- Лед, почему ты сразу не ушел из Мидании?
- Они мать взяли в заложники. Сказали, что отпустят, если я сдамся стражам. Верить я им не мог, поэтому стал готовить матери побег.
- Ящерицей бы ушла.
- Она не знает о моих способностях, да и вообще к магии относится с предубеждением.
- Ты ее вытащил? Спрятал?
- Вытащил. Не знаю, что с ней делали, но она не в себе. Я увел ее из Мидании, пристроил в хорошую семью. Хозяйка – целительница, у нее большой опыт работы с такими пациентами. Они живут во флигеле рядом с домом. Мать поселили туда же. У нее своя комната. Ухаживает за ней дочь хозяйки, тоже целительница. Надеюсь, что когда вернусь, застану ее в лучшем состоянии.
- Зачем ты вернулся?
- Рассчитаться с братишкой за все.
- Ну и как?
- Результат ты видела. Но своего я добился. Трон ему больше не светит.
- И кто теперь наследник?
- Сын старшего брата. Официально его наследником не объявляли, ему два года всего.
- А тебя по-прежнему ищут.
- Да. Но теперь я могу спокойно уйти из Мидании. Больше меня здесь ничего не держит.
- Ты не похож на принца. Слишком простой.
- Я и не принц. Бастард. Отец забрал нас с матерью во дворец, но ни ей, ни мне там не нравилось. Прежняя королева, мать старшего брата, умерла родами еще до моего появления на свет. Жениться на матери отцу не позволили – мезальянс. Ну а как складывались отношения со второй женой отца и ее старшим сыном сама можешь себе представить. Да и дружил я с детьми начальника стражи и главного смотрителя конюшен. Сначала назло отцу. А потом и на самом деле мы сдружились. Этикет я, конечно, знаю. И учителя со мной занимались. Но сейчас я рад, что ушел оттуда. Еще бы маму вылечить, и было бы совсем хорошо.
- А я своих родителей не знаю. Меня подкинули бабушке-знахарке, она и вырастила, и обучила. А потом в школу целителей отправила получить те знания, которые она не могла дать, получить диплом, чтобы иметь возможность спокойно работать. В школе я и с Ирией познакомилась. Бабушка умерла, когда я на последнем курсе училась. А мне никто и не сообщил. Приехала после школы – а ее уже нет. – Рафа сама не понимала, почему стала об этом рассказывать. Может быть, в ответ на откровенность Леда. Вообще-то, этими подробностями своей жизни она делиться не любила. Когда ей было лет семь-восемь, разозлившийся на нее соседский мальчишка прокричал запавшие глубоко в душу слова:
- Ты на себя посмотри! Кому ты нужна! Даже родители от тебя избавились!
Тогда она не нашлась, что ответить, и с плачем убежала в лес. Там ее уже ночью нашла бабушка и долго успокаивала.
- Я не знаю, кто твои родители и почему ты оказалась около моей двери. Но если бы тебя не любили, не хотели помочь, то бросили бы посреди леса, и ты бы не выжила. Мы же не знаем, здоровы были твои родители или больны, бедны или богаты, жили спокойно или спасались от преследования. Может быть, они погибли, а тебя нашел кто-то из местных и принес ко мне. Могло быть все, что угодно! Не обращай внимания на слова маленького пакостника.
Тогда Рафа успокоилась. Но с тех пор когда заходила речь о том, что она – подкидыш, девушке казалось, что о ней думают именно так: «Даже родители от тебя избавились». И хотя она понимала правоту бабушки, этот детский страх так и остался в ней жить.
- Почему тебе не сообщили о смерти бабушки?
- Староста сказал, что не знал, где я учусь.
- Ты в это веришь?
- Мы не в поселении жили, а отдельно, в лесу. И близких отношений ни с кем не поддерживали. Так что вполне может быть.
К утру они подошли к горам. Поначалу невысокие, покрытые густым лесом, они становились все выше и выше, деревья исчезали, заменяемые кустарниками, а самая верхняя часть представляла собой скалы с кое-где растущей между ними травой. Разговаривали по дороге мало, Лед не мешал Рафе предаваться своим мыслям. А она прокручивала в голове историю их с Ледом знакомства и все больше задумывалась, могла ли она поступить иначе. По всему выходило, что нет. В первый момент, когда увидела его раненого на крыльце своего дома, оставить и не попытаться его вытащить она не могла. Потом, когда они сбежали, оставить его и вернуться домой как ни в чем не бывало не получилось бы тоже. Если раньше у Рафы были сомнения в этом, то сейчас, после рассказа Леда, их не осталось. Из нее бы вытрясли все. Без всяких пыток. Зельем правды или заклинанием с таким же действием. А потом у нее и выбора не было.
С тем, что дом и хорошее место работы были утеряны, она уже мысленно смирилась. И с тем, что в Мидании будущего у нее нет – тоже. Придется начинать все с нуля на новом месте. Но не в Левае. Надо уходить еще дальше. Но сначала – Ирия.
На подходе к горам Лед рассказал, что сухопутную границу удобней всего переходить, точнее перелетать птицами. Но для этого надо научиться летать. Хоть немного. Вспорхнуть на дерево, растущее в Мидании, и спланировать с него вниз, уже в Леваю. Этим он собирался заняться как только Рафа отдохнет. Пока отдыхали, рассказал теорию, потом преобразовал Рафу в небольшую малоприметную птичку и посадил ее на ветку дерева. Подниматься с земли все же тяжелее, легче сначала научиться планировать и привыкнуть к крыльям.
Физических нагрузок Рафа не избегала, так что мышцы рук у нее были достаточно крепкими. Это помогло. С планированием с высоты вниз вообще никаких проблем не возникло. Лед и Рафа шли по своему маршруту, Лед сажал Рафу на ветку, она планировала вниз в нужную сторону. Подняться с земли у нее не получалось. Поэтому Лед снова поднимал ее, сажал на очередную ветку, и все начиналось сначала. Когда Рафа почувствовала, что привыкла к крыльям, начала экспериментировать. С земли подняться у нее не получается. Но если начать планировать, а потом, уже будучи в воздухе попробовать подняться? Это оказалось значительно легче. Рафа приспособилась перепархивать с ветки на ветку, поднимаясь все выше. Убедившись, что в воздухе Рафа держится вполне прилично, Лед трансформировался, и приличную часть пути они преодолели птицами. Погоня, если и была, то давно потеряла их след.
Подниматься в гору с помощью крыльев оказалось легче, чем ногами. И значительно быстрее. К вечеру следующего дня они уже миновали каменистую часть и влетели в лес на противоположном склоне.
Перелета границы Рафа побаивалась. Но он прошел совершенно обыденно, они продолжали все также перелетать с ветки на ветку, пограничников даже не встретили. Питались они тоже в птичьем виде. Ягодами, семенами трав. Лед даже мошек ловил, но Рафа не стала вводить их в свое меню. Решила, что вполне обойдется растительной пищей. Тем более, что восстанавливающие травки встречались не редко. Лед чувствовал себя нормально. Во всяком случае, поддержание их тел в трансформированном состоянии давалось ему легко. Перенапряжения Рафа не замечала.
Вернулись к обычному виду они за несколько часов ходьбы до столицы около зарослей семисила. Набрали охапку травы и жевали ее по дороге.
Рафа опять осталась ждать за городом, Лед пошел выяснять, где содержат Ирию и что ей грозит. Вернулся буквально через несколько минут.
- Ирия только что вышла из ворот города. Идем, будем ждать ее на той части дороги, которая со стены не просматривается.
- Почему она идет пешком?
- Узнаем. Может, как и у нас, денег с собой нет.
Дорога шла прямо от города до реки, потом поворачивала к мосту. Перехватить Ирию надо было до моста, так как на нем тоже стоял стражник, собирающий плату за проезд. Беглецы на дорогу выходить не стали, спустились вниз, к реке. Проехал на повозке крестьянин, промчалась почтовая карета. Только после них показалась целительница.
- Ирия!
Девушка глянула вниз и чуть ли не бегом побежала к реке.
- Рафа! Тебя отпустили?
- А тебя?
- Отпустили. Промурыжили сначала сутки на границе, пока мальчишку искали.
- Нашли? – уже зная ответ спросила Рафа. Говорить о том, что стоящий рядом с ней мужчина и мальчишка, вызывавший Ирию из города, одно и то же лицо, было лишним.
- Нет, не нашли. А меня повезли в столицу, как ваш офицер приказал. Сутки просидела в камере. Сумку у меня забрали, а есть то, что приносили, я не могла. Такая гадость! Только воду пила. Потом вызвали на допрос. Дали зелье, и еще маг рядом сидел, наблюдал. Ну так я же ничего не знала, повторяла им все время одно и то же. Мальчик позвал, взяла сумку и пошла. А на следующий день выпустили. Только денег в кошельке – кот наплакал. Хорошо хоть зелья и травы не тронули. Зашла в трактир, поела, а на проезд уже не хватило. Пошла в Гильдию, думала, помогут. А там, представляешь, мне заявили, что я исключена, государственных преступников они в свои ряды не принимают! Откуда узнали, что меня арестовали? Чтобы я с ними еще хоть раз дело имела! Да никогда! Да и не обвиняют меня ни в чем, выпустили без всяких условий. Посоветовали быть разборчивее в знакомствах, и все.
Ирия выговорилась, и немного успокоилась.
- Как ты здесь оказалась?
- У меня все значительно сложнее. Я тебя предупредить хотела, чтобы ты меня не искала. В следующий раз так легко не отделаешься.
- Что значит не искала? Ты же шла ко мне за помощью?
- А в результате только подставила тебя. Я домой не вернусь. Ничего хорошего меня там не ждет. Когда обустроюсь где-нибудь, дам тебе знать.
- Нет, Рафа, так не пойдет!
- Ирия, я сбежала. Меня ищут.
- Это я и так поняла, - дернула плечом целительница. Договорить ей не дали. Из остановившейся на повороте закрытой повозки высыпали стражники и побежали к ним. Лед на секунду прижался к Рафе, шепнул:
- Проклятие на два месяца. Запомни! – и нырнул в речку. А Рафа почувствовала, что меняется. Стражники замерли.
- Господин маг, - позвал старший, и из повозки выбрался маг. Недовольный тем, что пришлось трястись в обшарпанной повозке, да еще и вместе со стражниками.
- Ну что тебе? – недовольно и свысока, как барин лакею.
- Девушка превратилась в собаку. Посмотрите, может, какие ловушки есть.
Недовольно бурча, маг осмотрел девушку и берег.
- На девушке проклятие, берег чист.
- Снять сможете?
Маг попытался, но получил в результате только разряд молнии в руку, которой делал пасс. А на берег с реки наполз неизвестно откуда взявшийся густой туман. Когда он развеялся, ни целительницы, ни собаки около воды уже не было.
Эршар
Состояние Ашайи стабилизировалось. У нас уже выработался своеобразный режим. Фелт фелтом, спасибо ему конечно, но ребенку нужна моя магия. Поэтому подпитку от дерева мы использовали ночью, а утром начиналась моя смена. Регулярно заходили друзья и родственники. Однажды даже Ульрик с Астиной прибыли. Астина осталась секретничать с Ашайей, а я пошел показывать королю школу. Представил ему нового льена, передал с рук в руки, извинился и ушел. Мне пора было «кормить» ребенка. Дальше Ульрика сопровождал Юшарт. После посещения Тиллары он сильно изменился. В магическом плане. Силы стало значительно больше, но и возможностей работы с малыми потоками он не потерял. Ну и кроме того, он уже был семейным драконом. Они с Шафаной вернулись с Тиллары после выходных парой. Даже небольшой междусобойчик устроили по этому поводу. Мы тоже пришли ненадолго. Поздравили от всей души, и в самом деле были за них искренне рады.
Оставаться надолго Ашайе было тяжело. Да и у меня с некоторых пор драконья компания вызывала раздражение. Это было неправильно, но ничего поделать с собой я не мог. Я привык быть первым. В крайнем случае – одним из первых. А сейчас меня обходили все. Все драконы Раята кроме меня побывали на Тилларе, и по уровню силы и возможностей я чувствовал себя по сравнению с ними ребенком. Злил меня этот факт неимоверно. И даже понимание того, что это состояние временное, пока я не пройду Озеро и Завесу, не успокаивало.
После экскурсии по школе и беседы с преподавательским составом Ульрик снова зашел к нам. Отпустил Юшарта и устроился рядом с Астиной. Задумчивый и расстроенный. Спрашивать, что случилось, я не стал. Захочет – сам расскажет. Нет – у Юшарта спрошу. Астина взяла его руку в свои, легонько поглаживая. Король благодарно улыбнулся ей.
- Наговорились?
- Нет, конечно!
- В следующий раз поговорите дольше. Сейчас нам пора.
Вздохнув, Астина обняла сестру и подошла к королю.
- Домой нас отправишь? – недовольство плескалось в королевском голосе, как волны моря перед бурей. Чем оно вызвано, долго гадать мне не пришлось.
- Не жирно тебе? – спросил напоследок. – У вас кроме тебя четверо драконов, а у меня на службе ни одного. И не дозовешься. Педагоги! Медом вам в этой школе намазано что ли!
Его злость наложилась на мою. Чтобы не сорваться, открыл портал и чуть ли не выкинул королевских особ во дворец. Могли бы и не приходить! И без них есть чем заниматься. Да и Ашайа показалась мне встревоженной и уставшей. Чем ее озадачила Астина? Надо успокоиться, нечего ребенку отрицательные эмоции передавать. Еще успеет сам распробовать.
- Сейчас вернусь, - бросил своей паре, вышел на свободное пространство, обернулся и взмыл в небо. Злость требовала выхода. По-моему, таких кульбитов в воздухе я еще не делал! Они шли естественным образом один за другим, пока я не почувствовал, что раздражающее меня недовольство всем и вся уходит. Теперь можно возвращаться к Ашайе. Все таки пара моя – умница. Ни о чем не спросила, обняла и поцеловала. И я понял, что она, как и я была напряжена. И сбрасывал я это напряжение за нас обоих.
- Тебя расстроила Астина?
- Она переживает из-за Ульрика.
- Проблемы?
- Серьезных вроде нет. Но все идет не так, как он хочет.
- А он сам-то знает, чего он хочет? – злость снова начала поднимать голову. Меняем тему. – Появится Шират, озадачим его. Пусть разбирается.
Таким раздраженным Ульрика я действительно еще не видел. Даже до коронации, когда он противостоял один практически всей аристократии королевства. Поговорю с Ширатом, как появится. Он навещал нас каждую неделю, проверял состояние моей пары и маленького. Может, найдет кого-то подходящего для Ульрика. «У меня на службе»! Смешной! Он всерьез думает, что дракон будет ему служить? Помогать – да. Но если будет не согласен с королем, сделает по своему. Не может же он этого не понимать. Разумный правитель, вроде. Может, потому и злится, что понимает. И тут меня осенило. Драконы Ульрику не подчиняются. Какому королю это понравится? Использовать нас так, как он хочет – не может. И если вначале ему сложно было обойтись без нашей помощи, то сейчас, когда все стабилизировалось, мы стали раздражающим фактором. А как у него развиваются отношения с успеану? С Ширатом поговорить таки придется. Тут похоже не один вопрос, а целый комплекс.
После занятий ко мне зашел Юшарт. Обсудить, чего ждать после королевского визита. Его выводы были аналогичны моим. Нет, сделать нам он ничего не сможет. Но если ничего не менять, ситуация усугубится. Холодная война с королем непременно скажется на судьбе наших выпускников. И сменой монарха проблему не решить. Ульрик неплохой король, и артефакты это подтвердили. А терпеть над собой наблюдателя – не королевское это дело. Любой другой на его месте реагировал бы так же. В начале он еще не чувствовал себя королем. А сейчас … иметь на своей территории неподвластную ему структуру … Да, Ульрика можно понять. С успеану были те же проблемы, что и с нами.
