Довод подействовал даже на Кристи. Вовсе уж дурой Алехандра не была, так что родные согласились. Действительно, что это за жених такой, который сразу же – и другой увлекся? Даже если это сестра его невесты, от которой не ждешь подвоха.
Даже если она активно охотится, применяя все, даже самые нечестные методы.
Даже так – а чего ты? Должен понимать, есть границы, которые не надо переступать! Просто – не надо! Жениху от дома отказали, а через полгода Кристи и замуж вышла. Кстати – вполне удачно.
Новый ее муж не читал девушке стихов, не дарил громадных букетов, краснел и заикался в ее присутствии, но…. Он просто не видел никого, кроме Кристи. А когда Алехандра попыталась его очаровать (а чего он? И этот тоже?) беззлобно дернул ее за локон золотых волос.
Извини, красавица, но я предпочитаю рубить деревце по себе. А тебя за меня никогда не отдадут.
Алехандра думала примерно так же, а потому от мужчины отстала.
Мужчина, который безумно любил Кристи, и потому казался в ее присутствии слегка дурачком, получил свой шанс и с успехом его использовал. Это с Кристи он робел и бледнел, а Алехандру-то распознал влет. Скажешь хищной щучке – мол, ты мне даром не нужна, потому как вместо мозгов у тебя розовая вата, а вместо сердца… да она же, и получишь непримиримого врага! А вот так… прости, дорогуша, ты для меня слишком хороша – так можно. Это не страшно.
Но на всякий случай, сестру жены он к себе домой не приглашал. От греха.
Да Алехандра и не рвалась.
Она крутила мужчинами, успешно выбрала себе самого богатого и влюбленного, так же успешно вышла замуж…
Детей, правда, заводить не спешила. Зачем?
Это ДО брака она себя блюла, и репутацию свою тоже. А после-то зачем?
Ей ко двору хочется, блистать, кружить головы, а тут дети? Дом?
Фигура еще испортится, зубы, волосы, потом растяжки гадкие будут, и еще как роды пройдут… не-не-не. Ей такое не надо. Ни рядом, ни близко!
Муж хотел, но Алехандра твердо решила подождать – и точка! Правда, с двором получилось не так хорошо. Ну какой тут двор, когда его величество то ли помирает, то ли нет, из всех соки пьет, давит и плющит, словно камень. Но ведь и так можно оглядеться…
Алехандра так и сделала.
Романы она заводила с большой осторожностью и разборчивостью, чтобы не было лишних сплетен. Но все равно слухи поползли.
Муж, понимая, что женился на белой лебеди,, а из нее выросла зеленая крокодилица, впал в такую же зеленую тоску. Начал пить, гулять, только в отличие от умной Алин, свои похождения не скрывал. Алехандре сочувствовали, хотя ей было глубоко безразлично. Она охотилась на новую дичь.
Его высочество Хоселиус Аурелио.
Да, кто-то спросил бы – зачем? Но Алехандра смотрела в будущее.
Принцы малы, король стар. Недалек тот день, когда Хосе воссядет на трон.
Пусть он унылый и сутулый.
Пусть ничего особенного из себя не представляет. Пусть с ним скучно и в постели и вне ее.
Это все неважно.
Корона сияла и манила своим золотым блеском. А уж когда муж помер, подравшись в борделе… Алин плакала и горевала – напоказ. А наедине с Хосе твердила ему о своей любви.
Ах, дорогой, я любила его, но он разбил мое сердце. Ты собрал его в своих ладонях, и я полюбила. Умоляю, только не поступай со мной так же, как он – второго предательства я не переживу.
Хосе верил и таял.
Аурелио Августин не верил, не верил и Бернардо, но это было совершенно не важно. Не на них охотились! Алехандра молчала и верила, молчала и ждала. И когда состоялся тот разговор, не упустила своего шанса.
- Скажи, ты хочешь замуж за моего дядю?
- Его высочество не сможет жениться на вдове, – печально вздохнула Алехандра. – Да и его величество не разрешит.
- Его величество не вечен, - мужчина смотрел серьезно и внимательно, – а дядя достаточно податлив.
Алехандра печально вздохнула.
Податлив.
В том-то все и дело! Вот если бы с ней он был податливым, а с остальными – кремень! Но так не бывает. Глина, она и в одних руках глина, и в других. И везде она мнется, поддается… так и Хосе. Для нее это неплохо, но и остальные ведь пользуются… гады!
- Против всей семьи дядя не пойдет. Но если его поддержат?
- Вы?
- Мы.
Алехандра раздумывала недолго.
- Я согласна. Но какая в том выгода для вас?
- Лучше иметь союзницу. Да и детей ты ему не нарожаешь, - откровенно высказался его высочество.
- Но и вас это к трону не приблизит?
- Но и не оттолкнет! А так, найдет себе дядя какую-нибудь семнадцатилетнюю стервочку, которая ему шестерых наплодит, и начнется. Им побольше денег и милостей, нам поменьше, да там еще какая родня окажется…
Алехандра кивнула.
Вот ЭТИ соображения она могла понять. Если не можешь сделать так, чтобы кусок пирога увеличился, сделай так, чтобы он не уменьшился. А в перспективе… и она за поддержку обязана будет. Разве нет?
Заговор?
Да помилуйте, какой же тут заговор? Просто любящие родственники договорились порадеть чужой любви, что в этом страшного? Все во благо, все ради семейного счастья.
Алехандра принялась жить – и ждать.
И вот!
Аурелио Августин умирает! Трон займет его сын, Хоселиус Аурелио! А рядом… кто же будет рядом с ним?
Этот вопрос требовал прояснения. И Алехандра решилась.
Надела красивое белье, надушилась, призвала на помощь весь свой богатый опыт и пошла в атаку.
Атака удалась.
Уже под утро Хосе, лежа рядом на подушках, и глядя в потолок слегка осоловелыми глазами, выдохнул.
- Алин! Я бы на тебе женился, Алин…
Это он, конечно, зря сказал. Дальше все было делом техники.
Алехандра расплакалась, принялась отказываться от такой чести, потом стала уверять милого Хосе, что ему никто и никогда не позволит, что все будут против, что она не смеет ссорить его с семьей…
Понятное дело, будущий король треснул кулаком по столу (ладно, по подушке, та стерпела), и заверил невесту, что никто и никогда не встанет между ними. Несколько раз заверил…
Потом мужчина уснул, а Алехандра Патрисия Роблес подошла к окну, посмотрела в светлеющее небо.
Вот так!
Королева. Ладно, пусть не коронованная, а просто морганатическая супруга короля, но тут ведь много чего от самой женщины зависит. Если Хосе хотя бы лет десять просидит на троне, о, как развернется Алехандра!
Говорите, смазливая дурочка?
Говорите, ни на что не годна, кроме постели?
Вот и говорите. Вот так и думайте. Заодно не будет так обидно, за себя, таких умных и проницательных, которые остались далеко позади милой дурочки Алехандры. Которая оказалась и умнее, и расчетливее вас, и смогла воспользоваться своим везением в полной мере! Первая дама королевства! Она и только она!
Жаль, родить не получится. Алехандра в свое время неудачно аборт сделала… надо было все в тайне сохранить, вот и получилось не слишком качественно. Тогда ей детей не хотелось, а вот сейчас она бы родила от Хосе. Как гарантию своего образа жизни. Но… чего не получится, того и не будет, о том и мечтать не стоит.
Переживем.
Главное, у нее на пальце будет колечко, а на голове – корона. Она даже знает, кому из ювелиров ее надо заказать. Небольшую… или может, в сокровищнице что-то есть на такой случай. Надо посмотреть.
Корона, платья, балы… наконец-то она заживет той жизнью, для которой создана и рождена на свет! Наконец-то!
Алехандра счастливо улыбалась, встречая рассвет. И видела в лучах солнца будущие перспективы.
Счастье… да, это тоже – счастье.
Лоуренсио даже слегка потряхивало.
От брезгливости, конечно, не от страха же?
Нет, не от страха. Да и чего ему бояться?
Правильно, нечего! Договорится он с Каракатом, обязательно договорится.
Подумаешь там, какой-то простолюдин.
Анхель шел рядом. Помалкивал… Рен покосился чуть ли не с гневом. Мог бы и поддержать друга, разве нет? Хоть пару слов сказать для ободрения!
- Долго нам еще идти?
- Почти уже пришли, - усмехнулся Анхель. – Налево теперь…
Лоуренсио послушно свернул в переулок.
И что-то тяжелое обрушилось ему на затылок, выбивая остатки мыслей и чувств, повергая уже в темноту не переулка, но обморока.
- Готов?
Один из подручных Слизня сделал шаг от стены, похлопал по руке «колбасой» - туго набитым кожаным мешочком с песком. Очень удачная вещь, чтобы добычу не попортить.
И оглушит, и не изуродует, хоть ты такого, как Лоуренсио глуши, хоть ритану Алисию…
- Готов, - Анхель потыкал друга носком сапога. – Зря ты, придурок, за меня сестру свою не выдал. Глядишь, прожил бы подольше…
Вряд ли надолго. Состояние Ксаресов лучше на одну Алисию делить, а не на троих, это понятно. Но годик-другой у Лоуренсио был бы.
А сейчас…
- В дом уже пошли?
- Так Слизень и пошел.
- Хорошо, - кивнул Анхель. – Где меня найти, он знает.
И откланялся.
Что ж, цена за двух рабынь и одного раба – это не состояние Ксаресов, но все же лучше, чем ничего. А может, и еще что перепадет? Вроде как хозяин телефонировал… надо бы заехать.
Проникнуть в дом Ксаресов было несложно. Взять ключи у Лоуренсио, да и всех дел.
Открыли калитку, вошли, прошли по саду, открыли дверь…
Убивать никого лишний раз не убивали, только оглушали. А зачем убивать?
Если б кто кричал, бежал, шумел, мешался… а тут все тихо и мирно. Лежат себе, спят… одна баба начала просыпаться, но удар по голове хорошо успокаивает.
Слизень лично командовал. Задумался над парой лакеев, но потом махнул рукой.
Не надо жадничать.
Ксаресов искать не будут. А слуг?
А у слуг родня есть.
Мало кто знает, но слуги не из пустоты приходят, и не в вакууме живут. Слуги из разных домов общаются между собой, более того, они друг другу родственники. Целая каста.
С ними и Слизень лишний раз связываться не хотел, не надо. Найдут ведь, если искать начнут!
Более того, всякое бывает. К примеру, один брат служит у тана, а второй у министра. Всем памятен случай, когда на улице ограбили и изнасиловали служанку. Вроде бы – и что такого?
А дядя у нее дворецкий. Да работает у мэра города…
Месяц весь город трясло. И насильников нашли, и не только их… очень везучие насильники оказались. Их полиция нашла, а не свои же бандиты. А то б забили - в лучшем случае.
Впрочем, на каторге им так и так несладко придется.
Нет, со слугами Слизень связываться не собирался. Дохода мало, хлопот много. А вот с ританами…
Алисия еще успела проснуться, дернулась, когда ей на лицо опустилась тряпка с хлороформом.
Феола даже не шевельнулась.
Она так устала и вымоталась, что ее можно было бы хоть чем глушить – она бы и головы не подняла.
Сон и только сон сделает из уставшего шамана – человека.
Слизень об этом не знал, так что Феолу упаковали, как обычный «товар».
Руки связать, мешок на голову – и на корабль. Завтра, с отливом, он уйдет в открытое море. И в этом тоже свой тонкий расчет. Будет коронация, таможенникам не до тщательного досмотра, им другое интересно…
Матерятся ли похитители?
Да еще как!
Они, понимаешь, пришли, проникли, никому не помешали – и что!?
И ничего!
Нет никого дома у тана Мальдонадо!
Не-ту!
Ни его самого, ни Мерседес, которая нужна позарез… как тут похищать прикажете, если слуг – и тех нет? А ларчик просто открывался.
Феола знала про цунами. Телефонировать Веласкесам, чтобы те хватали внуков - всех, и уносили ноги из столицы, она смогла. Нашла долю секунды, пока в шамана переодевалась.
А Веласкесы уже и расстарались.
Схватили мальчишек, телефонировали Мальдонадо и Мерседес – и те помчались к ним. Мальдонадо еще слугам отгул дал. И посоветовал уехать из города, мол, возможны беспорядки.
Так что сейчас вся компания находилась в загородном доме одного из друзей Гонсало Веласкеса. И все были счастливы.
Старшее поколение чинно-мирно видело десятый сон, мальчишки тоже, и только Херардо Диас читал Мерседес стихи, а та млела от счастья.
Стихи, звезды, любимый мужчина – что еще нужно?
Ей для счастья хватало.
Вот похитителям пришлось грустно. Но узнать где, и кто, и когда? Нет, нереально.
Есть ли у Веласкесов дом за городом?
Есть, но туда никто не поехал. Слишком близко к морю. Так что…
Хотите – ищите, хотите – сидите. Ваше личное дело. Ну и заказчика тоже… но в этот раз точно ничего не выйдет.
Впрочем, похитители ругались недолго. Задаток они получили, интересных безделушек в особняке нагребли, так что неполученный гонорар компенсируют. А баба…
Авось, и подождет дня три-четыре, не переломится никто. А переломится – не их проблема.
Брат Анхель несколько секунд помедлил у дверей гостевых покоев. Есть и такие в монастыре, сейчас их занимали Бенитесы.
Потом решительно постучал.
Дверь открыла Эллора.
- Святой отец?
- Можно войти, синьорита?
Видимо, что-то такое было у него в лице. Что-то…
А может, сработало чутье мага у Эллоры. Шаг назад, синие глаза наполняются слезами.
- Дари?!
И Анхелю остается только опустить глаза.
- Она… она умерла как героиня.
- Дари!?
Лидию он едва успел подхватить. И прошло не меньше пятнадцати минут, прежде, чем он кое-как привел женщину в чувство, отпоил водой настолько, чтобы она смогла его слышать. Рядом тихо плакала Эллора. Молча, просто слезы катились по лицу…
Анхель рассказывал.
Женщины слушали, держась за руки.
Когда дело дошло до смерти Рамона, они переглянулись с явным одобрением.
- Поделом, - жестко приговорила Эллора. – Дари его любила, а он…
Лидия промолчала, но очень выразительно. Брат Анхель был прямо-таки уверен в ее мыслях.
У Дари судьба сложилась не слишком счастливо.
У Эллоры… стоит только вспомнить Эскобара. Который бежал опрометью от Лидии, а его матушка от Дареи. М-да.
- Его высочество Бернардо обещал вам титул.
Женщины переглянулись с явным недоверием.
- Можете мне поверить, его высочество сдержит свое обещание. Дарее он обещал танцевать с ней на балу.
Нет, не поверили.
- Я не хочу быть голословным. Его высочество обещал приехать после коронации.
Все равно не поверили.
- Дарею отпоют и похоронят по всем правилам. На кладбище, в освященной земле. Как и положено человеку.
Вот теперь женщины удивились.
- А… так можно? – робко спросила Эллора.
- Нужно. Она заслужила. И она была человеком, несмотря на чешую.
- Спасибо, - всхлипнула Лидия.
Для нее это много значило. Хотя бы прийти к дочери, хоть посидеть, поговорить… какая разница, где лежать?
Может, для покойного это и неважно. А вот для его родных – наоборот.
Дарея Бенитес обретет покой на монастырском кладбище. А брат Анхель будет чаще видеться с Лидией Бенитес.
Человек он – или нет? Даже если Творцу служит…
Его высочество Бернардо вернулся во дворец, и решительно направился в покои отца.
Чтобы наткнуться на его любовницу.
- Ваше высочество, его величество отдыхает…
Грудь она при этом выставляла так, что ясно было – после каких трудов утомился Хоселиус Аурелио.
- Пропусти, - Бернардо не собирался церемониться с девкой.
- Ваше высочество, хочу довести до вашего сведения, что его величество сделал мне предложение….
Бернардо оскалился так, что позавидовали бы все акулы залива.
- Пропусти. Мамочка…
Алехандра вспыхнула.
- Я…. Вы…
- что непонятного? Ты пока еще не жена моего отца, - может, не устань так Бернардо, он бы и стерпел. Но… День выдался нелегким.
Даже если она активно охотится, применяя все, даже самые нечестные методы.
Даже так – а чего ты? Должен понимать, есть границы, которые не надо переступать! Просто – не надо! Жениху от дома отказали, а через полгода Кристи и замуж вышла. Кстати – вполне удачно.
Новый ее муж не читал девушке стихов, не дарил громадных букетов, краснел и заикался в ее присутствии, но…. Он просто не видел никого, кроме Кристи. А когда Алехандра попыталась его очаровать (а чего он? И этот тоже?) беззлобно дернул ее за локон золотых волос.
Извини, красавица, но я предпочитаю рубить деревце по себе. А тебя за меня никогда не отдадут.
Алехандра думала примерно так же, а потому от мужчины отстала.
Мужчина, который безумно любил Кристи, и потому казался в ее присутствии слегка дурачком, получил свой шанс и с успехом его использовал. Это с Кристи он робел и бледнел, а Алехандру-то распознал влет. Скажешь хищной щучке – мол, ты мне даром не нужна, потому как вместо мозгов у тебя розовая вата, а вместо сердца… да она же, и получишь непримиримого врага! А вот так… прости, дорогуша, ты для меня слишком хороша – так можно. Это не страшно.
Но на всякий случай, сестру жены он к себе домой не приглашал. От греха.
Да Алехандра и не рвалась.
Она крутила мужчинами, успешно выбрала себе самого богатого и влюбленного, так же успешно вышла замуж…
Детей, правда, заводить не спешила. Зачем?
Это ДО брака она себя блюла, и репутацию свою тоже. А после-то зачем?
Ей ко двору хочется, блистать, кружить головы, а тут дети? Дом?
Фигура еще испортится, зубы, волосы, потом растяжки гадкие будут, и еще как роды пройдут… не-не-не. Ей такое не надо. Ни рядом, ни близко!
Муж хотел, но Алехандра твердо решила подождать – и точка! Правда, с двором получилось не так хорошо. Ну какой тут двор, когда его величество то ли помирает, то ли нет, из всех соки пьет, давит и плющит, словно камень. Но ведь и так можно оглядеться…
Алехандра так и сделала.
Романы она заводила с большой осторожностью и разборчивостью, чтобы не было лишних сплетен. Но все равно слухи поползли.
Муж, понимая, что женился на белой лебеди,, а из нее выросла зеленая крокодилица, впал в такую же зеленую тоску. Начал пить, гулять, только в отличие от умной Алин, свои похождения не скрывал. Алехандре сочувствовали, хотя ей было глубоко безразлично. Она охотилась на новую дичь.
Его высочество Хоселиус Аурелио.
Да, кто-то спросил бы – зачем? Но Алехандра смотрела в будущее.
Принцы малы, король стар. Недалек тот день, когда Хосе воссядет на трон.
Пусть он унылый и сутулый.
Пусть ничего особенного из себя не представляет. Пусть с ним скучно и в постели и вне ее.
Это все неважно.
Корона сияла и манила своим золотым блеском. А уж когда муж помер, подравшись в борделе… Алин плакала и горевала – напоказ. А наедине с Хосе твердила ему о своей любви.
Ах, дорогой, я любила его, но он разбил мое сердце. Ты собрал его в своих ладонях, и я полюбила. Умоляю, только не поступай со мной так же, как он – второго предательства я не переживу.
Хосе верил и таял.
Аурелио Августин не верил, не верил и Бернардо, но это было совершенно не важно. Не на них охотились! Алехандра молчала и верила, молчала и ждала. И когда состоялся тот разговор, не упустила своего шанса.
- Скажи, ты хочешь замуж за моего дядю?
- Его высочество не сможет жениться на вдове, – печально вздохнула Алехандра. – Да и его величество не разрешит.
- Его величество не вечен, - мужчина смотрел серьезно и внимательно, – а дядя достаточно податлив.
Алехандра печально вздохнула.
Податлив.
В том-то все и дело! Вот если бы с ней он был податливым, а с остальными – кремень! Но так не бывает. Глина, она и в одних руках глина, и в других. И везде она мнется, поддается… так и Хосе. Для нее это неплохо, но и остальные ведь пользуются… гады!
- Против всей семьи дядя не пойдет. Но если его поддержат?
- Вы?
- Мы.
Алехандра раздумывала недолго.
- Я согласна. Но какая в том выгода для вас?
- Лучше иметь союзницу. Да и детей ты ему не нарожаешь, - откровенно высказался его высочество.
- Но и вас это к трону не приблизит?
- Но и не оттолкнет! А так, найдет себе дядя какую-нибудь семнадцатилетнюю стервочку, которая ему шестерых наплодит, и начнется. Им побольше денег и милостей, нам поменьше, да там еще какая родня окажется…
Алехандра кивнула.
Вот ЭТИ соображения она могла понять. Если не можешь сделать так, чтобы кусок пирога увеличился, сделай так, чтобы он не уменьшился. А в перспективе… и она за поддержку обязана будет. Разве нет?
Заговор?
Да помилуйте, какой же тут заговор? Просто любящие родственники договорились порадеть чужой любви, что в этом страшного? Все во благо, все ради семейного счастья.
Алехандра принялась жить – и ждать.
И вот!
Аурелио Августин умирает! Трон займет его сын, Хоселиус Аурелио! А рядом… кто же будет рядом с ним?
Этот вопрос требовал прояснения. И Алехандра решилась.
Надела красивое белье, надушилась, призвала на помощь весь свой богатый опыт и пошла в атаку.
Атака удалась.
Уже под утро Хосе, лежа рядом на подушках, и глядя в потолок слегка осоловелыми глазами, выдохнул.
- Алин! Я бы на тебе женился, Алин…
Это он, конечно, зря сказал. Дальше все было делом техники.
Алехандра расплакалась, принялась отказываться от такой чести, потом стала уверять милого Хосе, что ему никто и никогда не позволит, что все будут против, что она не смеет ссорить его с семьей…
Понятное дело, будущий король треснул кулаком по столу (ладно, по подушке, та стерпела), и заверил невесту, что никто и никогда не встанет между ними. Несколько раз заверил…
Потом мужчина уснул, а Алехандра Патрисия Роблес подошла к окну, посмотрела в светлеющее небо.
Вот так!
Королева. Ладно, пусть не коронованная, а просто морганатическая супруга короля, но тут ведь много чего от самой женщины зависит. Если Хосе хотя бы лет десять просидит на троне, о, как развернется Алехандра!
Говорите, смазливая дурочка?
Говорите, ни на что не годна, кроме постели?
Вот и говорите. Вот так и думайте. Заодно не будет так обидно, за себя, таких умных и проницательных, которые остались далеко позади милой дурочки Алехандры. Которая оказалась и умнее, и расчетливее вас, и смогла воспользоваться своим везением в полной мере! Первая дама королевства! Она и только она!
Жаль, родить не получится. Алехандра в свое время неудачно аборт сделала… надо было все в тайне сохранить, вот и получилось не слишком качественно. Тогда ей детей не хотелось, а вот сейчас она бы родила от Хосе. Как гарантию своего образа жизни. Но… чего не получится, того и не будет, о том и мечтать не стоит.
Переживем.
Главное, у нее на пальце будет колечко, а на голове – корона. Она даже знает, кому из ювелиров ее надо заказать. Небольшую… или может, в сокровищнице что-то есть на такой случай. Надо посмотреть.
Корона, платья, балы… наконец-то она заживет той жизнью, для которой создана и рождена на свет! Наконец-то!
Алехандра счастливо улыбалась, встречая рассвет. И видела в лучах солнца будущие перспективы.
Счастье… да, это тоже – счастье.
***
Лоуренсио даже слегка потряхивало.
От брезгливости, конечно, не от страха же?
Нет, не от страха. Да и чего ему бояться?
Правильно, нечего! Договорится он с Каракатом, обязательно договорится.
Подумаешь там, какой-то простолюдин.
Анхель шел рядом. Помалкивал… Рен покосился чуть ли не с гневом. Мог бы и поддержать друга, разве нет? Хоть пару слов сказать для ободрения!
- Долго нам еще идти?
- Почти уже пришли, - усмехнулся Анхель. – Налево теперь…
Лоуренсио послушно свернул в переулок.
И что-то тяжелое обрушилось ему на затылок, выбивая остатки мыслей и чувств, повергая уже в темноту не переулка, но обморока.
- Готов?
Один из подручных Слизня сделал шаг от стены, похлопал по руке «колбасой» - туго набитым кожаным мешочком с песком. Очень удачная вещь, чтобы добычу не попортить.
И оглушит, и не изуродует, хоть ты такого, как Лоуренсио глуши, хоть ритану Алисию…
- Готов, - Анхель потыкал друга носком сапога. – Зря ты, придурок, за меня сестру свою не выдал. Глядишь, прожил бы подольше…
Вряд ли надолго. Состояние Ксаресов лучше на одну Алисию делить, а не на троих, это понятно. Но годик-другой у Лоуренсио был бы.
А сейчас…
Продадут его в Форсманскую империю, а уж куда его там приспособят? Какая Анхелю разница, он свой процент получит – и хватит с него.
- В дом уже пошли?
- Так Слизень и пошел.
- Хорошо, - кивнул Анхель. – Где меня найти, он знает.
И откланялся.
Что ж, цена за двух рабынь и одного раба – это не состояние Ксаресов, но все же лучше, чем ничего. А может, и еще что перепадет? Вроде как хозяин телефонировал… надо бы заехать.
***
Проникнуть в дом Ксаресов было несложно. Взять ключи у Лоуренсио, да и всех дел.
Открыли калитку, вошли, прошли по саду, открыли дверь…
Убивать никого лишний раз не убивали, только оглушали. А зачем убивать?
Если б кто кричал, бежал, шумел, мешался… а тут все тихо и мирно. Лежат себе, спят… одна баба начала просыпаться, но удар по голове хорошо успокаивает.
Слизень лично командовал. Задумался над парой лакеев, но потом махнул рукой.
Не надо жадничать.
Ксаресов искать не будут. А слуг?
А у слуг родня есть.
Мало кто знает, но слуги не из пустоты приходят, и не в вакууме живут. Слуги из разных домов общаются между собой, более того, они друг другу родственники. Целая каста.
С ними и Слизень лишний раз связываться не хотел, не надо. Найдут ведь, если искать начнут!
Более того, всякое бывает. К примеру, один брат служит у тана, а второй у министра. Всем памятен случай, когда на улице ограбили и изнасиловали служанку. Вроде бы – и что такого?
А дядя у нее дворецкий. Да работает у мэра города…
Месяц весь город трясло. И насильников нашли, и не только их… очень везучие насильники оказались. Их полиция нашла, а не свои же бандиты. А то б забили - в лучшем случае.
Впрочем, на каторге им так и так несладко придется.
Нет, со слугами Слизень связываться не собирался. Дохода мало, хлопот много. А вот с ританами…
Алисия еще успела проснуться, дернулась, когда ей на лицо опустилась тряпка с хлороформом.
Феола даже не шевельнулась.
Она так устала и вымоталась, что ее можно было бы хоть чем глушить – она бы и головы не подняла.
Сон и только сон сделает из уставшего шамана – человека.
Слизень об этом не знал, так что Феолу упаковали, как обычный «товар».
Руки связать, мешок на голову – и на корабль. Завтра, с отливом, он уйдет в открытое море. И в этом тоже свой тонкий расчет. Будет коронация, таможенникам не до тщательного досмотра, им другое интересно…
***
Матерятся ли похитители?
Да еще как!
Они, понимаешь, пришли, проникли, никому не помешали – и что!?
И ничего!
Нет никого дома у тана Мальдонадо!
Не-ту!
Ни его самого, ни Мерседес, которая нужна позарез… как тут похищать прикажете, если слуг – и тех нет? А ларчик просто открывался.
Феола знала про цунами. Телефонировать Веласкесам, чтобы те хватали внуков - всех, и уносили ноги из столицы, она смогла. Нашла долю секунды, пока в шамана переодевалась.
А Веласкесы уже и расстарались.
Схватили мальчишек, телефонировали Мальдонадо и Мерседес – и те помчались к ним. Мальдонадо еще слугам отгул дал. И посоветовал уехать из города, мол, возможны беспорядки.
Так что сейчас вся компания находилась в загородном доме одного из друзей Гонсало Веласкеса. И все были счастливы.
Старшее поколение чинно-мирно видело десятый сон, мальчишки тоже, и только Херардо Диас читал Мерседес стихи, а та млела от счастья.
Стихи, звезды, любимый мужчина – что еще нужно?
Ей для счастья хватало.
Вот похитителям пришлось грустно. Но узнать где, и кто, и когда? Нет, нереально.
Есть ли у Веласкесов дом за городом?
Есть, но туда никто не поехал. Слишком близко к морю. Так что…
Хотите – ищите, хотите – сидите. Ваше личное дело. Ну и заказчика тоже… но в этот раз точно ничего не выйдет.
Впрочем, похитители ругались недолго. Задаток они получили, интересных безделушек в особняке нагребли, так что неполученный гонорар компенсируют. А баба…
Авось, и подождет дня три-четыре, не переломится никто. А переломится – не их проблема.
***
Брат Анхель несколько секунд помедлил у дверей гостевых покоев. Есть и такие в монастыре, сейчас их занимали Бенитесы.
Потом решительно постучал.
Дверь открыла Эллора.
- Святой отец?
- Можно войти, синьорита?
Видимо, что-то такое было у него в лице. Что-то…
А может, сработало чутье мага у Эллоры. Шаг назад, синие глаза наполняются слезами.
- Дари?!
И Анхелю остается только опустить глаза.
- Она… она умерла как героиня.
- Дари!?
Лидию он едва успел подхватить. И прошло не меньше пятнадцати минут, прежде, чем он кое-как привел женщину в чувство, отпоил водой настолько, чтобы она смогла его слышать. Рядом тихо плакала Эллора. Молча, просто слезы катились по лицу…
Анхель рассказывал.
Женщины слушали, держась за руки.
Когда дело дошло до смерти Рамона, они переглянулись с явным одобрением.
- Поделом, - жестко приговорила Эллора. – Дари его любила, а он…
Лидия промолчала, но очень выразительно. Брат Анхель был прямо-таки уверен в ее мыслях.
У Дари судьба сложилась не слишком счастливо.
У Эллоры… стоит только вспомнить Эскобара. Который бежал опрометью от Лидии, а его матушка от Дареи. М-да.
- Его высочество Бернардо обещал вам титул.
Женщины переглянулись с явным недоверием.
- Можете мне поверить, его высочество сдержит свое обещание. Дарее он обещал танцевать с ней на балу.
Нет, не поверили.
- Я не хочу быть голословным. Его высочество обещал приехать после коронации.
Все равно не поверили.
- Дарею отпоют и похоронят по всем правилам. На кладбище, в освященной земле. Как и положено человеку.
Вот теперь женщины удивились.
- А… так можно? – робко спросила Эллора.
- Нужно. Она заслужила. И она была человеком, несмотря на чешую.
- Спасибо, - всхлипнула Лидия.
Для нее это много значило. Хотя бы прийти к дочери, хоть посидеть, поговорить… какая разница, где лежать?
Может, для покойного это и неважно. А вот для его родных – наоборот.
Дарея Бенитес обретет покой на монастырском кладбище. А брат Анхель будет чаще видеться с Лидией Бенитес.
Человек он – или нет? Даже если Творцу служит…
***
Его высочество Бернардо вернулся во дворец, и решительно направился в покои отца.
Чтобы наткнуться на его любовницу.
- Ваше высочество, его величество отдыхает…
Грудь она при этом выставляла так, что ясно было – после каких трудов утомился Хоселиус Аурелио.
- Пропусти, - Бернардо не собирался церемониться с девкой.
- Ваше высочество, хочу довести до вашего сведения, что его величество сделал мне предложение….
Бернардо оскалился так, что позавидовали бы все акулы залива.
- Пропусти. Мамочка…
Алехандра вспыхнула.
- Я…. Вы…
- что непонятного? Ты пока еще не жена моего отца, - может, не устань так Бернардо, он бы и стерпел. Но… День выдался нелегким.
