- Рент Видрич, подпишите мне приказ!
- Приказ?
- Куплю Элисон хотя бы конфет, а то с пустыми руками в гости являться неприлично. А не являться – тоже нельзя, мы коллеги, мы обязаны проявить внимание.
Якоб неохотно кивнул.
Денег было жалко, но конфеты – это недорого. Так что…
Пусть сходит. Ему же тоже любопытно, что там произошло? Ушла сотрудница в библиотеку, называется!
Астрид только руками всплеснула, когда рент Ноэль привез Элисон.
- Боги! Девочка, да что ж это такое случилось?
Элисон только носом хлюпнула.
Как-то очень много всего оказалось, она ткнулась лицом в плечо рене Астрид – и разревелась. Та погладила девушку по голове, кивнула ренту Ноэлю на дом.
- Проходите. У меня суп гороховый, с копченостями. Будете?
Аромат шел такой – хоть ты запах ложкой зачерпывай. Рент Ноэль, который ничего не ел с утра, тут же понял, что он голоден. И суп ему точно вреда не принесет. И закивал. Элисон они в дом завели вместе, и устроили на диванчике в кухне, Астрид кивнула Ноэлю на стол, налила супа, отрезала свежего хлеба, достала из духовки рулет с мясом и грибами…
Через полчаса она уже знала, что произошло. И искренне сочувствовала Элисон.
- Детка, может, тебе успокоительное дать?
- Не надо, - помотала головой Лисси. – кошмары будут сниться. Я бы лучше вам чем помогла…
- Поможешь, - согласилась Астрид. – Я яблочный пирог собралась делать, с корицей и взбитыми сливками, вот, мы сейчас вместе его и приготовим.
- Замечательно!
- Только сначала я тебя мазью намажу… вон, вся морщишься.
- Меня в больнице уже намазали, так что все будет хорошо, - вдохнула Элисон. – Просто пока действительно больно.
- Все пройдет, детка. Все пройдет. Добавки, рент Ноэль?
Рент не отказался. Астрид посмотрела на него, да и головой покачала.
- Суп я вам с собой не заверну, а вот рулет положу. Небось, не один вы голодный на работе?
- Рена Шафф, вы – идеал женщины, - с чувством высказался рент Ноэль.
Астрид махнула на него передником.
- Вот еще… рулет, и у меня есть пара баночек с холодными салатами. Как раз на гарнир сгодятся.
- Банки – верну, - поклялся рент Ноэль.
Может, потом и еще чем угостят?
- Вот и замечательно. Сейчас я все уложу… Лисси, сиди смирно, даже и не думай двигаться! Я тебе сейчас яблоки дам и нож, как раз почистишь! И порезать надо мелко, как я говорила… помнишь?
- Да, рена Астрид. Сейчас все сделаю.
Астрид подвинула ей корзину с фруктами, сунула миску для яблок, и собрала еще одну корзинку – ренту Миттермайеру. И хлеб положила, и салаты.
Золото, а не женщина!
Рент Ноэль поблагодарил, и отправился на работу. Интересно же, что там Тимус узнал? На Слифта Ноэль особо уже не рассчитывал. Понятно, если никого другого нет, и такими кадрами пользоваться будешь, но это как на свинье скакать. Как ни тужься, лошадь не обгонит.
Пользы от Симона – как от таракана шерсти. Не его эта работа, нет, не его…
- Ноэль, ты где раздобыл такое счастье?
- Где добыл, там уже нет, - рент хитро ухмылялся, выставляя на стол продукты. Трое голодных мужчин набросились на них, как волки. Только за ушами трещало!
- Восхитительно! – рент Тимус промокнул корочкой свежего хлеба салатик. От рулета только запах остался. – Ноэль, познакомь! Женщина, которая ТАК готовит – это сокровище!
- У тебя жена есть, - отрезал рент Ноэль, и принялся читать протокол.
Угу, судя по всему, Элисон крупно повезло. Она оказалась на месте преступления чуть ли не сразу после ухода убийцы, и сделала самое разумное, что смогла: завизжала и упала в обморок.
Убийца был явно знаком рене Ламарр, никаких следов борьбы на теле не обнаружено, ни синяков, ни ссадин, руки чистые, то есть она его даже не оцарапала. А когда борьба, женщина может и ободрать своего убийцу, что та кошка.
Но – нет.
Ногти чистые, так, руки в крови испачканы, но под ногтями ничего нет. Это кровь самой Мелани.
Она не сопротивлялась. Она повернулась спиной к своему убийце.
И… это что?
Был половой акт?
Тимус хохотнул, чуточку смущенно.
- Ну, да. Коронер установил, что было, может, за полчаса до убийства…
- Вот даже как? Так ее любовник – того? Положил?
- Вполне может быть. У нее там конторка, вот, она совершенно чистая, на ней ни пера, ни листочка – вообще ничего. А она ж должна посетителей записывать, карточки вести, я в библиотеку ходил, у нее все это под рукой. А сейчас конторка чистая. То есть ее там могли нагнуть, ну и… того. А потом, когда все закончилось, и по горлу.
- Это уж какой-то запредельный цинизм.
- Непонятно, зачем ее вообще убивать?
- Ты назавтра ее родных пригласил?
- Это-то да. И родных, и надо будет соседей обойти, может, кто ее любовника видел… действительно, зачем ее убивать?
- А книги все на месте?
- Да кому эта рухлядь пыльная нужна? Ты о чем, Ноэль? Будь у нас хоть библиотека хорошая, а то одни романчики, да классика… там и воровать-то нечего.
С этим было сложно спорить. Но – кто? И зачем?
Пока ответов на вопросы не было. Впрочем, Симон не удержался.
- Мне кажется, эта дрянь Баррет убила рену Ламарр.
- Кажется – молись почаще, - отмахнулся Тимус. – Слышал я твои идеи.
- Я тоже не думаю, что это Элисон Баррет, - отмахнулся рент Ноэль. После хорошего обеда он был благодушен и спокоен. – она не похожа на человека, который будет убивать именно таким образом.
- Да неужели?
- Она маг. Она может обойтись магией.
Симон покачал головой.
- Не всякая магия подходит для убийства.
- Нет, не всякая. Но ты сам подумай, это движение… легко перерезать шею человеку?
Симон пожал плечами. Ему-то откуда знать?
- К примеру, ты курицу хоть раз зарубал?
- Н-нет, - Симону и в голову такое не приходило. Мамочка его в жизни бы к домашнему хозяйству не подпустила, вы что!
- Даже это достаточно сложно. Попасть, удержать, понимаешь? Сил не хватит, животное начнет биться, вырываться, кровь совсем иначе хлестать будет, угваздает все, а Баррет чистая, практически, пара капель на подоле не в счет. И Ламарр не сопротивлялась. Да и клинка нет.
- Спрятала.
- А потом вернулась, завизжала и улеглась на пол? Да ещё так, что чуть не расшиблась? – съязвил рент Ноэль. – Нет, Симон, надо думать в другую сторону. Это явно сама рена Ламарр на кого-то залезла неудачно. Весь город знает, что баба она вольная, на передок слабая… ну, маскируется хорошо, не ловили ее, но слухи ходят. Тут мужа трясти надо, а может, и кого из любовников.
Симон пожал плечами.
- Ну, не знаю…
- Это очень четкий удар. Вот, посмотри, что коронер пишет, горло чуть не до позвоночника прорезано, а это трахея, это хрящи, ты мне поверь, это не так легко и просто. Элисон просто не смогла бы. Я сегодня за ее руками посмотрел, они слабые.
- В смысле?
- У нее руки человека, который не сильно-то ими работает. По хозяйству, и то… она не прачка, не скотница, не доярка, вот, у тех руки мощные, а у Элисон небольшие, аккуратные ладошки, ноготки чистые, мозолей нет, такими ладошками перо и бумагу держать, а нож – я вот посмотрел, как она яблоки чистит. Непривычно ей, неудобно, старается, а все равно видно, что без привычки делает. Не умеет она толком ничего по хозяйству, а тут не яблоко, тут человек. Так что – не она.
Симон все равно остался при своем ценном мнении, но вслух его не высказывал.
Хотя…
Ну, допустим, Элисон не сама. Но может, у нее был сообщник? Могло такое быть? Да запросто! Надо просто его найти! А там-то уж негодяи во всем признаются, не отвертятся. Вот!
Базиль пребывал в отвратительном настроении. И это было еще очень мягко сказано, он был в бешенстве, в истерике, в гневе, да в чем хотите!
НЕСПРАВЕДЛИВО!!!
Да, именно так, отвратительная жизненная несправедливость! Почему он должен жениться на этой… этой помеси коровы с селедкой?
Почему Дамиан увернулся, а он – должен?! Где в этом мире справедливость? Дамиан – наследник, и ему НАДО, ему ребенка заводить от породистой и одобренной девушки, а Базиль-то не наследник! Ему и погулять можно прекрасно, и для себя пожить... да он еще молод! Ему и тридцати нет!
Столько всего хорошего впереди, столько красоток, столько радостей… и что?
И все летит в тартарары, потому что эта тупая корова даже не могла сделать то, что ей сказали! Вот какой виверны она поперлась к Базилю в спальню? Изначально надеялась его заарканить? Сразу на него охотилась? Гадина!
Рыбина тухлая!
Селедка с выменем!!!
Базиль негодовал и бесился, а что поделаешь? Если матушка уже сообщила отцу, и тот одобрил выбор младшего сына. Даже посетовал, он бы предпочел Валентину для Дамиана, но раз уж так… совет молодым да любовь, препятствовать никто не будет.
А Базилю оно надо?
Кого другого он бы обрюхатил быстренько, да и спихнул в поместье подальше, пусть сидит там, брюхо отращивает, а уж когда родит… тогда процедуру надо повторить. А сам он найдет чем заняться.
С Валентиной Зипп такое не пройдет, с ней считаться надо. С ее папашей даже отец считается, а он правитель… можно и придавить, конечно, и Зиппа, и любого богача, можно! Отец точно сможет, и Дамиан смог бы, но им-то зачем? И отговариваются всякой чушью, вроде равновесия в стране или еще чего… да кому оно важно? Есть же интересы Короны… ладно, отдельных ее представителей. Но почему должен жениться Базиль?!
Не радовало ничего.
Ни любовница, ни выставка картин, ни…
Да просто – ничего!
Как же его подставили!
Мысль, что сам-то он не лучше, в голову Базиля не приходила – зачем? Все равно выгонят, так что и дергаться не стоит. Бегай почем зря туда-обратно, а она мысль, а не мышь!
Вот, в этом отвратительном настроении ушел Базиль с выставки, но к любовнице не пошел. Вместо этого он отправился в дорогой ресторан. Из таких, в которых выполнят любое желание клиента.
Отдельный кабинет, любое блюдо, и что хочешь – к блюду. Хоть мальчики, хоть девочки, хоть козу без рогов приведут, если клиенту желается.
Впрочем, Базилю не желалось.
Хотелось ему по-свинячьи надраться и уснуть прямо в тарелке.
Легче от этого не будет?
А ему хочется! И он принц! Так что будет делать, что захочет… пока еще не женат. Ыыыыыыыыы!
Выть тоже хотелось, но обстановка в ресторации не способствовала. Как-то неловко выть среди мягких подушек и позолоты, ладно б еще на поляне, с голым задом и на полную луну, а тут… нет! Не то! Потому Базиль и опрокидывал рюмку за рюмкой. И не пьянел. Арценте он не любил и не понимал, потому наливался вином. Но – пилось хорошо, а пьянелось плохо.
Вот ведь засада!
Когда не надо, тебя с трех рюмок уносит, а когда хочется… разбавили они вино, что ли?
А это еще кто такой?
Базиль возмущенно воззрился на мужчину средних лет, который без стука вошел в его кабинет и уселся за стол. Да так, словно все в порядке вещей. А сам… неприметный он какой-то. На улице мимо пройдешь – внимания не обратишь, не за что глазу зацепиться. Одет, правда, хорошо, дорого одет, Базиль и сам бы от такого костюма не отказался, уж больно ладно сшит, но… но что за наглость?
Вламываться к нему, когда Базиль нарочно приказал не беспокоить!
- Вон, - рыкнул принц, злобно глядя на визитера.
- Ваше высочество, выгнать вы меня всегда успеете, - отмахнулся мужчина, преспокойно наливая себе вина. – А вот поговорить будет намного интереснее, нет?
- Нет.
- А все же давайте попробуем. Скажите, ведь несправедливо, что вы до сих пор не наследник? Такой умный, тонкий, образованный… и почему-то трон достанется вашему брату. Разве это справедливо?
- Та-ак, – заинтересовался Базиль. – Очередной заговорщик?
Мужчина поднял брови.
- Я не первый, ваше высочество?
- Да вы и не двадцатый, - хмыкнул Базиль. Его уже начало постепенно развозить, и голос был не особо внятным. Но мыслил он пока вполне четко. – Регулярно идиоты приходят, и все свято уверены, что мне править хочется. На …й идите!
Бедняга аж ошалел от прямоты.
- Что?!
- Маршрут уточнить?
Кого-то другого заявления Базиля могли бы смутить, но мужчина действительно был опытным и не первый год вел самые разные переговоры.
- Вы, ваше высочество, не хотите править?
- Не-а.
- Позволено ли мне будет спросить – почему?
- По кочану, - ответил пьянеющий Базиль. И расхохотался.
Нашли идиота!
Дамиана он, конечно, терпеть не может, но… какой, собственно, виверны? Вот не станет отца и Дамиана, кто тогда первый взвоет? Да Базиль же! Вы хоть себе представляете, сколько всего надо, чтобы организовать выставку художников? Нет?
Ваше счастье!
А для управления государством нужно в разы и разы больше всего. И всех. И вот этим заниматься Базилю? Да вы б еще работу ассенизатора предложили! Нет уж!
Его высочество вполне устраивает вот такое, необременительное существование, когда у него все права, а у Дамиана все обязанности. А на себя это взваливать – ищите дураков в зеркале!
- Ваше высочество, - теперь мужчина уже осторожнее подбирал слова. – А есть ли нечто такое, что вы хотите? И что мы можем вам дать?
- А с чего это такие предложения?
- Нам просто нужно несколько вещей, которые можете дать только вы. Поэтому можно предложить вам честный обмен.
Базиль потер лоб. Страха у него вообще не было, наверное, в вине утонул.
- Не знаю. Я кажется, пьян…
Как фортепьян. Это переговорщик и сам видел.
- Ваше высочество, а если завтра вы придете сюда же?
- Это я сделать могу. В это же время.
- Вот, и мы с вами поговорим. С учетом ваших интересов, о которых я узнал.
Хотя переговорщику такое и было дико.
Это ж ВЛАСТЬ!
Власть, сила, мощь, целое королевство под тобой – и не желать трона? Выродок какой-то… да собственно, и похож. Базиля стремительно развозило, в том и коварство гарнейского вина, пьется оно легко, но примерно через полчасика обнаруживаешь себя под столом. Правда, надо отдать вину должное, с него и похмелье легкое.
- Х-харашо!
- Позвольте откланяться, ваше высочество.
Базиль рукой махнул. И когда мужчина вышел за дверь, задумался.
Так-то… заговорщики – это плохо. Но надо хотя бы узнать, что им нужно. А там уж и думать, к какому месту их приспособить. Из любого свина можно вырезать ветчину, может, и эти скоты на что сгодятся? Вот сейчас он еще рюмку выпьет, а потом и придумает, куда их прислонить. Или присвинить, ежели свиньи…
Голова его высочества мягко опустилась в салат. И возможно, ему снились заговорщики верхом на свиньях. Но в этом Базиль так и не сознался.
Элисон чихнула и открыла глаза.
Она помнила, как выпила успокоительное, и уснула вчера. Да и все остальное тоже помнила, просто в истерику ее больше не тянуло. Говорят, с любой проблемой надо переспать. Нет, не в том смысле, а просто – ночь проспать. И станет легче.
Ей вот точно стало.
Она больше не дрожала и не дергалась. И вспомнила еще кое-что интересное.
Клочок бумаги, который приняла из холодеющей руки Мелани.
А где он, правда?
Элисон огляделась, и обнаружила куртку на кресле. Спасибо, рена Астрид. Итак, что тут в кармане?
Оппа!
Треугольничек бумаги был явно вырван из тетради. Старой тетради, судя по виду бумаги, желтой, плотной, ей не один год, даже не одно десятилетие.
Такие толстенькие, в линеечку, она сама в таких писала, если предмет был без формул, и вроде бы ничего в нем такого не было. Всего шесть слов, четыре с одной, два с другой, ну-ка?
- Приказ?
- Куплю Элисон хотя бы конфет, а то с пустыми руками в гости являться неприлично. А не являться – тоже нельзя, мы коллеги, мы обязаны проявить внимание.
Якоб неохотно кивнул.
Денег было жалко, но конфеты – это недорого. Так что…
Пусть сходит. Ему же тоже любопытно, что там произошло? Ушла сотрудница в библиотеку, называется!
***
Астрид только руками всплеснула, когда рент Ноэль привез Элисон.
- Боги! Девочка, да что ж это такое случилось?
Элисон только носом хлюпнула.
Как-то очень много всего оказалось, она ткнулась лицом в плечо рене Астрид – и разревелась. Та погладила девушку по голове, кивнула ренту Ноэлю на дом.
- Проходите. У меня суп гороховый, с копченостями. Будете?
Аромат шел такой – хоть ты запах ложкой зачерпывай. Рент Ноэль, который ничего не ел с утра, тут же понял, что он голоден. И суп ему точно вреда не принесет. И закивал. Элисон они в дом завели вместе, и устроили на диванчике в кухне, Астрид кивнула Ноэлю на стол, налила супа, отрезала свежего хлеба, достала из духовки рулет с мясом и грибами…
Через полчаса она уже знала, что произошло. И искренне сочувствовала Элисон.
- Детка, может, тебе успокоительное дать?
- Не надо, - помотала головой Лисси. – кошмары будут сниться. Я бы лучше вам чем помогла…
- Поможешь, - согласилась Астрид. – Я яблочный пирог собралась делать, с корицей и взбитыми сливками, вот, мы сейчас вместе его и приготовим.
- Замечательно!
- Только сначала я тебя мазью намажу… вон, вся морщишься.
- Меня в больнице уже намазали, так что все будет хорошо, - вдохнула Элисон. – Просто пока действительно больно.
- Все пройдет, детка. Все пройдет. Добавки, рент Ноэль?
Рент не отказался. Астрид посмотрела на него, да и головой покачала.
- Суп я вам с собой не заверну, а вот рулет положу. Небось, не один вы голодный на работе?
- Рена Шафф, вы – идеал женщины, - с чувством высказался рент Ноэль.
Астрид махнула на него передником.
- Вот еще… рулет, и у меня есть пара баночек с холодными салатами. Как раз на гарнир сгодятся.
- Банки – верну, - поклялся рент Ноэль.
Может, потом и еще чем угостят?
- Вот и замечательно. Сейчас я все уложу… Лисси, сиди смирно, даже и не думай двигаться! Я тебе сейчас яблоки дам и нож, как раз почистишь! И порезать надо мелко, как я говорила… помнишь?
- Да, рена Астрид. Сейчас все сделаю.
Астрид подвинула ей корзину с фруктами, сунула миску для яблок, и собрала еще одну корзинку – ренту Миттермайеру. И хлеб положила, и салаты.
Золото, а не женщина!
Рент Ноэль поблагодарил, и отправился на работу. Интересно же, что там Тимус узнал? На Слифта Ноэль особо уже не рассчитывал. Понятно, если никого другого нет, и такими кадрами пользоваться будешь, но это как на свинье скакать. Как ни тужься, лошадь не обгонит.
Пользы от Симона – как от таракана шерсти. Не его эта работа, нет, не его…
***
- Ноэль, ты где раздобыл такое счастье?
- Где добыл, там уже нет, - рент хитро ухмылялся, выставляя на стол продукты. Трое голодных мужчин набросились на них, как волки. Только за ушами трещало!
- Восхитительно! – рент Тимус промокнул корочкой свежего хлеба салатик. От рулета только запах остался. – Ноэль, познакомь! Женщина, которая ТАК готовит – это сокровище!
- У тебя жена есть, - отрезал рент Ноэль, и принялся читать протокол.
Угу, судя по всему, Элисон крупно повезло. Она оказалась на месте преступления чуть ли не сразу после ухода убийцы, и сделала самое разумное, что смогла: завизжала и упала в обморок.
Убийца был явно знаком рене Ламарр, никаких следов борьбы на теле не обнаружено, ни синяков, ни ссадин, руки чистые, то есть она его даже не оцарапала. А когда борьба, женщина может и ободрать своего убийцу, что та кошка.
Но – нет.
Ногти чистые, так, руки в крови испачканы, но под ногтями ничего нет. Это кровь самой Мелани.
Она не сопротивлялась. Она повернулась спиной к своему убийце.
И… это что?
Был половой акт?
Тимус хохотнул, чуточку смущенно.
- Ну, да. Коронер установил, что было, может, за полчаса до убийства…
- Вот даже как? Так ее любовник – того? Положил?
- Вполне может быть. У нее там конторка, вот, она совершенно чистая, на ней ни пера, ни листочка – вообще ничего. А она ж должна посетителей записывать, карточки вести, я в библиотеку ходил, у нее все это под рукой. А сейчас конторка чистая. То есть ее там могли нагнуть, ну и… того. А потом, когда все закончилось, и по горлу.
- Это уж какой-то запредельный цинизм.
- Непонятно, зачем ее вообще убивать?
- Ты назавтра ее родных пригласил?
- Это-то да. И родных, и надо будет соседей обойти, может, кто ее любовника видел… действительно, зачем ее убивать?
- А книги все на месте?
- Да кому эта рухлядь пыльная нужна? Ты о чем, Ноэль? Будь у нас хоть библиотека хорошая, а то одни романчики, да классика… там и воровать-то нечего.
С этим было сложно спорить. Но – кто? И зачем?
Пока ответов на вопросы не было. Впрочем, Симон не удержался.
- Мне кажется, эта дрянь Баррет убила рену Ламарр.
- Кажется – молись почаще, - отмахнулся Тимус. – Слышал я твои идеи.
- Я тоже не думаю, что это Элисон Баррет, - отмахнулся рент Ноэль. После хорошего обеда он был благодушен и спокоен. – она не похожа на человека, который будет убивать именно таким образом.
- Да неужели?
- Она маг. Она может обойтись магией.
Симон покачал головой.
- Не всякая магия подходит для убийства.
- Нет, не всякая. Но ты сам подумай, это движение… легко перерезать шею человеку?
Симон пожал плечами. Ему-то откуда знать?
- К примеру, ты курицу хоть раз зарубал?
- Н-нет, - Симону и в голову такое не приходило. Мамочка его в жизни бы к домашнему хозяйству не подпустила, вы что!
- Даже это достаточно сложно. Попасть, удержать, понимаешь? Сил не хватит, животное начнет биться, вырываться, кровь совсем иначе хлестать будет, угваздает все, а Баррет чистая, практически, пара капель на подоле не в счет. И Ламарр не сопротивлялась. Да и клинка нет.
- Спрятала.
- А потом вернулась, завизжала и улеглась на пол? Да ещё так, что чуть не расшиблась? – съязвил рент Ноэль. – Нет, Симон, надо думать в другую сторону. Это явно сама рена Ламарр на кого-то залезла неудачно. Весь город знает, что баба она вольная, на передок слабая… ну, маскируется хорошо, не ловили ее, но слухи ходят. Тут мужа трясти надо, а может, и кого из любовников.
Симон пожал плечами.
- Ну, не знаю…
- Это очень четкий удар. Вот, посмотри, что коронер пишет, горло чуть не до позвоночника прорезано, а это трахея, это хрящи, ты мне поверь, это не так легко и просто. Элисон просто не смогла бы. Я сегодня за ее руками посмотрел, они слабые.
- В смысле?
- У нее руки человека, который не сильно-то ими работает. По хозяйству, и то… она не прачка, не скотница, не доярка, вот, у тех руки мощные, а у Элисон небольшие, аккуратные ладошки, ноготки чистые, мозолей нет, такими ладошками перо и бумагу держать, а нож – я вот посмотрел, как она яблоки чистит. Непривычно ей, неудобно, старается, а все равно видно, что без привычки делает. Не умеет она толком ничего по хозяйству, а тут не яблоко, тут человек. Так что – не она.
Симон все равно остался при своем ценном мнении, но вслух его не высказывал.
Хотя…
Ну, допустим, Элисон не сама. Но может, у нее был сообщник? Могло такое быть? Да запросто! Надо просто его найти! А там-то уж негодяи во всем признаются, не отвертятся. Вот!
***
Базиль пребывал в отвратительном настроении. И это было еще очень мягко сказано, он был в бешенстве, в истерике, в гневе, да в чем хотите!
НЕСПРАВЕДЛИВО!!!
Да, именно так, отвратительная жизненная несправедливость! Почему он должен жениться на этой… этой помеси коровы с селедкой?
Почему Дамиан увернулся, а он – должен?! Где в этом мире справедливость? Дамиан – наследник, и ему НАДО, ему ребенка заводить от породистой и одобренной девушки, а Базиль-то не наследник! Ему и погулять можно прекрасно, и для себя пожить... да он еще молод! Ему и тридцати нет!
Столько всего хорошего впереди, столько красоток, столько радостей… и что?
И все летит в тартарары, потому что эта тупая корова даже не могла сделать то, что ей сказали! Вот какой виверны она поперлась к Базилю в спальню? Изначально надеялась его заарканить? Сразу на него охотилась? Гадина!
Рыбина тухлая!
Селедка с выменем!!!
Базиль негодовал и бесился, а что поделаешь? Если матушка уже сообщила отцу, и тот одобрил выбор младшего сына. Даже посетовал, он бы предпочел Валентину для Дамиана, но раз уж так… совет молодым да любовь, препятствовать никто не будет.
А Базилю оно надо?
Кого другого он бы обрюхатил быстренько, да и спихнул в поместье подальше, пусть сидит там, брюхо отращивает, а уж когда родит… тогда процедуру надо повторить. А сам он найдет чем заняться.
С Валентиной Зипп такое не пройдет, с ней считаться надо. С ее папашей даже отец считается, а он правитель… можно и придавить, конечно, и Зиппа, и любого богача, можно! Отец точно сможет, и Дамиан смог бы, но им-то зачем? И отговариваются всякой чушью, вроде равновесия в стране или еще чего… да кому оно важно? Есть же интересы Короны… ладно, отдельных ее представителей. Но почему должен жениться Базиль?!
Не радовало ничего.
Ни любовница, ни выставка картин, ни…
Да просто – ничего!
Как же его подставили!
Мысль, что сам-то он не лучше, в голову Базиля не приходила – зачем? Все равно выгонят, так что и дергаться не стоит. Бегай почем зря туда-обратно, а она мысль, а не мышь!
Вот, в этом отвратительном настроении ушел Базиль с выставки, но к любовнице не пошел. Вместо этого он отправился в дорогой ресторан. Из таких, в которых выполнят любое желание клиента.
Отдельный кабинет, любое блюдо, и что хочешь – к блюду. Хоть мальчики, хоть девочки, хоть козу без рогов приведут, если клиенту желается.
Впрочем, Базилю не желалось.
Хотелось ему по-свинячьи надраться и уснуть прямо в тарелке.
Легче от этого не будет?
А ему хочется! И он принц! Так что будет делать, что захочет… пока еще не женат. Ыыыыыыыыы!
Выть тоже хотелось, но обстановка в ресторации не способствовала. Как-то неловко выть среди мягких подушек и позолоты, ладно б еще на поляне, с голым задом и на полную луну, а тут… нет! Не то! Потому Базиль и опрокидывал рюмку за рюмкой. И не пьянел. Арценте он не любил и не понимал, потому наливался вином. Но – пилось хорошо, а пьянелось плохо.
Вот ведь засада!
Когда не надо, тебя с трех рюмок уносит, а когда хочется… разбавили они вино, что ли?
А это еще кто такой?
Базиль возмущенно воззрился на мужчину средних лет, который без стука вошел в его кабинет и уселся за стол. Да так, словно все в порядке вещей. А сам… неприметный он какой-то. На улице мимо пройдешь – внимания не обратишь, не за что глазу зацепиться. Одет, правда, хорошо, дорого одет, Базиль и сам бы от такого костюма не отказался, уж больно ладно сшит, но… но что за наглость?
Вламываться к нему, когда Базиль нарочно приказал не беспокоить!
- Вон, - рыкнул принц, злобно глядя на визитера.
- Ваше высочество, выгнать вы меня всегда успеете, - отмахнулся мужчина, преспокойно наливая себе вина. – А вот поговорить будет намного интереснее, нет?
- Нет.
- А все же давайте попробуем. Скажите, ведь несправедливо, что вы до сих пор не наследник? Такой умный, тонкий, образованный… и почему-то трон достанется вашему брату. Разве это справедливо?
- Та-ак, – заинтересовался Базиль. – Очередной заговорщик?
Мужчина поднял брови.
- Я не первый, ваше высочество?
- Да вы и не двадцатый, - хмыкнул Базиль. Его уже начало постепенно развозить, и голос был не особо внятным. Но мыслил он пока вполне четко. – Регулярно идиоты приходят, и все свято уверены, что мне править хочется. На …й идите!
Бедняга аж ошалел от прямоты.
- Что?!
- Маршрут уточнить?
Кого-то другого заявления Базиля могли бы смутить, но мужчина действительно был опытным и не первый год вел самые разные переговоры.
- Вы, ваше высочество, не хотите править?
- Не-а.
- Позволено ли мне будет спросить – почему?
- По кочану, - ответил пьянеющий Базиль. И расхохотался.
Нашли идиота!
Дамиана он, конечно, терпеть не может, но… какой, собственно, виверны? Вот не станет отца и Дамиана, кто тогда первый взвоет? Да Базиль же! Вы хоть себе представляете, сколько всего надо, чтобы организовать выставку художников? Нет?
Ваше счастье!
А для управления государством нужно в разы и разы больше всего. И всех. И вот этим заниматься Базилю? Да вы б еще работу ассенизатора предложили! Нет уж!
Его высочество вполне устраивает вот такое, необременительное существование, когда у него все права, а у Дамиана все обязанности. А на себя это взваливать – ищите дураков в зеркале!
- Ваше высочество, - теперь мужчина уже осторожнее подбирал слова. – А есть ли нечто такое, что вы хотите? И что мы можем вам дать?
- А с чего это такие предложения?
- Нам просто нужно несколько вещей, которые можете дать только вы. Поэтому можно предложить вам честный обмен.
Базиль потер лоб. Страха у него вообще не было, наверное, в вине утонул.
- Не знаю. Я кажется, пьян…
Как фортепьян. Это переговорщик и сам видел.
- Ваше высочество, а если завтра вы придете сюда же?
- Это я сделать могу. В это же время.
- Вот, и мы с вами поговорим. С учетом ваших интересов, о которых я узнал.
Хотя переговорщику такое и было дико.
Это ж ВЛАСТЬ!
Власть, сила, мощь, целое королевство под тобой – и не желать трона? Выродок какой-то… да собственно, и похож. Базиля стремительно развозило, в том и коварство гарнейского вина, пьется оно легко, но примерно через полчасика обнаруживаешь себя под столом. Правда, надо отдать вину должное, с него и похмелье легкое.
- Х-харашо!
- Позвольте откланяться, ваше высочество.
Базиль рукой махнул. И когда мужчина вышел за дверь, задумался.
Так-то… заговорщики – это плохо. Но надо хотя бы узнать, что им нужно. А там уж и думать, к какому месту их приспособить. Из любого свина можно вырезать ветчину, может, и эти скоты на что сгодятся? Вот сейчас он еще рюмку выпьет, а потом и придумает, куда их прислонить. Или присвинить, ежели свиньи…
Голова его высочества мягко опустилась в салат. И возможно, ему снились заговорщики верхом на свиньях. Но в этом Базиль так и не сознался.
***
Элисон чихнула и открыла глаза.
Она помнила, как выпила успокоительное, и уснула вчера. Да и все остальное тоже помнила, просто в истерику ее больше не тянуло. Говорят, с любой проблемой надо переспать. Нет, не в том смысле, а просто – ночь проспать. И станет легче.
Ей вот точно стало.
Она больше не дрожала и не дергалась. И вспомнила еще кое-что интересное.
Клочок бумаги, который приняла из холодеющей руки Мелани.
А где он, правда?
Элисон огляделась, и обнаружила куртку на кресле. Спасибо, рена Астрид. Итак, что тут в кармане?
Оппа!
Треугольничек бумаги был явно вырван из тетради. Старой тетради, судя по виду бумаги, желтой, плотной, ей не один год, даже не одно десятилетие.
Такие толстенькие, в линеечку, она сама в таких писала, если предмет был без формул, и вроде бы ничего в нем такого не было. Всего шесть слов, четыре с одной, два с другой, ну-ка?
