пенья…
Понятно, когда речь идет о своей шкуре, или о заработке, там все будут работать в свою сторону. Но сейчас – что тому нищему до Слизня?
Да плевать на него три раза!
Слизень с ним не поделится наваром, и вообще…. Отношение к работорговцам в среде честных воров, убийц и попрошаек, было специфическим. Вроде как у человека - к гиене.
Шакал, падальщик, существо, от которого можно ждать подлости и удара в спину. Тут ведь как?
Если для Слизня люди – добыча, то в какой момент для него такой же дичью станешь ты? Понадобится ему нищий, и все, прости-прощай, воля. Пусть голодная, но все ж свободная.
Зачем может понадобиться нищий? А хоть бы и на рудники. Ии для ровного счета – всякое бывало. Недавно вон, вообще люди просто так пропадали… самые разные.
Так что….
- Не уверен я, тан. Но мне кажется, что я видел в той стороне одного из людей Слизня.
- Спасибо, - кивнул Амадо.
Что ж.
Слизень. И Анхель Толедо.
Можно еще чуть-чуть погулять по кварталу, а уж потом отправляться к этим умникам. Заодно, и Хавьер чего-нибудь добьется…
Интересно, тот старик что-нибудь видел? Надо попробовать расспросить.
А вот и море вокруг.
Может, не усложнять?
Феола протянула руку Треси.
- Поможешь? Я пока плохо на ногах стою.
- Держись. Что ты хочешь сделать?
- Вернуться в порт. Кстати, тебя Хавьер ищет.
- Да?!
- Он вчера волновался, просто некроманты искать практически не умеют. Не дано.
- А…
- Я сил много потратила, мы должны были тебя искать сегодня утром, как я восстановлюсь. Так что ищет он теперь уже двоих. Даже… Лис, а где Рен?!
Алисия за голову схватилась.
- Не знаю! Фи, я правда не знаю, он вечером ушел из дома – и все… я даже не подумала.
- Его тоже могли похитить, - кивнула Треси со знанием дела. – Рабы в цене. Особенно молодые и красивые.
- Перебьются, - мрачно подвела итог Феола, не обращая внимания на остальных пленниц. Да те и сами под руки не лезли, жить всем хотелось.
Даже две «подсадные утки». Из разговоров они уже поняли, что эта новенькая… как бы не маг?
А если маг, да без блокирующих браслетов… это ой! Лучше и не лезть под руку. Им платят за то, чтобы о бунте предупреждали, или не давали товару себя попортить. А если товар вовсе даже не желает… и вообще. Это как продаешь ты в баночке золотую рыбку, глядь, а там – акула! Голодная такая! Хищная…
Не-не, разбирайтесь с магом сами.
- Где люк открывается?
- Здесь.
Да Феола уже и сама видела.
Магия шаманов совершенно не зрелищна. Стоит человек. Постояла да и пошла. А что люк не открывается теперь… и не откроется, пока Феола не разрешит.
Это расчет.
Мало ли, что решат выкинуть работорговцы? Может, вломятся в трюм, да и…
Феола прислушалась к своим ощущениям.
Так…. а больше тут ничего? И нигде?
Хммммм…
А вот это что за люки?
Пальцы пробежались по дереву, и она – увидела.
Ах вы…. Тваррррри!
За работорговлю – пожизненно. На рудники. И живется там работорговцам плохо.
Потому они и придумали.
В случае чего открываются эти люки, трюм заполняется водой, в которой и гибнут рабыни…а потом тела просто сбрасываются за борт. Есть и еще люки. Покрупнее.
И все это делается достаточно быстро. Надо только рукоять опустить – и запустится в недрах корабля механизм.
Потому женщины и не прикованы к стенам – зачем?
Прикованные тела никуда из трюма не денутся, а вот такие…. Небось, и кормить будут едва-едва, чтобы не сопротивлялись, чтобы сил поменьше осталось. Конечно, форсманы любят пышных женщин, но на это работорговцам плевать.
Сами любят – пусть сами и откармливают.
Феоле тоже было наплевать.
Она медленно поворачивалась вокруг своей оси, проверяя, все ли запечатала. И по рыжим волосам бежали искорки, сливались в целое ожерелье огней.
Красиво.
Пленницы замерли.
Молчали.
Кто-то и хотел бы вопрос задать, да более умные соседки вовремя цыкнули, прижали, не давая рта открыть. Молчи, дурища!
Не отвлекай мага!
Феола и не собиралась отвлекаться. Заблокировав все, что можно, она потянулась к морю.
Ну да, ну да!
Сейчас отлив, и вообще – это море. Капризное и коварное. Но… может, все же можно попросить о помощи? Ей ведь немного нужно!
Вон как вчера море взбаламутили, если сейчас им всего одну волну?
Но хорошую такую, чтобы подхватила корабль и вернула в родную гавань?
Нет?
Море было решительно не согласно.
Просто так волну не создашь, со вчерашнего дня все уж давно успокоилось, и вообще. Пострадают и другие корабли, и лодки… маленькая волна такой корабль не унесет. А большая и соседним кораблям повредит, и этот может разнести о причал. Хочется ли Феоле пострадать при кораблекрушении?
Не хотелось.
Голова и так болела.
Но тогда…
Что ж. Так тоже можно, даже проще. Если до воды в трюме надо было дотягиваться силой и трудом, то воздух…. Он везде есть. И Феола обратилась именно к нему.
Что ж, тут все было проще и легче. Воздух – легкий и податливый, проказливый и шаловливый, легко соглашался на все идеи шамана.
Отнести корабль к причалу?
Запросто!
Подержать его там, не давая уплыть?
Отлично! Это ведь парусник! Никуда он не денется, если подует нужный ветер!
Постараться не задеть другие корабли и не разбить этот?
Вечно эти шаманы так! Отнимают у приличного ветра самые интересные игрушки! Но Феола была неумолима, и воздух решил, что лучше получить часть, чем вообще ничего.
Игра, говорите?
Поиграем!
- Все сели, а лучше – легли, - приказала Феола. – И держитесь друг за друга. Сейчас будет трясти.
И подавая пример, первая опустилась на грязный пол.
Отмоется!
Синяки лечить куда как дольше!
Одна за другой, женщины следовали ее примеру. Замешкавшиеся – уже не по своей воле, потому что корабль тряхануло раз, второй… и – началось!
Видеть пленницы ничего не могли, но воображение им отлично помогало. Кто уж первая заорала? Кто подхватил? Через секунду все бабы в трюме лежали и орали. В голос. От души.
К счастью, вскакивать и бегать по трюму в истерике, ни у кого бы при такой тряске не получилось. Но визгом женщины компенсировали. Да так, что можно было и не стараться. Определенно, этот шум уже услышал весь город.
***
Подробности Амадо уточнял у Хавьера уже на ходу, на ходу нервно разрывая зубами кусок колбасы.
- Значит, никого нет…
- Да.
- И слуг оглушили?
- Да.
- Тогда… я сейчас еду на место преступления. А ты к принцу, понял?
- Зачем к принцу?
- Разрешение нужно! Следственные действия я сам проведу, но если там что или кто серьезный…. А все на коронации. Я бы сам попросил Кампоса, но…
Хавьер кивнул.
Все он преотлично понял.
Судя по наглости похищения, там может быть замешан кто-то высокопоставленный. К примеру, тот загадочный сообщник мединцев, которого они пока не выковыряли из-под воды.
А если потребуется ордер на допрос?
На арест?
Хавьера пропустят везде, как тана и некроманта. Даже скорее, как некроманта. Кто рискнет с ним связываться?
Это Амадо – дело другое…. Он хоть и тан, но и тан-то недолгий, скажем прямо. И бояться его особенно не за что. А вот некромант…
Хавьера пропустят. Даже невзирая на коронацию.
- Сделаю. Ты пока будешь у Ксаресов?
- Да.
- И Треси пропала…
- Треси?
Выслушав Хавьера, Амадо оставалось только вздохнуть. Ладно.
Он найдет Феолу, а та уже может поискать Треси своими методами. Шаманы могут.
Маги воздуха могут. Воды тоже… хотя и хуже. А вот некроманты – никак. Огневики очень плохо… не их это. Просто – не их.
Ничего. Справимся обычными методами. Они тоже кое на что способны!
Альба?
Амадо и не вспомнил о супруге. Зачем?
Ему было совершенно не интересно, что она собирается делать и куда идет. Лишь бы к нему поменьше цеплялась… развод?
Ну и иди ты… иди, дорогуша! Воздух чище!
***
Когда корабль тряхнуло, Бадан-шах даже и сразу не понял, что происходит. Он как раз сидел в каюте, подсчитывал возможную прибыль. Предвкушал общение с симпатичной блондинкой…
А его тряхнуло еще раз. И еще, посильнее.
Да что случилось-то?
Но выругаться Бадан-шах не успел. В каюту опрометью влетел матрос. Глаза на пол-лица, трясет всего.
- Хозяин, там… помогите, хозяин!
Бадан-шах только поморщился.
Вот паникер трусливый.
- Что - там?
- Там… там… жуть!!!
Очень информативно. Сразу все понятно – жуть! А что это такое, или кто такой…
Бадан-шах пнул идиота ногой и хотел выйти из двери каюты. Не удалось. Корабль снова тряхнуло так, что пришлось не выйти, а вылететь носом вперед. Увы.
И замереть от ужаса.
Корабль…
Ветер…
Он же еще десять минут назад дул с берега! И не должен был меняться!
Но….
Над кораблем сгущались тучи! Причем именно над его кораблем, именно в одном месте, и из них словно из дыры в никуда, вырывались потоки ветра. И парус выгибался так, что трещали мачты. Становилось ясно, что или они развернут корабль к берегу, или… или только мачты хрустнут. А ветер и волны все равно погонят кораблик, куда им захочется.
- Господин!!! – взвыл рядом боцман.
Опытный моряк, прошедший шторма и ветра, он не боялся ни демона, ни бога, но сейчас…
Видя, как происходит нечто непонятное, чудовищное… пугает – неизвестность.
БАХ!!!
Треск молнии, ударившей в воду неподалеку, заставил Бадан-шаха дернуться всем телом. Молния!?
Откуда!?
КАК!?
- Разворачивай к берегу!!! – заорал Бадан, сам едва слыша свой голос. – Разворачивай, не то утонем!!!
По счастью, матросы и сами так думали. Без лишних приказаний кинулись на ванты, кое-как спустили часть парусов, подняли другие…
Корабль медленно разворачивался к берегу. Бадан судорожно сжимал пальцы на дверном косяке – и думал. Думал…
Дураком он не был. И трусом тоже – работорговля занятие вообще рискованное. В Астилии с работорговцами вообще не церемонятся. Если поймают – повесят. За ноги. Чтобы помучился.
Не понимают эти странные люди, что так создал мир Творец. Кому-то на роду написано владеть и править – кому-то подчиняться и кланяться. Если человек недостаточно силен, чтобы сберечь свою свободу, ему лучше быть рабом…
Впрочем, сейчас не важна философия.
Сейчас важно другое.
Через несколько минут корабль ударится о причал. И… на причале уже собирается стража, уже прибежали люди. Еще бы – ТАКОЕ не пропустишь! Наверняка заинтересуются и кораблем, и грузом. И в этот раз обыщут все, от мачт до трюмов.
И потайные помещения найдут, наверняка…
А значит…
Бадан-шах кое-как отлепился от косяка и почти впал в каюту. Пополз к стене, отделанной ароматными кедровыми плашками… за одной из них, у самого пола…
Плашка отошла в сторону, открывая рычаг.
Дернуть его вниз – и откроется несколько неприметных люков. Потайной трюм начнет наполняться водой. А потом, когда вода дойдет до верха, откинется часть дна. И тела похищенных женщин канут в воду. Никто и никогда их не найдет.
Рычаг дернулся.
Раз, второй…
Бадан заледенел.
Что… что происходит!?
Корабль тряхнуло так, что Бадан-шах почувствовал странный хруст в руке. Вскрикнул, дернулся…
Нет, это не плечо.
Это рычаг сломался и остался у него, когда корабль ударился о причал.
Магия Феолы намертво срастила дерево. Сложнейший механизм стал простым набором гаек и шестеренок. Что толку вертеть колесо и терзать петли, если двери просто нет? Есть только кусок дерева.
Цельный.
Цельнолитный.
Какие уж там люки-отверстия?
Но Бадан-шах об этом не знал, у него была другая мысль.
Заело…
Конечно, столько лет, да без проверки, без опробования… тут что хочешь сломается. Дурак он, дурак!!! Надо было перед каждым рейдом механизм проверять. Но ведь это долго, и воду потом откачивать надо вручную, помпой… поленился. И проверять, и мага приглашать.
Вот и не работает.
Вручную надо.
Но… будет ли на это время?
И словно отвечая на невысказанный вопрос, на палубе зашумели, закричали…да что там происходит-то!?
***
Особняк Ксаресов.
Амадо немного подумал, а потом даже и внутрь не пошел. А зачем?
Если слуг оглушили, что и кто там сможет сказать? Да и сам почерк говорит о многом. Слуги просто оглушены,, но никто не убит.
Люди прошли внутрь особняка… примерно пятнадцать минут у Амадо ушло, чтобы проверить замки. Но… они не вскрыты. Не взломаны, а открыты родным ключом.
Или открыты кем-то изнутри.
Ну, искать среди слуг сообщника дело гиблое. Сразу никто не признается, а допрашивать – терять время. Именно сейчас Амадо себе этого позволить не может.
Значит – что?
Значит, вспоминаем рассказ Феолы о дружбе брата с неким Анхелем Хуаном Толедо. До которого, вот совпадение, у Амадо так и не дошли руки.
А зря…
Так часто бывает. Ловишь акулу, а мелкая пакость, вроде ядовитой гадюки, спокойно проходит через сети. Но вреда-то от нее не меньше, а то и побольше будет.
Впрочем…
Амадо медленно обошел квартал, приглядываясь к домам и людям.
Первое, чему его начал учить Шальвейн, самое первое в сыскном деле – не бывает идеальных преступлений.
Всегда, вот всегда кто-то что-то видел, слышал, чувствовал, где-то есть след.
И дело любого хорошего сыщика, его найти. Вот и все. Нашел – и раскручивай клубочек.
А еще…
Преступление без очевидцев бывает только в горах. На высоте так несколько сотен тысяч локтей, чтобы ни единого жилья, ни птичьего гнезда даже не было. Вообще ничего.
Только горы.
Только пустыня.
Край – море, лодка на двоих и необитаемый остров. Так, может, свидетелей и не будет. А во всех остальных случаях обязательно кто-то найдется.
Город?
Это вообще идеальное место для поиска свидетелей.
Тут целовались, там мусор выбрасывали, здесь кошелек воровали или милостыню просили… в городе пустого места не бывает. Надо только правильно определить, кто мог оказаться рядом и что-то увидеть. И опрашивать, и не жалеть ног. Хотя сам Шальвейн это делал словно играючи. Как чувствовал, от кого может быть польза.
К примеру, вот эта пара – явные молодожены. Им демона в окно запусти, они друг от друга не оторвутся.
А вот этот старик явно склочник и сутяга. Лицо у него такое… хитро-гадкое…
И вот еще, нищий сидит, милостыню просит.
Слепой, ага…
До начала работы в полиции Амадо еще подавал нищим. Потом, когда познакомился с их бизнесом – уже нет. Только за работу платил. Это ведь целая сеть! И преступная, в том числе.
А вы знаете, сколько нищий обязан отдать за выгодное место? Не разово, а в месяц? Налоги у них почище королевских!
Амадо бросил в миску серебрушку.
- Добрый тан, - заныл нищий. – Хороший тан! Благодарствую, тан, век о вас буду Бога молить…
- Лучше без молитв. Ты ничего не видел этой ночью?
Нищий сощурился вовсе даже не слепыми глазами. Снял черные очки, подумал.
- Не видел, тан. Слепой я.
- Ага, от рождения.
Вторая монета упала в миску.
- Слепой. Знаю только, что в том симпатичном доме шум ночью был. Слышал.
- Только шум?
- Вроде как Слизень хвастал наводкой на хорошее дело, тан. Но это не точно, мало ли что может послышаться слепому старику?
Амадо хмыкнул.
Еще одна монета, на этот раз золотая, упала в миску.
- А если еще раз припомнить?
Нищий не кривлялся, он честно размышлял. Не с каждым полицейским прошел бы этот номер, но с Риалонами шутить побаивались. И папа у Амадо некромант, и сам Амадо знаком с синьором Пенья…
Понятно, когда речь идет о своей шкуре, или о заработке, там все будут работать в свою сторону. Но сейчас – что тому нищему до Слизня?
Да плевать на него три раза!
Слизень с ним не поделится наваром, и вообще…. Отношение к работорговцам в среде честных воров, убийц и попрошаек, было специфическим. Вроде как у человека - к гиене.
Шакал, падальщик, существо, от которого можно ждать подлости и удара в спину. Тут ведь как?
Если для Слизня люди – добыча, то в какой момент для него такой же дичью станешь ты? Понадобится ему нищий, и все, прости-прощай, воля. Пусть голодная, но все ж свободная.
Зачем может понадобиться нищий? А хоть бы и на рудники. Ии для ровного счета – всякое бывало. Недавно вон, вообще люди просто так пропадали… самые разные.
Так что….
- Не уверен я, тан. Но мне кажется, что я видел в той стороне одного из людей Слизня.
- Спасибо, - кивнул Амадо.
Что ж.
Слизень. И Анхель Толедо.
Можно еще чуть-чуть погулять по кварталу, а уж потом отправляться к этим умникам. Заодно, и Хавьер чего-нибудь добьется…
Интересно, тот старик что-нибудь видел? Надо попробовать расспросить.
